云飞烟及司马城出了郑州城，又望来路走去。司马城道：“咱去哪里？”
“去筑县看看。”云飞烟道：“也许头儿会折去筑县探他一个朋友。”
两人怕被人认出面目，便化装成两个乞丐，司马城伤了腿，拾了一根竹子当作拐杖，慢慢向西走去。
“不知那尊菩萨是谁放在架上的？又不知是什么用意。司马兄，你说小顾他们又去了哪里？”
司马城淡淡地道：“在下也是百思不得其解。”
“但我却未曾听闻叔叔跟江南的霹雳堂有任何嫌隙，他们为什么会送一尊这样的菩萨来？”她见司马城不答，又道:“朝中有什么大臣要害叔叔？他们是妒忌叔叔的功劳还是另有原因？是一个人还是一个组织？”
司马城低着头走路，不吭一声。
云飞烟嗔道：“你伤了喉咙么？”
“在下正在想，只是未曾有结果，说出来又有什么用处，倒不如放在心中多琢磨几下。”
云飞烟心头一怔，忍不住道：“俗语说一人计短，二人计长，两个人商量总比一个人瞎猜好，是么？”
“是，姑娘说得有理。”
“那你为什么不说？”
“我们所掌握到的线索及资料，实在少之又少，即使多几个人商量，也琢磨不出什么来。”司马城仍用他那种不徐不疾的语调道：“而且路上人杂，提防有人跟着咱。”
这句话像一块隔夜的馒头般把云飞烟的嘴塞住，她也赌气不开口。气了一阵觉得沈鹰手下的萧穆跟司马城倒有点相同，甚至顾思南也一样。
再细想一下，又觉大不相同。萧穆虽然沉默寡言，却是他心中忧郁太多，属于那种落落寡欢的人。他因妻子被人奸杀，因此对那些无法无天的歹徒恨之入骨，恨不得把那些人全都绳之于法，澄清玉宇。
虽然如此，她却感觉到他心中的热情，那是对捕快生涯的狂热，同时他是坚毅沉着冷静，心思缜密。
顾思南在她面前虽然有如一头呆鸟，说话结结巴巴，但他却绝非是个沉静的人。他人很乐观，有着一般年轻人对未来充满憧憬的特性，他心灵手巧，性子却有点急躁。
司马城却似另一种人，他沉默寡言，脸上毫没神情，令人难以测忖其心中的喜怒。这人有一种不达目的绝不干休的脾性，带点野性，但爱憎分明，是个光明磊落的汉子。
走了好一阵，司马城道：“姑娘怎么不开口？”
云飞烟噘起小嘴，不理不睬。
司马城道：“看来姑娘是要由在下拿主意了，嗯，咱在这小镇歇一夜吧。”
云飞烟忍不住道：“谁说由你拿主意？谁说要在这小镇过夜？”
“那么还是由姑娘作主吧，在下没有意见。”
云飞烟这才知道他是故意引她开口，心中不由忖道：“想不到这哑巴倒聪明。”便板起脸道：“先进小镇再说。嗯，饿了，先吃一顿吧。”
“是，只是做乞丐只怕不能进酒楼饭馆，还是去买几个馒头吧。”
云飞烟又是一怔，心想早知不要扮乞丐了，便哼了一声走入小镇。
这小镇不大不小，人口却不少，也颇热闹，此刻刚临黄昏，天色尚未暗，饭馆里的人也不多。云飞烟道：“你在这附近等我，我去买点干粮来。”
司马城蹲在墙角，哼哼哈哈地呻吟着。他背靠的是一家大酒楼的外墙。
不久真来了几个太阳穴高高鼓起的汉子，其中两个老者更是目光凌厉，神定气闲，其中一个白发老者望了司马城一眼，便率众入内了。
司马城待听不到步履声，才站直身子，偷偷自窗缝中望进去，只见那两个老者和三个大汉占了一张座头，五个人低头不知说些什么。
司马城心头一动，决定冒险一下，便又故意把衣服拉破一点望酒楼走了进去。
此刻店中食客颇稀，店小二都在里头聊天，也没留意及他，司马城放轻脚步走前，只听一个老者道：“等下秃贼来时，大家看老夫眼色行事，先把门口堵住。”
另一个长着三绺长须的老者道：“大家尽力干，务必把秃贼擒下，事成之后，大人自然有赏。你们都跟咱不少年了，拿了这一笔花红，也不愁下半生……谁？”
原来司马城听到紧张处，呼吸不由稍沉，那老者便发觉了。他忙道：“请诸位大爷大发慈悲，施舍点给小的，可怜小的已两天没吃饭了。”
另一个大汉手肘立即向后一撞，司马城扑地跌倒，那些店小二闻得叫声连忙奔来，喊道：“这里也是你来得的地方么？”伸手便要把司马城抬出去。
那三绺长须老者喝道：“且慢，老夫请他吃顿饭。”站了起来望司马城走去
司马城心头一凛，知其不怀好意，可是自己落了单，要逃也逃不开，只好硬着头皮假装到底：“小的不敢……不敢与大爷同席。”
老者露齿一笑：“你怕什么？”手指倏地点下。
司马城觉得他那笑容说不出的阴险，又见他点的是麻穴，便不再闪避，刹那便被其制住。
老者手掌一落，像麻鹰捉小鸡般把他提起放在椅上，倏地又解了他的麻穴，待司马城姿势稍为正常才再次把他制住。
“大家背向大门坐着，小二送些酒菜来。”
一忽，只见一顶暖轿飞快地奔来，暖轿放在门口，走出一个矮胖无比的人来，一身官服，却是汴京的通判焦建章。
他在卫兵的扶持下直走至最里头的那张桌子坐下，也是以背对着大门：“那人已来了，大家准备，等他一进来便把他的退路闭死。”
大堂内没有人吭声，只闻呼啸的风声自门口传来。
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北风呼呼，大雪纷飞。
屋瓦及地上都是一片白皑皑的积雪。黄昏后，风更猛，雪更大，街上的行人一下子都似消失了一般。
镇尾一片白蒙蒙中，突然现出四个黑影，黑点逐渐扩大，终于面目可辨，来的正是江北总捕头“神眼秃鹰”沈鹰、“风云刀”古逸飘、“云燕十八骑”的老大卓湛以及沈鹰手下的大将“铁脸金剑”萧穆。
古逸飘哈哈笑道：“老鹰，咱进去喝一杯吧，这种天气便是硬迫人喝酒。”
沈鹰笑道：“你自爱喝，又何必把老夫拉来作挡箭牌？”当先踏入饭馆里，拿眼一扫，只见偌大的地方上有三四桌食客，这里食客不是背着门，便是低头吃饭。他觉得有点奇怪，回头瞥及门口那顶暖轿，心想大概是哪个财主在此显威风，心头释然，找了一张较大的桌子坐下。
古逸飘迫不及待地呼道：“小二，过来一下。”
没人作答，沈鹰此刻才觉得奇怪，回头一望，只见大门被几个精壮的中年汉子封住。他冷笑一声：“瞎了眼的狗贼，竟敢动老夫的念头。”
“瞎眼的人不是我们，而是你。”焦建章缓缓转过身来:“沈大人，下官等早已久候了。”
“原来是你。”沈鹰眉头一皱暗感不对，口气一转：“今日难道是焦大人做东道主？”
“正是，”焦建章哈哈一笑：“你们还不动手？”
那些坐着吃饭的食客都立时站了起来，望沈鹰走去。沈鹰暴喝一声：“且慢！焦建章，你是什么东西，一个小小的五品官也敢对老夫无礼，还不与老夫跪下。”
“大胆叛贼！你杀死裴培正裴大人，皇上经已撤了你的职，还叫老夫来抓你去治罪，莫非你敢拒捕么？”
沈鹰大吃一惊，脱口道:“老夫几时杀死裴大人？胡说！”
“证据确凿，你还要抵赖？”
“什么抵赖，半年来，老夫根本未曾到过汴梁，又如何杀得裴大人？焦大人可曾查明？”
古逸飘道：“正是，请问裴大人何时被杀的？”
“山野之民，也敢对本大人无礼，看来你也是叛贼的同党了。”
“放屁！”卓湛火爆的脾气，忍不住道：“你连裴大人何时被人杀死也不敢说，莫非是你自己干的，做贼心虚却反来诬蔑别人。”
三绺长须老者忍不住道：“小子，你放光棍点，等下有你受的。”
另一个道：“裴大人是半月前被你姓沈的杀死的。大丈夫明人不做暗事，听闻你是个铁铮铮的好汉，怎地没胆承认？”
“放屁！”卓湛道：“半个月前沈神捕还在摩天岭，如何分身到汴梁杀人？”
“住口！沈大人你与这种目无王法的狂徒走在一起，不怕皇上怪罪么？”
沈鹰冷笑道：“老夫清楚得很。焦大人，你又怎地和这江湖上成名多年的剧盗‘金刀银枪’司徒严、徐中平混在一起？难道这是皇上御准的？”
“他两人已受朝廷招安，此刻正要为朝廷效力。”
那个长着三绺长须的老者，自身上抽出一对短枪来，阴恻恻地道：“沈秃鹰，听闻阁下神勇过人，可惜，今日是大限将至……”
沈鹰未待他说罢，倏地欺前，左爪向其脸上抓去，右掌直击其胸。
这下突然发难，发生肘腋，银枪徐中平意不及虞，登时手忙脚乱。不料沈鹰一发即收，身子一偏，右脚倏地飞起，踢在一个大汉的胸口上，只听“喀喇”一声，那大汉肋骨反刺入内腑，登时口吐鲜血，扑倒地上。
待得徐中平醒觉这是沈鹰的声东击西之计，沈鹰经已退回原处。他来去如风，不由震慑全场。
“哼！你们虽然人多，但老夫又有何惧？”
白发老者司徒严厉声道：“暗施袭击算得什么英雄？”
“你们倚多敌寡，老夫若不先立下马威，又怎对得住你们？来吧，闲话休提。”沈鹰言罢便又向徐中平扑过去。这次徐中平严加戒防，“银枪”一摆，上刺面门，下刺小腹。
沈鹰右手在腰上一抽，烟杆把刺向小腹的枪尖撞歪，左手把另一杆枪移歪，烟杆闪电般敲向对方的手腕关节。
徐中平手腕一缩，枪尖斜伸向上，急刺沈鹰的胸膛，沈鹰身子一偏，滑前两步，烟杆点向对方的乳突穴。
徐中平左手枪划了半个弧圈，斜刺沈鹰的腰腹，沈鹰左手奇准无比地抓落，一握握着枪杆，枪尖离腰侧只二寸距离。
幸而徐中平也非省油灯，右手枪一转，刺向沈鹰的手腕，沈鹰只好松开五指，右脚忽地把银枪踢高，欺前一步，烟杆一翻，烟嘴急点对方的咽喉。
这两招疾如星火，司徒严刚才已被沈鹰气势压倒，此刻一上来便处于下风，心头更是震惊。双枪荡开，回防不及，只得向后急退。
“哗啦”一声却是撞倒了一张桌子，连司马城也被掀翻。
沈鹰怒愤填膺，喝道：“留下一命来。”身子急掠飞起，向徐中平扑去。
司徒严喝道：“休伤我兄弟。你们还不动手？”金刀急向沈鹰的后背劈去。
“风云刀”古逸飘道：“老儿，你我同是使刀，老夫陪你玩玩吧。”风云刀斜地里把他接下。
眼看徐中平再难逃避，一个中年汉子持着一根钢鞭，斜刺里扫来。
沈鹰飞身掠起，跃过那汉子，身子在经过时，左脚忽然反踢，那汉子武功也自不弱，慌忙向前一伏，沈鹰烟杆忽地砸下，“噗”地一声击在他后背上。
那汉子五内一阵翻腾，兀自不肯退避，身子一旋，钢鞭再度向沈鹰扫来。
沈鹰待那钢鞭临身，左手才倏地抓下，一爪抓着，用力一拉，那汉子脚跟一松，扑前两步，沈鹰右脚飞起，踢在他胸膛上，一口鲜血登时冲天喷出。
说时迟那时快，背后一个使剑的汉子，见同党势危，急刺过来，沈鹰身子一偏，左臂一挥，持钢鞭汉子的尸体便向他撞了过去，同时右脚再度踹出，一尸一人身子如皮球般被抛飞。
此刻，沈鹰才觉得左臂及左掌一阵疼痛，原来那大汉的膂力十分之大，刚才沈鹰虽一爪抓及，可是一只手臂也不由又麻又痛。
刚自定过神来，徐中平鼓起余勇持枪又向他刺过来，另一个中年汉子也手持鬼头刀上前助战。
古逸飘一上来便占了上风，五十招后，司徒严只能间中反击一下，另一个大汉只好上前助阵，此人使一双流星锤，不断自远施袭，古逸飘又不能奈之何，空自发怒，只得提起精神把司徒严缠得更紧。
司徒严得到手下协助，才逐渐扳回颓势。
萧穆知道卓湛武功较弱，便道：“卓少侠请勿离开，咱贴背联手应战。”金剑一起，罩向一个使棍的汉子。他们以二敌三，只能战个平手，萧穆却不时要回身替卓湛遮挡，错失了好几次杀敌的良机。
古逸飘心想这样下去终非办法，猛吸一口气，宝刀如暴风骤雨般攻了过去，一时之间，仿佛风云亦为之变色。
司徒严连退数步，古逸飘默查形势，身子忽然倒飞而出，左脚一勾一踢，一张板凳登时向那使流星锤的汉子飞去。
那汉子只觉一件黑黝黝的东西飞来，左手锤倏地飞出，“喀嗤”一声，那张板凳，登时断为两截。刹那间，古逸飘已如猛虎般扑到，那汉子右臂刚一提，猛觉一痛，一只手臂登时断了。
流星锤摔落地上，发出一声巨响，古逸飘正想再加上一刀，猛觉后肋劲风临身，知有人偷袭，只好收刀闪开一步。
沈鹰连冒三次险，才把徐中平的助手了结，可是立即又有人向他围了过来，他耳听八方，眼看四面，目光在焦建章脸上扫过，焦建章机伶伶地打了个冷颤，只觉后背已被冷汗湿透。
隔了半晌，才颤声道：“沈，沈大人，你竟敢违抗圣上的命令？这将罪加一等，不如跟下官回去，好好跟圣上解释一番，也许尚有一线生机。”
沈鹰心头一动，手脚不由慢了。
焦建章大喜，忙又道：“沈大人蒙圣上宠眷，已非一日，当能明白其中利害，你即使能逃过今日，难道能逃得过一生一世？”
沈鹰身子一震，手脚更慢，身上凌厉之杀气登时散了。
“下官如此也是为了大人之前程着想。也许圣上念在大人劳苦功高，会格外开恩。”
沈鹰猛喝一声道：“停！”。
声如霹雳，震得众人耳朵嗡嗡作响，不由都住了手，把头转了过来。
沈鹰叹了一口气:“好吧，老夫便跟你上京，面谒圣上。”
“多谢沈大人体察下官之苦衷，嗯，不过，还有一个条件，希望沈大人……”
“有什么条件快说。”
“沈大人武功盖世，没人能敌，下官一介文弱，如何……再说，说不定沈大人走了一半又自反悔，下官又如何阻拦得住？”
“难道要老夫自缚双手？”沈鹰厉声道：“老夫是何等人，说一是一，说二是二。”
“话虽如此，但若非如此，失了大人，下官将连诛九族，实在是不得已，不得已之至。”
沈鹰想了一回，长叹一声道：“好吧，你们上来动手，老夫不反抗便是。”
古逸飘道：“老鹰，你……”
沈鹰喟然道：“老夫何尝自甘束手待缚？但他的话又不是没理，这件事可大可小，非跟皇上说个清楚不行。”
焦建章喜道：“沈大人之言甚是，料此行必定大吉大利。俗语云：塞翁失马，焉知非福。”
沈鹰眉头一皱，伸开双手，不耐烦地道：“不要多言，请即动手。”
萧穆忙道：“头儿，你不再考虑一下么？”
“难道你想要陷老夫于万劫不复之境吗？”
焦建章道：“萧龙卫也得同行，这是圣上之意。”
沈鹰看了他一眼，柔声道：“小萧，凡事有我，你便跟老夫去一趟吧。”
焦建章大喜忙道：“请司徒壮士立即动手，咱也即时上京。”
忽闻一人大声喝道：“且慢，你既然口口声声说是圣上之意，可曾有圣旨在身么？焉知你是否另藏祸心。”
沈鹰身子一震，忖道：“是啊，老夫怎地一时间竟没想到此点？”当下立时收手转头望去。
只见一张歪斜的桌子旁倒着一个乞丐，那乞丐正以眼望着自己。
司徒严喝道：“臭乞丐，你活得不耐烦了么？此地几时轮到你胡言乱语？”金刀斜砍过去。
沈鹰心头更加雪亮，冷笑一声：“你们竟敢杀人灭口。”双掌挟起两股劲风望司徒严涌去。
司徒严不肯冒险，只得闪开一步，沈鹰立即护在乞丐面前，道：“小兄弟你因何在此？”双目却四处扫射。
这乞丐自然是司马城，他只被制住了麻穴，身子不能动，却可以说话：“前辈认不出我么？小侄便是司马城，我刚才偷听他们的说话，让他们制住了麻穴。”
沈鹰缓缓蹲下，在他背后连点三指，才把他麻穴解开，沈鹰踏前几步，冷冷地道：“焦大人尚未答老夫之话，你可有圣旨？”
焦建章道：“圣旨还未到，但皇上已把此案交给苏尚书处理，苏大人有信给下官，要下官协助办理……”
“刑部苏大人？”沈鹰道：“苏大人的信呢？”
文部尚书为正二品，沈鹰只是从二品而且是个闲职，对苏尚书倒也不敢怠慢。
“嗯，下官匆忙，忘记了带出来。”
“既然如此，焦大人不觉得太过孟浪么？”
焦建章脸色一变，叠声道：“下官该死，下官该死，请沈大人明义，跟下官去一趟，到得汴梁自会取出苏尚书之信与大人过目。”
司马城道：“焦大人既然如此，便请先行，咱随后再来。”
沈鹰道：“老夫异日再跟焦大人在朝廷上见面，是非正义总有个清楚。”
“但下官又怎样向苏大人交待？”
“你便说老夫不相信你一面之词。请吧！”
卓湛道：“前辈如此，岂不便宜了这狗官，不如把他扣下，一同上金銮殿面谒圣上。”
萧穆也道：“头儿，卓少侠这话倒是有理，今日倘是放了他去，只怕又会另生枝节。”
沈鹰沉吟了一阵，拿眼望去司马城，司马城忙道：“这倒是个最好的办法，小侄也有一些话要问他。”
“焦大人你听见没有？” ^
焦建章脸色灰白道：“沈大人你凭什么扣留下官，下官可是依令办事而已。”
“谁说老夫要扣留你，你跟老夫上京师吧。”
“这个，这个裴大人刚死不久，最近公事繁忙得紧，下官……”
沈鹰脸色一沉：“焦大人，你官大还是老夫官大，老夫的话竟不听？”
“但，但苏大人他，他……”
“苏大人又如何？老夫可有皇上御赐的一把尚方宝剑。”
司徒严忽然道：“焦大人，既然沈大人肯与你上京师在圣上面前说分晓，那么，便请大人委屈一下吧。”
“司徒壮士你，你……”
“我也是为了大人您好，好吧，咱也得回去复命了，司徒严回头喝道：“走吧，沈大人咱后会有期，希望大人此去逢凶化吉。”
沈鹰道：“你们的头子是谁，要向谁复命？”
司徒严道：“请大人问焦大人吧。”语气忽又一改：“嗯，告诉你也不打紧，咱就是张大人的手下，
“张大人？”沈鹰一怔，脱口道：“哪个张大人？”
司徒严哈哈一笑，扬长出店。
大雪已歇，北风却更烈，地上的积雪不断被吹飞。
沈鹰发了一会儿怔，回头道：“请问焦大人，这些人到底是谁的手下？”
焦建章如丧考妣，结结巴巴地说不出话来。
店外突然传来一道响彻云霄的啸声，众人均是一怔，随即转身望过去，萧穆更快，拔剑向门口掠去。
沈鹰急道：“小心！”
语音未落，只闻一声惨叫声传来，沈鹰又是一怔，再度转过身来，只见焦建章伏在桌上，背上插了一柄明晃晃的长剑。
沈鹰一惊非同小可，暴喝道：“谁敢偷袭？”身子如麻鹰般冲天掠起，向楼上飞去。
萧穆听见声音登时止步回头，他见沈鹰正向上飞去，便自门口奔出，眼前一花，只见司徒严等人去而复返，目光向门一望，喊道：“沈鹰，你竟敢刺杀朝廷命官，好吧，咱便禀告苏尚书。走！沈大人已着了失心疯，咱快跑别让他杀了！”
说罢又掠了出去，萧穆急怒攻心，喝道：“司徒严你胡说什么？”
古逸飘忙道：“贤侄们且留在此处，看住这狗官的尸体，老朽出去看看。”
只听沈鹰的喝声远远传来，他来不及自门口出去，霍地一掌击碎窗棂自窗口蹿了出去。
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沈鹰刚跃上二楼，只见窗外白影一闪，随即逝去，他足尖一点也穿窗而出。
只见那白衣人在雪地上飞奔，快逾奔马，雪地上只留下浅浅的足迹，他此刻心中的恼怒实在无以复加，猛发一道长啸，走势更疾。
那人转过一条小巷，沈鹰忽听一阵兵器碰撞声传来，急提一口气，去势更急。
转过巷口墙角，只见那白衣人跟一个乞丐恶斗，那乞丐一口长剑苦苦遮挡，兀自挡不住白衣人的攻势。
沈鹰喝道：“留下命来，身子电射，烟杆急向白衣人刺去。
白衣人身子向上弹起，仿如白鹤冲天。沈鹰正想随后蹿起，忽见白衣人身子一沉，向他倒撞了下来。
这下行动匪夷所思，沈鹰虞不及此，下意识地向旁一掠，“砰”地一声白衣人直勾勾地就跌在地上。
天色虽已黑齐，但自小巷人家窗口投射出来的微弱灯光下，那乞丐目光一落，仍然见到两件事物：“叔叔，他让人用飞刀杀死。”
沈鹰诧异地道：“是你？烟儿，”目光一落，果见白衣人的胸上血迹殷然，心房上钉着两柄飞刀。他连遭挫折，心中如被火烧，足尖一点，向屋顶飞去，说道：“狗贼，有胆的便留下来跟沈某见个真章。”
目光所及，哪里还有人影，沈鹰犹不甘心，飞跃上两座平房，只见前头雪地上有一行浅浅的足印，他心头一喜，暗道：“天助我也。”飞身跃下。
忽地一阵强劲的北风吹来，地上的积雪扬起半天，待得目能视物，那行足迹已无影无踪。
沈鹰长叹一声：“天亡我也。”
“叔叔，这到底是怎一回事？”
沈鹰猛地转过身来，粗着声道：“烟儿，老夫正想问你，这是怎么一回事，刚才你怎地让白衣人掠起？”
他双眼喷火，神情十分可怕，云飞烟从未见过，心中委屈，一时竟忘了回答。
“快说。”
一个声音自后传来：“你何必对她发脾气，人呢？”
云飞烟抬头一望，叫了声古伯伯。
沈鹰像一头斗败的公鸡，挥手道：“回去再说。”
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酒楼内静得落针可闻，猛烈的北风却不断吹打在门窗上，发出阵阵令人心颤的声音。
司马城道：“此地亦非久留之地，沈前辈，咱不如另寻一个地方过夜。”
沈鹰沉吟了一阵，道：“好吧，咱去找一家客栈吧。”
云飞烟道：“叔叔，刚才侄女找到了一家破庙，还可安身……”
司马城道：“这就更妙。”
“妙妙妙！”云飞烟嗔道：“你刚才跑去哪里？害我四处找不着你。”
古逸飘道：“有话到了那破庙再说吧。”他随即抄起焦建章的尸体，把大门拉开。
一阵北风挟着雪花像狂龙般蹿了进来，令人眼睛都难以睁得开。
六人顺风而行，走了一阵才到了那家破庙，云飞烟点燃了火摺子，说道：“你看我连柴草都拾来了。”
火光下果见破神台前堆放了一些干柴枯枝，云飞烟生了火，众人便围火而坐。
司马城道：“云姑娘，你又怎会碰上沈前辈的？”
“我买了一些馒头，找了这家破庙，又张罗了柴草，到了原处却不见了你，以为你久候不耐回去找我，所以便在小镇里四处找起来，却原来你倒会享受跑到酒楼里大喝大吃，我还以为你让人抓去了
司马城答道：“真对不起，以后又如何？”
“后来我心想那酒楼门口停了一乘暖轿，有点奇怪，便再折回来，却见有一个白衣人自酒楼的二楼跃了下来，我便藏身墙后，又听叔叔的啸声，便准备给那人一个冷剑，不想那人武功之强，实在出人意料。你呢？你又怎会跑到酒楼内去？”
司马城叹了一口气，道：“这件事我看沈前辈等也都急欲知个大概，我便由头讲起吧。”于是他便由和崔一山在汴梁被人诬为叛贼同党说起，如何在高明森处听到消息，如何误打误撞跑到焦建章书房中听到他和蒋参将的说话，又如何假扮蒋参将出城，看信后分头报讯，一直说到进入酒楼，偷听司徒严说话，不慎被其制住为止。
众人听得目瞪口呆，久久不能出声，司马城这才把那封信交与沈鹰观阅。
沈鹰看了之后，脸色十分沉重，良久才道：“这是个可怕的阴谋，”沉吟了一会，问道：“司马贤侄，那尊菩萨是什么模样的你可曾留意？”
司马城说道：“当时情况十分危急，小侄推开窗子，准备把那菩萨抛过去之后，便与云姑娘自窗口跳出去，根本没有留意。料不到那菩萨所藏的炸药威力竟然这么大，隔了一堵墙，小侄跟云姑娘也被震晕。”
沈鹰道：“那姓祖的长得怎样？姓梅的模样儿又如何？”云飞烟争着把那三个的相貌描述了。
沈鹰道：“看来姓祖的便是廿年前的那个魔头‘冷心冰袖’祖千秋了；姓梅的好色，料是多年前声名狼藉的‘无仁浪子’梅一笑。”
古逸飘道：“矮胖的那人头上可有头发？”
司马城及云飞烟齐声道：“没有。”
“此人便是‘胖弥勒’韦光，早年曾败在老夫刀下，不想如今又再出来兴风作浪。”
云飞烟道：“这三人如今大概都已魂归地府，也不足为惧了。”
沈鹰道：“令老夫疑惑的是，老夫甚少上朝，连京师也少到，有谁跟老夫有仇怨？”
司马城道：“也许是妒忌前辈。”
沈鹰摇头道：“老夫虽是御赐从二品，但这只是虚名，论实质权力还不如一个四品官儿，朝中大臣都是执掌实力之人，老夫对他们构不成丝毫威胁。”
“这倒奇了。”古逸飘道：“莫非你无意得罪了什么人？”
沈鹰长叹一声道：“江湖上能造这样的火药数江南霹雳堂第一，霹雳堂虽不是什么名门正派，但堂主秦烈为人颇为刚正，他岂会投靠奸佞？”
云飞烟道：“所谓知人口脸不知心，也许秦烈也不是什么好东西。”
沈鹰长叹一声，负手面壁而立，良久才缓缓道：“这件事要避也避不了，老夫明日只好亲自北上了。”
卓湛道：“晚辈等情愿到苏尚书面前为前辈作证。”
沈鹰不言不语，众人心头都十分沉重，庙里光线倏地一暗，原来那堆干柴经已烧尽，四下里又只闻北风的呼啸声及粗重的呼吸声。
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小庙的破窗现出一丝白光，沈鹰道：“小萧，你去找一张破席子来。”
萧穆应了一声开门而去，就在门被拉开时，光线一亮下，众人都见到沈鹰连两鬓也似脱落了不少，往日油亮亮的顶门，今日似蒙上一层灰暗。
众人心中都知道沈鹰昨夜思想未曾有一刻停过，也暗暗替他担心。
不一刻，萧穆取了一张草席回来，他把焦建章的尸体连那柄剑一齐裹住，用麻绳扎紧背在后背上，一行人便望北走去。
经过一个马贩市场，沈鹰叫云飞烟及司马城买几匹马。大雪飘飞，道途难行，买马的人颇多，云飞烟眼尖在人群中见到一张熟悉的脸，她不由轻声叫道：“商卫。”
一个青年警觉地拿眼四处瞄，云飞烟分开人群走前:“在下姓云，商老弟忘记了么？”
她脸上易了容，时值非常时期，商卫不敢贸贸然相认。云飞烟又好气又好笑，只好道：“我是云四哥，傻子。”
商卫这才喜道：“四姐，啊不不，四哥，小弟找得你好苦。头儿呢？”
“买了马再说。”云飞烟及司马城挑了六匹神骏的马匹便与商卫走回前头，沈鹰等见了连忙翻上马背。
云飞烟指一指沈鹰的后背笑骂道：“头儿就在你跟前，你认不出吧，你四姐的易容神技，你就算再学十年也学不到七分，你看你脸上东涂一块泥，西擦一团油的像个什么？”
沈鹰心神恍惚，还以为商卫是马贩子，此刻听了声音才道：“商卫，小顾他们都去了哪里？”
商卫忙道：“头儿，小顾去淮阳，崔一山老前辈去了邯郸，其他兄弟都四处去找你啦。”
沈鹰勒住马缰，道：“那尊菩萨是谁送来的，你可知道？”
“是一个老头及一个小姑娘要送给您的，顾三哥替您收下的。”
沈鹰厉声道：“那两人是谁？为何要送这么的一尊菩萨给老夫？
商卫低下头，道：“他自说您几年前替他平了一件冤案，所以特地叫人塑了一尊菩萨与您。那尊菩萨用泥塑的，塑的正是您的容貌，手工十分精细神肖，还髹上金漆。这老头也真够意思。”
沈鹰喃喃地道：“泥菩萨塑上我的容貌？泥菩萨塑上……”
“对，真的像极了，不过那尊菩萨身上的金漆却耐不住热，咱们……”商卫嗫嚅地道：“咱们不明底蕴，把它放在几上，给火锅的热力一逼，金漆便溶了，幸而顾三哥发觉得早才把它拿开。头儿别生气，回去咱另叫人再髹一遍，将来把它放在神台上，点上香烛便……”
“住口！”沈鹰暴喝一声:“蠢材！那尊菩萨里面藏了好些炸药，用意正要你们把它供在神台上，热力到一定程度时，那些炸药便要炸开了，你们也都得四分五裂，尸体不存。”
商卫吃了一惊，他从未见过沈鹰发这么大的脾气，不由忐忑起来，不敢说话。
古逸飘叹息道：“好毒辣的奸计，任何手下见自己的上司受人尊敬，少不免把它供奉起来，只要把香烛放在它身前，便遂了他的奸计。”
云飞烟这才把那尊菩萨爆炸的经过说与商卫知。
商卫额上汗迹殷殷，失声道：“幸而那时候咱正在吃饭，因为金漆溶了，顾三哥才说待日后再请高明重新髹上金漆才……幸而如此，否则……”
沈鹰这刹那好似苍老了数年般，半晌，他才哈哈地狂笑起来……
“好一条奸计，这泥菩萨自江南渡江而来，哈哈……泥菩萨过江，自身难保，这不是明着挖苦老夫吗？”
一顿又道:“呸！老夫经过多少风浪，什么事不都给老夫摆平，要想扳倒老夫可没这般容易，泥菩萨过江，哈哈！”
众人知他心头愤怒，都想不出话来安慰他，沈鹰放马狂驰了一阵，待萧穆等人追了上来才道:“小萧，把焦建章那狗官的尸体交与老夫，你们立即回去商丘，把弟兄们都找来，全力替我调查这件事，必要时到江南霹雳堂探查一下。”
古逸飘道：“老鹰，你想去哪里？”
“老夫立即上京，凭老夫多年来的功劳向圣上讨三个月时间来追查此案，谅必没多大的困难，你们先替我调查一下。”
萧穆道：“头儿，属下跟你去吧，万一有什么事，也好有个照应。”
沈鹰摇头道：“不必，外面的事先由你负责，烟儿速去找七省巡案张光宗张大人，把情况告诉他。老夫不把这件事调查清楚，这一口鸟气又如何能消受得下。”
古逸飘说道：“老夫便助萧侄一臂之力。”
沈鹰抱拳道：“有劳了，异日事了老夫再行另谢。”他不待对方答话，双腿一挟，便拍马急驰而去。
众人目送他远去，心头都是十分沉重，不知他此去是祸还是福。
良久，萧穆才道：“咱也走吧，路上大家小心一点，不要露出破绽，假如咱们有什么闪失，头儿要想洗脱蒙冤，就更加困难了。”
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沈鹰日夕赶路，不一天便到了安阳，这天进了城，却见街头上围满了人群，他跃下马，挤入人群一望，原来墙头上贴了张告示，告示之旁有张通缉令，上面画了一幅肖像，可不正是自己的相貌？
他心中哼了一声，跃上马，纵目四顾，分明是四处人群房舍，脑中却是一片空空洞洞。
忽听人群中有人道：“昨天来了个大官，原来是为了这个凶贼而来的。”
另一人搭腔道：“听说来的是位尚书大人呢，想不到连安阳也沾了点光，嘿嘿！咱们这地方已很久没有什么大官大人驾临了，不想到一来便来了个尚书大人。”
两人相顾大笑，沈鹰听在耳中，怒在心头，过了一会，一咬牙，拨转马首望衙门驰去。
只见衙门外站了不少持枪的官兵，一片紧张，沈鹰把马驰至石阶前才按住，早有几个官兵两枪互交拦住马首，喝道：“瞎了眼的老头，竟敢来此放肆。”
沈鹰沉声道：“老夫便是沈鹰，苏大人在内么？”
那些官兵齐吃一惊，一个道：“请，请吧，沈……稍候……”回身望内跑进去禀报。
沈鹰冷笑一声，负手望天，看也不看那些官兵一眼。那些官兵都恨不得里面早点传出消息，偏那官兵好似石沉大海似的。隔了良久，才见一个牌官出来，弯腰行礼，道：“请沈大人入堂。”
沈鹰大剌剌地道：“带路。”
牌官穿过走廊，一直把沈鹰带至内堂一个花厅中，只见厅中坐着两个官儿，一个正是苏尚书，另一个却是本地的知州卫大人。
两个官儿穿着便装常服，见沈鹰进来，忙站立抱拳道:“不知沈大人驾到，有失远迎。”
沈鹰心中冷笑一声，嘴上却道：“为了下官一点事，倒劳苏大人迢迢千里来此，下官实在好生不安。”
“哪里哪里，你我同是一殿之臣，何必说这种客气话，沈大人，快请坐下喝杯茶。”
“请。”
三人分头坐下后，苏尚书道：“下官听见沈大人这件事后，颇觉诧异，想大人深明公理，岂会做出这般事来？这其中莫非另有什么隐秘么？”
沈鹰说道：“不知苏大人信不信那些谣言？”
“下官根本谈不上这个问题，圣上给了下官一道圣旨，下官只好下来调查一下。”苏尚书忧愁地道：“沈大人，你可知道裴大人的一个侄女如今是圣上的新宠么？这件事倒不好办。”
沈鹰心头一震，随即道：“下官根本没杀裴大人，他侄女是否圣上的新宠又有什么分别？”
“话非如此，沈大人为朝廷奔波数十年，下官实在不愿见到你因这件事而……咳……沈大人可否把你所知的，以及这几个月来的行踪告诉下官么？”苏尚书捋了一下短须道：“咱在此总较好商量，否则到了朝廷上便没这个方便呢。”
沈鹰沉吟了好一阵才道：“下官认为还是亲上金銮殿跟皇上说个清楚。”
苏尚书叹息道：“沈大人大概还不知事情之严重。”他稍顿了一下续道：“沈大人留在裴大人身上的那根烟杆儿圣上已看过了，圣上说这的确是沈大人之物，他去年曾经见过。”
沈鹰心头大震，脱口道：“但那根烟杆下官几个月前已把它抛掉，改用此根。”他随即在腰带上抽出那根长满枝节疙瘩的烟杆来，也不知这是用何种木材造的。
苏尚书道：“下官早说沈大人不是这种人，下官绝对相信你，奈何朝中奸佞之臣密布，信沈大人之言的人便不多了，你还是把情况对下官说一下吧，下官有了个底，将来在金銮殿上也好为沈大人排解一二。”
知州卫大人也道：“苏大人说得不错，沈大人便先把情况说一说吧。苏大人昨日下车伊始便向下官打探消息了，可惜下官也是毫没所知，现在豺狼当道，像沈大人这种正直的栋梁是越来越少，要是有什么闪失，实是朝廷的一大损失。”
沈鹰心头感动，喉头一梗，竟说不出话来，他随手拿起几上的茶杯道：“两位大人高义，下官十分感激……请！”一仰首咕嘟咕嘟地把一大盅茶喝干。
苏尚书跟卫知州也陪着他喝了一口：“事不宜迟，请沈大人说吧。”
沈鹰长叹一声，这才把自己几个月来的行踪，以及把司马城所历的经过，和焦建章被杀的情况说了一遍。
这一说，几乎说了几个时辰，才把经过说个清清楚楚。
苏尚书拍几道：“好一条毒计，看来必是有人要陷沈大人于不忠不义之境了，沈大人且放心在此歇一宵，待本官今夜便写一道奏章禀告皇上以伸正义。”
沈鹰感激地道：“有苏大人仗义陈词，沈某虽死也瞑目矣。”
“这是什么话？下官忝为刑部尚书，自当秉公处理，否则怎么对得起天地及朝廷。”
卫知州接口道：“下官这就去安排酒席为诸位大人接风……”
苏尚书忙说道：“卫大人何必如此客气？”
卫知州道：“此乃应该的，两位大人都是朝廷的栋梁，下官一向好生钦佩，今日一定要好好招呼一下，否则天地都要怪下官呢。”
苏尚书脸上突现忸怩之色，轻声问道：“卫大人，请问解手处在哪里？老夫今日茶喝得多了，咳咳……”
卫知州忙道：“待下官带大人去。”回头对沈鹰道：“请沈大人稍候一下，小官即来陪你。”
沈鹰也觉得有点内急，可是回心一想两人同到茅厕解手，总是有点不便，便忍住了：“两位大人有事请便。”
苏尚书及卫知州去了之后，沈鹰枯坐无聊，便站了起来，准备四处看看，不料那脚刚站起，便觉头重脚轻，浑身酥软。
他猛吃一惊，暗道：“不好，着了奸臣之计了。”正想冲出去，只见涌出一大批兵将来，沈鹰猛喝一声，向一个参将冲去。
一口气刚提起，眼前登时一黑，只听兵将们拍手喊道:“倒也！倒也！”咕咚一声，摔倒地上，人事不醒。
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也不知过了多久，沈鹰才逐渐恢复知觉，睁开一丝眼缝，只见眼前一片漆黑，鼻中嗅到一股子冲鼻的霉气。他动了一下，黑暗中只听“叮当”一声，清脆响亮，他脑子忽然清醒过来，这是一座牢房，他手脚都被人用铁链锁上了。
这刹那，一股怒气迅速冒升，便张口大骂起来：“你奶奶的苏振邦，你这个奸佞小人，老子却把你当作君子看待。”话音未落，耳畔传来一阵震耳欲聋的狂笑声，这笑声伴着叮当叮当的铁链声，似没停止之势。
沈鹰被他笑得心头火起，猛然喝道：“你鬼笑什么？”笑声仍然不息，沈鹰大怒，向前爬了过去：“再笑老子便打死你。”
笑声倏地止住，一个冰冷的声音道：“你是谁的老子？你想打死谁？”
沈鹰心头狂跳，脱口说道：“是你？管老笑！”
“哈哈哈！老夫正愁独坐没味，想不到他们竟然把你送来与老夫作伴，真是好笑啊好笑。管一见跟沈鹰一生也不知把多少人关进牢房，不想今日天下却变了，哈哈哈！”
他笑声虽响，却没一丝笑意，听得人好不舒服。
沈鹰怒道：“你鬼嚎什么？这是什么地方？”
那人正是江南总捕头“笑面神鹰”管一见。他闻言冷冷地说道：“老夫正想问你呢，你却反来问我。”
“你不是先来的么？”
“老夫失手已经月余，被封在一个大箱子里运到此处，谁知道这是什么鬼地方。你在什么地方被擒的？”
“安阳。他奶奶的，老夫是被苏振邦诓住了。他奶奶的，那杯茶有鬼。”他连遭大变，将往日与今日对比，心情更不能平静，说话也全不顾什么身份了。
“苏振邦那老小子是怎样骗你的？”
沈鹰怒道：“你怎不先说？你又怎会来了此地？”
“你迟来该先说。”
“你先来更该先说。”
管一见怒道：“这种事还有什么好说的。他奶奶的，管一见生平第一遭被人擒下，实在是奇耻大辱……”
沈鹰冷嘿一声，道：“原来你还想摆架子，揣身份。你奶奶的，这个时刻还有什么面子可讲。老夫不也是头一趟着了人家的道儿。”
管一见忽然道：“喂，他们是以什么奸计诓你的？
沈鹰道：“咱们一起说吧。”他心头一转，觉得千头万绪不知从何说起，耳中听见管一见喊：“一、二、三！”
他一急之下，脱口道：“泥菩萨。”
“泥菩萨，一尊他奶奶的泥菩萨。”管一见也同时喊道。这刹那，两人心头却是一怔，半晌，两人又同时道:“人家也是用泥菩萨对付你？”
话出了口，两人又同时苦笑一声。
管一见自气窗望了出去，喃喃地道：“这一夜好长，怎地天还不亮？”
沈鹰心头一沉，一时也说不出话来，料不到两人竟在这般环境之下相见，不由喃喃地道：“你跟老夫享有同样的荣华富贵，吃的苦自然也得一样，否则皇天岂非无眼？”
管一见怒道：“现在皇天根本就无眼，否则怎会奸贼得道，忠臣被害。”
沈鹰道：“好罢，既然你不说老夫也不说，就让奸贼更加得意吧，
“难道你说了便能脱困重见天日，洗脱沉冤？”
沈鹰阴恻恻地道：“所谓一人计短，二人计长，这可也说不定。要是让老夫脱出樊笼，老夫便把他闹个天翻地覆。”
管一见精神也似一振，双眼露出几丝火焰。
远处传来一声几不可闻的鸡啼，临天亮，风又猛烈了。北风自那只比巴掌略大一点的气窗吹进来，发出一阵呜呜的叫声，似诉似泣。
管一见道：“老夫便说与你听吧。”
沈鹰精神一振，便爬近了他身边：“老夫洗耳恭听。”
“上个月初，皇甫大人做七十寿辰，老夫应邀为座上宾客……”
沈鹰突然截口道：“你指的是哪个皇甫大人？”
“前右都御史，他退休在西湖畔颐养天年。”管一见续道：“到贺的宾客并不很多，只开了十桌酒席，席散后老皇甫把老夫留下过夜，老夫对他的廉洁耿直颇有好感，便欣然答应。”
说到这里，管一见突然长长地叹了一口气，道：“不想这一夜却使老夫陷于此地。”
“老皇甫诓害你？快说来听听。”
“那一夜，老皇甫叫老夫到他书房里，老夫自然没意见，待得他送走宾客，老夫才跟他到书房去。我便问他：‘皇甫大人叫下官来此有何指教？’他哈哈一笑，捋了一下颔下的长须才道：‘老夫正有事向你讨教，希望管大人指教’。当时老夫心中十分诧异，心想这老皇甫博学多才，自己有什么可教他的，况且他又不学武。于是诧异地问他：‘管某一介野夫有什么好教您的？’他又笑了一下，道：‘这件事老夫早就想向人讨教，奈何却所问非人，现在管大人来了正好！’他说罢便转过身去……”
沈鹰又截口道：“到底是什么事，他可还未说出来……”
管一见怒道：“你别打岔好不好，你往日可非如此。”沈鹰哼了一声，道：“好吧，老夫不做声便是，你再说下去吧。”
“当时老夫也是十分奇怪，不知他要做什么。”管一见续道：“就在此刻，忽闻老皇甫‘哎呀’叫了一声，接着便仰天倒下去。老夫目光一落。原来老皇甫胸口上被人插了两柄飞刀，胸口衣衫一片殷然。”
沈鹰不由“啊”地叫了一声，管一见望了他一眼：“老夫心知有异，目光一抬，见窗子仿佛一动，心想必是有人在窗外暗施偷袭，正想自窗子追出去，不料却让老皇甫一把抓住，他沙哑地道：‘管大人……你一定……一定要替老夫报仇……’我答了他，便问：‘老皇甫找老夫来到底是何事？’他道：‘茶……茶，老夫得到……几块茶饼……正想请管大人替……鉴定一下年期及品种……’他说罢，便自断气了。”
沈鹰忍不住说道：“那你便没追出去了？”
“老夫击碎窗棂蹿出去后，尚未看见人，却闻有人高声喊道：‘管一见杀人了！来人，管一见杀死老皇甫了！’老夫登时吃了一惊，心知这次难以解释，喊声过后，皇甫家的人果然都围过来，老皇甫的儿子皇甫拓便问道：‘管大人是否真的杀了人？’老夫当然不承认，他又问：‘那么大人身上因何会有血迹？’老夫低头一看，衣袖上果然沾了一片血迹，料是刚才扶起老皇甫时不慎沾及的，当下只得把经过对皇甫拓说了。唉！……”
“他相信否？”沈鹰又问了一句。
“他若相信便没事了，”管一见恨恨地道：“他拉着老夫到书房里，看了一会儿道：‘假如家父是被人暗杀的，应该是背部中刀才对呀！’老夫道：‘当时他转身要取茶饼让管某鉴定。’他便在书房中找茶饼，可是书房中竟没有茶饼，老夫一时怔住。心知这是个可怕的圈套，当下便道：‘皇甫兄弟，令尊的确是被别人杀死，管某敢以信誉保证，并且决定立即展开调查，为令尊报仇以及洗脱管某的嫌疑。’说罢老夫便自窗口跃出，离开了皇甫家。”
沈鹰道：“如此误会岂非更深？”
管一见想了一会道：“老夫回到杭州窝里时，里面竟没一人，便亮起油灯，只见桌上放着一尊泥菩萨，这尊泥菩萨塑的竟是老夫的容貌。老夫十分奇怪，便把其取了上来，一入手便知这必是泥塑的，菩萨下面压着一张字条，上面写着几个字：‘奉上菩萨一尊，请笑纳！’老夫当时心情很烦躁，心想谁会送这么一尊泥菩萨给老夫？泥菩萨这岂非讽刺老夫么？又想起刚才皇甫家那个圈套，心头怒火狂升，便脱手把其抛向庭院的假山上。”
沈鹰叹息道：“那必是菩萨爆炸，连假山也碎了。”
管一见苦笑道：“何止假山碎了，那一声猛烈的爆炸声以及强烈的震荡力，把老夫抛得老高，摔下去时竟没了知觉。”
他又叹了一口气续道：“待到老夫醒来时，已是双手双脚被粗壮的铁链紧紧锁住了，身子还有好几处伤势。老夫被人装在一口大箱子里，一直送到此处。”
沈鹰道：“幸而你把菩萨抛远，否则只怕早已尸骨无存了。” .
“老夫的说话完了，你也该把经过说一下了吧。”
“且慢，你不怀疑这是皇甫家设下的奸计吗？”
“可能性不大，第一假如设计的是皇甫家的子孙，他们又怎忍心用老皇甫作饵，而且也犯不着如此。后来老夫想过，书房中可能真的有茶饼，只是在老夫追出去后，那些茶饼却又让人把其拿走了，使老夫更难辩白。”
“你刚才说老皇甫中了几口飞刀？分布的位置是如何？”
管一见诧异道：“怎么你对这件事好似特别感兴趣？是两柄，分插左右胸。”
沈鹰手掌用力击在地上，铁链又叮当地响了一下：“是了，必是同一人所为。”他想起那个暗杀焦建章的白衣人也是用两柄飞刀刺毙，情况正跟老皇甫一样。
管一见怪叫一声：“那是什么人？快说！”
沈鹰叹息一声：“老夫若是知道，也就不必犯愁了。”他便把自己的遭遇说了一遍。
这席话说罢，天色已亮了。管一见道：“看来咱们的敌人倒是同为一人了，但这人到底跟咱有什么仇恨？为何要置咱两人于死地？”
“老夫相信此人必是朝廷上的某一个大臣。”
“咱们绝少跟那些人来往，又会有什么仇恨？”
沈鹰道：“现在最重要的事是如何脱困出去，否则多说也无益。”
“皇上那里……”
“皇上那里也难说话。咳，去年的事你忘记了，他整天在宫内……唉！”
管一见也自默然。
忽听“嗒”地一个声音传来，接着牢门被人打开了，走入了四个太阳穴高高鼓起的汉子来，其中一个道：“你们放明白点，识时务的便乖乖走出去，免得大爷们动手。”
管一见冷冷地道：“去哪里？”
“苏大人要亲自审问你们。”
管一见哈哈大笑：“很好很好，不知他要怎样审？带路吧。”
那人阴森地道：“对不住，大爷怕你们反抗，得罪了。”身子倏地欺前，拇指及食指抓住管一见的琵琶骨，另一个也依法泡制把沈鹰制住。
沈鹰及管一见夷然不惧，慢慢迈着步子走了出去。走了一道长长的石阶才到得上面，前面那两人转入一道回廊，带头而行。
一忽，到了公堂，只见两旁站了不少衙差、牌官以及八个身穿胄甲的大汉。
公案后坐着的正是苏振邦，沈鹰怒目瞪在他脸上，眼中似要喷出火来般。
苏振邦脸色一变，惊堂木一拍，喝道:“大胆反贼还不跪下！”
沈鹰冷冷地道：“沈某官职在身，恕不下跪。”
“呸！你如今已是反贼，还讲什么官衔功名。”
“苏大人说得实在好笑。”管一见接口道：“本官审案没有一千也有八百件，却从未曾有未审便先定罪的。莫非苏大人惯于如此吗？”
苏振邦脸上一阵青一阵白：“胡说，此地是公堂，你们竟敢知法犯法？”
沈鹰道：“但不知本官所犯何罪，苏大人又可曾有圣旨否？”
“放肆，皇上岂能每件事都写圣旨？只要有人到本官处伸冤，本官便有权来审你。”
“很好，苏大人问吧。”
苏振邦扶一扶冠，沉声道：“管一见，你如何杀死老皇甫？快从实招来。”
“本官未曾杀过老皇甫，而是老皇甫被别人杀死的。”当下管一见便把当日的情况述了一遍。
苏振邦把惊堂木一拍，喝道：“满口胡词，你既然未能当场把你口中的那个所谓凶手捉住，又如何能证明你没有杀人之动机？”
管一见双眼一睁，道：“请问苏大人，管某又有何杀老皇甫的动机？”
苏振邦冷笑一声：“你承认了么？你杀死老皇甫便是欲反叛当今皇上，这罪名你可承认否？”
管一见怒极反笑：“你既然有欲加之罪，又何必多此一举，把管某请来此处看你做戏？”
苏振邦道：“来人，掌嘴十下。本官再警告你，你如再无视公堂便要动刑了。”
霎时间只见一个粗壮的衙差走前，“噼噼啪啪”地掴了管一见十掌，这十掌力度甚大，打得管一见双颊肿起老高，他心中实在怒不可遏，不过他到底是个精细的人，硬生生把气忍住，拿眼怒望着苏振邦。
苏振邦道：“本官若不传证人，你是不服的了，来人，把证人带上来！”
一忽，一个衙差带了几个大腹便便的商贾模样的人上来，苏振邦喝道：“徐员外，当日老皇甫大寿，你们是否跟管一见同席？”
一个五十多岁的胖子说道：“启禀大人，当夜，咱们三个正是与反贼管一见同席。”
“他在席上如何说了？”
“当日管贼喝了不少酒，便胡言乱语起来，啊不，是酒后露真言。”
管一见嘿嘿冷笑不已，苏振邦望了他一眼，又道：“他泄露了什么真言？”
“小的不敢照说，总之他说了很多污辱皇上的话，还说他连娘娘的身子也摸过……后来老皇甫见他越说越不成话便好言劝他，不料管贼却反而怀恨在心，当夜便把老皇甫杀死了。也许他在酒醒之后，知道犯了大罪，便干起杀人灭口的勾当。”
苏振邦惊堂木又是一拍：“你所说可有半句是虚造的否？你又没有亲眼看见他杀死老皇甫，又怎知是他干的？”
管一见又是嘿嘿冷笑，拿眼瞪在胖子的身上，心想老子假如逃过此劫，就算不杀了你，也得把你的老舌头割下，方泄心头大恨。
徐员外道：“小的句句属实，虽然小的不曾目击，可是却亲耳听到管贼跟老皇甫的对话，
“你快把经过说出来。”
“当时小的因便急，要去解手，无意中经过书房，却听见老皇甫惨呼了一声，接着他又道：‘管大人你，你为何要杀老夫？’只听管贼道：‘管某若不杀你，只怕你把刚才管某所说的话禀报朝廷，管某岂非要株连九族。对不住，待管某再加上一刀，你便一无所知了。’当时小的听到这里实在吓得手脚不能稍动，幸而那管贼是由窗子跳走了，否则只怕连小的也要被他杀了灭口了。”
苏振邦冷笑一声道：“很好，你们先退在一旁。管一见，你现在尚有何言？”
“管某的话在圣上面前说。”
“那你是承认的了？”
“管某恨自己怎不把御赐的尚方宝剑带在身上。”
苏振邦脸色一变，半晌才说道：“沈鹰，你犯了杀死朝廷命官之罪，你认是不认？”
沈鹰冷笑道：“斐大人死时，沈某在数百里外，除非沈某是神仙，否则如何分身去杀人？”
苏振邦冷笑道：“那么杀死焦建章大人呢？你当时难道也在数百里之外？”
沈鹰一怔，怒道：“谁说焦大人是沈某杀的？”
苏振邦道：“不招证人谅你也不认。来人，传证人上堂。”
沈鹰道：“证人？证个屁！”
只见衙差带着两个中年汉子上来，沈鹰目光一瞥，认得这两人便是司徒严及徐中平的手下，便先发制人地道：“原来苏大人找的证人是两个强盗。”
苏振邦惊堂木猛力一拍，喝道：“放肆，你说他两个是强盗可有证人？何况这也与本案无关。”转头道：“你两个叫什么名？”
“启禀大人，小的姓孟名义，最近投在焦大人手下办事。”
另一个自称叫许发。
苏振邦道：“沈鹰杀死焦大人两位可在场？情况又是怎样？赶快从实说来。”
孟义说道：“那天，焦大人带小的等去石桥镇想拿沈贼时，小的也在场，当时沈贼拒捕，便与小的等打将起来，他虽然神勇，但敌不过咱人多，大概有点鬼心眼，忽地一个转身把小的身上的长剑攫走，翻身要制住焦大人，焦大人便四处躲闪起来……”
“他便把焦大人杀死？”
“是的，那柄剑自背后刺入去，小的两人亲眼看见。”许发接道。
苏振邦道：“沈鹰，如今证据确凿，你尚有何话好说？”
沈鹰怒道:“简直是放屁！当时根本他们走得一个不剩。”
“你的意思是你把他们赶跑然后把焦大人杀死？”苏振邦冷冷地道：“可是如此？”
沈鹰心头在暗暗打鼓，却气得手脚乱颤。
苏振邦喝道：“沈大人，你今日既然知道害怕，又何必当初？来人，写状纸让他划花押。”
“呔！谁说沈某怕？沈某一生光明磊落，正所谓阎罗王三更敲门也不惊，有何可怕的？”
“不怕因何手脚乱颤？”苏振邦狡猾地一笑：“此刻公堂上并没别人，沈大人认了又何须怕脸上不好看？”
沈鹰双目似欲喷出火来，道：“沈某可否问证人几句话？”
“本官若不答应，别人岂不怀疑沈大人是屈打成招？问罢。”
“你两个狗腿子，老夫且问你，既然你说老夫敌不过你们人多，为何又不在老夫杀了焦大人之后把老夫制住？”
苏振邦道：“有理有理，许发你俩可有话说？”
“启禀大人，小的们见沈贼杀了焦大人之后，便奋不顾身冲上前要把沈贼制服，不料他的强援突然掩到，所以咱们只得退下，
苏振邦道：“他那些狐群狗党都是些亡命之徒，你们不与之硬碰，倒是明智之举，沈大人，你尚有何话可问？”
沈鹰长叹一声：“老夫再问反而要气伤身体了。”
“既然你已自承是杀死焦大人的凶手，便快请划花押吧。”
沈鹰双目尽赤：“老夫何时承认？”
苏振邦惊堂木一拍：“大胆刁徒！刚才你分明说道：‘为何不在老夫杀了焦大人之后把老夫制住？’请问这老夫是不是代表沈大人你？”
沈鹰气得说不出话来，颌下短须根根竖起，似钢针般。
“你还不认？来人，替本官打！”
“上！”衙差们一拥而上，准备动手。
管一见喝道：“苏大人想用刑是因公还是因私？不是想把老夫及沈大人打死狱中吧。告诉你，老夫的手下已上朝见圣上，管某假如有罪，朝廷自有定夺，何须你越俎？”
沈鹰突然问道：“请问苏大人今日何夕？”
苏振邦一怔，道：“腊月十七日，你问这个有何用意？”
“老夫来此之前已叫人去找张大人，他说腊月二十日赶来此处，大人何不多等三天？”
“胡说，张大人怎知老夫来此处？”
沈鹰看了他一眼，故意“嗤”地一声笑了出来：“这叫做若要人不知，除非己莫为。”
“放肆！本官做了什么害怕被人所知的事？”
“你心中自己明白，若老夫说出来，只怕苏大人脸上不好看。”
苏振邦脸色一变，忽青忽白，喝道：“既然你们自知有罪而禀报朝廷，本官便把你们押送上京由圣上亲自处理，来人，把两个反贼拖入牢房关押，等候发落。”
