司马寿昌道：“不是我诚心跟他们拚口，不过总觉得也得叫他稍明白明白，他是卖甚么的，别人也看的明白。我们临敌不战，也不能叫他太看轻了。”
说话间蒋镖头已从外面回来，司马寿昌见他任甚么没买，看情形，又不象出去闲逛，自己又不好过问，只用怀疑的眼光向蒋镖头看着。蒋镖师遂含笑说道：“司马老兄大约是不明白我出去作甚么去了吧？实不相瞒，我有一个朋友在这百福驿寄居，也是江湖道上人。因为他终年在外游荡，在家时太少，所以任是谁找他也不易见着。此人在这一带虽是没有甚么万儿，可是这一带绿林道中人没有他不知道的。想不到我竟见着他，他才回来两日。我向他打听这一带绿林道‘上线开爬’的全有谁？他因为在现在已不干镖行，所以毫不隐瞒的把这一带的绿林道开山立柜、掌舵掌帮的，一一说出。并且从他口中说出伍二弟振威字号，和这些在全有个面儿，振威的镖在这趟线上绝没人敢动。我听了他这番话，更是纳闷，所以赶紧回来。这么看起来，跟伍二弟这拨镖挂桩的匪徒，说不定就许是新上跳板的绿林道也未可知。反正现在已经判明从石柱关起直到杭州，所有绿林道上硬摘硬拿的当家的掌舵的全没有牵连，我们倒可以放手招呼了。”柳逢春道：“那么也不一定是新上跳板的，方才和这匪徒一对盘，我看他的形状，颇似老江湖，别是从起镖时就跟下来的吧？”司马寿昌道：“还是蒋老师说的有些近于是新上跳板的，要是老江湖，请问他哪里动手？别人的线上，他焉敢拾买卖？错非是雏几敢这么胡来，老江湖焉能办这种事？”伍宗义道：“蒋老师您这位朋友是哪一位？我们认识么？。”蒋恩波略一迟疑，向伍宗义道：“敝友姓侯，不过是扛湖道上无名之辈，谅众位不会知道的。”太极柳逢春等听了，知道蒋老镖头这位朋友一定是绿林道中人，所以不肯说出来。柳逢春是老江湖，阅历较深，恐怕过分追问，使蒋老镖头难于答覆。遂向伍宗义道：“伍镖头，现在有蒋老师得来这种难得的信息，真是我们莫大的帮助。我们倒好放开手来对付敌人，不致顾忌着平白开罪了这一带的江湖朋友了。”司马寿昌道：“但是由蒋老师这一说，事情更是离奇了。若真个是有别处的绿林到这一带下手来，真是闻所未闻，破江湖道借路不截财的先例了。我们这次别管对手是怎么扎手，或是知难而退，反正不能不跟他早早朝朝相。我们得跟来人中的瓢把子朝了相，知道知道他是哪里安窑立柜的领袖。要是真叫初上跳板的人动了咱们，不论叫他得手没得手，咱们的跟头就栽不起。所以必须把来人全拾了，免得往后把这趟线扔了，众位老师请想是不是？”司马寿昌话方落声，座中的镖客邓谦忙答道：“司马镖头说的是极，我们干这行的，露的起脸，栽不起跟头，发的起财，倒不起楣，这是干镖行的必然的道儿。我们不论走哪路镖，全是一样吧！所以这次的事既已遇上，谁也再不能提忠厚仁让，我们叫人动一草一木，算是把千辛万苦刀尖子上堆起的声名扔掉。所以此时只有赶紧从这踩盘子的匪徒身上先下手，无论如何也得先把这小子的来路先摸清楚了，好从他身上追究他们的主使人的万儿。”大家全点头道好，立刻议定要在当夜，把厢房卧底这匪徒诱出店去拾他。
这时北路镖头蒋恩波从怀中掏出一束鹅翎，向伍宗义道：“我们从清风堡绿竹塘来时，因为遵照掌门人的计划，这次十二连环坞践约赴会，一略上定多阻碍；凤尾帮的党羽遍布各地，可是我们淮阳派也撒出侠义柬去，陆续有我们淮阳派的同门师友赶来，为门户争荣辱。可是虽是同出淮阳一派传下来的，因为现在已有三辈人，散居各地的颇有一家人不认得一家人的。恐怕自己跟自己闹出误会来，在白昼，凡是本门人在动手之先，必须要先把门户立出来，不论是敌是友，要把自己来路显示给对方。在夜晚一切不易辨识，那只可全用一枝白鹅翎戴在左翼旁，在夜间好易于辨识。当时我们从清风堡绿竹塘起身，是每人发给一枝鹅翎，这样虽在夜间也不致误伤了自己人。这次我们忽遇上这种意外事，只有按照我们淮阳派的暗记来用一下。我方才出去寻来这一束鹅翎，以备我们夜晚之用。伍二弟，你看怎么样？”伍宗义道：“蒋老师虑事真个周密。这样办理很好，免得事起仓猝，一个不及打招呼，就许自己给自己闹出笑话来。”一边说着已把那束白鹅翎接过来，交与了司马寿昌，叫他悄悄的散给众人。
这时已近黄昏，店中愈形杂乱。这座店居然买卖很好，竟又推出两三拨客人去。跟着掌上灯来，晚饭后才稍觉清静些。由伍宗义请这位北路镖头蒋老师傅分拨守镖、巡风、动手的，指派定了，大家倒免得临事张惶。
蒋老师道：“伍二弟，你千万不要客气，我可不敢那么放肆。我是久在北方，连我们淮上清风堡绿竹塘我全不常到，这一带我更是不熟。我是人地生疏，叫我做这个领袖，岂不是问道于盲么？不过我可绝不是客气，我们是因亲近亲，因友近友，全是自己人，没有客气的事。我们现在聚在一处，就全是一家人，有脸大家露，有跟头大家栽！要是这拨绿林盗是为剪镖来的，我们帮个小忙，是分所应当。倘或是凤尾帮的党徒，找我们来的，我们更没有别的说的，请伍二弟和司马贤弟也得帮我们对付强敌。我们要是心存客气，彼此反倒不安了。请二位贤弟赶紧分派，别谦辞了。咱们现在就象同坐在一只已经遇到风浪的小舟似的，安危相连，祸福与共，谁也不能置身事外。不论从哪方面出了事，谁也不能往身上招揽了。我把话说开了，免得疑惑我蒋恩波故作小家气，诚心来这套世故的举动叫人看了。”伍宗义含笑道：“蒋老师，您老这可是笑话了。我们任凭怎么不懂事，也不能就那么办。所有在座的除了有交情的几位弟兄，其余的多是武林前辈，我们哪能那么自大？就是众位老师傅们原谅我弟兄年轻，叫外场朋友听见，定然不齿我弟兄行事。我看蒋老师就别谦辞了，让大家说蒋老师暂掌帅印怎么样？”太极柳逢春等全一笑道：“我等愿听蒋老师之命。”柳逢春说完，大家全笑着道好：“蒋老镖头就请入帅座吧！”蒋恩波道：“笑话了！笑话了！哪有自己的同门来捧自己人的，这真是胡来了。”
卢建堂道：“倒不是柳老师故意取笑，你也得替人家两位镖头想想，人家无论你做什么事，也没有那么分派人的。按形势说，人家是主，我们多近也是客，人家二位怎好随便遣调客人的呢！……”
说到这，忽然门一开，进来一个店伙，进了屋，一直往那间走，这祝龙骧正坐在紧靠里间屋门口的一个凳子上，见这店伙低头往里闯，遂问了声：“伙计你干甚么？”这个伙计仍然低着头向里间迈了一步，含糊的答应了声，祝龙骧也没听清楚说甚么。哪知店伙往里一闯，里面竟有人在软帘那边站着，和这店伙撞了一个满怀。屋里人“哎哟”了声道：“你这是胡闯甚么，愣往脚上踩呀！”
祝龙骧这才听出屋里两个粤商，在门帘那窃听外边说话了，遂向大家使了个眼色。司马寿昌却向祝龙骧一打手式，叫他看着屋里的情形。祝龙骧会意，把软帘掀起了一点，往里看了看，只见那两粤商，竟自轻轻退了回去。那个姓金的，面上现着微笑，那姓简粤商，却皱着眉头，向那店伙怒目相视。
店伙却走到桌子前伸手把茶壶摸了摸道：“客人这壶茶还没喝完，您要是不用水，一会儿封灶了。”只是嘴里说着这个话，眼却向屋中四下里察看。祝龙骧见这店伙的眼神的路道不对，赶紧向伍宗义一点首，往屋里一指。伍宗义脚下一点，轻轻落到门首，伍宗义还想也在门帘这窃窥一下子，不料那祝龙骧竟自猛的把软帘给挑了起来。这一来蒋镖客可不能再在这愣着了，遂向屋中走来。这位蒋镖客一眼看见那店伙一伸懒腰，把两胳膊伸出去，打了一个呵欠，伍宗义怒叱道：“你这是哪里学了来的规矩，跑到客人屋里来伸懒腰来？”那伙计更带着毫不介意的神色道：“爷台，我是一天挣乏了，还能成心跟客人无礼吗？”一边说着，已侧身从蒋镖客的身旁过来，走出屋来。伍宗义心里一动，觉着这个伙计十分扎眼，可是又想不出甚么理由来。自己想到进来的突兀，才要答讪着两个客人说两句话，那姓简的客人却向伍宗义低声道：“伍镖头，你甚么时候发现有强徒要算计咱们，请你不要背着我们，叫我们也能有个提防。”
伍宗义道：“没事，你们二位心安吧！我们镖行的人历来是宁叫备而不用，不能叫他用上时没有防备。路上我发现绿林中人物，我们不能不提防一下子，可是事实上不定是不是为我们来的，那谁也不敢决定了，只有谨慎的防备着。我们可不能随便的谈论，若是没有什么事，岂不叫人窃笑我们看走了眼？所以这种毫无根据，不能随便就硬认定了有人要剪这票镖，我们哪能就来和二位说这种无影的事呢？”金、简两粤商点头道：“我们但盼象镖头所说，能够没有风波才好。”伍宗义因为这种有身家的富商是最胆小最怕事，和他们没有什么可商量，走出屋来。伍宗义还没归座，风门一开，一个店伙提着一壶水进来，在堂屋里的茶壶兑上沸水，又提着壶往里走着道：“二位掌柜的茶也得兑点开水吧？”伍宗义一怔道：“屋里不要水了，你们伙伴刚才看过，他没告诉你么？”店伙也一怔道：“我们伙计没有人进来。我们四个人，两个才换班吃着饭，那个被客人打发出去买东西。那人进来呢？”伍宗义方要说：就是你进来的头里出去的。那老镖师蒋恩波已了然了一切，忙用话拦住道：“你听错了，我们这位镖头也把话说错了，我们说的是饭前的话，你快忙活你的去吧！”店伙答应着出去。蒋老镖头向伍宗义一点首，伍宗义来到近前，蒋老镖头低声道：“伍二弟，你再若追问就要立刻声张起来了，那店伙明是匪徒假扮混进来踩道。”伍宗义道：“哦！我看他的神色不对呢！”蒋恩波道：“他在里屋有什么举动么？”伍宗义道：“除了满屋察看，临出屋时还伸了个懒腰。这小子简直是藐视人太甚了。”蒋恩波和邓谦不由同时全“咦”了一声道：“他们竟敢在屋中使用这种江湖术么！哎呀！来者绝非易与之辈，我们这可得好好安排一下，不要真个全栽在这吧！”
却说蒋恩波和邓谦全惊诧着令伍宗义赶紧布置提防，伍宗义忙问道：“蒋老师、邓老师，这匪徒赶是巳留了甚么迹象么？”蒋恩波把伍宗义拉到墙角，低声说道：“伍二弟，你虽是老江湖，这些秘密组织，和绿林道中另一种作案的方法，大约不大明白吧？这个假店伙不仅是匪徒，还是匪徒中的尖子，他们可不是掌山头挂招牌、安窑立柜的，或是拉大帮的当家的。这伙匪人出乎意外的是黑道上的匪人，江湖中名叫黑钱，是江湖上的飞贼，此人竟用的是‘量天尺’，这种江湖术会的很少。这种量天尺是匪徒踩道时，暗摸准了点儿则宝存放的所在。事主守护过严，所有明着入窑的所在，这全有人把守着，所以要用天鹅下蛋的法子入窑。不过这个匪徒太形胆大，凭我们这一班人在这，他们目中无人的单人独骑的闯进来，施展量天尺的江湖术，来到我们眼皮底下踩道，也过于欺人了。他们认定我们这班人中，没有懂的他们这种窃术，哪知道我还略知一二。现在是兵来将挡，水来土屯！他既敢用这种江湖术来踩道，定然要在今夜或明晚下手，我们这倒要看看这个江湖飞贼，有多大本领吧！”
当时这位伍镖头一听这北路镖头蒋恩波说完，竟有飞贼来想暗算自己，连司马寿昌也十分愤怒，遂低低向伍镖头道：“这真是意想不到的事！很好，我们弟兄这种无名小卒，居然有江湖飞贼来光顾，我们倒要和这黑道上朋友较量较量，倒看看他有甚么非常的身手吧！”
这时那临城赵龙云的弟子，孙玉昆、孙玉岗弟兄两人，对于这种江湖术不大明白，悄悄向衡山凤凰岗飞刀卢建堂问道：“卢老师，这量天尺究竟是怎么个用法，我们弟兄见闻浅陋，不大明白，卢老师想必知道？”飞刀卢建堂道：“这种量天尺说出来并没有什么玄妙，只要施用者用手准眼准，在他踩明了点儿落脚地方，能够设法进到事主安置财宝之地，他在这间屋里假作伸懒腰，把双臂一伸，横竖的一比划，把屋里的尺寸量了去。并把哪里能够往下做活，哪里没有阻碍，财物放在这屋里甚么地方。临到夜间他伸手作案时，在屋面上下手开窑，能够丝毫不差，绝不会惊动了事，主，这就叫‘量天尺’。你们听明白了？”孙玉岗、孙玉昆两人点头道：“多谢卢老师的指教。”
这里窃窃私语，那边北路镖头蒋恩波已和江南镖客伍宗义、司马寿昌商议停当。这时大家因事出意外，蒋镖头也不再和两镖头谦让遂道：“等到定更之后，店卫的人一安静了，我们先摸摸方才到屋里踩道的匪徒，倒看看他有甚么惊人艺业、绝顶的功夫。他敢这么眼空四海，目中无人，必是绿林道中独具过人的身手。”
大家商量好了，把人分为两拨，由伍宗义和北路老镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，这五位前去搜查飞贼的来踪去迹。由司马寿昌和太极柳逢春、铁蒺藜贾玉堂、双刀金和、赵龙云的门徒孙玉昆、孙玉岗，和燕赵双侠的徒孙祝龙骧，这七人留守，专管保护两位粤商和这八箱红货。这么分派完了随即各自预备好了，各自收拾紧趁利落。到了时候，各自分头去应付贼人。搜查的只管去搜查，守镖的只管守镖，谁也不用招呼谁。当时大家这一分派好了，立刻反倒没有说话了。让店家把茶水全给预备好了，告诉他：“我们这班入团路上过于芳乏，要早歇息一会，你们不要来打扰了。”店伙答道：“客人不用嘱咐我们，只要到了时候客人不招呼我们，绝不来扰乱的。”店伙立刻退出屋去。
这里一班武师镖师们全结束停当，工夫不大，已然到了二更，店门已关上，各屋的客人多半睡了。那店家忽然听得店外有人叩门，一问原因，原来是找那厢房客人来的，店家只得给开了门。这里众镖师隔门查看时，只见来的是两个匪徒，一个年约三旬上下，赤红脸，额上有块很大的疤痕，另一个年约二十多岁，骨瘦如柴，这匪徒瘦的特别，看着好象皮包骨。这两人在灯光闪烁中，目光锐利的特别。随着店伙进了那匪徒屋中，也听不见他们见面说甚么话。店伙跟着回自己房中去歇息。这里伍宗义暗暗嘱咐两个粤商，不论遇上什么事，千万不要管，大家自有对付的手段。当时两个客人虽然是害怕，可是事到临头，也没有法子了，只好听凭镖头的嘱咐。
这时伍宗义把那外屋的灯光全拨得仅剩一点微弱的灯光，才要分头行事，哪知院中竟发出轻微的声息，屋中的一班武师全是久历江湖的，全听出是有夜行人。屏息向外察看，只见从店门过道上蹿上一人，一身青色的短装，背插单刀，肋挎镖囊，身形十分矫捷。这人到了厢房上，向下轻轻连击了三掌，也不等屋中人出迎，这夜行人径自飘身落在了院下，脚下连一点声息也没有，到了门首，推门而入。
这时蒋镖头等算计店房屋中，匪徒已集聚了四人，这样看起来，匪党尚不知有多少人？这时大家一起招呼，江南镖客伍宗义、北路镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、沧州武师计筱川、镖客邓谦，全蹑足纵步蹿到院中。蒋镖头用手一指点，卢建堂，计筱川奔厢房的后窗，蒋恩波、伍宗义分向窗前门户查看，请邓谦在屋面上给巡风了望，这五位镖客武师，分头向厢房掩过来。飞刀卢建堂和计筱川两人各自施展轻功提纵术，飞身蹿上了厢房，翻到屋后。这里正是厢房后的一个过道，这一带厢房和后窗全在这夹道内，两位武师见后窗灯光隐隐，人影幢幢。
这位飞刀卢建堂和计筱川伏身在后窗左右，幸仗着后窗纸破洞很多，容易往屋中察看。只见这是两间通连，在前檐坐着两个匪徒，靠山墙那匪徒正是早来的那匪人。在靠后墙的这边，坐着一个正是刚从房上下来那个背插单刀挎镖囊的，这四人正在低声私语，窃窃商议着事情。前面那个镖师伍宗义、北路镖师蒋恩波两人，轻身提气贴在窗前门侧，往里偷窥，只见那假冒店伙，用“量天尺”江湖术的匪徒，向新来的三个匪徒说道：“瓢把子说是今夜赶到百福驿，可是到现在还没到。那可说不得，我们不能把这个机会错过去，可跟着动手了。”那个背插单刀的匪徒忙答道：“师兄，我看还是等候瓢把子到了动手，有个失错，我们落不了甚么包涵。再说这次又有这班淮阳派的武师突然和他们合了伙，我们多添了十几个劲敌。还是等瓢把子来了，计划一下子。我们是担的好，担不了不好！我们伸手把这股买卖做下来，瓢把子赶到，不过是奖励我们一番，可是我们一个接不下对方敌手来，咱们栽在这儿不算什么，把瓢把子的万儿栽了可算毁了，咱们有何面目再见瓢把子？”那骨瘦如柴的匪徒冷笑一声道，“叶师兄，你怎么只会长他人的志气，灭自己的威风？他们这班人不错是有点扎手，可是也不致于象叶师兄所说，就不能动他了。淮阳派的门人更不足虑，听说清风堡绿竹塘的掌门人，已率一班武师们赶奔浙江南雁荡山十二连环坞，所有这次所来的，全是留守的，并没有什么出类拔萃的人物，我还没把他们放在眼内。不论这票买卖要的下来要不下来，也得跟他们比划一下子，就是要砸了，我们也能仍然按桩跟着他们，等待瓢把子到了二次动他不迟。”这时那假冒店家的匪徒道：“我们既已挤到这，只有比划一下子看吧！我们也不能虑胜不虑败，我们索性先试试这拨点儿究有几个扎手的？能够顺顺当当的把这票买卖拾下来，那算我们同道中正了‘万儿’。要是过于扎手，我们赶紧知难而退，索性等瓢把子到了，咱们再拿主意。”当时这班匪徒彼此互相争论了会子，全是好大喜功的多。终于计议好是在当夜三更后由那假冒店家的匪徒，率领一齐动手。
江南镖客伍宗义向北路镖头蒋恩波一打手式，离开了窗下。伍宗义向蒋镖头道：“怎么样？咱们动手么？”蒋恩波含笑道：“伍二弟，你不是没有见过这种绿林道剪买卖么？好在我们已经把阵势摆好，不怕他闹出掌握去。我们索性看着他怎样入窑，伍二弟，怎么样？”伍宗义点点头道：“好吧！我也想开开眼。”两人商量好，遂由伍宗义悄悄的通知了飞刀卢建堂和计筱川，叫两人全要小心提防着屋中贼人，只要他们一出窑，赶紧散开了，容他们动手。屋里的人不动他们，我们外边千万不要忙着动手。飞刀卢建堂和神拳计筱川齐答道：“我们绝不会误事。”这才要互显身手，一较高低。
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