毕铸铭随叶养木回栖凤山庄，黄昏前，已到山下，叶养木抬头一望，但见山腰有股浓烟冒起，他大叫一声，放足急奔。
毕铸铭轻功虽好，奈何提着几百两银子，因此落后颇远。
叶养木一口气跑到家门外，栖凤山庄已变成一堆瓦砾，火虽已灭了但仍不断在冒烟。他似被人在心底上刺了一剑，险些一头栽倒，半晌才发出一道凄厉的叫声，向内冲去！
当他走近瓦砾旁，足下的布履已冒起白烟，叶养木彷似不觉，边跑边嚷：“娘，娘！少芳！”
毕铸铭刚赶到，暴喝一声：“叶养木，快停步！”他把银子抛在地上，向叶养木急射而去。“叶养木，你伤了双脚还能替你娘报仇么？”
这句话如晴天起了个霹雳，叶养木瞿然一醒，连忙向外掠去，毕铸铭这才松了一口气，追前紧紧握住其双臂。“不发生的事，已经发生，急也解决不了问题，定要冷静！”
叶养木声音似哭，叫道：“我一家大小都在地下室，他们一定……”
“不一定！”毕铸铭大喝一声。“也许他们事前已离开，这火是他们放的！”
“火一定不是他们放的！是那一个天杀干的？”叶养木咬牙切齿地道：“让我查出，一定要他十倍偿还！”
毕铸铭微微笑，道：“咱们先到四周看看，也许能找到蛛丝马迹！”叶养木也逐渐冷静下来，两人在火场四周巡查了几匝，可惜不见有什么明显的线索！
叶养木喃喃地道：“我娘我妻和我儿子，一定还在下面！”他忽然再向内堂那边射去，毕铸铭一把将他携住，随手掴了他一巴掌。
“你现在就这样进去，等于送死！咱们先下山买些挖掘的器具，然后再来！”他不等叶养木回话，便强行拉他下山。
栖凤山庄在厅山一带声名甚响，又因叶养木夫妇待人和蔼，没富贵人家架子，加上田租又低，因此山下农夫对他们一家都颇有好感，一见到叶养木便纷纷吿诉他起火之情况。
原来火是在午前起的，当山下的农夫发现后，上山观察时，火势已不可收拾。欲救无从。叶养木急问：“当时你们不曾见到什么人？”
“没有，一个人也不见！”农夫们异口同声地道：“也不见夫人和老夫人！”
叶养木道：“请大家上山助我一起挖掘，今年的田租全免了！”众皆大喜，当下取了食水干粮、风灯锄头，一齐跟叶养木上山。
叶养木要他们先掘内堂。农夫们有的先用水淋在瓦砾上和地上，有的已赤着膊开始挖掘。人人卖力，叶养木忍不住夺了把锄头，亲自挖掘，有的农夫又忙着将挖开的瓦砾搬开，如此忙了半个时辰，才见到地面！
叶养木辨认了一下，又要农夫向左挖，过了一阵，找到一块大青石板，叶养木才道：“把这块大石挖开！”
农夫们立即将石板撬了起来，露出一个黑黝黝的洞口来，叶养木跳下去，触鼻一阵焦味，他魂魄齐飞，大声叫嚷：“娘，少芳！”
毕铸铭恐他悲伤过度，做出傻事，连忙跟在其后跑落地下室。只见地道上躺着许多尸体，都是窒息而死的，身子被热力烤干，发出阵阵异味。瞧那些尸体的衣衫，都是栖凤山庄的仆人和丫环。
叶养木似疯了一般，一直向内跑，毕铸铭举着火折子在后，不断劝他冷静，忽然叶养木停下步来，似一具石像。毕铸铭慢慢走前，原来是在一间类似厅堂的石室，地上的尸体，衣衫十分华丽，其中一个是老妇人，毕铸铭有点明白。
蓦地叶养木大叫一声：“娘！”叫声在地下室里回响，毕铸铭被他出其不意地一叫，吃了一惊，定一定神才自他身旁走过，进入另一间石室，里面又有几具女尸，他叹了一口气，摇头退了出来，忽然他心头一动，脱口道：“叶兄，你快点算一下，好像少了几个人！”
叶养木强吸一口气，仔细点算了一下，忽然道：“不错，少了四个，萧风，冼心剑和两个犬子！他们怎会不见？”
毕铸铭道：“也许起火之前，他们四个已经离开了！”
叶养木摇头道：“不可能，如果他们要逃，绝不会不带我娘离开的！”忽然脑海中闪过一个念头，吃惊地道：“莫非是萧风那妖妇干的好事？”
毕铸铭拉着他的手，道：“咱们先上去，叫农夫们协助，在周围搜索一下！”叶养木心中仍存着一线希望，当下与他走上地面，吩咐农夫们停手，要他们每三个人一组，分开搜索，“若有发现，立即回报，每人赏一锭银子！”
那些农夫分散去搜索后，叶养木如热锅上的蚂蚁，坐立不安，几番忍不住也要去搜索，都让毕铸铭劝止。过了半炷香工夫，突见一个年轻的农夫自山上跑下来，叶养木焦急地迎上去，问道：“找到人了？”
那农夫喘着气道：“找到九夫人了，她躺在林里，旁边还有一个乞丐，好像也死了！”
叶养木未等他说毕，已抓住其手臂，拉着他向庄后山坡跑去。“快带路！”庄后树木颇多，距离五十丈左右，还有一座小树林，农夫道：“在里面！”叶养木放了他，一头钻进树林，另两个农夫提着风灯站在一棵大树之前，叶养木跑了过去，只见树前倚坐一个满身血污的乞丐，正是丐帮副帮主卢九！卢九旁边躺着一具女尸，则是萧风！
卢九睑色青白，双颊和颈上都有血迹，见到叶养木喘着气道：“叶少侠……你来迟半天了！”
叶养木忙问：“副帮主，这是怎么一回事？”
卢九断断续续地道：“有一批蒙面人……围攻九夫人……老叫化来探你……听见打斗声，循声寻来，那时候，九夫人，已受伤倒地……老叫化寡不敌众，最后也被打倒……几乎去见阎罗王！”
一个农夫道：“咱们来时，他还昏迷未醒，是俺推醒他的！”
叶养木问道：“你只见到萧风，还有冼心剑和两个犬子去了那里？”
卢九摇摇头，道：“老叫化不知谁是冼心剑，来时只见到她！”说着指指萧风的尸体。
叶养木连忙走过去检视萧风的尸体，只见她胸前的衣服破裂，似是中掌而亡。叶养木猛吸一口气，问道：“副帮主可认得出那些蒙面人的身份？”说着毕铸铭也赶到了。
卢九想了一下才道：“其中一个身材，高瘦如竹的，似是‘斑竹居士’，那个女的又像是游珊湖！”
叶养木咬牙道：“叶某穷有生之年，也要将他们挖出来！副帮主再想想还有谁？”
“老叫化认得霍同池……相信秦岭三义的另外两个，亦在内……另一个好像是杞英男……”
毕铸铭突然插腔问道：“那些蒙面人到底有多少个人？”
卢九道：“他们分成两拨，所以到底有多少个，老叫化也说不准。”
毕铸铭道：“有一个人你应该猜得出的！”
卢九脸色一变，问道：“谁？”
毕铸铭目光落在他右胸上，道：“你刚才所说的人，不是使掌，便是使刀，但你身上的伤却是长剑造成的！”
卢九“啊”地叫了一声：“对，那人剑法十分凌厉，而且诡异，老叫化……从未见过，所以……猜不出！”他说毕又喘息起来。
叶养木忙道：“副帮主你不要说话了，待在下背你下山，找个地方疗伤！”
卢九苦笑道：“不敢劳烦你，你自己的事也未办哩……何况老叫化这副老骨头还挺得住……”说着挣扎着要站起来，叶养木连忙命那两个农夫扶他下山疗伤。
毕铸铭一直望着卢九的背影，叶养木则蹲在地上检视萧风身上的伤势。他回头问道：“毕兄，你的火折子！”毕铸铭亮起火折子走过去，将火折子交给叶养木，便拉着另一个农夫走出树林。
叶养木解开萧风的上衣，只见她胸腹有两个青黑色的掌印，除此之外，并无其他伤痕，由此可知，萧风是死在掌下的！
叶养木忖道：“瞧这两掌似是‘蜈蚣毒掌’的特征，莫非九妹是死在‘斑竹居士’掌下的！岂有此理，我与他素无瓜葛，他为何来此行凶？”
叶养木发了一顿脾气，掩上萧风的衣杉，走出树林，只见毕铸铭正与一个女人说话，定睛一望，却是冼心剑，他又惊又喜叫道：“八妹，你去了何处？小龙和小虎呢？”
冼心剑一见到叶养木，眼圈便红了，投入他怀中饮泣。叶养木想起一家数十人，如今只剩冼心剑，一时悲从中来，眼泪淌下，哽咽地道：“别哭别哭，快把经过吿诉愚兄，以便报此大仇！”
冼心剑道：“大哥和毕大侠下山之后，咱们便躲进地下室，今早，九妹揭开石板上来巡视，谁知她上去了许久仍不见回来，孩子不惯窝在地窖整天吵闹，婆婆便着小妹带两个孩子也上去走走。
“小妹在庄内走了几遍，都找不到九妹她的踪迹，而孩子们又不愿回地下室，小妹心想山下的农夫，有好几户对咱们都不错，所以带小龙和小虎下山，安顿好之后，便准备回庄，谁知这时候庄内却起火了！
“小妹连忙跑上来，只见一条黑影由庄内向外掠去，小妹急追，可惜那人轻功十分高明，而我又受了伤，是故很快便失去了其踪迹！
“当小妹回来时，山庄火势已不可收拾，而且山下的农夫也都赶上来了，他们要救火，小妹惦挂小龙和小虎，也没跟他们打招呼便下山去了，后来我便一直呆在何老伯家，默默等你回来，不敢吿诉孩子！”
叶养木问道：“如今小龙和小虎呢？”
“还寄放在何老伯家！”
叶养木松了一口气，低声道：“她们都死了，如今只剩下你一个！”
冼心剑又哭了，叶养木忙道：“九妹的尸体在林内，她们都在地下室里！”
毕铸铭插腔道：“叶兄，某看你还是先办丧事吧，若用得着毕某的，但请开腔。”
叶养木在农夫的帮忙下，当夜就将数十具尸体搬到山下的无雾村。叶养木首先去看小龙和小虎，见他俩在床上熟睡，才放下心头大石。
尸体停放在无雾村的祠堂内，堆得满满的。叶养木和冼心剑坐在尸体堆旁边，像石像一般，枱上的白蜡烛光，在风中摇晃，祠堂内显得恐怖凄凉，但两人都没有一点的感觉。
“嗡嗡”几只苍蝇飞了进来，停落在萧风的嘴角上，贪婪地黏着已干了的血迹，叶养木扬手赶开苍蝇，目光一及，方发觉萧风的左掌捏得紧紧的，叶养木心头一动，伸手去掰之，谁知骨头已硬，拉之不开。叶养木猛吸一口气，双臂注满内力，尽力拉之，手指终于被拉开，但闻“啪”地一声的，自其掌中跌下一只小巧精致的瓷瓶来，形作葫芦，色作泥黄，甚是可爱。
冼心剑连忙将之拾起，拔出木塞，凑首嗅之，一股浓烈的药味直冲脑门，她失声道：“里面有药！”,
叶养木甚觉奇怪，忙接过来，将里面的药丸倾出来，共有七颗，比龙眼核还小，晶莹碧绿似翡翠。叶养木又惊又喜地道：“这是解药，九妹是见到‘神明’所以才追赶他，她为了取解药，故而才被‘神明”杀死的！”
冼心剑跺足地道：“可惜小妹不知她在庄后的树林内，否则九妹不但不会死，咱们还有机会杀死他！”
叶养木忽然垂下泪来，道：“原来她一直在后悔中，我还在怀疑她！”
冼心剑忙道：“大哥，不用难过，不管如何，咱们都要杀死斑竹居士，为九妹报仇！”
叶养木直至此时方醒起，连忙将解药交给她，道：“快服下，可惜，如今用不了这许多！”
冼心剑吞下一枚，道：“待小妹先去喂小龙！”
她刚长身，又道：“八妹，你得保重，以后小龙和小虎便交由你照顾了！”
冼心剑吃惊地道：“大哥，你要独自去报仇？”
.叶养木悲声道：“难道我还敢回师门讨救兵么？你们身上的毒已解，愚兄已再无顾忌！”
叶养木草草办了丧事，在树林中与毕铸铭商量：“毕兄，你准备去那里？”
毕铸铭道：“淮河灾民的的赈款，某家是誓死都要向神阳寨要回来的！你呢，你准备先找谁下手？”
“斑竹居士！这一切都可能是他造成的！他便是‘神明’！”
忽然林外有人道：“叶少侠，一切均需谨慎，也许不是他也未定！”只见卢九走进树林。“少侠，老叫化的伤已愈了八九，特来向你吿辞！”
叶养木道：“副帮主为救贱内，受了重伤，在下感激不尽！”
卢九哈哈笑道：“你这样说可就是将老叫化当作外人了！”他抱抱拳，忽又对毕铸铭道：“毕兄，老叫化后悔当日错怪了你，请你原谅我老糊涂！”
毕铸铭淡淡地道：“毕某早已习惯了，天下间不知我者不知几人，也不在乎多你一个！”
卢九又打了个哈哈。“如此咱们别过，有缘再见！”言毕吭着俚歌去了。
叶养木怕毕铸铭不快，忙道：“卢副帮主为人十分热心，毕兄……”
毕铸铭忙止住他道：“某家真的没将此事放在心上，你不必多言！”
林外忽然传来一个冷漠的声音：“不错，这才像是条汉子！”
叶养木闻言一怔，毕铸铭喝道：“滚出来！阁下自己若还是汉子的，便自己现身！”
林外走进一位青袍客，双眼泛白，似是瞎子，但林内树木虽密，他行云流水般走过去，竟无阻滞，就像在自己家里面般！
叶养木惊喜地道：“二师兄，你怎会来此？”原来此人正是峨嵋俗家弟子，排行第二的龚叔松！
龚叔松抱拳道：“毕兄，咱们师兄弟有点话要说，请你方便一下！”
毕铸铭抱拳道：“叶兄，某亦要走了，异日有机再会！”
叶养木忙道：“毕兄，咱们……以后在何处相会？”
毕铸铭住步，谁知龚叔松却道：“有缘自能相见，何须强求！”
毕铸铭哈哈一笑，大步出林。
叶养木干咳一声，道：“二师兄，你怎会来此？”
“愚兄是来找你的！”龚叔松声音突然转厉：“十三弟，你若还当我是你师兄，便得老实答复愚兄几个问题！愚兄是次是专诚来找你的！”
叶养木心头忐忑地道：“小弟一向尊敬二师兄，二师兄有话但问！”
龚叔松赶紧再加上一句：“你知无不言？”
叶养木只好硬着头皮道：“小弟知无不答！”
袭叔松第一个问题便叫叶养木为难：“你在峨嵋山庄神魂不附，尤其在毕铸铭出现之后，颜礼远之死是否与你有关？”
叶养木猛吸一口气，涩声道：“他是小弟杀的！”
龚叔松声音更厉：“为什么？为了女人？”
叶养木再吸一口气，只好将一切吿诉龚叔松，这一说，几乎花了半个时辰，才将来龙去脉说清楚。龚叔松脸色依然十分严厉。“你可知错？”
“小弟已知错。”叶养木垂下头，不敢仰视。
龚叔松脸色稍霁，叹了一口气，道：“师弟为何不回师门跟咱们商量？”
“小弟的家事不敢麻烦师兄们，而且也容易玷污师门！”
“胡说，你正是害怕家人毒发身亡，几时会担心师门声誉？而且咱们也不会助你杀颜善人！”
“所以小弟才想凭一己之力解决，”叶养木道：“二师兄，小弟如今已没了主意，您一向沉实冷静，请你指点迷津！”
袭叔松闭目想了一下，问道：“你的夫人身上有两个青黑色的印掌？嗯，斑竹居士之蜈蚣毒掌中人之后，虽然会呈青黑色，但江湖上还有许多毒掌，都有此特征，难怪卢九认为该再调查证实！”
叶养木问道：“听说斑竹居士一向隐居于九嶷山，不问世事已久……这件事实在令人费解，因为小弟与他毫无瓜葛，他又何须下此毒手？”
“那也未必，因为假如他是那个‘神明’，便不须再作推测了！他隐居正是掩人耳目和暗中训练杀手，他身份被萧风揭穿，所以痛下杀手灭口！”
龚叔松皱眉道:“只是卢九说的那个使长剑的人，却不知是谁！”
叶养木咬牙道：“不管那人是谁，小弟第一个先去找斑竹居士！二师兄您……”
龚叔松抬头望着漆黑的夜空，喃喃地道：“愚兄出来已久，也该回去了！”
叶养木安顿了冼心剑和两个儿子之后，易容上道，这次他不但佩剑，而且身上藏了许多暗器。
几个月之前，他还觉得自己是天下最幸福的人，从不知愁恨滋味，如今则一一尝遍。他不知道自己做过什么孽，也再不理会自己的一切，如今心中只剩下一个念头，报仇！
这一切都是“神明”所赐的，他一定要杀死他方能瞑目！
假如“神明”就是斑竹居士，那还好办，最低限度还有个目标，如今只好去九嶷山求证，是以叶养木下山之后，便绕路西行。
过了九嶷山，地势平坦，叶养木折入一小镇，准备购马代步，谁知那座小镇居然不见一匹马，叶养木没奈何只好在那里过夜，晚饭也在客栈附近的饭馆。
这时候正是食客最多之时，几乎座无虚设，叶养木等了好一阵，才有个位子，同桌三人全是彪形大汉，一望即知全是练家子，那三人似是一伙的，边吃边谈。左方那个颚下有颗黑痣的汉子道：“麦浩章设宴答谢五虎镖局和宴请四方豪杰，咱们去不去？”
麦浩章在方圆三百里内，威名甚盛，不但武功高、家财厚，而且乐善好施，叶养木亦曾见过一面，因此凝神而听。
对面那个脸庞瘦削的道：“咱们与他没有交情，贸贸然去凑热闹，怕被人耻笑说咱们去打秋风！”
右首那个道：“麦孟尝一向有求必应，大哥不用担忧，反正三天时间赶得及！”三人说至此呼小二会账，叶养木匆匆填饱肚子，也回房休息。
凡有盛会的地方，几乎都有秦岭三义，是以叶养木改变主意，先去通城麦家，杀秦岭三义！是故叶养木一早便出店赶路。
由小镇至通城不过二百余里路，叶养木在次日傍晚便到通城，通城只是座县城，规模甚小，不过却因为麦浩章而大大扬名，城内的客栈颇多，还有许多兵器店、成衣店。叶养木先到成衣店买了套衣服，然后投店。
吃过晚饭，叶养木便换了夜行人的衣衫，到麦家附近勘察地形。麦家占地甚大，叶养木估计秦岭三义若来，必然住在里面，而自己在此刻上门，又必会引人注意，因此冒险越后墙进内。
这时候，麦家刚吃了饭，麦浩章还和宾客在大厅里聊天，未有人睡觉，因此防备甚松，叶养木几乎不费工夫便来至中院，望那里的房舍，便估计是丫环住所和客房，是故叶养木跳上屋顶，伏在一根飞檐上向下偷窥。
以前他绝无此耐性，但今日不同，秦岭三义武功不弱，又向在一起，何况在麦家府内，不能不沉住气等候良机。
时间逐渐流逝，远处传来三更之梆子声，此刻方闻一阵人声传来，原来麦浩章亲自送提早到访的嘉宾回客房休息，叶养木不敢大意，连忙缩回头去。
麦浩章回内堂，客房的门亦纷纷关上，秦岭三义果然已到，三个人住在一起，就在叶养木对面。客房内的灯光都已熄灭，周围一片寂静，而叶养木却还一寿莫展！
再过顿饭工夫，叶养木正想离开，忽见对面的房门打开，雷金自内房出来，步履稍晃，向角落走去，叶养木大喜，估计他是酒喝得太多去解手，当下连忙跳落地，悄悄跟在背后。
中院靠围墙旁设了几个尿缸，周围以竹席围起，叶养木耳畔听得水声，轻轻将剑抽出来，慢慢走过去，水声已遏，叶养木倏地一剑刺出。
这一剑又劲又疾，刺破竹席，直达雷金的后腰，剑尖由后进，由前出，而且迅速缩后。
叶养木将剑抽回来，竹席上传来“沙”的一响水声，接着雷金才发出一声惨呼，紧接着又是“蓬”的一声响，料他摔在尿缸上！
叶养木双眼都是火，按理说，这时候他应该立即逃跑，但他不单止不逃跑，反而向内跑去，直到听到人声，才拔身飞上屋顶伏下，杀一个雷金，他实难以满足，他要将秦岭三义全部解决！
首先奔来的果然是霍同池和云祥飞，那是因为他们知道雷金去解手，而其他人则不知道，且已有不少人睡着了，反应自然较慢。
叶养木待他们走进竹席内时，又跳落地面，再弹跳越过围墙，只听霍同池道：“有衣袂声，也许凶手还未走，快追！”
两人抱着雷金的尸体出来，将之放落地上，便越墙追去。叶养木早已匿在附近民居的屋脊后监视，未几，霍同池和云祥飞到街上便已分开搜索。
叶养木待霍同池走后，便暗中跟踪云祥飞，这时候，麦浩章和其他宾客亦已赶至厅外，叶养木艺高胆大，决定下手！他绕路前进，截在云祥飞之前，仍匿在屋顶上，待云祥飞走近，骤然将暗器迎头洒下！
云祥飞无时无刻都在戒备中，闻得暗器破空之声，立即挥舞着兵器跳开。叶养木再洒下几把飞刀，长身跃下，云祥飞刚将飞刀磕开，身前已多了一个蒙面人，既惊且喜，连忙发出啸声。
叶养木挥剑急刺，云祥飞边挥刀挡格，边喝问：“你是谁？”
叶养木连刺七剑，把对方迫退三步，趁对方单刀被剑引开时，左手一抬，“嗤嗤”声响，几根钢针，已自喷个中飞出，射进云祥飞的胸腹！
这一记十分凶狠，平时叶养木必不肯用，但今夜志切报仇，只求达到目的，不择手段，云祥飞做梦也想不到叶养木左手还握着一管喷筒，当钢针都射进其胸膛时，他脑袋突然清醒，退了一步，涩声道：“你，你是叶养木？”
可惜他清醒得太慢，叶养木手腕一抬，剑尖已刺进其喉咙！血花四溅中，远处已传来霍同池的叫声：“三弟，你在那里？”
叶养木拔剑急退，他不敢回客栈，直奔出城，找了片树林过了一夜！
这一夜，时间过得特别快，秦岭三义三去其二，剩下一个霍同池，即使面对面而战，叶养木也有必胜之把握！
天已大亮，路上行人渐多，叶养木这才脱下夜行衣，挖了个土坑，将之埋了，然后施施然进城，到另一家成衣店买两套衣服，再到另一家客栈投宿。
今日城内的情况与昨日有很大之不同，到那里，都见人们在窃窃私语，叶养木投店时，故装不知问掌柜。“掌柜，借问一句，贵城的人好像很喜欢低声细语，街上行人也少，与几年前大不相同，是何原故？”
掌柜低声道：“客官有所不知，昨夜本城的麦孟尝的两位客人被人杀死，所以今日大家都议论这件事！”
叶养木故作大惊，道：“是谁这般大胆，连麦孟尝的客人也敢杀？在下正是来参加其盛会的，不知会否改期？”
“听说本来是中午设宴的，现在改在晚上！”
叶养木吸了一口气，道：“如此还不至于白走一趟！”小二引他进房，他先冼了个澡，换了衣服，先在里面穿了夜行衣，再在外面加上一袭文士服，佩了剑，施施然去麦家。
大门外站着几个佩刀汉子，一个管事模样的在迎宾。叶养木一至，那管事便问道：“请问高姓大名？”
叶养木抱拳道：“在下蓝鸿文，闻得麦孟尝在此设宴款待群雄，特来见识一下。”总管见他举止斯文，不虞有诈，着一位家丁引他进去。
麦浩章的确名不虚传，闻风而来的人着实不少，厅内安了十多张八仙桌，还在庭院里安了十来张，叶养木只能坐在庭院里，这反合其意。他一坐下便暗中找人，不见霍同池，却见杞英男坐在厅内，麦浩章正与他交谈。
叶养木又忧又喜，忧者恐杞英男与霍同池在一齐，喜者杞英男自动送上门来，省得去找他。
宾客越来越多，未到中午，已挤个满满的，但五虎镖局的人却还未至，大概得到消息，所以来迟了。直至正午，方见总镖头林中虎带了几名镖师和趟子手前来，麦浩章亲身下阶迎接。
原来麦浩章爱古董和书画，去岁他去洛阳，购了几件汉朝的铜镜，唐朝的陶器，还有几件旧画，价值连城，乃委托五虎镖局押运。林中虎以暗镖方式押运，自己亲押镖车，装运红货的样子，取官途而行，另遣人悄悄带着那批古董南下，谁知消息不慎外泄，半途被人劫去。
林中虎这一惊非同小可，盖倾尽家财也赔偿不了，最后征得麦浩章之同意，允其一年时间寻获失镖，林中虎关了镖局，倾尽全力调查，最后査知劫镖乃伏牛山的倚天寨干的，遂约了好些老友，一同上倚天寨讨镖。
倚天寨寨主高峰见势色不对，只好供出己卖给郑州的富商尤某，当下几经斡旋，失镖方取回，原物交与麦浩章。
林中虎虽然保住招牌，镖局得以再经营，唯家财亦已散尽，麦浩章感其责任心重，乃设宴谢之，实亦有替其吹嘘招牌之意。
当下麦浩章宣布了秦岭三义昨夜遭人暗杀之经过，然后道：“由于昨夜至今早，都在搜索凶手，是故宴会准备不周，无奈改在今晚举行，不过中午仍有酒菜款待，只是酒劣菜粗，请诸位幸勿见怪！”
来宾岂有意见，更多人来此是为了凑热闹，乐得多聚半天，当下众人都在研究秦岭三义被杀之事，众说纷纷，莫衷一是，叶养木听了暗觉好笑。
有人问道：“麦爷，霍大侠如今在何处，请他出来，咱们也好安慰他一下。”
麦浩章道：“霍大侠因死了两位兄弟，十分伤心……如今不在本庄。”
又有人高声问道：“那么雷二侠停尸在何处？”
“麦某奉霍大侠之嘱，今日不能泄漏，诸位若想吊唁，请稍候一两天吧！”
叶养木心头一沉，想不到霍同池不出席，那么他今日算是白来了，估计霍同池不想在好日子现身，以免触主人和林中虎的霉头。
“诸位，先用饭再谈！”麦浩章喝道：“快上菜！”
虽是家常便菜，但仍颇精致，叶养木吃了饭便离开，门口的仆人问道：“阁下有心来贺，因何大宴未开始便离开？”，
叶养木不慌不忙地道：“在下一介文士，与他们话不投机，故此想到城内各处走走，待黄昏时再来。”仆人遂让他离开。
叶养木在城内走了一遍，这通城只有一家棺材铺，他慢步走到那里，但见店内两父子正在刨棺木，乃驻足道：“咦，这具棺木是上等的楠木，不便宜哪，不知是那家人订的？”
那年轻的抬一抬头，又低头工作，随口道：“是麦爷订的后天便要，所以只好赶工。”
叶养木道：“在下知道了，刚才麦爷说什么雷二侠和云三侠被杀，敢情是给他俩长眠的！麦爷对朋友真没得好说！看来丧事也会代霍大侠办！”
两父子专心工作，不与他搭讪，叶养木正想离开，目光一瞥，见棺材铺内堂有个汉子，探头窥望，似是霍同池，他心头一跳，却不敢再回头，负手闲逛，暗中留意四周，他发觉有人跟着，当作不知，走进笔墨庄挑了几枝毛笔买下，又到别家看货色。背后那人似已不起疑，不再跟踪，叶养木几番回头不见有人，遂放心绕路到棺材铺店后。
那是一条窄窄的小巷，旁边各有一间废宅，看来久已无人居往，也许人家嫌其贴近棺材铺，原主人迁去，也无人再搬入，是以棺材铺便将造好了的棺木停放在那里。
叶养木跳上左首那间废宅屋顶，伏了一阵，证实下面没有人之后，又改到右首那间废宅，他知道对方必有准备，是以小心翼翼，伏耳在屋瓦上听了一阵，果然发觉下面有呼吸声，一听人数还不少！这证明雷金和云祥飞的尸体是放在这里，而刚才在店内出现过的那人，亦必是霍同池。
下面人多，又不知霍同池是否在内场，叶养木不敢鲁莽行事，正在苦思无计之时，忽然听见一道门声，接着又有人道：“麦雄，吃饭啦！咦，霍大侠呢？”
另一个低沉的声音道：“他到店里去！”
送饭者道：“我去叫他进来吃饭！大家要小心一点，提防那厮还会来！”那人离开了之后，又踅入棺材铺，叶养木连忙跳过去伏耳侧听。
送饭者问道：“老吕，霍大侠呢？”
棺材店老板道：“刚才有人来搭讪，霍大侠追出去了……咦，这不是来了？”
果闻霍同池的声音：“麦勇，什么事？”，
麦勇问道：“霍大陕发现可疑之人？”
霍同池干笑一声：“那人是个书呆子，是霍某自己太紧张……咳咳，麦爷那里没有消息吧？”
“麦爷要小的吿诉你，晚上会派人埋伏在四周，请你日间小心，不可暴露行踪，另者饭菜已备好，就在隔壁！”
“霍某如今怎吃得下？”霍同池叹息道:“请回你们老爷的话，就说霍某会小心，请他放心！”
叶养木尚在犹疑，忽见一道人影，由棺材铺后院飞起，落在隔壁的废宅内，叶养木虞不及此，吃了一惊，尚好他身子被屋脊遮挡着，未为霍同池发现。
霍同池一落废宅后院，里面便冲出几个人来，霍同池尴尬地一笑：“是霍某，你们吃饭吧！谅那厮白天也不敢行凶，何况他也不知道霍某在这里！”他随那些汉子进宅，叶养木冒险的跃落后院。
后院的墙上倚着几具薄皮棺材，叶养木推开其中一具之盖子，钻了进去，重新将盖子拉回来，棺材里充满了桐油味，甚是难受，但叶养木的心情却十分兴奋。
适才他在屋顶上发现宅内的汉子都是麦家的仆人，武功估计有限得很，而霍同池又如此大意，对他来说实是一件可贺可喜之事！
叶养木看不到外面的情况，但他运功静听，相信若有人自附近经过必然知道！
也不知过了多久，耳畔隐约听到霍同池的声音：“在这里枯候真没意思！”
一个汉子忙道：“霍大侠，小不忍则乱大谋！”
叶养木心头一动，冒险推开盖子，伸脚出去，将一块石头踢飞，未待石头落地，又将盖子拉回！
石头一落地，宅内的人都冲了出来，只听霍同池咬牙道：“有种的便现身！”
刚才那汉子又道：“大侠且留在这里,待小的上去看看！”未几又闻他道：“不见有人，也许是附近的顽童，抛石头闹着玩的！”
叶养木轻手用汗巾将面蒙起，耳际又闻霍同池的骂声，雷金和云祥飞死后，他性情似乎变了许多。
“这家棺材店为何弄了这许多棺材放在这里？难道你们这里经常死人？”
“多备一些总有好处，说不定瘟疫来了，一天死他一百几十个的也不奇怪！霍大侠，咱们进屋去吧！”
霍同池厉声道：“霍某走南闯北二十多年，什么风浪未经历过，你们别管我！”那些麦家仆人碰了个软钉子，自讨没趣，都回废宅去了。只剩霍同池一个人在后院里踱步。
叶养木十分紧张，生恐一击不中，将宅内的人引出来，便再无机会，是故几番打消显身之冲动。在棺材内遂渐气闷，就在此刻，叶养木忽觉霍同池的脚步声渐渐接近，料他踱步的圈子，越来越大，亦即越来越接近墙边的棺材。
脚步声去而复返，叶养木倏地一掌震开棺盖，人亦标了出来，脚未沾地一长剑已拔了出来！
霍同池料不到有人躲在棺内，是以毫无防备，棺材盖忽然跌下，他闻风向前标出，那只是个下意识的行动而已，连刀也没有拔出来。
说时迟，那时快，背后风声急响，他这才醒觉，半转身斜跳三尺，刚转头过去，后腰一凉，已中了一剑！
叶养木一剑得手，右手的飞刀乘机抛出！霍同池不愧是秦岭三义之首，武功在其两个结义兄弟之上，在间不容发之际，仍能吸气凹腹，蹬退一步，堪堪避过飞刀加身之危！
与此同时，宅内的汉子也闻声赶出来，叶养木心头大急，手腕一抖，突然将长剑甩手射出！他将长剑当作暗器使用，实在冒险之至，因为若射不中霍同池，空手赤拳，实难抵挡七八个人的围攻，是以长剑一出手，立即向旁掠去！
不料霍同池惊魂未定，但觉眼前白光一闪，“卜”的一声，心房一阵疼痛，那把剑只抽了一半，他人已仰天跌倒！
叶养木暗叫一声上天保佑，心头大喜，不敢怠慢，脚尖再一点，飞上围墙。下面的汉子已大声呼叫起来，叶养木跳落小巷，亡命而逃，他不敢留在城内，往外而逃，刚出城门，背后突然来一道凌厉的喝声！
