叶天陪着轻松的步伐，穿过江家祠堂边的一座小树林。
夜风阵阵，树影婆婆，林中隐含着浓烈的肃杀气氛。
走着走着，叶天突然停住脚步。
他没看到什么，也没听到什么，但是他有种敏锐的感觉，感觉出林中躲藏着一位不受欢迎的朋友。
果然，他那种特殊感觉还未完全消失，已见到红带飘动，紧跟着，鬼捕罗方从一棵大树后面现出身来。
那条深红色的腰带以及悬挂在腰带上的铁牌，等于是鬼捕罗方的独家招牌。
叶天淡淡一笑，道：“没想到会在这里遇上罗头，请问有何见教？
罗方道：“我是在保护叶大侠的安全。自从你离开赌场大门开始，就已处处危机，这一点叶大侠心里一定明白。”
叶天道：“听罗头口气，好像整个江湖的英雄好汉都要杀我似的，大概罗头是在开我的玩笑吧？”
罗方道：“不是开玩笑，我很正经。”
叶天笑笑道；自从我离开赌场开始，罗头是不是一直在暗中跟踪我？”
罗方道：“不错。”
叶天道：“那你就应该明了一切经过。我在赌场所赢得的黄金，全部都叫陈七替我还回去了，身上连个银子儿也不曾剩下。像我这样的穷光蛋，还怕被人谋财害命吗？”
罗方含笑道：“叶大侠。我看不是我在跟你开玩笑，而是你在罗某面前故意装糊涂。”
叶天道；“你应该说我真的糊涂。罗头，鼓不打不响，话不说不明，有话就请你明白告诉我吧！”
罗方神色严谨道：“我想他们是为了残月环。”
叶天换了模鼻子，道：“我以为是什么不得了的事，原来是为了那个东西、”罗方睁大了眼睛，道；“这件事情还小吗？”
叶天淡然遭；“那只不过是一块破铜烂铁而已，根本就算不了什么。”
罗方对他端详再三，看不出他是故意装蒜，但又不敢相信跟真的这样洒脱。
叶天又道：“罗头对残月环有兴趣吗？”
罗方摇了摇头，道；“我对残月环不感兴趣，只想循线找到它的主人。”
叶天含笑道：“所以你就盯上我，希望因今晚残月环两次出手而引出了它的主人，好让你检现成的便宜，对不对？”
罗方爽朗一笑，道：“罗某的确是有这个意思，顺便保护叶大侠的安全，当然也是实情。”
叶天微笑不语。
罗方紧接着道：“当然，以罗荣的这点三脚猫功夫，竟说要保护‘魔手’叶天叶大侠的安全，未免太过不自量力，但是明枪容易躲，暗箭最难防。叶大侠不妨当作身边多带一双眼睛，我想应该不会有什么妨碍。”
叶天道：“多谢罗头的美意。只怕一旦凶险来临，等到罗头准备出手抢救时，我的吃饭家伙早就跟我的身子分了家。”
罗方听得神情一愣。
叶天抬手朝两丈远近处的树梢上指了指，道：“那里埋伏了两名准备狙杀我的凶手，可惜现在他们已经死了。”
罗方顺着他的手势望去，林内光线虽略，但是透过树叶的隙缝，的确看到了两条半蹲半趴的人影。
叶天接着又遭：“看来我的运气倒还不坏，如果不是那位仁兄替我铲除了这里的陷讲，怎么还能在此和你聊天？”
罗方没有理会叶天，就在原地一个“旱地拔葱”，像只狸猫似的蹿上那棵大树。谁知突然间哼一声，又从树上倒栽下来。
同时只见一个身影，一式“飞燕授林”，越过罗方头顶，轻飘飘地落在叶天面前。
只凭这种轻巧的身法，就已不难猜出此人正是分开不久的神偷杨百岁。
不论杨百岁在何处现身，手里总会拿着那根三尺来长的旱烟袋，现在也是一样，不过所差的是烟袋窝只留青烟而不冒火。
不去吸它，当然不会冒火。
这位名震江湖的第一神愉，此刻竟然哭丧着脸，额头上直冒汗珠，冲着叶天悔恨交加道：“叶大侠，我对不起你！我该死，我给你磕头赔罪……”
他可不是说着玩的，话没说完，便要跪在地上磕头。
叶天慌忙将他托起，惊讶道：“杨老，你这是怎么啦？我可承受不起。有话慢慢说，究竟发生了什么事情？”
杨百岁张了张口，话没说到正题，竟又懊恼连声：“这……
这叫我如何说得出口嘛！这件事不仅将我‘神偷’那块招牌砸成粉碎，而且连累了叶大侠。我该死！我混蛋！我—……，”他那神情，恨不能找个地洞钻进去。
叶天急忙帮他扶正了手上的旱烟袋，将烟嘴塞进他的口中，道；“杨老，你先抽两口烟，定定情绪，不管栽了多大斤斗，不论闯了多大的祸，说出来，好让我们仔细商量，光着急是没有用的。”
杨百岁倒也听话，用力“叭叭”他一连抽了几口烟，缕缕轻烟从他口中喷出，果然他的心情渐渐平静了下来。
叶天只是静静地望着他，等地回答。
杨百岁仍旧面带愧容，半晌才道：“事情发生在你方才展露残月环之后，简直使我担心到了极点……”
叶天含笑道：“杨老担心过了头，我是不会让残月环随便伤人的。”
杨百岁紧接着道：“我倒不怕残月环伤人，怕的是引起人们闻觎之心，不择手段。
巧取豪夺，所以……”
叶天截断他的话道：“杨老还是担心过头了。就凭今夜在赌场中露面的那批魑魅魍魉，我还没将他们放在心上。”
杨百岁道：“当然，那些人要想从叶大侠手中夺走残月环，只怕他们还没有这么深的道行，但是如果再有还没露过面的更高强对手呢？”
叶天微怔道：“杨老指的是谁？”
杨百岁道：“当然是指残月环的主人。”
叶天道：“杨老跟残月环的主人照过面了？或者发现他已潜伏暗中，正在准备俟机下手？”
杨百岁摇头道；“没有，都没有。”
叶天道：“既然什么迹像都没见到，岂不变成杞人忧天了？”
杨百岁道：“叶大侠，这可不是我杨老头危言耸听。残月环的主人一向神龙见首不见尾，是个非常神秘的人物，如果等到有了迹像再作防备，恐怕就来不及了，所以我就，我就……”
叶天道：“你就怎样？”
杨百岁硬着头皮道：“我就来个移花接木，让叶大侠怀中的残月环临时搬搬家，神不知鬼不觉地搬到我的怀中来了。”
叶天带笑道；“干脆说由你偷去暂时保管，岂不简单明了？”
杨百岁点头道：“不错，当时我是这种想法，等到风平浪静之后，我会立刻归还叶大侠。”
叶天朝那两具尸体看了看，道：“谢谢杨老对我的照顾。现在危机已过，残月环可以还给我了。”
杨百岁却期期艾艾道：“本来是要还给叶大侠的，不料我刚刚发现、发现、发现……”
叶天心急地道；“杨老，请你不要吞吞吐吐的，你究竟发现了什么？”
杨百岁抬手抹了一下额上的汗珠，硬着头皮道：“我忽然发成藏在怀里的残月环竟不翼而飞了！”
叶天丝毫不以为意，仍旧含笑道：“杨老说笑了、残月环是不会长出翅膀自己飞走的，这种玩笑开得并不高明。”
一颗颗豆大的汗珠顺着杨百岁的鼻梁流了下来，他也顾不得去擦，用手指着自己道：
“叶大侠，请你看看我的这副狼狈相，心里急得如同热锅上的蚂蚁·还会有心情来开你的玩笑吗？”
叶天朝他端详了片刻，道：“的确不像。”
杨百岁道：“当然不像，因为这根本就不是开玩笑，而是事实，只是我没直接说出是被别人从我怀中偷偷摸走的而已。”
叶天摸了摸鼻子，道：“神愉杨百岁怀中的东西居然会被别人摸走，这件事情如果传扬出去，恐怕让人的鼻子都会笑歪。”
杨百岁唉声叹气道：“我该死！我混蛋！不知是哪个缺德鬼下的手？让我神偷杨百岁的一世英名付诸流水。叶大侠，这件事情请你千万不能张扬出去。”
叶天又皱起眉头道：“恐怕很难。这是一件纸包不住火的事情，万一司徒姑娘问起，我将怎样回答才好７”杨百岁道：“只是暂时守秘而已。请你给我几天时间，就是拼了老命，我也要将残月环找回来。”
叶天道；“好，我答应你。”
杨百岁苦笑道：“叶大侠，我杨百岁最怕欠人人情，这个臭脾气你是知道的。”
叶天点点头。
杨百岁道：“不管残月环找得回来找不回来，叶大侠的这份情我算欠定了。”
叶天含笑道：“好像我们之间的亏欠刚刚扯平，现在又将杨老套住，实在有点不好意思。”
杨百岁叹气道：“大概是生来注定我要亏欠叶大侠的吧！”
说着，目光又转到“鬼捕”罗方脸上，道；“罗头能不能也暂时替我保密几天？”
罗方道：“杨老指的是什么事？”
杨百岁道：“就是方才我跟叶大侠所谈的那件事。”
罗方摸着脑袋，道：“我方才摔得头昏膨胀，根本就什么都没听到。”
杨百岁连道：“好，好。”说完，人已倒射而出，利落得就像一只猿猴，转眼便已消失在夜色里。
罗方忍不住赞道：“此老好快的身法！”
叶天却轻轻摇着头，道：“比年轻时候慢多了，无论手脚都慢多了。”
罗方斜视了叶天一阵，道：“那只残月环丢掉，叶大侠好像一点都不担心？”
叶天笑笑道：“就算真的丢掉，也轮不到我来担心，何况……”
他一面说着，一面已不慌不忙地从怀中取出了那只残月环，在指间翻动起来，动作熟巧已极。
罗方愣愣地瞧了半晌，才哈哈大笑道：“神偷碰到魔手，看来杨老这个斤斗栽得还真不小。”
叶天叹了口气，道：“杨老真的老了。如果在十年之前，莫说我魔手叶天，就算比我高明十倍的人，也休想把他偷到手的东西再摸回去。”
罗方点点头道：“那倒是实情，不过叶大侠能从现在的杨老怀里把东西摸回来，已足见高明了，如此我也可以放心去办我的事去了。”说罢，朝叶天抱了抱拳，也飘然而去。
叶天似乎也松了口气，手上把玩着残月环，缓缓穿出树林，刚刚走出几步，忽然停了下来。
夜色深沉，万籁俱寂，陡闻一阵“咻、咻……”之声，由远而近，刹那间已自叶天面前一闪而过，显然正是一只和他手中那只一样的残月环。
叶天急忙一个倒翻，重又退回林中，格首一看，但见不远的一个小土堆上，正站着一个瘦长黑影，那只驭空而飞的残月环，也刚好投入了那个黑影手中。
那黑影一步一步地走下土堆，行动看似缓慢，速度却快捷无比，转眼便已到了叶天面前。
只见那人浑身上下都笼罩在一袭宽大的黑饱之内，披头散发，面色苍白，一看即知是戴着面具，此刻正闪动着精光熠熠的眼神，紧紧地盯着叶天。
叶天急忙往后缩了几步．故作洒脱地笑了笑，道：“阁下莫非就是残月环的主人？”
那黑袍怪人冷冷道：“你大概就是‘魔手’叶天吧？”
叶天挺胸道：“不错。”
黑袍怪人伸手道；“拿来！”
叶天道：“你想向我拿什么？”
黑袍怪人道：“就是你手上的那只残月环。你既已知道我是残月环的主人，还不赶快把它还给我？”
叶天一听，反而把残月环揣起来，道；“且慢。我刚才只不过是猜测之词，你究竟是不是残月环的主人，还难说得很。”
黑袍怪人道：“我有残月环为证，这还假得了吗？”
叶天笑笑道：“我也有。如果谁有残月环，谁就是残月环的主人，那我们可有得扯了。’”黑袍怪人怒目狠声道：“我不跟你作口舌之争！现在只有两条路让你选择。”
叶天道：“哪两条路？”
黑施怪人道：“献出残月环，青山不改，绿水长流，以后行走江湖，不论何处相遇，飞环堡都会将你当作贵宾看待。”
叶天带笑道：“能做飞环堡的贵宾，倒是一项很大的荣宠，可惜叶某自幼浪荡江湖，一向懒散惯了，阁下美意实难领受。
我想知道另一条路又是如何？”
黑袍怪人的面颊抽搐了一下，道：“死！”
叶天的笑容依旧道：“不错，‘残月当头落，神仙躲不过。’何况叶某根本不是神仙，的确可能会在残月环下身首异处。”
黑袍怪人道：“错了。残月环一出手，虽然神鬼难逃，但却不会用来对付阁下。”
叶天一声惊呼道：“那又为何？”
黑袍怪人道：“因为你是‘魔手’叶天。我曾亲眼目睹你在萧家酒铺施展过的那手绝活，电光石人间连接近百件不同种类的暗器，令人叹为观止。除非‘残月十三式’绝学重现，否则，光凭残月环还奈何不了你。”‘叶天一笑道：“多谢坦诚相告，现在我可放心了。”
黑袍怪人道：“你先不要得意。纵然不用残月环，你还是死定了。”
叶天摇着头，道：“那也未必。不瞒你说，现在就算我想死，只怕还有人不答应呢！”
黑袍怪人道：“我叫你死你就得死，谁敢不答应？”
这时远处忽然有人接道：“我杨百岁第一个就不答应。”
原来竟是神偷杨百岁去而复返，这时正在先前黑袍怪人出现的小土堆上抽烟。
黑袍怪人少许迟疑了一下，狞笑道；“好，今天我就放你一码、下次再碰到，就没这么便宜了……”
话没说完，已拧身纵上树梢。但见几棵老树的枝叶同时一阵摇动，显然林中埋伏的不止一人，这时也随同那黑袍怪人相继退去。
直持林中整个静了下来，杨百岁才不慌不忙走到叶天面前，直道：“好险，好险！”
叶天忙道：“这个黑袍怪人，八成就是你们要找的那个家伙，白白把他放走，岂不可惜？”
杨百岁摇着头道：“我们要找的不是他。那个人年纪比他大得多，而且身材也不一样。”
叶天道：“你的意思是说，这个黑饱怪人并非残月环的主人？”
杨百岁依然摇头道：“不是。有残月环的人不止一个，并非每个人都是残月环的主人。”
叶天咳了咳，道：“他手里那只残月环，会不会是杨老遗失之物？”
杨百岁“叭叭’，地抽了两口烟，沉吟着道：“不像。我虽然没除眼看到地使用残月环的手法，但只在远处听到声音，就可断定那只残月环在他手中已经有很长的一段时日了。”
叶天听了好像安心了不少，道：“原来杨老是被那声音引回来的。”
杨百岁退：“不错，我因为生怕叶大侠遇险，所以才赶了回来。如非我发现林内还有埋伏，我们合力把他那只夺过来．倒也可以充充数。”说完，还叹了口气。
叶天又干咳两声，道：“你那只残月环，究竟被谁模走。难道一点头绪都没有？”
杨百岁摇头道：“没有。如果被我查出是哪个王八羔子功的手，不将他活剥了才怪！”
叶天摸摸鼻子，道：“我劝你最好不要动火气，万一传扬出去，恐怕你会更加找不到头绪了。”
杨百岁道：“这里是荒郊野外，除了你我之外，还会有谁？”
叶天道：“那可难说，所谓大路上讲话，草窝里有人，还是小心一点为妙。”
杨百岁紧张兮兮地四下看了～眼，寒夜将逝，四野虽极荒凉，但却并无可疑之处。
叶天含笑道；“杨老对于怀中的残月环被人模走，真的没有一点头绪？”
杨百岁道；“那还假得了？”
叶天道：“如果真的这样，不妨去找陈七。”
杨百岁神情一怔，道：“叶大侠是指‘三眼’陈七？”
叶天点头道：“不错，陈七虽然被人看成是只过街老鼠，但是他在襄阳城内地头熟、眼线广，也许他能提供线索……
杨百岁眼神一亮，道：“好，多谢叶大侠指点迷津，现在我就去找陈七碰碰运气。”
说完，拱了拱手，转身便走。
叶天摸了摸林里的残月环，脸上露出得意的微笑，又迈开大步，直前萧家酒铺的方向而去。
萧家酒销门外依然亮着灯，门里却是一片漆黑。
叶天进了店门，轻轻地把门闩好，好像唯恐将店里的人吵醒。
他刚刚走了几步，忽然发觉一个圆圆的东西迎面飞来，但听“噗”的一声裂开，香甜四溢……
叶天一双魔手曾经接过无数暗器，而现在他接到的，竟是一个熟透了的哈密瓜。
他还只当是萧红羽跟他开玩笑，毫不犹豫地咬了一口，还不停地赞叹道：“嗯，道地的吐鲁番名产，能在襄阳吃到这种东西，的确不容易，你是从哪里弄来的？”
突然堂内灯火大亮，几盏油灯同时被人点起，一阵银铃般的笑声自楼上响起．道；“这些人都是来找你的，你自己应付出！”
。说话的当然是萧红羽，这时她正坐在楼梯上，那条“十丈软红”也正拿在手上，却一点出手的意思都没有，一副隔山观火的模样。
叶天这才注意到店堂里站着五六个装扮奇异的女子，其中只有一个人坐着，而且是坐在桌子上，身材特别矮小，打扮也特别妖艳，此刻正咧着嘴望着他。
其他那几个人，显然是她的随从侍女。
叶天迷惑地望着那小女人，道；“你们来找我，有什么指教？”
那小女人“咯咯”笑道：“你放心，我们不是来找你麻烦的，否则我就不会赏你一个又香又甜的哈密瓜了！”
叶天只好苦笑道：“这么说，我还得谢谢你了？”
那小女人道；“那倒不必，只希望你能识相一点，否则下次赏你的，就不是这种东西了。”
叶天感到很有趣，带笑道：“那你准备赏我一个什么？’那小女人道；“赏你一颗‘榴火弹’，那可要比哈密瓜难吃多了”听到“榴火弹”三字，叶天不由暗吃一惊，但他仍能保持惯有的镇静，微笑道：“听说‘榴火弹’是塞外完颜世家的独门暗器，落地爆炸，威力惊人，不知芳驾所指的是否就是此物？”
那小女人道：“不错，看来阁下倒还有点见识。”
叶天道：“可惜叶某没有见过，以后若有机缘，倒想试试完颜世家的‘榴火弹’能否逃得过叶某的一双‘魔手’？”
那小女人鄙笑道：“奉劝阁下最好放弃这种愚蠢的想法，那很危险！”
叶天道：“哦？”
那小女人道：“相试之后，恐怕阁下的那双‘魔手’就要报废了。”
叶天带笑道：“叶荣还是不太相信，最好能让事实证明。”
那小女人笑中带怒道；“既然这样，那就让你试试。”
随着话声，一颗圆不溜球的东西又朝叶天飞来。
这次铁定不是哈密瓜。它在灯光下晶光闪烁，体积很小，来势劲疾，叶天立刻全神凝聚……。
“魔手”能不能接“榴火弹”？这是一次严峻的考验。叶天并无十足把握，坐在楼梯上面的萧红羽更是心惊肉跳。
这是一场关系着叶天一世荣辱的演变，生死俄项，不料正当现场气氛紧张得令人窒息时，竟又出现了意外的变化。
疾如流星的小圆球竟在中途爆炸，“哗噗”声中浓烟弥漫，完全遮断了叶天与酒铺间的视线。
小圆球化成碎片，瞬息之间便已无影无踪。
＿对于无影无踪的东西，哪怕叶天是“魔手”中的“魔手”，也是照样抓不着的。
浓烟在晚风吹送下渐渐散去，叶天才松了口气，道。“多谢姑娘赏脸，刚才我已见识过了完颜世家的‘榴火弹’。”
那小女人道：“你觉得如何？”
叶夫笑了笑道：“非常失望，还不如孩童玩的冲天炮。”
那小女人道：“错了，刚才我没掷出‘榴火弹’，否则，你就不全站在这里跟我讲话了。”
叶天愕然道．“哦？”
那小女人接着道：“因为一开始我就声明过了，我们是朋农一不是敌人。‘榴火弹’是专门对付敌人用的，它会造成很大的伤亡。”
叶天含笑道：“多谢姑娘手下留情。姑娘既然拥有‘榴火弹’，想必跟完颜世家有着深厚渊源？”
小女人道：“不错，我叫完颜如姬，这次来到中原，还请吐大侠多多关照。”
完颜如姬倒是～个相当动听的名字。
叶天闪动眼神，在她脸上扫了扫，诧道：“完颜世家雄踞塞外，威名显赫。叶某只不过是个摆摊糊口的小锁匠，不论身分、地位、交情，八杆子也打不到一起。委屈姑娘深夜在此相候，不知为了何事？”
完颜如姬道：“真人面前不说假话，当然是跟残月环有关。”
叶天微笑道：“真没想到，威镇塞外的完颜世家，居然也对残月环发生兴趣。”
完颜如姬道：“怎么，难道叶大侠认为我们不配？”
叶天道：“姑娘误会了，我的意思是姑娘晚来一步，要是姑娘亲眼看到方才江家树堂后面那一幕，你就不会来找叶某了。”
完颜如姬道：“你的意思是说，我该去找黑袍怪人？”
叶天暗吃一惊，道：“方才发生的事情，姑娘已经知道了？”
完颜如姬道：“看到了，可是我却认为你那里应该还藏有一只。”
话已逼到刀口上，叶天立刻凝神戒备。
完颜如姬朝他斜瞄了一眼，嗔道：“少要穷紧张！我对你的残月环可没兴趣，如果有心夺取，我们就不是朋友了。”
叶天尴尬一笑道：“对，早就应该让我尝到了‘榴火弹’的滋味，怎么还能让我这样轻松地站在这里跟你讲话？”
完颜如姬大刺刺地道：“你知道就好。”
言下之意，好像只要“榴火弹”一出手，叶天就要死定了。
叶天忽然皱起眉头，道；“那我就搞不明白了。姑娘既然针对叶某而来，却又对我的残月环似乎并无太大兴趣，这岂不是自相矛盾吗？”
完颜如姬道：“这是因为你对残月环知道得太少了，否则你就不会这样问我了。”
叶天道：“对于残月环的来龙去脉，姑娘究竟又知道多少呢？”
完颜如姬道：“至少我知道当年‘飞环堡’流落在江湖上的残月环共有七只，你所拥有的一只如果不是假货，应该还有六只流落在别人手中，这种情形你知道吗？”
叶天愣住了，根据神偷杨百岁的说法，流落对方手中的残月环只有一只，萧红羽根据死者侯刚的关照，则又认为不止此数。如今完颜如姬一口道出共有七只，究竟哪种说法才算正确呢？
完颜如姬似已看破了叶天心中的狐疑，接着又道：“请你不要怀疑，我的说法是绝对不会有错的，这也正是我对你的那只残月环毫无兴趣的最大原因。”
叶天迷惆道：“这话又是怎么说呢？”
完颜如姬道：“‘七星连环’才能展现残月环的神妙，仅仅一只，根本不会发生任何效用。”
叶夭道：“所谓‘七星连环’，是指必须凑齐七只残月环而言了？”
完颜如姬道：“不错”叶天道：“黑袍怪人所拥有的那只是真是假？”
完颜如姬道：“可能也是真的。”
叶天道：“另外的五只分散在何人手中，姑娘知道吗？”
完颜如姬道：“当然知道，否则我凭什么和你谈论合作！”
叶天道：“姑娘请道其详，我愿洗耳恭听。”
完颜如姬带笑道：“唷！说的比唱的还要好听。充其量我不过只有这么多的筹码，如果就这样一股脑儿掏了出来，万一叶大侠一脚将我踢开，我的愿望岂不是要泡汤了？”
叶天含笑道：“姑娘不相信我？”
完颜如姬道；“害人之心不可有，防人之心不可无。碰到利害关头上，谁都会想留点凭借掌握在自己手中，免得任凭宰割。”
叶天道：“那要怎样才能取得你的信任呢？”
完颜如姬道：“很简单，只要叶大侠有诚心，不要追问有关残月环的细节，按照我的计划行事，这就行了。”
叶天道：“关于我所拥有的一只残月环，姑娘真的毫无兴趣？”
完颜如姬道：“目前的确如此。刚才我已说过了，‘七星连环’才能发生妙用，你的那一只尽可由你自行保存。当然，等到其余六只到手后，那就非要你的那只配合不可了。”
叶天道：“我又糊涂了。如果姑娘选择伙伴的条件真的仅仅如此，为何偏偏选中叶某？”
完颜如姬道：“因为你已拥有一只残月环，具备了基本条件。”
叶天道：“黑袍怪人同样也有一只，为何你不找他？”
完颜如姬道：“因为他是‘飞环堡”所派出的六死土之一。
不可能跟我合作。”
叶天惊讶道：“飞环堡’的六死士？”
完颜如姬道：“不错，为了流失的残月环，六死土已经奉命全体出动。叶大侠应该提高警觉，免得为其所逞。”
叶天带笑道：“这倒有趣，没想到一夜之间，叶某竟然变成江湖上的风云人物了。”
完颜如姬道：“我却一点也不觉得有趣，因为实际上你已陷入危机四伏之中。”
叶天道：“可是我感到怀疑。‘飞环堡’近百年来已经销声匿迹，怎会现又派出六死士寻找当年失落的一只残月环呢？”
完颜如姬刚想回答，究生警觉，不说道：“叶大侠，我怀疑你在套取我的口风。我在不知不觉间已经说得够多了，请你不要再问。”
叶天道：“至少还有一点应该让我明白，除了我有一只残月环外，还有什么理由值得姑娘垂顾，非要找我合作不可？”
完颜如姬道：“因为你有一双别人所没有的‘魔手’，这在即将面临的残月环争夺战之中，将会发生决定性的作用。”
叶天带笑道：“多谢姑娘抬爱，但请恕我不能立刻决定。”
完颜如姬道：“为什么？”
叶天道：“因为见到姑娘之前，叶某已和别人有过约定，必须征得她的同意才行。”
完颜如姬道：“我愿等，可以给你三天时间考虑。”
叶天点头道：“我想够了。”
完颜如姬道：勾良好，三天后我会再来拜访叶大侠，但愿我们之间能够忠诚合作。
告辞了。”
说完，她便率领几名手下出了萧家酒铺，在巷道转角处失去踪影。
完颜如姬的出现，萧红羽比叶天还要感到意外，但也感到欣喜，道：“小叶，看来焕刚死前跟我所说的一番话，应该更加深信不疑了，因为完颜如姬刚才所说的，刚好和他不谋而合。”
叶天点点头道：“我也这样想。只是这样一来，残月环事件显得更为复杂了。”
萧红羽蹩眉道：“除了黑饱怪人外，其余五名死土又不知道是谁，的确非常令人头痛。”
叶夫没有吭声。
萧红羽的眼珠子转了转，道：“小叶，你可不能错过这次机会，我认为你应该答应跟她合作。”
叶天道：“难道你也忘记我跟司徒姑娘的约定了？”
萧红羽道：“当然不会忘记，但我认为司徒姑娘方面可以商量。”
叶天伸了个懒腰，苦笑道；“这件事情恐怕不太容易商量。
现在我太困倦，应该好好地睡上一觉，醒来以后再说。”
“三眼”陈七正躺在床上，喉咙管里呼哈连声，睡得好像一条死猪。
昨晚陈七喝了很多酒，桌上杯盘狼藉，房内仍旧弥漫着浓烈的酒气，熏人欲呕。
破晓前深具寒意，一阵冷风寒窗而入，吹得陈七浑身发抖，猛然坐起，睁眼一看，但见杨百岁正坐在床前。
室内的光线虽然昏暗，神愉杨百岁的影子倒也清晰可辨，尤其是叼在口中的那根旱烟袋，由于杨百岁“叭叭”地一阵猛抽，烟袋窝里直冒火光。
陈七惊愕道：“哟！这么深夜杨老还来看我，真是让人受宠若惊。”
杨百岁没好气道：“你要醒来说话！现在已经天亮了，不是深夜。”
陈七看了看窗外天色，讶然道：“昨晚酒喝多了，我真该死！”
杨百岁正色道：“陈七，听说你在襄阳城内眼界宽、地头熟，只要是在襄阳城内发生的事情，没有你不知道的。此话当真？”
陈七微征道：“这话是谁说的？”
杨百岁道：“叶大侠和萧姑娘仅都这样夸你，应该不会有错。”
陈七眉飞色舞道：“没错，不论事情大小，包括哪家小媳妇仿人，哪家的婆娘养汉，要想瞒过我三眼陈七，恐怕还不太容易。”
杨百岁点点头，含笑道：“只怕有件事情你不知道，司徒姑娘交给叶大侠的那只残月环，被我弄丢了。”
陈七带笑道：“是从杨老的怀中被人摸走的，是吗？”
杨百岁惊道：“怎么，你已经知道了？”
陈七点头道：“神偷杨百岁怀中的东西居然被人摸走了，这在别人眼中的确是件新鲜事，但是在我三眼陈七心目中，早就变成历史了。”
杨百岁心中暗喜，道：“光知道不足为奇，要是还能知道是谁下的手，我就更佩服你了。”
陈七眼梢一膘，诡笑道：“杨老，我在怀疑你想用话套我的口风。”
杨百岁微愕道：“我可没有这个意思，只想你提点线索，好让我在叶大侠面前有个圆满交代。”
陈七殓眉道：“这个么……”
杨百岁道：“怎么，你有难处？”
陈七道：“眼前我的确一点头绪都没有，不过，除非我三眼除七不愿插手，只要我对这件事情有了兴趣，再加上我两位弟兄从分协助，相信很快就能找到眉目。”
杨百岁道：“这么说，你是答应我了？”
陈七贼眼一转，带笑道：“既然杨老开了口，我能推辞吗？
不过—……”
杨百岁急道：“不要这样吞吞吐吐，有话直说！”
陈七贼忒兮兮地道：“不瞒杨老你说，最近小的手头很紧，昨晚为了买酒，仅有的一床棉被都已进了当铺，所以……”
杨百岁道：“放心，皇帝不差俄兵。你想要多少酬劳，尽管直说。”
陈七先是一阵傻笑，然后伸出两根指头，在他面前晃了晃。
杨百岁道：“二十两银子？”
陈七摇了摇头：“杨老猜错了。”
杨百岁又道：“难道你还想要二百两？”
陈七带笑道：“也不对，我想要两锭黄澄澄的元宝，就跟司徒姑娘交给叶大侠的一样。”
杨百岁两眼一瞪，没好气地道：“你也不怕闪了舌头！为了这点小事，你竟敢敲起我的竹杠来了！”
陈七道：“杨老，残月环风波已将襄阳城搅得天翻地覆，还能算是小事吗？”
杨百岁“叭吱、叭吱”抽了两口黑烟，没有吭声。
陈七接着道：“而且几天前杨老还在到处散发元宝，区区两锭，在你来讲不过是九牛一毛而已，怎么谈得上是敲竹杠嘛！”
杨百岁气道：“你当我是什么人？财神爷？”
陈七带笑道：“那可不是？你是江湖上大名鼎鼎的神偷杨百岁。”
杨百岁道：“知道就好。托你办点小事你就狮子大开口，两锭元宝是那么好赚的吗？”
陈七道：“杨老到处散发元宝，可是铁一般的事实！”
杨百岁道：“那是奉命办事，我只不过是过路财神，那批元宝跟我毫不相干。”
除七道：“纵然毫不相干，杨老应该还有另外办法可想。”
杨百岁道：一刚才我说过了，要赚两锭元宝，可不像想的那样简单。”
陈七道：“别人的确如此，但是放在杨老身上，可说易如反掌。”
杨百岁眼皮子一翻：“这话怎么讲？”
一陈七道：“忘记你那威震江湖的绰号了？”
杨百岁双眼一瞪，怒道：“你竟要我去偷？”
陈七带笑道：“杨老说得太严重了。区区两锭元宝，只要顺手牵羊就能办到，怎能谈得上‘去偷’。”
杨百岁“呸”了声，骂道：“放你妈的七十二个连环屁！‘顺手牵羊’不过好听一点而已，和‘偷’又有什么两样？”
陈七擦了擦脸上的口水，干笑道：“杨老千万别发那么大的脾气，别忘了现在咱们是在谈生意。”。
杨百岁道：“谈生意又怎样？”
陈七道；“生意不成仁义在。譬如刚才我没说过那句话，不就结了？”说完站起身来，故意高声叫唤睡在隔壁房间的两名弟兄。
杨百岁立刻用手制止，忍气吞声道：“不要装模作样了，你是想用这种办法赶我走，对不对？”
陈七嬉皮笑脸道：“生意既然谈不成，杨老认为咱们还有僵在这里的必要吗？”
杨百岁咬牙切齿道：“好！算你狠！两锭元宝就两锭元宝，不过我得提醒你一声。”
陈七高兴得眉毛都在笑，忙道：“提醒我什么？杨老只管明言。”
杨百岁道：“消息一定要准确。如果只顾贪图两锭元宝，存心欺骗老夫的话，嘿嘿！
你就不会再被人叫做三眼陈七了。”
陈七道：“那会叫做什么？”
杨百岁狠声道：“我会在你脑门上再开一个窟窿，让人们叫你‘四眼’陈七。”
陈七听得心惊肉跳，情不自禁地用手摸了换脑门，但他很快恢复笑脸，道：“杨老放心，所谓拿人钱财，与人消灾。我‘三眼’陈七别的长处没有，对于江湖道上的忌讳可是向来不敢违背的，绝对不会做出不上路的事。”
杨百岁退：“知道就好。什么时候能够听到你的回音？”
陈七道：“现在我就立刻进行，如果一切顺利的话，三天之内就有结果。”
可是从第二天于始，襄阳城内失去了叶天的踪迹，陈七弟兄也个个踪影不见。
这是一件大事，尤其正当残月环乍现之后，凡是对残月环怀有野心的人，莫不对此寄以最大的关切，立刻大批出动，四处寻找。
萧家酒铺也偏偏在叶天失踪之际，竟然关起店门修整内部。
当然叶天摆在庙口的钥匙摊也收了起来，而他的家里也终日门窗紧闭，甚至晚上连一丝灯火都不见。
城里那批武林人物，个个忙得犹如无头苍蝇一般，但是找了几天，依然一点消息都没有。
其中最急的，就是杨百岁。
幸好在第五天，陈七的一名弟兄突然给他来送信，说残月牙已经找到，叫他带着元宝，起更时分在江边附近的“周仓岩”见面。
杨百岁大喜过望，太阳刚刚下山，便已赶到了“周仓岩”，站在岩顶，举目四眺。
江涛翻滚，暮色苍茫。他目光搜遍了每一个角落，就是没看到陈七，反倒发现了那天在江家饲堂匆匆见过一面的黑袍任人。
这是一个大大的意外，杨百岁刚想回避，黑饱怪人已鬼就似的飘到了眼前。
杨百岁心里有点发毛，嘴上却干笑着道：“你来干什么？我约的并不是你。”
黑袍怪人冷冷道：“但我却是为着阁下而来。”
杨百岁惊愕地指着自己鼻子：“为我？”
黑袍怪人道：“不错，除非你不承认你是‘神偷’杨百岁，那就算我找错了。”
杨百岁道：“我承认，不管你的残月环有多厉害，我还不至被你吓得忘了自己是谁。”
黑袍怪人道：“承认就好。”
杨百岁道：“只是我不明白，你我之间素无瓜葛，怎会无缘无故找到我头上？”
黑袍怪人道：“那天我在江家调堂收回的残月环是假货，这件事的内幕阁下应该知道。”
杨百岁暗吃一惊，但他仍旧保持镇静，带笑道：“恐怕阁下找错对像了，这件事情应该去问叶夫。”
黑袍怪人道：“但我偏要找你。如果你不交出来，可别怪我出手无情！”
杨百岁脸色一变，怒道：“你用这种狂妄的口气跟我讲话，分明是欺人太甚！正好叶大侠也在急于找你，既然狭路相逢，那就让我替他代劳吧。”话还没说完，人已欺身而进，举掌劈向他的面门。
黑袍怪人那张脸已经够丑的了，倘被杨百岁一掌劈中，将会变得更丑。
可惜没有劈中，黑袍怪人撑腰错步，转眼之间，绕到了杨百岁的身后。
杨百岁暗叫一声：“不妙！”
的确不妙，黑袍怪人出手的速度要比肉身还快，几乎是在杨百岁急速转身的同时，挥拳扫向了他的咽喉。
他那枯如鸟爪般的手指又尖又利，逼得杨百岁连连暴退幸亏杨百岁并非等闲之辈，如果换了别人，后果实在不堪设想。
饶是如此，似乎胸前部分仍旧被他轻轻扫了一下。杨百岁立刻挥动手中的旱烟袋，急忙点向黑袍怪人的眉心。
黑袍怪人一个倒纵，孤身闪过。
不知他是畏惧杨百岁的旱烟袋，还是根本无心恋战，只对杨百岁投下冷漠的一瞥，然后便像怪鸟般扑向夜幕之中。
杨百岁反倒愣住了。
黑袍怪人来得突然去得匆忙，葫芦里面究竟卖的什么药？
实在令人很难猜透。
不过，黑袍怪人临去时的眼神十分怪异，细细玩味起来，似乎是对杨百岁的一种讥讽。
神偷杨百岁不愧是老江猢，对方的怪异行径立刻使他产生警觉，急忙伸出手来，摸向怀中。
来此之前，他替“三眼”陈七准备好了两锭元宝，不料他没摸出元宝，竟然摸出了一只残月环，但是却是一只没有花纹的假货。
元宝变成假残月环，杨百岁脸都气绿了，怒吼声中拧身而起，如向黑袍怪人消失的方向。
一扇断壁后面，走出了满脸笑容的三眼陈七，手里托着两锭元宝，得意忘形之下，让那两锭元宝在他掌中滚动得滴溜溜乱转，后面紧跟着魔手叶天，手里拿着黑袍怪人的面具，身上的果袍还没来得及脱下。
陈七望了望杨百岁消失的方向，转过脸来带笑道：“叶大侠，杨老都快气疯了，以后的戏可有看头了。”
叶天道：“应该说他气糊涂了。当他冷静下来想透了前后经过，恐怕以后的戏就要演变到你的头上了，你可要千万当心才好。”
陈七听了这话，的确有点提心吊胆，生怕元宝飞了似的，急忙揣进怀中。
叶天失笑道：“如果杨老头真的找上你，你这两锭元宝莫说是揣在怀里，就算穿在肋骨上，他也有办法拿回去。”
陈七一呆，道：“那该如何是好？”
叶天道：“好在襄阳城里遍地黄金，而你这几天刚好财星高照，只要你脑筋动得快，想赚个几百两金子也并非难事，又何必在乎这区区一两锭元宝？”
陈七愁眉苦脸道；“叶大侠有所不知，我虽然比别人多了杨百岁脸色一变，怒道：
“你用这种狂妄的口气跟我讲话，分明是欺人太甚！正好叶大侠也在急于找你，既然狭路相逢，那就让我替他代劳吧。”话还没说完，人已欺身而进，举掌劈向他的面门。
黑袍怪人那张脸已经够丑的了，倘被杨百岁一掌劈中，将会变得更丑。
可惜没有劈中，黑袍怪人撑腰错步，转眼之间，绕到了杨百岁的身后。
杨百岁暗叫一声：“不妙！”
的确不妙，黑袍怪人出手的速度要比肉身还快，几乎是在杨百岁急速转身的同时，挥拳扫向了他的咽喉。
他那枯如鸟爪般的手指又尖又利，逼得杨百岁连连暴退幸亏杨百岁并非等闲之辈，如果换了别人，后果实在不堪设想。
饶是如此，似乎胸前部分仍旧被他轻轻扫了一下。杨百岁立刻挥动手中的旱烟袋，急忙点向黑袍怪人的眉心。
黑袍怪人一个倒纵，孤身闪过。
不知他是畏惧杨百岁的旱烟袋，还是根本无心恋战，只对杨百岁投下冷漠的一瞥，然后便像怪鸟般扑向夜幕之中。
杨百岁反倒愣住了。
黑袍怪人来得突然去得匆忙，葫芦里面究竟卖的什么药？
实在令人很难猜透。
不过，黑袍怪人临去时的眼神十分怪异，细细玩味起来，似乎是对杨百岁的一种讥讽。
神偷杨百岁不愧是老江猢，对方的怪异行径立刻使他产生警觉，急忙伸出手来，摸向怀中。
来此之前，他替“三眼”陈七准备好了两锭元宝，不料他没摸出元宝，竟然摸出了一只残月环，但是却是一只没有花纹的假货。
元宝变成假残月环，杨百岁脸都气绿了，怒吼声中拧身而起，如向黑袍怪人消失的方向。
一扇断壁后面，走出了满脸笑容的三眼陈七，手里托着两锭元宝，得意忘形之下，让那两锭元宝在他掌中滚动得滴溜溜乱转，后面紧跟着魔手叶天，手里拿着黑袍怪人的面具，身上的果袍还没来得及脱下。
陈七望了望杨百岁消失的方向，转过脸来带笑道：“叶大侠，杨老都快气疯了，以后的戏可有看头了。”
叶天道：“应该说他气糊涂了。当他冷静下来想透了前后经过，恐怕以后的戏就要演变到你的头上了，你可要千万当心才好。”
陈七听了这话，的确有点提心吊胆，生怕元宝飞了似的，急忙揣进怀中。
叶天失笑道：“如果杨老头真的找上你，你这两锭元宝莫说是揣在怀里，就算穿在肋骨上，他也有办法拿回去。”
陈七一呆，道：“那该如何是好？”
叶天道：“好在襄阳城里遍地黄金，而你这几天刚好财星高照，只要你脑筋动得快，想赚个几百两金子也并非难事，又何必在乎这区区一两锭元宝？”
陈七愁眉苦脸道；“叶大侠有所不知，我虽然比别人多了只眼，却少了根筋，脑筋硬是快不起来，所以混到今天，日子依然惨淡得很。”
叶天笑眯眯道：“要不要我指点你一条明路？”
陈七倾耳道：“叶大侠请说，小的洗耳恭听。”
叶天道：“据我的估计，这几天想找你打探消息的人必定不在少数，你大可把握机会好好赚上一笔。只要有人找上你，你就狠狠地敲他一下，数目付得不够，千万不能松口。”
陈七半信半疑道：“真的会有人找我吗？”
叶天道：“当然是真的，说不定马上就来了。你不妨在这儿慢慢地等，我可要先走一步了。”说完，身形一晃，便已失去踪迹。
过了不久，远处果然响起一阵凌乱的脚步声，夜色迷蒙中，只见几条身影飞快地奔了过来。
陈七动也不动地等在那里，直待那几人奔到面前，才猛然吓了一跳，想要转身开溜，已经来不及了，只好硬着头皮干笑道：“各位是来找我的吗？”
说话间，众人已将他围住。为首一个冷面大汉冷冷地瞪着他，喝道：“三眼陈七！
你的胆子倒不小，居然敢帮着外人对付起我们江大少来了。你是不是活腻了？”
陈七听得不禁打了个寒颤。
原来跟他说话的正是江大少属下最心狠手辣的人物，人称“冷面煞星”赵登，出手绝不留情。
陈七赶忙笑道：“赵兄言重了。我就算有天大的胆子，也不敢跟江大少作对。”
一旁立刻有人冷笑道：“你听，这小子连口气都变了，竟敢跟我们赵老大称兄道弟起来！”
只听另外一人接道：“这也难怪，人家已经攀上了高枝嘛！”
方才那人冷哼一声，又道：“像这种吃里扒外的东西，不给他点颜色瞧瞧，只怕他连姓什么都忘记了。”说着，挽起袖子就要动手。
陈七急忙叫道：“等一等！我还有话要说。”
冷面煞星赵登一面挂得拳头“咯咯”作响，一面道：“你说！
我正在等。”
陈七却满不在乎地挺胸道：“各位如果想要修理我，以后机会多得很。眼前我还有件大事，非先办好不可。”
赵登问道：“哦？什么事？你倒说说着。”
陈七道：“我有一个很重要的消息，正在待价而沽，不知江大少有没有兴趣？各位可否先替我深探他的心意？如果他没有兴趣，我只好去找别人。”
众人听得先是一怔，继而相顾哈哈大笑。
赵登一把扭住陈七领口，整个把他抬了起来，道：“我看你真是活腻了，居然敢跟我们江大少谈起生意来了！”
陈七两脚悬空，竟依旧笑嘻嘻道：“你最好手脚轻一点，这个消息少说也值二三百万两黄金。万一你扭断了我的脖子，叫我说不出话来，对江大少来说，可是一大损失。”
赵登整个愣住，过了很久才慢慢将手松开，小心地将他放下，好像唯恐把他摔坏。
旁边那几名大汉也顿时神态大变，不约而同地让开一条会法。每个人都哈着腰、伸着手，一副请他先走的样子，方向当然是江大少的府第。
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赤雷扫校
