腊月下旬，山东海阳镇地方虽不大，但值此急景残年的时候，镇上十分热闹，街上走动着的人手上都提着大包小包的东西，只有一个人例外，他便是秦山杰。
秦山杰是个二十五六岁的青年，身材结实高大。这人什么活都能干，他干过木匠，干过水泥匠，还懂得吹喇叭。镇上有人风光大葬，吹打班子少一个吹喇叭的，便会去找他。
秦山杰也干跑单帮的，经常运些海鲜或咸鱼到内地去贩卖，回来时也不忘买些花布胭脂，所以他一直混得很好。镇上的人有的说秦家有福，出此奇才；也有人说他父母无福，因为秦山杰十一岁时父亲便病逝，十四岁时，他母亲冻毙在雪地上，他们都没能看到秦山杰今日的成就。
更有人说这是秦山杰命硬，当年如果不是他母亲冻毙，迫得他到外面混活，他这一身本领又怎能学到手？
秦山杰是在四年前回来的，经过两年的努力，他便建了一栋新房子，还讨了一个漂亮贤淑的老婆。他老婆正在坐月子，秦山杰手里有钱，雇了一个老妈子在家里料理家务，他则到镇上的黄财主家做家具。他赶了几天工，到现在才大功告成，所以他手上拎的不是年货，而是一瓶五加皮。
秦山杰走到十字街口，正想转进横街，忽然那边转出几个十七八岁的小伙子来，拦住秦山杰，道：“秦大哥，咱们喝酒去。”
这几个小伙子，秦山杰自然认识，几年来，他已成为海阳镇上青年的偶像，因为他除了有赚钱的本领之外，还有一身武艺，曾经将三个要强奸寡妇的悍匪打得头破血流，抱头鼠窜。
“改天吧，俺今天有点累。”
一个下颚尖削的青年道：“秦大哥，你骗咱们吧？你是咱们海阳镇的英雄，干点事怎会累？”
秦山杰知道这几个人又要缠着他教武艺，他实在有点讨厌，他们有时热情得不知进退，所以笑笑道：“俺要回家去看老婆。”
一个脸上有痣的青年道：“秦大哥，今日咱们不是找你教武艺，是诚心请你喝酒的。”
秦山杰道：“你倒说说，是什么原因要请俺喝酒？”
“因为今日是俺生日。”
另一个忽然抢了秦山杰手上的酒，道：“秦大哥，俺替你送回家，顺便告诉大嫂，说你今天晚上不回去吃饭。”
秦山杰见他们盛意拳拳，便道：“好吧，你把俺的工具顺便带回去。”他把挂在肩上的工具袋子拿下，抛给那青年。
青年们欢呼一声，拥着秦山杰向镇上那家最贵的馆子“醉归园”走去。
秦山杰道：“这里的酒菜很贵，干嘛这般破费，到别家去吧！”
一个叫石城子的青年道：“秦大哥，咱们请小齐吃寿酒，你跟他都不用出钱，罗汉请观音，干嘛花不起？”
秦山杰道：“年轻人有钱应该存起来，用在有用的地方，胡乱花费不是正途，到别家去，要不然俺就回去。”
小齐道：“好好，俺也赞成，咱们去鲁园吧。”于是一行人便到斜对面的那一家馆子去。
酒酣之余，石城子问道：“秦大哥，你刚才说得有道理，应该把钱存起来，那么你该存了很多吧？”
秦山杰几杯酒之后，刚才的不快已烟消云散，含笑问道：“你这小子问这个干什么？”
石城子笑嘻嘻地道：“俺是怕你一有钱，会讨个小老婆。”
小齐道：“俺说秦大哥一定会做生意，秦大哥，俺可有猜错？”
秦山杰脸上升上一股渴望的神色，道：“俺二十岁那年便定下这个愿望了，希望明年能实现。”
狗熊问道：“秦大哥，你想做什么生意？请不请俺？”
狗熊姓熊，不过他的朋友从来不叫他的名字，都以狗熊称之。
石城子骂道：“秦大哥请我也不会请你这霉星！说真的，秦大哥，你想做什么生意？”
秦山杰喝了一杯高粱，道：“明年春天你们就知道。”
小齐道：“咱们是好兄弟，你就先透露一点吧。”
“不，秘密。”
狗熊压低声音问：“难道大哥要干见不得光的生意？”
小齐在他肩上捶了一下，说道：“他妈的，你狗嘴长不出象牙，秦大哥是这种人吗？”
秦山杰道：“等我筹备好后，一定先告诉你们，不过俺做的生意一定是见得光的。”
石城子举杯道：“咱们敬大哥三杯，祝你明春大展鸿图，发大财。大哥发了财，咱们脸上也有光。”
秦山杰忙道：“轻声点，要不然开不成时，要让人笑话。”
狗熊道：“一定开得成！来，大家把酒喝干！”
秦山杰跟石城子他们喝到十点，才带着七八分醉意回家。夜里北风呼呼，刮在脸上，肌肤生痛，秦山杰头脑清醒了一点，辨认一下方向，便快步穿过小巷，直抵家门。
大门已经关上，这是他意料中事，秦山杰伸手拍门。门拍了一阵，还没有人来开，他心中忽然升起一股不祥的念头，忍不住叫道：“芬妹快开门，俺回来啦。”
过了半晌，大门才“呀”地一声打开，开门的是保姆梁妈，秦山杰不喜地道：“你怎现在才来开门？睡得这么死！”
梁妈背着灯光，秦山杰看不清她的表情，只见她退后几步，秦山杰立即走进大门，正想回身关门，门后忽然有柄刀抵在他腰上。
秦山杰酒醉三分醒，身子不动，左臂向后一挥，掌沿便切在背后那人的手腕上，刀子“呼”的一声，跌在地上。
说时迟，那时快，秦山杰陡地标前一步，右腿向后一踹，不料那人也非弱者，千钧一发之际闪开，秦山杰一个风车大转身，便见到那是一个满脸胡须茬子的壮年汉子。那汉子要弯腰去拾刀，秦山杰比他更快，将刀子踢飞。
汉子干笑一声：“秦英雄的身手果然了得。”
秦山杰知道来者不善，叫道：“芬妹，你有事吗？”同时飞前，一拳向对方的胸膛击去。
那汉子双臂一格，不料秦山杰听不到妻子的应声，心头大急，拳未收，膝头撞在那人的小腹上。
这一撞之力极大，那汉子喉底“胡”地叫了一声，几乎呕吐起来，全身的力量也似在这时候忽然消失，秦山杰在他胸上加了一拳，左臂一横，用手肱将他推到门上，怒道：“快说，你是谁？”
那汉子苦着脸道：“大家都是朋友嘛……咳咳，你先放手，俺才告诉你。”
“你再不说清楚，俺便打死你。”
忽然背后传来一个鼓掌的声音：“秦老七果然宝刀未老。”
秦山杰放了那个汉子，转身过去，眼光一闪，惊怒地喝道：“欧阳三，怎么会是你？”
只见厅里有个粗壮的矮汉，年纪已近四十。他一脚踏在椅上，手上夹着一根卷烟，看来十分凶悍。
欧阳三哈哈道：“老朋友，俺来探你，难道你不欢迎？”
“哼，你偷进俺家，这叫探？”
欧阳三又哈哈一笑：“算俺说错！嗯，你近来活得还好吧？”
秦山杰道：“俺肯卖力，又懂手艺，不愁吃喝。”
“凭你的手艺儿，这样快便能建这栋新房子，哈哈，你别当俺是三岁小孩。”
“以前的事，咱们早已‘洗干净’，你还来缠俺干什么？”
欧阳三道：“俺这次来探你，有两个目的，第一个目的刚才说过，第二个目的便是想帮你发财。”
秦山杰踏前一步，道：“你走吧，以后也别再来。”
“你连财神也想赶？”
“你那种财，俺这一生已不想再要，你再不走，俺便不客气了。”
欧阳三忽然自腰上抽出一柄快慢机枪来，道：“这东西你还认得吧？”
秦山杰吃了一惊，但随即挺起胸膛，道：“你有种就开枪吧。”
“你真不怕死？生命加上金钱，还不能打动你？”欧阳三冷笑道，“俺有点不信。”
他举着枪向秦山杰走去。
不料秦山杰也迎着他走去，欧阳三将枪管抵在他太阳穴上。秦山杰道：“俺的性子怎样，相信你不会不知道，四年前俺决定洗手不干，重新做人，便没有人可以再迫俺重操故业，你开枪吧。”
欧阳三微微一笑，道：“你听了俺的话之后，再说这种空话吧。”
“不必，你不开枪，俺便出手。”
欧阳三道：“你不怕死，这俺倒有点相信，道上的朋友，谁不知道你是出名的‘拼命七郎’？不过，你那芬妹她也跟你一样不怕死吗？”
秦山杰脸色大变，叫道：“你们将她怎样？”
“没什么，她还在房内，俺的弟兄没人动她。”
“俺要先见见她。”
“可以。”欧阳三叫道，“带那娘儿们出来。”
房门推开，一个汉子推着秦山杰的老婆出来，阿芬双臂被反缚，嘴巴里塞了一块手绢。欧阳三示意手下把手绢拉出来，阿芬立即哭道：“杰哥，他们将生儿抱走了。”
秦山杰转头怒道：“欧阳三，你连初生小孩也不放过，你是不是人？”
欧阳三沉声道：“这种话你少说，到底干不干？”
阿芬问道：“杰哥，他们是要你干什么事？”
秦山杰连忙安慰她：“芬妹，你放心，一切都会平安，生儿也一定会回到咱们的怀抱。”
阿芬道：“他们不是好人，我宁愿不要儿子，也不要你跟他们干坏事。”
秦山杰暗叹一口气：“今日俺不答应他，只怕咱们一家三口都过不了年。”
欧阳三示意手下将阿芬带进房里，秦山杰道：“假如俺答应你们的条件，你是不是立即放人？”
欧阳三说道：“办了事，咱们立即放人。”
“假如你们食言，那么俺不是做了傻瓜？”
欧阳三笑道：“假如俺现在便放人，你如果反悔，俺不也是个大傻瓜？”
“俺怎相信你？”
“这样吧，你答应之后，咱们便放了你儿子，等办好了事，再放你妻子，这是最后的条件，你不相信也得相信。”
秦山杰吸了一口气，道：“好吧，你说。”
“咱们有一船的大烟，就快到达，想请你帮忙。”
秦山杰跳了起来，说道：“这种事俺不干。”
“什么原因不干？”
“这种东西害人不浅，有点人性的人都不会干。”
欧阳三脸色一变：“你这是什么意思，拐弯骂人？你以前打家劫舍，难道便不害人？”
秦山杰好像泄气的皮球，忽然一屁股坐在椅上，半晌才道：“俺抢钱劫财却不害命，但大烟可会令人家破人亡，影响太大。”
“得啦！你跟俺也不过是五十步跟一百步之差，强盗也配讲道德？哼，你别忘记你妻儿在俺手上。”
“在码头上混的人不少，你为何不去找他们，偏来找俺？”
“码头方面的事不用你担心，你的责任是将大烟运到济南城去。”
“为何不用火车？”
“哼，你不知道现在山猫王森红遍半边天，他说一声要扫除大烟，车站码头便多了很多侦缉队员和刑警，插针难入。”
“就算如此也不太困难，你们可以在海边上岸，再用汽车运到济南。”
“汽车到济南附近便要接受检查，所以不能用汽车。”
“用马车运吧，这样大概可以避开他们的耳目吧？”
欧阳三道：“路程不短，怕在路上‘露了馅’。再说，一船的货可不少，最少也得有五七架大马车才行。”
“日期可有限定？”
“正月二十日之前交货。”
“假如失败呢？”
“失败？”欧阳三笑道，“只要你肯出手，绝对不会失败，要不，俺也不会来找你。”
“你别太抬举俺。”秦山杰道，“俺已收山四年，一切都不如从前。”
欧阳三想了一下，道：“假如你是尽力的，咱们一定放人，而且负责她母子的生活。如果成功，除了放人之外，咱们还有一笔赏金给你，足够你吃喝半辈子，不过俺要告诉你，如果故意‘露馅’，便要小心了。”
秦山杰冷哼一声，道：“路上的费用谁付？”
“皇帝不差饿兵，一切由俺付。呶，现在先付你的开支费用。”欧阳三拿出一沓银票在桌上。
秦山杰问道：“几时起程？”
“船还未到，船到时俺会派人来通知你，怎样？”
秦山杰深吸了一口气：“俺还有一个条件，这件事办妥之后，以后不许你们再来。”
欧阳三笑道：“干了这一笔大生意，俺也要收山了，谁还会来找你？就这样，咱们走了，半个钟头之内，你儿子一定回来，你妻子俺便要带走了。”
二十分钟之后，欧阳三已将秦山杰的儿子送回来。
秦山杰拿了一点钱给梁妈，吩咐道：“梁妈，请你带生儿回家，一个月后俺再去找你，若有人问起，你便说主母病了回娘家。”
梁妈唯唯诺诺，她家在镇外五里的一座小村，现在夜深不好出镇，但秦山杰却要她立即把生儿抱走，叫她先到亲友那里过一夜。
梁妈去后，秦山杰点了一根香烟，躺在床上久久不能成眠，他一合上双眼，往事便如图画一般，一幅幅在他脑海中翻过。
十四岁的秦山杰在邻居和远亲的帮助下，草草安葬了母亲。好心的远亲要介绍他到镇外去做牧童，但秦山杰人小志高，他不肯做那种没出息的牧童，便带着三个铜钱远走他乡。
也许是秦山杰的父母在天之灵保佑，秦山杰出镇不久便下起大雨来，这一带的地形他十分熟悉，便跑到附近的一座土地庙去避雨，不料里面竟有十余个粗壮的汉子比他早到，他们显然也是因为下雨才避到庙里去。
那些汉子正在说些闲话，秦山杰见他们肩上都背着工具袋子，便问道：“大叔，你们是木匠和泥水匠？”
一个头发半秃的汉子问道：“你想不想学门手艺？”
秦山杰大喜，忙跪下道：“请师傅们可怜俺父母早亡，无依无靠……”
那头发半秃的汉子将他拉起，问了他的身世，又见他身子长得结实，便答应他的要求，收他做徒弟，这半秃汉子的同伴们都叫他林鲁班，做得一手好家具，自此之后，秦山杰便跟他学做木匠。
那年头新做徒弟的，连锯子也摸不上，整日都要搬木板、抬砖块的。
秦山杰的父亲是乡下人，那里学武之风极盛，秦山杰的父亲自然不能例外，也学了一身武艺，他又将这身武艺教给儿子，因此秦山杰七岁时便开始学习扎马，十岁时已将他父亲的七套拳法、两套腿法全学了，当然经验和火候则完全谈不上。不过这也有个好处，穷人家的孩子都因吃不饱而皮黄骨瘦，但秦山杰则比别人高大壮健得多。
秦山杰在林鲁班的几个徒弟中，年纪不大不小，但干活最多，也最能干，因此颇得师传的欢心，他心眼儿又灵巧，不时在旁边偷看师傅和师兄们做手艺，半年之后，林鲁班便开始让他做些简单的粗活。
两年后，秦山杰已俨然是个师傅，这时候他们包了一位财主的后院的建造工程，整天与泥水匠混在一起，秦山杰有空时便跟泥水匠学艺。五个月后，那座后院已建好，那姓吕的财主对工人还客气，入伙时摆了十多席酒，还特别让出一席给各种工程的师傅们，秦山杰竟能敬陪末座。
那天秦山杰十分高兴，因为数十个工人，只有十个人能够赴宴，他能参加，深感荣幸，一早便换了一套新衣随林鲁班赴宴。
秦山杰哪里知道这次赴宴竟改变了他一生的命运。
酒过三巡，忽然有股流寇冲进来打劫，他们向天开了几枪之后便将宾客震住。
为首悍匪人称鲁老大，只见他大喝：“乖乖把金银财宝献出来，要不便请你们去见阎罗。”
吕财主不敢违抗，着人去账房拿了一大包大洋出来，不料鲁老大却嫌少，吕财主没办法，只好又封了一大包，说好说歹，都没法支开那股悍匪。
秦山杰见吕财主平日对工人十分客气，忍不住说了几句，鲁老大听到，喝道：“是谁在放屁，给老子滚出来。”
秦山杰毅然推席而出，鲁老大手上的盒子炮指在秦山杰的太阳穴上，冷笑一声：“小子，你不怕死吗？要你穷出头。”
秦山杰心中很惊，但那时候他才十七岁，正是血气方刚之年，心中虽怕，却一挺胸充英雄，道：“你用枪算得了什么好汉？”
鲁老大看了他几眼，道：“老九，你替他捶捶骨头。”
一个二十余岁、脸上斜挂着一道刀痕的青年应声而出，道：“小子，你有种的便尽快施展吧，要不等下可来不及了。”
秦山杰道：“且慢，假如俺打赢，你们便得立即离开。”
鲁老大眼老九都哈哈大笑起来：“行，答应你。”
秦山杰指着鲁老大道：“你得先发个毒誓。”
鲁老大见过不少人，人家远远见到他便夹着尾巴而逃，从来没人这样对他说话，所以他不但不怒，反而产生了好奇心，要看这小子有什么本领，当下便对天发下毒誓。
秦山杰解下外衣，又用绳子扎住裤脚，对老九道：“来吧。”
老九轻蔑地一笑，捋起衣袖向秦山杰便是一拳。秦山杰伸手一格，老九横脚一扫，秦山杰已经应声跌倒。原来他武功虽然不错，但毫无经验，自然吃亏。
可是秦山杰有股牛脾气，绝不轻易认输，他一滚又爬了起来，反向老九攻去，打了十多招，又被老九击中一拳，他咳了一声，仍不认输，向老九拼命攻击。
老九哈哈大笑，他实在没将这乳臭未干的小子看在眼中，不一阵又在秦山杰身上击中了两腿三拳，把秦山杰打得鼻青脸肿。
这时候，所有的宾客都暗暗替秦山杰担心，就连吕财主也忍不住替他向贼首求情。
他不求情犹自好，一求情秦山杰便打得更加凶悍。到后来他虽然嘴角淌血，但也打得老九暗暗心寒，他实在料不到世上还有比流寇土匪更加不怕死的人。
鲁老大忽然叫道：“停手。”老九恨不得他下这命令，立即后退。鲁老大问道，“你们说，这小子是不是输了？”
众宾客都默默无语，吕财主道：“小师傅，你认输求饶算了吧，不要再打了。”
鲁老大哈哈笑道：“按理今日老子意犹未息，要杀几个人玩玩，不过瞧在这小伙子份上便放过你们吧。”
宾主齐喜，就连秦山杰也觉得自己受伤没有冤枉，不料鲁老大接着道：“这小子俺便要带走啦，你们有谁反对？”
有谁反对？谁的脑袋敢跟子弹过不去？刹那间，百多个人的一座大厅，鸦雀无声，秦山杰忽然觉得自己原来是个傻瓜，自己跟土匪拼命，却没有人肯替他说句好话，他父母早丧，性子就有点偏激，当下索性一挺胸，道：“大不了你把我秦山杰一枪打死，有什么了不起？走吧。”
鲁老大哈哈大笑：“有种！大伙儿走吧。”
秦山杰以为此去必为土匪所杀，哪知鲁老大不但不杀他，而且邀他入伙。原来鲁老大看上他不怕死的性格，只须稍加磨练，必成一块“美玉”。
秦山杰气一过，便不敢违抗，因为知道若然反对，必为他们所杀，因此只好答应，心中告诉自己，要争取机会逃跑。
不料在他们回鲁山的半路上与省里的刑警遇上，双方互相枪战，秦山杰没有枪，加上那时候土匪们没时间看住他，秦山杰便悄悄溜走。
可是他的行动却为一个刑警发现，立即尾追不舍，在背后不断开枪。枪声惊动了鲁老大，鲁老大立即跟踪下去，结果将刑警杀死。这一来秦山杰水洗不清，更被刑警认为他是土匪。
土匪人多，斗了一阵，渐渐取得上风，终于突围而出，秦山杰便被鲁老大带上鲁山。
一路上土匪们奸淫掠杀，但官兵的行为比他们好不了多少，分别只是一边是“御准”的，另一边则是未经“御准”。是非黑白的分别竟是如此，使得秦山杰对土匪的看法有了改变。
在鲁山上，秦山杰跟土匪们逐渐稔熟，这才发觉他们很多都是劳苦的百姓，也有很多是被官兵迫上“梁山”的，在种种的原因下，便诚心加入土匪。
鲁老大的手下有个司号员，跟秦山杰是同乡，不过秦山杰的父亲后来搬至海阳镇才生下秦山杰，所以两人并不认识。但那司号员是个“老油条”，在土匪当中虽然混不上去，可是对土匪里的一切行当却十分熟悉，他有空的时候便将所知告诉秦山杰。由是秦山杰“入行”日子虽浅，但对山东的土匪情况却有一定的认识。
司号员老秦，本来是吹打班子的喇叭手，因为老婆偷汉，让他知道后，将奸夫淫妇杀死，然后投靠鲁老大。秦山杰闲时也跟他学吹喇叭，这便是秦山杰为何懂得吹喇叭的缘由。
秦山杰跟鲁老大混了一年多，逐渐崭露头角，受到鲁老大的重用。
秦山杰也是在这个时候认识欧阳三的。欧阳三并不是鲁老大这一股的，而是另一股土匪的老三。有一次他们合作夺取一个寨子，双方互派一队精锐人员，一方负责前寨，一方负责后寨。结果由于秦山杰的智勇，先由后寨攻入而得以成功。
欧阳三就是在那一次认识秦山杰，秦山杰也因这一役而得到“拼命七郎”的外号，因为那时候他在鲁老大那里坐第七把交椅。
欧阳三事后曾邀秦山杰另投他们那一股，他的理由是秦山杰应该坐第四把交椅，而不应坐第七把，但是秦山杰拒绝了。
不久，秦山杰在一次抢掠之中，听到一个老翁的拼死痛骂，使他大觉惭愧，已经尘封了的良心逐渐显露出来，他开始受到责备。
秦山杰看看又有机会攀升上去，这时候鲁老大却因为风流病而死，他立即乘机请辞。本来这是极难达到目的的，不过新老大因忌他功高，他肯自愿离开，正是求之不得的事，因此一口应承。秦山杰办妥了手续便离开了土匪。
秦山杰下山之后，立即返回生长地海阳镇，由于他一向在鲁中活动，所以海阳镇这一带，没人知道他的过去，也因此秦山杰得以过新生活。
这一切都很理想，偏偏在这个时候，让欧阳三插了进来。本来他是万死也不肯再走回头路的，不过他热爱他的妻儿，也热爱他的家庭，为了这一切他只好重作冯妇。
这一夜他辗转反侧，难以成眠，他决定此件事情过后便立即搬家，改名换姓，到一个陌生的地方去。
天亮之后，秦山杰便醒来了。醒来时，头还有点痛，他胡乱洗了个脸，正想出去吃早餐，大门却被人拍响。他以为来的是石城子那伙人，有点讨厌，便不理他。
不料门声越来越响，他只好去开门，想不到拍门的竟是昨夜被他踢了一脚的那个汉子，他冷冷地道：“你来干什么？”
那汉子露出一个笑容，道：“俺叫大方，是三哥叫俺来的。”
秦山杰让他进来之后，探头出去看了一下，然后将门关上，道：“什么事？船到了吗？”
“船是到了，但不敢靠岸。”
“是码头上有问题？”
“不是。”大方点上烟，道，“三哥叫俺来告诉你一个不好的消息。”
“什么消息？”秦山杰脸色“刷”地变白，“是俺老婆……”他忽然标前一步，扭住大方的衣领，“你敢动她一根毫毛，俺就杀了你。”
大方忙道：“七哥，你别冲动，你放手，这件事跟你老婆没有关系。”
秦山杰松了手道：“那么你快说。”
“咱们听到一个消息，官府里面已经接到消息，说有一船大烟要从海路进山东。”大方道，“他们一定会加派人手检查的。”
秦山杰怒哼一声：“这消息其实你们昨晚已经知道，所以才找上俺是不是？哼，何必对俺来这一套！既然风声这样紧，谁还能干得了？”
“别人不能，但你能。”
“少来这一套！你们是‘吃定’了俺呢！”
大方笑嘻嘻地道：“你说错了，三哥是看得起你，要不还敢把这笔大生意押在你身上。”
秦山杰吐了一连串的粗言秽语，大方捺熄烟蒂，道：“船准备在离这里十来里的凤城靠岸，到时就得看你了。因为卸了的货，不能多作停留，一定要转移。”
“什么时候？”
“明天下半夜，今天晚上三哥会再派人来找你。”大方看了他一眼，又道，“你最好在今天想好办法。咱们要跟他们斗快，时间就是胜利。俺走啦。”
秦山杰送走了大方之后，独个儿抽了两根烟，然后才出去吃早点。茶寮里的人都有点奇怪，因为秦山杰平日早上绝不上馆子，都是在家里吃的，不免问长问短。
秦山杰只好告诉他们老婆回娘家过年，因为他接了一单生意，要去烟台。
茶客们纷纷要跟他聊天，秦山杰哪有心情？匆匆吃饱便去找梁妈，他知道她在镇上只有一个亲戚，所以很快便找到了。
梁妈见到他，便问道：“老爷，不用俺带少爷离开了？”
秦山杰将她拉到没人的地方，轻声道：“昨晚儿的事，你有没有告诉别人？”
梁妈道：“你知道俺一向嘴紧得很，俺一句也没告诉别人。”
秦山杰又取出一沓钞票来，塞在她手中，道：“梁妈，这几个月俺对你不错吧？俺这次也不知道还能不能够回来，这些钱你拿去吧！万一有事，你跟生儿也可以生活好几年。”
梁妈要再推搪，却让秦山杰按住：“别让人看见，算是俺拜托你，你就把他当作是自己的亲人吧。”
梁妈今年四十多岁，是个寡妇，孩子周岁就犯天花死了，所以也很疼爱生儿，当下她收了钱便道：“老爷放心，有我就有他。”
秦山杰拍拍她的肩头，道：“俺去雇辆马车送你去。”
秦山杰办好了这件事才回家，将家里的储蓄藏在床下的暗格，这是他建房子的时候弄的。床下地上的一块大红砖是活动的，下面有两尺深的暗格，这暗格只有他俩夫妇才知道。
由于今早大方的报讯，使他有点心惊肉跳起来，心中老是想些不祥的事，这是他从未试过的，所以便预作打算。
他将钞票、首饰和贵重的物品，还有一把驳壳枪都收藏好后，然后躺在床上，望着帐子冥思。
风声紧张，有什么办法可以瞒过官府的耳目，平安将“货”送到济南？
由凤城到济南足足有八百里路，可真不短，即使风声不紧也不容易办得到。
秦山杰想了十个方案，都立即让自己推翻了。
中午，他胡乱热了一碗冷饭吃了，又躺在床上苦苦思索，床前已洒了一地的烟蒂，却还没有一点办法。
下午四点钟的时候，大门又被人拍响，秦山杰嘟囔了一声：“操他奶奶的，天还没黑就来了，俺可不是神仙。”他没好气地走去开门。
不料拍门的并非欧阳三的人，而是石城子他们，秦山杰板下脸来，道：“你们又来干什么？”
石城子笑嘻嘻地道：“咱们刚才听一壶春茶寮掌柜的说你要去烟台发财，咱们想求你……”
他话还未说毕，秦山杰便把门板推上，可是由于石城子一脚已踏了进来，门关不上。秦山杰又将门拉开，粗声粗气地道：“你们滚吧！”
小齐苦着脸道：“大哥，你发什么脾气？咱们听说大嫂回娘家，特意买些酒肉来，想孝敬你。”他扬一扬手上的东西。
狗熊道：“大哥，有事跟咱们说说吧，说不定三杯下肚，火气就消了。”
秦山杰没办法，只好让他们进来，没好气地说道：“你们要吃就得下厨。还有，吃了晚饭就得滚，要不以后就别再来见俺。”
石城子他们一齐推举“娘儿文”下厨。阿文因为平日举止都像女人，所以有了这个外号，他倒也常下厨，也不反对，乖乖拿了食物到厨房里去。
小齐问道：“大哥，到底什么事儿让你光火？”
秦山杰懒懒地道：“没什么，说你们的吧。”
石城子道：“大哥，你知道咱们吊儿郎当的，都找不到事干，希望你过了年之后，带咱们发财去。”
“发财？”秦山杰哈哈地笑了起来，“能发财，俺还干木匠？”
小齐忙道：“石城子说话就喜欢夸大，咱们只求能有三顿一宿，不用再向家里伸手就行，你带咱们跑单帮去吧。”
“俺考虑一下……跑单帮你们有本钱吗？”
“咱们先替你干活，等赚到了钱，再自己干。”
“好吧，过了年再说。”
几个人有一搭没一搭地聊着，娘儿文将饭菜端上来了，大家坐下一齐喝着酒，狗熊忽然道：“有件事你们可能还不知道……”
石城子截口道：“别臭美，有话你就说吧。”
“听说有一条到青岛的船在海外翻了，死了不少人，有的还是内陆的人，听说棺材店连夜开工，赶着过年前把尸体运到死者家里。”
小齐呸了他一口：“这种事跟咱们有什么关系？”
狗熊白了他一眼，说道：“谁说跟咱们有关系？俺只是说出来，让大家知道而已。”
石城子也道：“这种事有什么好知道的？”
另一个叫曹彪的接道：“现在是寻欢作乐的时候，这种倒霉事还是少提为妙，大哥你说对不对？”
众人都转头望着秦山杰，只见他好像傻了一般，手上那杯酒停在半空，一动也不动，就像让人点了穴道。小齐讶然问道：“秦大哥，你在想什么？”
秦山杰听不到他的话，狗熊忍不住大叫一声：“秦大哥，你在想些什么？”
秦山杰霍然一醒，忙道：“没什么，没什么……”
小齐笑道：“俺看秦大哥九成是惦记着老婆儿子。”
秦山杰只好露出一个尴尬的笑容：“又让你猜对了。来，大家快吃吧，俺今日头有点晕，想早点休息。”
众人见他这样说，都兴趣索然，匆匆吃饱饭，将碗筷收拾去。秦山杰点上一根香烟，他的神情令人一望便知道他正在考虑一件大事情。
狗熊轻声对石城子道：“秦大哥好像变了，以前他不是这样的，是不是讨厌咱们？”
“不会。”石城子道，“依我看秦大哥是在想生意的事。”
秦山杰忽然抬头问道：“你们真的想跟俺去跑单帮？”
小齐兴奋地道：“秦大哥，你肯带携咱们？”
石城子、狗熊和“娘儿文”也都兴奋起来，问长问短。
秦山杰道：“大老板不是俺，到底他肯不肯还得去问问他，俺可不能作主，但你们的父母都肯让你们去吗？”
曹彪道：“干嘛不让咱们去？咱们的爹娘也希望咱们有出息呀。”
“但这一趟可能赶不回来过年，而且时近年底，路上不靖，可能有危险。”
石城子一拍胸膛，大声说道：“一定可以。”
狗熊问道：“秦大哥，你的大老板是谁？”
“这个你们别问……嗯，你们走吧，因为连俺也还没决定，接不接这生意。”
“因为你怕有危险？”
秦山杰干笑道：“俺已有家小，跟你们不一样，你们先回去，让俺好好想一想，有消息就通知你们。”
石城子喜孜孜地道：“那咱们也不再打扰了，大哥早点休息。”
那些小伙子兴高采烈地去后，秦山杰继续抽烟，他自他们身上想到一个妥善的办法，不过觉得利用了这些崇拜者，心中有点不安。
深夜十一点，秦山杰正等得焦虑，大门又被敲响了，敲得又轻又巧，秦山杰却似豹子般自床上跳了起来，三步并作两步，走至门后轻轻问道：“谁呀？”
“是老三。”门外传来了欧阳三的声音。
秦山杰忙将大门打开，来的除了欧阳三之外还有两个汉子，一个是昨天晚上已见过的，另一个则十分陌生。
秦山杰关上门，欧阳三便道：“老七，俺来替你介绍，这是‘青龙帮’的老大楚龙，这是俺的弟兄白永安，你已见过。”他又替楚龙介绍，“这就是大名鼎鼎的‘拼命七郎’秦山杰。”
楚龙抱了个罗汉拳，道：“七郎的大名，楚某久仰，今后请多多指教。”
秦山杰不肯以江湖礼数相见，伸出右手，道：“欢迎朋友光临。”楚龙微微一怔，终于伸手跟他握了一下。
秦山杰伸手道：“三位请坐。”他倒了几杯茶，又递上卷烟，一切都似平常百姓待客。
楚龙哈哈一笑：“七郎真的不屑跟咱们称兄道弟呀！”
“哪里，俺高攀不起。”
“楚老大的势力由丁家港到白沙滩沿海一带，无人能及。”欧阳三道，“老七，你想到办法没有？”
“办法是有一个，不晓得你们办不办得到。”
楚龙大剌剌地道：“世上无难事，只要七郎说得出，楚某人就敢办，也能办得到。”
秦山杰心中暗暗冷笑，嘴上却道：“这就容易得多，你们都知道青岛翻船的事吧？”
楚龙立即接口道：“海面上的事，没一件能瞒得住俺，但这件事跟咱们有什么关系？”
“你能不能在丁家港外也弄一件这种事故？”
楚龙眉头一皱，道：“这跟咱们发财有关联？”
“当然有，要不俺怎敢劳动楚先生？”秦山杰叹了一口气，道，“俺是从这件事想到一个办法，咱们也照样来一次，然后假装把尸体运走，而大烟就放在棺材里面，这样……”
他话未说毕，欧阳三已拍着桌子道：“妙！真是妙计！包管天不知地不知，那些吃公饭的都是些饭桶，更不会知道。”
秦山杰白了他一眼：“你要让邻居都知道？”
欧阳三尴尬地笑笑，楚龙却沉着脸道：“但青岛那里可不是咱们的范围……”
“谁叫你在青岛外弄？是在丁家港外弄。”
“丁家港没客轮，只有客船。”
秦山杰叹了一口气，道：“你还没听清楚，俺是叫你在港外弄，俺问你，从上海到烟台的船是不是要从丁家港经过？”
楚龙道：“客轮体积大，而且是铁壳的，不容易下手。”
“你如果能想到别的办法，那更好。”秦山杰语气不无怨懑，“总之俺认为利用棺材运‘货’最安全，但先决的条件一定要有一件事故发生，这样才不会引起外人和官府的注意。”
欧阳三道：“楚老大，你就想想办法吧。”
楚龙苦着脸说道：“时间这么急，叫俺怎想出来？”他狠狠地抽着烟，半晌抬头问道，“七郎，你真的没有别的办法了么？”
秦山杰道：“这件事并不太难办，以楚先生之能及‘青龙帮’的势力，相信绝无问题。”
欧阳三也道：“老楚，你也别推推搪搪的，这笔大财赚了大家都有份。”
楚龙道：“俺若想得出来，还要来找他？”他向秦山杰一指。
欧阳三道：“老秦，全看你的了。”
秦山杰道：“办法不是没有……嗯，把货运到青岛附近，再弄个横额，上书海难者引魂回故里，这样就行。”
楚龙道：“那么别人也会参加……”
秦山杰接口道：“就是要他们参加，这样更加不会引起官府的注意。”
欧阳三又叫道：“妙计！妙计！俺总算没找错人！”
秦山杰道：“不过一切要弄得风光一点，找人到青岛组织，再请道士引魂带路，咱们的货装在棺材里面，混进去。”
楚龙点了点头，说道：“这个倒是有办法。”
“不过最好找些面生一点的去搞，要不难达到目的，而且还要快，最好明天就去。”
欧阳三问：“那你什么时候去？”
“俺后天带一班吹打，还有九个人赶去青岛。”秦山杰道，“运货的马车要用咱们的人，俺这里有两位车夫。”
欧阳三道：“俺信得过你，你能找到的，就由你找，俺那边的人不好露面。”
秦山杰道：“就这样吧，可别耽误时间。”
欧阳三与楚龙走了之后，秦山杰又想了一些细节，然后上床。第二天，他照常去茶寮喝茶，然后去找石城子，因为石城子家里没人。
他叫开了门，石城子才刚睡醒。秦山杰将门关上，说道：“把你那些弟兄都找来。”
石城子大喜，问道：“大哥，你肯带携咱们？”
“回来再说。”秦山杰卷了一根烟，悠悠地吸着。石城子连脸也不擦一把，就开门出去了。
二十分钟之后，房子里已多了六个青年，狗熊紧张地问：“大哥，大老板肯让咱们去？”
秦山杰心情有点沉重，沉吟了半晌才道：“你们要考虑清楚，这一趟……绝大多数不能回来……过年……”
“没问题，有钱赚就行。”那些小伙子们兴高采烈地应着。
小齐问：“大哥，咱们能赚多少？”
“先发三个大洋，回来还有。”
小伙子们都跳了起来，娘儿文问道：“是干什么活，这样好赚钱的？”
秦山杰心头一阵揪紧，他正沉吟着怎样回答，曹彪已抢着道：“他妈的，你要是不去的，就别问，要是去的就少问。”
秦山杰道：“这件事得先告诉你们一下……嗯，就是青岛翻船那件事，有人要成立一个‘死难者引魂回乡委员会’，把各地的死难者运回其家乡……”
石城子截口道：“咱们要做押棺的工作？”
“不错，是做运棺的马车夫和吹打的乐手。”
娘儿文道：“俺这两项都不懂……”
秦山杰道：“打鼓吧，那很简单，我教你。不过俺顾虑你们家长不会让你们去，因为这种事一般人都不爱做嘛，何况时在年底。”
石城子道：“俺完全没有问题，相信他们也不会有问题。”
小齐道：“咱们回家只说跟秦大哥去跑单帮，一定没问题。”
秦山杰脸上并无笑容，又道：“你们回家再考虑一下，因为可能会有点危险……”
娘儿文忙问：“大哥，你怕那些冤死的会……显灵？”
曹彪擂了他一拳：“去你的，俺建议秦大哥不要让他去。”
秦山杰道：“他们这样大张旗鼓的，俺怕船小与官府不高兴，要不他们也不会出这么高的工钱。”
石城子道：“咱们都不怕。”
秦山杰道：“回来的时候，咱们再办一批货来卖。好吧，你们都回去吧，俺要去跟吹打的联系。”
第二天早上，石城子、小齐、狗熊、娘儿文、曹彪和一个绰号“三只手”的青年一齐来找秦山杰，表示家里都赞成他们跟他去跑单帮。
秦山杰心头如铅重，他知道自己是在利用他们，利用他们的无知，利用他们对自己的崇拜，利用他们的生命。他说：“好吧，咱们吃了早饭就上路。不过以后你们一切行动要听俺的。”
石城子等人满口应允。
秦山杰带着石城子、小齐、狗熊、曹彪、娘儿文、三只手，另外还有六七个吹打的，乘五辆马车赶去青岛。
路上，秦山杰叫娘儿文和三只手跟吹打乐手学习打响盏和鼓的技俩，他不断催促车夫，但仍走了两天才到达。
秦山杰找了客栈，又给钱他们去吃饭，自己则去找欧阳三。
他在一家小客栈里找到欧阳三，欧阳三一见到他便埋怨道：“老弟，你怎地到现在才来？急死俺了。”
秦山杰冷冷地道：“俺老婆在你手中，俺敢不来么？”
欧阳三干笑一声：“别把这件事放在心上，你带了多少个人？”
“连俺一共十四个。”秦山杰道，“老三，咱们先小人后君子，在未谈工作时，先谈谈俺老婆的事。”
“你放心，咱们对她好得很，把她当作皇后，你不相信的话，以后见到她时可以问她。”
“不是这个问题，俺要问你，当俺完成任务之后，你是不是一定放人？”
“这个自然。”欧阳三咬牙切齿地道，“那天俺已发过重誓，赚到这笔钱后，俺也要到别处去享福了，绝对不会再难为你。”
“假如俺不能完成任务呢？”
“只要你能尽力，人质照放，绝不食言。”
“假如俺让吃公饭的人打死呢？”
“俺负责抚养你的妻儿。”欧阳三道，“老七，你也知道俺一向说话一是一，二是二。”
秦山杰深深地看了他一眼，觉得他颇有诚意，略为放心，递了一根烟给他：“老三，你也知道俺的为人，你守信用，大家留点情面，如果不守信用，俺发誓你跑到天涯海角，也要跟你作对到底。”
欧阳三哈哈一笑：“谁喜欢跟你作对？好啦，说说正经事吧。”
“你那里准备得怎样？”
欧阳三笑着说道：“想不到你的计划竟然大受欢迎，现在已有十多个人报名，还交了钱，愿意让咱们替他们的亲人运棺回去。”
“几时起程？”
“两天后吧，楚龙答应两天后将货运到他家附近等咱们。”
“官府里的人对咱们这个举动有什么反应？”
“派了人来看过，没有什么表示。”欧阳三问道：“你还有什么好办法？”
“楚龙将货放在棺材里？”
“是的，等咱们去到时才将货物搬上车。”
“不好！你立即派人通知他们，要装作是‘引魂’的，半路再跟咱们会合，还得找人扮孝子贤孙，沿途痛哭，这才不会引人注意。”秦山杰将烟捺熄，续道，“咱们由这里出发，可能也会有家属跟在一起，一切要小心，不能露出破绽。”
欧阳三喜道：“都听你的。”
“明天俺便带人去跟他们会合，届时大家装作不认识……”秦山杰附在欧阳三耳边说了一阵子话。
欧阳三道：“明天俺去找你。”
“不，俺那些人不知道情况，咱们最好约定在一个地方见面。”
“好吧！明午在四方镇碰头，到时再商量。”
秦山杰回客栈时，石城子等人都紧张地问他的情况，秦山杰道：“别紧张，工钱已经收了，还怕他们不给咱们干活？现在先睡觉吧。”
第二天中午他们到四方镇，欧阳三便迎了上来，忙招呼道：“秦老弟，俺久等了。”
秦山杰道：“俺昨天到城内去找你表弟，才知道你在这里。”
“吃了饭你们先休息一下吧，黄昏俺才来找你。”欧阳三道，“俺请客。”
“这怎行？要你介绍工作，还要你破费。”
欧阳三笑笑，道：“过了年俺去海阳找你，到时候再好好地喝一顿吧。”他说着挥挥手便去了。
石城子遂问道：“大哥，他是介绍人吗？”
秦山杰唔了一声，带他们去吃饭，饭后到附近闲逛，黄昏才回镇，一进镇又看到欧阳三了，秦山杰忙迎上去。
欧阳三轻声道：“楚龙已把货搬上码头，今夜出发，明早便扮孝子送葬，你们去胶县会合吧。”
“青岛那方几时起程？”
“明天午时，在码头拜祭之后，便开始出发。”
秦山杰道：“那么叫他们走慢一点，要不然青岛那方的赶不上。”
欧阳三道：“这个不用你吩咐，俺一切已安排好。”
