荒烟，蔓草，斜阳。
斜阳躺在广阔无边的原野上，更见烟如织，草萋萋。
就在这苍茫的原野中，一条洪荒的古道，懒懒地向北蜿蜒伸展开去。极目处，忽然出现了一白一黑两个小点，有如星丸飞驰般而来。近了，近了，原来是两骑奔马，前面一匹白马上，是个衣衫褛褴的少年，后面一匹紫骝马上，是个劲装的黑衣女子。
两骑马来得好快，眨眨眼，巳来到切近，只见那少年奔马虽快，却任由马缰挂在鞍桥之上，他倒背着双手，愁眉苦脸，后面那女子面目姣好，但满面铁青，柳眉倒竖。
忽听得哗啦啦水声响亮，转过一个小丘，前面巳是一江阻路，那少女一声娇喝：“站住！”随见她右手一扬，两马之间，一条绳子已拉得笔直，白马上的少年登时被拉落马下。那少女也从那紫骝马上飞起，落在道旁。两匹马却冲前了数丈，才收住势子，接连两声长啸，早惊得岸边林中归鸦鼓噪，绕树盘旋。
原来那少年是双手缚在背后，长绳的一端，握在那少女手中。
那少年蓦地里不防，被她拉下马来，额头早被石子划破，登时血流满面，少女啊了一声，倒竖的眉儿一弯，奔过去将他扶起，说：“师哥，我……是无心。”
她忙取出手绢替他拭去脸上的血，再给他敷上金创药。
少年凄然一笑，道：“师妹，这点小伤，不要紧。”说着，已长长一声浩叹。显然他是在说：“你既然这么关心我，刚才又何必凶霸霸的？”
他脸上血渍擦去了，巳可看出他清秀的面上，虽然有愁苦之色，但仍难掩他逼人的英气。
当真怪得出奇，他不是已成了阶下囚么，只看那少女先前竖眉青脸，直似恨不得要将他置于死地，不料这一点小小的伤，她却又这般痛惜起来。
少女不但对这少年甚是痛惜，而且她敷好了药，抬起头来，目中巳现了泪痕，也幽幽一声长叹，道：“谁教你这么狠心，竟对我爹下了毒手，你……我父女哪点错待了你！”
几句话工夫，她已泪流满面，最后一句，更是有似从她咬紧的牙关中迸出来的一般，眉梢儿也斩渐扬了起来。
那少年惶急道：“师妹，我是冤枉啊，我身负血海深仇，蒙恩师救出虎口，传我一身武学，又得师妹你不弃，数年来，花前月下，巳作山海之盟，我便结草啣环，也难报大恩于万一，哪会……”
哪知他还要往下说时，那少女已恨声娇斥道：“你便说得天花乱坠，也不能狡辩，杀死我爹的银梭，分明是你之物，且无别人进入我爹爹房中，而天下英雄都亲自见你进房的，你还狡辩得了么？”
忽听叭嗒一声音，少女右臂挥处，少年脸上早多了一条血痕！
原来她雷光石火般，抽出马鞭，狠狠地一劈！只见血痕中巳渗出血来，霎时又流了满面。那血痕斜斜地横在少年左眼之上，若她再重一点，少年的眼珠必要破裂！
那少年强忍着痛，哼也没哼一声，难怪他一身衣衫破烂，显然是被她鞭子抽烂了的，当他应鞭而倒之时，巳可见他破衣纷飞中，胸背臂腿之上，露出了一条密如蛛网的伤痕，有的鞭痕犹新，有的已是乌黑。
那少年身形半滚，巳又坐起，他目中虽现凄惶，却又无乞怜与怨恨之色。
少女怒气兀自不消，咬牙说道：“要不是你杀了我爹爹，真金不怕火，那你为何违走？”
少年轻声叹道：“师妹，那时大师兄硬指我是弑师的凶手，不容我辩说，立即要将我置诸死地，更有天下英雄将我团团围困，我我……我死不足惜，但我血海深仇未报，那时我想……”
少女斥道：“你以下犯上，大逆弑师，武林中人，人人得而诛之，他们自不袖手，这般不过仅是道义之交，但已义薄云天，哪像你人面兽心！”她越说越气，早又鞭如雨落！
少年反缚着双手，哪能闪避，但他显然也不想闪避，只紧闭着双目，但见鞭鞭见血，破衣片飞卷，才十来鞭，少年巳成了个血人一般，巳不见他动弹！
少女啊了一声，是她气已消了不少，见少年已不动弹，怔了一会，霍地丢下鞭子，扑到少年身旁，叫到：“师哥！师哥！”少年分明已晕过去了。那少女忽然两手蒙着脸，哭了起来。
想她以往对这少年爱到极点，现下却是她的杀父仇人，恨也恨到极点，爱恨交加，自是柔肠百结，反复无常。
那少年悠悠醒了过来，轻轻一叹，少女放开手，忽然扑到他身上，将他紧紧搂住，哭道： “师哥，你没死啊？”
少年啊哟一声，他已遍体是伤，怎禁得住她这紧紧地一搂。少女也发觉了，忙将手放开，又取出药来给他敷上。
少年叹道：“师妹，你还信不过我么？那时并非我想逃走，心想我死本不足惜，只要我能报了我那血海深仇，那时，那怕再回来领死呢。”
一言未了，那少女眉毛又扬了起来，牙关也渐渐咬紧，说道：“你……你若未下毒手，怎会愿意去领死，你这不是自己招认了么？”
少年凄然叹道：“师妹，你听我说啊，那时大师兄硬指我是凶手，厅中那多武林前辈，又异口同声，听信了大师兄之言，我是百口难辩，早迟我也是一死，不如回去死在恩师墓前，追随恩师于地下。”
那知少女一声冷笑，道：“你说得多好听啊，早迟也是一死，哼！我爹爹命你继掌我派门户，将我门中唯掌门人才能得传的十二神拳传了你，别说大师兄和我不是你的敌手，那日武林前辈虽多，不是也擒你不住么？若非师伯闻讯下山，你现下怕早逃得无影无踪了。”
这少女又越说越气，少年颤声浩叹，显然他在强忍痛苦道：“师妹，我虽传了十二神拳，要知我功力仍浅，那日我门中传位大典，因恩师领袖天下武林，故而各门各派的掌门人齐来观礼道贺，他等皆在客位，又有大师兄和你在场，怎好管我门户中？事师妹你且回想，那日他们不是只拦截，其实并未出手么？不然我岂能脱逃？”
他又凄然苦笑，他满面是血，苦笑也更凄绝，继道：“师妹，再说，我不是仍未能选出大师伯的手法，被他擒来交给你么？”
那少女似乎已被他言语所动，又像沉缅在回忆中，迷惘地望着面前的江水。江水映出的晚霞，已黯淡了下来，愤怒的江涛，在晚风中更见嘶哑，天色也渐渐黑下来了。
少女动也不动，原来往事历历涌上她心头，他说得不错啊，他出身在显臣之家，他爹原是金陵城的九门提督，只因大明虽定都金陵，但元朝未亡，徐达尚用兵中原，扫荡群雄，常遇春也才攻克开平，将元顺帝妥欢帖睦尔逐走和林，是以天下不过初定。这少年名叫周洛，他爹乃大明功臣，随朱元璋转战南北，立下汗马功劳，得封为九门提督，却也因此结仇如麻。就在洪武二年，被仇家邀请了十数位武林高手，夜入提督府，将他一家满门百十口，刀刀斩绝。幸得括苍派的掌门人丁兆雄路过金陵，所居客栈恰在提督府侧，闻声出视，将周洛从虎口中救出，并将他带回浙南括苍山，收为弟子。
这括苍一派，本是少林旁支，乃百多年前少林的俗家弟子所创。要知少林武功虽然博大深渊，但难免固步自封，这括苍派开山祖师，因是俗家弟子，却能博引旁通，取他派之长，是以青出于蓝，倒胜于蓝，百年以来，皆领袖江湖。那周洛被丁兆雄收为门弟子，不过才十五岁。他乃将门之后，武功已有根底，又天生异禀，且身负血海深仇，哪会不日夜苦练，故而短短四年，即已尽传所学。丁兆雄见他禀赋奇佳，心性更好，便决意由他继承掌门，一日便唤来周洛，向他说了。
那周洛少读经史，知废长立幼，乃致乱之由，便再拜而辞，那丁兆雄却道：“你师兄弟五人之中，唯你的禀赋乃上上之选，将来必可光大门户，且心性灵智，他四人亦不及你，为师已考查了数年，主意已决。”说着，忽然又一声长叹。
周洛才要坚辞，哪知了兆雄已道：“以往你一再问我你家的仇人是谁，为师始终不言，你知原故么？一者怕你得知仇人，不能忍耐，不能安心练武，而且以你的功夫，虽已不在你四位师兄之下，但仍非仇家敌手，你要报大仇，非传我十二神拳不可。当初为师救你，乃是看在你爹爹驱除鞑子，复我汉族河山，功在华夏，虽然他杀人如麻，但却是为了保国安民，这才将你救来此地，传你武功，助你复仇，难道你不想报此血海深仇了么？”
周洛早巳泪流满面，这才再拜谢师。要知那十二神拳，乃括苍不传之密，威力至大，除非是掌门人，才能得参奥奇，用意乃是怕门户中人良莠不齐，以之立威执法。这十二神拳又名护法神拳。当下丁兆雄即带他在祖师神位前叩头行礼，即日将十二神拳传授。丁兆雄年巳花甲之外，但仍矍铄，本不用急急传位，但想要让周洛在他有生之年，早日报了大仇，若不传位而使用神拳，便有违门规，故而那日同时，巳命门下弟子遍邀各门派掌门人前来观礼。其实是丁兆雄用心良苦，他想让周洛前去报仇之时，得到各派之助。
哪料祸起萧墙，变生莫测。到了传位那日，各名门正派的掌门人齐集括苍，只待半时，即要举行传位大典，那丁兆雄沐浴已罢，正在更衣之时，周洛的大师兄樊荣突传师命，命周洛入内。
哪知周洛进房，竟发现他师傅横死就地，穿胸炸成了一个窟窿。丁兆雄对他严师若慈父，且恩同再造，—见师傅惨死，登时晕了过去。待他醒转，放声大哭，才要奔出告诉大师兄，恰见大师兄已领着三个师弟，后面跟着各派的掌门人前来。忽见一条人影穿门而入，扑到丁兆维尸体之上，只哭得半声，巳昏厥不动了，原来是丁兆雄的女儿丁蕙兰。这几年来，周洛与丁蕙兰情爱已深，见她恸绝，差点又晕了过去。
这时那四位师兄弟包围着师傅的尸体，那多武林高手巳惊诧骇异，皆因都知丁兆雄并无仇家，且武林中，论武功无人能出其右，死得不是太奇怪了么？
大师兄樊荣已将丁蕙兰扶了起来，忽听他啊了一声，跟着怒喝道：“好哇，周洛，原来是你毒手弑师！”
他喝声出口，便连周洛的另外三位师兄也不相信，齐都一楞！樊荣却早将丁蕙兰放下，拨剑在手，快如电闪般攻出三招！周洛立被一片寒光罩住！
他虽在恸哭之时，但他武功不在大师兄之下，忙哭道：“师兄，你怎么冤枉我？”身形连番闪动，便已躲过。
忽见人影一晃，无极门中的掌门人甘棠甘老英雄，巳拦在他身前，道：“樊老弟且慢，令师已遭不测，追查凶手要紧。”显然他不信周洛弑师。
那武林群雄亦同声说道：“甘老英雄说得是，樊老弟别误会了。”
樊荣一见十多位前辈皆不相信，便不再进逼，只见他一俯身，从地上拾起了半支银梭，道：“各位前辈请看，我师傅可是死在这银梭之下么？”
这些位武林英雄之中，无极派的掌门人甘棠与丁兆雄交情最厚，对周洛的人品心性也时加赞许，绝不相信周洛弑师，是以出头劝阻，现下他一见银梭，也登时呆住了。
原来那半支银梭仅尖端仍完好，后面却成了喇叭口，樊荣拿住手中，兀自还有血从那银梭上滴下！
这银梭乃是括苍派独门暗器，梭长五寸，上面刻有碎纹，头尖尾空，要内家真力巳到了火候，才能使用，那真力贯注梭内，打中物体，真力遇阻，立即炸裂开来，威力之大无比。丁兆雄因要助周洛报仇，特将这银梭传了他，甘棠也曾听丁兆雄说过，登时也啊了一声：
樊荣嘿嘿冷笑道：“各位前辈请看，这银梭是本派独门暗器，师傅只传了周师弟一人，我们全都不会使，证据巳在，他还能强辩么！”
周洛也早骇呆了，不由自主伸手向腰间一摸，果然腰中的五支银梭，已少了一支！
忽听到丁蕙兰大哭道：“原来你人面兽心，杀我爹爹！”
只听玱琅琅响亮，拔剑扑出，更见周洛的另外三个师兄，亦齐将长剑握在手中，一时室中寒气砭肤！
樊荣却喝声：“且慢！”右手剑反臂一挫，将丁蕙兰的剑荡开，人也被震退，右手斜斜拍出一掌，他三个师弟也立被挡回，说道：“谅他也逃不出手去，各位前辈请听，先前周师弟进屋，乃是大家亲目所睹，此外并无他人进内，这不也是铁证么？”
周洛在堪堪恸绝之时，再被冤屈，只急得他泣不成声，哭道：“师兄，我进屋之时，恩师巳尸横地上……”
甘棠甘老英雄忽道：“樊老弟，只怕此中别有缘故，想令师对你这位周师弟，恩同再造，爱逾慈父，便他是万恶之人，也万无杀师之理！”
樊荣冷笑道：“甘老英雄说得虽是，但知人知面不知心，照他所说，他进屋之时，师傅巳死，若不是他下的毒手，怎会不立即出来报信？各位前辈明鉴不过，刚才是他久久不出，我要不是命二师弟前去相请，还不会发觉么。再说，各位前辈见多识广，当今武林之中，还有谁会这银梭暗器？就有会使这种暗器的人，暗中潜入，晚辈等年轻功浅，发觉不出，难道还能瞒得过各位前辈么？”
樊荣这几句话一说，这般武林群雄，哪还有不信的。要知若有人怀疑另有凶手，也就无异承认自己低能，承认自己见闻不广，连那老英雄甘棠也不敢言语。
樊荣瞧得明白，早喝道：“周洛，你还不束手就缚，师弟们圈住他！”
丁蕙兰早哭得声音都哑了，她手中剑后发却是先至，宝剑如虹，向周洛当胸刺去！
周洛哭道：“师妹……”四个师兄的长剑却化作一片光幕，巳自左右向他圈来！
周洛在这刹那间，巳闪电般想道：“我身负血海冤仇，恩师又死得不明不白，我不能死！”本门剑术，他自是了如指掌，且他剑术上的造诣，并不在四位师兄和他的这位师妹之下，一见五剑圈来，霍地一咬牙，一掌向上崩出，只听一声暴响，屋瓦纷飞中，周洛身形巳杳。
樊荣腾身而起，喝道：“快追！小心他的护法神掌！”身法亦快如石火电光，最后一句，已是自屋顶之上传来！
但听嗖嗖嗖风声，丁蕙兰与三位师兄相继追了出去！
武林群雄相顾骇然，括苍派以往与世无争，虽说领袖武林，却皆未见过施展，不料人家门下的弟子，武功剑术皆这般了得，尤其周洛在五剑凌厉环攻之中，这室中能有多大，分明他要想闪避也不能够的，哪知他身飞拳崩，竟遥空击穿屋顶，轻易逃出手去！
只见甘棠明白周洛是施展神拳脱身，但也骇然，忙道：“各位快走，我们虽然不能干预人家门户中事，但也帮他们截下周洛，查明真凶！”
各位相继由破洞中飞身而出，只见六人巳落到屋前草坪之上，五支剑化成了弥空紫罩，卷地寒涛。但周洛的四位师兄显然怕他的护法神拳，皆是剑招递出，立即滑走，只丁蕙兰连哭带喊，声声血泪，进身抢攻！
周洛不敢还手，却好在四位师兄对他心存顾忌，不敢近身，这才能勉强躲闪，也哭道： “师兄，师妹，我是冤枉啊，你们杀死我不要紧，岂不令师傅死不瞑目么？”
只听樊荣嘿嘿连声：“铁证俱在，你还敢强辩！”丁蕙兰更骂不绝口，一剑紧似一剑，她只攻不守，威力自更大增！
说时迟，十多位武林前辈早列，在外远远圈住了！周洛心头一凉，先前他出屋之时，若即刻逃走，本是极易，但他心性淳厚，又因变生突然，心慌意乱，慢得一慢，立被樊荣赶上。现在一见十多位前辈已圈住了外层，再想逃去，势比登天还难了。他心中一慌，丁蕙兰剑似游龙，巳自左面攻到，他心中气巳浮，才向右闪，陡觉左臂一凉，巳然着剑！
原来樊荣看得明白，剑招由实变虚，乘虚而入，周洛左臂已被划了五寸多长一条口子，登时血如泉涌！
丁蕙兰一见周洛着剑，她刚才恨不得将他毙于剑下，竟暧哟一声，停剑不攻。但另外三支剑却早分两面攻到！樊荣更剑尖上撩，刺腹点咽喉，周洛若不还手，眼看就要立死四剑之下！
就在这危如一发之顷，周洛一咬牙，喝道：“大师兄小心！”不顾身后身侧的三支利剑，一拳向樊荣崩出！
樊荣剑已剌到，闻声知他施展神拳，忙不迭撤剑暴退！
若然周洛先出拳，后发声，同时声随拳崩，身后身侧的三支利剑必可躲过，但他乃是迫于自救，才发出神拳，他怎能伤害师兄。这么一慢，只听得嗤嗤嗤三声，左臂和背上，早又着剑，还幸他是在冲出的刹那着剑，剑伤有分许深，饶是这般，他也成个血人了。更不怠慢，脚点地，早又纵出三丈，同时叫道：“前辈请让路！”右拳晃处，无巧不巧，面前正是甘老英雄，他本怀疑丁兆雄死得跷蹊，并非周洛所为，故意急躲。周洛又岂是真个崩出神拳，立即如飞逃去！
这几下兔起鹤落，快以石火电光，丁蕙兰提剑要追，料樊荣巳将她拦住，同时喝止了三位师弟！
甘老英雄暗暗纳罕，丁蕙兰跺着脚哭道：“你！放他逃走？”樊荣的三个师弟显然亦是性情中人，个个泪流满面，要追，又不敢违抗师兄。
樊荣忽然长长一声叹，两眼却盯在丁蕙兰面上，说道：“师妹，我那会将他放过，怪只怪师傅认错了人，要立他为掌门，他已传了护法神拳，我们怎是他的敌手，追去也是无用，好在师伯该到了，只要师伯一到，还怕不手到擒来么？”
甘棠闻言，忽地心中一动。不料这刹那间，只听草坪边的一株大树之上，有人哼了一声，跟着飘然落下一个老人，频眉尽白，葛衣芒鞋。
他蓦可里一观身，这么多武林高手竟不知有人在树上，全都吃了一惊。丁蕙兰却早扑了过去，叫道：“师伯，你替我作主！”樊荣与三个师弟也全部跪倒叩头，大家才知道这白发老人是丁兆雄的师兄。
江湖上都知道丁兆雄有位大师兄，人称白头翁，但却全都没有会过面。他飘落地上，才发现这白头翁不但须眉皆白，而且面如白纸，但脖子上的肤色却又与常人无异，登时都明白人称他白头翁的由来，想是他自幼即患了白癣风之故。
只见白头翁炯炯双目，向面前的四个师侄一扫，道：“都给我起来，惠兰，他说得不错，只怪你爹收徒不择人，哼！”随向四外的武林群雄一拱手，道：“敝派变生不测，贻笑武林，老夫好生惭愧。”
这门徒杀师，以下犯上，当真是武林中绝无仅有之事，大伙儿都不好言语，只得拱手为礼。甘棠老英雄却上前两步，拱手道：“这位想是白头翁了，老朽甘棠，与令师弟相交莫逆。”
白头翁道：“久仰老英雄肝胆照人，幸会幸会。”
甘棠略一扰豫，道：“本来贵派之事，老朽不敢妄言，但老朽既与令师弟数十年道义之交，有话却也不敢不言，不然也对不起死者。今日令师弟遭此惨变，只怕另有原田，现下白翁驾临，必能查个水落石出，死者也定能瞑目，我们不敢打扰，就此告辞？”
甘棠此言一出，群雄虽然苦于走不是，留下又令主人难堪，忙随声告别。
白头翁道：“老英雄果然肝胆照人，老丈多谢了，只是待慢了各位。”随即拱手送客。
待这般人一走，白头翁面色已是白中透青，立即吩咐四个师侄，分两路向西南方追赶周洛，并同时查访是否另有仇家。他则带着丁蕙兰向北追赶，六人下了括苍。白头翁更一再叮咛，若然擒住周洛，不许伤他，务要带返括苍，由他发落，随即各人追赶而去。就在今日天明时际，白头翁和丁蕙兰将他追着。周洛一见师伯，即束手就缚。
且说丁蕙兰望着那滔滔江流出神，数年来往事，历历涌现心头．好久好久，动也不动。天黑下来了，夜幕笼罩着原野，夜风更见凄厉，江涛也宛若怒吼，得更嘶哑了。
周洛躺在数丈之外，鞭伤的疼痛已稍减，见她映在渐渐泛白的江面上的瘦弱的身影，叫道：“师妹，你也该歇歇了啊，这几天来，你悲恸忧伤，不眠不休，恩师只有你这么一个骨肉你你……还不保重么？”
他声音那么充满了情意，又激动，又柔和。他他……他在花前月下的绵绵情话，也是这么柔和啊！
她急然掩面哭了起来，此刻已没了愤怒，只有伤心，他是这般英俊而又多情，她和他原该是一双神仙眷属的啊！
周洛半点也不恨她，虽然被她打得这么遍体鳞伤，但她也是和他一般遭遇，身负血海之仇，同样连仇人也不知晓，一般的伶仃孤苦。他恨，恨的是杀他恩师，并嫁祸于他之人！
她哭得更伤心了，周洛幽幽一叹，挣扎着起来，走近她身后，柔声叫道：“师妹，今晚是过不去了，荒江无渡，何不在林中歇一晚。”
丁蕙兰哭啊哭地，想到他们两人原该是神仙眷属，而今却成了冤家，为甚么啊？若不是他杀了我爹爹！登时又由悲转愤，忽听他走近身后，早是怒从心上起，挫腰一滑步，手中马鞭早又斜肩向他劈出！切齿道：“你你……你想逃？”
周洛嗳哟一声，避过了头面，只见他巳破成一片片的衣袖纷飞中，连肩带背，鲜血又如泉涌，非是他这一鞭更加威力，而是在她鞭梢扫带之下，臂上累累旧伤一齐迸裂！
周洛脚下一个踉跄，顿又栽倒在地，要知他数日奔逃，未进饮食，又遍体鳞伤，失血过多，且他内心的惨痛悲伤，不在丁蕙兰之下，怎能当得她这怒极一劈！
丁蕙兰一俯身，抓起绑他的那根长绳，泪仍流个不止，道：“你别以为师伯令我押你回山，我就不敢杀你，你若想逃，哼！”
周洛微弱地一声长叹，道：“师妹，我哪是想逃，适才……”适才长绳不在她手中，正是逃走的好机会，而他又岂会向她身边走来？
丁蕙兰不待他往下说，巳一声斥道：“我才不信你。”略一打量，立即拖入林中，将周洛的上半身绑在一株大树根上。
这一来，周洛浑身的鞭伤，哪还不迸裂，早又痛晕了过去。
丁蕙兰这才思前想后，怒火正炽，也不管他，这时她才想起两匹马尚未拴好，忙出林将马牵进林来，她也觉得支持不住了，颓然靠在株树根上，哭一阵，恨一阵，哭得倦了，渐渐合上眼，沉沉睡去了。
春寒料峭，夜风砭骨，周洛却在那冷风吹拂下醒转来了。原来进裂的伤口，被冷风一吹，血流凝结起来，知觉也随之而复，渐渐看清丁蕙兰已沉沉睡觉了，心中叹道：“师妹虽有一身武功，但她总是个女儿家，这般睡觉了了，岂不着凉么？”
他不是也有一身武功么？而且内功精纯，只要连气调元，用真力裂断绳索，并非难事。但他却不想逃走了，原来那日在括苍山中逃出之时，本是为了要报了血海之仇，但逃出以后，才想起尚不知仇人是谁，只有恩师一人知晓，但他恩师原意要在他传了掌门之后才说，现今恩师一死，茫茫人海，怎知仇人是谁啊？且事隔多年，岂不是冤沉大海了么！这也便是今日早晨白头翁与丁蕙兰追上，他立即束手就缚之故，他己万念皆灰，心想还不如殉思师于地下。
就在这瞬间，忽听风声有异，周洛略一转头，倏见丈余外一株树后，有人影一闪而没。
他心中一动，忖道：“这必是师伯他老人家来了，他来得真快啊。”
原来今早白头翁将他擒住之后，向丁蕙兰说，他要往会稽一行，会晤无极派的掌门人甘棠，故命丁蕙兰将他押解回山，原说前途相见。
哪知心念才动，忽听身后一人说道：“师弟，别出声！”
周洛才听出是大师兄樊荣的声音，忽觉绑身的绳子已松落地下。
那樊荣也转到他身侧，低声说道：“我来救你，快走。”
樊荣与他二师兄本奉白头翁之命，往南追赶他，今日在途中，周洛曾听丁蕙兰说过，此刻突然现身，已是大奇，何况又来救他逃走？
周洛忙道：“多谢大师兄，但逃走万万不可。”
樊荣目光如电，显然已看明白他受伤太重，不再言语，霍地挟起他来，飘身来到丁蕙兰身前，闪电般点了她的穴道，随即如飞奔出林去！樊荣有二十年的功力，巳尽得括苍派的真传，功力深厚，他这一挟，而且连话也说不出来！
樊荣施展开轻身功夫，奔如电驰，不过顿饭工夫，巳出了十多里地，早入了丛山之中，只见他又转了好一阵，寻了个极其隐密之处，才将他放下。
周洛好半晌，才透过气来，忽听樊荣叹道：“师弟，自你走后，我冷静一想，师父对你恩如慈父，且有意将师妹许配于你，师弟你万无杀他之理，这凶手或是师傅的仇家。那日我错怪了你，是我越想越过意不去，故而赶来救你。”
周洛这才明白，流泪道：“师兄虽是好意，但现今师傅巳死，师伯便是掌门，未得师伯恕宥，这么逃去，岂不又叛逆了么？”
樊荣道：“师弟，你读过不少书，怎么连这样之理也不明白，试想大家都认定你是杀师的凶手，我虽想通了，知是冤枉了你，但我的话，师伯与师妹必定不信，你一旦被押回括苍，你还有命么？”
周洛一声长叹，心想今日若不是师伯有命，我早死在师妹手中了。
樊荣又道：“你说师伯现今便是掌门，也是错了，古往今来，上自朝廷，下至庶民之家，继位当家，皆传长子，我武林之中亦如是。”
周洛陡见大师兄目光有如冷电，一闪而逝。樊荣已继续说道：“当年师傅之以次徒而继长门户，乃因师伯生性有如闲云野鹤，且他得有恶疾，怕有损我括苍派的威仪，但也在接掌了门户之后，才再传位师傅，是以这掌门之位，嘿嘿……。”
他才冷笑得半声，却忽然转为长叹，道：“为兄虽是不愿，但已落在我肩上，也只好肩起这重任了。师弟，你想，为兄既已身为掌门，释放了你谁敢说话？便师伯也不能违抗掌门人之命，是么？故而师弟你只管放心，唯一怕的是师妹性烈，现今师傅遭了不幸，连我也得让她三分，不然何必偷偷将你从她身边救走。”
常言道蝼蚁尚且贪生，但有一丝生机，周洛又何必非死不可。他听师兄说得入情入理，忙起身叩谢，道：“师兄既如此说，我敢不从命，且师兄知我身负血海深仇，若能苟存性命，寻得仇家，那便存殁俱感，小弟终生不忘大德。”
樊荣道：“师弟你言重了。趁天色未明，你快快去吧。”
周洛再拜，才起身要去，忽听樊荣长长一叹，道：“师弟，为兄尚有一言相告，自今而后，你要勤练武功，你禀赋在我之上，将来必有大成，待你冤屈已白，那时由你出掌门户。”
周洛闻言一怔，道：“师兄何出此言？前些时师傅要传位于我，小弟也曾一再坚辞，不敢受命，师兄也曾知晓。”
樊荣道：“师弟，你只知其一，不知其二，现今天下武林，皆以我括苍为领袖，乃是我门中的十二神拳，天下无敌，不料师傅变生不测，神拳失传，是以要想保存我派声誉不坠，只有望你武功精进了。为兄愚鲁，是再不能有所成就了！”
周洛心道：“原来师傅将神拳传我，师兄尚不知晓。”忙道：“师兄要不提起，我倒忘了，好教师兄得知，师傅早已将神拳传与我了。”
樊荣虽然啊了一声，却无半点惊喜诧异。
周洛道：“师兄，我现下即将这神拳教你，这护法神拳虽是神妙无比，威力至大，但以本门武功为本，师兄功力在我之上，有这么半夜，必能尽得奥密，师兄返山后，不出一个月，这神拳必能发挥威力了。”
哪知樊荣连连摇手道：“不可，师弟，只要这神拳未曾失传，能保得我门威名不坠，也就是了，师傅既然已传了你，便由师弟你作掌门也罢，何必传我。”
周洛凄然叹道：“若非小弟身负血海深仇，便是违抗师命，也不愿继承这掌门的。师兄适才说得不错，传位本应立长，何况小弟现今含冤未白，师傅又未举行传位大典，且我括苍派岂能一日无掌门之人，师兄不可再让。”
他心中却在想道：“原来师傅竟将师兄看错了，只看他今晚对我之友爱，以及对本门之忠诚，他是大师兄，由他掌门，不是再好不过么？”
不料樊荣仍是坚持不允，道：“师弟，你的冤屈，有我替你出面辩明，还怕甚么，只是师妹正在气头上，师伯对你认识不够，不可操之过急罢了，致于这神拳么，你是万万传不得的。”
周洛听说要替他辩冤，早感激流涕，更再三跪地相求，那樊荣才叹了口气，道：“师弟，你且请起，非是为兄不接受你的好意，想来师傅将护法神拳传你之时，必已宣明戒律。”
周洛忙道：“师兄别说了。”立即向天叩了几个空头，说道：“列祖列师在上，师傅阴云不远，弟子周洛蒙师傅垂爱，传授护法神拳，当时曾宣明戒律，唯掌门始能传功护法，不料师傅惨遭不测，循例自应由大师兄执掌，现弟子将护法神拳传与师兄，从今以后，绝不再练，便遇杀身之危，也不敢施展一招一式，若违誓言，地灭天诛！”
他发了重誓，又叩了几个头，樊荣忙将他扶起，道：“师弟一片真诚，愚兄若再不接受，倒辜负你一番好意了。”
周洛见大师兄已首肯了，好生欢喜，忙道：“师兄，只怕师伯与师妹即要寻来，我现下即传拳如何？”
樊荣微微一笑，道：“师弟你放心，此间隐密之极，师妹又被我点了穴道，啊唷，师弟，我们只顾说话，竟将你的伤忘了，传功也不争一时半刻，且让我瞧瞧你的伤势再说。”
周洛这一阵皆是勉强支持，见大师兄这么关心他，早巳感激得流下泪来。这时虽已有一弯新月，但仍甚迷蒙，好在樊荣功力深厚，暗中也能见物，他一面查看，一面不住地唏嘘，那友爱之情，溢于言表，急急忙忙取药给他敷上，且还要脱衣给他。
周洛再三不肯，道：“师兄，你是一派掌门，若无外衣，岂不有失威仪。”樊荣这才罢了。
周洛起身，即要传他神拳，樊荣却又说了声。
“且慢，师弟，想来你已数日未曾饮食，愚兄身边现有干粮，你先吃了再传不迟。”
周洛早巳饥火如焚，流泪道：“师兄，你对我这番恩义爱护，教我如何才能报答。”
樊荣面上突观奇异的笑容，道：“师弟言重了，你要不……”他突然住口，将干粮递过，周洛立即狼吞虎咽，也就未注意他未尽之言。
这干粮下肚，周洛立时精力回复了多半，原来他虽遍体鳞伤，但皆是外伤，先前又得丁蕙兰给他敷过药，他今晚几度晕厥，其实是饥饿太甚之故。
樊荣仰面视天，道：“师弟，当真不早了，我们这就开始吧。”
周洛也不敢怠慢，即将护法神拳传与樊荣，至到丑末，启明之星已现天际，周洛才将最后一招解说完了。
樊荣陡面长啸，道：“护法神拳，至渊至博，至大至刚，端的神化不测，哈哈，今后天下武林，谁敢不向我樊荣低头！”
周洛一怔，心道：“师兄怎么忽露狂态？”但继而一想，他师傅那日传他这护法神拳之时，不也是因为神拳的奥妙而喜极么？心下便也释然。樊荣也警觉，将狂态收敛，道：“师弟你随我来，愚兄指引你的去路。”
周洛随他走过山头，不由楞住了，原来这山后那有道路，竟是个深不见底的悬崖。
樊荣已道：“师弟，来来来，这就是你的去处！”
周洛只道悬崖壁上有路，不料他俯身一看，蓦觉身后唬唬风生，他才叫了声不好，劲风已然上身，饶是他武功了得，但变生刹那，又兼正俯身之顷，那还站立得稳，身子往前一冲，双脚顿时悬空！
还幸他在听得风声有异之时，巳本能地挫腰斜闪，未受重伤！那瞬间快如电光石火，周洛双脚悬空，真气也已提住了，硬将前扑之势收住。他原想用背向崖壁上贴去，忽觉脚底踩了什么，而且陡生反弹之力！
周洛借势斜掠，巳听得咔嚓一声暴响，才知适才是踩在崖壁的一株树上，那树已被他踩断。
这时他哪敢分神，掠出不过一丈，陡见面前有根粗逾手臂的巨藤荡来，周洛忙不迭紧紧抓住！
他这斜掠之势太猛，身子登时有如打秋千一般，将他荡高数丈，恰好高与崖齐！
周洛忙飘落崖下，惊魂未定，早觉身后虎虎风声又袭到！
他自是早有戒备，未待那劲风上身，早挪移滑步！也看清竟是樊荣对他暗袭，其实他这次未见人时，只听风声，就知是神拳的威力，叫道：“师兄！你你……”
樊荣却不答话，第三拳早又出手，而且一拳紧似一拳，不到半盖茶功夫，神拳十二招，皆已发出！
这神拳威力虽大，但樊荣初学乍练，那还发挥得出威力，可说一成也不到。
周洛已练到了火侯，自是一招一式皆了如指掌，是以他虽不还手，但在神拳近身之时，巳本能地趋避了。
樊荣神拳使完，忽然呵呵笑道：“师弟，果然你心口如一，愚兄这才放心了。”
周洛正惶恐惊骇间，闻言更是一怔，说不出话来。
樊荣继道：“师弟，我这是试试你，怕你在危机之时，忘了誓言，一旦你施出护法神拳，违了本门戒律，那时愚兄再也救你不得了。”
周洛才知大师兄是在试他，一面拭去了额上冷汗。可怜他本是满面血污，这一抹，抹在手上的，哪还是汗，心道：“我说啊，师兄怎么会对我突下毒手，原来这是他爱护之意，但适才要不是巧巧踩在树上，又无巧不巧地荡来那根葛藤，我现下怕不粉身碎骨了。”
他心中虽是如此想，但忙上前揖谢，道：“师兄放心，小弟怎敢忘记。”
樊荣道：“这就是了。”周洛随即请他指引出山之路。
樊荣却笑：“师弟，这里崖高百仞，哪有道路，适才不过是我苦心相试罢了。不瞒师弟说，你此时出山，不怕师伯又将你擒获么？师伯已是功参造化，昨晚你一走，只怕他早巳在左近搜寻了，你想，这里便是有路，你能出去么？”
周洛道：“师兄，那末怎好？”
樊荣道： “师弟放心，我引你来此，正是为了救你，此间极其隐密，师伯更不会料到你会躲入这绝境来，只要在此躲上一日夜，待师伯师妹寻你不获，回山去了，那时你再原路下山，不是就万无一失了么？”
周洛好生感激，师兄为他竞想得这么周到，忙又叩谢。
樊荣道：“天快亮了，愚兄也不便撞见师伯师妹，师弟你多多保重。”说罢，急忙忙去了。
周洛立刻想找个藏身之处，但这后山连树木也无，遍是光秃秃的乱石，竟找不到个隐身之处。忽然想起崖壁上他踩断的树木，心想那树根必然还在，我何不用那葛藤荡去藏身。
心念一动，忙奔到崖边一看，只见那根巨藤生在崖下两三丈的崖隙之中，更见那断树原来是株古松，约有碗口大小，尚有数尺留在崖上，松根处，藤萝甚密。
周洛更不怠慢，忙施展壁虎功，滑下三丈，抓住巨藤，再下溜四五丈，这才猛地一蹬崖壁，向松根荡去！
周洛到了那断树之上，不敢放下巨藤，将它系在一横枝之上，才向身后一看，这一看，不由一喜，敢情那崖壁之上，有两三尺宽一条崖缝，那古松即是生在崖缝之中，先前因崖缝外面有藤萝掩住，是以未曾发觉。
真个是再好也没有的藏身之处，周洛一头钻进，只见树根盘曲，塞满了崖缝，躺在上面，舒服已极。
他数日来恸伤危苦，何曾合过眼，现下有这么个所在，又兼心中稍宽，立觉四肢百骸，皆已松懈了一般，动也不想动一下了。
哪知他忽然想到师妹丁蕙兰，她不是被大师兄点了穴道，仍躺在那林中么？现今大师兄已返括苍……
他一纵而起，竟忘了他藏身在此，是为躲避师妹的追踪，忘了自身的危险，立即解下巨藤，荡上崖头，发脚狂奔。
要知周洛与丁蕙兰本是一双情侣，又兼恩师只有她这么一个骨肉，他怎不冒死救她，别说点穴过久，她不死也会成了残废，而山野之地，岂无野兽出没。
他简直不敢想下去，十多里地，自是一会便到，这时天色已明，但好大的雾，白茫茫，看不出数丈远去。
他奔入林中，听得水声盈耳，估量该到了，才将脚步放慢，忽听丁蕙兰的声音道：“别碰我，你……”
周洛一怔！这是谁解了她的穴道，心里一松，想拭去额上的汗，可怜他身上巳无一块完整的衣衫，整整一只右袖，早被丁蕙兰的鞭子昨晚卡落了，只能用手掌一抹，那知抹了一手的血，也才觉出痛来，不只脸上头上，而是浑身都痛，心知是适才一阵狂奔，他身上的鞭伤，何止百十处，已有多半又迸裂了，是以他抹在掌上的，是污黑的血块，也有鲜血，但他全不放在心上，忙隐住身形，凝神而听。
只听一人笑嘻嘻地说道：“师妹，我好心来救你，你想到哪里去了，你被点穴已久，要不推拿，怎能立即复原。”
周洛一面听，一面想，心想：“这不是大师兄么，是了，大师兄必是也想到师妹的穴道未解，故尔折回来了。”
却听丁蕙兰怒道：“呸，你好心，为甚不一来即解了我的穴道，浑身上下被你摸……摸了半天，呸！”
那樊荣虽叫起屈来，但声调中难掩笑意，道：“师妹，你冤枉我啦，你穴道被点太久，要不将你的浑身血脉先活了怎行？”周洛慢慢挨近，他心中想多看师妹几眼，今日能逃得性命，却不知何年何月才能再见她了。闻言，心道：“大师兄说得不错，穴道被点太久，便被解开，重的也会成了残废，只不知师妹被点的是什么穴。”
丁蕙兰却已怒气冲冲地说道：“这期门穴便被点上十个时辰也不要紧，我点穴功虽然不及你，但你休想能骗得了我，你，你分明是轻薄我。”
她越说越有气，周洛也走近了，躲在树后一看，只见丁蕙兰在地上，满面怒容，面前站着大师兄樊荣，脸上浮现出奇异的笑。
只听他说道：“瞧你生这大的气，就算被师哥摸摸，有何紧要？难道你不知师哥我爱你么？ 而且那小子已是你的杀父仇人，难道你还想嫁他？”
周洛象被人泼了盆冷水，从头凉到脚底，他简直不相信自己的耳朵。
只见丁蕙兰怒道：“谁说我还嫁他，再要找到他，我不管师伯如何吩咐，立即将他劈成两截。”
樊荣嘻嘻笑道：“是啊，你不能嫁他了，师哥我论人品武功，不在那小子之下，你又知师哥我一直爱得你发狂，我们不是天造地设的一对么？你早迟也要嫁给我的，那么师哥我爱抚爱抚你，有何紧要？”
周洛是个心性淳厚的少年，他对樊荣感激在心，虽觉这阵他言态大异往常，却未往坏处想。
他心中凄楚，想道：“师兄这话不错，今生我不能与师妹同成连理了，她与师兄结合，不但继承了师门武功，也接续了师傅香烟，当真是再好不过的。”
忽听丁蕙兰怒着啐了一口，道：“我就知你不安好心，你别作梦，我……我一世也不嫁人。”她忽然哭了，两手捧着脸，哭得好伤心。
周洛大是感动，也不禁泫然而涕，心道：“师妹啊，师妹，你虽对我情深似海，但怎能一世也不嫁人，只看师兄对我友爱之情，他实是个好人，且他不过才三十来岁，年龄也不算大，武功又已得了师傅十之七八。”
他泪眼模糊中，只见樊荣已走到她身侧，抚着她的秀发，柔声道：“师妹，别哭了，现在先不淡这些。”
丁蕙兰必是想到她爹的惨死，想到情郎竟成了她杀父的仇人，恸哭起来，就不可遏止，两肩抽动更厉害了，那眼泪从她手指中，似泉水般涌出。
一个伤心的姑娘，自是不会拒绝人家的安慰，也许她根本就未觉出樊荣抚着她的秀发，他的手渐渐滑下去了，轻轻搂住她的香肩。
周洛不愿再看下去，他怕自己也会忍不住哭出声来，即悄悄退出了树林，这才发觉，旭日已升起老高了，心下一惊，忙赶回那崖上，心想师兄说得不错，我无论如何要躲过今天，师伯这时未返，待会也必会回来的，别撞见了他才好。
幸喜一路无阻，他再由那巨藤荡回断松上，钻入崖缝，思前想后，不由大哭一场，只是不敢出声，哭得倦了，竟沉沉睡去。
不知过了多久，忽被呼唤之声惊醒，侧耳一听，又听得上面唤了两声师弟。
周洛巳听出是他大师兄的声音，一怔，心想：“师兄怎么又回来了，莫非有何吩咐么？”
他待要爬起身来，那知他四肢百骸有如解体了—般，才要应声，忽听丁蕙兰的声音，说道；“莫非他藏在这崖下么？”
她显然正在头顶崖上，是以听得清清楚楚。
这一来，周洛哪敢应声，只听樊荣道：“这崖壁立陡峭，那能藏得了人，莫非那小子逃走了？”
便听丁蕙兰哼了一声，说道：“我就知你不安好心，他既然脱逃，哪会不远走高飞，怎倒会藏在这里？”
樊荣说道：“师妹，你别大声嚷嚷，他要仍藏在这崖上，所出你的声音，哪还敢出来。”
山风甚大，他说话声音不大，几乎听不清楚。
丁蕙兰又哼了一声，说道：“你别想骗我。”
樊荣道：“当真怪得很，难道他看穿了我……不会不会。”他显然在自言自语。
丁蕙兰话声中又含了怒意，说：“你说什么？我问你，你既然撞见了他，为何却不下手将他擒住，你你你，你分明是骗我来此。”
樊荣叫屈道：“师妹，你可误会我一番好心了，我将他稳住在此，不过想由你手刃仇人。师妹，你别急，他多半是逃了，但必然也逃不多远，我们快追，待我将他擒住，那时你就明白师哥我对你的心了。”
丁蕙兰道：“好，只要你将他擒来交给我，我……”
樊荣轻声笑道：“你才答应嫁我，是不是，好，师妹，我们这就走。”
丁蕙兰只啐了一口，却没听他说话，随听脚步声响，崖上复归寂然。
周洛象跌进冰窟一般，一时间，他大师兄昨晚现身时起，至到此刻听到的言语，都复现心头，莫非……莫非他对我故示友爱，昨晚并非真心救我，不过是想骗我传他护法神拳，是以他的目的一达到，立刻即向我下毒手！
心念及此，立即回想到近两年来，他大师兄每撞见他与师妹在一起时，眼中皆流露出嫉妒之色，而且说也奇怪，无论他与师妹出游多远，大师兄也会时时出现。
周洛想到这里，不由打了一个寒颤：“莫非师傅是被他……”
他才想到这里，忽然自责道：“周洛啊周洛，你怎可对大师兄怀疑起来，若说他是想争夺掌门人，昨晚怎会再三求他，他才接受由我传他护法神拳，就说他嫉妒我和师妹，那是师妹太美，太可爱了，且恩师对我恩如山重，对大师兄又何尝不慈爱有加，岂会叛逆弑师。”
但他虽然自责，却忽地又想起一事，他师傅丁兆雄传授四个门徒的暗器，个个不同。约在半年以前，一日樊荣突然将他唤出练打暗器。长兄若师，周洛入门较晚，丁兆雄本命樊荣督促他练功，自不以为异。周洛所使的银梭，威力甚大，他见樊荣流露出羡慕之色，便道：“师兄，你要是喜欢，我教你如何？”
樊荣道：“好啊，师弟，我也将我这银弹教你，只是我这银弹还不及你的银梭威力大。”
周洛知师傅传他师兄弟五人个个不同的暗器，不过因材而教，各人的禀赋不同，传授也各异，但他却不知丁兆雄还要看各门徒的心性，像樊荣所使的银弹，伤人也不易致命，那银棱若传非其人，若然作起恶来，则造孽无穷。
周洛心头又是一震，师傅是死在我银梭之下，而我曾传了师兄。
但他陡又摇头，心想：“不是不是，这银梭不同他种暗器，乃由真力发出，那日我虽传了师兄的手法心法，但他始终不能领悟玄奥，最后还是颓然作罢。”
“而且，”他又想到：“说甚么师兄也不会作出这等忤逆主事，我这么想，大是不该，师兄对我友爱，我作师弟的岂能不恭，”
崖顶再未闻声，想着想着，倦意又袭了上来，本来他巳力竭神疲，心神皆紧张悲愤过度，他再迷迷糊糊地睡去。
这一睡，直到太阳巳落下山了，才醒了转来，同时体力也复了多半，只是饥渴难当。
他见天色已晚了，想翻上崖去，又怕师伯师妹还在上面，皆因他师伯白头翁必巳返回，若与师妹会合了，必然仍会在上面寻找他。再者他虽不相信师兄会是弑师之人，但无论如何，心中，已生了疑惑。
他强忍饥渴，昨日被擒之后，他本已不存生望，但现下已逃出，那求生的本能，倒反而更强烈了。而且他家仇未报，弑师的仇人未寻获，他怎能死？死，也要死得清白啊！
不多一会，天黑了，新月已升，这一日中，他真正在又紧张，又疲倦的状态中，竟未听出崖下的水声，此时才听出隐隐有水声传来。
他两日来滴水未曾入口，更加失血过多，口渴可想而知，这水声入耳，他哪还再忍得住，而且他想到从这悬崖上溜下，较为安全，皆因他们绝不会想到他会藏在崖壁之下，也不知能下得去，但周洛却知道，心想这崖有藤萝不少，且都粗大，自忖凭他的轻身功夫，下去必不太难。
也是那水声对他诱惑太大了，那管厉害，即刻钻出崖缝，解下那巨藤，向下溜去。
那巨藤只得十来丈长短，到了尽头，幸喜下面藤萝也不少，这么溜完一根，又换一根，下面的水声也更大了，且巳能看出白茫茫的水面。
周洛估量溜下已有七八十丈了，见下面仍有数十丈高，心中也有些骇然，若是在白天，他决然不敢下来的。
但他此刻看明了，心下虽是骇然，便要想再回到上面去，也是不能了。
他又继续往下溜，再又下到四五十丈，忽觉脚尖点着实地，低头一看，原米足踏在崖壁一块突出的石上，石虽不大，却可存身，他己感到力竭，正可缓一口气。
这夜，天空万里无垠，月色也更明，探头一看，才发现相距水面不到三丈，原来水面上有一层茫茫的雾气，适才下溜之时，不敢分神，是以到底了也不知道。
他放眼一望，水面甚宽，原来是个大潭，至少也有数里方圆，但听水声贯耳，可见亦不是个死潭，他凝神有时，才见水面十数丈外，即波平如镜，近崖处，却波浪翻涌，水流湍急。忽然发现水流中，有物在蠕动，像一条长长的暗红色之物，在逆流闪动，像一条巨大的水蛇，在水中游动一般。
周洛一怔，方想凝眸瞧得清楚些，忽听哗啦一声水响，那水珠陡然问向上喷起数丈，就在这刹那间，脖子上一紧，他一声哦唷还未喊出口，已一头向水中栽落。
周洛脖子被缠，自是气促，张大了嘴，那水直向他肚里灌去！
却在这瞬间，脖子上陡然更紧了，两眼一眨，险险地要晕了过去，哪知他身躯却突然飞出水面，叭哒一声，他已落在岸上，同时脖子上也松了！
周洛有一身武功，气功又已精纯，他透出了一口气，立即跃起身来，恰见一条红影向前缩去。
那时快如石火电光，只见那红影缩处，站定一个女子。
那女子先开口道：“咦！你是人是鬼？”她说着，怯生生退了一步。
周洛却惊得呆了，世间竟有这么绝色的女子！
他眼力倍于常人，不然现下他岂能分得出红黑，是以这姑娘相距有两三丈远，他也看得真切。
只见她绿发覆云，粉脸似芍药笼烟，眉黛春山，眼横秋水，惊得张着嘴儿，不比樱桃更大，编贝微露，月光下更见晶莹。
周洛一面瞧，心下好生难过，他也曾自命英俊倜傥，在师妹丁蕙兰的眼中，以往被许为浊世佳公子。而今，他却被人当作鬼物，但他并不怨这姑娘，皆因他知自己满脸是纵横的鞭痕，满面血污，而且破衣如缕，巳不能蔽体！
想到自己衣不蔽体，忙不迭往下蹲去，在这么个天仙般的姑娘面前，这般模样，岂不亵渎了她。
他一面向阴暗处缩，一面叹道；
“姑娘，我是人，你呢？你是人，还是仙姑？”
那姑娘哟了一声，抬起左手那莹肌似王的手，在胸脯儿拍了两拍，说：“原来你是人啊，差点儿没骇了我。”
她声音真好听，玉润珠圆，像百啭的黄鹂。
周洛只缩退两步，巳到了那突出的大石之下，月光照不到他，才心安了些，其实他何尝心安，心头没来由的怦怦在跳。
那姑娘说着，却咯咯一声笑了，说：“你不是鬼，我也不是仙姑，别怕啊，我不难为你，谁教你偷瞧我练功夫呢，瞧，刚才把你骇坏啦，你跌得痛不痛啊？”
刚才不知她怎么将他拉上岸的，那一跌，早迸裂了几处伤口，但被她这么一问，周洛立即不觉痛了，忙道：“不痛，不痛，咦，原来姑娘是在练功夫！”
他同时已看得明白，先前那缩回的红影，巳在她手中托着，原来是一叠似红绸之物，也明白先前水中所见蠕动的红影正是此物，将自己拉落水中，又提上岸来的，也是此物，便因看得明白，不由大吃一惊！
皆因那红绸折叠在她手中，只薄薄地一叠，可见柔软之极，而水流湍急，若非她的真力能透达尖端，岂能逆水游展，周洛也自愧不能，而且她飞绸缠颈，周洛连从何而来也未看出，可见她这飞绸招术神化奇绝！
他这一惊，非同小可，简直不相信她这么娇弱绝色的姑．娘，会有这么神奇的武功，莫非，莫非她当真是个仙子！
忽见那姑娘嘴儿一撅，说：“你这人原来不老实，你伤口都流出血来啦，还说不痛，刚才我要不是见你伤得这么重，你偷瞧我练功夫，我才不饶你。”
周洛忙道：“姑娘，我当真没骗你，先前倒是痛的，适才被你关心相问，姑娘的话就象仙丹一样，不知怎的立即就不痛啦。”
那姑娘忽然又咯咯一笑，道：“嗳唷，我的声音原来还能止痛，今儿我倒才听说。”
周洛话才出口，他虽说的是真话，但登时觉得会被人认为轻薄，心中正惶恐，不料这姑娘不但不责怪，反而好笑。她这笑声好甜啊，可见她又纯洁，又天真。
周洛的胆子也大了，站了起来，只是仍不敢走出那阴暗处。
他凄然长叹，道：“姑娘，今晚我虽无意中撞见姑娘练功，却怪不得你误会，而我不过是旧创迸裂，你巳生出恻隐之心，比起我这些日来所受的冤屈误会，和那挞楚创伤，实在微乎其微，你适才关切相问，顿令我知人间尚有温暖，我哪还会感到痛苦。”
他生怕这姑娘误会他出言相薄，是以忙忙解释，且亦是心中所感。
那姑娘道：“当真你伤得可怜，是什么人这么狠心啊？”
周洛幽幽轻叹，道：“姑娘，在下身负奇冤，说来话长，不敢有污尊听，但求姑娘指明出山之路，我即感激不尽。”
那姑娘目中流露出仁慈同情的柔波，道：“你能自崖上下来，可见你武功也是不弱的，那伤你之人必也更强了，你是怕他追来是不是……”
她忽然住口不往下说，周洛忙道：“姑娘猜得不错，在下实惊扰了姑娘。”
那姑娘竟也会轻轻一叹，道：“若是往日，我倒也不怕的，必替你医好伤再走，但我们这里近日陡然会有事故，若是留你，反而有危险了。好，你去吧，你从这里去，沿岸往东，就可出山了。”
周洛心道：
这姑娘不但美若天仙，武功好，心更仁慈。他忙道了谢，但忽然想起自己衣不蔽体，怎能在她面前走出，正不知如何是好，忽听那姑娘道：“咦，你怎么又不走了？”
周洛不好意思说明真相，忙道：“我……我想在这里歇歇再走。”心想他在这里，那姑娘必不会练功夫了，待她一走，自己再上路也不迟。
那知这姑娘不但不走，反而走到水边，凝视着那湍急的流水。
周洛心中一动，莫非她要练功夫？她不是不愿被别人瞧见么？
那姑娘直似在一瞬间，巳忘了周洛的存在一般，霍地右臂一扬，只听泼剌一声响，红影闪处，并不见有水花飞起，却见水中已有暗红色的影子在天矫盘曲钻动，宛若水中有条游龙一般！
周洛倒抽了口凉气，难怪先前她飞绸缠颈，自己丝毫不能闪躲了，现下他不是眼也不瞬地瞧着她的么，又是近在面前，竟不知她手中红绸是如何入水的，心道：“难怪她明知自己在此，她也不避讳了，武功显然深不可测，是以并不将自己放在心上。”
他又惊又奇，一时呆呆地出起神来，皆因他恬苍一派，领袖天下武林，这时看来，却浅薄之极，且不料与括苍近在数百里之中，有这般奇人竟也不知。
只见那姑娘右臂在不停抖动，那水中红影也更见夭矫，周洛估量自己便是以护法神拳的功力，要像她这般透达那软软的红绸尖端，也不能如此逆着急流盘曲伸缩。
一时间，他心中凉透。原来他自以为武功已不弱了，满怀自信，只道一朝能访得仇人，即可报得血海深仇，不料天外有天，人外有人。
他忽然又想到一事，他每次问起不共戴天的仇人，他师傅都不告诉他，只命他勤练武功，后来更不惜废长立幼，传他护法神拳，可见师傅知他家的仇人武功高绝，不然绝不会那么慎重。更记得一日他尽传了护法神拳，他再又叩问仇人是谁，他师傅仍是黯淡摇头，只说他自有安排，命他不要焦急，显然是仍无把握。
周洛以往想不及此，是他以为天下武功，无出括苍之右，现见到这个女子，才陡然间一一想了起来。
心道：“我那仇人要是也像她这般武功神化莫测，我的血海深仇不是难报了么？”
他忽又在心中长叹道：“我的仇人唯师傅知道，现今他老人家一死，我是更无从寻访了。”想到今生也许难望报仇雪恨，他止不住又泪如泉涌。
就在这瞬间，忽听水潭那面有人呵呵笑道：“丹凤，一年不见，你这手功夫又精进不少了！”
这话声入耳，周洛心头已是一震！
周洛忽然想起面前这潭面宽有数里，早又大惊，皆因相隔这远，这人话声入耳，竟能令他心头一震，可见功夫！
这姑娘已一声欢呼，说：“九公，你今儿才来呀，我等你几天啦！”
忽见她身形纵起，—直往那水面落去，水面同时哗一声响。水波一分，她投在水中的红绸，突然涌出，托在她脚下，有似扁舟飞渡一般，向潭中疾射而去，眨眼已消逝于烟波深处。
周洛见那红绸涌出水面之时，展开约有五七尺宽，—头仍握在那少女手中，一头在前上卷，宛若彩舟一般，知她的真力不但始终透达尖端，而且若非用劲奇巧，怎能如此。他几乎要喝起彩来，陡听潭那面又传来长笑之声，仍是那姑娘称他九公之人的声音，却没听那姑娘言语。
一会，那长笑之声也寂然了，周洛发了半天愣。今晚所见的，他简直不相信自己的眼睛，难道人世间真有这样绝色的女子，这样神奇的武功？但分明所见又是真实的，不由他不信。
这姑娘走了，那水声像突然大了起来，哗啦啦震耳欲聋，原来他先前惊疑过度，竟连那水声也有似无闻。
周洛向水面一看，只见远处虽是波平如镜，但近崖处，水流翻翻滚滚，汹涌澎湃，这才知那姑娘为何会来此练功之故。
他望着那烟波深处，呆呆地望了好久，是希望那姑娘再出现么？是啊，只要再看她一眼也是好的，但那姑娘像从天上而来，已回升天上去了般，再也不出现了。
周洛叹了口气，见他月下的影子越缩越短，知时已午夜了，再要不走，天明可就不能脱身了。
当下忙到潭边喝了水，舒服多了。照姑娘指示的出山之路，沿岸走去，那知转过前面一个突出的岸角，竟是已无着脚之处，那湍急的水流，冲激在陡峭的崖壁上，飞溅起一两丈高的浪花，声势也更加震耳。
周洛一怔，那姑娘明明说顺流而下，即可出山，怎么却无道路？
他忽然心中一动，心道：“是了，她能在水面上来去自如，是以以为我也和她一般，能踏波而行。现今前无去路，这来怎好？”
他向崖壁上一看，只见那崖壁不但陡峭，而且生满了苔藓，自忖便施展壁虎功，也休想能过得去。
周洛心中一急，忙退了回去。不料那上流头却有路可通，虽有好些处和前头一般，突出的悬崖也直落水中，但最宽处，也不过数丈，凭他的轻身功夫，过去却也不难，心想这水流有去处，自也有源流，顺流而上，还怕找不到出山之路么？
周洛也不多想，即刻向上流头奔去。他心中着急，也不辨东西南北，哪知走了若有五六里地，忽见那水流已不湍急，而且突见面前开朗了，现出一个林子，同时阵阵幽香扑鼻！
就在他微觉有异之顷，忽听有人朗朗而歌，歌道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；
桃花仙人种花树，又折桃花当酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还须花下眠；
花前花下日复日，酒醉酒醒年复年。
不愿鞠躬车马前，但愿者死花酒间；
世人笑我忒疯癫，我笑世人看不穿。
记得五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”歌声越来越近，其声朗朗，调也悠长，闻歌而知雅意。周洛心道：‘原来这里还有隐逸之士。”同时也才发现面前乃是一个桃林。江南春早，桃花已然盛开，难怪适才有阵阵幽香扑鼻了。
那歌声虽越来越近，但相距仍有十数丈远。周洛心想：“我何不前去请他指示道路？”
周洛迈步入得桃林，分明适才那歌声不远，那知走了约有一盏茶的工夫，仍未见人。正微觉诧异间，忽闻身后又有歌声传来，歌道：“人生天地常如客，何独关乡定是家；争似区区陡所遇，年年月下看桃花。”
周洛心道：“原来我走过了头，要不然就是他在林中漫游，适才走过了。”
忙回身一拧，但这桃林甚密，每隔五七尺，就有—株桃花，这次分明闻声更近，哪知他绕过十余株桃树，竟是又不见人。
他这次步下甚快，已将轻身功夫施展开来，正心生奇诧，忽听左后又有歌声传来，歌道：“柴门虽设未尝关，闲看幽情自往还：
月锁桃林夜清心，是非不到烟水间。”
周洛大吃—惊，皆因这歌声分明与先前同是一人，但却是自左后远处传来，估量也在半里之外。
忽然想起初时所得的歌词，心想：“莫非他不是人，当真是桃花仙么？”但他随即哑然失笑，心说：“神鬼之说，不过在警世劝善，仙道无恁，我非愚夫愚妇，怎么今晚先以为那姑娘是仙姑，今又当这人是神仙子，想必这人乃侠隐之流倒真。”
哪知这时周洛却又发现了奇事，原来他忽然发现面前几株桃树之后，闪亮着一片寒光。他定睛一看，竟是身在林边，那寒光乃是潭水映着月色。
周洛出林一看，敢情竟是他入林之处，同时一眼巳看出，潭那面，白云缥缈中，矗立着百仞高崖，亦即是今晚他溜下的悬崖，这才知自己是绕到潭这面来了，登时心中怦怦，先前那位姑娘不是向这面来的么？
再看她一眼的念头，又在心头升起。周洛绝非是好色之徒，况他劫后余生，正在逃命之时，别说无邪念，连爱慕也不是，而是今晚他面对那姑娘之时，立觉这些日来的危苦悲伤，减轻了大半，心神立即平静了下来。他油然而生再见她之念，乃是在她面前，感到了人世的温暖。
这念头一起，即刻又返身入林，心道：“她既是向这里来，那么适才长歌之人，必也是那姑娘的什么人了。”
他向桃林中疾走，约莫走了有两盏茶的功夫，不但没有半个人影，连歌声巳不再闻了。
周洛不禁又生惊奇，心想：“莫非这桃林中有甚蹊跷么？”忽见一两丈外，有白影一闪现出了个白衣女子的背影。
周洛心头一怔，以为即是那位姑娘，正要开口，忽然想起她不是穿白衣。
就在这刹那间，那白衣女子倏地一弹指，手臂还未放下，她身边巳多了一人，亦是个白衣女子，显然是被她弹指招来的。
周洛一见这两个女子行迹诡谲，就知认错人了。忽地想起先前那姑娘向他说过，若不是此间近日便有事故，必要为他疗伤，心想：“她所说的事故，莫非是指有人向她们寻仇，这两个白衣女子便是她的仇家么？”
要知武林中人夜袭，招呼同伴，自是不敢出声，所以弹指呼应，是以周洛一见便知这两个白衣女子是那姑娘敌对二人，不由豪气陡生。那姑娘在他心中无异仙人，心想这两个白衣女子既是前来寻仇，绝不是好人，我岂能袖手？其实他心中是在想：“我要替她擒住这两个白衣女子，她必定高兴。”
他心中先已喜欢了，能为她赴汤蹈火，怎不高兴。
只有那两个白衣女子交头接耳，在说甚么，周洛悄悄掩了过去，就听一个说道：“妹妹，这林中有些古怪，你觉得了么？”另一个道：“当真怪得很，我们先前从高处看来，这桃林方圆不足一里，怎么寻了半个多时辰，也未见人，而且清清楚楚见那桃花庵在这桃林掩映之中，不见人也罢了，怎连房屋也寻不到。
那姊姊冷哼一声，说道：“陶六如果然有些鬼门道。”
那妹妹轻轻啊了一声，道：“姊姊，适才他在林中长歌，转来转去，莫非已发观了我们，故意诱我们在林中乱转。”
周洛听得明白，心说：“那长歌之人叫陶六如，不知是那姑娘的何人？”
只听那姊姊道：“哼，恼得我火起，我们便一把火烧了他这桃林。”
那妹妹道：“不可，姊姊，听师傅说，陶六如借物伤人的功夫已神化不测，他妹妹陶丹凤，武功也不在我们之下。”
周洛没来由的心中大喜，心道：“她与那长歌之人果是兄妹。”现下巳确知这两人果是为那陶丹凤兄妹而来，他那还等待，正要扑出，忽听那姊姊说道：“哼，陶丹凤丫头的那块金蚕罗，我还不放在心上，倒是陶六如的借物打力，却要小心对付，不过此来未探明那火龙珠的下落，我不愿露面罢了，你以为我怕他们么？”
周洛正要明白这两个白衣女子为何而来，忙止住势子。陡听那妹妹说道：“是啊，就是我们雪山一派的冰魄遁形，陶六如的借物打力功夫再神奇，也奈何我们不得。我猜测师傅那么说，不过是怕我们趁他闭关之时，偷偷前来罢了。”
周洛心道：“想来她们所说的火龙珠，是陶丹凤兄妹的宝物，这两人想来偷盗。”
他已明白了一切，立即沉声喝道：“好大胆，你们竟敢觊舰他人之物。”
他身在话先，两臂向外疾翻，立向两个白衣女子的背心点去，他还想这偷盗罪不应死，我将两人擒住，岂不得那姑娘欢心。
哪知他两手相距两个白衣女子的背心，巳不到三寸，陡然眼前闪过冰魄寒光般，砭肤耀眼，他两指不但点空，而且顿失两个女子所在！
周洛暗道不好！冲前一步，赶紧旋转身躯，变指为掌。两掌分向左右拍出，变招之快，快如闪电，果然两个女子是在身后，这两掌劈个正著。
周洛心中一紧，他有生以来何尝伤过人，况且这两个白衣女子和他无仇。待要收掌，那还来得及，只见两个白衣女子已被他劈飞出去！
周洛啊了一声，还以为她两人必已伤在他掌下了，好生后悔，哪知他两掌一撤，陡地又见一片冰魄寒光直逼面前而来，倒像是他撤掌带回的一般，那光并不强烈，但奇怪两眼难睁，而且寒气砭肤。
早见面前俏生生站着那两个白衣女子，除了头上青丝之外，浑身上下皆白森森，连脸上亦无半点血色，两人的眼珠也更显得漆一般黑，定定地望著他。
这两个白衣少女面目都十分俏丽，尤其较矮的一个，虽在惊惧之下蓦可里一见，亦觉她那消逸绝俗之美，得未曾见，简直与那陶丹凤难分轩轾，只是那陶丹凤美如春花，而这女子却冷得怕人。
这乃是周洛在刹那间的感觉，他竟不想想，两人分明被他两掌劈出，怎生会收掌已在面前，也是他一见这两个白衣少女都异乎寻常的美，心中敌意消了多半，说：“我没伤着你们么？”
那年长的白衣女冷笑一声，说道：“你也配，你是何人？”
年轻一个忽然咯咯大笑，说：“姊姊，这人莫不是个傻蛋，凭他这点功夫，也以为伤得了我们。”
周洛面上一红，原来他适才想擒住这两个女子讨好陶丹凤，是以施展出括苍绝学，先前他暴身点穴，看似不奇，其实皆藏有两手后着，点穴是虚，擒拿是实，只要对方闪避，那后着的两手擒拿，立即如影随形，若是武功稍差的人，休想能逃出手去。周洛在他两指点空之时，已觉出人家的武功在他之上了，但他心地善良，在眼看将两人劈出之时，心生后悔，他话出口之时，实是尚未转过念来。
周洛红着脸退了一步。他自尊心大觉损伤，又羞又恼，却听年长一个白衣少女巳又冷笑道：“原来是小要饭的，你也敢来管我姊妹之事。”年幼的一个突然啊了一声，说：“姊姊，我明白了，他必是那老要饭的徒弟。”
两人你一言，我一语，全不将他看在眼里，周洛心中更是火起！
忽听那姊姊说：“我猜也是，那就饶他不得！”
周洛心中怒道：“你们敢小看我。”嘴里也怒喝道：“呸，我周洛顶天立地，谁是小要饭的？”霍地一挺胸，那知他双掌才在胸前一错，陡然间，先前所见的冰魄寒光再现，两个自衣少女身形再隐！
周洛这次看得明白，两个自衣少女四只长袖一拂，眼前顿见冰魄寒光浮动，其实那是两人身形不见，而是眼前除了白森森寒光闪动之外，任甚么也看不见了。
就在这刹那间，忽听有人大喝道：“小娃娃，谁要你多事！”同时白光浮动中，一个说：“现在我们不便现身，姊姊快走。”一个说：“但却烧他不得。”
周洛就知不好，但连人影也不见，怎能躲避，只本能地旋身暴退，陡然间左臂一麻，顿觉左半边身子奇寒僵木。那眼前的冰魄寒光，也在这瞬消逝无形，两个白衣少女巳去得无影无踪！
周洛巳知受了暗算。只见那奇寒在迅速蔓延，忽觉背心被人重重击了一掌，陡觉身子被人夹起，但他眼前一黑，神思渐渐模糊起来，好象腾云驾雾一般。
他知觉并未全失，心知是被人夹起飞奔。不—会，被人重重地扔在地上，奇怪竟不觉疼痛。
而且在这一掷之下，丹田陡地升起一股暖气，人也更清醒了，只是那暖气微弱，竟不能冲开巨阙穴，四肢仍然奇寒僵木，动弹不得。
周洛被人一掷，是面朝下，背朝上，是以他神智虽较清醒了，但却不知身在何处，早听一人怒道：“那来这臭小子，坏了我老化子的大事！”这人怒骂之声，有若平地一声雷。周洛心头一震，而且知是骂他。
忽听一人笑道：“人算不如天算，九公何必发怒。”
周洛心中一动，莫非这就是先前呼唤那姑娘的九公。
他费了老大的劲，才将头稍稍侧了过来，巳看得明白。只见一个身高有七尺的驼背老人，绕颊短须根根见肉，白如银丝，红喷喷的一张长脸，身躯甚是魁梧，想来这人便是九公。周洛心想：他要不是驼背，只怕身高不止八尺，心知夹他来此的亦是他了。他今晚本是一番好意，倒不知怎会坏了他的事？
恕听风声微动，一个女子的声音道：“九公，当真追不上了。”是她，是陶丹凤，便是再隔上十年，他也听得出是天仙化人的丹凤姑娘的声音，可惜他闻声而不见人。
她一言来落，忽然咦了一声，说：“这不是他么？”
周洛见那九公一瞪眼，说：“你认识这臭小子。”
那陶丹凤道：“九公，他怎么啦？”
九公更是次胡子瞪眼，道：“怎么了？要不是那两个女娃娃硬说这臭小子是我的徒弟，我才不管哩。但仍迟了一步，你没瞧他中了冰蚕寒毒么？”
陶丹凤忽然笑道：“恭喜九公，原来你也收徒弟啦，让我瞧瞧他。”
周洛忽见一双玉手伸了过来，扳着他的肩头，将他身子翻过，正是那陶丹凤。
他不是盼望能再看她一眼么，现下不但再看到她了，而且和她相距不到三尺，而且，是她的玉手将他翻转来的。
同时他已看得明白，身在一堆乱石之中，那乱石玲珑嵯蛾，四周拱立，宛若一间石室，头顶一株巨大的桃树，枝枒密结，成了天然的华盖，树下一个文士倚树而坐，笑盈盈地望着那九公。
九公咯了一声，说：“好哇，你这女娃娃也来气我，谁说我收徒弟了？”
忽听那文士笑道：“九公，我瞧他倒好，你要是真有心收徒，这少年资质却好，禀赋真是少见。”
陶丹凤在周洛脸上望了一阵，说：“当真他中了冰蚕寒毒，嗳，好险好险！”
周洛不知冰蚕寒毒是什么，兀自在心中难过，今晚陶丹凤一见便当他是鬼，那两个白衣少女说他是小要饭的，这九公又是骂他是臭小子，想到往日自己何等英姿飒爽，怎么不难过？ 尤其是当着这位天仙化人般的陶丹凤面前，直恨不得有个地缝钻进去，心想：“为何我偏在这么狼狈之时见到她，我宁可不见她。”他闭上了眼睛。
陡听那文士笑道：“九公一见丹凤，多大的气也消啦。”
只见那九公一咧嘴道：“着哇，我就喜欢她这份淘气。”
陶丹凤却—撅嘴，说：“难道我就是淘气好么。”
九公呵呵大笑，道：“我喜欢你多着啦，你酿的桃花春好，替我作的那几色小菜儿更妙。”
那文士也哈哈笑道：“九公既这么喜欢她，何不收她作个徒弟？”
陶丹凤嘴儿撅得更高了，说：“哥啊，我这个笨手笨脚的丫头，那配作多九公的徒弟，别人会说啦！多九公打着灯笼火把找，找来找去，找了这么个不中用的徒儿，你不怕九公丢脸么？”
多九公呵呵大笑，说：“好哇，你这不是打蛇随棍上么？凤丫头这张嘴更厉害得紧，这些年来，我多九公的两手功夫，不是早被你这丫头骗去了么？哪年不挖空心思，传你一两样绝招儿，我多九公真要收了徒弟，也学不了你这么多呢，你倒还不满足，当真要跟我作小要饭的。”
那文士朗朗大笑，陶丹凤也噗嗤一声，说：“作你的徒弟，可不一定要饭啊。”
多九公忽然面容一肃，道：“其实我知你们的心意，是想我将十二神拳传你这丫头。”
那文士道：“九公既然猜着了，何不成全我这妹子。”
周洛闻言一愕：“这不是我门中的护法神拳么，怎么这位多九公……咦！莫非他与我门中大有渊源？”
但继而又想：绝不会是，那文士自是先前两个白衣少女。口中所说的陶六如，虽知他必有惊人武功，却未曾见，但这陶丹凤姑娘的武功，却是亲目所视，仅凭她那块红绸上神妙，巳远在自己之上，自忖我门中的神拳亦非其敌，怎么她却看得这么慎重？
周洛好生不解，陶丹凤已抢上前去，向多九公盈盈下拜，道：“多谢九公，那么你答应传我啦？”
多九公道：“你这丫头别高兴在头里，起来听我说。”
陶丹凤却赖着不起身，说：“你要是不答应，我啊，我是不起起身的。”
多九公忽然叹道：“我要不说明，你们也不明白。你这丫头以为我秘技自珍么？你真要我传神拳，不知我会有多高兴呢，可惜你是个女孩儿，纯阴之体，怎能练纯阳之功。不瞒你们说，我这些年来无时无刻不在寻我能传这十二神拳之人，奈何天下之大，亿万中人，竟找不到一个。”
陶六如道：“这些年来，我一直以为九公闲散、淡泊，不愿收徒，是以担心九公绝世武功失传，那时岂不可惜，原来是这缘故。”
多九公道：“我要是如你所说，怎么每年来此一次，传这丫头武功？你错了，我更不配当这绝世武功四个字，你可知世上还有高出我百十倍的武功么？”
陶六如霍地站了起来，陶丹凤亦惊得不自觉起身，两人怔怔地望着多九公。周洛更是惊讶之极，皆因这多九公说时甚是严肃，显然所说不假。
那陶六如已道：“九公，当真世上有这样人物？”
多九公道：“犹只是说世上还有高出我百十倍的武功，可没说人啊。此事说来话长，来来来，你们坐下，听我从头到尾说来。”
他先席地而坐，陶六如兄妹才引挨身坐下，多九公忽道：“且慢，我等先搜搜这桃林。”
两人即知多九公要说出一个天大的秘密，周洛只见三人身形微晃，顿失踪迹。他眼巴巴望着四外，不到一盏茶工夫，三人已返身回来，周洛忙闭上眼。
只听多九公道：“此事我本来早该告诉你们了，只为找不到—个神拳的传人，故而稳忍至今。今晚我要再不说明，你们还真以为我秘技自珍了。其实我怕此事传扬开去，立即引起武林中人的争夺。”
忽听陶六如道：“九公，难道你不怕他。”
周洛微微睁开眼，只见陶六如手中多了一把折扇，正指着他。
多九公道：“你是说这臭小子么，若不是我以神拳导引真阳，替他护着丹田，他中了冰蚕寒毒，此时那还有命在，但也不过仅能暂保性命，知觉已无，他岂能听得到我等谈话。”
陶丹凤啊呀一声，说：“九公，难道他不能活了吗？”
这一声啊呀，流露出对他关切之情，周洛心头顿觉暖洋洋的。同时却又骇然，他先前一中了白衣少女的冰蚕寒毒，立即僵木，怎不知道厉害，知道这多九公所说不假，但他现现下除了四肢尚奇寒僵木之外，甚是清醒，怎么说他没有知觉？而且先前丹田升起的那股暖气，不知不觉，巳冲开了巨阙穴，任督二脉也如冰河解冻了般，分明体内寒毒即可化解了。
周洛见陶丹凤这么关心他，心感之极，本想出声教她放心，这一心觉有异，便忙住口，心想：“偷听他人说话，原是不该，但适才听他们所言，不过是武林掌故，本无秘密可言，并非隐私，想来也是无妨。”他好奇心甚炽，心知只一出声，即不能听下去了，是以反而大气也不敢出。
只听多九公道：“我若连冰蚕寒毒也不能解，何必苦苦寻找传人，只要我用神拳之功导引纯阳真火，我自身的功力也立生反应，是以不自觉地解化了寒毒。”
心念一动，他立将体内的纯阳真火催动，果然任督二脉中，热流也加速起来，瞬巳布满全身，四肢登时无僵木之感了，但他不敢动弹，一面运功，一面凝神而听。
只见多九公点了点头，道：“正是另有缘故，也即是为了我适才所况比我高百十倍的武功，现下确知没人，让我从头说起：
这已是距今四十多年的事了，想来你们也听先辈传说过，有一部武林宝典《上天梯》吗？”
陶六如道：“九公可是说修真了道的道家经典么？”
多九公道：“你只说对了一半，是，也不是。”
陶丹凤道：“九公，你快说啦！这与你苦苦寻找传人有何关连？又是又不是，真糊涂死人。”
九公道：“难怪你这丫头一点不知，这一二十年来，早没人提起啦，要知这部《上天梯》，用以修真了道，自是道家的经典，但用以修练武功，就是武学宝笈了。”
陶六如点头道：“九公此言我倒解得，其实仙道亦武功，武功本仙道。”
多九公一拍掌，道：“陶老弟见只果然高人一等，足见高明。本来天下哪来神仙，传说中的羽化登仙，乃是武功的出神入化，武功到了化境，不是能来去无踪，世人不明，便神乎其说，我们且不谈这些。这一部《上天梯》，乃武林宝典，始于吴采鸾仙姑，樊云翘仙姑续其后，又经崔少玄，唐广真，益注其精奥，最后到了七真子孙不二的手中，更集其大成，是以又名《女子上天梯》，其实修道不分男女，先天玄微，男女何当有别？”
陶丹凤要开口发问，陶六如忙将地止住，多九公巳继续说道：“本来这部《上天梯》流传已久，只因全当它是一部道书，忽略了过去。要知修道之人，道重秉性，与我武林中人大是不同，这才是真正的武功仙道唯一不同之处。是以先年这几位奇女子，武功皆到了化境，但也达到了无性无我的境界，是以无人知晓。这便说到四十年前之事了，那时我与括苍派掌门人谷云樵相交莫逆，一日间游于雪山，偶得此书于—古洞之中。当时我两人都以道书视之，全不在意。不料忽然大雪封山，我两人被困洞中，日日无聊，有一天，谷云樵在外眺望，是我独自偶然翻阅，忽然翻到一处，上面写道：‘敛息凝神处，东方生炁来，万缘都不著，一气复归台。’“我当时心中一动，这不是修练内功的绝窍么？而且从这简简单单的四句中，定有无上奥秘。我那时修练内功已有数十年，却始终不能练到圆浑光灼的境界，莫非……”
多九公才说到这里，陶六如忽道：“当真这简单歌诀中，有无穷的玄极？”
多九公道：“正因它甚简单易懂，也最易被忽略。我当时有所领悟，甚是兴奋，即刻奔出洞去，想唤来谷云樵，才知大雪巳霁，谷云樵巳攀登峰顶，我大声叫嚷，将这发现说出。
哪知道谷云樵尚未落到洞口，我面前突然出现了个白衣女子，脸上白得无半点血色。”
陶六如惊道：“想是雪山派的妙化夫人，九公遇见她，大是不妙！”
多九公道：“我一猜便也知是她，而立知来意，必是她听到了我适才的言语，前来争夺这部《上天梯》，果然她要我立即交出。这雪山一派中，从无一个男子，但掌门人却偏以夫人自称，武功更是奇特，若然这妙化夫人好言好语，虽说武功无男女之别，但这宝典既是又名《女子上天梯》，可见由女子修练，更加适宜，我送她何妨。但她当时冷面冷语，出口更是不逊，不由我心中有气。谷云樵恰好赶到，他也知我面前这女子是谁，我两人的话语他也听得明白。”
周洛先前听多九公提起他的祖师，才知道九公果与师门大有关系，现下又听他提起，他更加注意，同时心想：“这九公与我师祖是同时代的人物，只怕年高巳在百龄以上？”
多九公巳在继续道：“谷云樵本是个端正之人，不知怎的会突然出言轻浮，说道：‘红粉赠佳人，九公何不与这位夫人结个缘！’一言未了，那妙化夫人巳冷冷一哼，徒然间，冰魄寒光闪动，谷云樵巳一声惊呼！
“当眼前寒光闪动刹那，我已见有数十点亮晶晶之物飞出，是以他一惊呼，我即知谷云樵遭了暗算，当下大喝一声，连劈两掌！”
陶六如道：“别说当今天下，便是四十年前，若论掌上功力之威猛，亦无出九公之右，想来那妙化夫人怎能当得了九公的神威？”
哪知多九公长叹一声，道：“你别先替我脸上贴金了，说来惭槐，那妙化夫人身法奇幻之极，我那两掌竟伤她不得，但因大雪之后，峰上冰雪松动，被我掌风震动，立即造成雪崩，大量冰雪冲下，才将妙化夫人迫退，我也赶紧挟起谷云樵，退入洞内。那时真个险而又硷，我脚下未停，洞口已被雪封，若然退慢了分毫，只怕我两入巳被冲下冰谷，被那冰雪埋葬了！
“我忙查看谷云樵时，只见他面已青黑，浑身奇寒僵木。还幸他内功深厚，在发觉中了暗算的刹那，立即运功护着丹元，是以心口尚热，人也未失知觉。我一见甚是骇然，不知他中了妙化夫人什么暗器，竟是这般厉害，忙也运甩我的功力，助他血脉循行，但他四肢僵木如故，待我查看之下，才发现他四肢之上，都有几个小黑点。”
忽听陶丹凤道：“九公，你骗人，不是说洞口已封住了么，你怎么能瞧得出？”
多九公道：“你有所不知，那洞甚是古怪，象是百十条密如蛛网的界道，围绕着当中，宽有二三十丈中空的山腹，就像个大井一般，不但上面可见天光，其下更不知有多深，想来是上古的一个火山口，是以有光射入，而且那些甬道，皆是冰壁造成，透明有若玻璃，那天光斜射而入，不但毫发可见，而且瑰丽之极。”
陶丹凤听得神往，说：“啊，九公，当真有这样的地方，你带我去玩玩好不好？”
多九公道：“你这丫头别急，我这些年来传你武功，正是要你前往，但现下可不行，还得等我替你找到伴儿。唉，你觉得那洞好玩，却不知有多险呢，那中空的山腹，年深日久，已成了冰壁，悬滑如镜，便有通天的本领，也不能上下，唯一的进出之口，便是我们进出的那个洞口，那时巳为冰雪所封，别说还有那妙化夫人在外，便无强敌，我们要想出去，岂不比登天还难吗？”
陶六如忽然点头，似有所悟，但没言语，陶丹凤啊了一声，道：“九公传我武功，原来是有用意呀！”
多九公道：“你这丫头别打岔，九公是要以天大的好处给你，你听我说。我那时一发现谷云樵四肢上的黑点，即知是中了妙化夫人的冰蚕寒毒，那时心中大吃一惊。
“我久闻雪山派的冰蚕，极是歹毒，中了人体，绝无药医，只要几个时辰，便僵硬而死。谷云樵想是那时一见冰魄寒光，即知厉害，护住了头面胸腹，但也不过能多延一点时刻，待他体内真气耗尽，也只有僵硬而死了！
“我正手足无措，忽然想起那部《上天梯》来，那时我不过存着万一之想，盼望能从这宝典中，寻出治疗之法。哪知我才取到手中，忽见光彩一暗，那妙化夫人竟不知从何而至，我赶紧跃开。我自恃掌力浑厚，多厉害的暗器也不能近我之身，但怕她对谷云樵再下毒手，且恨她无冤无仇，不该对谷云樵暗施毒器。她见我手握《上天梯》，更是不舍，我三五个转旋，巳到了山腹边上，见巳将她诱离了谷云樵，便止住步，立即对她怒斥，并道：“你不过为了这部上天梯，若你能治愈谷云樵体内寒毒，我便送你何妨。哪知她道：‘那冰蚕寒毒，并无解救之法，除非纯阳真火才能才驱除寒毒’。并喝命我献出《上天梯》，不然谷云樵便是我前车之鉴。
“我当时大怒，且听说谷云樵巳无生望，立即想替他报仇，我与妙化夫人马上展开了一场恶斗。不料我掌力虽然雄厚，但她身法奇幻之极，唯见绕身冰魄寒光闪动，连她人影也不能摸着，那时心中之惊骇，非同小可。要知她虽也不敢近我之身，但我双掌也迫得连绵拍出，不敢稍缓。时间一久，我真力耗尽，那时岂不束手就缚，才知她武功奇诡，在我之上，忽然心生一计，心想我若力竭之时，不但这部《上天梯》仍会被她得去，我也难免遭遇她毒手。我与这妙化夫人无冤无仇，她不过为了争夺这部《上天梯》，何不趁我内力仍雄厚之时，先求眼下脱身，再作计较。
“当下挪出左手来，将适才藏入怀中的《上天梯》取出，喝道：“给你。”斜斜掷了出去。果然冰魄寒光一敛，妙化夫人向那《上天梯》抓去。
“这机会千载难逢，我哪会怠慢，右臂早蓄十二成功劲，猛力里拍出！
“妙化夫人果然上了我的当，只听她一声闷哼，立即被我掌风扫出，显然已伤在我的掌下。但那部《上天梯》也被我的掌风扫落山腹之中。我暗叫声可惜，忙看时，那山腹之下唯见森森蓝光浮动，也和上端一般，四壁滑削如镜，其深何止百十丈！
“就在这转眼间，妙化夫人已去无踪影。我知她虽被我掌风扫中，但她身法奇幻，伤得必不重，那部《上天梯》已是无望取回了，怕她再来，忙奔回原处。
“那时我也不多想，唯盼即刻将谷云樵救出，但洞口雪封，哪有出路，继而又想到便救他出来，亦无生望了，不由颓然坐下这时忽又记《上天梯》中那四句歌诀，同时想到妙化夫人所言，唯纯阳真火，才能驱除寒毒，心想我内功已有火候，伺不一试。若能活元凝金，练成纯阳真火，不是就有救了么？
“当时我不敢怠慢，即刻照那歌诀打坐，敛气凝神，万缘不着，果然不大工夫，巳觉东方生炁，气归灵台，丹田渐渐生出一股暖气，活泼流动。”
周洛心说：“我门中的护法神拳，初练时亦是这般景象，这正是纯阳真火啊。”
多九公继续说道：“我已知这便是真火初成，不料误打误撞，倒得于无意之间。待那流动的暖气渐渐凝结，却已是两个时辰之后了。我怕谷云樵寒毒攻心，忙收功查看，果然只心口尚有暖气，便即又行功，将初成的真火引于掌心，为他推拿。谷云樵心口的热力，立即渐渐广大，但他四肢却仍僵木如故，知觉也未复，我知是真火尚浅，却知谷云樵巳可保性命了。自这日起，便一面练真火，一面替他驱除寒毒。到了第三天上午，他知觉才复，我真火却不过也才练到三四成，忽又记起妙化夫人之言，说唯有自身的纯阳真火，才能尽除寒毒，故而在他知觉一复，即传他歌诀，扶他打坐行功。就这般，合我两入之力，过了好些天，谷云樵四肢才能活动了，但也只能勉强行走。我们一商量，怕妙化夫人再来，应趁早离开此地为是。”
多九公越说越快，陶氏兄妹皆听得入神，都没打岔，只听他又说道：“这几日中，我巳自觉功力大增，也查看了洞口无数次，自忖必能将封洞的冰雪扫除。我两人商量停当，我立即动手，先挖出一两丈，然后施展掌力，将封洞的冰雪震松。接连劈了三五十掌，果然听得地裂山崩般一阵大震，跟着也现出洞口来。我两人那敢怠慢，立即离了雪山。
“后来，我们两人费了半年多时间，才将纯阳真火练成，谷云樵寒毒也才除尽。因祸得福，我们武功皆已大进。因是也念念不忘那部《上天梯》，试想我仅仅记住一首歌诀，已有此成就，若然习了那宝典中武功，那还了得！便想再到那古洞，去想法取回，但想到那妙化夫人的武功实在太以奇幻，我等武功虽巳大增，但仍休想与得了她，想起那日与她恶斗的情景，余悸尤存。
“我忽然想到若能同时施展两种功夫，以掌力为宗迫她不能近身，防她施放冰蚕，同时以另一种武功作攻，才能操得胜算。但这一种武功，必也要能攻远才行，当即向谷云樵说了，他道：‘这还不容易么，不瞒你说，这半年来，我已运用这纯阳真力，配合我门中的神拳施为，竟有意想不到的威力，能发于无形，数丈外碗口大的树木，即已能当者立断。我将这神拳传你，不是就能剋制那妙化夫人，不怕她阻扰了么？’“我一听大喜，即刻从他传了神拳，果然那威力之大，甚是神妙威猛。”
周洛这时才知道多九公的神拳，乃是由他祖师所授。只是奇怪并不能发于无形，威力也不如多九公所说之大。
那九公又道：“我传了神拳，本来我们即要连袂前往的，不料谷云樵突然身感不适。我那时不知他所中寒毒治疗太迟，已深潜阴脉之中，再又发作，当下只好一人前往雪山。我携备了百丈长绳，以作深入山腹取那《上天梯》之用。哪知到了那古洞，妙化夫人并未遇到，但那山腹之中奇寒难当，下到四五十丈，我便以真火护体，亦不能支持，一连试了好几次，才绝望而回。待我重返括苍，方知谷云樵巳死在那寒毒重发之下。”
周洛忽然大悟，心道：“是了，我祖师必是在寒毒发作之后，自知已无生理，这才匆匆传下神拳，自要大打折扣。”
多九公叹道：“故人巳死，我也心灰意冷，这样过了有二十多年，忽然我得人指点了御抗奇寒之法，才知纯阳极刚，刚而易折，其理甚是浅明，我竟忽略了，是以入山深腹之中，真火立即被那奇寒抵消，而若阳刚配以阴柔，阴阳相济，中和融融，那时那奇寒才不能侵体。”
陶丹凤喜道：“九公，难怪你武功高不可测了，原来巳得到了那部宝典。”
不料九公叹道：“说来容易，你哪知行之维艰，我这点武功，不及《上天梯》宝典的什一，不然也不能称为宝典了，就我所知，那部《上天梯》不但我未能取得，那妙化夫人亦费尽了九牛二虎之力，亦是望洋兴叹。”
陶丹凤好生失望，道：“九公，你不是说已有抗御奇寒之法了么？”
九公道：“这抗御奇寒之法，却在你身上。”
陶六如啊了一声，说：“我明白了，丹凤妹子纯阴极柔，却欠缺纯阳至刚之人，九公迄今寻不到一个合适的，故尔延迟至今。”
九公道：“陶老弟所说不错，不料天下亿万人中，竟寻不到一个合用之人。”
陶丹凤望了望她哥哥，奇道：“九公，眼下便有，你怎么舍近求远？”
陶六如忽然喝道：“妹子知道什么，不可乱说！”
陶丹凤忽有所悟，脸上一红，却见多九公陡地跃起身来，喝道：“臭小子，敢在我面前捣鬼！”呼地一掌，向周洛劈落。
周洛身上寒毒巳除，知巳被多九公看出来了，见他突以重手法劈来，忙不迭一个翻滚，跃起身来。九公却巳掌势绵绵劈出，而且一掌猛似一掌，饶是周洛躲闪极快，亦连番被他扫中，早巳跌跌撞撞，几乎骨断筋折，眼看就要命丧在九公掌下！
