爆竹一声除旧岁，眨眼间已是正月初五。
舂寒料峭，凛冽的北风卷起千堆雪，呜呜的风声，听来有点令人心悸。
大洪山北峰冲天拔起，北风在此处呼啸而过，宛如百兽低鸣，雪花被卷起，飞舞天上，像一条张牙舞爪、来去如风的大白龙。
梅任放在晌午已到了大洪山北峰，他屹立在一块硕大突出的岩石上，一身白衣，衣袂被风吹得猎猎作响，久久未曾移动，似与风雪融为一体。
梅任放的脑海跟山上的北风一样，未曾平静过。
今日对他来说，关系至大，梅任放亦知道此刻的心情对他绝对不利，可是思绪不绝，脑海澎湃，他又哪能制止得住？
没有恨，没有怨，自古以来，杀人填命，乃不易之理。何况，沈鹰还让他有个机会翻身，他尚有何可怨恨？
只有后悔，后悔太过慷慨，后悔当初一开始没有把一切后果想清楚，更后悔自己在坐吃山崩、山穷水尽之时没有勇气，把真相公布。
“应阳天之死，乃盛名所累，我梅任放呢？今日这地步难道不是被盛名所累而造成的？”梅任放苦笑了一下，心头突然泛起一个念头：“人本就是一种充满悲哀的动物，大千世界有多少个能摆脱名、利、权、欲及情感的纠缠？人又有谁不曾犯错？
“沈鹰呢？沈鹰也绝不能超脱这些圈子之外，他现在看来是一个完美的人，只因为他已有了名和利，也有了一定的权，人生的几种欲望他已得到很多，他自然不必再去苦苦追求。”
梅任放想到这里，倏地又生了一种无可奈何之感，心念电转，一刹那又想起自己即使失败，但声名总算保留了下来，三五十年之内，只怕一提“赛孟尝”梅任放这六个字时，还是人人敬仰。
想到此，精神一振，觉得又有了希望，他不由地长啸一声，啸声刚起之时，充满了希望及雄心，到后来却又渐渐变得无可奈何及落寞起来。
啸声刚止，山峰下蓦地又响起一声长啸，这啸声绵绵不绝，却充满祥和之意。
梅任放心境陡地一静，忖道：“沈秃鹰来了。”
啸声越来越亮，山谷回鸣，轰轰作响，震人耳鼓，紧接着一道灰影，疾如星丸向山峰飞上来，啸如龙吟，铺天盖地而来，天地也宛似为之一暗，人如飞马奔腾而至。
只眨眼，沈鹰已立在他面前，啸声倏地一止，梅任放的耳鼓仍嗡嗡地响，沈鹰这一手已把梅任放的气势全然掩盖下去。
梅任放心头一凛，忖道：“这秃鹰果然名不虚传，只内力已比我深了几分。”不觉有点气馁：“沈大侠果然准时。”
沈鹰一看天色，冷冷地道：“尚差半刻才是申时！”
抽出烟杆，拿出烟袋，装了满满的一锅，由于风大，打了好几下火石才点着了烟丝。
“梅某若然失败，自会依言自绝，不过，你亦要依诺言代我保守秘密。”
沈鹰长长吸进一口，烟丝“滋滋”作响，他吸得多吐得少：“还未比斗，你已自忖必败了？”
梅任放老脸一热，言不由衷地道：“胡说，梅某只是提醒你一下而已！”
“你放心，你死后我连你儿子也不告诉他。”
“只怕他会从尸体上看出破绽，看出我是死于非命！”
沈鹰冷笑一声：“我会尽量避免弄伤你，你死后，我把你的尸体扛回去，告诉他发现你暴毙于此。”
“此话当真？”梅任放脸上带着三分狡猾。
沈鹰一凛，仔细一想，大是后悔，不过话已出口，总不能食言，他连忙又装了一袋烟，拼命的吸起来。
梅任放缓缓的解下外衣，露出一身黑色劲服，右手抽出长剑，剑尖向上，左手手指在剑上一弹，发出“嗡”的一声龙吟。
一剑在手，顿时豪情澎湃，梅任放不是单靠遍洒金钱、慨慷解囊而成名的，他的剑法、他的武功亦是武林一绝，败在“破浪十三剑”之下的各路英雄不知凡几。
“老鹰，时间已到了。”
“好。”沈鹰立刻长身而起，说道，“请！”
“有僭！”梅任放剑一引，疾刺过来，这招不但快如星火，兼且宛如羚羊挂角，无迹可寻。
沈鹰手腕一沉，烟锅斜伸，点在剑尖上，“叮”一声，梅任放一沾即走，第二招又至，一剑十三式，带着风声向沈鹰掩卷过来，剑光闪闪，剑尖疾点沈鹰前身十三个大穴。
沈鹰一杆烟杆忽而小花枪招数，忽又点穴厥使法，变化神奇，如臂使指，应付自如。
北风更紧，两人争夺背风之位，数易其手，此时梅任放正处背风之位，剑势更疾，只见他手一抖，剑光一挑，自烟杆网中透出，直刺沈鹰咽喉。
沈鹰一退，烟杆一敲，一打反砸梅任放手腕，梅任放手腕一沉，长剑回削，沈鹰闪开一步，手腕一翻，改用烟嘴刺他“乳突穴”。
梅任放一出手，信心便一点一点地增加：“沈鹰并没有传说中那么可怕！”长剑越使越顺，奇招连出，一连十七剑全是进攻招式。
沈鹰长啸一声，一跃丈五，右手烟杆自梅任放头上击下，力注千钧。
梅任放全不防守，长剑一引，剌向沈鹰小腹，沈鹰冷哼一声，心想：“我顶多受点伤，你却要命丧当场！”手上加劲，走势更疾。
梅任放嘴角含笑，沈鹰心头一动，蓦地想起自己曾经答应不弄伤他，又岂能一杆把他头顶击碎？手一横，硬生生地移开三尺。
但，身子却仍向梅任放的剑尖飞撞过去。
沈鹰心头一沉，急切间，竖出食中二指，觑得真切，夹住剑尖，腰一挺，倒竖而起，这情景真的险到极点。
沈鹰刚松了一口气，梅任放左掌已向他面门拍来，劲风扑面，呼吸为之一窒，沈鹰手指一用劲，身子弹高五尺，跟着在空中连打几个筋斗，翻开避过。
梅任放长啸一声，人如脱弦之箭，向沈鹰射出，剑光直指沈鹰背后，沈鹰蓦地觉得背后生风，电光石火之间，不及细想，猛地一个千斤坠，笔直向地上栽下。
他飞下，梅任放跟着一折腰，长剑改刺为劈，离沈鹰头顶不过五寸，千钧一发之际，沈鹰烟杆一扬，把剑格开，烟锅敲在长剑上，飞起一团火星。
梅任放身子凌空无处着力，沈鹰这一敲，一股大力把他撞开五尺，未及换招，沈鹰烟嘴如毒蛇吐信斜点他“璇玑穴”。
梅任放一沉身，身子自动向烟嘴迎去，沈鹰一慌，生怕把他剌出个洞来，手腕一收，重新翻出，却是划向梅任放右手持剑的脉门。
梅任放沉肘翻腕，剑锷敲在烟嘴上，“当”的一声，随即借力翻飞。
这期间，两人由生到死，再由死到生，由败反胜，又由胜反败，几经反复，每一招无不凶险无比，梅任放一上来便用话把沈鹰套住，自然大占便宜，梅任放自恃胜券在握。
梅任放自空中翻落，沈鹰在他七尺之前停止，两人如石像般挺立，沈鹰徐徐装了一袋烟。
梅任放蓄势以待，这次沈鹰改用火折子点烟，梅任放不待他燃火折子，人与剑化作一道飞虹，直向沈鹰飞去。
沈鹰把烟嘴衔在口中，一偏身闪开三步，梅任放剑一偏，又向他刺出七剑，沈鹰如皮球般向后弹起。
梅任放七剑落空之后，立即又是十三剑，沈鹰不退，上身向后一曲，右脚飞踢梅任放腰际，招至半途，倏地改踢梅任放手腕。
梅任放手臂向后一缩，未及变招，沈鹰的腰像装了弹簧般挺起，左手火折子往他脸上一扬，梅任放下意识地后掠。就在此时，沈鹰已把火折子燃着，跟着又点燃了烟丝。
梅任放怪叫一声，重新飞扑上来，沈鹰一扬手，火折子当作暗器，飞射梅任放面门，梅任放脚稍住，一剑把它格开，走势更速。
剑剌面门，沈鹰一弯腰，烟杆戳向他的“气海穴”，梅任放不肯放过此一良机，左手向烟锅抓去，右手剑一翻，向他后腰削去。
一剑断腰，梅任放满怀信心，蓦地左手掌心一阵剧痛攻心，跟着便传来“嘶嘶”的烤肉声，梅任放像头受伤的豹子般，猛地向后退，一看掌心肉已被烟锅灼焦一小片。
他一退，沈鹰立进，如影随形，梅任放剑再次飞去。沈鹰霍地把口一张，喷出一道浓浓白烟，白烟直向他面门飞去，梅任放不由地后退一步。白烟越吐越多，没人能想像得到，沈鹰能把烟储在胸腹，然后又以内力源源迫出，好似白龙吐水，源源不绝。
辛辣的烟把梅任放整个人笼罩起来，梅任放心头大震，长剑飞舞，布下一道剑网，以防沈鹰偷袭，浓烟使他眼水直淌，五尺之外难以视物。
沈鹰一动，他凭着敏锐的听觉察觉，立即面对着他，长剑在身前洒下了重重剑幕，端得是泼水难入。
浓烟挥之不散，梅任放心头一沉，猛吸了一口气，一股浓烈得呛人的辛辣之味直冲入鼻孔，梅任放倏地觉得鼻头一酥，连打了几个喷嚏，刹那他的听觉陡地失灵，紧接着只觉后腰麻穴一酸，己被沈鹰制住。
北风渐渐把浓烟吹散，沈鹰就站在他面前三尺，脸色如铅一般沉重，双目炯炯注视着他：“你输了，沈某亦没有违反诺言。”
刹那间，梅任放好像一下子全失去知觉般，身子固然麻木，心亦麻木，只觉得一股从未曾有过的疲倦袭上心头，疲倦得使他恨不得倒下地去，从此与一切隔绝。
多少的希望以及壮志，都随着消失，双眼流下两行清泪，他怔怔地道：“告诉百侣，叫他把食客遣掉，努力经营生意，否则他难免又步上我的路……”
沈鹰缓缓地点点头，在身上摸出了纸及炭笔，跟着拍开他的穴道：“你自己写吧！”
“你……你……你竟准备好了！”梅任放猛地打了几个冷颤，“难道你竟这般自信？”
“不要难过，自古邪不胜正，即使是偶然能胜正，那也只是短暂的事，你又岂能例外？”
梅任放匆匆写好了信，道：“下手吧老鹰，我绝不怪你！”沈鹰一怔，脱口道：“你不是说要自绝？”
梅任放苦笑一下，道：“你要我自击天灵盖？要我以剑自刎？要我运功逆血倒脉而亡？这会留下疑点的！”
沈鹰抬起手，看了他一眼，却又不忍下手。
“来吧，在我面前死穴轻轻戳一指！”梅任放闭上眼睛，声音颇安详。
沈鹰却激动起来，身子无风自抖，他虽然是铁面无私，但到底还是个人，人是有感情的，他的手下人人都知道他本是外冷内热的汉子。
“我来！”一个透着几分仇恨的声音适时传来，跟着人影一闪，一个银衣青年跃上峰顶。
梅任放睁开眼睛一望，道：“楚英南，你来得正好，你下手为你三个结义弟弟报仇吧！”
楚英南冷哼一声，道：“念你也做过善事，楚某就完成你的遗愿吧！”一指戳在他心窝上，梅任放头一歪，扑落地上。
酉时已交了好一阵子，天色渐渐暗了下来，沈鹰叹息一声：“楚少侠，把他扛下山吧！”
眨眼间，山峰上已渺无一人，只剩下呼啸的北风尚在那里盘旋。
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梅百侣把父亲悄悄地安葬了，然后才发出讣闻公布武林，跟着遣散门下众多食客。
他的声誉异常不佳，起码得了几个罪名：“不肖子”、“不孝儿”、“虎父犬子”！梅百侣默默不做声，却把十六家生意整顿兴旺，更重要的是他交了一个热血而又情义深重的朋友——楚英南。
（全书完，古龙武侠网 凌妙颜OCR、黄鹰武侠Q群7649715 →孙悟空←校对）
