续命神医万柳堂暗暗诧异，又深自愧怍：凭我续命神医万柳堂，在淮阳派中虽在掌门人之下，可是论武功造诣，与掌门师兄实在伯仲之间；在江湖各派中，也是罕有敌手。不料自下乾山，屡逢劲敌。今夜这夜行人竟有这种好身手，连番示警，竟未能蹑得此人踪迹，我万柳堂可算栽到家了。自己明知不是人家的对手，不作无谓的追逐，飘身下来。师兄已从过道里纵出向自己一点首，用手一指东墙角，师兄弟飞身隐向墙隅。
鹰爪王附耳低声道：“师弟，事涉蹊跷，我们不要为匪徒愚弄了。”说到这，把话顿住。万柳堂方要问师兄定是看出什么差异来了，话没出口，师兄突然用左肘一磕自己右臂，跟着过道里柜房风门一带，亮光一闪。那风一开，一点不带声息，跟着又关上，立刻仍是黑沉沉。只一人，蹑足轻步，扑向后院。
这师兄弟遂蹑着店伙的后踪，见他在自己住的窗下，点破窗纸，往里窥视，略张望张望，立刻转身奔了东南角一堵矮墙。这店伙到了墙下，看他动作情形，似乎于武功上没有什么本领。果然这店伙在墙根下抬头往墙上看了又看，颇为迟疑，最后努力着往下一蹲身，往起一纵。这段墙本不甚高，店伙往起一蹿，倒是上半身已过了墙头，双臂伸张着一捋墙头，倒是捋着了。只是如丝的细雨还没停，墙头已经全湿透了，往下流着雨水，店伙又没有真功夫，气也提不住，哧溜的掉了下来。噗的一声，屁股先着地，仰面朝天的躺在泥水里，双侠险些没有乐出来。
屋中的司徒谦和左恒，早有提防。店伙从窗孔往里窥察时，司徒谦早把灯又拨得暗了些，把床上的蚊帐落下半边；自己和左恒躺在铺上装睡。店伙也因为屋中太暗，看不真切，隐隐的似见床帐低垂，床铺上有人睡觉。自己既看不清楚，更不敢进屋去看，因为本店中几个碍眼的， 全是不费事，摆治的动不了啦！这几个稍有把握，又急于给主使的去报功送信，哪知没摸着一点好处。先前送水已摔了一下，这下子摔的更重。屋中的司徒谦早在窗户边向外边看他，更觉师傅、师叔已经监视着店伙。
店伙从墙头上掉下来，司徒谦倒还忍的住笑，傻小子竟忘其所以笑出了声，被司徒谦硬把嘴给堵住，可是“吭”的已有声息。幸而店伙被摔的晕头转向，哪还听的见屋中的声音？屁股几乎墩裂，疼的厉害还不敢出声。坐在泥水里，左撑着身子呲呲牙，右撑着身子咧咧嘴。这就是当局者迷，屋中人若是没中了蒙药，你摔下来的声音，还会不把人惊动出来；既是没有人发话，出来答声，何致于再害怕呢？这店伙稍缓了缓，慢慢站起来；这一来更不敢往墙上蹿了，竟回身奔了前院。万柳堂十分诧异，这伙计既是店里的人，他怎的不会开店门出去，反来费这么大事？自己怀疑无暇向师兄一问，随同师兄蹿上屋顶，暗中看这店伙，倒是想什么法子出去。只见那店伙溜到前院，竟从墙根堆积的船上废弃用具里搬出一板门来，搬到西南角上房的旁边一间小矮屋前，把这扇木门竖立在这间小屋的房山那里。这扇板门稍见斜坡，贼使飞智，竟登着这扇门上了屋顶。从这小屋的顶子上又爬上正房，从屋顶仍奔东小跨院，绕到墙头，端详了半晌，纵身一跳，翻下墙去。这师兄弟见这店伙踏着泥泞的小道，直奔河岸。双侠远远的缀着，万柳堂乘这时向鹰爪王道：“师兄，这店倒是怎么回事，师兄在柜房里可看出什么来？”鹰爪王低声把店中所见的情形，说了一番。原来鹰爪王贴身到柜房门口，隔着风门的破纸孔往里看时，只见屋中灯光暗淡，只能微辨出屋中的景象。那临窗账桌前并没有人，桌上还放着账本子；笔墨全散置在桌上，水牌子也推在桌角。看情形，似乎投算完了帐；里边靠后墙一座大木炕，一个人靠外边头向里脚冲外的睡着；更有一个却是上半身在木炕上，下半身在下面耷拉着。看情形是想上木炕睡去，没容得上了木炕，就倒在那了。
这店伙把茶几上一把茶壶拿起来，把里面的茶满倒在了痰盂里面。往外倒时，热气腾腾的，可见这壶茶方沏了不多时候。那店伙把茶倒完了，仍把茶壶放在茶几上，回身走向里面。把那管账的先生拖到木炕上，把他安置好了，这才到账桌上，把桌上全看遍了。在先只疑心他是要偷窃财物，哪知他把抽屉里的钱笸箩全看完了，仍然放在原处，把抽屉仍关好。最后他把一串子钥匙拿起来拣—把来，仔细看了看，眉头紧皱的仍然放下；又往木炕上把睡着的两人身上全摸到了，并没摸着什么。垂头丧气的把灯光拨得光焰小些，遂出了柜房，这才奔了后院；想要越墙而过，哪知竟挨了摔！鹰爪王才知这伙计并非和店主一伙，他个人是凤尾帮的党徒。主使他的匪徒，定然不在这里。店伙是连店里先生带伙计全用蒙药给蒙过去，想找钥匙开门，哪知遍找不见大门的钥匙，这一来只可越墙走了。这小于倒是手底下有两下子，可是蹿高纵矮可差的多，又赶上雨天，脚下既不得力，墙头又滑，哪会不挨摔，鹰瓜王把已看到的情形向师弟说了一遍，万柳堂这才知道是外贼勾引内线，险些带累了店家。
这师兄弟说话间，已渐渐快到了河岸。只见那店伙深一脚浅一脚，已到了一个河坡，离着那停船卸货的码头有十几丈远。这里是一个小河湾子，只停着两只小船；船虽小却是跑长江的风船，船舱里灯火甚亮；船头上全插着油纸灯笼，上面有雨盖，可是全插在船左边。这边既不是码头，没有上下的登跳板等，一个斜坡，湿泥极滑；船停在这种地方，太觉扎眼。果然那店伙竟到了河边上。鹰爪王和万柳堂见这河堤上，隔两三丈有一个土冈子，遂彼此各借土冈子隐身，仗着天色昏黑，数尺外就看不清什么。这时忽见那店伙从怀中掏出一件东西，跟着一晃，竟是火折子，哧起一溜火光。
第一条船第二条船各出来一人，由那第一条船上的人发话道：“客人雇船么？”店伙答道：“我雇顺风顺水船。”那人又问：“有多少客，有多少货？”店伙道：“客只三人，货是十二件。”那人又问：“有多远的路？”店伙答道：“只是十二天。”彼此说了这几句话，那店伙把火折子收起，岸上船上寂然无声。跟着见那船上扔下跳板来，用长篙打了扶手，把这店伙接上船去，竟进了第一条船的船舱，第二只船人影晃动，似乎有两三个也全到头条舱内。鹰爪王和万柳堂全听出店伙和船上人问答的话，定是风尾帮帮匪见面时递的隐语。师兄弟两人一商量，还是得上船看看这里到底有多少匪党。
双侠各施展开轻捷的身手，只拣地上积水的地方着脚，比较踩在污泥上稍微省力。到了河边，鹰爪王早已嘱咐好了，两人不能同时登一条船。凤尾帮这帮匪党，全是在江湖上多年，船面上更是熟练非常，稍有失神，易被察觉。两人同时往一艘船上落，力过于重，就是全有内功，也怕工夫过大了，不易那么处处着意。当时双侠各自气纳丹田，抱元守一。鹰爪王头一个双腿一躬，往前一俯身，右脚尖用力一点地，嗖的如飞鸟腾空，已到了第二条船的船尾。这条船只微微的动了动，鹰爪王急忙往后舱上一缩身，隐住了身形。
续命神医万柳堂也用的是“燕子飞云纵”的轻功，轻轻落在头里这条船的船舷上。轻身蹑足，凝神屏气，从船窗旁窃听时，里面正在呶呶纷争着。一个口操苏杭一带口音的，颇有怒叱的语气，跟着又把声音稍为和缓了一些，向另一个人说道：“魏老师傅，不是我说话武断，我看这回事又要糟，还不如把追缉票布的事缓一缓办，谅他也跑不出天边去，侯家店的事我们自己去下手就对了。我看非糟不可，你们几位问他，他是否看着那两个正点儿中了蒙药？”
万柳堂用小指甲蘸口中津液，轻轻把船舱窗纸上点破了一个月牙小孔，往里要看着有几名匪党。就在这时，鹰爪王在那只船上也看过，只有几名水手全东倒西歪的，躺在后舱船板上睡下。鹰爪王遂也到这条船下，看有什么动静。到了这船上，已听里面毫无避忌的争论着。自己遂绕到右船舱上，那船舱是左右全有活窗扇，鹰爪王遂从右边窗往里看。
万柳堂俯身往里一打量，这船舱里从外面看着虽不大，可是里面却也容得开七、八个人坐立，收拾的更是洁净异常。一个年约五旬左右的匪徒，向一个细眉鼠目，瘦骨嶙峋的匪徒说道：“胡舵主所见，料想不差，我也觉得宋老二办得有些荒唐。”说到这，向那店伙厉声说道：“宋老二，你别遮遮盖盖！实话实说，那两个老的倒是中了蒙药没有？我们本帮的帮规你是知道的，不许巧言蒙蔽。这两个老儿，你又知他们的出身来历，你要是没把他两人蒙倒，趁早实说，免得误事。”万柳堂才知店伙名叫宋二，这时听他蝎蝎蛰蛰的说道：“舵主，我哪敢蒙蔽舵主！实在把蒙药下好，只是那两个稍差点儿，许是中毒较晚。直到二更过后，我到他那窗前察看，在那暗淡的灯光中，见全躺下了。不过弟子没敢进屋去，挨着个儿的试查。这是弟子疏忽之处，求舵主恕弟子无能。”
那被称作胡舵主的鼠目一翻，冷然说道：“怎么？我猜定他准是这么胡诌。”说到这，向他对面坐的一个少年说道：“棋错一步，满盘全输。可惜这种机会，被他白错过去打草惊蛇。这一来往后再想这么收拾，可就不成了。”那少年匪徒迟疑着说道：“总是咱们的事情赶得太急，全分不出身来。舵主，反正咱也得到火窑里跟他照照相（江湖唇典说是到店里跟他见面），弟子看也保不定他们就许已着了道儿。”
那胡舵主鼠目一翻，向少年匪徒道：“萧俊难得你枉有小张良的美号！这种药又是总舵青鸾堂谷香主独有的灵药，只要些许入喉，任凭他内力多么足的汉子，也走不出五步去，神智就昏了。小宋他说隔窗查看，灯光似已半熄，这分明是极大的漏洞。中了蒙药后，绝不容他再从容就寝，不是摔在地上，就是头昏难忍，急于奔床榻倒卧。怎么你也想不到这层么？”少年匪徒脸一红，羞羞惭惭的向胡舵主道：“弟子实在没想到这层，依老师看现在该当怎样？”这位胡舵主眼珠一转，立刻向舱中群匪说道：“我们不管他怎样，也得赶奔侯家店跟他招呼一下子。”舱中众匪答应，一个个磨拳擦掌，跃跃欲试。 ．
正在纷乱声中，那胡舵主向大家一摆手道：“外面是谁？”舱门口有人答应道：“我一步来迟，众位老师想已得手。”门一启，从外面闯进一个匪徒。船舱外窥视的鹰爪王和万柳堂，见这后来之匪，正是红土坡漏网之贼，掉在绿色缸中的沙河舵主马龙骧。
马龙骧在红土坡事败，逃回去一见追魂叟酆伦，备述经过，酆伦连气带急，更因被鹰爪王掌伤脏腑，尚在疗养中，这时一听这种累番受辱的信息，暴怒之下，哪还支持得住？竟自一仰头，倒在了床上。马龙骧等满面羞惭，宣河舵主柳森和韩城舵主钟云，全带着伤回来。此时只得不顾自己的伤势，先忙着把追魂叟酆伦扶起来，缓了半晌才悠悠醒转。马龙骧向酆伦道：“酆舵主，你何必这么着急，将养你的伤势要紧。”
这时追魂叟酆佗却向马龙骧等说道：“我想我们西路十二路总舵，竟被淮阳派、西岳派辱尽，竟无一人为我凤尾帮一吐这口恶气。我们还有何面目再见龙头帮主！我们趁早自己到总舵缴还票布，请龙头帮主另派人掌管这十二舵，免得给凤尾帮丢人现眼！”
马龙骧立刻面色一变，怫然说道：“酆舵主，我们身为凤尾帮领袖，对于仇视本帮的，以死力对待。至于成败得失，谁能保得稳？个人的武学也有深有浅，若是因为这种胜败，就得缴回票布，我们本帮里尚没有这么一条帮规。酆舵主．既是无面目在凤尾帮立足，那么我们也不便忝颜拦阻。酆舵主，你请自便，我马龙骧身为凤尾帮的弟兄，可不是那种无耻之流，甘心受辱。我要尽我的全力，再与鹰爪王和西岳老尼较量较量。只要他不出河南境，我绝不怕死贪生。我这口气不断，我要尽力跟他们周旋，酆舵主咱们再会了。”只见马龙骧说完这番话，不再等着追魂叟酆伦答话，径自拂袖而去，酆伦倒闹了个张口结舌。酆伦在本帮里论年岁、论入帮的年代，倒是比这西路上—班同道高着一头。不过凤尾帮在这豫陕一带没有“主坛”，全是分舵。十二连环坞的总舵，就怕是派出布道的舵主们专权，所以凡是各省水早码头的舵主，全是一样的身分权柄，不过择那武功出众，资望较高的稍与权柄。这酆伦在西路十二舵中，也仅于稍得舵中的优遇。这时受了沙河舵主马龙骧的奚落，自己虽怒他无礼，但伤势未愈，奈何他不得，只得听他走去。那韩城舵主等素日就是唯酆伦的马首是瞻，只得竭力的解劝了一阵。
沙河舵主马龙骧，负气离开凉星山，他是对追魂叟酆伦早有不满，此次遇到了这个机会，索性把历来愤恨，当时发泄。马龙骧早就恨他行为跋扈，和淫孀陆七娘首尾不清，只为他根基牢固，武功超群，一切事敢怒不敢言。这次神女峰陆家堡失事，陆七娘死活不知，酆伦被鹰爪王击伤，酆伦不肯甘心，传绿林箭呼援求救。马龙骧因为这是帮规，不是私情友谊，不敢不来，不想红土坡落了个—场惨败，马龙骧已经羞愤难堪。不想酆伦又说出些一己情愿的说来，马龙骧哪肯再容忍！更兼在临回来时，遇上自己舵下的弟兄贩运一拨“海砂子”（私盐）交货回来。马龙骧因为天已快亮，万一到不了凉星山，天一亮遇上江湖同道，岂不丢死人。遂坚邀宣河舵主柳森，到船上暂缓—缓，自己也好洗洗通身绿颜色，赶到了船上，给韩城舵主钟云也服了伤药，通身的颜色除下去。梳洗完毕，向部下弟兄借了—身衣服换上，听得本舵弟兄报告，说是雁荡山分水关总舵派下两拨人来，到这豫南一带查办一宗要紧的事，头一拨只是两三位踩探这犯帮规下落的，随后就是总外三堂有身分的老师们……
马龙骧听了心里一动，心说：我恨透了酆伦这小子了。倘若总舵上的老师们到了，我得找机会，先给酆伦这老儿贴块膏药。俗语说，先入为主！成不成的不要紧。只要我拣那有凭有据的，给他抖露出两档子来，就够老小子吃的：就是把他弄不走，也叫他先失了总舵的信任。马龙骧暗中存心把酆伦扳倒，赶他到了凉星山，酆伦饶不安慰大家，反倒语含讥讽；马龙骧已有成见，遂当面给他个难堪，赶回本舵。就在当日，第二拨人也到了，还是径到沙河总舵这停船。
马龙骧见所来的全是“十二连环坞”总舵“外三堂”坛下的老师傅们。内中除了“刑堂”下的胡舵主，就属自己的师叔魏振邦，他是在“礼堂”下掌票布的舵主。马龙骧—见总舵上派出这二位来，就知是本帮中有了犯不赦之罪的人。在先吓了一跳，自己虽还有把握，绝不会做出干犯本帮大忌的事，就怕自己舵下有了这种人，那—来自己也脱不过重罚。赶到拜见过—班老师们，候到船上只剩下魏振邦时，才敢暗地里向师叔叩问。
魏振邦这才说道：“原来是本帮一名党徒犯了条重罪，逃出江南。告他的也是本帮的弟兄，举出证据来。最可恨的是，他竟敢僭用香主之名，私立主坛，私造票布，收徒骗财。他这仇人跟他有杀子杀妻之仇，人家破出死去，九死一生闯进内三堂，在龙头香主面前告的。他这仇家说的好，此次没打算再生出十二连环坞，可是他所告的七条，只要有一条诬告，情愿把他乱刃分尸。不过帮中若不按帮规处死他，有袒护他的情形，自己反正是出不去了，临来时已经嘱咐好了他八旬的寡母，只要三个月内打听这仇人不死，立刻由他寡母亲自到两江总督那里，揭发凤尾帮的一切，请官兵大举剿山，同归于尽。龙头香主十分震怒，立刻把告发人监禁起来，派人一搜寻这恶徒所作的事，果然是死有余辜。只是不知怎的会走露风声，使他竟逃出江南。这—来把龙头香主惹恼，特为他开大坛，连退隐‘福寿堂’的香主全莅坛。龙头香主上香后，当众宣布他的罪状，及所犯的帮规。在祖师前设誓不把这恶人正了帮规，立即解散风尾帮；如背誓言，必遭天报。这—来就是跟他有多大交情的，也不敢再袒护他。我们—共七人，派出来缉捕他。龙头香主并交派我们擒到他随地设坛，宣布完罪状就把他分尸。我们每人要带一段尸体，用药喂上，使总舵呈验后，再用火化祭坛。”
可是魏振邦虽把这事说出，对于这个党徒的姓名绝不提只字。马龙骧及至听师叔说出这番事来，对于这恶人姓名不肯说，自己也不敢问，因为这种事一牵连上立刻就是杀身大祸。赶紧说道：“那么这恶徒得几时可以成擒？倘若再远走高飞，离开内地，那可费事了。”魏振邦冷笑道：“他这次再想逃得活命那是妄想。莫看他逃出江南，因为那时还没有查明他是否真个有这种自趋死路的行为，所以容得他走开，这回就不成了。自从查明属实之后，总舵主用那飞鸽传书，和飞梭快艇传三次转牌，通知了北五省七十四舵；不论职分大小，凡是凤尾帮的弟兄，百日内不准离开本管的舵下，并且不准出长城一步。最近有紧急事，总舵的铁转牌一到，凡是凤尾帮的党徒，全得立时赶赴江南，违者有死无赦。所以在这—月中，长城各关隘，早由总舵派下人去卡住，他再想逃就不容易了。”魏振邦说完了凤尾帮总舵的事，又问起这西路十二舵的情形。马龙骧乘杌把自己的事向师叔说了一番，把追魂叟和女屠户的事说了一遍。
那魏振邦道：“这淮阳派老儿鹰爪王果然这么扎手。龙头香主倒是决意跟淮阳派一决雌雄，所以已传谕本帮各舵，只要能把王道隆老儿的‘万儿’折了的，必有重赏。不是他敌手的，诱他到十二连环坞，香主们跟他算旧账。你们斗不了他，就当知难而退。象女屠户这种淫妇，竟在仇家面前现世，真把我们脸面丧尽；酆伦这老儿恃有总舵的靠山，倒一时奈何不得他，往后遇机会再说吧！”马龙骧道：“弟子实指望师叔到来，能助弟子一膀之力，趁鹰爪王老儿没出河南境，再跟他周旋周旋，找回弟子的脸面，也叫酆伦老儿不再小看我师徒们。哪知师叔有这么重大的事，弟子倒不敢求师叔帮忙了，不过弟子实无面目再在沙河立足了。”魏振邦道：“我很有意会一会淮阳派。我们的事今天办完了，你派弟兄把鹰爪王老儿落脚的地方踩准了，我们也好下手。”
马龙骧见师叔答应了帮忙，十分高兴，遂赶紧派出四拨踩迹的干练党徒，计算由红土坡应走的道路，暗中跟踪下去。匪党们竟自在界山口把鹰爪王一行人跟上，直跟到乾河镇甸上，见鹰爪王冒雨进了侯家店，踩盘子的匪党不由大喜。因为店中有他们一个本帮弟兄在这当伙友，暗中却为沙河分舵上充乾河甸的卡子。
这凤尾帮自天南逸叟武维扬重整风尾帮，再建内三堂之后，把以前凤尾帮缺陷不完善的地方，全纠正改善。从前凤尾帮只限水面上，陆地上绝没有他们的党徒。这武维扬胸怀远大，竟把凤尾帮推广到陆地，由江南散布到北五省，各水旱码头没一处没有凤尾帮的。所以潜伏势力很大，各处分舵，也是一样。他所辖这一舵的境内，水面上有多少船不算，各城乡市镇全有党羽下卡子埋桩，为的是声气灵通。沙河舵主在乾河甸有暗卡子，这次正用着了。这踩盘子的弟兄跟到了乾河甸，暗中通知了卡子上弟兄宋二，叫他把住了这拨客人，踩盘子弟兄赶回沙河分舵报信。马龙骧一听，立刻作起难来。因为这—来下手有许多便利，乾河甸临近汝河，本帮的人去时一点形迹露不了，水面上尽有船只。只是这一天的工夫，总舵上所下来的老师们非常忙碌，看情形很是着急，自己哪好插嘴。直到将近黄昏，师叔魏振邦才面现喜容，马龙骧乘机向师叔说了。魏振邦默然了半晌，遂向马龙骧道：“大约今夜也许可以并力收拾了鹰瓜王这老儿。”说话时是在魏振邦的大船上，魏振邦站起道：“来，你跟我来见见他们几位，和他们商量商量是否可办？”魏振邦随即带着沙河舵主马龙骧来到前面大船上。见船上只有三家舵主，马龙骧按着帮规拜见了舵主们。
魏舵主落了坐，马龙骧侍立一旁，魏振邦向刑堂胡舵主道，“胡老师，我们从江南下来，按站搜索，不想淮阳派已跟我们帮内起了冲突。禹门舵主屠、桑二位老师，已掳劫了淮阳派的门人，赶回江南。这西路上各处分舵，大约全动了手，老头子那里也传了转牌。各处分舵能动他，只管凭个人武功造诣的动他，倘若非他敌手，可以跟他定约，到十二连环坞一会。只是又把西岳老尼牵连在内，又多添了个劲敌。屠振海、桑青两人是多么世故机警的，怎么反多树起强敌来，胡老师可听见这事了么？”
这位刑堂胡舵主双眉微蹙，向马龙骧瞥了一眼道：“路经豫皖交界，我出去踩迹我们这事时，倒听到一些信息。只是我们手底下事还没有完，哪有多余的工夫管这些事。”说到这眼珠一转道：“可是魏老师和淮阳派的人会上了么？”魏振邦遂把这凉星山一带十二舵会斗的情形，约略说了一遍。胡舵主道：“我若是在这西路上立足，我就容这淫孀女屠户不得。这次假手于淮阳派人把她逐走，不是我们不顾本帮的义气，幸灾乐祸，我这性情就是不怕这种借势横行的人。那追魂叟酆伦在本帮信望很深，舵下的实力也厚，他若从旁监视着女屠户，谅女屠户焉敢恣意横行。酆伦这么破坏帮规，我回转十二连环坞，定要把他们按帮规警戒一番，叫他们也稍知敛迹。”
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