八步凌波胡玉笙才要跟踪出去，忽的北面又有劲疾的风声，“嗖嗖”的两条黑影，从自己身侧丈余外飞纵过去，疾如飞隼。八步凌波胡玉笙不禁喟然长叹！以自己成名江湖，武功造诣并不在任何人之下，想不到竟为他人所算计，一任强敌在本帮主坛重地横行。看起来明日三雄相会，究竟鹿死谁手，真不敢预断了！索性容这先后四条黑影逃出浮沙阵，不再去管他，自己反容得敌人走开，才渡过浮沙阵，回到自己寝所，明知淮阳、西岳派，今夜已有领袖人物潜入内三堂，索性任他等施为，不再去理他们。八步凌波胡玉笙这种措置，还算是不错，总算为自己保全了脸面。因为鹰爪王、西岳侠尼和燕赵双侠的蓝二侠，虽明知夜探内三堂，失了身为上客的身份，更因为贪功过甚，险些被胡香主所辱。幸有风尘异人暗中相助，使淮阳派掌门人，仍从浮沙阵从容脱身。连西岳侠尼和矮金刚蓝和，全仗这位异人暗中接引。那时经这位异人用江湖神偷八法、金蝉脱壳、仙人换影的障眼法，把那横行江湖的八步凌波胡玉笙，戏弄的扑朔迷离。自己知道不是暗中这人的敌手，自己无形中就算让了步。暗中和他为难的这人，见胡香主有退步之意，遂也不再逼迫。当时胡玉笙若是恃浮沙阵这点埋伏，上前一拦阻，暗中这异人，定要施展自己武功绝技，把他打下浮沙阵，当场现丑。暂且按下这里不提。
且说淮阳派掌门人鹰爪王，深入天凤堂，要一察凤尾全帮的组织和实力，究有多大来头。十二连环坞这么深秘险难，正好得着一条秘径，以备不虞。不料自己操之过急，险些当场被八步凌波胡玉笙识破行藏，若不是暗中有异人相助，真是不易脱身。只是暗中相助的这位异人，在先认定了是矮金刚蓝和故意和自己开玩笑，只是所听到的语声，又不象那矮金刚蓝和。后来又看到了这人的轻功绝技已到炉火纯青，比起燕赵双侠尚高着一筹。果然被引到浮沙阵，鹰爪王已看出这人，绝不是自己人的身法。几次探问来人的姓名，来人只是微微一笑，悄语低声说是：“本人还不到现身和大家相见之时，请王老师速回宾馆，毋见稽延……”鹰爪王知道此人完全对淮阳派存着友谊，只是凭自己的四十年闯荡江湖，竟看不出来人的路道，这就得算栽了。赶到回到宾馆，天光已到了黎明，院中静悄悄的，各屋中没有一点声息。鹰爪王走上台阶，那燕赵双侠的二侠矮金刚蓝和，正从屋中出来。彼此相视一笑。蓝二侠随说道：“掌门人多辛苦了！”鹰爪王微点了点头道：“我在天凤堂隐身，身后两次风动，大约是师兄你和侠尼慈云庵主吧？”蓝二侠往角门外看了看，恐怕那派来伺候宾馆的四名壮丁，此时到来偷听了去，向王道隆微摇了摇头，赶紧退进了上房。这时屋中的一班人，有的并非入睡，只盘膝而坐，闭目养神，那武功不到火候的，却只有就着预备的床榻安然入睡。只是心里全悬系着身入龙潭虎穴，危险万分，哪还睡的牢实。
蓝二侠这一说话，立刻全起来了。中州剑客钟岩、老镖师蒋恩波、太极柳逢春、神拳计筱川，金刀叟邱铭、续命神医万柳堂等对于掌门人潜入贼党腹地十分担心。本来自入十二连环坞，看到了贼党处处严密防守的情形，令人真不敢轻视。掌门人身为淮阳派表率，一身关系甚重，若有失闪，不仅于威名有损，更把赴会的事影响了。所以赶到四更左右，掌门人、蓝二侠等先后失踪，大家更是担心，万柳堂和蓝大侠却是毫不介意。此时见蓝二侠和掌门人相继回来，大家虽是不敢贸然开口，但是邱老英雄是老江湖，一望掌门人的面现沉郁，就知道此行不甚得意，遂不再细问。只略一周旋，由邱铭首先说道：“天光已亮，派到宾馆伺候的匪徒，定然跟着进来。道隆师弟安然回来，这是我全体赴会人之幸，我看你还是趁这时候休息一会儿，也好恢复疲劳。这次与龙头帮土相会，吉凶祸福，未可预定，到时就许把一身所学献与识家。师弟你连日来过嫌劳剧，再连着失眠，精气神不能凝一，足以牵掣你那几桩绝技。师弟你纵然把一身安危没看重，也应该看在淮阳派全派托付之重为是。”
鹰爪王知道这位退隐师兄关心太切，遂蔼然答道：“师兄不用担心，小弟负此重责，身履险地，所会的全是劲敌，焉敢那么不谨慎。”二侠矮金刚蓝和也从旁说道：“掌门人近年深得炼气调元、心潮子午之法，这是内家上乘功夫，对于数夜不眠毫无妨碍，只在正子、午两个时辰稍得休歇即足。邱师兄不用牵挂了。至于那四个贼党虽是精明，难道还想在我们面前探查了什么去吗？我们对于这种小卒无足介意，只管商谈正事要紧。”
掌门人鹰爪王落座后，果然那四名派来伺候宾馆的壮丁，进来伺候大家梳洗、进晨餐小食，伺候供应的十分周到。鹰爪王明知侠尼也早巳回来，便没再问。慈云庵主却在自己静室中与门下弟子一同净面，略事歇息，缓步来到上房。进门来向一班老英雄略事周旋，所有小一辈的全给侠尼请过早安。侠尼和鹰爪王此时是彼此意会，唯有相视微笑，谁也不说起夜里的事。赶到伺候的壮丁退了出去，二侠矮金刚蓝和向侠尼说道；“我们昨晚不谋而合，竟走上一条途径。我知道王师兄是想从暗中一察凤尾帮的虚实，也好作个准备。因为这种蹈危履险，只有自己甘心去尝试。就是遇到什么危险，不至落什么怨言，掌门人所以绝不向一人打招呼。我是另有一点未了之事，错过了昨夜，就算输着他一招，所以势必一试。至于庵主是与王师兄的心意大致相同，不过图谋各异罢了。只是我蓝和纵横江湖二三十年来，向以游戏三昧、浪迹江湖为本。我弟兄这点末学微技，倒还在大江南北以及关外白山黑水间，办过几件为武林所重的事。只是昨夜算遇见克星，栽了个大跟头。凤尾帮虽是尽有能人，我蓝和所会过的都是鸡毛零碎，象内三堂两位香主，虽是各具不凡的身手，也不过平常。入十二连环坞所入目惊心的，并非什么奇才异能，只不过处处炫露机警狡诈，浮沙阵就是一例。
“可是发现天凤堂秘密之后，忽觉身旁另有一人。但是以我的夜行身手，只觉出此人未离左右，任凭怎样追踪他，只觉这人年岁并不大，身形瘦小。身形那份轻快，以我蓝和这么多年来行道江湖，尚没见过。赶到我听到那帮主等说出内三堂之外，尚有一处净业山庄，为帮主所独掌的庄院。听话风，我们践约赴会人，尚须瞻仰瞻仰他这种本帮领袖人物，非经龙头帮主亲谕，不敢妄入一步的重地。我就有意趁势探查究竟。不料我离开天风堂，暗中这位异人竟对我蓝和横加阻挡。可是看他情形，并无恶意。后来这异人时隐时现，竟自失踪。我才待赶奔天凤堂，看看师兄已否退出，哪知这时庵主竟也被这人引来。原来这位异人竟引我们退出天凤堂，重渡浮沙阵。连庵主也没判明此人的路子，只知道这人的身法及轻身术，非我们两派中人，既是安心引我们回宾馆，绝无恶意。我与庵主既知是友非敌，哪好再和此人尽力较量？若再逗留，定于我们此行不利。果然王师兄也被此人引出，我与庵主出浮沙阵，和王师兄不差先后，只是怎样思索，也想不出是哪派的能人。”
鹰爪王皱眉说道：“这么说起来，我隐身神幔后，两次觉出身旁有人；神幔连动，只疑是蓝二弟所为，敢情从那时这人就跟在我身边。我王道隆还掌着清风堡绿竹塘门户之重，如今竟自遇这种能手，连人家的面貌全没看出，真真愧煞了！”续命神医万柳堂眉头一皱道：“据师兄说此人的行径，正如神龙见首不见尾，把凤尾帮中领袖人物全没放在眼中。可是此人年岁并不大，竟有这么精纯火候。据我想此人，颇似盛传江湖的独行侠铁笔边天寿。此人和丐侠有江南二怪之名，绿林盗匪对于这两个怪人，畏之如蛇蝎。这两位怪人行道江湖，游戏三昧，与北方我派燕赵双侠齐名。只不过这两个怪人虽与绿林道为难。自身却依然作着侠盗生涯，除了他绝想不起第二人来。师兄以为怎么样？”鹰爪王尚没答言，二侠矮金刚蓝和鼓掌说道：“还是神医本事大，不仅能指下活人，更能替人解决疑难大事。我穷思冥想，把大江南北成名的人物全想到了，竟会把这位成名的人物忘了，我蓝老二真有些泄气。按他年岁本领，不是这位侠盗又是何人呢？”
鹰爪王道：“我也久闻江南道上有这么位怪人，只为他在江湖道上时隐时现，有一个时期差不多有好几年销声匿迹，所以我哪会想得起他来？这倒是件意想不到的事。只是此人与我王道隆素昧平生，竟肯这么热肠帮忙。听他暗中对我打招呼的情形，颇象有交情似的，这倒是怪事。”蓝二侠道：“我辈行道江湖，本着侠义门规，到处做些快意之举，行云流水，哪记得许多。这位独行侠铁笔边天寿，此番既对我淮阳派完全出于善意，我们就该默然接受，不用再存疑惧。反正此人名重江湖，我们得这么个朋友是求之不得的。”正说到这里，外面有贼党持帮主、内三堂名帖来给两位掌门人问早安。慈云庵主冷笑道：“武帮主礼貌过周了。”遂向进来的贼党道：“烦劳寄语龙头帮主及三位香主，就提我们这里修帖不及，谢帮主的盛谊款待吧！”
把这名贼党打发走，泗水渔家简云彤在厢房歇息，这时走过来，向一班老前辈及掌门人慈云庵主道过早安，遂向慈云庵主说道：“今日是正式赴会之期，据弟子想，我们现在可称得起孤军深入，毫无外援，无论如何这里不是久居之地。人心难测，天南逸叟武维扬虽不失英雄本色，可是他部下良莠不齐，难免另生诡计。这种地方有主客劳逸之别，我们处处全站在不利地步，我们早作退步的打算才是。”西岳侠尼冷笑一声道：“贫僧蒙佛祖慈悲，执掌西岳上天梯碧竹庵的门户，稍延香火，不料这次以细微末节牵连。凤尾帮若仅与我一人为难，还算不得什么。贼党竟仗爪牙遍布，胆敢火焚我碧竹庵，幸仗佛祖慈悲，未曾同归于尽。这叫贫僧修道数十年，尚不能保全香火之地，贫僧掌中镇海伏波剑还要它何用。云彤师弟，你是洞悉此中利害，愿意早早脱离是非之地；只是这种意思，要被外人听了去。难免疑心我们为凤尾帮声势所慑，已存惧敌之意。贫僧这次与王师兄联袂下江南，十二连环坞践约赴会，武帮主不还我个公道，贫僧焉肯和他甘休！”鹰爪王听侠尼这么严辞责难泗水渔家简云彤，恐怕他面上难堪，遂赶紧用话拦着道：“简师傅也是深受西岳成名的老师们嘉惠，十分慎重。自己又多历江湖，曾经过多少风浪，遇事越发仔细，这倒不算这位简师弟小心多虑。我们现在已经处在履危蹈险的境地，哪好稍存大意呢！”鹰爪王从旁一解说，才挽回僵局。鹰爪王遂向侍立在前面的弟子华云峰说了声：“你把厢房里的众位师傅，以及师兄弟们全招呼过来，我有话和他们说。”
华云峰应命而去。不大工夫，一班武师和两派门弟子全相率鱼贯而入，立刻把宾馆的正房全占满了。一班晚辈的全垂手侍立两旁，鹰爪王遂起立向不属淮阳派门下，全是本着江湖道义之交，仗义应援来的这班人——象太极柳逢春、神拳计筱川、三才剑司马寿昌、伍宗义伍镖头、北路镖头蒋恩波、飞刀卢建堂、兖州义和镖主双刀金和、临城赵云龙的门下孙玉昆、孙玉岗等，全是武林同道——抱拳拱手道：“我淮阳派此次与雄据浙南的凤尾帮结怨，深蒙众位师傅慷慨帮忙，热肠援手，先后赶到清风堡绿竹塘，不辞风霜之苦，又远来浙南，使我淮阳派平添不少威风，长若干声势。不过这两下里一到正式会面后，天南逸叟武维扬定要以全力来对付我淮阳、西岳两派。他怀着独霸江湖，大江南北得让他凤尾帮独步称雄的私心，就事实上看，是极显然的。此次从潼关事起，凤尾帮上下一心合力谋我，并无丝毫退让。司马昭之心，路人皆见！所以这次我从乾山归云堡我万师弟那里已看出来，此行不易和平解决，两派非分个强存弱亡不可。
“来到浙南雁荡山，更看出武维扬已怀成见，两下的怨仇愈结愈深，两下均成骑虎之势。我们纵存退让之心，因为一路上所警戒的贼党，全对我两派恨之刺骨。有这班宵小在旁，焉能不以兵戎相见。只是众位师傅们全是仗义而来，谁又肯落后？众位临到我王道隆与慈云师太和他真个说翻了，千万不可贸然出马。众位若是任意争先，固然是捧我王道隆，可是敌人的虚实强弱，尚未摸清时，我们绝不愿损失一点实力。众位贸然出马，论到武功各有师传，各有所得；但隐闻凤尾帮中此次颇罗致了些草野异人、绿林豪客，内中颇多能手。我到时当派两位江湖上名虽不重，手底有真功夫的出头，看他凤尾帮中倒是全是怎么个路道？稍识轻重虚实，那时再行借重众位老师的绝技，以保我淮阳派的门户。这样只是未免令一班好朋友避屈，好在所有来的，全是和我王道隆有交情。少时没有和诸位说话的时候，我这里拜托了。”
所有来的一班武林豪客，全是精明能干的，哪有不明白鹰爪王意思的。由北路镖头蒋恩波答道：“王老师不要客气，我们来给王老师助助威，算不得什么，就是有什么危险也不算件事。我们寄身江湖道，终日就得说是在刀尖子上滚，早把这条蚁命交付于天。从来军中不可一日无主，蛇无头不行。我们虽处在朋友地位，可是一切事愿遵王老师的命令，免致临时误事，请不要客气才好。我蒋恩波当着这位武术名家，绝不敢说假话，论到事忙，未必准帮的了什么忙；我们多半存着借这个机会，也开开眼界，哪好再给他们两家误事呢？”鹰爪王道：“蒋老镖头太客气了，现在我们心照不宣，事完再谢吧！”遂又向本门的一班年岁武功名望全和自己不差上下的，象金刀叟邱铭、鲁南老镖师侯泰、中州剑客钟岩、燕赵双侠、续命神医万柳堂等拱手道：“诸位师兄师弟，现在已到了紧要关头，我们已深入虎口，不是再客套的时候。承大家抬爱，令我王道隆做淮阳派领袖，此时我深望师兄师弟们有什么意见，趁此时赐教才好。”金刀叟邱铭道：“我们从清风堡绿竹塘起身，就是请凤尾帮龙头帮主，以江湖正义和我们一论是非，清算淮阳西岳两派的旧债。依我看我们直到现在仍然是一本初衷，绝无他意，只请武维扬还我们个公道；至于武维扬是否肯听信麾下一班宵小挑拨离间，那也只有听其自便了。师弟你不用客气，还是由你掌着淮阳派的门户，一分皂白。他若真敢颠倒是非，不顾江湖道义，我们再与他以武力周旋，倒要看看鹿死谁手。”中州剑客钟岩等也从旁说道：“邱师兄说的很对，请掌门人不要对自己人再存客气之意才是。”
鹰爪王随着道：“既是众位师兄师弟，这么抬爱我王道隆，我倒不好过却师兄师弟们的美意，只有一切僭越了。此次淮阳派结怨，与凤尾帮既有新仇，又有旧怨，已成门户派别之争。凤尾帮更怀着独霸江湖排除异己的私心，所以与我淮阳、西岳两派，更成不两立之势。就是当日我王道隆与凤尾帮鲍香主一梭之仇，和最近掳劫我两派门人之恨，我两派再打算在大江南北行道，只怕凤尾帮也未必相容。所以这次凤尾帮就是不故意和我两派为难，我也不能再漠视凤尾帮的行为。我王道隆身为淮阳派掌门人，哪能再隐忍下去，只有和凤尾帮龙头帮主一决存亡，倒是件痛快事。事关我淮阳派开派以来荣辱，唯有带累同门师友，同来浙南，到十二连环坞观光这龙头主舵的威严。我们借着这种机会，也可以会会凤尾帮一班成名的英雄豪杰。不过王道隆有句话交代在头里，所有来仗义帮忙的众位老师，无论听到凤尾帮匪党怎样霸道无理，千万不要出手帮忙。这场事是我淮阳、西岳两家存亡关头，但分派本门中能够应付强敌，理应由我本门人动手，也好叫帮匪甘服，无所借口。可是天南逸叟武维扬这次也是把全力用上，他也会传绿林箭，约请绿林同道。但是我王道隆的心意，还是先由我淮阳西岳派门下招呼下来，倘有挫折，再请众位老师帮忙，我王道隆承情不尽。”
西岳侠尼也点头说道：“王老师所说，倒是很要紧的事，到时候敬求众位良朋好友稍候一时，我们真有个接不下来，自然要请大家捧我们两家一场。在座的全是有交情的，也不用贫尼再托付。此次决不是江湖上雪仇报复的事，事关淮阳、西岳两派存亡，我们只有和武维扬分一下强存弱亡。贫尼居心不愿带累好朋友，和这种江湖枭雄结梁子。只是贫尼末学微技，我派又因沙门规戒至严，本门弟子，武功不够年限，禅功不够年限，绝不准入江湖。凡是能身入江湖的，全是已受过佛法慈悲，摩顶受戒坐关三载，方算完了自身修为。再入江湖，还是时受师辈严加监视，故此门户不显昌大。这次赴会，我西岳派人数寥寥，有几位前辈师傅，和贫尼的几位师兄，全是已参禅门真谛。或静参佛典，不惹牵缠；或侠踪不愿受丝毫拘束，须要看他们兴之所至，届时或许自来全未可定。贫尼不敢再指望别人，既已掌着西岳派门户，只有凭掌中一口镇海伏波剑，与这班江湖怪杰一争长短了。”这位侠尼当众表明了心意，鹰爪王又向本门弟子朗然说出一番话来。
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