淮阳派掌门人鹰爪王一心探查入十二连环坞的道路和帮匪的虚实，蹈危履险，隐身匪船舵尾。船抵龙口桩，守桩帮匪欲以灯光查验归舵船只，鹰爪王形迹势将败露，不料暗中有人示意，令飞升桅顶，水中更有人惑乱帮匪耳目。鹰爪王遂翻上了后梢，连用轻功绝技“一鹤冲天”的轻功，双臂往上一抖，身形凌空拔起，身躯擦到船桅。气微微一沉，身躯往下一沉，双臂把桅竿捋住，哧哧的直盘到顶端。这才用右臂腋挟住船桅竿顶，右足往桅竿上一蹦，把身形定住，赶到再看那人，已隐入芦荡中。这时那匪党们互相指点谈论，一片声喧，哪想到暗中已有人作了不少手脚。鹰爪王寄身在高处，往远处看了看，只看那远处黑沉沉的港岔纵横，形势险恶。
哪知工夫不大，喧声又起，跟着见水花翻滚，冲的水纹起了两道人字的纵纹，还是真快，一会的工夫，已到了近前。水中追赶的四名精通水性匪党，内中有一名水性最好，离着前面的这水花只差着两三丈，立刻两下里已经全到了这几只船的附近。这时那名匪徒，往水面上一探身，立刻向他们匪船首领招呼道：“舵主，水中大约是条江鱼，舵主，拿暗器掷它。”
那船头上人被这话提醒，立刻把镖箭全掏出来，哧哧的镖箭齐发，立刻向水中打去，哪知暗器全白发了，那片水花竟自向下一沉，再往上冒，已出去有三四丈。跟着这班追逐的船也折回来，这时全聚拢来，立刻向舵主道：“我们这真晦气！想不到今夜竟被江鱼戏弄了个够，这绝不是奸细。要是奸细，他已到了分水关附近，竟丝毫没有耽搁，跟着折回来，我看还是让它逃生去吧！”那龙口桩守桩舵主，看了看情形，点了点头，随向巡江祁舵主说道：“今夜居然这种麻烦事全让我们赶上了，祁舵主，你既是归舵，你就请便吧！”
当时这巡江第七舵舵主听得不再检查自己船只，遂答了声：“好吧！那么敞舵主原船进口了。”随吩咐水手立刻开船。这时所有下水搜查的也全回到龙口桩本舵，原船也驶入芦荡中，立刻水面上又黑暗下来。鹰爪王寄身船桅上，这次这只巡江船竟不扯风帆，仍由船上原班水手们轻桨行船。这次船行经的地方，是完全贴近了一带高峰下，揣摸形势，仍是雁荡山的边山下。这片水路，令人十分难以辨认。走着走着，船身竟进入芦苇丛中，赶到再穿出时，方向立刻一变：原是往东南走的，忽的又变了往正南，走出没有一箭之地，又转入正北。
好在鹰爪王是不用从道路上辨方向，仅看天空的星宿，就能把方向看得不爽毫匣。约又走出有里许，只见前面黑压压的，涌起一片片山头，横阻水面。这只船渐渐放慢了，越来越近，这才看出高起水面的是一处探出水面上的一座孤岭。虽在暗夜中，已看出阻挡水面的孤岭，竟由人工和北面的荒山切断。这座孤岭，当中形成一道门户，从两旁芦荡又成了两道支流，连来路成为四道水路。这时本船上祁舵主站在船头，呜呜又连响了三遍芦笛，跟着就见从迎船面的船头上，射出道黄光，光华极强。鹰爪王大吃一惊，忙用卸骨缩形法，把身形缩作一团，提防着那迎面的孔明灯，光华往高处一扫时，不致为匪党发观了自己的形迹。
幸而上面的灯光并没有往天空扬起，竟向水面船头上射来，略一照射，旋即敛去。跟着船头上吱吱连响了三声胡哨，鹰爪王以为从岭门定有船只放出来，哪知在两边支流，和自己船左右一阵水花泼动，如飞的撞出四只快艇，来到本船切近。相距五丈，全都用轻桨倒着啪啪拨水，把船全定在水面。水手们使船手法，实在特别的灵巧。船停住以后，立刻船头上站定一名穿水衣水靠的匪徒，一手提着分水蛾眉刺，一手举着一面小旗，由迎面左右水岔子出来的快艇上有人发话道：“来船报万。”这位祁舵主仍然把自己的所历的番号，报了万儿。那来船的掌管船只人道：“我们奉分水关香主的谕令，在今夜到分水关报到的，全得由本舵上验关后，才准归舵。”当时这巡江舵主答了声：“请依帮规调验。”当时由迎面水岔子过来的两快艇往前欺近了巡江船，由船上的两首领跳上船来，把这只船前后以及舱中生验看一遍。在这两头目一登船时，后面芦荡中出来那两只艇，已露出严厉监视之态。只见两快艇上每船上是四名穿水衣，油绸子蒙头，手执三股渔叉的匪徒分站在两船上。船头上是一名头目，左手提鬼头刀，右手执小旗。在两船的舱顶子上，各伏着两名执匣弩的匪党，全注定了巡江祁舵主的船上，目不少瞬。可见对本帮的船尚这么严厉，对于防范外来的侵袭，更是丝毫不肯放松了。
工夫不大，那验船的已把巡江祁舵主这只船验完。鹰爪王见两名头目，退回原船，两船往后退出有五六尺去，仍停在水面上。跟着这四只快艇各响了一声芦笛，岭头上两道灯光又射下来。这两道光却不向祁舵主的巡船上照，分向四只快艇上扫去。灯光过处，只见那快艇上的头目，挺立船头，把手中小旗向灯光中连举了三举，跟着灯光敛去。岭头上灯光照处，现出一杆红旗，连连挥动，这四只快艇，立刻拨转船头，各奔原来的水路退去。跟着岭头上灯光和红旗敛去，水面上只剩了巡江祁舵主这一只船了。随听祁舵主很带着愤恨的声音，向水手们招呼道：“你们还怔着么？还不归舵等什么？”
鹰爪王暗暗诧异，眼前这分明是分水关，按这祁舵主明是隶属在分水关巡江总舵下，应该验船之后，放进分水关。怎的那岭下水面上毫无动静？所有查验船的没有一只是从里面出来的，这真是怪事！鹰爪王一怀疑的工夫，船已移动，船头迳向岭的港岔子驶去，鹰爪王本可在这时脱身，自己想他这艘船明明是归舵的，我倒要看看他这主舵在哪里。
只见这条江岔内右边是壁立的石壁，左边是半水半陆的芦荡，水路仅宽丈余。走进这条江岔子越发黑暗，天上流云若絮，几乎把天空布满。再一驶进这条黑暗的水路，两三丈外的一切就看不见了，这还仗着有浮云遮蔽了一钩斜月。这要是平常人或是夜行，或是喜欢夜间游山玩水的人，遇到这种浮云遮月的天空，一定是令这班人不快，深怨天公不作美。可是鹰爪王为探凤尾帮十二连环坞巢穴所在，要冒着奇险隐身在匪船的桅竿上，完全是借着这种黑暗的天空，没把形迹让匪党识破。真要是云开月现，就是匪党们不注意到桅竿上，可是桅竿的倒影，那有个不反映到水面上？任凭鹰爪王武功怎样矫捷，也难到分水关。
且说鹰爪王见这条船竟驶入这种黑暗的僻径，赶到往里穿行了有一箭地，船上的又连吹了两声悠长的芦笛，跟着船往南边的芦苇荡中，船头看着是硬往里撞。赶到船身真个穿进苇荡，这才看出来，原来这就是开好了的门户。因为芦苇长的茂盛，当中开了仅容一只船行的水路，两边的芦苇又全往当中倾斜，远处看着，简直看不出来。船往里走，穿过这排芦苇夹峙的水道，前面豁然开朗。鹰爪王在上面一看，这才看出敢情这里是一个秘密的水港，有数十亩见方的水坞，里面停泊着四十只船。其中有七只最大的三桅船，又有十几艘只桅船，其余的全像自己寄身的这只船大小一样，另外有六七只梭形快艇。每只船上全有—只红纸灯笼，船头上是两只方形的纸灯，可是这几十只船排列的按着五行方位，前后左右拱卫着当中这只大船。往停船的四周一看，阴森森的，船的四周全是极深极密的芦苇塘。可是虽则把眼前的景象看得清清楚楚，可有两样事还是疑心：头一样是这里的大船，方才这只巡船进来的口子，绝容不开这种大船出入，看四周别无出路，不明这七只大船怎么进来的？第二样更不明这里面的水竟有波纹，看清了绝不是船进来用桨荡的，一定另有与江面山流沟通的地方。只是这小小的一个船坞，就有这么意想不到的情形，十二连环坞，像传说上那么凶险神秘，实非过甚其辞了。
鹰爪王见自己寄身这只船竟向中央大船驶来，赶到离近了，这才看见那大船上两只方灯上，象官府衙门口的街灯似的，上面的红字是“分水关巡江主舵洪”八个字。挨着这只大船两旁一边三船，海船上头也有一只方灯，上面的字样是标明几舵、舵主的姓氏。因为这里除了当中一只最大的主船是掌管分水关巡江香主的主船，这两旁的六只船一定是巡江六舵。可是头一只就是“巡江星日马舵祁”这一定是十二舵的下六舵了，上六舵，一定是另驻到别处停船的船坞了。
且说这巡江舵主船，自己这只船距离还有丈余，吩咐水手把船停住。跟着在船头土放下一只船，已飞划上香主的大船。跟着从舱中出来一名匪徒年岁很轻，向祁舵主点点头道：“祁舵主，多辛苦了，你有事报告香主么？香主到上六舵盘查去了，大约也快回来了，我看祁舵主先回舵歇息吧。香主回来，我替你说吧！有事时我再招呼。好在全守在近前，绝不会误事。”这位祁舵主忙抱拳拱手道：“周师兄，你这么处处关照我，叫我怎样报答你呢！”那主船上这少年道：“祁舵主，你这话可说远了，我们全是凤尾帮中的弟子，论帮规，论义气谁都得帮谁的忙。像侯舵主和罗香主那种情形就糟了，哪还有同帮的义气？那罗香主也过于狂妄，虽说侯舵主没讨了好去，老罗也碰了一鼻子灰，这还给侯舵主出出气。咱们弟兄全是情感情义感义，彼此的感情越走越近。祁舵主，你也辛苦了多半夜，请回船歇息吧！咱们明天闲着再谈。”祁舵主道了声劳，翻身一跃，到了自己的巡船上。这里船直傍到第七艘的大船前，祁舵主由船上两名弟兄扶进船去。鹰爪王寄身这只巡船，遂驶向船坞的东南角落，一掉头，船头向外，跟一排七只船并列在一处。
这只船一靠上，立刻水手们有进舱的，有悄悄跳上邻舱的，可是虽有这么多的船只，依然听不见喧哗聚语之声。鹰爪王看了看船后，是一带芦苇，可是有着脚的地方。就象一条堤埝似的忽断忽连，鹰爪王悄悄往船面上一落，轻飘飘如一团轻絮似的。鹰爪王略一停身，听了听舱中正在低声聚语，这才一耸身飞纵上堤埝，只见这一带是绝无人迹。鹰爪王遂立刻飞身扑奔了中央那只大船。来到船后堤埝上，暗中向船头看了看，后梢并没有人出入，脚下一点，腾身蹿上了船尾。见后舱门内，似有人影晃动，遂轻点船板，腾身蹿上了厢房的顶上。跟着那后舱中走出一名水手，看情形是一名伙夫模样，手里托着一只木盘，里面放着几样小菜、一壶酒，走进中舱。鹰爪王伏身在舱顶子上，容得这伙夫出来，飘身落在船舷上，穴孔偷窥。
只见舱中红烛高烧，亮如白昼，舱中地势很大，迎着舱门，是一铺木炕，上面放着一只炕几，点着一只润三明炕明子烛台，三只红烛，已烧剩了一半。在两旁一边有两个扁方的活窗，可以随意启闭。窗下一边摆着一个茶几，茶几两旁是两张骨牌凳子。舱中正有两个人说着话。鹰爪王见这两人，一个是年约三旬，相貌威勇，两眼神光十足。看出是颇得武功真传。那个年岁更轻，看情形也就是二十上下，白净面皮，很是俊秀，两人的衣裳全十分朴素。在炕上摆着几样酒菜，一壶酒，两份杯箸，两人是要吃夜宵的酒。赶到一听两人说话的情形，才听出那年长的是这巡江主坛的记室，专管总揽十二舵的花名册和来往文件，那年轻的却是洪香主的亲信侍从。
鹰爪王此时已从他们口中听出，这分水关十二舵主全在这里驻扎，这里和对面是两处秘密船坞，另六舵在对面。除了这位分水关巡江香主洪玉涛掌管指挥，还有一位副香主名叫碧眼虬龙崔义，两人分拿掌着两边的十二家舵主。平时两位香主全在分水关里，从这两天才紧上来，把这分水关布置成一夫当关、万夫难开之势。这两人一面说着话，一面饮起酒来。那年长的说道：“小陈，你可不好见了酒没完，咱们虽是没人管束，谁也不许多贪。别看崔香主那么说，那是他自己懒怠动，故意的把咱们首领留在船上。可是咱们首领的性情，你还不知道么？这么紧的的时候，他绝不肯这么大撒手，他一定要回这边的，咱们喝几盅，还是赶紧收拾下去……”两人你一言，我一语，口角着，嘻笑着。鹰瓜王见听不出甚么重要事来，才要抽身突觉得右肩后被甚么轻轻打上，唰的随着掉在船舷上，像个柴草枝儿，没有多大声息。鹰爪王赶紧回头察看，见一个矮小的黑影，从后舱转角处一晃，身如一缕黑烟，往船后的那堤埝上落去。
鹰爪王不禁惊疑，看着颇像燕赵双侠的身形，只是相隔太远，看不真切。遂也施展轻功提纵术，脚下一点船舷，腾身跃起，往下一落，也到了堤埝上。再看那条黑影，似乎等着自己。贴近了芦苇，自己刚往前一欺身，那黑影竟自飕的斜往左侧退下去，鹰爪王悄声道：“我绝不容你逃出手去！”鹰爪王这种悄声自语，似已被那夜行人听见，只听黑影中哧的一笑，鹰爪王循声追去，哪还有那黑影的踪迹？就在自己离开那大船有十几丈，这时大船上忽在船右舷，水面上冒出一人，略一抖身，耸身上了船身。在先只疑心是自己追逐的那夜行人，赶到这时站在右船舷，这才看出并不是自己追的那条黑影。
从水中上来这人，身量中人以上，穿着一身油绸子水衣，站在船上。略一迟疑，耸身蹿上舱顶子上。这人的身手倒也十分矫捷，只是，这人举动十分可疑，对于船上的匪党，似乎不甚惧却，可又带着怕被船上匪党撞见神色。他上了舱顶，随即船四下里察看了一番，跟着脚下展动，立刻身形如飞的从下面飞登上匪船，起落纵跃如飞。眨眼间，已跃过四只巡船，昴然走进舱中。工夫不大，那人从船中出来，跟着又出来四名匪党，全是垂头丧气的。那穿水衣靠的一转身，鹰爪王这才看出这人定是这里副香主碧眼虬龙崔义无疑了。只是这四名匪党，不知是惹了甚么祸，犯了甚么帮规，被他察见，看这四人垂头丧气的情形，定是要受重责。这时那四名匪徒，已经叫过一只小船来，四名匪徒跳上小船，这位副香主碧眼虬龙崔义，却依然从舱顶上飞纵回来。这四匪的一个，手提的东西，突然一溜手，哗啦的全落在了船板上。
鹰爪王暗中好笑，原采是一副骨牌、一堆铜钱和几块散碎银子，那匪徒慌不迭的赶紧拾起。他们的小船来到大船旁，副香主碧眼虬龙崔义已进了大船。鹰爪王这才明白，原来这干匪党犯了帮规。这副香主果然厉害，他是故意的悄悄的回来，奸察看那些弟兄是否能守帮规。当时那小船四名匪党相率进大船，鹰爪王还要再看看是否还有其他的匪党回来，那洪香主是否就回来，倒要探听明白了，也好再察看分水关的形势。
鹰爪王是早打好主意，自己要在这一带稍稍耽搁一刻，耗到五更左右，匪党们入了睡乡，自己踩探好了匪党们留几个巡哨，自己把这巡哨的全收拾了，驾一只梭形小快艇，藉它脱身，或者到分水关左右找那陆地脱身。只要是事情顺手，索性踹进十二连环坞去，察它个水落石出，也算不虚此行。自已才打定主意，突觉隐身的芦苇里面，唰唰一响，鹰爪王忙的一斜身，往下一塌腰，立刻发觉距自己潜身处五尺外有人用手分着芦苇，绝不再隐藏。赶到鹰爪王才一作势要追过去察看，竟自出人意外的，那人竟用低哑的声音向自己发话道：“淮上大侠，你要想出船坞，赶紧随我来，可要看准了脚下。”鹰爪王见来人身形矮小，语声虽是非常低哑，可绝不是燕赵双侠，是一班小弟兄们的语声。十分惊疑之下，往前欺了一步，也低低的喝问；“朋友，你是哪位？既有相助之心，何妨坦然相见。”那人把两手一松，已分开的芦苇，唰的往一处一合，却也回答了声：“我绝无恶意，我是何人少时自知，赶紧随我走吧！”
堡主此时仅听出这人年岁极轻，并且还是浙南的土著。当时虽是心里怀疑，可是危机一发，自己置身虎口，按定自己主意，想出船坞，只怕颇费周章。万—要是此人暗中相助，能以脱身，岂不省却许多手脚？以自己的经验来观察，此人绝无恶意，遂一纵身蹿到那人停身处，见前走的情形，是沿着东北所有巡江大船的后面。只是所有着足之处，也十分特别，往所有船只停泊的后面，应该全是旱地，只是往东北走十几丈，旱地就断了。可是前面这夜行人竟脚下稍慢，往芦苇深处穿行。鹰爪王是亦步亦趋，紧紧的跟缀。往里走了不远，自己恍然明白：分水关前，那位形似燕赵双侠的夜行人，助自己寄身帆顶，得免把行藏败露。那人飞身纵向芦苇荡时，竟能在水上走去，当时他真是万分怀疑。敢情这一带全有暗筑的道路，可是必须深悉这一带的明暗径路，才敢深入。因为这一带路径全是凤尾帮放哨盘察之地，往这趟线上蹦下来，得提防和帮匪“对了盘”，或战或退，道路不熟就不易脱身。跟敌人动着手，哪能还容得你仔细辨认，那一来哪不会不吃亏？
当时鹰爪王凭着一双夜眼，随着那条黑影，走着这种隐藏在芦苇荡中的秘径。鹰爪王一面走着，一面辨别路径的方向，已来到东南角。这里是接近水坞的入口处，还有半面芦荡，又往南面转过来，敢情这里没有土埝。鹰爪王才一缩步，只见前面那条黑影飕的蹿入水中，水面上唰的起了一道圆水浪纹，旋即消灭。鹰瓜王虽则不会游泳，可也略识水性，只为不精，索性绝不肯提。就因为自己身为淮阳派掌门人身份已够，实在栽不起跟头。说是不识水性，不算栽。若是水旱两全不肯输口，可是一入水中先栽给人家，反把自己一切的威名全埋没了。
鹰爪王见暗中助自己这人不仅是精通水性，水功还是特别的大。只凭他下水的姿势，以及入水后，水面上起的浪纹，可以看出他这种泅水术非比寻常。果然不出鹰爪王所料，工夫不大，只是从黑沉沉的水面上飞驶过来一只梭形快艇。在先鹰爪王还疑心此人身形又矮，又伏俯着身躯，所以看着这只快艇好似没有人似的，哪知走的近了些，再一仔细看时，快艇上真个无人，水皮上波纹反在艇头里荡开来，鹰爪王不禁对此人更起了一份爱才之意。
原来这人竟自在水里引着快艇头前的那根拴船的绳子，在水面上曳着船，居然能这么快，实在少见。眨眼间梭艇已到了近前，水中人一长身，蹿上土埝，手中牵着拴梭艇的长绳。因为这种快艇极轻，上面没有甚么附属的一切，以减轻艇的重量，所以上面并没有笨重的铁锚，艇前只预备一根长绳以备停泊。鹰爪王此时见这人已不再躲避，遂往前凑了两步，见这人穿着一身合体的油绸子水衣，头上用油绸包头。此时水衣上的水全流下去，鹰爪王往此人脸仔细一看，不禁“咦”的倒吸了一口气道：“你是哪位名师的门下，王某失敬了！”
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