三人一起走出小客厅，行过长廊，到得厢房门口。
芍药翩然走入，叫道：“师傅，凌兄和三妹来了。”凌君毅到得门口，便自停步。
玉兰是陪同凌君毅来的，自然也不敢擅入，跟着站定。
只听太上的声音说道：“叫他们进来。”芍药回身道：“太上叫你们进来。”
凌君毅神色恭敬，应了声“是”，举步走入，朝上拱手一揖道：“属下拜见太上。”
口中说着“拜见”，但却长揖不拜。
玉兰早已盈盈拜了下去，说道：“弟子叩请师尊金安。”
太上端坐榻上，一双熠熠目光，直注凌君毅，过了半晌，才点点头，接着朝玉兰道：“起来。”玉兰依言站起。太上问道：“你二十名花女挑选好了没有？”
玉兰躬身道：“弟子已经挑选好了。”太上道：“很好。”
目光缓缓转到了凌君毅的脸上，和声道：“凌君毅，你知道老身叫你有什么事吗？”
凌君毅道：“属下恭聆太上吩咐。”
太上听了他这句话，意颇嘉许，徐徐说道：“你膺选总护花使者，可知总护花使者的职责何在？”
凌君毅道：“请太上指示。”太上道：“总护花使者，负有辅住帮主，捍卫本帮，消灭一切敌人之责。”
凌君毅恭敬地应了声“是”。太上续道：“在总护花使者之下，有左右护法，以及八护法，二十四护花使者。听你调度，但责任十分重大。”凌君毅又应了声“是”。太上又道：“你是不通大师的门下，以你目前的武功，若无强仇大敌上门，自然也足够应付，只是咱们近日之内，就要找上黑龙会去。黑龙会二十年来，罗致了不少黑道高手，你身为本帮总护花使者，自然不能替老身丢人。”
凌君毅道：“属下蒙太上不次拔攫，赴汤蹈火，在所不辞。”
太上蔼然笑道：“你师傅虽然晚年脱离少林寺，不管他如何变化，但武功仍然不脱少林路数。佛门武学，以防身为主。虽有降魔之名，出手仍存我佛慈悲之心，精博有余，辛辣不足，这是少林武功的唯一缺点。”
凌君毅又应了声“是”。太上又道：“咱们面对的敌人黑龙会，个个都是黑道巨孽，左道恶煞，而且咱们长途跋涉，在人数上也众寡悬殊。要以少胜多，就不能和他们缠斗，只要遇上敌人，动手之际，必须一二招之内，克敌致果……”
凌君毅这回不能再唯唯应“是”了，抬起头，望望太上，说道：“这个属下只怕……”太上没待他说完，莞尔一笑道：“你怕力不从心，办不到么？”凌君毅低头道：“是。”太上道，“老身知道你无法做到在一二招之内，解决敌人，但咱们遇上的敌人，甚至武功强过你的人，也要在一二招之内，把他解决，这就是老身今天要你到这里来的缘故。”
太上的心意。果然没出芍药和玉兰的预料，两人脸上，不期都有了喜色。凌君毅自然也听出了一点端倪，这叫做正中下怀，但他脸上却丝毫不敢流露，反之却一脸惧是惶恐神色。
太上一双善目从蒙面黑纱之中，透出慈祥的光辉，含笑道：“你人品武功，俱都极佳，为了应付未来的局势，老身破例传你两招剑法。”“两招剑法”！芍药心头踏实，喜形于色。玉兰一颗心陡地往下一沉，大大地感到失望。百花帮只有帮主一人，获得太上传授三招镇帮剑法，副帮主、总管只会两招，十二侍者，只会一招。按帮中规矩，帮主的夫婿——百花帮驸马，也可以获得三招剑法，以此类推，副帮主的夫婿，自然也可以获得两招剑法了。太上答应传凌君毅两招剑法，岂非暗示凌君毅将成为副帮主的夫婿？凌君毅可不知其中道理，他所希望的，就是为了想弄清楚自己家传的“飞龙三剑”，何以会变成百花帮的“镇帮三剑”？
不用说，太上要传自己的两招剑法，准是“镇帮三剑”中的两招无疑，哪怕是只传自己一招，自己也就有机会从她口中，探出一点端倪来。这是他求之不得的事，自然喜出望外，忙躬身道：“太上赐传的两招剑法，一定是神奇玄奥之学，属下初入本帮，寸功未立，怎好……”芍药急道：“你是本帮总护花使者，责任重大，太上才破例传授，还不快快拜谢？”
太上蔼然点头，道：“旁人听说老身要传他剑法，早已欣喜若狂，他能想到初入本帮，寸功未立，正是他的优点。一个人武功固然重要，品德操守更是做人的根本，老身总算没有看错人。”
说到这里，回头朝芍药、玉兰两人说道：“此次前去黑龙会，据为师估计，咱们只有一半胜算，面对强敌，每一个人都要独当一面，发挥最高战斗潜力，才能以少胜多。
你们也随为师进去，我再传你们一招剑法，玉兰回去之后，可把第二招传给梅花她们，务必在三日之内，演练纯熟。咱们决定三天之后出发。”
太上也要传她们一招剑法，芍药喜道：“师傅，你真好。”玉兰躬身道：“弟子遵命。”
太上站起身，看了凌君毅一眼，蔼然道：“走吧！”转身朝里走去。芍药慌忙在凌君毅背上，轻轻推了一把，轻声道：“还不快走。”
凌君毅心中巴不得跟太上进去瞧个究竟，这就举步跟着走去。这是佛堂后面的另一个院落，小天并中，放着两排盆栽兰花，踏进后院就幽香袭人。院中静悄悄不闻一点人声，太上走在前面，掀帘而入。
凌君毅、芍药、玉兰相继走入。凌君毅举目打量，只见这间堂屋略呈长方，中间壁上接着幅画像，画的是一个赤脸虬髯紫袍老人，双目炯炯有光，看去甚是威武。画像上首有一行横写的恭楷，上书：“先考铁公讳中峰之遗像。”
凌君毅看得心头不禁一动，暗想：“这是太上住的地方，‘先考’自然是太上生身之父！她也会姓铁！她竟和母亲同一个姓，这已经不是巧合了！天下姓铁的人，固然不少，但‘飞龙三剑’呢？天下会的人应该不多，那么她和母亲……”他只觉得个中有重重疑问和很复杂的关系，叫人无法想得明白。太上走到画像前面，点起三支香跪祷下去，口中默默祷告了一阵，才行站起，回身道：“凌君毅，你过来叩拜祖师。”
凌君毅站着没动，躬身说道：“启禀太上，属下投效百花帮，但不能再行拜师。”
这下听得芍药、玉兰两人同时大吃一惊！太上的脾气，她们最清楚也没有了，在她面前，只有服从，从没有人对她说过“不”字。
出乎意料，太上居然没有生气，只是微微一笑道：“老身知道你是不通大师的传人，怎会勉强你拜师？再说老身门下也不收男子，但老身既要传你的剑法，你总该叩拜剑法的祖师吧？”这话说得有理。凌君毅恭敬的道：“属下遵命”果然跪倒像前拜了四拜。
太上伸手从案上取过两个小小画轴，递到凌君毅手中，说道：“这是本帮镇帮三剑的一、二两招，老身这是破例传授，你起来之后，老身再传你口诀。”凌君毅接过画轴，口中说道：“多谢太上思典。”说毕，站起身子。
太上又道：“老身和你虽无师徒之名，但却有传艺之实。今后你要勿负老身期望才好。”
凌君毅躬身道：“属下终身勿忘。”太上伸手朝东壁间一指，说道：“你去挂起来。”凌君毅走到壁下，果见壁上有两枚铁钉，当下依言打开画轴，在墙上挂好。只见第一幅画的是“神龙出云”，上首赫然写着“飞龙三剑第一式神龙出云”字样！第二幅写的是“第二式龙战于野。”百花帮的“镇帮三剑”，果然就是“飞龙三剑”！这下凌君毅看得心头连震，不禁疑窦丛生，心念一动，忍不住问道：“太上说的‘镇帮三剑’就是这‘飞龙三剑’么？”太上颔首道：“不错，这三招剑法，从前就叫‘飞龙三剑’老身创立花帮，就把它改称为‘镇帮三剑’了。”
凌君毅又道：“这三招剑法，就是属下方才拜的这位祖师所手创的了？”太上道：“也可以这么说。”也可以这么说，那就是并非这位祖师手创的了。
太上似乎嫌他问得太多，微感不耐，说道：“凌君毅，她们大概已经告诉过你了，老身不喜欢追根问底的人。”凌君毅应了声是，道：“属下既蒙太上赐传剑法，就想多知道一些剑法的来历。”芍药暗暗朝他连使眼色，示意他不可再说。
太上冷冷一哼道：“剑法就是使剑的法子，你只要懂得如何使剑就好。”凌君毅这回不敢多说了，只是唯唯应“是”。
太上不再多说，传授凌君毅两招剑法的口诀，又指着画上图形，详细解释了身法、步法和剑招的精微变化。然后又命芍药当场以缓慢的姿势，示范演练了两遍。凌君毅对这两招剑法，熟得不能再熟，但此时仍装出全神贯注，用心看着每一个动作的样子。
太上等芍药演练完毕，抬目问道：“你懂了么？”凌君毅躬身道：“属下只能记下剑路招式，至于精微变化，一时仍无法领悟。”太上芜尔笑道：“这两招剑法，变化繁复，你能记住基本招式，已是不易，招中神髓，必须逐渐体会，又岂能在短短半天一天之内，彻底领悟？”说到这里，口中说了声“好”，又道：“你就在这里慢慢练习，日落之前，务必把这两招剑法练熟，老身要收回剑图。”
凌君毅恭敬地应了声“是”。
太上又从案上取起另一个小画轴，朝芍药、玉兰两人说道：“你们随为师来。”举步朝左首屋中走去。芍药、玉兰紧随她身后，走了进去。那自然是传两人“镇帮剑法”第三招去了。这三天之中，百花帮上上下下，练剑的练剑，摩拳擦掌的摩掌擦掌，一片俱是战斗气氛。大家都抱着同样的心情，要上黑龙会去显显身手。
这是第四天的凌晨，天空云淡星疏，四野一片漆黑。百花洲上的花家庄院内，不见一点灯火，但却有一行人从大门中鱼贯走出。
这一行中，是由一身黑衣、黑纱覆面的太上为首，接着是百花帮主牡丹、副帮主芍药、总管玉兰。七侍者：玫瑰、紫藏、英蓉、凤仙、玉蕊、海棠、虞美人。最后是二十名一身花布、紧身劲装的花女。这是百花帮的劲旅，由太上亲自率领，御驾亲征。
送行的是梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨五个侍者，她们是奉命留守花家庄院的人。
湖边上，同样一片漆黑，没有一丝灯火，但在浓重的夜色之下，停泊着一艘三层楼船。
只是这艘楼船，从船头到船尾，深漆着黑漆，看去影幢幢的像一座小山，船上不点一盏桅灯，越发显得有些神秘。岸上，人影幢幢，排立成一行，静肃得没有一丝声音。这一行人，是由百花帮总护花使者凌君毅为首，接下来是左护法冷朝宗，右护法蔡良。八名护法：公孙相、宋德生、秦得广、张南强、杜乾麟、罗耕云、叶开先、冉遇春，最后是十二名护花使者。他们恭迎太上登上楼船之后，接着色贯上船。
百花帮太上帮主乘坐的船，尤其是要乘坐着它去远征黑龙会，这条船自然打造得特别坚固，行动轻捷。楼船共分三层，但在水面上，却只有两层。船上早已分配好了舱位，最上面一层，住的是太上，帮主牡丹、副帮主芍药、总管玉兰和六名侍者。第二层是总护花使者凌君毅，左右护法和八名护法、八名护花使者(四名乘坐快艇，负责水面巡逻)，底层是二十名花女。楼船悄无声息的缓缓离开湖岸，朝北驶去。渐渐，浩瀚的烟波上，划起的一道银色浪花，也逐渐消失。
清晨，湖面上笼罩着一层轻纱般的薄雾。一轮红日缓缓地从东首水面上升起，大半天的灿烂霞光，大半天的耀目金蛇！
薄雾像轻纱缓缓揭开，一艘漆着黑漆的三桅楼船，满挂风帆，缓缓的从轻纱中驶出。
风平浪静，水天一色，远处风帆往还，隐隐可见。这艘楼船的前后左右。还有几艘梭形快艇，有的在前面远远开道，有的在后面暗暗尾随，这是百花帮满载劲旅，远征黑龙会的一条战舰。楼船一路向北行驶，大家知道这次是上黑龙会厮杀去的，却没有一个人知道黑龙会的巢穴在哪里。要航行多少天才能到达。这是一个秘密，甚至连百花帮帮主牡丹、副帮主芍药都不知道。帮主、副帮主纵或不知道，船上掌舵的老大总应该知道，否则这条船如何航行？但事实上，掌舵的老大也根本不知道，他只是秉承太上的指示方向，朝前航行而已。因此整条船上，除了太上，可说没有一个人知道目的地的。
大家心中都暗暗感到奇怪，黑龙会是百花帮的敌人，太上为什么要替敌人保守秘密呢？这是第二天的清晨，天边刚刚透出一些鱼肚白，楼船昨晚是在大姑塘过夜的，此时尚未启碇。六艘梭形快艇，陆续驶回，这时该是换班的时候了，十二名护花使者和八名护法，分作日夜两班，轮流乘艇巡逻水面。楼船第二层的中舱，是一个宽敞的膳厅兼休息室，上首中间放着品字形三张八仙桌。此时总护花使者、左右护法和八名护花使者，大伙都在厅上，这是早餐的时候。每一张桌上，都放着几碟酱菜、花生米、白糖和一大盘雪白的馒头，下首还有一大桶热气腾腾、滚烫的稀饭。一阵急促的脚步声，从甲板上传来，两条人影，迅速地奔入膳厅。
坐在上首一桌左边位上的左护法冷朝宗手上刚撕了一块馒头，突然目光一抬，沉声问道：“杜护法，罗护法，可是出了什么事吗？”他不失为多年的者江湖，杜乾麟，罗耕云两人昨晚当值，率同四名护花使者巡逻水面。天亮交班，自然该回来了，但回来用不着这般匆忙，他是听出两人脚步声有异，才问这话。
进来的正是护法杜乾麟和罗耕云两人，当下由杜乾麟朝上拱手—礼，答道：“左护法说得是，杨家骡、沈建勋(护花使者)都负了伤。”冷朝亲身躯一震，急声问道：“在哪里出的岔？”
杜乾麟道：“大孤山北首。”冷朝宗又道：“人呢？”
杜乾麟道：“都回来了，只是沈建勋那艘船上的两名水手，全遇害了。”正说之间，只见万有为、诸福全两人，扶着负伤的杨家骢、沈建勋走了进来。
凌君毅站起身子，迎着问道：“他们伤势如何？”杜乾麟道：“杨使者是被暗器击中腿部，差幸他身上带有解药，剧毒已怯，只是暗器太过细小，尚未取出。沈使者身上有三处剑伤，失血过多，方才已经昏迷过去，经属下给他包扎了伤口，喂了两粒伤药，如今只是精神委顿，已无大碍。”
凌君毅颔首道：“好，让他们坐下来，给我瞧瞧。”万有为、诸福全应了声“是”，扶着两人在板凳上坐下。丁峭跟着走了过来，从怀中取出一条三寸来长的磁尺，说道：“总座，杨兄腿上的细小暗器，只怕是毒针之类，属下这磁尺，专吸毒汁，是否由属下先替他吸出来？”他扇中暗藏毒针，是以身上备有吸毒针的磁尺。
凌君毅因自己当选总护花使者，自然有许多人心存不服。正好借机露上一手，闻言笑道：“不用，待兄弟先瞧瞧再说。”伸手揭开杨家骢腿上已被撕开的裤管，注目看去，果然有四五个极细的针孔，皮肤四周。因涂过“毒汁”解药，毒气已退，但针孔处仍然留有黑点。这就仰手一指，回头道：“针上淬过剧毒，因此纵已涂过解药，仍然留有毒血，并未清除，如若光是把毒针吸出，而不能把毒血逼出，目前虽可无事，时间稍长，余毒仍会在体内发作。”杜乾麟道：“属下已经喂了他两粒本帮特制的解毒丹了。”凌君毅微微摇了摇头，笑道：“只怕没有用，除非杨兄人本身能运行真气，把毒血从针孔逼出体外才行。”这话等于白说，杨家骢连坐都坐不住，哪里还能运气逼毒？
凌君毅话声一落，已经伸出手去，掌心按在伤口上，轻轻往上一抬，等他翻过手来，掌心赫然多了五枚细如牛毛的钢针。冷朝宗看得一呆，失声道：“总座好精湛的内功。”
凌君毅微笑道：“如论内力修为，兄弟哪有冷兄的精湛，兄弟使的，只不过是‘擒龙手’中的吸力罢了。”
冷朝宗因凌君毅当着大家，说内功修为不如自己，这话从总护花使者口中说出，当然极具份量，一时顿觉脸上有光，连忙欠身道：“总座太谦了。”凌君毅伸出左手，握住杨家骢有掌，暗暗运功，一股真气，循着对方手臂，朝右腿逼去。但见杨家骢五个针孔中，立时缓缓流出黑血，不多一会，黑血渐淡，流出来的已是鲜红血液。
凌君毅左手一松，放开杨家骢的手，说道：“好了，毒血已尽，你们给他敷上刀创药，包扎起来就好。”杨家骢长长舒了口气，有气无力的道：“多谢总座赐救。”
早有万有为从身边取出刀创药来，替他包扎妥当。凌君毅抬目问道：“今天白天由哪两位护法负责？”
右护法蔡良道：“是叶开先、冉遇春。”叶开先、冉遇春立即站了起来，欠身道：“不知总座可有吩咐？”另外四名护花使者也跟着起立。
凌君毅道：“大船即将启碇，诸位该出发了，先到大孤山一带去搜索搜索，如遇敌踪，立即以信号联络。”叶开先、冉遇春应了声“是”，欠身一礼，便和四名护花使者一齐朝外行去。凌君毅正待向杨家骢、沈建勋两人问问遇袭的情形，只见窗外白影一闪，总管玉兰款步走了进来。
上船之初，太上已有明令规定，住在第二层船舱里的人，除总护花使者外，未奉召唤，不准到第三层上去。但住在第三层的人，却可以到第二层船舱里来，因此大家背后把凌君舞叫做“娇客”。“娇客”者，乘龙快婿也，大家谁都看得出来，太上确已有此存心。凌君毅首先站起身，招呼道：“总管早。”
左右护法、护法、护花使者全都站了起来。玉兰慌忙裣袄为礼，说道：“总使者，诸位快快请坐，贱妾愧不敢当。”
冷朝宗走到右首，与蔡良坐在一起，空出左首一条板凳，让玉兰坐下，大家依次落座。玉兰凤目一抬，目光落到杨、沈两人身上，问道：“总使者，他们两人负了伤，可是出了什么事吗？”
凌君毅道：“不错，他们在大孤山遇到袭击。”
玉兰道：“是黑龙会的人？”凌君毅朝桌上一指，说道：“此人使的是梅花针，淬过‘毒汁’应该是黑龙会的人了。”
玉兰道：“咱们是否已经派人去大孤山一带搜索了？”凌君毅道：“叶、冉二位护法已经去了，据兄弟推测，贼人伤人之后。
可能已经远去，此时大白天只怕搜索不到什么了。”
玉兰问道：“此事经过情形如何？”凌君毅道：“兄弟刚替杨兄起下毒针，逼出毒血，正好总管来了。”正说之间，只见副帮主芍药像一阵风般从前舱走了进来，她一双盈盈秋波，一下就落到凌君毅的身上，娇声道：“凌兄，听说咱们巡逻的入出了事？
是不是遇上了黑龙会的贼党？”
凌君毅站起身，含笑道：“副帮主来得正好，详细情形，兄弟也不清楚，你先请坐。”他站起身，自然是让坐了。
芍药道：“凌兄请坐，我和三妹坐在一起就好。”凌君毅只好仍在首位坐下。杜乾麟、罗耕云躬身道：“属下见过副帮主。”
芍药道：“昨晚是你们两人当值？”社、罗二人应了应“是”。
芍药道：“事情是什么时候发生的？”杜乾麟道：“五更左右。”他不待芍药再问，接着说道：“昨晚属下和罗兄出去时，就分为两组，罗兄和万(有为)诸(福全)二位使者巡逻大孤山以南，属下和杨(家骆)沈(建勋)二使者巡逻大孤山以北，五更时分，天色十分昏黑，江面有雾，四五丈之外。就看不见景物芍药不耐道：“你说的简扼一些，别拖泥带水。”杜乾麟知道这位副帮主的脾气，连忙应了声“是”，续道：“那时属下等三条船，相距总在十几丈左右，属下因雾水极大，站在船头，忽听远处隐隐传来喝叱之声，属下急命水手循声寻去，但那时夜雾极大芍药不耐道：“我要你说得简单扼要，你怎么老说雾大。”
“是、是……”杜乾麟连声应是，接着道：“等属下赶到，沈使者船上两名水手已死。沈兄身中三剑，一身是血，跌坐舱中，看到属下，口中说了声‘追’就昏了过去。
杨使者仆卧船头，中了贼人暗器，已经昏迷不醒。”
芍药问道：“你没见到贼人的影子？”社乾鳞道：“那时夜雾……”他原想说“夜雾甚浓”，但只说了“夜雾”两字，慌忙改口道：“属下赶去之时，并未看到贼船。”
沈建勋身中三剑，失血过多，此时显得十分虚弱，一手扶着桌沿，站起身道：“启票副帮主，此事经过，只有属下一人最清楚。”凌君毅道：“沈兄伤得不轻，你还是坐下来说好了。”
沈建勋望望芍药，不敢坐下。玉兰道：“总使者叫你坐下来说，你就坐下来说吧。”
沈建勋道：“属下遵命。”坐下之后，接着说道：“出事地点，大概在大孤山西北方，那时属下船只距离江岸，不过五里光景，属下听到一阵哗哗水声，起初只当是杨兄的船只驶来，并未在意……”芍药哼了一声。
沈建勋被她哼得不由口气一顿，续道：“后来忽然听到舱后‘扑通’—声，似有人堕水，属下回头看去，发现后梢窜上一条人影，属下正待喝问，那人身手矫捷，挺剑就刺，属下就和也动起手来。”芍药道：“你没看清他面貌？”
沈建勋道：“这人不但一身黑衣，连一柄剑都是乌黑的属下只看他是个瘦长个子，没看清他的面貌。”
玉兰道：“此人剑法如何？”沈建勋道：“剑法十分辛辣属下和他交手二十来招，腿上就被刺中一剑。”
芍药道：“杨家麟什么时候赶来的？”沈建勋道：“约莫在咱们交手了一盏荼的工夫。杨兄的船从左首驶来，届下听到杨兄大叫一声，纵身飞纵上船。就见那黑衣人左手一扬，厉声道：“下去。”那时晨雾很浓，属下怕杨兄中人暗算，急忙叫了声‘杨兄小心。’但杨兄凌空扑来，无处闪避，属下只听他口中哼了—声，十倒船头。属下因出声警告，稍—分神，又被刺中两剑。他剑上淬过‘毒汁’属下左脚麻木，跌倒船扳上，差幸那时候远处有船驶来，贼人神色慌张，从后梢跃落来船，匆匆逃走，接着杜护法亦跃上船来。”
芍药冷冷地哼了一声，才道：“对方只来了一个．还连人家的影子都没有看清，就造成两死两伤，照这情形，咱们还能找上黑龙会去？”杜乾麟一脸惶恐，连连躬身道：“属下无能……”
芍药气道：“你们这些人，只配在花家院里打转。”凌君毅含笑道：“这是意外，昨晚雾也确实大了些，对面都看不见人，才会被贼人所乘。”
他回过头去，朝杜乾麟抬抬手道：“杜兄叫他们把杨、沈两位使者扶进去，好好休息。”
杜乾麟答应一声，便和万有为、诸福全两人挟起杨家骢、沈建勋朝房中而去。芍药因有凌君毅开了口，也就不便多说，眼波一溜，说道：“太上要我来问的，我还得覆命去，凌兄你看怎么说好？”
凌君毅说道：“这是意外，谁都无法防范。太上问起来，副帮主只管照实把经过情形跟太上报告好了。”芍药披披嘴道：“像昨晚发生的这种事情，要是让太上知道了，责怪下来，谁能负责？”
凌君毅朗笑道：“太上早就说过，维护本帮之责，由在下一力承担，自然是在下负责了。”
芍药妙目凝睇，问道：“你如何负责？”凌君毅道：“不出数日，在下自会把昨晚伤人的贼人擒来，这总够了吧？”
芍药站起身道：“等人擒到了再说，别先说大话，太上面前，可不能这么说。”玉兰看副帮主站起，也跟着站起身来。
凌君毅道：“副帮主可是不相信么？”芍药甜甜一笑道：“我信……”款步朝舱外行去。玉兰也紧随着她身后而去。右护法蔡良等芍药走后，豁然笑道：“咱们这位副帮主，比太上还要难说话，从没有敢对她这么说话的人，也从没看到她这般笑盈盈的对人说过话，看来，副帮主对总座特别客气呢！”
本来大家背后都说凌君毅是百花帮的“娇客”，给蔡良这一说，不由得全都笑了出来。这下凌君毅还没脸红，蔡良一张黄脸，倒反而红了起来，摸摸脸颊，说道：“兄弟说的是老实话。”
他越描越黑，全堂更不由得哄然大笑。
左护法冷朝宗一手提着旱烟管，站起身道：“好了，船已经开了一阵，现在差不多快到大孤山了，今天船上值日的是秦得广、张南强二位吧？咱们到船头瞧瞧去。”
秦得广、张南强同声应“是”，跟着冷朝宗朝舱外走去。凌君毅的卧室，是在大厅左首，除了床铺，临窗还有一张小桌，两把木椅，陈设虽极简单，但在船上已算是相当舒适讲究的了。窗临甲板，推过木窗，还可以远眺江上景色。凌君毅回到房中，小桌上早已彻好一壶上好龙井，他倒了一蛊茶，刚在窗下一张木椅上坐下，只听门上有人轻轻叩了两下。
凌君毅抬头问道：“是哪一位？”门外那人道：“总座，属下公孙相。”
凌君毅道：“公孙兄请进。”公孙相推门走入，拱拱手道：“属下没打扰总座吧？”
凌君毅放下茶蛊，起身说道：“公孙兄请坐，来，喝一蛊茶。”从桌上取了一个茶蛊，正待替他倒茶。公孙相慌忙拦着道：“总座，属下自己来。”
凌君毅含笑道：“公孙兄不用客气，到了兄弟的房间里，兄弟就是主人。”倒了一蛊茶放到桌上。
公孙相躬身道：“谢谢总座。”凌君毅道：“公孙兄，这是兄弟的房间，不用拘柬，哎！这两天，大家一口一声的总座，真把兄弟的头都叫胀了。”
公孙相道：“总座是咱们的头儿，总护花使者，叫起来不顺口，大家才叫你总座的，这是尊重总座的职务。”凌君毅道：“咱们年纪都差不多，兄弟相称，不是更好么？”
公孙相一双星目闪着亮光，说道：“属下初次见到总座，就觉得和总座十分投缘，那天比赛之中，又承总座手下留情，实在使属下感到既钦佩，又感激，若非格于身份，属下真想和总座结为兄弟。”
凌君毅大笑道：“这叫做惺惺相惜，兄弟早就看出公孙兄气字不凡，公孙兄有此意，咱们今后就以兄弟论交，如何？”公孙相一脸感激之色，说道：“总座盛意，令属下感激不尽，但帮有帮规，属下不敢逾越。”
凌君毅道：“本帮帮主、副帮主、总管和十二侍者，不是也以姐妹相称？并不有悖帮规。”公孙相道：“这个属下实在不敢应命。”
凌君毅道：“公孙兄既然执意不肯，那么在兄弟房中”总可不用拘礼吧？来，来，公孙兄请坐下，咱们聊聊。”
公孙相拱手一揖道：“凌兄折节下交，兄弟恭敬不如从命。”
说着，果然在凌君毅对面椅上坐下，一面抬目道：“家师生性耿直，江湖上对他老人家虽有邪狼之称，实则守正不阿，只是很少和人交往。一生从不服人，惟有对凌兄尊师，却是十分钦迟，曾说中原武林。只此一人而已。”凌君毅道：“家师也曾和兄弟提起过公孙兄的尊师，剑法自成家数，不失为一代巨匠。”
公孙相道：“兄弟入关三年，结交了不少武林中人，一直到投效本帮，在未遇凌兄之前，直觉中原武林，尽多碌碌之辈，家师一生钦佩的只有尊师一人，中原武林叫兄弟倾倒的也只有凌兄你—个。”凌君毅道；“这大概就是缘份了。”取起茶蛊，喝了一口，忽然问道：“公孙兄几时投效到本帮来的？”
公孙相道：“那是去年之事，兄弟在庐山邀逅一位少年公子，谈得十分投机，后来才知她竟是百花帮的十二侍者之一的凤仙，兄弟投效本帮，就是她引介的。”
凌君毅含笑道：“原来凤仙姑娘，还是公孙兄的红粉知己。”
公孙相俊脸骤然一红，说道：“凌兄休得取笑，兄弟和她并无儿女之私……”
凌君毅道：“公孙兄为她参加本帮，怎说无情？这件事包在兄弟身上，自当全力促成。”公孙相剑眉微拢，忽然抬目说道：“兄弟把凌兄当作知己，才实言相告，还望凌兄能替兄弟保守秘密。”
凌君毅笑道：“公孙兄但请放心，兄弟决不会在人前提起。”
接着“哦”了一声，问道：“公孙兄可知杨家骢、沈建勋两人，是何出身么？”
公孙相道：“杨家骢是华山门人，沈建勋有个哥哥，叫做沈伯勋，外号飞花剑客，在江淮一带，极负盛名，怎么？凌兄对他们二人……”凌君毅道：“不，兄弟对大家并不太熟，只是随便问问罢了。”
公孙相站起身，拱手道：“兄弟打扰凌兄，该告辞了。”凌君毅含笑道：“船上寂寞，兄弟欢迎公孙兄经常来坐坐。”
公孙相走后，凌君毅跟着走出，就到扬家骢、沈建勋的房里，探看了两人的伤势。
护花使者的卧室是四个人一间，上下铺，地方十分逼厌，凌君毅暗暗记下了另外两人的姓名，便自退出。走到船头，只见冷朝宗和秦得广站在那里说话。冷朝宗果然内功精纯，凌君毅才走出船舱，他已经回过头来，一眼看到凌君毅，立即拱手道：“总座出来走走？”凌君毅顿首笑道：“舱里确实有点闷气，哦，这是什么地方了？”
冷朝宗伸手一指，说道：“刚过了大孤山，前面就是小孤山了。”凌君毅道：“江面上没事吧？”
冷朝宗用手中旱烟管指划着江面，说道：“江面上风平浪静，附近一二十里内，都看得清清楚楚，咱们的巡起船，就在前面，白天大概不会有事。”凌君毅道：“冷老见多识广，江湖经验丰富，依你看，这黑龙会巢穴，会在哪里？”冷朝宗模模山羊胡子，沉吟道：“这个就难说了。从这里去，只有北峡山、巢湖、石臼较有可能，淮河上的洪泽湖，也有可能，只是这些地方，从未听说过有大伙贼人。黑龙会纵然行动隐秘，也瞒不过江湖上的耳目，秦护法对这一带地势极熟，属下方才就是在和他讨论此事，也觉得黑龙会潜伏在这些地方的可能不大。”此人不失为老奸巨滑，他方才和秦得广低声说话，伯引起凌君毅怀疑，在轻描淡写中，带上一句，就把事情交代过去。
凌君毅道：“那么依冷老的看法呢？”
冷朝宗道：“黑龙会的巢穴，如果不在这些地方，那就可能在长江下流了。”他说到这里，接着看了凌君毅一眼，才又接道：“其实”总座该向太上请示，咱们目的地究在何处，让大家心里也好有个准备。”
凌君毅迎着江上清风，徐徐吁了口气，淡然笑道：“太上心里胸有成竹，快到地头，自会向大家宣布，她不说谁敢去问？”
冷朝宗深沉一笑道：“总座说的也是。”凌君毅循着左舷甲板，朝船后走去。看到张南强独自倚着桅杆远眺，心中就意识到八名护法之中，似乎分成了两派。这也难怪，当时三十六名护花使者。本来就是分由左右护法率领的。张南强看到凌君毅，慌忙过来行礼。凌君毅含笑道：“张兄不用客气，兄弟只是随便走走。”随着话声，已经走到后梢。掌舵的是一名头盘小辫子的瘦小老者，但凌君毅看得出来，此人一身武功也有相当基础。他昨天就听说过，掌舵的叫勾老大，昔年原是洪泽湖的水盗，投效百花帮，已经有十年了，百花帮所有船只，悉归他指挥。只是这次的航行，连他也一无所知，据说每天启碇前，由太上亲自命使女直接下令给他。。告诉他这一天的航行路线和晚上在哪里停泊，他只是按照指示行事。凌君毅望着勾老大炯炯双目，凝注远方，一心一意地掌舵，似乎根本没看到自己一般，自己也不好去打扰他，只是心中暗暗付道：“黑龙会难道有什么秘密不成？”另外，他心中还在思索着另外一件事！那是前天晚上，暗中用．“森罗令”暗算自己的人，和昨晚杨(家骢)、沈(建勋)两人在江面上遇袭。这虽是两件事，但他却有理由把它并为一案。八名护法，十二名护花使者(船上随行的只有十二名)自己都并不熟悉，纵有指挥他们之权，却没有一个人可以商量。自已心里想的事情，若和芍药；玉兰去商量，目前时机又尚未成熟。
想来想去，只有温婉君可以商量，但如今大家都在一条船上，不论自己找她，或是她找自己，都有未便。他仰首望着蔚蓝的天空，飘飞的白云，心中暗暗说道：“看来这一件事，只有自己一个人进行的了。”
天色逐渐接近黄昏，晚晖斜照，江面上闪耀起万道金蛇，景色之壮丽，丝毫不逊日出。凌君毅倚着窗口，似是看得出神。只听身后响起一个又娇又甜的声音说道：“你在想什么心事？”凌君毅微微一怔，回过身去，只见芍药似嗔似喜地站在身后，一阵沁人甜香，已经送入鼻中。这就含笑道：“我当是谁，副帮主请坐。”芍药娇嗔道：“除了我，还有谁来？”接着轻哼道：“副帮主、副帮主，你只会叫我副帮主。”凌君毅自然听得出来，那天在百花谷山腹，她逼着自己认她妹子，只是船上人多眼杂，虽在自己房中，但若被人听到，难免误会。一时不觉俊脸微红，嗫嚅道：“副帮主……”
他这话不知如何说好，只叫了声“副帮主”，底下的话竟然说不上来。芍药轻轻跺了下小剑靴，“咳”的笑道：“又是副帮主。”她真是人比花娇，一颦一笑，动人心弦！
凌君毅看得有些呆了，直楞楞地望着她，说道：“副帮主找在下有什么事吗？”芍药问道：“你有没有看过＜红楼梦＞？”
凌君毅道：“在下没有看过。”芍药嗔的轻笑出声，纤手一扬，手中香喷喷的绣帕，朝他面前拂来，道：“你咯！你也是呆雁。”呆雁者，呆看也。
凌君毅道：“副帮主说的呆雁，又是什么？”芍药娇笑道：“呆雁，就是呆头鹅，只会呆呆的看人家。”凌君毅被她说得脸上一红，抱拳道：“在下失礼之处，副帮主多多包涵。”芍药樱唇一撇，轻声道：“你呀，失礼的地方多着呢！”这话出口，娇靥不由得骤然飞起两朵红云，莲步轻移，在凌君毅对面一张椅子上坐了下来。
凌君毅人在花团锦簇的百花帮中，心头可不敢稍存邪念。就拿总管玉兰来说吧，她对自己同样柔情暗缩，关心体贴，处处都可体会得到，但却发乎情，止乎礼，令人有冰清玉洁之感，凌君毅纵然不能接受她这份情意，却也不觉得可怕。惟有这位副帮主，平日对人冷若冰霜，但对自己却又热情如火，不避形迹。这叫凌君毅看到她有些不自在，怕和她纠缠，此时看到芍药坐了下来，不觉问道：“副帮主有事么？”“哦……”芍药哦了一声，一双水汪汪的眼睛，看了他一眼，又迅快地移开，望望地板，双颊娇红欲滴，轻声说道：“那天……晚上……我失落了一只金钗，是你收起来了？”凌君毅道：“没有啊，在下没看到你的金钗，你再想想，是不是掉在我房里的？”
芍药粉脸更红，白了他一眼，道：“不掉在你房里会掉在哪里？”凌君毅道：“你怎不早说？否则问问辛夷，是不是她捡起来了？”
芍药道：“你好意思去问车夷？我的金钗，怎会……怎会……都是你，后来……后来……后来也不仔细检点检点？”凌君毅根本没听清楚她话中的意思，陪笑道：“副帮主原谅，在下若是看到了，早就捡起来了。”
芍药道：“都是你，辛夷这丫头，她若敢多嘴，看我饶她才怪。”凌君毅笑道：“失落一只金钗，你何用生这大的气？等回去再问问她不迟。”
芍药道：“你知道什么？她是三妹的人，这支金钗，又是在……在……如果让三妹知道了……”说到这里，忽然哼道：“其实我也不怕她们，就是大姐知道了，又能怎样？”凌君毅听她口气，好像那支金钗，十分重要。
正待问话，芍药已经站了起来，说道：“天黑了，太上快要醒来，我该走啦。”说完，悄然朝窗外闪身而出。
天色果然黑了，黑得好快！船已经开始缓慢下来，在靠近香口江岸的一处港湾停了下来。偌大一艘楼船，黑沉沉地，看不到一点灯火！不，灯火自然点上了，只是楼船上，每一处窗口，都拉上了一道黑布窗帘，一丝灯火也透不到外边去。膳厅里，点燃起两盏风灯，三张八仙桌上，有酒有肉，菜肴相当丰盛。凌君毅正中落座，大伙也依次入席，舱帘启处，负责白天巡逻的叶开先、冉遇春率同四名护花使者鱼贯走入。叶开先、冉遇春朝上双手抱拳，同声道：“属下向总座交班来了。”
凌君毅目光一抬，迅快由他们六人脸上掠过，含笑道：“诸位辛苦了，请入席吧。”
叶、冉两人再一抱拳道：“多谢总座。”
各自回到自己桌上坐下。
凌君毅问道：“今晚该由哪几位轮值了？”轮值人员，早已先用过晚餐。只见公孙相、宋德生和四名护花使者应声站起。公孙相道：“今晚由属下和宋兄值班。”
凌君毅目光缓缓转到四名护花使者脸上，还未开口。宋德生已经指着四人说道：“翟天佑、翟友成、许廷臣、何祥生。”
凌君毅一眼看出许廷臣、何样生两人，正是和昨晚负伤的杨家骢、沈建勋同一个房间。而且许廷臣就在四天前，自己追踪刺客，回转花家庄院遇上的那人，他还打了自己一颗银弹子。凌君毅觉朝两人多看了一眼，问道：“你们两组人，如何分配的？”
公孙相道：“属下和翟、翟二兄负责向北十里江面，宋兄和许、何二位负责向南十里江面。”
凌君毅心中暗暗冷哼，忖道：“果然不出我所料。”一面点头道：“如此甚好，昨晚出了事，总算太上并未责怪下来，今晚大家可得小心。”公孙相、宋德生同声应“是”，说道：“总座放心，贼人今晚胆敢再来，属下纵然不把他生擒，也要把他活劈了。”
凌君毅微微一笑道：“江面辽阔，真要遇上贼人偷袭，不可求功心切，第一件事，还是先放信号火花为宜。”接着以“传音入密”向公孙相道：“公孙兄今晚要特别小心，一有警兆，务必先放火花。”两人又应了声“是”。公孙相微微一怔，也以“传音”说道：“凌兄吩咐，兄弟记下了。”
凌君毅拍拍手道：“你们可以去了。”公孙相、宋德生躬身为礼，率同四名护花使者，出舱而去。
大家匆匆饭罢，凌君毅站起身朝三眼神蔡良道：“今晚是蔡老当值吧？”蔡良道：“不错，总座可有什么吩咐？”
凌君毅按说道：“蔡老言重，吩咐不敢，只是昨晚出事之后，兄弟好像有个预感，碱人还会故伎重施。”蔡良道：“这个总座但请放心，今晚若有差错，就拿兄弟是问。”
凌君毅道：“咱们不是还有两条预备快艇么，兄弟之意，要这两艘快艇上的水手，在船上待命，随时准备出发。”三眼神蔡良点点头道：“总座想的也是，杜乾麟，你去关照一声，要他们在艇上待命。”
杜乾麟答应一声，转身向外行去。饭后，没有值班的人，就各自回房。凌君毅终究是总护花使者，他有责任。最使他不放心的还是公孙相，这位出身邪门，剑术极高的青年，和他极为投缘。投缘当然并不是使他耽心的理由，一个人武功再高，也逃不过粹然发难，尤其像“森罗令”那样霸道的暗器！因为他想到了某一件事，如果对方真有阴谋的话，今晚就可能会发生在他的身上。他从膳厅出来，踏着甲。
板，走到船头，凝目远眺，满天繁星，闪着朦胧而碎屑的光芒，江面上风平浪静，没有月色，就显得黑沉沉的。
“又起雾了。”凌君毅仰首向天，轻轻吁了口气，他没有说出来，只是心中想着。
“总座。”他身后忽然有人低低的叫了一声。
凌君毅回过头去，说道：“是蔡老。”三眼神蔡良一手提着酒葫芦，含笑走近他身边，望了他一眼，说道：“总座好像有什么心事？”
凌君毅淡然一笑道：“没有，在下只是随便看看。”三眼神道：“总座言不由衷，那是把兄弟当作外人了。兄弟在江湖上混了大半辈子，总座打晚餐日寸起，就一直攒着眉头，这不是有着心事，还是什么？”
凌君毅潇洒一笑道：“蔡老也许看走眼了，在下只是有些闷气，才出来走走。”三眼神看他不肯说，也就不便多问，笑了笑道：“总座又不喝酒，住在船上，最好解闷的方法，就是喝上两蛊。”说着打开葫芦，随手递了过来，笑道：“总座要不要喝一口？”
凌君毅摇摇头道：“蔡老自己喝吧，在下和酒实在无缘。”三眼神也不客气，举起葫芦呕呕嘴角，笑道：“兄弟一生别无嗜好，就喜欢喝一口，饭可以不吃，要是一天没酒喝，可就打不起精神来了。”他没待凌君毅开口，接着又说道：“古人说得好，自古英雄皆寂寞，这话可一点也没错，兄弟三眼神这外号，就是从酒上来的。。
凌君毅道：“蔡老这外号，原来和酒有关？”三眼神蔡良笑道：“谁说不是。那时兄弟不过二十来岁，就喜欢喝酒。咱们关外，天寒地冻，大家都能喝，因为喝酒可以取暖。但先师门规极严，练武时不准喝酒。有一天早晨，兄弟起来，偷偷的喝了一壶，不想就出了漏子……”他又喝了口酒，续道：“那天正好练单刀，兄弟练到‘拨草寻蛇’上身必须下扑，哪知喝了空肚酒，这一扑，就来了个狗吃屎，扑了下去，前额碰到刀尖上，开了一个眼。从此只要一喝酒，脸上不红，这刀疤就红起来，江湖朋友就这样给兄弟起了这个外号。也有人说，只要兄弟杀心一起，这刀疤也会红，兄弟自己对此倒不知道。”
凌君毅道：“蔡老就这样不使刀了。”
三眼神道：“总座说对了，兄弟从那一次起，对练刀就失去了兴趣。”凌君毅道：“若是换了在下，就对酒失去兴趣了。”
三眼神大笑道：“所以总座一直不会喝酒了。”凌君毅回到卧室，已经快二更了！
深夜，荒滩，除了水浪撞击江岸，发出澎湃的涛声，可说万籁俱寂。
凌君毅刚刚和衣在铺上躺下，耳中忽然听到几声叱喝，隐隐传来。这叱喝之声，仿佛是从第三层上传下来的。虽然很轻，很远，但一听就可听出是女子的声音。
凌君毅心头暗暗一愣：“第三层上，会发生什么事？”他心念一动，毫不迟疑地一跃而起，一手拉开舱门，掠了出去。更深人静，这几声叱喝，差不多每个人都听到了，纷纷启门走出。凌君毅目光一转，问道：“发生了什么事？”
站在较近的张南强躬身答道：“还不知道。”凌君毅接道：“大家快到外面去看看。”话声甫落，突见舱门布帘掀起，百花帮主牡丹、副帮主芍药、总管玉兰，相继走了进来。三人身后，还紧随着四五个女子，全已长剑出鞘。
凌君毅看得不觉一怔，帮主在深夜里亲自下来，可见第三层上，果然出了事。慌忙趋上前去，拱手道：“属下见过帮主。”
左右护法、护花使者等人，也一齐躬身为礼。百花帮主还了一礼，她平日柔和的目光之中，含着几分诧异和询问的神色，望了凌君毅一眼，娇柔地道：“总使者不必多礼。”一面又朝大家额首答礼。
芍药没戴面具，蛾眉微蹙，抢着道：“凌兄可知第三层上，发生了什么事吗？”凌君毅道：“属下不知道。”
芍药粉靥之上，隐泛怒色，说道：“居然有不知死活的人，图谋行刺太上。”图谋行刺！这话听得厅上众人，全都耸然动容。
凌君毅吃惊道：“谋刺太上，不知太上是否无恙？”百花帮主微微一笑，道：“太上神功盖世，区区暗器，如何伤得了她老人家？”
暗器！凌君毅突然心中一动，暗道：“那是‘森罗令’了。”
接着问道：“只不知那刺客可曾当场擒下？”百花帮主道：“没有，被他逃走了。
今晚楼上是玉梨、海棠两人伍夜，据海棠说，她只看到贼人的背影，好像身上穿的是一件青衫……”
她说到“青衫”二字，声音似乎有些异样。凌君毅心头不由自主“咚”的一跳，第二层舱中，穿“青衫”的只有自己一人，当然，从前护花使者都是穿的青衫。只是目前为了远征黑龙会，大家服装全都改了，那是因为便于行动起见。除了凌君毅仍穿青衫，左右护法仍是蓝袍外，护法一律改穿青色劲装，护花使者改穿青灰色劲装。青色长衫，虽然只有自己一人穿着，但也是大家都有的衣着，也许此人为了掩饰身份，故意披上一件青衫。
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