中秋已过，夜凉如水，弦月为乌云所遮，大地一片黑暗。万籁无声，忽然一阵风吹过，吹动了树上的叶儿，沙沙而响；夜风也吹散了天上的乌云，冷月斜照，隐见林后有一条淡淡的人影。
那道人影一动不动，几令人怀疑是死物，忽然远处传来一声难听的夜枭叫声。那人影一闪，跃上大树，也就在此刻，月亮又再被乌云裹住。
再一声夜枭叫声传来，这次比之上次已近了许多。
当第三声夜枭叫声响起时，已在大树附近，四周重归寂静。
俄顷，大树下“咕咕”的鸟叫声响起，大树上即传下“吱吱”的雀叫声，听闻树下有人道：“得手了没有？”
“还没有。”树上那人回答。
树下那人语气不甚善，声音亦极为喑哑难听：“你已取了订金，岂可不尽力？”
“某己在此守候了十三夜，由八月初七日起至今，他踪影不见，奈之何！”
树下那人冷哂道：“潜龙杀手之名不该是侥幸得来的吧？
树上那人语气依然十分平静：“阁下不曾提供任何数据，只说他每年中秋必回家过节，奈何他不回来，江湖上又打听不到他的去向，你能怪得我？”
树下那人语气更加不善：“假如他三年不回来，你便不杀他？”
“三个月之内，若取不到他的首级，我三倍订金奉还！”
“事先已说明不许退订。”树下那人一顿又道：“潜龙，风闻你杀人如拾草芥，这回不会毫无办法吧？”
“办法不是没有，杀死他父亲，还怕他不回家！”
“那你还不动手？”树下那人语气透着几分兴奋：“这确是个好办法。”
树上之“潜龙”道：“谁说这是个好办法？他父亲交游广阔，武功也高，杀他固然困难，而事后来拜祭的人定必很多，再杀其子，又添许多困难，那个价钱划不来，所以我宁愿慢慢等！”
“可惜咱们等不得，今日是八月二十日，你必须在十月十五日之前得手。”
“潜龙”考虑了一阵，道：“即使七万两银子也未必能办得到，你知道，杀了人而跑不掉，即使有金山银海也无福享受。”
树下那人道：“届时我派人来协助你，待你杀死了他父亲，我自然会再来找你；暗号依旧，你最好尽早行动，杀他父子两人合共七万两。”
半晌树上的“潜龙”才道：“原则上我同意，但我一向单独行动，绝不让人与我联合行动……”
树下那人道：“你大可以放心，我心目中要找的人，正好在这附近，他是你行家，而且跟你一样，亦不肯与人合作！届时你的任务是杀人，他的任务是拦阻追击，以便你逃出！”
树上寂然，树下那人忽然怪笑一声：“你若去杀人之后，立即被杀，对我是有好处；但万一落在他们手中，对我可就不妙了，所以你大可以放心，我一定会尽力保护你的安全！”
良久，树上方传来一句话：“好，就此决定，先再送一千两来！”
“四海通银票，接住！”
未几，月光又由云隙中洒射下来，且比上几次都要来得明亮，但大树上却已不见有人。
荆州当阳县北的百宝寨，因为地靠荆山，一向盛产山货，一边又临沮水，物阜民康，故有百宝之称，不过如今提起百宝寨，人们记得的已不是山货，而是董慕武。
董慕武人如其名，自幼即四出求师学武，先后从过十三名师，其中不乏名家，而难得的是董慕武并不以“学”为满足，他博采诸家之长，创下了一套拳掌兼备之绝艺，世称“百合”，意谓集合百家之长。
董慕武学艺三十年，创下这“百合门”
自此威名远播，俨然一代宗师，是以武林后辈许多人索性称他为董百合而不名。
董慕武五十岁即回家乡，但此人脾性有异常人，虽有绝技，并不正式收徒，有亲友送子求学，亦只授以普通拳掌工夫，并严禁师徒相称，不但如此，他还将其独子送往靑城派学艺。
对于此事，许多人都不以为然，但董慕武则认为“百合”两字实有过誉之嫌，学之虽可扬威武林，却未必足以独步武林，成为一代绝技，是故他还想再加以创造提高，遣其子往靑城学艺之意亦在乎此。
不管他说此话的真正动机是什么，但由于他向来谦虚，所以世人均深信之，也因此更得佳誉。
武林中若有人提起董百合者，莫不竖起拇指。
董慕武之子董小武，也许是受嘱于父，亦也许是虎父无犬子，在靑城派学艺十三年，今年才廿六岁，已博得莫大的声名，不但是靑城派第二代弟子的第一高手，且被誉为川贵一带小一辈的第一高手，更有人预测，靑城派将由他继承，亦必在他手中大放异采，挤掉点苍派，而成为武林七大门派之一。
董小武自然亦兼学乃父之家传绝学，难得的是他连父亲的谦虚性格，亦学到手，是故董家父子在武林中，甚得人缘。
董家有八十亩田，家内人口简单，生活朴素，所以不愁衣食，故而董慕武授艺绝不收学费，不过学者之父母则每早轮流在百宝寨这儿的唯一茶馆，请董慕武吃早点。
茶馆就叫百宝，点心只过得去，只是店内常有上好的茶叶供应，因此吸引本地和来往的船夫及商旅。
这天，董慕武照常出门，亦长年如一日地穿一套灰色的外袍，施施然去百宝茶馆。
今日请他的是本地的一位财主莫老爷，莫老爷和他的儿子小莫，一早已开了一壶茶在等他了。
董慕武进来，寒暄了两句，因都是相熟的了，便吃喝起来，正吃着烧饼，忽然河上小舟跳上一男一女来，那两人径直往百宝茶馆走去。
董慕武因为面向大门，他俩到门外，便见着了，他一瞥后便知道这两个人是练家子。恰巧那一男一女便坐在其邻座。
小二走开之后，那女的便说：“大师哥，咱们既然来到这里，要不要去拜访一下董百合？”
董慕武忙向莫财主父子打眼色，只听那男的说：“董家父子名扬千里，还少人拜访吗？咱们有事在身，就无须去趁热闹了，免得别人还以为咱们点苍派要去巴结他！”
女的道：“听说靑城聆竹道长有意将掌门传与董小武，也不知是真是假，靑城派门下虽然道俗相杂，但向来掌门都是由道人执掌的，若靑城肯为董小武破例，更令董老脸上有光啦！”
男的道：“管他什么道人俗人！为今之计，须速速找四师叔返回山，否则咱们点苍派有好几项绝技，可要失传了……”接着两人说的都是点苍派的事，董慕武亦无心偷听。
那两个点苍派弟子，只求塡饱肚子，匆匆吃饱，又买了好些烧饼，便又下船去了。莫财主已憋得好辛苦，见他俩去了，忙露出谄笑：“老董啊，这当真恭喜了！”
董慕武眉头一皱，问道：“喜从何来？”
“你适才没听到？令郎就快当靑城派掌门了。”
董慕武似有满怀心事，茶也不喝了，起身道：“多谢莫老，小弟家里今有事待办，请恕失陪！”
说罢匆匆出店而去，剩下摸不着头脑的莫氏父子。
武林事又岂是他这种只懂刻薄长工佃户的财主所能了解的？
董慕武却不同，他在武林中纵横了三十年，见过多少风浪？闻过多少事故？靑城派虽然道俗相杂，但道家弟子人数远比俗家弟子为多，且靑城乃道教开创地之一，素为道家称为“第五洞天”，岂有由俗家弟子掌教之理？
虽说当今靑城派聆竹道长素来钟爱自己的儿子，但恐难服众，聆竹在生犹自可，一旦驾鹤西归，后果堪虞！
董慕武恨不得立即回家修书，托人带上靑城，着爱子万万不可接聆竹之位，执掌靑城。
正行着间，路上有两个人起争执，拦在路中，瞧两人的打扮，其一是船夫，另一荷锄的料是本地农夫，两人拉拉扯扯，使董慕武过不了路。
那荷锄的道：“你别胡闹，你瞧，咱村的董百合来了，就请他评个理！”他说着身子一旋，肩上的锄头，自然而然地向着董慕武脸上撞去。
董慕武岂会被锄头撞及？他上身向后一仰，道：“有话慢说！”话音未落，那农夫袖管里突然滚落一柄锋利的钢刀，他五指一合，抓住刀柄，立即往其下腹送去。
由于董慕武仰身使“铁板桥”，双眼根本看不到胯下，待那刀尖插进腹内方醒觉！
这剎那间，他还是呆了一呆才醒觉不妙，董慕武的确不同凡响，转眼间已闪开两步，直起腰来，双脚一落，便向那农夫扑去。
那农夫似已料到他这一着，以锄头勾住船夫，一抖一推，便将船夫送过去。
这一着又大出董慕武之意料，他恐伤及无辜，电光石火之间，急忙卸劲，伸手扶住船夫，不料那农夫，十分狠毒，突然飞起一脚，踢在船夫后胯上；那船夫不由自主向董慕武撞去，董慕武虞不及此，又被钢刀戳撞进体内五寸。
霎时间一但觉小腹火辣胀痛，他勉力推开船夫，喝道：“你为何要暗杀老夫？”
那农夫手上又多了一柄钢刀，也不打话，持刀急攻。他刀法之快，无以伦比，瞬息之间，已砍出足足二十五刀。
若在平时，董慕武也未必会被其制住，奈何受创甚重，闪腾艰难，还击无力，左支右绌，勉强应付了二十五刀，农夫又一脚飞起，蹴在董慕武腹上的钢刀刀柄上。
剎那间，钢刀深入没柄，连董慕武亦跌了两步！直至此时，那船夫才定下神来，发出一声尖叫。
尖叫刚起，农夫脱手将掌中钢刀抛出，飞射中船夫的胸膛。只见农夫双脚一跃，飞身跳落河中，河面上水花一溅，已不见了踪影。
水花尚未完全消失，董慕武与船夫已同时仰天跌倒地上，在远处偷窥的路人，这时候才敢慢慢走上前观看。
对于他们来说，这件事实在太突然，亦太快，且董慕武是他们心中的大英雄，他居然在转眼之间，被人杀死，实难相信！因此还有人怀疑这只是一场梦！
不管你相不相信，董慕武的而且确已死了。这个消息，很快便传遍武林。
董慕武家内除了一个妻子之外，还有一个女儿，其他的都是丫环和仆人，总数也不过七个人而已。他死讯传出之后，百宝寨立即哄动起来。
寨内的人都在议论这一件事，他们虽然不了解武林中事，亦知道那一个农夫，绝不是普通的农夫，问题是董慕武不但谦虚，也不与人争执，怎会有人买凶杀他？甚至有人至今仍不相信这件事是真实的。
不过看过董慕武尸体的人，见那柄有坑的钢刀，只能摇头叹息，任何人被这么一柄刀由前腹，刺到后腰，都不可能活命。
消息传出之后，首先赶来的不是孝子董小武，也不是武林中人，而是蝗虫一般的乞丐。乡村里一有红白两事，乞丐便如蚁慕膻。董慕武是方圆百里的大人物，前来吊唁的必众，换言之“生意”亦多，因此自四面八方的乞丐都涌去百宝寨。
这里面既有丐帮弟子的，也有其他游兵散勇的，壁垒分明，自各占了半条村子。站在村口的其中一个老丐，身子颇为健壮，见他后背没有布袋，即知不是丐帮弟子，事实上他亦没有资格加入丐帮。
这人便是杀了董慕武的凶手：职业杀手“潜龙”徐晋阶。
徐晋阶与其他杀手不同的地方，是他常在人们意料不到的时候出现，得手之后即逝，当真是来去如风，如神龙之见首不见尾。也因此他才得了“潜龙”的外号。
江湖上的职业杀手有两种，一是集团式的，有人控制，一是单独行事的。徐晋阶属于后者，他固然不是乞丐，年纪亦不大，才廿八岁呢！
廿五岁至四十岁，因为有了一定的经验，加上脑筋和身手依然十分敏锐，属于杀手的黄金时期，徐晋阶当杀手已经五年，因为从未失过手，在行家之中，声名甚响。
没有人知道他的底细，他的突然冒起，就像一股旋风，吹遍武林，与其他杀手不同的还有一点，徐晋阶不是有钱便请得到，他挑生意做，不接没把握的生意。
这宗生意，他是八月初接下的，杀人的目标是董小武，如今杀了董慕武，只是为了令目标尽快出现，以便下手。
今年初起，包括靑城派弟子在内，没人知道董小武去了何处，但一般人都相信聆竹带他到一秘密地方学习靑城派的绝学：“三淸神爪”。
据说这项绝技，因为比较霸道，不合出家人使用，因此一般情况下，除了掌门、掌门弟子及少数长老之外，其余弟子一律不许学习。由于恐其他弟子偷窥学习，故此授与教均要在秘密地点进行。
而习“三淸神爪”亦非一年半载即能成功的，据称现任之靑城派掌教聆竹道长，当时便学了两年多，方掌握了基本功夫及变化精粹。
杀死董慕武逼董小武现身，是最佳的办法，因为任你董小武如何权迷心窍，也不会不回家奔父丧。只要他回来，徐晋阶便有机会完成他的连环计。
本来最佳的办法是在路上等他，再候机杀之，可是徐晋阶不知董小武会走哪一条路，迫于无奈，只好在百宝寨守候。
董慕武被杀之日，正好是九月初一，而今日已是九月初七，徐晋阶候了数天，不见董小武来，反而迎来了许多武林赫赫有名的高手，不由有点失望。
百宝寨没有客栈，那些武林高手，无处可居，而董家空房又少，只好向农夫租赁屋子居住，对这些大酒大肉，无拘无束的武林人来说，实在不方便。董家早已派人去靑城报讯，但董小武至今未到，因此董慕武的尸体仍然停放着，最后实在等不及了，只好先下殓，再用桐油和石灰封密棺隙，以免臭味溢出。
如此又过了七日，董家派出去的人已回来三天了，但董小武仍未回来。有些远道而来的武林人等不及出殡，便纷纷吿辞。
已来吊唁的武林人，以有湖广大侠之称的“镜心铁剑”楚开南地位最为尊崇，较次的还有“靑龙追魂剑”的始创人卓远，华山派掌门师弟殷峻、洞庭湖十一寨总瓢把子“蛟胜龙”江蛟、“新桃园兄弟”刘堂、关翊、张汉，另还有董慕武的授业师父和同门师兄弟，再次一级的人就更多了。
当下楚开南问那家丁董朋：“老家人，你可曾见到聆竹道长？”
“老奴只见到看竹道长。”
看竹道长是聆竹道长的师弟，常代聆竹主持派内事务。
楚开南道：“看竹道长有何话说？”
“他只说会立即通知少主人，却没说要多久才能回家，亦没说少主人去何处。”
楚开南眉头一皱，转头道：“大嫂，楚某内弟月杪成亲，楚某必须出席，若令郎两三天内不回来，便请恕楚某无礼了！”
董慕武之妻张氏，闻言忙道：“犬子也不知发生了什么事，耽误了诸位大侠的宝贵时间，未亡人十分过意不去。诸位已尽了礼貌和道义，盛情令人感动，请回……未亡人见识浅陋，礼仪不周，尚请原谅！”
“新桃园兄弟”刘、关、张得过董慕武的好处，坚持再等，但其他人倒散去了一半，就连乞丐也少了不少。
徐晋阶见此情况，心头暗喜，人少方容易混进董家行事！这些日子来，他心情一直十分紧张，因为他不能错过任何一个机会。
已是九月廿七日，董小武还未回来，这时候，留在百宝寨的群豪，开始咒骂靑城的道士，认为不近人情。
太阳已开始下山，百宝寨炊烟四起，村内开始寂静。徐晋阶端坐在村口那块大石上，一边捉虱子，一边望着大路。
忽然河上驶来一艘渡船，小舟未泊岸，一个白衣人便由船上跳起，凌空横掠，临岸一个没头筋斗翻下，姿势潇洒利落。
徐晋阶目光登时一亮，这是靑城派驰名西南武林的轻功：“云游四海”！再看那白衣人之年纪二十之间，眉宇间充满悲伤之色。徐晋阶心头暗叫一声：“你到底回来了！”
董小武回家奔丧的消息，在傍晚时分，已传遍了百宝寨，几乎所有人，都感到一阵兴奋。
徐晋阶当然例外，因为董小武既然回来了，他就得亲手将他杀死。他每天都数着日子，至今距限期只有十八天。
刚才他本就想在村口动手，奈何“新桃园兄弟”刚巧要出村去买酒，使他错失了良机。徐晋阶估计董小武会留在家内一段时日，初步打算，待出殡之后，吊客散掉，要下手便比较容易了。所以这一夜，村内闹哄哄的，徐晋阶反而睡得极为香酣，事实上他已半个月未曾好好睡过，必须养好精神，才可一击即中。
可是出乎徐晋阶意外的，次日一早，聆竹道长居然亲自率了六七位道俗弟子来吊丧。
徐晋阶一看，如同跌落冰窖里，假如董小武在出殡之后，随乃师回靑城，则他几乎没有成功的机会。
徐晋阶混在乞丐群中，到董家外观察动静。守了半天，只知道随聆竹老道而来的靑城派第二代弟子，道人的以抱石武功最高，俗家的则以薛雄为最，至于这两人武功到底有多高，则无从稽考。
到黄昏，董家仆人才出来通知村人，董慕武将于第三天出殡。
徐晋阶心头一动，在晚饭之后，故意走近董家，只听厅内有人在议论。
一个苍老而平和的声音道：“董施主与人无仇，即使有亦极少，此次被刺，应该不难调查。”张氏道：“有关先夫生前之事，未亡人一概不知，他平素也不喜未亡人过问。”
一个年纪较轻的男人道：“伯母，凶手是怎生长相的人？”
张氏忙道：“众说纷纭，未亡人也不淸楚，只知道那人年纪约莫中年，农夫打扮，皮肤黧黑。”
“难道没一个人看得淸楚吗？他使的是哪一派武功？”
那声音苍老的，估计是聆竹，只听他轻斥道：“抱石，出家人岂可急躁？慢慢问才是。”
只听刘堂道：“道长，据咱们事后调查所得，当时在附近的，全是村内的农夫，无一个是学武的，因此至今对凶手仍然一无所知。”
聆竹沉吟了一阵，道：“刺杀董施主的，可能不是仇家……”
张汉淡淡道：“不错，根据描述，以那人之杀人手法，观之必是职业杀手无疑。”
“贫道的意思是，要杀董施主的人，未必是其仇家……也许他另有目的。”
卓远问道：“那有什么目的？”
“这个贫道便不知道了，如今贫道担心的是他还会来……”
张汉大声道：“他还敢来，我老张第一个不放过他！就怕他没这个胆量！”
聆竹又沉吟了一阵道：“不但女施主要小心，连小武亦须提防，也罢，贫道便在此多留几天，事毕之后，小武即随贫道回山。”
张氏道：“未亡人之生死，不需道长担心，犬子有道长照顾，未亡人就放心了，先夫泉下有知，亦会感激。”
徐晋阶听至此，连忙离开，以免打草惊蛇，他找了一处僻静的地方坐下，暗自思量，聆竹果然是块老姜，董小武在他们靑城众人拱卫保护之下，自己根本没有下手之机……
黑暗中，忽见他双眼露出神光，只见他跳了起来，向外急飞而去。
次日下午，徐晋阶重新到百宝寨，虽仍是乞丐的打扮，却换了一副面孔。
傍晚，董家已传来一阵铜钹声，原来在做法事，出入的人也多了起来。
徐晋阶又走至村外无人处，换了一套村人常穿的衣服，暗中藏好兵刃，守在路口。
未几，即见一个人挑着两大坛酒快步而来，徐晋阶连忙迎了上去，见酒坛上写着三醴酒庄的字，便含笑问道：“这位大哥，可是三醴酒庄的？”
那伙计走了好一段路，气喘如牛，放下担子道：“正是，你是董家的人？”
“是的，不敢麻烦你，俺替你挑进村去。”徐晋阶塞了一锭银子给他
那伙计忙道：“酒钱已经付了的。”
徐晋阶吃吃笑道：“大哥真老实，这是给你的赏钱！俺以前受过董老爷子的恩惠，一直无机会报答，今日就让我替你挑酒吧！”他在他肩头拍了一拍，又道：“做人最要紧是心安理得，你说是不是？”边说边将扁担抢了过来。
伙计在这种情况下，岂有反对之理？只好道：“那就多谢你啦！”说着取了银子，喜孜孜地回去了。
徐晋阶又戴上一顶竹笠，然后挑酒坛进村，直趋董家，走的却是后门，董家因为要款待法师及吊客，后堂忙碌得很，徐晋阶一进门便道：“三醴酒庄送酒来了！”
蓳朋道：“这位小哥，烦你将酒挑进去。嗨！暗廊那里有间放杂物的房子，且将酒放在里面！”
徐晋阶大喜，心中暗道：“真是天助我也！”他将酒挑进那间放杂物的房间，见廊上没人，忙将门掩上。一跃踏在桌上，抽出利刀来，斩断承尘的榫子，推开一角，先将扁担挺上去，人随即跳了上去，再将承尘合好。
他沿着承尘轻轻爬动，这时候，下面已掌灯，隔着一层牛油白纸，下面情景隐约可见，但下面的人，却难以发觉承尘上的情形。
徐晋阶小心翼翼爬动，绝不敢粗心大意，以免惊动下面的人。他先找到张氏的寝室，在靠边的地方，悄悄挖了两个小洞，一可观察下面的情况，二可透气。
宾主都在吃饭，房内没有人，徐晋阶趁这时候，爬至邻家承尘上，找寻董小武的寝室。张氏隔邻是书房，现已改为客房，客房隔邻便是董小武的卧房了，照房内的情景，便知道因为骤然多了许多吊客，不止一人在此房睡，但徐晋阶仍然耐心地等候机会，他知道在此情况下，董家无人会理会一个酒家的伙计，是否已经离开，因此只要他不露身，便没有危险。
时间慢慢过去，厅内的说话声，遂渐疏落，徐晋阶估计宾主已先后吃饱，纷纷回房。又过了一阵，下面房内却传来脚步声。
徐晋阶忙将呼吸放轻，未几，下面即亮起灯来，董朋在门口问道：“道长吃茶么？”
房内那人应道：“也好，就麻烦你了！”
徐晋阶认得是抱石道人的声音，便将头俯低，凑眼在纸洞中望下去，只见一位二十三四岁的年轻道人正在脱履。这道人生得方头大耳，隆鼻厚唇，相貌堂堂，一眼便给人一个老实方正的感觉。董朋送茶进房，抱石道：“老施主，等下三更请唤醒贫道，贫道须代薛师兄陪董师兄守灵！”董朋应了一声便出去。
那抱石道人喝了两盏茶，脱下道袍，亦吹熄灯就寝了，徐晋阶既知董小武今晚守灵，等到抱石睡着，便慢慢向大厅那里爬去。
厅内尚有许多人声，细听一下，竟然有六七个之多，其中有聆竹，徐晋阶更加不敢大意，将呼吸尽量放缓，他心中却十分心焦，假如今夜聆竹亦陪董小武守灵，则下手之机，微乎其微。
看看又过了两顿饭工夫，下面那些人仍无散去之意，只听张汉问道：“道长，张某闻说贵派近日要委任新一代掌门，未知是否事实？”
“贫道确有此意，望能在风烛之年，摆脱俗务，潜心研究敝派几项失传的绝技。”
张汉又问：“未知谁是未来的掌门？”
刘堂斥道：“三弟，此事岂可在此时问？这不是要为难道长么？待新掌门上任，自然天下皆知！”
聆竹道：“刘施主所言极是。”
徐晋阶甚是不耐，承尘上又闷又热，极为难受，他以无比惊人的毅力忍耐着。
就在此刻，外面忽然传来一阵急骤的脚步声，张汉立即喝道：“来者何人？”
外面传来一个男人的声音：“峨嵋派掌门苦茶师太和川中双英林氏昆仲驾到！”
厅内的人立即起了一阵骚动，须知苦茶师太地位固然尊崇，而川中双英林英元及林英光亦是声名显赫，地位崇高之大侠，夤夜赶来送殡，隆情盛意令人感动。
当下聆竹立道：“快出去迎接，小武，你也去！”剎那之间，大厅内走得一个不剩。
徐晋阶嘘了一口气，暗道：“真是天助我也！”他立即扳开一块承尘，向下望去，厅内果然不见有人，而下面正是停棺之处，他轻轻跳落棺上，拉回承尘，方跳落地。
适才在上面一瞥之间，他已认定最佳的藏身之所有两处，一是纸人之后，二是灵堂白幔之后，可是当他刚跳落地，走廊上己传来一阵脚步声，他一急之下，立即钻进棺木下面。
董慕武那具棺材是架在两张板凳上面，棺盖上覆了一张红毡，毡长垂下，虽然盖不到地，但人藏在棺下，仍不失是个隐蔽之所。
他刚藏好，便闻董朋喃喃自语的声音：“怎地去得一个都不见？”见字尾音已在屋外，不久，又传来一阵杳杂的脚步声，徐晋阶估计聆竹已将苦茶师太等人迎进来，心头一阵紧张，这时候若被人发现，必死无疑。
果然是聆竹等人回来，双方寒暄了一阵，董小武道：“董朋，快吩咐灶房煮面！”
只听一个女人的声音道：“贫尼若非遇到林大侠和林二侠，还不知道董大侠遭遇不幸，也真可说孤陋寡闻，吊唁来迟，尚盼小施主原谅！”
董小武忙说：“师太贵为一派之尊，肯千里赶来送葬，先严泉下有知，必大感安慰，晚辈则更是五内倶铭！”
林英元道：“敝兄弟因为事务缠身，一时无法分身，未能及时前来，实在失仪之至。”
董小武又谦虚了一番，靑城与峨嵋，因为接近，两派来往颇密，彼此十分熟落，聆竹与苦茶闲话家常，群豪对苦茶师太亦十分敬重，盖此尼菩萨心肠，慈悲为怀，为蜀人做了不少好事。
过了一阵，董朋进来问道：“少主人，面食已煮好，请问是否在厅内款客？”
苦茶急道：“贫尼来迟已是罪过，岂可再在此进食，冒渎董大侠之灵！”
董小武看了师太一眼，道：“如此便去饭厅吧，诸位都请到内厅宵夜。”
刘堂道：“董少侠，适才吃饭你吃得太少，也去吃一点吧！”
“多谢刘三叔关怀，小侄实在吃不下，师父，烦你代徒儿招待师太！”
聆竹心想屋内尽多高手，料不会出事，点点头便请诸人去内厅。
董小武又道：“薛师兄你也去吧！”
薛雄道：“师弟，若有事请呼喝一声！”霎时间，偌大的厅堂只剩下一位孝子，一位杀手。
这真是天赐良机，徐晋阶一颗心兴奋得怦怦乱跳，正想办法一刀结果董小武，忽然耳际听到一道似有若无的呼吸声。
他心头一跳，凝神屏息再听了一下，肯定厅内除了自己与董小武之外，并无第三个人。
为何呼吸这般奇怪？徐晋阶心里又泛上疑云，轻轻将一柄薄而窄的刺刀抽了出来，紧紧握在手中。
董小武见枱上之白腊已将烧尽，忙换上一对新的。回身之际，目光扫过棺材，心头又一阵悲恸，忍不住泣道：“爹！你死得好惨，不孝孩儿发誓替你报仇！”
悲恸中，突然发现棺盖上之红毡有一对鞋印，不由一怔，随即走了过去，低声道：“是谁如此大胆在上面践踏？”他伸手去扫红毡，同时下意识地拾头向上望。
千载难逢的机会，徐晋阶岂会放过？他立即运气于臂，伸出快刀，用力横劈。
但闻“喀嗤”一声，董小武双脚齐踝而断，惨叫一声，随即倒地。
徐晋阶自棺底下窜出，一俯身，利刀便向董小武戳去！
好个董小武，不愧是靑城派未来的掌门，虽骤然被袭，又身受重创，在此生死系于一发之际，仍能拧腰滚开。
可是徐晋阶亦不是省油的灯，一刀落空，左脚一抬一落，立即踩住董小武的小腹。
董小武上身一弓，双手齐出，向其左足抓去！与此同时，徐晋阶的快刀又闪电般刺戳下来，直透进董小武的心房。
徐晋阶心头刚一喜，左脚便传来一阵剧痛，知被董小武双手抓中，急切之间，抽刀一挥，劈断其手臂。
由他在棺下劈出第一刀开始，到临危不乱斩下董小武手臂，连续几个动作，干净利落，一气呵成，其间充份表露他的机智、武功和鎭定功夫。
这些事写来虽慢，实则疾如白驹过隙，待徐晋阶收回左脚，内厅那边才传来一下喝问声。徐晋阶哪还敢逗留？忍着左脚的剧痛，腿上犹嵌着董小武的一对手掌，亡命向外飞奔！
他刚越过两栋土房，便闻董家方面一阵惊呼声。
张汉叫道：“快追，凶手还未跑远！”
徐晋阶瘸着左脚逃命，急奔如丧家之犬，忽然背后又隐隐传来一声叫声，他心头奇怪，却无暇寻思，向沮水方向跑去。
能顺利杀死董小武是他的好运，但得手之际，左脚被其所伤，又是他的歹运！不过他的运气还是很好，居然让他平安跑到沮水河边。
徐晋阶喘着气，向四周看了几眼。深秋中夜，无星无月，四周一片漆黑，但徐晋阶还是感觉到自己没有走差了方向。
昨天晚上他已悄悄在这附近藏了一艘小舟，乘船逃跑比在陆地上安全得多了，他水性极佳，真不行还可以借水逃遁。
徐晋阶在草丛中找到那艘小舟，解下船缆，急急将船推落河中，就在此刻，夜风送来了一阵脚步声和呼喝声，徐晋阶大急，提起草丛中的竹篙，忙不迭跃上小舟。
说时迟，那时快，岸上突然现出一道黑影，随即向小舟跃下！
徐晋阶原是立于船尾，左手持竹篙，用力一挣，右手挥刀向其撩去。
那人来得极快，徐晋阶刀至时，他手中亦多了一柄剑，刀剑相撞，发出“当”的一声响，在寂静的深夜，格外响亮。
徐晋阶心想只此一刀已可将其逼落水，不料，那人借那刀剑相碰之力，凌空翻身窜前，越过徐晋阶，恰好落在船头。
他姿势之飘逸轻快，目光之准，落地之稳，大出徐晋阶意料，这无疑是个劲敌！他右手横刀于胸前，左手持篙再用力一撑，小舟如箭，顺流又窜出几丈。
岸上的呼喝声，不绝于耳，声音不散，但亦没有迫近，证明小舟速度不慢于岸上人之脚程。
那人立在船头，同样横剑于胸，并无迫来之意，徐晋阶轻吸一口气，道：“阁下最好立即上岸，否则在下不客气了！”
那人声音听来十分斯文，淡淡地道：“我与你是同路人，你还是将气力花在竹篙上吧！”
徐晋阶心头一跳，忍不住低声问道：“什么同路人？”
“若无我为你阻拦追兵，凭你伤了一只腿，还能跑得过聆竹和苦茶？”
徐晋阶想起那夜雇主的话，再记起适才那一阵惊呼声，便相信了他的话，半晌方道：“你刚才亦潜进董家？藏在那里？”
“纸人之后！”
徐晋阶不再问，那人亦同样惜话如金，但两人手上的兵刃始终紧握着。
徐晋阶单手持篙，不但速度慢，且困难。
那人忽然收了剑，盘膝坐在船头，悠悠地道：“要摆脱聆竹和苦茶，可得加把劲！”
徐晋阶十分谨愼，以牙咬住快刀，双手撑篙，果然速度快了许多，过了一顿饭工夫，岸上的呼叫声逐渐远离，终至微不可闻。
徐晋阶仍不敢放松，再急撑三十来篙，自信已将对方抛远，才敢喘息，那人却在这个时候，振衣跃上岸去。
徐晋阶收了刀，再撑了一阵，坐下点亮火折子，只见董小武那双掌十只指头都嵌住自己的小腿肉，心头骇然，难怪靑城派立例“三淸神爪”不得随便传授。
他用刀慢慢挑开董小武之断掌，将手掌抛在河里，撕下衣襟，用力扎住左脚，再撑了一阵，亦弃舟上岸去了。未几，天色渐明。
天虽已亮，但满天云朵，灰灰沉沉的，教人心头难畅……
立冬已过了好些天了，天气变得很快，吹来的风已带着寒意，尤其是晚上，已使人有寒冷之感。
今夜星月也是被云遮住，远处传来夜枭叫声，同上一次一模一样，但地点已与上次不同，不过还是有一棵大树。
夜枭叫声、鸟叫声、雀叫声之后，树下有个沙哑难听的话音：“潜龙果然不是浪得虚名之辈，佩服佩服！”
“董小武已死，而且是死在我手中，相信你己知道！”树上传来徐晋阶的声音：“我已完成任务，但你还未完成！”
“放心，银票我已带来，不过我还要问你，你是怎样杀死董小武的？”
“先砍下他一对足踝，再在他心房上刺了一刀，最后斩断他双臂，你还有什么疑问？”
树下那人脸上幪着一块大黑布，只听他奸笑一声：“你误会了，我岂会怀疑你的能力。”
“既然如此，银票何在？”话音一落，徐晋阶已自树上跳下来。
“不急！”那人十分鎭定：“我还有话问你。”
徐晋阶是在左脚完全痊愈后才约他这位雇主的，他向来谨愼，这时候手掌已紧握了刀柄。
那人好像没有看见，自顾自地道：“难道你不想知道是谁雇你杀人的，杀人的目的你亦不欲知道？”
“我不想知道，亦不许你说。”
那人哈哈笑道：“这就奇怪了，好奇之心，人皆有之，难道你连一丝好奇心也没有？”
“我珍惜我自己的性命，远远强烈过我的好奇心！”徐晋阶踏前一步：“做咱们这一行的，有两点是最重要的，一是尽量了解目标，二是不可追查雇主的一切，非如此不能保住性命。”
“好好！”那人连声说好，又道：“阁下的职业道德令人敬佩，银票在此，请你点收！”他由怀内掏出一垒银票来，递向徐晋阶。
徐晋阶又踏前一步，双目烱烱望着那人，左手倏地探前，将银票抓在手中，随即转身向外掠去，那人忽然叫道：“慢，下次雇你，如何联络？”
徐晋阶倏地住脚，头也不回地道：“依旧留信给『千杯少酒店』的劳掌柜。”言毕再度掠去，眨眼间，已消逝在夜色中。
“飕”的一声，树下突然多了一个人，道：“此人使人放心！走吧！”
先前那人双眼仍望着徐晋阶的去向，喃喃地道：“他是个聪明人，非常聪明，而且心思十分周密。”
后来那人轻轻一声：“老大，你很少如此盛赞一个人。”
那人仍喃喃地叹道：“他实在太聪明了……”
徐晋阶当然十分聪明，否则他最少已经死过二三十次了，他敢在刀口上舐血，而又还能好好地活着，便已证明他是个非常聪明的人。
有些人只有小小聪明，便让人察觉，有些人一点点的聪明，使人觉得极其聪明；有些人其聪明不在表面，只有细心的人，或者是聪明人才能发觉，徐晋阶便是这种人。
徐晋阶给人的感觉只是稳重谨愼，少有人发觉其聪明，如此别人对他亦没有戒心，也因此他才能长命百岁。
徐晋阶的确聪明而又谨愼，他由大树前方跑去，却兜了半个圈子，来到大树后面二十丈左右匿伏，当他刚藏好身，便见到两个黑影在其附近掠过。
他怔了一怔，但由后面那位黑衣人的身形上，认出正是自己的雇主，这才松了一口气，证明雇主并无杀人灭口的意图。
这一点，任何一个杀手却不能不提防。
徐晋阶又再等了一顿饭工夫，见四周毫无异样，这才向大树掠去，到树下行动便变得谨愼起来，轻巧地跃上树，原来他在树上置了四把钢弩，分别对着树下几个方位。
万一雇主刚才要杀徐晋阶，他便可利用带在身上的小石块，抛射树上的钢弩，震动机关，发矢反将雇主射杀。
这便是徐晋阶小心之处，他小心翼翼收了钢弩，然后才离去。七万两银子可以够他花费大半生，加上以前所赚到的，他这一生已可不愁吃喝，非但如此，还可以过着奢华的生活。
十一月中旬，西北寒风如刀刃，北风吹来，刮得黄沙蔽天，但长安却有另一番现象。
在西北，长安是个得天独厚的地方，不但风沙少，而且气候亦比其他地方好得多，也因此，历代皇朝许多建都于此。
古都长安虽已无昔日之繁盛，但仍不失大城之风韵，热闹而多姿多采，包括章台路，仍具昔日之姿采。
长安章台路是唐宋两朝最着名的花街柳巷，几许名妓出自此处，直至如今，许多自负风流的才子，仍响往此处之旖旎风光，不远千里来寻芳。
如今章台路最具盛名的烟花楼，便是寻芳院，寻芳院里姑娘都是经过精挑细选的，能歌善舞，有的还能吟诗作赋，是故收费亦最昂，出入此院的，非富即贵，而有点学问，囊中有金的公子哥儿，就更喜欢来这里了。
宝马雕车香满路，凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。正是此处之写照。
不管院里的姑娘才气如何，鸨母和龟奴，始终是认钱不认人，也所以徐晋阶也慕名而来了。
腰缠十万金，骑鹤下扬州。扬州他已去过多次，就未曾出过潼关。他已决定不再当杀手，好好玩乐一两年，然后找个地方安居下来，就像一般人，娶妻生子，置房买地，守家立业。
少不风流只为贫，孝子多金，不寻快活自在，徐晋阶又何需当杀手？何况当今立志亦只求此。
外地来长安之风流人物，多如恒河沙数，故此车行便备有各种车，以应顾客之需。
当掌柜知道徐晋阶要去寻芳院，立即命一个穿着整齐光鲜的车夫，带他到一辆豪华的马车前。
“公子满意否？”
徐晋阶从未乘过这般豪华的马车，还能不满意？他付了钱，车夫便将他送到寻芳院大门外。
车夫问道：“公子几时再用车？”这是问他过不过夜。
徐晋阶虽是头一遭来长安，可也不是乡巴佬，抛了一锭银子与车夫，道：“明日巳时来接。”
守门的龟奴见状，立即把腰弯得低低的：“公子请！”
徐晋阶双眼望着前面，但见此院占地极广，琼楼玉阁，栉次鳞比，假山花园点缀其间，就像一座迷宫，他又取了一锭银子与龟奴，缓缓地道：“带路。”
那龟奴引他到大堂─先向鸨母耳语一番，徐晋阶也不管他们，浏览墙上挂的书画。
寻芳院果然不比寻常，墙上挂的书画，都是名家所作，非一般庸俗之辈能及。
鸨母堆下笑容，问道：“公子贵姓？”
“龙。”
“龙公子，头一遭来长安？可有慕名之姑娘否？”
“请妈妈推荐，价钱不论，但求好的，且要过夜。”
鸨母笑道：“这有何难？请公子随老身来，敝院的香莲姑娘可真是个人才，寻常人莫说相见，就是要替她挽鞋也不能。”
徐晋阶道：“你无须多说，只须合眼缘，价钱合理，便无问题！”
香莲住在莲花楼，楼前楼后都有水池围绕。鸨母亲自引徐晋阶进厅，道：“请公子稍待，老身上楼请她下来相陪。”
未几鸨母引一女子自楼上下来，徐晋阶抬头一望，只见那粉头凤眼琼鼻，果有沉鱼落雁之貌，难得的是妩媚之中不失端庄；艳丽又不失淸秀。徐晋阶不由暗赞了一句，随即向鸨母点头表示满意。
鸨母去后，香莲便向徐晋阶裣衽行礼。
徐晋阶道：“姑娘请坐！”
香莲道：“香儿，快送香茗来。”
一个侍儿捧着香茗上来，替他俩斟了一杯，香莲问道：“未知龙公子吃饭否？”
“尚未，请姑娘吩咐下人一下。”
香莲打点香儿去后，便与徐晋阶闲话起来，初识未熟，先说起长安之名胜古迹，再说些风流韵事。未几，香儿送上酒菜，香莲举杯邀饮。
徐晋阶见墙上挂着两幅字，有诗有词，不由问道：“闻说寻芳院的姑娘，都能吟诗作赋，莫非姑娘也是个中能手？”
“贱妾只硬记住几首古人之诗词歌赋罢了，教公子见笑！”香莲又为徐斟一杯酒。“公子祖籍何处？”
徐晋阶随口道：“在下原籍武陵。姑娘何不吟一诗以助酒兴？”
香莲想了一下，道：“有了，贱妾便吟一首『送周韶落籍』诗，就教于公子。”
“不敢，未知此诗是何人所写？”
“宋时杭州名妓龙靓所作，虽与公子同姓，却无胡讥之意，只求应景。”香莲吟道：“桃花流水本无尘，一落人间几度春；解佩暂酬交甫意，濯缨还见武陵人。”
徐晋阶因外号“潜龙”，故此诈称姓龙，他第一宗生意，是杀武陵的一位恶霸，对他颇有纪念性，因此答以武陵，香莲以龙靓之诗，吟见武陵人，足见心思敏捷，徐晋阶不太了解诗意，只为此称好，随即邀香莲连饮一杯。
“贱妾量浅，未能相陪，请公子原谅，不如由奴弹曲助庆？”
美人弹琴，持杯聆听，确是风流，徐晋阶岂有不允之理，香儿取来一具瑶琴，放于长几上，香莲吿别一声，即趺坐于地，轻轻调弦，香儿取板拍和，未几琴声即起。但见香莲轻启朱唇，唱曰：“故人别我出阳关，无计锁雕鞍，今古别离难，兀谁画峨嵋远山？一樽别酒，一声杜宇。寂寞又春残，明月小楼间，第一夜胡思泪弹。”
声沥如莺莺，幽咽宛转，极合曲词，神态楚楚可怜，徐晋阶再也按捺不住，抛杯过去，携玉手登楼入房去也。
帐里几回透春，香莲倦极而眠，徐晋阶将之拥于怀中，未几亦入梦乡。
也不知过了多久，房内承尘上突然传来一道轻响，徐晋阶瞿然而醒，立即伸手到床前踏几上取刀，说时迟，那时快，承尘上已跃下一个黑衣人，恰落在床前，只见他足尖一扫，将几上之刀踢飞，随即一剑向帐里刺去。
一道尖锐的惨叫声响起，随又闻木裂之声，黑衣幪面人一掌扫开帐子，但见床上正躺着一个血人，却是香莲，又见一个只穿内裤的男人自床后跳出，击窗而逃。
黑衣幪面人身子一弓，亦穿过大床，左手在窗台上一按，飞身跃下。
只见徐晋阶越过水池，向假山那方飞去！黑衣幪面人武功似不在徐晋阶之下，穷追不舍，徐晋阶回头见剑气森森，心胆均裂，顿足往一栋小楼奔去。
这是他聪明之处，他震开窗棂，越棂而入，房内红烛未熄，床缘坐着一男一女，那女的倚在男的怀内，那男的正以嘴哺酒给粉头尝，骤见有个男人撞窗进来，大惧，喉头一呛，喷了那粉头一脸的酒。
徐晋阶回头见黑衣幪面人亦已跃上窗口，顺手抄起烛台向他掷去，同时震开暗廊的窗子跳出去了。
暗廊之上亦有一排向外的窗，只是夜晚风大，全都关上，余晋阶横前一步，再一掌震开窗子！回头一望，拔身而起，伏在梁上。由于他只穿一件内裤，飞动时没有衣袂声，这一下，当真做到点尘不惊。
徐晋阶刚伏下身，黑衣幪面人已由房内冲了出来，经暗廊绕到楼后。徐晋阶飞身跃下，几个起落，又来至莲花楼前，再度拔身跃起，窜进房内。他不能不来，并非回来取衣服，而是他身上的十多万两银票，全收藏在腰带里。
徐晋阶迅速披上外衣，扣好腰带，再穿上靴子，然后，俯身去摸地上的刀，只要那把刀在手，他便不怕。可是就在此刻，他忽然感觉房内多了一个人！没有衣袂声，只有徐晋阶这种人才感觉得出。
剎那间，徐晋阶停止一切动作，连呼吸也屏住，转头游望。他一对眸子在黑暗中闪闪生光，忽然他发现床间也同样有一对闪闪生光之眸子！霎时间，四道目光同时敛去。
徐晋阶伸手到几边上摸索，风声一响，他连忙翻身滚开，一柄小小的飞刀落在刚才他的位置上，紧接着床后闪出那个黑衣幪面人来。
徐晋阶喝出一句他向来认为没有意义的话来：“你是谁？谁派你来杀我的？”说话当中，他身子巳弓起，窜射向窗子。
人在半空，背后风声急响，徐晋阶身子急沉，顺手抄起一张椅子往身后一格，“笃笃”两声响过后，徐晋阶将椅子往后抛去，身子仍向前奔，穿窗飞下。
适才那几个动作，看似简单，实则已展尽徐晋阶所能，只要他慢半分，不死亦将受伤，只要他稍为慌张，亦不可能奔离莲花楼。
当徐晋阶跃落水池旁边，但见院子里火把光亮，七八条汉子手持兵刃站在那里，原来这是寻芳院的护院保镖，他们是闻声过来的。
徐晋阶一落地，便闻一人喝道：“上前将他捉住！”一个持棒的汉子立即扑上，长棒一击而下。徐晋阶喝道：“混账，俺是你们的主顾，刺客在楼上！”边说边闪。
那人道：“先抓了他再说！”
徐晋阶恐黑衣幪面人进来，则自己腹背受敌，便得伏尸靑楼，当下不再解释，错步一闪，一拳击在那持棒汉子的胁下。
但闻一阵“勒勒”声响，那汉子肋骨断了几根，长棒也被徐晋阶劈手夺去。
与此同时，背后风声又起，徐晋阶大惊，一式“白鹤冲天”急跃而起，长棒四面乱舞，他以为又是那黑衣幪面人用飞刀暗算自己，不料拨下的竟是长箭，只闻院里锣声急响，到处都有人喝捉拿强盗。
徐晋阶惊怒攻心，长棒在假山上一落，再借力腾飞，落在七丈之外，拔身向围墙奔去。
院内护院虽多，但哪有人有此能耐，只能眼睁睁望着他，越墙逸去。
徐晋阶爬过墙头，落在长街上。
此时三更已过，长街寂静无人，只有飕飕的寒风。徐晋阶四顾无人，仗棒向古城客栈奔去。
古城客栈离寻芳院不远，徐晋阶穿过两街一巷便到了，此刻他神态狼狈，不欲引起小二的怀疑，爬墙而入，走到房门外，先将耳朵贴在门上偷听。
房内寂静如死，徐晋阶刚放下一颗心，房门突然被拉开，徐晋阶大惊后退，只见房内窜出一道黑影，一把长剑挟风刺到。
好个徐晋阶临危不乱，只见他持棒的左臂，猛地一用力，身子便如离弦之矢向后急射。
那黑衣人一身武功当真不弱，身子看似已去尽，但手臂竟似还能多长几寸，只闻“嗤”的一声响，幸而徐晋阶势快，只割破衣裳，不伤丝毫皮肉。
他再一退，至假山旁，右手在假山上一按，一个“鹞子翻身”，已翻出围墙，向一条小巷跑去。
徐晋阶穿过两条小巷，见有一所大院，咬咬牙飞身跃进，匿在屋椽下，直至此时他才定下神来。
一定神，心底便泛上一阵难过的滋味，这五年来，只有他刺杀、追杀别人，几时试过被人追杀的滋味？
想起适才的情况，他又是好笑又是好气，原来一个人在生死关头，都同样会说些无意义的话。他问黑衣人是谁，在当时虽是无意义的一句话，但此刻推敲之，则是重要的。
黑衣人的一切，如走马灯般，在他脑海里盘旋，毫无疑问，他是自己的行家，也是一位职业杀手。
他为什么要杀自己？是有人雇他？是自己不小心将财帛露出，惹他垂涎？
想想自己一向杀人干净利落，而且行事时都先行易容，料江湖上无人知道自己的底细，又怎会有人雇杀手杀自己？
他想到天亮，仍没有结果，天亮之后，那人自然不能像在晚上那么毫无顾忌，而且此处亦不能再耽下去，徐晋阶纵身跃出围墙。
走出东大街，淸晨寒风扑面，徐晋阶忽觉肚皮上一凉，禁不住低头一望，不由叫一声苦也，此刻他才知道黑衣人那一剑虽然没要了自己的性命，却令他倾家荡产。
外衣被割穿有何打紧，重要的是腰带不见了，徐晋阶发疯般向古城客栈奔去。
劝君更尽一杯酒，西出潼关无故人。
此诗句含意极浅白，但对于徐晋阶来说，却完全相反，西出潼关时，囊中多金，裘衣宝马，意气风发，自觉是浊世中之神仙，但东进潼关则另外一副景象。
黄土道上，寒风瘦马，一落魄靑年，无精打采地坐在马上。马劣人瘦，虽不至于肌瘦面黄，但是其脸上表情，忽忧忽怒，还不时回头，显露惊叹之色。他便是“潜龙”徐晋阶。
仅两旬之时日，便有如斯之变化，难怪古人有云一夜白头，信哉斯言！
自长安东进，徐晋阶便一直觉得自己被人跟踪着，就像背附芒刺般，使他寝食难安，造化也真会弄人，剃人眉者，人亦剃之，徐晋阶万料不到自己终年打雁，也会被雁啄眼，这报应也来得真快。
直至三日前，他被跟踪之感觉才消失，连忙抢了一匹马，急赴潼关，他必须赶在对方之前进关，否则再难摆脱其纠缠。
一入潼关，风沙便骤然减弱，徐晋阶不断张望，道上之行人，个个皆似闲人，亦个个皆像敌人，徐晋阶长长吸了一口气，一颗心仍难安定下来，这一回当真吃尽了苦果。
走了一程，一个念头翻上心间，不由忖道：“徐晋阶啊徐晋阶，你昔日之勇气胆量，全去了何处？所谓是福不是祸，是祸逃不过，有什么可怕的？”当下振作一下精神，放马而驰，未几即折入山道，沿崤山东行。
徐晋阶在路上劫了几家猎户，方有钱到洛阳城。他在洛阳城内住了两天，无时不在戒备中，确定无人跟踪自己，便开始物色对象，准备夜劫。
他一向认为杀手高过盗贼，可是囊中羞涩，路上又破了戒，便准备做一票比较大的，然后再重操旧业，再过几年才隐退归田园。
第三天晚上，徐晋阶潜进一家盐店的老板家里，没想到那姓黄的盐商，竟然深夜在宴客，而客人居然又是江湖中人。
徐晋阶暗叫一声倒霉，又动了好奇心，伏在梁上偷听下面说话，下面四个人，一主三宾。只见主人对面那个虬髯客道：“黄香主，近来生意似乎不如前，是何原因？”
那姓黄的盐商咬牙道：“属下正想吿诉郝堂主，城内这三个月多了两家盐店，其中一家叫信义盐号的最可恶，把盐价压低，抢走了顾客。”
郝堂主眉头一皱，道：“谅此只是一时之计耳，商人岂有不想多赚之理？”
黄香主咬牙道：“可恨的是他一减三个月，属下迫得跟他减，而他却一减再减，到后来即使同价，顾客也不来咱们店光顾；郝堂主，你最好想个办法警吿他一下，要不以后生意将更差。”
郝堂主考虑了一下，道：“帮主叫你兼卖官盐的意思，便是求一个长远之策，若去警告他，反倒令人生疑。”
左面那个额上有块金钱斑的汉子道：“堂主，依属下之见，不如一刀将他杀了，反倒干净。”右首那白面汉子也道：“不错，杨兄说得对，咱们假装大盗，潜进他家，将其杀死，再掠去钱财，便没有人怀疑到黄香主头上。”
郝堂主颔首道：“这倒是个可行之策，事不宜迟，如今便去，黄香主，他家在何处？”
“就在白杨巷内那所大屋，出此转左即见。”黄香主道：“梁帮主五十大寿，准备如何庆祝？”
“腊月廿七在帮内举行万鸡宴。”
黄香主拍掌道：“好一个万鸡宴，帮主外号有蜈蚣两字，鸡乃大敌，实宜杀之庆祝，届时属下必亲赴庆祝。”
徐晋阶心中忖道：“姓梁的帮主，外号有蜈蚣两字，莫非是专运私盐的『银沙帮』帮主『毒蜈蚣』梁景升？哼！瞧不出这姓黄的，竟是『银沙帮』的香主，好极了，老子今日做你一票，可也心安理得。”
寻思间，那三人已长身取兵刃欲行，郝堂主道：“不必相送，以免被人看见。”
三人去后，黄香主打了个呵欠，也不叫人收拾，便往房内走去，料他的身份对下人也保密，一早遣走他们，徐晋阶悄悄跃下，看看无人便上前叩门。
黄香主紧张地问：“谁？”
徐晋阶捏腔，模仿郝堂主的声音道：“黄香主，请开门，适才忘记问你，信义号的老板叫什么名字？”
黄香主连忙开门，徐晋阶一指封住他的麻穴，随即将刀架于其颈上，冷冷地道：“别嚷，老子只是来发点小财而已。”
黄香主兀自不服：“你是谁？胆敢跟咱们作对……”
徐晋阶低笑道：“剃人眉者，人亦剃之，快拿来。”他一手将他推进房内，隐约见到床上还躺着一个人，徐晋阶又封了黄香主的哑穴，然后亮起火折子。
火光一起，便见床上躺着一个女人，睡得正沉，徐晋阶走前封了她的晕穴，又走至黄香主身旁，解了其哑穴。
黄香主道：“钱都放在柜里。”
徐晋阶搜那柜，只有千五两银票，和十来锭银子，如何肯相信，黄香主苦着脸道：“适才郝堂主他们来，便是来取钱的。”
徐晋阶估计他不会诓自己，封了其晕穴，将他抱放床上，施施然离开。
虽然那千五两银子得来甚容易，但徐晋阶无意做盗匪，他有信心再干几年，仍可积蓄一大笔钱，足够其下半生花用，因此他离开洛阳，便放马去“千杯少酒店”了。
