天气渐渐热了，金铃刚下田锄草回来，还未到家，便见小铃子迎面跑来。金铃一见女儿，一天的疲劳都消散了，她抛下锄头，将小铃子抱在怀中。
“小铃子，谁叫你跑出来的？”
“娘，你知不知道，咱们家里来了一位客人！”
金铃微微一怔，忙问：“是谁，快告诉娘！”
“他说他是小铃子的表舅舅！”
“表舅舅？”金铃连忙放下女儿，抓起锄头，道，“来了多久？你怎不早告诉娘？”
“来了好一阵了！”小铃子在背后追着，“大娘过来招呼他，是表舅舅不让小铃子来叫你的！”
金铃一口气跑回家，只见邱大娘在厅内陪着一个二十余岁的青年说话。那青年穿着一袭青色的长衫，文质彬彬，皮肤白皙，手上还提着一柄折扇，模样儿十分潇洒。
“表弟！”金铃乍见亲人，心中有股说不出的兴奋。
那青年慢慢站了起来，侧着头，上下的打量着金铃：“表姐，你晒黑了！”
“表弟，你快坐吧，舅父舅母这向可好？”
“托赖，他俩老人家身子还棒！不过娘怪你为啥不去看她！”
金铃替他斟了杯茶道：“我一个人要管内，又要管外，实在抽不出时间来！”
邱大娘道：“铃子，你陪他谈吧，大娘替你们煮饭。”
金铃忙道：“这怎好意思？英姐病了，孩子又小，您过去吧，俺自己来！”
邱大娘道：“那大娘就回去了。”
金铃道：“表弟，你先坐一会儿，俺煮饭去！小铃子，你陪表舅舅！”
金铃坐在灶前，灶火映得她一张黄脸泛着血光，回忆像一对巨大的翅膀，将她带到远方。
金铃跟表弟陶定国，日夕相处，情愫暗生，那时候，比她小一个月的表弟，还十分害羞，只会用脉脉的眼波来表达他心中的情意。
情窦初开的金铃，自然体会得到，而且她一早也看上这个读书用功，斯文体贴的表弟，他们虽然没有互诉心曲，但这一切却让陶定国的父亲陶进看在眼中。
有一天，金铃刚烧了水，正想拿水壶进厅，忽然听见陶进在厅内问儿子：“定国，你是不是看上你表姐？”他声音颇大，金铃又羞又惊，连忙站在外面偷听，想听心上人如何答话。
厅内没有声音，陶进怒道：“小畜生，老子问你的话，你怎不答？”
陶定国鼓起勇气，道：“是的！爹，但孩儿并没打算太早成亲……”
陶进一拍桌子，骂道：“谁准备跟她成亲？”
“爹，表姐有啥不好？”
金铃心头怦怦乱跳，更加尖着耳听。
只听陶进道：“哼！她什么都好，就是不配！”
“既然好，怎还会不配？”
“她有啥家底？”
“爹，您……”
“你给俺闭嘴，你要是敢再跟她暗中来往，你就给俺滚出家门！”陶进大概怕儿子受不住，温言道，“定国，你是长大了，过了年爹就替你找个媳妇儿！你放心，别担心！爹不会难为你，不会替你讨个丑媳妇儿！你要是听俺的话，将来就有你的好日子！”
陶定国见爹发怒，不敢再吭一声，陶进大概进房去，厅内久久都没有声音。金铃万料不到舅舅竟会因为自己孑然一身而不许表弟跟自己来往，就像跌进冰窖，四肢冰冷。
也不知道过了多久，她才定过神来。
她一向坚强，吸了几口气，依然把水拿进去，只见陶定国低着头，正在看书，聚精会神的，好像不知道金铃进来。
金铃以为他害怕舅父听见，不敢跟自己打招呼，因此便回灶房烧饭。
晚上村内一位老先生又来教他们读书，金铃满以为表弟会跟自己说话，不料陶定国一对眼睛只放在书本上。金铃六神无主，好不容易才下课，老先生一离开，金铃便道：“表弟，咱们……”
“对不起，我要回房休息。”
“俺有个字不懂念……”
陶定国语气冰冷无情：“刚才为啥不问老师？对不起，表姐，爹不准我跟你多来往！”
金铃怒道：“是表姐教坏了你么？”
“你不懂的……”
“不是我不懂，是你爹不懂，他以为我想高攀，错了，你表姐虽是女流之辈，却不是攀龙附凤的人！”金铃转身过去，走回自己房间，临走还丢下一句话，“我以后也不会再来读书，这样你跟舅舅便放心了！”
“表姐，爹没这个意思！”
“但我以后也不敢再沾光了！”
金铃怀着一腔怒火回房。这夜她在床上一夜没合上眼，心头翻过千百个念头，只想早日离开舅舅家。
寄人篱下的生活，实在不好受，她渴望有自己的家。
一个月后，舅母也看出金铃态度有异，有一天便在灶房里跟她谈起来：“铃子，你生你舅父的气么？”
“哪里，我寄人篱下，能温饱已是万幸，怎敢生别人的气！”
“铃子，你别骗我。好吧，你有什么打算，总可以告诉舅母吧？”
金铃说道：“多谢舅母关心，我现在没有啥要求，只求您能够替我找一头好婆家。不用有钱的，最要紧的是男人要有志气！”
舅母沉吟了半晌，道：“让我跟你舅父商量一下。”
“还有，最好是把我嫁到远一点的地方去！”
舅母一怔，问道：“这又是为啥？”
“去远一点的，总比近较好，起码可以开开眼界！”其实金铃是不想再沾舅父家的光，也不想再跟他们来往。
陶进听了妻子的话之后十分生气：“我养了她四年，指望她多替我干几年活，她现在就想嫁？看不出她倒是个骚妇！”
舅母白了他一眼：“瞧你说这种话，哪一点像长辈？人家可没白吃你的，这几年她白天下田，回家还要料理家务，只吃咱们三顿饭，还不如一个长工，亏你还敢开口，外面都有人议论了！”
“像个长工？长工有书读么？”
“你看她身上的衣服，哪一件没有补丁的？”
陶进放下茶盅，愤愤不平地说道：“好，就照她的意思，把她嫁得远远的，省得日后上门借贷！嘿嘿，离门之后，她才会知道老夫对她好，到时候后悔就来不及了！”
三个月后，媒人婆来报喜，说替金铃找到了石湖村的一个单身男子，陶进一听那人的家庭还不错，不大喜欢，幸而舅母大力促成，双方见过一次面，便订婚了。
金铃出嫁的时候，陶家虚情假意送了一些嫁妆，但金铃到马家之后，便着人将嫁妆退回去了。她的性格就是如此，一切都干脆得很。
金铃生了孩子之后，不通知舅父家，还托人送了五个大洋到陶家，虽然她没说什么，但陶家自然知道她的意思，拒绝收受，着来人带回去。
金铃将那五个大洋埋在屋后的菜园里，表示不欠陶家的情。
灶膛的火已经熄灭了，金铃还不知道，忽然她肩上多了一只掌，她猛然一醒，一转头，便见到陶定国，脸上带着一丝暧昧的笑意。
金铃一把将他的手扫开，陶定国不好意思地一笑，道：“你在想什么？火熄了都不知道！”
金铃吸了一口气，抓起一把干草塞进灶膛，划了洋火点亮，头也不回地道：“你到厅里坐吧！”
陶定国拉了一张椅子坐在她旁边，掏出一根烟，慢慢地点着。
“听说你丈夫死了，娘叫我来看看你。”
“多谢了，请代我向舅母请安，告诉她老人家，说我好得很！”
“你一个人又要耕田，又要养猪，还要带小孩，还说好得很？”
“是的，自在得很！”
“你孤零零一个人，难道不会……”
金铃截口道：“谁说我一个人？”
陶定国一怔，轻声道：“难道你已经有了新婆家？”
“你在胡说什么？”金铃转过头来，脸上已有了怒容，“我还有一位听话的女儿！”
陶定国干笑一声，道：“家里没有一个男人，总比较不方便……对不起，你不要误会，这是娘的话！”
“我认为一样！”
灶房里一片沉默，陶定国喷了两口烟才道：“娘问你有没有意思改嫁……”
“她要替我介绍吗？”
陶定国脸上的阴霾一扫而光，眉开眼笑地道：“是的，是的！而且男家……你、你也熟悉！”
金铃又塞了一把草到灶膛里，她连问也懒得问男家是谁，便道：“多谢舅母好意，你告诉她，我心领了！”
陶定国一呆，问道：“表姐，你是不是有了对象？”
金铃转过头来，道：“告诉你，这件事我懂得自己安排，我已麻烦过舅母一次，不会再麻烦她第二次！”
陶定国有点灰溜溜地道：“自家人，何必客气？”
“不要说我的了，说你自己的吧？你娶了哪位千金小姐？”
陶定国精神微微一振，却装出一副苦相，长长地一叹，金铃冷笑一声：“莫非表弟妇也不幸病逝了？”
“她病死了倒好，就是不死不活的，才教人千辛万苦！”陶定国侧头看了金铃一眼，见她没答话的意思，只好再说下去，“她家你也听说过，是邻村李天赐的女儿……”
“千金小姐，没见过也听说过！那好得很呀，门当户对，郎才女貌，俺恭喜你了！”
陶定国又叹了一口气：“从外表算来，的确……不错，只可惜内在没有你一半好！”
“表弟，这种话你最好别再说！”
陶定国陪笑道：“表姐你生什么气，我这是比喻呀！”
“天下间哪有十全十美的人？就说你吧，不过是一位纨绔子弟，藉父亲余荫过活，内在也不太好！”
陶定国脸上一红，讪讪地道：“表姐，你不知道她……咳咳……她整天只会吃喝睡觉，在家里骂上骂下的，搞得家中没一天安宁！”
“一白掩百丑，你就忍耐一下吧！”
“表姐你未见过她，怎知道她生得白不白？”
“我指的是白洋，她家中的白银有山高！”
陶定国脸色更红，道：“表姐，你以为我……咱们陶家是贪财的人吗？”
“那就把她休掉呀！”
“她没犯七出之条，这个……再说她爹不好说话！”
“当然啰，人家有父亲嘛！我这个没父没母的，才没有人替我说话！”
“表姐，你还生气？”
“说真的，我有时也感激你爹！”
“是的，其实爹待你不错嘛！”
“不是他，我又怎会嫁给一个好丈夫？又怎会激励我，要自力更生，不能依靠别人？”
陶定国如遭冷水淋头，双方又再沉默，陶定国又再掏烟，他自我解嘲：“我是给那贱人治得没办法，这才抽烟的！”
“男人抽烟很平常，你表姐夫以前也抽烟，不过他抽的是旱烟。”金铃一边炒菜一边问，“你有几个儿子？”
“说来更令人气愤，那贱人进门四年，连个蛋也没下！”
“那还不容易？你们有钱人家，没后便纳个妾吧！”
“娘也有这个意思，不过……找不到一个合适的！”
原来自从媳妇进门之后，陶进有了比较才发觉金铃的好处。以前金铃在时，家里一切井井有条，那泼妇进门后，不但不干活，而且东骂西骂，平白使他夫妇受了不少气。
这还不止，她媳妇进门几个月，已跟邻居的关系，弄得十分恶劣，甚至有些田地也租不出去，偏生她仗着娘家的势力，对丈夫和翁婆都不看在眼内。
陶进妻子见她没生儿子，便想借此机会叫金铃回去，做小儿子的妾侍，指望她替他们陶家生几个孙儿，也可煞煞媳妇的脾气，而且家里又加了一把好手，当真是一举数得，不过陶定国见势色不对，这种话却不敢说出来。
饭与菜都煮好了，陶定国献殷勤地道：“表姐，我去带小铃子来吃，娘如果知道她这般乖巧，一定很欢喜，假如表姐不反对，我想带她回去玩几天，不知你意思如何？”
“就算你不怕你老婆会亏待她，我这个做娘的也放心不下！”金铃道，“我带小铃子来，你们先吃！”
陶定国忙问：“你要去哪里？”
“我出去一下就回来！”金铃扛起放在墙角的锄头，头也不回地出去了。
陶定国跟小铃子吃着饭，猛见金铃拿着一只生了锈的铁盆子进来，不由奇怪地问：“这是什么东西？”
金铃打开盖子，倒出五个大洋来，道：“表弟，我在你家吃住了四年，虽然也替你们家干了不少活，但总觉欠了你父亲一笔情，这五个大洋，我以前托人送给你父亲，你爹退了回来，现在你来了正好，你就替我带回去吧！”
“表姐，你这是什么意思，这几年，你又忙外，又忙内的，娘常说咱欠你的情哩！这钱你收回去吧，要不大家还有什么亲情？”
“我的脾气，你大概还未忘记吧？这五个大洋，现在你如果不给我收去，便请离开！”金铃一阵风似的，把门拉开。
陶定国直至此时才意识到，这个表姐比以前更加倔强了，他想了一下，陪笑道：“好好，我代娘收下，你别生气！”他将这五大洋放进荷包，金铃才将门关上。
金铃在小铃子旁边坐下，道：“表姐不知道你要来，没准备什么好东西，你将就一下吧，明天再宰只鸡请你！”
“这菜好吃……你煮的菜，我一向爱吃，这就够了！”
金铃不想在女儿面前，让他难下台，温声道：“那你就多吃一点吧！”她挟了几箸菜，放在陶定国碗里，陶定国心头一甜，暗中又生了一丝希望之火。
一会儿，小铃子放下碗筷，道：“娘，我吃饱了！”
“上炕去吧，娘等下来陪你！”
小铃子乖巧地走进房内，金铃瞥着陶定国，说道：“表弟，你爹知道你来找我吗？”
“是爹叫我来的，他怎会不知道！”
金铃嘴角泛起一丝难察的笑意：“你爹的脾气，我清楚得很，他让你来找我，一定另有目的，我不相信他真的是为了关心我，要不他早就派人来探我了！”
陶定国讷讷地说不出话来。
金铃冷笑一声：“你是男人大丈夫，怎地像娘儿一般，连说话也没一丝爽快！”
陶定国吸了一口气，鼓起极大的勇气，双眼却不敢看金铃。
“爹叫我……叫我来向你提亲……”
