怒龙凌雷对柳湘的突然出现，倒是感到大为意外。如果柳湘听到方才蝉姑娘所说的话，就应避之远处才是，如此昂然对面，是柳湘有恃无恐？抑或是柳湘甘心以身试剑，以了两家上一辈的冤仇？不管柳湘突然出现在衡山紫盖峰下的用意如何，怒龙凌雷知道自己此时已无置喙之余地，索性退到一旁，袖手旁观这一场世代冤仇应该如何了结。
程秋蝉姑娘一见柳湘的突然出现，始则惊愕，继而怒火上腾，咬牙凄楚地叫道：“父母之仇，不共戴天，你能送到衡山更好？”
说着伸手拔出长剑，横剑当胸，叱道：“我要你死得心服，亮出你的剑来。虽然是报仇雪恨，我不愿意杀手无寸铁之人。”
柳湘毫无所动，看着蝉姑娘，脸上既无惧意，也无亮剑相搏的意思。
蝉姑娘一见柳湘昂然不动，叱道：“既然你不愿意出手，仇关灭门之恨，我也饶你不得。”
说着话，脚下滑步欺身，手中剑光一闪，剑尖直点柳湘心窝。
柳湘似乎毫无闪避之迹象，眼见得这一剑穿胸，柳湘当时就要溅血紫盖峰下。
忽然，旁边怒龙凌雷一声高叫：“蝉姑娘手下暂停。”
话音刚一出口，人似闪电飘风，蓦地横掠而前，一股劲风直朝蝉姑娘右腕脉门上刁去。
蝉姑娘此时之功力，已断非昔日吴下阿蒙，闻风知警，柳湘微微一挫，脚下不动，右手沉腕回肘，长剑霍然一翘，疾化大罗十九剑的狠招“舍利三点”，迎着袭来的这股劲风一连闪电样地疾速点出三剑。
这三剑震幅不大，可是，三剑几乎是同一时发出，三点一式，剑气大生，攻出极为凌厉。
怒龙凌雷这位中原七省的总瓢把子，端的名不虚传，刚一发出一掌，旨在阻止姑娘递剑，脚下早就一个千斤坠，屹然停身于姑娘身边。
行家高手，无论攻守递招化式，不仅招式不老，而且要洞烛机先。分明见他是抢攻出手，忽然又是停身护面，不如此，两个高手相遇，不消三招，就要落个两败俱伤。
怒龙凌雷料定姑娘收剑顺势抢攻，所以，掌风一发即收，停下身形，双手抱拳一躬说道：“蝉姑娘！在下又要冒昧打扰了。”
蝉姑娘怒恼凌雷无端插手，一腔怒愤，先就出在凌雷身上。
秀目遽睁，更不答话，震腕贯劲，唰地一声，一式“扬枝普渡”大罗剑中的诡招，幻起一面剑光，向凌雷疾攻而去。
怒龙凌雷平身一个倒退，闪开剑光，朗声说道：“请待在下说明之后，姑娘再动手不迟。”
蝉姑娘手执长剑，微挑秀眉，叱道：“你说！”
怒龙凌雷仍然平心静气，拱手说道：“这位柳兄功力如何？蝉姑娘当较之在下更为清楚，如此袖手不理，束手待毙，姑娘不觉得其中有隐情否？”
凌雷言犹未了，柳湘忽然嗔目大喝道：“与你何干，要你多事。”
继而又长叹一声说道：“尊驾方才之言，我姓柳的已经心感得很，只是此事既是蝉姑娘，在下只好以身试剑，以了姑娘孝思。”
凌雷一听之下，心里一动，觉得此人对程秋蝉姑娘情感之深，居然已到了以身相殉的地步。
蝉姑娘始而奇怪，继而也为之心里一动。人之求生是常情，柳湘的功力本来不弱，别后数月，想是已得太极门之秘传。虽然目前功力不一定能敌得过自己，唯作殊死之战时，自己未必就能够得心应手，手到功成。柳湘如今束手待毙，不作丝毫反抗，果然为何？
蝉姑娘当下对怒龙凌雷看了一眼，凌雷一顿之下，立即对柳湘说道：“柳兄！有何隐情，何不说之当面？何苦如此作态，你虽引颈受戮，万一陷蝉姑娘于不义，你倒是死者已矣，生者复又何堪？”
柳湘冷然说道：“即使我姓柳的有意陷人不义，那也是花了性命换取来。倒有劳尊驾如此关心？方才你那一番盛意，我是无法领受的了。”
凌雷当时也忍不住冷哼一声，心里暗忖道：“要不是为了蝉姑娘，我才不管你这笔闲账呢！”
程秋蝉姑娘仗剑立将一旁，心里是思潮起伏，万感交集，霍然一睁星目，朗声说道：“柳湘！你究竟意欲何为？”
柳湘微微地一丝淡笑，缓缓地说道：“枯叟成明的话，我已经听到，在我没有找到反证之前，尊府灭门之祸，首凶就是家父。虽然江湖上对家父之薄名，尚无恶感，也不足以辩白。易地而处，将心比心，我柳湘为了追访仇人，走遍天涯海角，一旦遇到仇人，断难罢休。在下为赎父罪，为了姑娘心愿，以尽孝思，这才挺身而出……”
一提到灭门之祸，蝉姑娘就忍不住椎心泣血，悲恸欲绝，立即长剑一震，凄声叫道：“柳湘，灭门之仇，不能不报，虽然你不是首凶，但是你是首凶之子，承你好心成全，我心感已极！……”
说着话，一挺长剑，直点心窝。
怒龙凌雷在旁边看了，总觉得这中间错综复杂上一代的关系，凭枯叟一句话，就如此断然为凭，蝉姑娘荒谬，柳湘更是荒谬。怒龙凌雷从安庆追踪到衡山，对蝉姑娘钟情不能说是不深，可是此时一丝失望之意潜入心头，微叹一声，将身一掠，飞奔而逝。
怒龙凌雷如此掠身而去，蝉姑娘忽然心里若有所动。长剑停在柳湘心口，问道：“你身后尚有何事，要我替你做的么？”
柳湘睁开已经闭上的眼睛，眼睛里闪出异样的光芒，注视了蝉姑娘半晌，然后长叹一声，说道：“身后之事，不敢劳动姑娘，只是有两件心事未了，只好遗憾终身了。”
蝉姑娘剑光微微一颤，问道：“是那两件心事？”
柳湘说道：“第一件事，我和姑娘一样，满门被杀，不知仇人何处，血仇未报，遗恨终生。第二件事，半幅天罡剑图，为我引起，明年八月中秋之夜在金山之会，我不能亲自与会，了结这一个剑图的纠纷，也是憾事。”
蝉姑娘听完了柳湘的话，木然地站在那里，半晌没有动。霍然一收长剑，决然地说道：“人同此心，心同此理，你能舍命成全我报仇心愿，我也不忍令你血仇冤沉海底。今天我要你一句话，你能否答应，在你得报亲仇之后，前来成全我的心愿？……”
柳湘闻言一震，顿时抢着说道：“蝉姑娘如能信过在下，明年八月中秋之前，在下要遍访三江五湖关内塞外，寻找仇人，只要血仇一报，人子之心已尽，柳湘这条命，任凭蝉姑娘处置。”
蝉姑娘喃喃地自语，说道：“明年八月中秋，金山之会，还有几个月的时日。爹娘啊！女儿要请您们在天之灵宽恕，我不忍令别人也是含恨九泉啊！”
说着话，两颗眼泪凄然下落。
柳湘站在那里也是半晌无语，默然不作一声。突然，蝉姑娘一抬螓首，咬牙说道：“好吧！明年八月中秋之夜，我要到金山寺前来赴会，但望你不要悔食前言。”
柳湘凛然嗔目说道：“在下不才，断不致卑劣到如此地步。姑娘请便！”
蝉姑娘一携呆在一旁半天瞠然不知所以的袁姑娘，正要腾身而去。
柳湘忽然脱口叫道：“蝉姑娘！”
程秋蝉立即一顿而停，讶然回头问道：“还有什么事没有说清楚么？”
柳湘肃然于色，拱手问道：“请问姑娘，神偷无二前辈近况如何？是否会随姑娘深入南岳？特别是嗓音是否复原？”
柳湘突然间提出了神偷无二，蝉姑娘顿时想起毫无讯息的神偷无二和侯氏兄弟。忍不住轻轻地“啊呀”一声，宛如万丈悬岩失足，心神都为失措。
因为方才这一阵突然的变化，使得自己只顾报仇雪恨，倒把寻找神偷无二的事，给忘记了。如今“灵果”连树都被枯叟一掌暗器劈得枝叶无存，仇人亦已经寻得，唯独神偷无二依然踪迹不见，设有好歹，日后如何好见师尊？
姑娘人一着急，根本没有顾得柳湘问话，一扯袁姑娘的手，急切地叫道：“妹妹！我们走！”
这“走”字刚一出口，人像穿云娇燕，只在空中一掠，便直朝山下落去，转眼两个起落，早就隐于迷潆的山雾之中，踪影杳然。
柳湘站立在那里，人都惊得呆了。他惊的是：如何一提起神偷无二，姑娘便如此灼急？尤其令柳湘惊诧不置的，自从金陵鸡鸣寺与蝉姑娘别后，也不过才两月光景，在这两月当中，蝉姑娘的功力竟进展到如此令人咋舌的程度。就凭方才临去之际，那一手腾身下掠的轻功，分明是已经到了精绝之境，自己与之相差太远，令人不可思议。
迎风而立，感慨万千，想到自己一身系全家之血仇未报，还关系着一个派别的纠纷，设若方才蝉姑娘果真的一剑贯胸，自己纵死九泉，也难瞑目。
想到这里，柳湘也止不住怆然落泪，失神良久。
忽然身后一声长叹，说道：“老贤侄险险遗憾终生，此刻尚未觉悟么？”
柳湘闻声急转身形，一见江南田舍翁飘然站在面前。愕然而惊，说道：“大师伯何时来到南岳？”
江南田舍翁喟叹说道：“贤侄离开九华之日，老朽就算定你要赶来南岳。”
柳湘瞠然而视，心里暗自忖道：“我来南岳只是临时的决定，在紫盖峰下碰见程秋蝉姑娘更是意外之事，大师伯何以就认定我要前来南岳？”
江南田舍翁说道：“这事说来也无甚稀奇之处，贤侄离开九华之日，主要追踪神偷无二，以明了你的身世家仇，不过知道神偷无二嗓音是暗哑的，即使你追到四川，又待如何？……”
柳湘摇头说道：“大师伯竟可以断定小侄会来南岳？”
江南田舍翁这才露出一丝笑容说道：“南岳紫盖峰下的‘灵果’突然又传说于江湖，贤侄能闻讯赶来南岳，老朽岂能不晓？”
柳湘废然而叹，说道：“如今这灵果已经遭人毁去，神偷无二嗓音复元无望，侄儿的家仇，只怕要从此永沉海底了。”
江南田舍翁说道：“你自知自己一身系全家血仇，天罡剑图也是因你而起，竟敢轻生重死，于理难恕。设若程姑娘当时一剑贯胸之后，你将何颜以对父母在天之灵，太极门待你不薄，天罡剑图没有结局，你死后也为人唾骂无休。”
江南田舍翁说到最后，声色俱厉，几乎是雪白发须俱张。柳湘默默不作一言，心知大师伯对于方才情形：已经看到，是以无一言以辩。
江南田舍翁顿了一顿，又接着缓声说道：“你能推已友人之心，尚不无可取之处。如今事过境迁，毋庸再论，到明年八月中秋还有数月时光，武林一诺千金，更遑论后悔。在这一段日期，你要有所打算。”
柳湘此时才觉得心里有些茫然，自己自从拜别恩师离开九华，数年于兹，朝夕追寻仇人，至今毫无讯息。在这短短几个月当中岂能发出奇迹？万一在明年八月中秋之前，仍旧是杳无音信，自己又当如何？而且即日离开衡山之后，一时何去何从，越发是茫然无措。
但是，柳湘毕竟是个聪明人，当时立即想道：“如今之事，先探明仇家是谁为最要紧！此事舍了神偷无二，别无途径。”
想罢便向江南田舍翁说道：“侄儿拟先找神偷无二，他对侄儿家仇吞吐之际，似乎甚为了解，只要仇家一明，侄儿便舍命报仇为第一要务！”
江南田舍翁点头说道：“说得是，贤侄你边找神偷无二，边向玄天观跑一趟。见到玄天观掌门人，说明天罡剑图之事，武当派内部已起纷争，玄天观若再不知剑图下落，便越落的错综复杂了。老朽说不得也要跑跑各地，若有新事发现，对贤侄来日金山之会，也不无小补。”
柳湘也觉为日无多，如果在这几个月之内，寻找不到仇家，明年中秋金山之会，履践蝉姑娘之约，果真让自己一家血海深仇，永无洗雪之日么？
柳湘当初挺身而出，愿以一已生命，成全蝉姑娘孝思，完全是激于一时的义愤，同时也檬然地觉得蝉姑娘一家死在父亲之手，未免过于残酷，不顾一切挺身而出。事后想起又何尝没有一阵寒意？如今，江南田舍翁如此为自己设想周到，越发觉得自己任重而道远。
当下一躬到地，愧意无限地说道：“大师伯为小侄之事，奔波江湖，终生铭感！小侄就此拜别大师伯，遍访江湖，追寻神偷无二，来年中秋，在金山寺内，再聆大师伯教言。”
江南田舍翁点头说道：“贤侄对于太极门武功，已在九华颇有进益，降龙十八掌更是傲视武林，武功一项，已经了得，只是戒露锋芒，切忌杀孽！武林之中，人外有人，天外有天。”
柳湘凛然应是。
江南田舍翁道：“去吧！但愿你遇事吉祥，来年再会！”
柳湘跪下行礼之后，起身一旋，直扑下山。
柳湘下得华山之后，取道衡阳，落脚客店。准备沿着来时旧道，穿山越水，先返安徽到玄天观一趟，再作定夺。
一则心头烦闷，再则衡山之行，成天奔驰，心神也形劳累。
所以，稍用过晚饭，便回店安歇。
夜半，忽然门外有人弹指作响，柳湘悚然而醒，在床上就势一挺，飘然落地，低声喝问道：“何方朋友夤夜敲门有何见教？”
门外竟然有人轻轻地冷笑一声，说道：“有一件小事，有劳尊驾起来印证一下。”
来人说话词句虽然客气，可是语气却是傲气凌人。柳湘心里一动，勿论如何，如此深夜敲门，令人无法不生警觉。立即答道：“客地夜深，不便待客，有话请明天再谈。”
门外来人顿时语气一变，低声叱道：“柳月上的儿子如此胆怯，岂不有损你父亲的盛名？”
柳湘一听来人说话，不由地耳朵里一嗡，差一点就昏过去。
这“柳月上”三个字，这么多年以来，从未听人提及，江湖上几乎忘记了多少年前这样一号人物。要不是恩师对自己说明，柳湘真不知自己父亲是昔日名震江湖的人物。想不到在这衡阳客店，深夜来人，竟一口叫出自己是柳月上的儿子，一则意外惊极，再则触痛亲情，竟使得柳湘半晌说不上话来。
门外来人冷冷笑道：“你以为不出来就能了事么？”
柳湘一听这人果然是寻衅而来，当下一提神，调匀真气，左掌当胸，右手拉门，身形借势一闪，站在门里一边，朝外一打量。院落里淡月星光，照着当门而立的一位披发头陀。
柳湘此时真是讶然说道：“这位师父是找在下么？”
头陀并不入内，也不应话，只是拿一双寒光似箭的眼神，在柳湘脸上直打量。半晌才呵呵冷笑道：“果然分毫不差！我说这位年青的娃儿，你果真是八臂神龙柳月上的儿子么？”
柳湘见他一再的提到死去的爹爹，已感到奇怪，而且问话又如此狂妄，便也傲然答道：“是的又待怎样？”
披发头陀忽然轻轻地“哈”了一声，说道：“父债子还，是的那就好办了啊！”
人在说着话，右手突然一伸，五根黝黑的手指，挟着几缕劲风，闪电样的直取柳湘脉门。
这样猝然发难，而且这披发头陀出手又是奇快，要搁在两个月以前，柳湘就难逃这一抓。两个月以后的柳湘，功力已大非昔比。九华两月，不仅在招术上有了进步，在内力方面也发挥了那颗万年灵芝丸的力量，内外相辅，柳湘已经不是昔日吴下阿蒙。
披发头陀伸手攻来一招，使用的是一招擒拿，柳湘人在一惊之余，立即一偏身，左臂微屈，手腕顺势一翻，反照头陀手腕刁过去。
这一着反腕回刁，正是“降龙十八掌”中的以攻代守的绝招，虽然只是反手一招之际，却是奥妙无穷。披发头陀万没有想到柳湘居然如此神速的反攻一招，那里还敢怠慢？连忙一撤右手，饶是头陀如何快，依然逃不了降龙十八掌绝招。就在指风一掠之下，右掌虎口附近，带去一块肉，顿时鲜血淋漓。
披发头陀立即一按创口，怔然对柳湘看了一会，呵呵一阵惨笑，说道：“成哪！果然不愧柳月上的儿子，来吧！到店外去，了结一下当年的旧账。”
说着话只见他肩不晃，腰不拧，只此足下微微一送，嗖地一声，拔起两三丈高，飘然落在屋上，回头对柳湘冷笑道：“娃娃！你别打算溜走！”
话音一落，人在屋上一闪，人影立即不见。
柳湘心里暗暗忖道：“听这头陀口气，是与当年爹爹结有梁子，今天正巧算到我头上来了。也好！趁此机会说不定可以问问当年之事，若能获得蛛丝马迹，倒是收获不浅。”
立即穿上外衣，携上灵蛇软剑，飘身院落，直扑屋脊。顺着头陀去的方向，急追下去。
一路腾身飞跃，越过市尘，刚一扑城外，只见那披发头陀迎着淡淡的月色，站在那里。
头陀一见柳湘飘身而到，便呵呵笑道：“柳娃儿！来了么？亮家伙吧！洒家要叫柳月上的儿子，死在一招一式的拼斗之下，否则，此刻你那里还有命啊？”
柳湘此时打定主意，先不忙抽剑应敌，只是站在那里沉静的问道：“头陀休忙狂言，我先问你，你与家父有何过节，你说明白，我也才好动手。”
披发头陀冷哼一声，说道：“你娃娃不知道，想来也是实情，我问你，夏逸峰你娃娃曾听说其人否？”
柳湘心里微微一动，口里应道：“曾听说及，数十年前名震武林的高人，与家父有忘年之交。”
头陀又冷哼一声接着说道：“你父亲攀上了夏逸峰，却也结下洒家这笔仇。”
柳湘此时顿觉恍然，明家庄明秋声老庄主的话，立即重上心头，止不住浑身一颤，厉声说道：“我道是谁？原来你是昔日三龙帮手下的余孽杨林，夏老前辈对你手下留情，你尚不知悔改。你还妄想报仇，乱找人来报复，你道大爷是好惹的么？”
披发头陀突然一张大嘴，一阵凄惨厉号的怪笑，喋喋震耳，接着厉声对柳湘说道：“娃娃！你父亲昔日仗势压人，我八指头陀早就有心算账，只可惜晚了一步，让人拔了头筹。只道今世这一口鸟气没处出泄，神使鬼差在衡阳碰到了你。你接着吧！”
这披发头陀说到最后，大衣一旋，一柄雪亮的戒刀，闪电而出，头陀在旋身中进步，叱喝中出手，只见亮光一闪，金刃破风，一式“怒劈华山”，照准柳湘左肩斜劈而下。
柳湘见八指头陀虽然刀出如风，力道凶猛，但是这一招“怒劈华山”实在看不出高明之处。当下冷笑一声，觑得近处，猛然收腹塌肩，双足位置不动，右肩向前撞出，一式“肩山填海”，攻招避招，右手骈指如戟，直取八指头陀左侧笑腰。
灵蛇软剑不出手，下盘不动，来招不化，撞肩攻招，这柳湘是分明轻视八指头陀不堪一击。
八指头陀见状，呵呵冷笑一声，喝道：“娃娃你找死。”
原来八指头陀当初只不过是三龙帮属下的一名二三流脚色，毒指杨林除去那十个手指套狠毒阴险之外，内外功力都不值得一提。可是相隔数十年，就有不可同日而语的功力了。
八指头陀出手一招“怒劈华山”，虽然招式简单，却是暗藏变化，柳湘如此大意轻敌，正冲八指头陀下怀。右手戒刀暗加二成真力，手腕一撇，“怒劈华山”疾化为“玉带围腰”，直朝柳湘中盘横削过去。左手攒指成椎，硬迎柳湘拦腰闪击。
如此临招一变，尤其是那柄戒刀，虽则是两招平常无奇，可是经他莫测的变来，柳湘整个中盘，都转卖给八指头陀戒刀之下。
柳湘心里闪电一转，暗叫一声：“完了！”
自己大意轻敌，招来杀身之祸。眼见得刀锋已临大腿，饶是如何的闪避，也难逃刀下。就在这危机一瞬之际，柳湘把心一横，毫不闪躲，右手疾变降龙十八掌中的绝式，快如电光石火，竟把八指头陀的左手脉门一把扣住。
正是柳湘手指搭上脉门的瞬间，八指头陀的戒刀也落在柳湘的胯骨之上，入肉一分，鲜血进流，只要八指头陀稍一使力，柳湘的大腿便齐根而折。
可是八指头陀一经惊觉对方竟以一种神奇无比的手法，已经搭上自己的脉门，已不由地心里一惊。脉门一经拿住，劲道全失，逆血攻心。所以八指头陀慌不迭抽刀回救，力演“壮士断腕”，削向柳湘右臂。
这都是一瞬间的事，柳湘死里求生，抢先闪电一刹那，先刁脉门，否则，柳湘纵然不死，也要落个终身残废。
当下双方各自一闪而开，柳湘胯下鲜血淋漓，皮肉之伤所创不深，按上一把随身伤药，稍一捆扎，便了无碍事。八指头陀虽然毫发未伤，但是，对于柳湘匆忙中的一着擒拿，倒是心有余悸。内心警觉一高，唯恐自己也是轻敌而招致败果。
柳湘稍一停顿，立即进步欺身，伸手一拍腰际，“唰”地一声，灵蛇软剑颠巍巍地横掠胸前。厉声怒叱问道：“杨林是好汉做事要有胆承担，八臂神龙全家灭门，是否你做的勾当？是真是伪，反正今天要作了结。”
八指头陀先是一怔，继而呵呵大笑，说道：“娃娃！你未到中年，却先老奸巨滑，你要嫁祸与洒家，使人同情于你？洒家可不管这许多，先宰了你再说。”
戒刀一举，唰、唰、唰三刀闪电连环，雪片飞舞，落英缤纷，此时功力顿见。
柳湘此时一心要追问事情的真相，无意还击，人在刀影中腾挪身形，全神贯注的闪开三刀。三刀未了，柳湘唯恐他又是跟进三刀，立即灵蛇软剑盘旋，“呼”地一声，软剑横扁拍出，宛如一条蟒鞭，横掠过去，剑风凌厉，缠卷而上。八指头陀是识货的！闻风知警，戒刀不敢硬接，吸腹点脚闪身一个倒退，让开五尺。
柳湘一剑逼退八指头陀，厉声叫道：“姓杨的，且慢些动手，我有话问你。”
八指头陀嗔目叱道：“娃娃！你要想耍花枪，劝你别作梦想。”
柳湘也不答话，从身上摸出两个紫铜指套，托在手掌中间冷然地说道：“这是你的东西么？”
八指头陀站在五尺之外，留神一看，脸上顿成奇异表情，端详了半晌，问道：“娃娃！你这是那里得来的？”
柳湘叱道：“我只要你回答我，这是不是你的东西？”
八指头陀突然大笑，说道：“你自己看去。”
说着话，右手微抬“铮”然作响，两点黑影，直扑柳湘面门。柳湘知道这八指头陀的暗器，都是喂有剧毒，不敢用手去接。立即用灵蛇软剑一掠，叮呢落地。柳湘连忙用剑尖挑起一枚，与手中的两枚一比较，发现原来自己保管那两枚紫铜指套黑中泛深蓝色，而且比八指头陀那只指套要长出两分，显然不是同型的东西。
八指头陀站在那里冷笑一声说道：“娃娃！看清楚了么？”
柳湘忽然抬头问道：“在武林之中，黑白两道使用这种紫铜指套作暗器的，除去你杨林之外，还有何人？”
八指头陀勃然大怒，大喝一声说道：“娃娃！这杨林也是你叫的么？”
突然见他身形一长，戒刀在淡月星光之下，映起一片闪光，直扑柳湘。柳湘只道他是心虚泄底，也是怒火中烧，厉叫道：“贼头陀！你想蒙人么？天理难容。”
灵蛇软剑搅起一阵利风，迎着上去。
柳湘此时宛如出柙猛虎，复仇怒火填膺，一柄灵蛇软剑闪起金蛇万道，剑风嗖嗖，舍命一顿抢攻。
八指头陀显然沉住气，毫不慌张地在剑影中，闪躲腾挪，戒刀旋起一团雪花，护住要害，得空还要攻出两招。在柳湘这一抡猛攻当中，竟然是从容不迫，保持没有落下风。
柳湘一连全力抢攻几剑，眼见这八指头陀应付裕如，不由着心里一急，灵蛇软剑倏地一收一抖，险走一招“落叶随风”，踏中宫欺身直进，灵蛇软剑闪起一点金光，迳取八指头陀前胸数大主穴。
“落叶随风”本是一式虚招，招式切忌走老，如果对手较逊于自己的功力，这一招“落叶随风”确能令人眼花目眩，无从封闭招架。可是要遇到对手是强过自己，硬将虚招化实，就难免遭受对手的侧击偏敲。
柳湘若能凝神一志，稳攻稳守，胜八指头陀虽不易，要一时落败，也颇为不易，如今，柳湘竟急于取胜，不惜挺剑走险招。
八指头陀一见柳湘踏中宫攻来一招，心里暗叫道：“好个不知死活的东西。”
立即戒刀一撇，斜走“脱袍让位”，极其轻易的让开，戒刀倒演剑招“秦王背剑”，“唰”的一刀，八指头陀连头都不回，戒刀由后闪前轻抽而去。
这正是八指头陀见多识广的地方，不但躲过了迎面一招，而且还熟练的背还一招，算定柳湘无法闪过这瞬间的还击，要伤在戒刀之下。
果然，柳湘没有料到八指头陀连回头这一瞬间都不给他，那里来得及躲闪，这一刀迎着前胸，倒劈回去，少不得要落个开肠破肚。即使柳湘能够狠命的一让，一条右臂也要齐根而断。
就在这一瞬间，突然，一股劲风猛撞而至，八指头陀没有提防，顿时一个蹭蹬，向前一冲，赶紧借势化变身形，一式“寒鸦赴水”，前窜数尺。
柳湘也就在这一个缓冲瞬间，吸腹收胸，挺腰而立，饶过这一招险着，额上的汗珠，也不由地渗渗而出。心里暗暗叫声：“好险！”
正才留神看时，迎面站着一人，正是中原七省绿林总飘把子怒龙凌雷，不由地脱口惊愧地叫了一声：“呀！是你？”
怒龙凌雷点点头，说道：“柳兄你受惊了。”
柳湘此时心里遽然一震，百般滋味齐集心头，面对着凌雷，怔怔地说不上话来。
八指头陀此时也正转过身来，一见是凌雷，如何不识得呢？
安家堡的事，八指头陀说什么也不会忘记这位凌总飘把子。
当下一顺戒刀，沉声说道：“怎么？姓凌的也要插上一手么？”
怒龙凌雷倒是没有一丝怒意，笑吟吟地说道：“大师父，安家堡的事咱们别记在心上。关于大师父今天晚上和柳兄之事，在下权充和事佬，就此了结如何？”
八指头陀沉吟了一会，估计目前的情势，显然对自己不利。
这怒龙凌雷的功力，安家堡就领教过，单打独斗，自己占输面的较多，如果再加上姓柳的，这场架就打不下去了。
八指头陀在江湖上混了这么多年，轻重利弊是分得清清楚楚。
怒龙凌雷一见八指头陀一顿，立即上前一步说道：“大师父已经跳出三界外，些小往事，又何必牵挂心怀？何况这位柳兄令尊已经过世多年，前一辈的事，又何必记到下一辈身上，能放手时且放手，大师父意下如何？”
八指头陀两眼一翻，凶光暴射，正好与怒龙凌雷微笑的眼睛相对，顿时凶焰又慢慢萎缩下去。微微地点了一下头说道：“好吧！好在来日方长。”
说着话，一顺戒刀，反手一背，蓦地一个猛扑，腾空两丈多高，一掠而逝。
怒龙凌雷知道八指头陀此去，并非为他那一段话打动，而是慑于目前形势，怀恨而退。也不知道日后又有何种更甚于今日的危机，再度相逢。
怒龙凌雷嗟然有所感的望着八指头陀逝去的身影，半晌回过头来，只见柳湘仍然是怔怔地站在那里，脸上神情极为难看。
柳湘一见凌雷转过身来，忽而沉声问道：“姓凌的！你为何伸手救我？”
柳湘如此恶声一问，倒是使凌雷为之一愕，顷刻，凌雷复又恍然，心里暗笑道：“这人脾气乖张得可爱，怕我挟恩辱他，宁死不屈。”
心里如此闪电一转，便毫不在意和声说道：“你先别问我，我要问你，柳兄你是武当派何人？”
柳湘起先以为怒龙凌雷在金陵鸡鸣寺既然与自己作对，还有什么好心眼，在衡山紫盖峰下，那也不过是为程秋蝉姑娘设想而已。想不到在衡阳居然救自己一命，叱退八指头陀，用意令人难测。
等到凌雷不计较他有意的触怒，反而问他是武当派何人？柳湘一时倒真的怔住了，继而觉得自己真是以小人之心度君子之腹。愧意一生，态度就自然和缓下来，摇摇头答道：“我与武当派毫无关连。”
怒龙凌雷不禁大感诧异，问道：“柳兄！不是在下生疑，降龙十八掌为武当派不传之秘，柳兄以一个毫无关系的人，习得此项秘传，若说是毫无关连，必有其他隐情。”
柳湘忽然扬头问道：“如此在下敢问凌兄，阁下不仅能识得武当秘技，更能得破解之道，凌兄与武当有何关连？请恕在下直言无隐，凌兄既然与武当有旧，为何又身落绿林，坐镇中原七省？”
怒龙凌雷扬声哈哈大笑，说道：“柳兄问的是，只是事无不可对人言，柳兄有兴趣，在下不妨一说。”
在如此淡月星光的深夜，衡阳郊外，怒龙凌雷和柳湘各坐一块石头，轻声细语，在谈着往事。
凌雷正是武当派的俗家弟子，而且是当今武当派掌门人的嫡传弟子。按照武当派的规律，有许多不传之秘，是仅限于掌门人习传而不让中断，等闲弟子无法登堂入奥，是以武当派日后渐趋式微，亦即是基于此一原因。凌雷为一俗家弟子，更是又隔一层。
凌雷天赋聪颖，机智过人，随武当派掌门人卿云道长习艺五年，已经尽得真传。卿云道长每于赞赏凌雷为武当派各代弟子当中，罕见的人才的时候，便又深惜凌雷格于亲命，不能出家。否则，承继卿云道长衣钵，接掌武当派的舍凌雷莫属。
凌雷虽然不能接掌继承，但是，卿云道长却是尽传武当绝技，如此三年又过，前后八年时光，凌雷不仅出落得英俊非凡，一身功力兼溶武当内外武功之长。
但是，卿云道长这种私传绝技，是触犯派门规律，卿云道长以一已之私，干犯禁例，虽然无人知道，内心委实难安。于是，昭告各坛前弟子，传谕武当派内一律周知，凌雷不敬三清，驱逐门墙。而卿云道长引咎自责，引辞掌门人之职位。
凌雷被驱逐的前夕，卿云道长突然莅临住处，告诫两件事，其一，不许任意抖露武当绝技；其二，如能访察到“天孙锦”，即可回武当找卿云道长。
凌雷当时便问起可否回到北京家里，卿云道长喟然长叹告以家道败落，父母已亡，不去也罢！
八年教养抚育，师恩深如海，一旦离去，凌雷痛哭失声流涕满面。
卿云道长良久无言，在离去之前，才说了一句：“贫道尽心以报令尊知遇之恩，救援之德，干犯禁例，雷儿要知道长进。”
凌雷满心凄凉的离开武当，仍然是赶回北京，才知道数年前为追查“天孙锦”无着，革去职位，郁郁而终。
凌雷一怒而离开北京，转道中原，以一身超绝的武功，震慑绿林道，拥而为中原七省总瓢把子。
柳湘一听怒龙凌雷一口气滔滔不绝的坦率讲到此地，才知道这位震慑中原的绿林盟主，原来正正式式是武当派正传弟子，比起自己这一手窃学的降龙十八掌，难怪要高明许多。
柳湘也把自己误入玄天观之事，略述一遍，然后说道：“凌兄南下江扬，是专为天孙锦而来了？”
怒龙凌雷略一沉吟，说道：“等我发现天孙锦关系着两家血仇的关键，我便改变了主张，我要插足其间，访察清楚，究竟是何人制造了这项巧妙无痕的血案，而无人知晓！”
柳湘呆了一呆，觉得凌雷说的话，触起自己的灵机，自己和程秋蝉姑娘，同样都被别人杀以灭门之祸，仇家不知为谁？而如今竟被枯叟指定自己反而成为凶手之子，自己当初为什么不曾想到这是诡计？而居然甘心以身试剑，来成全蝉姑娘的孝道，天下荒唐，莫甚于此。
柳湘沉思良久才霍然而悟地说道：“以此情形看来，在下仇家似是枯叟成明这老儿无疑了。”
凌雷点点头说道：“不仅柳兄血仇与成明老鬼有关，恐怕蝉姑娘的灭门血仇也要应在这老儿身上。”
柳湘忽而血脉俱张，眼眦皆裂，恨声说道：“我要不手刃老鬼，誓不为人。”
怒龙凌雷微微一笑说道：“在下只不过是推测之论，尚不敢遽下断语，过于急躁。以在下猜测，神偷无二必然知道其中细节，柳兄当前急务，当在追寻神偷无二，自然可以水落石出。”
柳湘心里一动，继而又长叹一声，说道：“在下此番从九华专程来南岳，也就是为这复聪果而来。早在金陵之际，在下即已察觉神偷无二知道其中细节，但是，当时看来有某种难言之隐，舌吐不能畅言，后来……”
怒龙凌雷说道：“神偷元二嗓音喑哑，真是天意，柳兄不必如此颓丧。蝉姑娘此时必定也在追寻神偷的下落，你二人各自努力，则不难殊途而同归。”
柳湘忽然抱拳一躬，谢道：“深夜聆君一席话，茅塞顿开。”
说到此处忽又一顿，说道：“凌兄如此三番两次援手于在下，且又不惜婉言开导，在下于感激之余……”
怒龙凌雷脸上微微一红，连忙接口正颜说道：“柳兄此言差矣，常言说道：‘盗亦有道’，在下虽然身在绿林，碰到如此诡计陷人之事，岂能袖手？”
其实怒龙凌雷也只说了一半，凌雷对蝉姑娘一见而倾心，由维护蝉姑娘而发现枯叟阴谋诡计，既而同情柳湘的身系血仇，竟是茫然不知仇人，乃激于一时仗义而言。要是蝉姑娘对柳湘谈吐之间，稍假以颜色，凌雷能否如此见义勇为？实难断言。
种善因必有善果，怒龙凌雷以此一念之善，获得尔后美满良缘，实为善报，此系后话，按下不表。
柳湘当下辞别凌雷，揣起那三只略有不同的紫铜指套，趁着淡月星光，转回衡阳客店，翌晨起程南下，他要取道江南，重返玄天观，拜见掌门人，说明天罡剑图的原委，再作处理。
沿途柳湘既要留意神偷无二的下落，行程自然就慢。从衡阳水陆兼行，到达浦东，已经耗时十数日。
这天，从浦东搭水路到姑苏，沿途水路船只频繁，而且都是顺流直下。柳湘看在眼里，多少有些纳闷。
柳湘在江湖上混迹多年，虽然对武林之中各色人等，不能细道其详，却也不致到过眼不识的地步。眼见得这水道上纷纷南下的船只，都不是普通行旅客商，谈吐举止，都自然流露出武林中人特有的习气，而且其中不乏有武功极有火候的高手出现。
柳湘当时心里一动，暗自忖道：“依目前群雄纷纷南下的情势看来，分明前头是有事震动武林，才会如此群雄会集。难道金陵又有什么惊人之会？我何不改换陆路，探察一些消息再做定夺。”
大凡身具武功之人，对于任何以武功集会的场合，都不甘放弃。武功超特者，固然想借机会一鸣惊人，扬名武林，出人头地，即使武功火候不够的人，也要借机会瞻仰武林各派高手的绝招，以广见闻，以增见识。
柳湘自然也是想趁此机会，赶去观瞻一番，同时，在这种场合，对于寻访人，打听消息，即是方便不过之事。万一在这次聚会当中，能够遇到神偷无二，岂不是一举而两得。
柳湘当下意念一决，立即从姑苏弃舟上路，沿着驿道，直奔金陵。
果然不出柳湘所料，陆路也是不断发现有武林中人，车马纷纷，从驿道南下。
很容易的，柳湘从沿途客店当中，就打听到了消息。这消息大出柳湘意外，乍听得，几乎晴天霹雳，为之震惊失色。
从沿途客店歇脚打尖之际，很明白地听出，各路英雄好手，黑白两道人等，如此纷纷取道南下，竟是前往镇江金山寺。
金山寺主持老和尚目前正为着半幅天罡剑图，受制于人，不得已乃柬邀武林各派人等，前来金山寺公断这半幅天罡剑图。
这天罡剑图，本来就引起黑白两道人等的注意，如今金山寺的主持老和尚竟柬邀公断此事，那些收到柬邀的，自然是要兼程而来，即使那些没有被邀请的，也闻风而至，赶个热闹。
这一个突然的变化，使柳湘始而震惊，继而为之失措。金山寺主持宏光大师的功力，柳湘在金山寺曾经见过，当前武林能挟制宏光大师的人，看来尚为数不多。如今，宏光大师竟然不能等到约定的明年中秋之夜，显然是迫于无奈之为。这是何人竟有如此能耐，迫使宏光大师就范？
柳湘感到这事的严重，神偷无二既没有寻到，江南田舍翁又未与自己同行，只好自己单身独闯，参与这件为天罡剑图所引起的第二次纷争了。
据传说，金山寺所发出的邀柬，日期订在冬至这天，算来为期已属无多。柳湘只有新购一匹脚力，兼程南下。
一路倒是平安无事，在冬至的前一天，赶到了镇江。
柳湘安顿好马匹之后，心里正在思虑，是否要提前一天去金山寺探望宏光大师，以便了解这件事的其中原委。思之再三，决定提早过江，先到金山寺探听事情的真相再作打算。
意念一决，便离开客店，信步走向江边。
镇江，本来就是极为热闹的滨江重镇，如今遽然会聚这么多三江五岳武林好汉，更是人潮熙攘，无限的繁华。
柳湘仗着自己无人认识，毫无顾忌的穿街过巷，直奔江边。
江边，早就排开数十只渡江小舟，一字行列地排在码头附近，每条舟上，都悬着一面黄色的小旗，上面墨笔书写：“迎宾之舟”。敢情这都是金山寺准备迎接各路人等渡江之用，舟上此刻都是空无一人，静荡荡地陈列在江面上。
柳湘一见，心里暗暗道：“金山寺如此闻名天下的古刹，果然不同凡响，就凭这么多迎宾之舟，这份气派，就绝不是一般庙院所能办到的事。”
转而一念：“都是为了自己这半幅天罡剑图，使得这座闻名的古刹，也搅入红尘，惹上是非。”
柳湘如此一感叹，内心愧意顿生，越发觉得，这趟金山寺是非去不可。虽则自己功力与身望，都不足以插手这件事，当然更谈不上担当起这件事了，但是，如果让一位与事无关的方外长老，牵涉其中，柳湘扪心过意不去。
当柳湘决心渡江金山寺之际，又发现无一只可渡之船。柳湘的操舟技术，本颇为不弱，但是，面对着这一排无人之舟，也不能不告而取。
正是进退两难，无法解决的时候，忽然身后一声：“无量寿佛！”
柳湘止不住霍然一惊，心里闪电一转，想道：“江边无人，颇为寂静。我虽然心里在盘算着船只，却不致连身后来人，都浑然不觉。听这一声道号，分明就在身后两尺之谱，这是何人，功力竟如此之纯？”
心里虽然在如此盘算，脚下却立即点地一旋，退步旋身，留神向前看去，只见一位中年道长，飘飘然一身宝蓝色道袍，手执拂尘，立在眼前，大有出世脱尘神仙之概。
这位中年道长一落到柳湘眼里蓦然一惊，连忙一扑上前，跪伏于地上，口称：“晚辈柳湘拜见老前辈。”
中年道长拂尘一摆，含笑说道：“柳施主你还认识贫道么？”
柳湘在一股极大的柔劲一带之下，身不由已的站起来，恭谨地垂手应道：“老前辈对晚辈恩泽无边，晚辈如何忘记？”
中年道长微微一笑，说道：“此处虽然静寂无人，却不是久留之地，柳施主请随贫道来。”
柳湘急着问道：“老前辈远涉江南，是否也为这天罡剑图而来？”
中年道长微笑不语，转身沿着江岸而上，柳湘那里敢怠慢，也连忙跟在身后走去，一面心里暗暗忖道：“昔日在玄天观金雕双钩曲老前辈曾经言及，玄天观掌门人是历代掌门人年纪最轻而功力最高的一个，而自己在玄天观禁地，曾经也约略瞻仰过这位掌门人的功力，确是不同平凡。这次金山之会，自己势单力薄，正是发愁之际，玄天观掌门人突然莅临，正来得是时候。”
柳湘一面思虑，想是心神已分，不觉之际，已与中年道长相隔了有两三丈之远，赶紧一紧脚步，追赶上去。但见这位中年道长步履从容，飘然而行，柳湘此时为了追赶，已经是展开陆地飞腾的赶路轻功，这两三丈距离，却是追赶不上。
柳湘心里惊说道：“这是什么轻功，毫不作势，步履飘然，从容不迫，竟使人追赶不上！”
心里略一盘算，四顾江岸无人，便一提丹田真气，拧腰而起，身化点水蜻蜓，向前猛扑而上。
此时柳湘的功力，由于万年灵芝的功效，二上九华的结果，已经有长足之进步，如此举足之间，一个起落，都在两丈左右。
以如此轻功而言，在武林之中，已属上乘功夫，颇为不易，可是，尽管柳湘如此腾身飞越的追赶，依然落在中年道长身后，追赶不上。
柳湘忍不住朗声叫道：“老前辈请稍待晚辈一步。”
中年道长回身微微一笑，霍然停下身形，柳湘也趁时一晃身之际，落到中年道长身旁。
中年道长说道：“数月不见，柳施主功力精进良多，贫道徒然空担一把心事了。”
柳湘愧然应道：“晚辈资质鲁钝，愧无寸进，老前辈谬奖，晚辈汗颜无地。”
中年道长忽然遥指江心说道：“时不我与，你我且到江心再说。”
柳湘顺着手指看去，江心焦山矗立，与金山遥遥相对。中年道长说到江心再谈，想是指焦山而言。可是，此处没有码头，江岸无舟，如何渡过这一段颇为辽阔的江面？
此时，夕阳衔出口，金蛇万道，闪烁得江心万丈光芒。站立在江岸，几乎令人无法逼视。焦山已是荫于夕阳阴处，暮霭苍茫。
中年道长回首说道：“柳施主轻功颇佳，请随贫道横渡江面，对岸人烟稀落，便于谈话。”
柳湘一听，心里止不住一阵嘀咕，暗自忖道：“虽然我的轻功已具有相当火候，可是，要如此凌波而渡，还断无此功力。纵然施展一苇渡江的功夫，自己真力也怕无此耐劲。他不应看走了眼……”
柳湘正在暗自思虑，忽听得这位中年道长微笑说道：“夕阳无限好，只是近黄昏。柳施主莫等夜色浓时再渡长江，较有不便。”
话声一落，柳湘顿时觉得身形一轻，突有一股浮力托住自己，飘然向江面落去。
柳湘大惊，连忙借势一提真气，随着下落飘然而下。双足刚要一沾水面，顿时又觉到有一股冲力，挟持着自己闪电流矢之势，掠着江面向前。
柳湘这才知道是中年道长施展功力，携带自己过江。回首一顾之际，只见他神色不变，面含微笑，态度安详。一只大袖搭自己的腰际，擦着江面，贴近起伏滚滚的波浪，向前凌波踏水而行。
这种功力使柳湘为之咋舌，轻功再精的人，一旦携带上一个人，功力自然就要减半。这位中年道长携着自己，脚下毫无凭借，如此凌波而行，而且前进的速度又是如此之快，设若不携带自己，不就可以凌空飞行了么？
自古传说至今，凌空飞行已被武林认为迹近荒诞之言，如凭一口真气，拔空十丈飞越河渠，并非不能！但是，凌空飞行那是神仙的事，凡人肉身，何能到达如此境界？但是，今天柳湘开了眼界。玄天观的掌门人能携带着自己飞渡长江，不是凌空飞行，如何能达到如此地步。
柳湘如此心里一路神驰，不觉双脚落实，原来已经到达焦山之麓。
刚一站稳身形，才看到江面有两块木板，顺流飘去，柳湘这才恍然大悟，敢情方才这位中年道长是借这两块木板，飘渡长江，踏波而行。要不然柳湘还真以为是武林轻功，还有凌空飞行的境界呢！不过，就仅凭借区区两块木板，竟能飘渡长江，而且还携带着一个人，这份轻功，也要令人叹为观止了。
中年道长放下长袖之后，便转身直向焦山之巅而去。夕阳已坠，江风凌厉，明月初升，但见焦山一片迷潆，薄雾笼罩，极为幽静。
柳湘不敢稍作停留，全力展开生平所学，紧随在中年道长之后，向山之巅疾奔而上。
这一阵闪电奔驰，何消一盏热茶时光，柳湘已经随这位中年道长稳立在山之巅，迎风避月之处。
中年道长仰天轻轻喟叹一声，然后对柳湘说道：“柳施主！”
柳湘立即一躬到地，诚惶地说道：“老前辈为当前武林之前辈，对晚辈又有恩泽无边，如此称呼，晚辈愧不敢当。”
中年道长微露一丝笑容，说道：“贫道出家人，理应如此称呼，柳施主不必计较，日后自然又当别论。”
柳湘连忙当胸一拱说道：“晚辈恭敬不如从命，也请道长示知法讳。”
中年道长拂尘垂胸前，两眼望着柳湘，说道：“贫道天遗。”
柳湘当时心里也略一回怀，似乎在武当派中没有听说过天遗道长的名号。要不是柳湘亲眼在玄天观见过，即使说出姓名，也不能相信他就是武当派的分支玄天观的掌门人。
天遗道长又说道：“柳施主请掣出灵蛇软剑来。”
柳湘一愕，慢慢地抽出灵蛇软剑，天遗道长伸手接过灵蛇软剑，微微地一抖动，嗖、嗖，两声，闪起两道光芒，灵蛇软剑像是一泓秋水，横在眼前。
天遗道长左手佛尘一背，口中说道：“柳施主请留意剑招。”
话音一落，立即见他身形晃动，灵蛇软剑慢慢地展开功式。
剑尖一点当胸，手腕微挫，上昂斜挑，足下前微弓，后微曲，一式“玉炉香残”展开了三十六式天罡剑法。
天遗道长一面慢慢地变招催剑，一面低声说道：“蹦腿进步，剑走中宫，震腕递劲，剑化‘孤星一点’，右腿横掠，塌肩拧腰，收肘回剑，剑走下盘……”
柳湘这才霍然而觉，天遗道长是存心把天罡剑法，传给自己。自从在玄天观禁地偷绘天罡剑图以后，一直未能得到机会演练，而且也只有按图摸索，剑法毫无所成，又导致剑图遗失，酿成武林震动的金山之会。究其原因，还是由于天罡剑法为武当剑法之精华，列为不传之秘，如此才引起人人注目。没有想到竟在这剑图之争的前夕，玄天观的掌门人，竟会翩然而临，亲授天罡剑法，大出于柳湘之意外了。
柳湘的天赋本来不恶，此时更是聚精会神，紧紧地记着天遗道长的一招一式。天遗道长练完十招，便收招停身，向柳湘说道：“你来练练看！”
柳湘接过灵蛇软剑，小心翼翼地把刚才自己所能记忆得住，一招一式的演练起来。天罡剑法为武当剑术之精华，也是当前武林剑术之正宗，所以招式不以花巧为主，而着重在内力之深沉以及变化的神妙。柳湘居然能够把这十招记得十之八九，演来头头是道。
当柳湘环步停身，灵蛇剑走旋风，演罢第十招“白鹤回喙”，收招掣剑，环胸一抱之际，天遗道长止不住在一旁轻轻地赞了一声，说道：“柳湘主记性超人，悟力尤强，最令人可喜的，潜力充沛，内力深厚，为习天罡剑法雄厚基础。不过贫道有一言冒昧敢问柳施主……”
柳湘对天遗道长一直执礼甚恭，一听此言，立即躬身应道：“道长有何教言，就请询问之当面。”
天遗道长说道：“柳施主初入玄天观时，武功颇为了得，但是内功修为未深入门径。此为一般年青习武者，所应有之现象，不足为怪。可是，以今夜情形视之，柳施主之内力，已抵得上十年面壁苦修，柳施主潜力犹未发挥尽致，否则功力当不止于此。敢问柳施主曾否有何天赐机缘，得遇何种灵丹圣药否？”
天遗道长这一番话，说得柳湘由衷敬佩，真是法眼如神，立即便把自己偶得万年灵芝之事，源源本本说了一遍。
天遗道长点头叹道：“柳施主福泽无边，才有此机遇，如此才不负贫道当初冒昧擅犯观律。”
说着话便立即取回灵蛇软剑，接着说道：“柳施主请留意以下的十招。”
天遗道长说完话，正待展开身形，柳湘忽然叫道：“道长请稍缓演练，晚辈有下情陈述。”
天遗道长微微一怔，凝视着柳湘，脸上略有诧异之色。
柳湘极其冷静，也极其肃穆地说道：“晚辈练完天罡剑法十招以后，霍然记取一事，必须陈明于道长之前。”
天遗道长微微一颔首，说道：“柳施主有何意见，贫道愿闻。”
柳湘微微挺了一下腰杆，极力抑压住奔放的情感，沉声说道：“晚辈当年鲁莽夜撞玄天观，道长以晚辈无意中撞进禁地，竟能无恙，而且偷学秘传之技，道长不以为责，且认定晚辈与三清有缘，竟而许以未来之重任。……”
柳湘一口气说到此地，微微缓了一下，天遗道长闭目倾神，正在注意细听。柳湘这才又接下去说道：“晚辈自以为鲁钝之才，荷蒙垂青，自是荣宠有加，安敢辞退。当以报得灭门血仇为限期，自来皈依三清。孰料天罡剑图引起轩然大波，晚辈愧也何似，汗颜无地。”
天遗道长此时脸上露出丝丝笑容，缓缓地说道：“贫道身为三清门下，但深信因果循环之说，以往之事，施主但认它是注定使然，何必记在心上？”
柳湘依然极其严肃的说道：“晚辈虽是一无名之辈，但是，尚重一诺千金之说。日前得悉家父曾结仇于人，父债子还，此乃天经地义之事。晚辈已经面允，有待天罡剑图之事一了，立好以命为父赎罪。”
柳湘说到此处，天遗道长忍不住轻轻地“啊”了一声，脸上神情稍微有一丝变化。
柳湘接着说道：“天罡剑法为玄天观不传之秘，如今道长肯慨然相授，无非是认定晚辈为玄天观之继承人。但是，晚辈此身已经非属已有，道长前言，晚辈只好相背，其中不得已之情，道长定能了然，晚辈既然不能继承玄天观基业，岂敢冒然习学此不传之秘？如此道长盛意，晚辈只有心领了。”
任凭天遗道长如何修养有素，对于柳湘这一个突然的决定，也无法不感到大大地愕然。
柳湘没等到天遗道长说话，又接着说道：“金山天罡剑图之争，有道长亲莅现场，定可百事俱了，晚辈只等此事一了，便要赴约授命……”
没等到柳湘说完话，天遗道长却已微微一笑，拂尘一摆，止住了柳湘的说话。两只眼睛，透着慑人的神光，缓缓地说道：“贫道当初一眼所下之定论，幸而中的！柳施主外貌冷峻，内秉刚直，性极敦厚，为武林中极少能以见到之至情至性之人，否则，贫道也断然不敢仅凭借一‘缘’字，妄将玄天观继承之任，轻自畀交施主。天罡剑法为武林中梦寐以求之正宗剑术之精华，三山五岳人等，不惜千里跋涉来到金山，所为何事？柳施主以自己一诺为重，撇此剑法不学，诚为寻常人所不能。”
柳湘连忙说道：“晚辈只是一愚之见，道长谬奖。”
天遗道长说道：“柳施主！贫道稍谙相法，自信不虚。施主一切有惊无险，无须多作顾虑。金山之会，柳施主定能大放异彩，化险为夷，如今时不我与，仍请施主专心习得天罡剑法为尚！”
柳湘略一沉吟，连忙拱手说道：“天罡剑图之争，原为晚辈所起，自是不能置身事外。既然道长不以驽才见弃，晚辈若再有异论，是为矫情。”
天遗道长点点头，略一停顿，便又展开天罡剑法，缓缓地一招一式慢慢地演练。
三十六式天罡剑法，愈到最后，愈是变化离奇，虽然简单地推出一招，却是暗藏无限的奥秘玄机。
先是天遗道长演练十招，由柳湘仔细观察，专心一致的揣摩，再依式比划，慢慢地施展，到后来渐渐只能一招一式的慢慢指点。
一则天遗道长讲解详尽，一则柳湘专心一致，居然把三十六式天罡剑法，从头到尾演练了一遍，也就仅此一遍，已经不觉东方之既白。
此时柳湘虽然说是把天罡剑法依样画葫芦的演练一遍，那也只是仅仅演练一遍而已。既欠熟练，更遑论运用自如。
天遗道长此时脸上微露着笑容，仰望着东方的渐透曙光，长长地嘘了一口气，转而对柳湘说道：“一夜未睡，想是倦意丛生，先坐下来调息一周，再来演练。”
柳湘在一夜之间，全心全意在揣魔天罡剑法之奥秘，真的没有觉察疲倦。可是，此时一经天遗道长提起，倒不由地倦意遽生。便依照天遗道长的嘱咐，澄清心神，端坐地上，行功调息。
柳湘所学的太极门调息行功，与一般显然有不同之处，两手掌心与涌泉穴互接，利用本身热流，导通血气，环行周天。因此，必须要不断地逼使全身功力，透过涌泉，直达丹田，再归回心脏。就不能像一般内家调息之际，一经心神交泰，便可浑然无觉，进入物我俱空的境界。
这回柳湘刚一坐定，功行双臂，热导涌泉，立即感到神志一昏，浑然不觉的昏睡过去。
这一睡，也不知道经过了多少时间，才悠然醒来。刚一睁开眼睛，顿时觉得日光耀眼，原来竟是日正当中的正午时分。
柳湘不禁霍然一惊，自忖过去每次调息行功，既未昏然不觉到如此程度，更未曾有过如此长的时间，这次如何有此不同的现象？
柳湘如此一惊，倏地一挺身，站起身来，回头看时，天遗道长却依然神情自若地站在身旁。
柳湘连忙愧意无限地说道：“晚辈从未如此失常，昏然沉睡如许时间，失礼之处，道长幸勿见责。”
天遗道长也不答话，只是递过灵蛇软剑，说道：“柳施主请再将天罡剑法演练一遍如何？”
柳湘不敢多说什么，双手接过灵蛇软剑，再默默地把三十六式天罡剑法，仔细地再回想一遍，然后停身凝神，抱剑起势，剑尖一点当胸，首演第一招“玉炉香残”。刚一掣肘震腕，全神贯注递剑的时候，立即察觉到情形有异。
过去在演练天罡剑法之际，一则慢慢推招，再则未使真力，内劲不能贯于剑身，灵蛇软剑发而无力。
可是方才“玉炉香残”这一招递出，顿时觉出灵蛇软剑剑身毕挺，闪起一道慑人的光芒，威力大增。
柳湘的武功也不是弱者，如此剑发截然不同的现象，岂有看不出的道理？当时不禁为之惊愕不置，竟然停招不发，转身望着天遗道长，半晌，才说道：“道长……”
天遗道长微笑说道：“柳施主！先请你将天罡剑法前十招，以对敌过招之速度使来看看。”
柳湘此时心里正是想不透其中的道理，只好按照天遗道长的话，重新抱剑伫立，收敛心神，霍然身形一动，灵蛇软剑立即展开。顿时但觉剑气暴涨，威力逼人，在嗖嗖的剑光之中，灵蛇软剑真是幻起万道灵蛇，反柳湘的身形都罩而不见。
十招使罢，柳湘挫腰收腕，倏地一停身形，当下一撇灵蛇软剑，拜伏于地说道：“道长竟以本身功力，助长晚辈，如此天高地厚之恩，只怕晚辈无能报答。”
天遗道长，寸搭拂尘，扶起柳湘，轻轻哈哈一笑，说道：“柳施主休要妄加推断，贫道功力有限，岂能做到以本身功力加诸到你身上的功夫？即使贫道果然内心修为有此境界，也要落个元气大伤，还能如此依然如故的与柳施主侃侃而谈么？何况，这‘传功过体’之说，只是道听途说而已！”
柳湘一见天遗道长如此认真说来，知是不假。用自己的功力传到别人身上，助长别人的功力，这只是武林中的传说，数十年内力修为，仅在半日之间，傅交对方，近乎不稽之谈。可是，自己如何在这半日之间，功力有了如此显著的进益？
想着禁不住怔怔地望着天遗道长。
天遗道长说道：“柳施主所服用的万年灵芝，虽然不多，但是此等罕见的灵物，仅此一点，已足增加了十年以上的内力修为。只是过去柳施主不曾善予以发挥，以致停于肺腑。贫道方才不过是略用一掌之力，助施主发散功力而已！”
柳湘这才恍然，怪不得自己与程秋蝉姑娘同服万灵芝丸一粒，如何自己功力进益与蝉姑娘相差若是。
天遗道长又一正颜色说道：“天罡剑法之所以为武林推祟，正是完全由于用内力催剑，威力倍增，再加上招式神奇奥妙，暗蕴玄机之故。柳施主如今内力，已断非昔比，只须熟谙招式，便可尽得天罡剑法之精髓。”
柳湘敬谨于心，便又凝神一志，把三十六式天罡剑法反复演练，从正午，一直到天色黄昏，忘记了疲倦，忘记了饥饿，居然把三十六式剑法，使得头头是道，熟练应手。
此时，长江落日，逐渐昏暗，对面金山，已经灯光一片，忽然传来一阵悠扬不绝，历久不止的钟声。
柳湘这才惊觉道：“金山之会开始了！”
金山寺这座名震宇内的古刹，在黄昏日落之前，到处灯火通明，长江之中，迎宾之舟往来穿梭不停，入寺的山径上，人影络绎不绝。
大雄宝殿上，遍设锦绣蒲团，井然有序的坐满着高瘦矮胖三山五岳的各路人等。大家都在互相交头接耳，细声的谈论着。
偌大的大雄宝殿，显得有些嗡嗡不歇的声音所引起的紊乱感觉。
从大雄宝殿一直到山门，每隔十步，便捉对而站着两个年青的和尚。个个神色庄严，低头合掌。
另外有十几个年龄较长的和尚，披着大红袈裟，专门接待渡江而来的宾客。那些有请帖的，被引到大雄宝殿，安排坐下，那些没有请帖而赶来看热闹的，也一律接待到大雄宝殿的两侧，只是没有排定座位，只好由他们自己选定坐次。
大雄宝殿此时正点明所有的灯烛，坛香高烧，香烟袅袅。大雄宝殿的四周，站定了十八位身披袈裟的和尚，此时也都是垂眉闭眼，左手单掌立胸，右手拉着一根禅杖。
金山寺虽然没有特殊的摆设，可是却洋溢着一种肃穆庄严，而且还有一股凛人的威势。
前来参加的人，无论是应邀而来，抑或是自己要来的，都是武林中黑白两道，颇有名誉的人物，当然都是经过大风大浪的，什么场面都见过。所以对于金山寺的各种情形，倒是没有在意，只是急于要见见究竟是何人能挟制宏光大师发出武林帖，举此盛会。还有一些人，料到这一场盛会，又少不了有几场动人心弦的拚斗，可以看到一些惊人的武林绝学，多少有些幸灾乐祸，唯恐天下不乱的心理。
立冬之夜，明月清辉，像是一片银灰，洒在金山，突然左边偏殿，“蟋”的一声，金钟震耳，历久不停。接着一连敲了十八下，在钟声悠悠末绝之际，大雄宝殿里里外外，突然梵音高唱，一派庄严、祥和、圣洁的声音，洋溢无间，坐在大雄宝殿上的各路人等，顿时大家都闭口不言，静待其间的变化。
梵音齐唱，渐渐由高吭入云，转变为低回寂然。
忽然，四个小沙弥从后殿走到大雄宝殿中央，分列一站，穿披大红袈裟，宝相庄严的宏光大师也于此时，从后殿走出。
此时，大雄宝殿梵唱再起，法器齐鸣。俄顷，群声俱歇，大殿上顿呈一片肃静无声。
宏光大师合掌当胸，高喧一声佛号，然后朗声说道：“老衲宏光自愧灵台未净，慧心不明，出家后又再卷红尘，惊动各位，驾临金山。”
宏光大师说到此处，微微的顿了一顿，接着说道：“数月之前，曾有神偷无二邹施主，在敝寺引起一场天罡剑图之争，终于众议未成，天罡剑图暂由老衲保管。老衲念于当时免其酿成流血之争，乃甘担此一保管之责，风声传出，武当松龄道长奉掌门之命，前来金山，讨回剑图。老衲既无法交出剑图，又无能寻得当初参与剑图的各位，松龄道长亲临金山，更是不便空回。老衲无才无德，无汉三全真美，乃冒然求教于各派高人，但望有以教老衲，则至感无涯。”
宏光大师这一席话说出来以后，大家才恍然，武当派的第一剑术大师松龄道长亲自前来，怪道宏光大师只遍发武林帖，以求公断了。
武当派松龄道长此刻正坐左首靠近宏光大师第一个蒲团上，脸上神色极其沉重，一俟宏光大师说完话，便霍然而起。
大殿上大家正是议论纷纭之际，松龄道长如此一站起来，立即引起注意，顿时也就有人认出这位就是武当派第一剑术大师的松龄道长。但见他一袭宝蓝色道袍，背插长剑，手执拂尘，微紫的脸膛，蓄着三绺清须，飘飘有出尘之概。
松龄道长一搭拂尘，微一稽首，也朗声说道：“天罡剑图为武当派不传之秘，既然流落在外，理应追回，衡诸情理，各位想无异议。”
言犹未了，大殿一角有人接着问道：“既为不传之秘，又为何流落在外？”
松龄道长闻言脸色一变，顺着方向看去，右角昂然而坐的是青城派三剑之首飞云剑客龚明。便接口说道：“天罡剑图之失是敝派内务，敝派自有整顿之规，龚兄尚有何见？”
青城剑法在武林中也是极负盛名，这飞云剑客是青城三剑之首，更是击剑之能手。此人心直口快著称于武林，当时一见松龄道长自视甚高，而且对宏光大师多少有挟制之嫌，心里就有些不舒服。松龄道长如此硬言一顶，立即怒火蓬然而起，顿时挺身而起，朗声说道：“天罡剑图是不是你们武当派的不传之秘，与我无涉，只是宏光大师是受托于人，代人保管，原主不在，你硬要取回，非难之心显然可见。”
松龄道长身为武当名门正派的高手，自然不能失之粗暴，所以飞云剑客如此一问，反而平心静气，问道：“龚兄之见究竟如何？”
飞云剑客呵呵笑道：“易事耳！闻听宏光大师原有中秋之夜的聚会，仍照原订时间，俟原主来时，自有分晓。不过，这天罡剑法既为武当不传之秘，武林推崇，其神妙之处，自不待言，道长身为武当第一剑术大师，定然深谙其中三昧，可否略露一二，以广在场众人眼界，以不虚此行？”
松龄道长一听倒是禁不住一愕，听这飞云剑客的口气，分明有与自己动手过招之意，这是为何？
原来这位飞云剑客生平浸淫剑术数十年不懈，身列青城三剑之首，对于剑术一道，极有心得。可是武林中总是认为武当剑术才是剑术之正宗，如此不平之意，久积心中，今天从迢遥千里赶来，正是要看看武当的天罡剑图究竟是什么了不起的剑法，能引武林如此注目。
宏光大师低喧一声佛号，合掌说道：“龚施主青城剑法闻名于武林，当可与天罡剑法比美并称，何庸争此虚名？”
宏光大师一听飞云剑客之言，焉有不明了其中的用意。老和尚唯恐引起武当青城两派争，乃一语点破飞云剑客的心意，旨在消弥纷争。
孰料宏光大师一语说罢，松龄道长倏然变色，说道：“武当天罡剑法本是虚名，不值武林如此重视，如今趁三山五岳各派高人都在当面，请大师将天罡剑图归还敝派，物归原主，想来不为非份。”
宏光大师没想到松龄道长反而引起误会，知道此事愈是解释，愈是不可开交，当时只是合掌低喧佛号说道：“阿弥陀佛！善哉！善哉！”
飞云剑客在一旁冷笑道：“宏光大师柬邀天下武林同道，旨在说明天罡剑图系受人之托，必须忠人之事，昭示清白，并无侵占天罡剑图之野心。松龄道长如此咄咄逼人，置如许武林同道于何地？”
松龄道长也冷然一笑，说道：“物各有主，理之当然，龚兄对贫道欲加之罪，何患无词？贫道之立意如此，与武林并无相干之处！”
飞云剑客霍然大笑一声，说道：“松龄老道休要如此猖狂，你如此轻视武林，龚明这一关就放你不过。”
说着话闪开人群，穿身来到大雄宝殿之中，探手一拔腰间宝剑，“呛啷”一声，剑横胸前，叫道：“青城剑法不登大雅之堂，今日要领教武当之正宗剑术。”
飞云剑客如此长剑一出鞘，大雄宝殿顿时引起嗡嗡一片。反正大家来参与这次盛会，知道必有几场拚斗，如今一见青城派的三剑之首，向松龄道长叫阵，这两大剑术名家，能够当场一斗，倒是难得一见之事，少不得也有一些幸灾乐祸的人，等着看热闹。
松龄道长拂尘一摆，正待迈步，身后闪出一人躬身说道：“师叔请留步，有事弟子服其劳。”
松龄道长一见是武当二代弟子玄清，略一沉吟便点头说道：“要小心！”
玄清应声：“弟子知道了！”
躬身一退，立即回势一掠，势化扑地旋风，人刚一站定，长剑已经掉在手中，左手一搭剑诀，朗声说道：“武当弟子玄清，敬聆龚大侠赐招。”
飞云剑客对松龄道长看了一眼，霍然说道：“好！打发你回去，不怕松龄老道不出来。”
说着话并不谦让，右手震腕一抖，长剑立化银花朵朵，一式“铁树开花”直击玄清面门。这一招出手，立显功力，在场诸人，不乏击剑名手，一见飞云剑客随意一招，威力顿见，无论部位、劲道、招式、准头，无一不是极其精湛。这玄清的剑术再好，只怕也难躲过十招。
众人正在赞叹之际，玄清已经闪身一个倒纵，全力避开这迎面一击。
飞云剑客正待闪身追上递招，忽然一声清叱：“龚大侠请暂停手。”
言犹未了，半空中人影一闪，“叮蟋”“呛啷”一声震动，霍地两人一分。飞云剑客收剑倒退两步，讶然看去，面前站了一位吊眉塌眼其貌不扬的年青人，怀里抱着一支长剑，巅巍巍地闪着光芒。
飞云剑客一皱眉头，沉声问道：“尊驾何人？有何见教？”
这位吊眉年青人拱手说道：“在下柳湘，天罡剑图缘由在下而起。只因有事羁身，迟来一步，深以为憾！”
说着转身向宏光大师一躬到底，说道：“晚辈来迟，有累大师之处，甚为不安，待事了之日，再向大师请罪。”
宏光大师一见柳湘现身，不禁大急，心里想道：“即使你师伯江南田舍翁亲自前来，也不能接下这个场子，你如何就冒然出场？”
宏光大师又不便多言，只得说道：“柳施主要小心将事。”
柳湘应声说道：“晚辈记住了！”
说罢转身当中一站，正待说话。立在一边的松龄道长一眼瞥见灵蛇软剑，当时脸色一变，连忙喝声问道：“你是何人？偷盗了玄天观的镇观之宝？”
柳湘哈哈笑道：“道长不要信口伤人，你何以知道是在下偷盗了玄天观镇观之宝？”
松龄道长霍然迈步，走向大雄宝殿当中。柳湘却毫不在意，抱剑当胸，对大殿上武林群雄，拱手说道：“天罡剑图本是玄天观不传之秘，玄天观原为武当一派分支。祖师爷分出这一支的当时，玄天观的开山掌门人，蒙恩特赐天罡剑图，相传七世至今。松龄道长以剑术著称于天下，心犹未已，意要取得天罡剑图，而无法到手。玄天观因此而不得谅解于武当派，此其主因……”
柳湘说到此处，松龄道长大怒，右手一抡，疾推一掌，口里喝道：“何处狂徒，来此血口喷人？”
柳湘闪身躲过一掌，高声叫道：“道长以一已之私，引起同室之操戈，已属不当，玄天观不幸遗失天罡剑图，道长却趁此挟制宏光大师，想借机收为已有，尤不应该。”
松龄道长一时气急，反而冷静下来，觉得自己不能有失风度。立即停身收掌，冷笑说道：“武当派内之事，你是何人，却能知道，而在此混淆天下英雄耳目？”
松湘朗声应道：“玄天观俗家弟子第八代掌门继承人柳湘。”
松龄道长始而一怔，继而霍然大笑，说道：“如此荒诞不经之言，也敢在此天下英雄之前乱放厥词，还不与我下去。”
柳湘不动声色的说道：“道长不必台作镇静，在下身怀灵蛇软剑，熟谙天罡剑法，不是玄天观未来掌门，孰能如此？”
松龄道长心里不禁为之一凛，灵蛇软剑是认识的，此人口出大言，必有所恃，果真是玄天观里的人，只怕此事有些辣手！
而且，天罡剑图闹得如此天下皆知，独玄天观不见人来，难道玄天观知道自己要来，特意派一位名不见经传的人前来搅乱么？
松龄道长如此一沉吟，大雄宝殿上下却引起一片嗡嗡议论之声。果真松龄道长是为占有天罡剑图而来，此刻理有所亏，只怕金山群雄之会，变成武当派内部分支之开端。大家反而没有意见，坐观其变。
飞云剑客一见玄天观有人出头，便也收剑退回，但看松龄道长如何处置？
松龄道长沉吟了一会，抬头沉声说道：“你既是玄天观俗家弟子，你可知武当派的规律么？凌上无礼，该当何罪？”
柳湘冷笑道：“道长为上不仁，在下无法承认道长在武当派之地位。”
松龄道长霍然说道：“也罢！待贫道擒你回去治以应得之罪再说！”
说罢，反手一探，从背上掣出长剑，便不再言语，抖手攻上一招，果然不同凡响，剑光起处，但见碗大剑花，罩向柳湘前胸。
柳湘灵蛇软剑一交右手，撤步闪电，让过一剑，口里说道：“尊你为长让开一剑！”
松龄道长便不答话，长剑挥动生风，唰、唰、唰一连攻出数剑，每出一招，都是极其凌厉，指向柳湘要害。
柳湘闪身一式“意出云霄”，平地拔起两丈有余，闪过松龄道长的剑锋，身形落地一稳，长剑前探，剑光疾指前胸，天罡剑法起式“玉炉香残”，灵蛇软剑挟着一股凌厉无比的劲风，闪电递到。
松龄道长不愧是击剑的能手，剑锋走空，立即点足旋身，剑从肘下旋回而出，一式“袖里乾坤”，避招攻招，立即抢回先机。
这招“袖里乾坤”来势极快，转眼已指向柳湘左臂“曲池”，大雄宝殿上顿时响起一阵赞叹，武当剑法果然神奇，这位年青人自不量力，只此五招不过，就要伤在松龄道长剑下。这赞叹之声未了，突然眼前情形一变，柳湘不知道是用的什么招式，只见贴着剑锋突然滑步进身，右手一翻灵蛇软剑，“唰”地一声，扑拍松龄道长腰际。
这一招突如其来，其险无比，其妙也无比，以攻制攻，松龄道长反而偏宫破绽大敞，危在一瞬。
松龄道长大惊，没有人敢在他的剑下如此冒险进招，而且也没有人能在此一瞬之间，避招还手。心里闪电一转：“这个容貌古怪的年青人，看来真有所恃，自己若不小心，万一被其所趁，一世英名，付之流水。”
念头一转，立即提起全付精神，长剑一抡，尽出武当剑法之精华，顿时剑气暴涨，风声霍霍，大雄宝殿五丈周围，剑气所及，寒意凛人。
柳湘处在这一抡急攻之下，神情从容，封招化式，一丝不乱。看去危险万分，转瞬却是化险为夷。
如此一来一往五十余招过去，霍然，松龄道长一式“疾风暴雨”，逼退柳湘，自己也一个闪退，长剑一交左手，长叹说道：“贫道自问剑下无五十招之敌，今天竟被年青人你从容对招了数十招，这天罡剑图之事，贫道无颜过问。请你转告玄天观天遗道兄，贫道自知有失，但望体念一派之谊，毋伤整体和气。”
说着话，转身掉头，在灯光下，只一闪身，便杳然隐于星影之中，转瞬而逝。
柳湘也没有想到，会有如此的结果，怔在一旁，半晌说不上话来。
宏光大师此时高喧佛号，朗声发话说道：“松龄道长此去，天罡剑图势将归还原主。”
说着话立即从袖中取出一个小布包，交给柳湘。
柳湘这时候才霍然想起天遗道长与自己分手之际，所叮咛的最后一句话。当时伸手接过包裹，更从身上取出原来的半幅天罡剑图，当众抖开，朗声说道：“天罡剑图为玄天观镇观之宝，不幸流失于外，为人偷绘，以为玄天观之羞，更有累各位长途跋涉，于心更是不安，谨此当众毁去，算是玄天观向各位谢罪。”
言犹未了，抖手一扔，两个半幅血绘的天罡剑图，闪电落向大雄宝殿香炉之内，顿时一阵火起，不消片刻，化为灰烬。
宏光大师合掌说道：“善哉！善哉！柳施主大智慧人，立意毁此剑图，用心良苦，各路高人枉驾敝寺，老衲当尽地主之谊，请到客房款待。”
坐在大雄宝殿上的各路群雄，原为天罡剑图而来，如今天罡剑图如此意外结局，只好惋惜而叹，那里还有心情在金山寺留恋？一声告辞，顿时纷纷作鸟兽散。
柳湘眼见一场惊心动魄的争斗，转眼烟消云散，也有无限感触，转身对宏光大师，正待顶礼一拜，以谢宏光大师。
忽然身后衣袂飘风，直落身旁，柳湘急促地一个转身，留神看去，只见程秋蝉姑娘玉脸含悲，屹然立在大雄宝殿之上。
柳湘霍然心里一动，慨然说道：“蝉姑娘来得正是时候，在下心事已了一桩，只是在亲仇未能亲手报得，衷心难安。蝉姑娘如能应允代在下报复亲仇，在下死也瞑目。”
蝉姑娘两眼泪珠，蓦然下落，强自镇静，微微点点头。
柳湘欣然说道：“姑娘千金一诺，在下心安，就请姑娘动手，宏光大师此刻已回后殿，少时再出来时，又麻烦了。”
说着话，轻轻阖上双眼，昂然不动。
蝉姑娘泪流满面，仰首向天惨呼：“爹娘……”
顿时一狠心，探手一拔宝剑，忽然，身后一阵风声，姑娘闻声知惊，立即撤步闪身，留神一看来人，不禁脱口惊呼：“邹大哥！”
神偷无二上前攀住姑娘的手，满脸焦急之情，措手顿足不置。
蝉姑娘忽然想道：“邹大哥不要急。我有法子使你马上恢复嗓音。”
连忙从身上掏出得自衡山二老的灵果，取出三枚，递给神偷无二。
神偷无二似乎已经知道灵果的效用，立即大嚼而咽，正在这个时候，嗖、嗖、嗖一连三声，三点黑星，闪电奔雷之势，直取神偷无二。
蝉姑娘此时全付精神看着神偷无二吃灵果，神偷无二本人更是无暇顾及其他，幸好柳湘一见神偷无二出现，顿时想起怒龙凌雷的话，一时大喜过望，反而呆呆地怔在一旁。正好此时三点黑星飞至，柳湘大喝出声，灵蛇软剑向前一掠，呼地一剑，震飞三点暗器。
暗器落地，叮蟋作响，柳湘一看，赫然三枚紫铜指套。柳湘脱口惊呼，正待飞身上去，忽然，大雄宝殿人影闪动，一连跃下好几个人：怒龙凌雷、江南田舍翁、独脚尼，最后，跳下侯北夫弟兄二人，肩头还扛着一个人。
程秋蝉姑娘抢着上前拜见恩师。独脚尼扶起蝉姑娘说道：“蝉儿！你险险做错了一件事。”
转而又向神偷无二说道：“邹施主此刻如何？”
神偷无二呵咳一声，吐出一口浓浓的黄痰，果然恢复嗓音，首先上前谢过独脚尼，转而向蝉姑娘和柳湘说道：“一着之误险险造成终身憾事，假如见到柳老弟的当时，就说出其中因果，何致今日？”
柳湘和蝉姑娘两人都默默无语，知道这其中定有极大错误，造成彼此误认仇家的根源。
神偷无二想了一想说道：“二十年前，先师为负一口气，盗出大内天孙锦和金蜂蓑，当时蝉姑娘的令尊已退出大内护卫之职。朝廷屡追不得，才又找到蝉姑娘令尊，限期破案，蝉姑娘令尊与柳兄弟的令尊本是世交之好，八臂神龙柳月上自是不能置身事外。”
柳湘与蝉姑娘听到此处，心里都不禁为之一恸，泪水汪汪而流。
神偷无二接着说道：“后来先师知道祸连两位好友，才前往自首，送回两件宝物，蝉姑娘令尊为顾公私两全，既要破案，又要顾及先师的安全，几经折冲，才如愿以偿。朝廷高兴之余，两件宝物，恩赐令尊。有道是：匹夫无罪，怀璧其罪，引起这位人面兽心的枯叟成明的野心……”
柳湘和蝉姑娘这才看到大力神扛来的，竟是枯叟成明，也正是当年的枯手成明。
这还要何说？底下情形不言而喻，枯手野心得宝，下手逞凶，又被八臂神龙发现，如此铲草除根，杀绝两家。更令人愤慨的，竟而嫁祸别人，幸而天网恢恢，恶人终于落网。蝉姑娘此时既恸于父母血仇，又愧对柳湘，内心的悲痛至极，顿时昏厥过去。
柳湘惨声叫道：“爹娘在天之灵……”
长剑一掣，直扑地上的成明，忽然身后有人一拉衣襟，一声：“无量佛！”
柳湘心里一惊，回头看时，但见天遗道长站在身后，神情严肃地说道：“恶人已得恶报，柳施主不走更待何时？”
说着又向江南田舍翁稽首说道：“施主明人，定能重视因果，贫道有僭了！”
当下一扯柳湘，顿地而起，掠过大雄宝殿，向外逸去。只剩下蝉姑娘醒后的痛哭失声。
（全书完）
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