太清离开杨家寨，骨头都好像轻了几斤，恨不得找个平地打几个筋斗。
下得了山，他想道：“咳，我该去那里了？”想了一阵，不知去向，只得自己开解自己，“贫道济世为怀，那里有鬼怪妖魔，便去那里。”
话虽如此，他又怎知何处有妖魔？太清便胡乱朝几个方向前进。
这样走了半天，有点累了，又见日头颇猛，便向一座树林走去，来到村外，忽然听见里面传来一阵阵叮叮当当的兵刃碰撞声，他心中十分奇怪，忖道：“是谁在里面打架？啊哈，贫道锄强扶弱的机会来了。”
想到此，他立即三步并作两步，悄悄地窜进树林，匿在树后偷看，只见林中一男一女，斗得正凶，那男的使一柄大砍刀，年纪约在二十七八岁，刀法十分娴熟，而且气势如虹，一柄刀使起来，呼呼作响，那女的身着一身白衣，使的是一口青钢剑，可惜背向着自己，看不到她的年龄和相貌。
那女子十招之中，倒有八招是防守的招式，看样子不是那男的对手，那男的五官端正，一张国字形的面庞十分威武，忽然将剑格住，道：“你只要向咱道歉，在下便放过你。”
那女子道：“呸，是你的错，该由你道歉才对。”
男的恼怒地道：“你小小年纪便不讲理，大了还得了，谁是你的师父？”
“你管不着。”
男的怒道：“在下虽然管不着你，但我这柄刀可管得了你！”说着又挥刀急攻起来，白衣女子接了十多招，已经娇喘细细，男的道：“你真的不道歉？”
白衣少女又道：“你有种的便杀了我吧！”
“好，我就杀了你。”
太清再也忍不住，跳了出去，喝道：“你一个大男人，欺侮一个小姑娘，算得什么英雄？”
那男的住手退了一步，看了他一眼，道：“小道长你有所不知了，刚才明明是她不对的，她还骂人！”
太清大刺刺地道：“她如何不对？你说来听听，让贫道评评理。”
白衣少女说道：“你敢说，我便杀了你。”
那男的道：“在下光明正大何畏惧，道长，在下刚才在林内小解，那知这女子撞了进来，俺听见声音，忍不住转过头来，嘿，她就骂人，骂得好不难听，你听清楚，在下只转过头来身子可没有转动。”
太清料不到他们是因此而打起来的，抓抓头皮，转头问道：“姑娘，你骂他什么？”
那女子转过头来，刹那间，两人却齐啊地叫了一声：“是你！”原来那女子便是较早前与太清打了一架的红衣少女。
太清暗叫倒霉，那男的道：“你们是认识的，那倒好办了，小道长，你一定知道这个女子是不是讲理！”
太清忍不住点头道：“是极是极，贫道与你英雄所见略同。”
那女子大怒，忽然举剑向太清剌去，太清叫道：“你疯了么？”他连忙闪开，少女一口气攻了七剑，把太清迫得手忙脚乱。
那男子忍不住抽刀将她的剑格住，道：“小道长，你让开，让在下教训教训她一顿。”
少女道：“你们两个男人欺侮我一个女流，是英雄么？”
太清长长一叹：“无量寿佛，贫道能够不一给你欺侮，已是上上大吉，谁敢欺侮你？”
少女嗔道：“你未老先衰。”
太清一怔，问道：“贫道如何未老先衰？”
“若不，你为何长嗟短叹的？”
“谁对着你不头痛？”
那青年道：“不错，任何男人碰到她都会头痛。”
少女脸色一红，骂道：“臭道士，你几时头痛？”
“现在就痛。”
那青年看他们像是好朋友，不由皱一皱眉，道：“算啦，在下也不跟她计较了。”言举便气身而行。
少女喂地叫了一声，青年转首怒道：“你还有何不满意？”
太清见少女脸上仍有不快之色，一面向她打眼色，一面陪笑道：“她想请教施主的大名！”
那青年昂然道：“在下乃‘铁刀门’的弟子顾一平。”
太清接道：“贫道乃连云山抱琴道长的门人太清。”
少女道：“原来你是‘铁刀王’铁老英雄的首徒。”
那青年问道：“你认识家师？”
少女道：“我曾听见家师提及令师而已。”
顾一平问：“令师是哪位高人？”
少女道：“家师乃峨嵋派的‘飞凤’李湘湘。”
顾一平道：“听闻令师是峨嵋派俗家弟子第一人，难怪姑娘年纪轻轻，武功便不错。”
少女心中暗道：“何止不错！”顾一平又问：“尚未请教姑娘贵姓芳名。”
太清侧着头倾听，少女道：“小妹姓叶，小名青青！”
顾一平抱拳道：“所谓不打不相识，女侠原来系出名门，今日之事就当没发生过，在下尚有事待办，异日有机再向女侠讨教。”他嘴上虽然说得客气，实际心中芥蒂未消。
叶青青年轻识浅，听不出来，也抱拳道：“你慢走，恕小妹不送了。”
顾一平向太清抱一抱拳，转身大步出林，太清道：“叶施主，咱们也真有缘份，想不到几日不见，又在这里碰上了，嗯，你要去那里？”
叶青青娇嫩的双颊微微一红，道：“你这出家人说话怎地如此难听，什么叫缘份？”
太清笑嘻嘻地道，“咱们出家人最讲究缘份两字。”
叶青青不跟他瞎扯，反问：“你要去那里？”
“贫道云游四海，到处为家，锄强扶弱，普渡世人，萍踪不定。”
叶青青“嗤”的一声笑了出来：“你有什么本领，敢这样自吹自擂？”
“贫道懂得捉鬼驱魔，刚刚才在杨家寨，大显神通捉了几只小鬼。”
叶青青见他一本正经，忍不住问道：“真的鬼是什么样子的？”
“鬼的相貌可多了，有男有女，有老有幼，有美有丑，还有……”
“算啦，你这种话只能骗骗鬼。”
太清急道：“你不相信？”
“除非你能捉几只给本姑娘看看。”
“这里又没有鬼，叫我去那里捉？”太清心头一动，忽说道：“对啦，我可以施展法术……”可是他话到一半便住口了。
叶青青忙道：“好啊，你快表演一下，你若真会法术，我便服你。”
太清抓抓头皮，原来他学到的只是一些小法术，却不能登大堂之雅，做得最干净利落的，最得心应手的是“脱裤”，但可又不能在叶青青的脸前表演，更不能拿她做试验品，是以急得他抓头搔腮的。叶青青小嘴一瞥，道：“我早就怀疑你在自吹自擂。”
太清一急之下，道：“贫道施展法术后，你绝不怪我？”
叶青青道：“怎会怪你？”
“也不骂我？”
“不骂你，也不打你。”
“好！”太清咬一咬牙，立即念起“脱衣咒”，他一边念，一边担心，他实在无胆将手指向叶青青的身上，那几百个字的咒语，眨眼即念毕，他下意识地将手抬起，眼光一掠，见叶青青发上扎着一条红丝带，心头一动，将手向丝带指去，喝声：“脱！”只见那丝带倏地自动解开，叶青青的秀发，瀑布般涌了下来。
叶青青呆了一呆，几难相信，太清笑嘻嘻地道：“你服了没有？”
叶青青道：“这是姑娘的丝带自个松脱了，与你何关？”
太清道：“难怪师父说，女人与小人最麻烦。”
叶青青不屑地道：“唯小人与女人难养也！哼，除非你再施展一次让我看，我才相信！”
“好，你将丝带扎好，贫道再施展一次，让你见识见识。”
“不许拿姑娘来开玩笑。”
太清抓抓头皮，道：“待贫道想想！”他忽见地上有一只蟋蟀在爬动，于是又念起了咒语，喝了一声：“退！”只见那蟋蟀忽然向后退行，太清又喝了声停，蟋蟀依言停下，随即钻入草丛中，他得意洋洋地问：“你现在该相信了吧？”
叶青青惊讶不已，心中甚是羡慕，却故意板起脸来，道：“你能不能捉鬼，姑娘还不知道，不过……算你有一点小小本事。”
太清道：“信不信由你！喂，你们峨嵋派离这里不下千里之遥，你怎地跑到这里来了？”
“我回家省亲。”
“你一个姑娘走路，不怕遇上了歹徒么？”
叶青青冷冷地道：“若有不长眼的小贼，犯在姑娘手中，就算他们倒霉。”
“贫道不柏信，一定是你师父送你来的。”
叶青青粉脸发红，太清估料自己没有猜错，便续道：“你师父呢？”
“师父说她有点事要办，叫我在三星镇等她，但我已等她三天啦，她老人家还不来，所以我四处找她！”
叶青青道：“姑娘想回三星镇了！”
太清道：“这可不必，你师父知道你家在何处么？”
“怎不知道？我四岁时，家师路经我家，求家父让她将我带上山，说明十年之后，将姑娘送回家中的。”
“原来你今年十四岁。”
叶青青说溜了嘴，粉脸泛红，嗔道：“出家人没一点正经，探听姑娘家的年纪作甚？”
太清忙道：“无量寿佛，这是女施主自己说出来的，可与贫道无关。”他一顿又道：“令师既然知道府上的地址，她到三星镇找不到你，自然会去你家找你，你何必再走回头路？”
“不错，说得有理，那我也可以回家了。”
太清见她要走，自己没了伴儿，忙道：“喂，贫道问你一件事！”
“姑娘没名给你叫么？有话快问！”
太清道：“十年前你师父为何会到你家？”
“那天是家父五十寿辰，街上热闹得很，乳娘抱我站在门外看热闹，是以才被家师看中。”
“那么令尊的六十寿辰，不是将届了么？”
“三日之后便是。”
“那你还是赶快回去吧……嗯，六十大寿，一定也热闹得很，贫道最爱热闹，就去跟你们热闹一番吧。”
叶青青“噗嗤”一笑，道：“小道士，你要跟着我，又何必转弯抹角，好吧，我就代爹请你吃寿筵。”
太清向她扮了个鬼脸，道：“贺礼我不会少你的！嗯，你家在何处？”
“叶家镇！我问过了，离这里只有二十里路。”叶青青拉着马跟着太清走路。
太清道：“只怕你认不得你爹！”
“我家是叶家镇的首富，随便找个人问一问也知道了，我才不担心！喂，你师父的法术岂不是很厉害？”
“这还用说？他只教了我三天，贫道便有此成就，假如贫道再跟他学上两年，哈，那我便是天下第二了。”
“天下第一是谁？”
“当然是贫道的师父抱琴道长了。”
叶青青瞪了他一眼，道：“那我师父排第几？”
太清看了她一眼，见她大眼睛闪也闪的，不忍气她，软声道：“贫道排第三好了，令师排第二好不好？”
叶青青朝他皱皱鼻子，道：“不好，我师父排第一，你师父排在第二，我排第三，小道士排在第四！”
太清跳了起来，道：“那女人不是压在男人的头上去了？”
“男人有什么了不起！道士不过——男不男，女不女的。”
“什么男不男，女不女的？”太清不服气地道：“贫道听人说，道士也可以娶老婆的，不过我师父自己不娶罢了。”
叶青青粉脸一红，啐道：“你说到那里去啦？出家人也敢说……”
“好好，算贫道输了，好施主你走快一点吧，贫道肚子饿了。”两人走了一程，见路旁有爿酒寮，兼卖面食的，便走了进去：“你要吃什么？”
叶青青大刺刺地道：“叫他们拿最好的来。”
太清说道：“掌柜，拿最好的东西给这位女施主，贫道要一碗卤面，一碟酱牛肉。”
店内的食客见一个小道士跟一个小姑娘走在一起，已经十分奇怪，又见他们旁若无人，道士不像道士，姑娘不像姑娘，都不时斜眼望过来。
太清道：“你不要跟贫道争，这顿贫道请。”
“姑娘没钱么？要你请！”
“你爹是大财主，怎么会没钱吃饭？不过你既然请贫道去吃你爹的寿筵，这顿由贫道请回也很应该！”
叶青青这才释然，一忽，菜送上来，摆满了一桌，太清道：“咱们才两个不大不小的人，怎地送了这许多菜来？”
那店小二不慌不忙地道：“这全是本店最好的。”
叶青青道：“小道士不要吝啬，都试一试吧。”两人开始吃菜，叶青青忽然问道：“小道士，你家在那里？”
太清冷漠地，说道：“连贫道也不知道。”
“你师父没告诉你么？”
太清将自己的身世简述了一次，道：“师父叫贫道下山去，便是为了到三星镇找一个姓汪的女人，因为她可能知道贫道的身世，可惜那女人不知去了何处？”
叶青青不由对他生了同情之心，忙安慰他道：“不要紧，我家人多，我回去便求爹派人替你查一查，也许能找到你的养母！”'
“贫道记得那女人十分凶狠，不时用藤条打我，你告诉你爹，说要找一个以前住在三星镇，姓汪的恶女人，这样范围便缩小很多了。”
叶青青笑得前俯后仰，店内的食客看不过眼的，都轻声议论起来，太清心中有气：“贫道与女施主说话，与你们何关？”他想了一下，道：“女施主还想不想看贫道的法术？”
叶青青喜道：“好极了！”
太清暗暗念动咒语，倏地转身向邻座桌上的一只碗一指，喝道：“退！”那只碗无风自动，慢慢向后退，那几个食客，看得目定口呆，忽然“砰”的一声，碗儿退至桌缘，仍不停止，终于捧个粉碎！
叶青青拍掌道：“妙，再试一次。”
那几个食客倏地站了起来，喝道：“臭道士，你找死？快赔！”
太清不慌不忙地道：“诸位施主相信，贫道还有更厉害的法术么？”说着又念起咒语来，一个大汉忍不住标前，碗口般大小的拳头，直奔太清的肩胛，太清连忙离座闪开。
那大汉喝道：“往那里跑！大爷打死你这不三不四的妖道。”
太清蓦地转过身来，手指向他腰一指，喝道“断！”只闻卜的一声，那大汉的腰带倏地自中而下，裤子登时滑了下来，那大汉大吃一惊，连忙抓住裤子，转身走到人丛中，叶青青又羞又觉好笑，忙道：“小道士，够啦够啦，不要再胡闹。”
太清见店内的食客都不敢吭一声，不由得意地道：“贫道刚在杨家寨捉了鬼，你们不相信的，大可以去问一声！哼！竟敢动手动脚的，也不把‘招子’放亮，小二算账，他那碗菜值多少钱，也算在贫道帐上办”
店小二忙来算账，态度恭谨得很，叶青青刚才嫌其傲慢，此刻又觉不忍，道：“你不用怕，咱们不是坏人。”
那店小二唯唯诺诺，太清袋内有钱，抛了一块碎银给他，道：“剩下的，都赏给你了。”两人出店，都有点得意。
叶青青问道：“小道士，你还有什么法术？”
太清道：“天机不可泄漏。”
“哼，臭美！”叶青青本来还想奚落他几句，但一想到他有“脱人裤子”的法术，心头一寒，想道：“可千万别惹他发火，了要是他将法术施展在我的身上，姑娘我那还有脸见人。”当下陪笑道：“小道士，可惜这里没有马匹买，要不然，你买一匹，咱们便可以早点到我家了，省得遭人指指点点！”
“怕什么？万事有贫道替你挡着。”
“小道士，可是咱们若不走快一点，今晚可赶不到了。”
“唏，贫道没名给你叫么？不是叫小道士便是臭道士。”
两小果然加快步伐，在日落之前来到叶家镇，叶青青来到一爿药材店，问掌柜道：“请问叶莲舟家在那里？”
那掌柜上下看了她几眼，向前指一指：“你沿此路一直走去，见到一座大庄院，门口放着一对石狮子的便是了。”
叶青青谢了一声，带着太清走去，太清道：“咦，你为何走得这样慢？”
叶青青道：“我有点怕。”
太清一怔，问道，“你怕什么？”
“我说不出来，只知未到之前，恨不得插翅飞来，但来了之后，又……”
太清抓抓头道：“不奇怪，以前有什么诗人写过一句诗……嗯什么近村……”
叶青青笑道：“是近乡情更怯，你真不学无术，你师父没教你读书么？”
“有有，要不然贫道怎看得懂那些经文咒语。”太清向前一指，道：“那敢情就是你家！”
叶青青结结巴巴地说道：“好……好像是的……”
“待贫道替你去问一问！”太清忽然生了一股义无反顾之情，大步走上前，叶青青拉着马，怯生生地跟在他后面，那庄院虽有人进出，但脸上却没一丝办喜事的样子，太清暗暗嘀咕，不由踮起脚向内探望。
忽然门内走出一个健壮的汉子来，喝问：“小道士，你来作甚？”
太清学大人的样子，抱拳道：“这位施主请了，请问此庄是否叶莲舟府上。”
那汉子看来是一个护院的身份，上下打量了他一下，道：“不错，阁下有何指教？”
太清喜道：“快向你们叶庄主禀报，说他女儿回家了……”他闪开一步，让护院看到背后的叶青青。
那护院又看了叶青青几眼，问道：“你真的是庄主的小千金？”
叶青青点点头，道“我是青青，十年前为家师抱上峨嵋山学艺。”
那护院仍有犹疑，太清道：“叶施主，贫道跟你进去！”
护院这才道：“两位请进来，”他在前引路，将叶青青与太清引至厅上，又道：“两位请坐一下，春花，你过来一下。”
俄顷，帐后闪出一个十五六岁的小丫头来，生得甚是清秀伶俐，护院道：“春花，快去通知老爷，说二小姐回来了。”
春花哦了一声进内，太清拱手道：“尚未请教施主姓名。”
护院道：“在下姓周名成，乃夫人之同乡，在庄内任职护院领班，小道长也是峨帽派弟子。”
太清笑道：“佛道有别，贫道怎会是峨嵋派弟子？贫道太清，乃连云山抱琴门下弟子。”
那周成也不知有没有听过，连忙拱手道：“久仰！”
太清也忙道：“贫道也久仰周施主之大名！”
叶青青“噗嗤”一笑，道：“你刚下山，又怎知道我家护院的大名？”
太清有点尴尬地说道：“礼多人不怪嘛。”
周成忙问：“是极！小道长与敝庄主二小姐是朋友。”
“方外之交也。”
说着帐后已闪出一簇人来，为首一个乃一雍容华贵的老妇，身裁略胖，白净丰腴，一望便知是富贵之家的大奶奶，后面还有几个男女，还有一个身穿华服，长髯半白的老人，那老人由两个丫头掺扶着。
叶青青神情一激动，霍地站了起来，那老妇人走到她的身前，上下看了几眼，忽然呜咽地叫道：“我儿，你真是我的青青！”
叶青青伏在她肩上哭道：“娘……”
周氏喜极而泣：“青儿，你想煞你爹娘了……快，快去拜见你爹！”
叶青青走过去，向老人跪下，那老人双眼濡湿，忙道：“我儿，不用多礼，请起来说话，嗯，你师父怎地没来？”说着向太清看了一眼。
“师父奉送女儿同来，但在五十里外，忽称有事，因此叫女儿到三星镇等她，女儿在等了两三天，不见她来，又记挂着爹娘，所以先回家了。”
“青儿，快跟你兄姐见面。”
原来叶莲舟生了两男两女，大子叶杨宗，次子叶杨祖，大女叶玉青，那杨宗杨祖，都已成家立室，玉青也巳十八岁，早已订了婚，只因玉青要等妹妹回家才于归，所以将婚期延后了。
当下叶青青与父母哥嫂姐姐都见过面，然后道：“爹，娘，这位太清小道长，陪女儿回家的，女儿斗胆代爹请他到咱家吃寿酒，爹你不会不高兴吧！”
叶莲舟堆一下笑容：“欢迎道长驾临，只怕怠慢了道长，不好意思。”
太清见他笑得勉强，心中有点不快，暗忖道：“莫非他怪我没带贺礼来？”当下稽首道：“贫道太清，恭祝庄主寿比南山。”
叶玉清见他一切学大人的模样，忍不住笑了出来，叶莲舟道：“道长请坐，嗯，你们都坐下来吧，春花，奉茶。”
那两个丫头扶着叶莲舟往太师椅坐下，周氏与叶青青在旁相陪，叶氏兄弟则坐在太清两旁，叶莲舟咳了一声，道：“这次多谢道长护送小女回家，老朽与拙荆感激之至。”
“庄主客气，出家人济世为怀，何况贫道与令爱乃方外之交乎。”太清侧头看了叶莲舟几眼，道：“庄主似抱恙，待贫道替你把把脉。”他不待叶莲舟有所表示，便走了过去，去搭叶莲舟的腕脉，叶莲舟只好由得他，心中却忖道：“一个小孩子懂得什么？”
太清把了脉，又叫叶莲舟吐出舌头来，看了几下，眉头锁起，轻声道：“奇怪奇怪……”
叶青青忙问道：“我爹患的是什么怪病？”
“不是怪病，不过十分奇怪，令贫道揣测不出耳。”
“你就说说吧！”
太清说道：“令尊脉搏虚而乱，舌垢带微青，脾虚火盛，这分明是惊虑交集而引起之症，但令尊富甲一方，家内大小健全，还有什么事好惊虑的？若是记惦着你，也不用惊慌，因为令师言明要送你回家的。”
叶青青瞪了他一眼，道：“那就是你诊错了症状，你还是坐回去等吃饭吧。”
那知叶莲舟道：“青儿，莫失礼，道长诊得一丝都没错。”
太清大喜，忍不住悄悄向叶青青扮了一个鬼脸，然后问：“请问庄主，因何事惊忧？”
叶莲舟干咳两声，道：“慢慢再说，道长请坐，晚饭即将上席。”
“庄主不说也罢，待贫道开个药方与你，你叫人去草药店买齐药物，今晚贫道亲自替你煎熬，三服之后，保证症状减轻，不过……”
叶青青急问：“不过什么？”
“不过此症不同别的，这药只能治标，不能治本。”
“难道你没有治本之方？”
“非也，要治本也简单，便是庄主要宽怀静养，不可多思虑方可。”
叶莲舟叹了一口气，道：“多谢道长，不过道长也不用劳心，老朽早看过大夫，他们开了方，老朽服了都无效……咳咳，道长所言乃至理……”
叶青青问：“爹你因何事惊忧？”
叶莲舟咳了两声，道：“吾女回家，爹还惊忧什么？”
叶青青问周氏道：“娘，真的是如此呀？”
周氏挤出一丝笑意，道：“你爹还会骗你不成？”
叶莲舟道：“杨祖，你去看看，饭煮好了没有，青儿，爹不知道你要回来，没有预备什么好的菜，刚才只叫灶房宰了一只鸡，你不会怪爹吧？”
叶青青道：“女儿回来正要跟爹娘团聚，可不是为了吃的。”
“吾女有孝心，为父老怀安慰。”
太清把这一切看在眼中，暗道：“莫非碍着我在这里，所以他不敢言？”当下咳了一声，道：“庄主，贫道肚子忽然有点不舒服，请问茅厕的地方在何处？咳咳，失礼之至。”
叶杨宗道：“不用客气，请道长跟我来。”他引太清穿过暗廊，到了第二进，那中间有个小庭院，院子中种着棵大槐树，还有些花草，时已日落，天上只剩下一丝黯淡的红光，树上的归鸟啾啾而叫。
叶家上下的人不少，因此在院子角落，设上了一个尿缸，围以竹席，叶杨宗道：“道长请。”
太清谢了一声走了进去，也许勤洗的关系，茅厕的气味并不浓烈，茅厕外面有盆清水，太清净了净手，又跟叶杨宗回去，忽然他心底无端端地一寒，忙道：“且慢！”
叶杨宗道：“何事？”
“贫道不想去打扰令尊跟令妹叙阔情，叶施主可否带贫道在贵宅走走？”
叶杨宗沉吟了一下，说道：“道长请一来。”他在小院走了一遍，再到第三进。
太清又问道：“叶施主，你们住在那里？”
叶杨宗脸色有点古怪，道：“都在二进。”
“那么后院住的是什么人？”
“没人住……”
“为什么不住人？”
叶杨宗脸上有为难之色，干咳一阵才道：“因为寒舍房子多，用不着使用后院，所以后院就封闭了。”
“哦，那么令尊六十大寿时，来贺者必多，届时自然要打开后院了。”
“嗯，不用……家父六十大寿，因为身子不适，所以不拟惊动亲戚。”
太清年纪虽小，但眼睛很利，见他说话吞呑吐吐，因此更加动了疑念，道：“大公子可否带贫道到后院走走？”
不料叶杨宗听了这话之后，脸色竟然大变，连声道：“不可不可。”
“那么咱们只远远看一下。”
“道长要去那里看什么？”
太清道：“贫道觉得贵宅有点不对，想去看一看，公子不会拒人千里吧？”
叶杨宗考虑了一下，毅然道：“好吧！”说着踏上一条小石子路，不久便达到后院，那后院有二道矮垣横着，月洞门锁上。“道长，这便是后院了，可惜在下没有钥匙……”
太清忙道：“不必！”时天色已暗，太清走至矮垣之前，倏地飞身而起，立在墙头，忽然一阵风吹来，太清机伶伶地打了个冷噤，他定睛一望，只见后院还很干净整齐，看来封锁并不久，里面却似有一股阴森之气，他心底一寒，连忙跳回原地上。
叶杨宗问道：“道长看到什么？”
太清沉吟了一下，忽然大声道：“天机不可泄漏。”
叶杨宗脸色又是一变，忙道：“那么请道长用饭。”两人直趋饭厅，桌上已摆满了酒菜，正在等候他俩。
叶莲舟怨道：“宗儿，你为何去这般久？”
太清忙道：“庄主请勿怪令郎，是贫道央求令郎，带我到院中走走！真对不起，累诸位施主久候了。”
叶青青白了他一眼，说道：“主人家不请，客人倒要求起来，你师父没教过你么？”
太清笑嘻嘻地道：“家师当然有教，只是贫道不肯而已。”
叶莲舟道：“菜快凉了，请道长举箸罢。”
叶杨祖替太清斟酒，太清举杯道：“贫道先敬庄主一杯，祝庄主早占勿药，无忧无惊。”
“多谢道长！”叶莲舟一饮而尽，太清在山上是喝惯了酒，酒量甚豪，也一口喝干。叶莲舟大喜，道：“想不到道长年纪轻轻，酒量却豪，来，老朽回敬三杯。”
“一杯就好，三杯可不行。”
叶通舟道：“道长一杯下肚，脸不变色，心不跳，就是十杯也喝得。”
太清道：“贫道确有十杯之量，但庄主却不能急饮，盖惊虑之人，酒一入肚，最易发作，对身体有损！”
叶莲舟咳了一声，苦笑道：“患了这病也实在苦，那就敬道长一杯吧。”两人饮后，众人便开始动箸。
叶青青道：“爹，你不是说女儿回来之后，你便不再惊忧了么？”
叶莲舟连咳几声：“青儿，菜凉了快吃。”
太清说道：“你爹不是因为你而惊忧的。”
叶青青小嘴一瞥，道：“难道你知道我爹的心事？”
太清哈哈笑道：“山人自有妙算，怎会不知？”
叶莲舟连连向太清打眼色，太清低头吃菜，嘴上却道：“庄主你这样瞒令爱，终不是办法，岂能解决问题？”
叶青青道：“小道士，你快说。”
太清望向叶莲舟，叶莲舟道：“道长难道真的知道？宗儿你是不是告诉他？”
叶杨宗忙道：“孩儿没有。”
太清道：“庄主莫怪令郎，这是贫道自个瞧出来的，如贫道没有看走眼的话，贵宅一定是闹鬼了！庄主正是因此而患病的，也因此连六十大寿也不敢惊动亲友。”
叶莲舟与夫人脸色均是一变，他干咳一阵，道：“道长是如何看出来的？”
太清道：“刚才贫道到后院，便发现有股阴森的鬼气，又见后院封闭，还不清楚吗？”
叶青青忙问：“爹，这小道士是否胡说八道？”
叶莲舟摇摇头，叶青青大惊，急道：“这是几时的事？”
周氏道：“大概是半个月前发生的，唉，也不知是犯了什么的孽，竟然会惹来这种东西。”
叶青青又问道：“爹没有请人来捉鬼么？”
“怎么没有？”叶莲舟苦笑一声：“找了两拨道士来捉鬼，谁知驱不了鬼，连道士们也几乎丢了生命。”
太清道：“原则上邪不能胜正，鬼不能胜道，照庄主所言，实无其理，大概庄主找来的道士都是低能之辈。”
“老朽何尝不想请些法术高强的道士，奈何这种人去那里找？何况那对鬼还声明，假如咱们找人来驱捉他们，便要教本庄上下家无安宁。”
太清心头一跳，反问道：“一共有两只鬼？”
“一男一女，据说是一对夫妻……”
“平时他们只霸据后院”
“是的，只是家内的鸡犬经常无故而死，也只有一个家丁被吓死……”
“他们在家丁脸前出现？”
叶莲舟道：“那家丁是替第一批道士捉鬼时被吓死的……”
太清眉头一皱，道：“他们为何要霸占贵宅？”
叶莲舟看了夫人儿媳几眼，干咳不已，叶杨祖忙道：“小道长，菜凉了，吃了再说。”
众人又再举箸，叶青青忽道：“太清，你说的话都是真的？”
太清一怔，道：“出家人不打诳语，贫道几时骗过施主？”
“你在杨家寨捉鬼的事也是真的？”
太清心头一沉，道：“也是真的？”
“到杨家寨闯的鬼一共有几只？”
“四只。”
“都让你驱掉了？”
“拘住了。”
叶肾青大喜，说道：“爹，你听见没有？”
叶莲舟还有点不信，叶青青将太清施法术的事，说了一遍，叶莲舟越听越高兴，太清却越听越惊，暗暗叫苦不绝，叶莲舟忽然推席而起，向太清拜下，太清大惊，急忙道：“这个使不得，这个使不得！”可是他手足无措之际，忘了去扶叶莲舟，叶莲舟顺顺利利地跪倒，还叩了一个响头。
周氏通道：“老身也向道长跪拜，请道长慈悲，救救咱们一家大小。”
太清“脸无人色”，急道：“你们快起来，否则贫道便要走啦。”
叶莲舟与夫人长身，道：“道长你是答应啦？”
“我……贫道只怕……”
叶青青道：“你天不怕地不怕，怕什么？喂，朋友有难，难道你能坐视不理？啊，对啦，爹，他要找一位姓汪的恶女人，这女人是住在三星镇的，爹您……”
叶莲舟道：“爹等下就派人去打听，道长请放心。”
叶青青道：“太清，你还有什么条件呢？”
太清结结巴巴地道：“我……贫道……没有条件……只是我怕……”
叶青青笑道：“你连鬼也怕，还敢捉鬼？”
“贫道不是怕鬼，……贫道怕……”
“怕被他们吃掉？”
叶莲舟道：“道长慈悲，千万辛苦一下，老朽愿意长远供奉你。”
叶青青道：“对，你还是早点施法吧，拘了鬼魂，好办寿筵。”
“只要道长能拘得了鬼，老朽立即大摆筵席，广宴亲友，而且开仓派米。”
“听见没有，出家人济世为怀，你该为贫苦人家着想一下！”
叶青青道：“太清，你需要什么东西，要开列清单，今晚就施法。”
“不，不，今晚来不及。”太清一双手掌左右乱摇。
叶莲舟道：“明晚也不迟，道长请举箸，等下老朽再与你商量。”
太清心中忖道：“大不了一死而已，怕什么？”当下道：“好吧，明晚贫道便替你拘鬼。”
叶家上下大喜，叶氏兄弟举杯邀请，太清仰头一饮而尽，但醇酒入肚，却似苦水一般。
叶青青饭后便被周氏及大姐拉去叙家常，叶莲舟与叶杨宗则领太清到书房，春花送上香茗，便悄悄退下。
太清心头怦怦乱跳，呷了一口茶，道：“这茶真香。”
叶杨宗道：“此乃碧螺春，珍贵得很，有钱也不一定买得到。”
叶莲舟咳了一声，道：“道长，咱们还是言归正传吧。”
太清眉头一皱：“好吧，请庄主说一说上两次捉鬼的情形。”
“详细情形咱们也不知道，因为咱们父子都没到现场。”叶杨宗说道：“那些道士，因为大败亏输，所以事后也含糊其词。”
“那两只鬼为何会到贵庄后院，按说这必有缘故。”
叶莲舟思虑了好一阵，道：“据说他们……咳咳，他们说那院子是他们的……”说到此叶莲舟一张圆脸早已变了颜色。
“后院是他们的，这话怎说？”
“不是后院……是发院的土地……”
太清看了他一眼，恍然道：“那土地是被庄主霸占来的？”
叶莲舟双手乱摇，“老朽不是那种人，道长千万莫误会。”
“那你倒给贫道说一说！”
“后院那块地是叶某用钱买来的，当时旱灾，屋主逃荒，便把屋地买与老朽，老朽在翌年便大兴土木，建成后院。”
“那么，两只鬼跟那原屋主是什么关系？”
“老朽等无人知道，”叶莲舟说道：“宗儿，快拿纸笔来，道长请列出应用之物。”
叶杨宗拿出笔纸，磨了墨，奉上毛笔，恭敬地道：“道长请写。”
太清接过毛笔，似有千斤重般，他从未真正捉过鬼，有关拘魂捉鬼的事，只由师父口中得悉一二，当下他想了好一阵才下笔列了一张清单，叶莲舟说道：“宗儿，你立即交给兴福照办，明日下午便要备齐。”
叶杨宗应了一声，太清道：“其实庄主也无需惊慌，贵宅房舍众多，就是让后院与他们住又有何妨？”
“这怎行？所谓睡榻之旁不容鼻鼾，何况，何况是那种东西？”
“庄主家资万贯，大可以搬家。”
“搬去何处？万一他们追上去，那又如何，何况就算要建新房，也不是一年半载办得了的事，现在如蛆附背，岂等得这许久，总之请道长尽心尽力，事后老朽绝不会叫你白忙。”
太清咳了一口气，道：“那么贫道替你尽力就是，万一贫道力有未逮，尚请庄主原谅。”
叶莲舟说道：“道长何必谦虚，杨家寨四只鬼，都让你轻易拘了，何况是两只，嗯，时间不早了，老朽带你到客房休息吧。”
太清跟他走出，很想找叶青青谈一谈，但又知男女有别，不敢开腔。叶莲舟送他到厢房，推开房门，道：“里面都收拾好了，道长请早安歇。”
“庄主晚安！”太清向叶莲舟打了个稽首，然后进房，他摸出火熠子来，点亮之后，再引亮桌上的蜡，坐烛在想床缘，起明夜要捉鬼，他立即不自在起来，对自己昨天向叶青青吹嘘捉鬼之事，深觉后悔，可是如今已骑上虎背，后悔也不能把鬼驱掉。”
他脱了鞋躺身下去，将头枕在两手上，不断地盘算着有什么特别的办法，他尽量回忆师父述及捉鬼的经过，希望他找到办法，可是师父捉鬼都是用符咒镇压，自己虽然也学过几道符咒，不过都不管用。
太清越想越惊，真想在半夜溜走，又怕那两只鬼知道消息，提早来找自己，是故竟睡不着觉，到四五更天才模模糊糊睡着。
到太清醒来时，阳光满窗，桌上的蜡烛已不见，却多了一盆清水，太清匆匆盥洗完毕，便走出房，只见春花远远站着，见到太清便向他福了一福：“道长醒来啦？嗯，请跟婢子去饭厅用膳。”
太清跟着春花到饭厅，只见叶莲舟与叶杨祖坐在那里，桌上盖着纱罩，春花将纱罩揭开，叶杨祖道：“道长请用膳，咱们已经吃过。”
太清道：“庄主也吃吧！”
叶莲舟今日的气色看来甚佳，含笑说道：“老朽也用过，道长请，嗯，道长今午喜欢吃什么请指示！老朽好叫人去办！”
太清忽然想起杨家寨的事来，忙道：“今夜贫道要施法，所以只能吃斋。”
“使得使得，春花，听见没有？快通知厨房，午晚都得弄一席斋菜。”太清吃过早膳，便坐着跟叶氏父子闲谈，叶氏父子轮番问些太清学艺的事，太清又将师父师兄吹嘘一番：“师父叫贫道下山历练一番，今冬回山，则要教贫道一些更厉害的功夫。”
叶杨祖甚为羡慕：“像道长那样，真是胜似神仙。”
太清道：“这样的神仙有什么好？还不是要吃饭拉矢？”
叶氏父子齐是一怔，太清又道：“庄主替贫道调查那姓汪的女人……”
叶杨祖道：“派去的人，还未回来？一两日内，必有消息。”
说着一个家下匆匆进来，道：“老爷，史亲翁偕未来姑爷来了。”
叶莲舟长身道：“快准备迎接，道长请稍坐一下，小女的未婚夫及未来家翁来了，老朽得去迎接一下。”
“庄主但去不妨，贫道在贵宅看看是了……嗯，不知令爱青青可在家否？贫道有几件事要跟她商量！”
“小女跟拙荆，一早便去进香，下午才能回来，老朽叫春花陪你吧？”
太清忙道：“不必，贫道不惯跟女子说话。”叶氏父子出去后，太清独自一个十分无聊，心中忖道：“这叶家的亲翁，必也是一位大富之人，不知那姑爷长得什么模样，我何不去前厅看看？”主意打定，太清便信步走向大厅。他走到大厅外的大院，假装看花草，却不时拿眼偷望大厅，只见一舟对面坐着一位肥胖的老汉，这老汉年纪看来比叶莲舟还大，鬓发几已全白，额上的皱纹甚是深刻，他旁边坐着一个青年，面貌一般，衣服华丽，举止也颇为斯文大方，估计是叶玉青的未婚夫婿，但其面貌与那老汉，却不大相像。
太清那里知道厅上那位老汉便是他亲生之父史耀祖！自经那场大水之后，史耀祖失去他唯一的儿子，与夫人双双大病一场，四处打探都没孩子的消息，甚是痛心，一年之后，他夫人唐氏因忆子成病，不久便殁了！唐氏死后，史耀祖便将金氏扶正，奈何金氏虽然有心，四处求神拜佛，都无所出，二年后，史耀祖便将唐氏的一个侄儿收来继任香灯，改名史承家，父子相称。
史承家进了史家不久，金氏也死了，史耀祖与子相依为命，所幸史承家十分孝顺，读书学商，都十分勤奋，而史家虽经一场大难，家底仍厚，不久也渐渐恢复昔日的家声。十年后的今日，史承家已经十八岁，史耀驵便为他找了叶家这位媳妇儿，虽然史承家并非其亲生，但史家再无别人，也属门当户对，这段姻缘一说即合。
厅上的人，轻声细语，太清听不到什么，甚觉无瘾，便返回客房睡觉，午饭也叫春花端到房中吃，叶莲舟不想惊动亲家，也乐得他不出来。
到下午，叶青青也不来看他，太清有点闷闷不乐，推开窗子，见小院子有几只鸡正在啄食草丛中的小虫，他心头一动，大声叫道：“春花春花！”
叶莲舟早暗中指派春花在服伺他，她在外面听见呼叫，便推门进来，问道：“道长有事？”
“日落之后，叫灶房将家内的公鸡全宰了，鸡血得贮存起来，今夜贫道施法有用。”
春花问道：“道长还有什么吩咐？”
“你们二小姐回来了没有？”
“回来了，正陪大小姐跟未来姑爷奕棋。”
“哦，暂时没事啦，你去吧！”
俄顷，叶杨宗将他今夜要用之物，用布袋装着拿进来：“道长，一切均准备妥善了。”
“香案备了没有？”
“有，道长是否要叫人抬进后院？”
“后院大门上的灵符不能撕。”
“这……这又怎抬得进去？”
“叫周成跟贫道抬进去。”太清懒懒地站了起来，道：“叫他到后院等我。”
太清与周成将香案抬着踰墙搬进后院，将其放在后花园中，周成放下布袋，便急不及待地道：“道长，在下出去了？”
“怕死鬼！”太清哼了一声，便将三牲、香炉、烛台、果品、桃木剑、酒水、白米、古钱、鸡血、一叠黄纸、一管毛笔，还有一碟朱砂，都放在香案上，如今日头还未落，阳气极盛，太清看了一下，不觉其可怕，便在后花园里遛跶起来，只见花草都有枯萎的现象，他摇头暗呼可惜。
后院的房子都关着，还加上了灵符，料是以前捉鬼道士的杰作，太清看了一回便出去了，他很想对叶青青说清楚，最低限度，也要他们准备一下，万一他抵挡不住恶鬼，也得提防他们到前面去作祟，可是偏偏叶青青不知是真的无空，还是有意躲避他，竟日不见芳踪，使太清惴惴不安，不时在房内乱踱步。
太阳终于隐在西山后，春花又将晚饭开到他房中，太清没好气地道：“贫道要见二小姐。”
春花道：“小婢替道长说去，她来不来可不关小婢的事。”
“你去你去，就说贫道有最要紧的事，要跟她商量！”太清说着便举箸吃起来，那些斋菜做得十分精致，奈何太清却吃不知其味。
不久，春花再回来，道：“二小姐说有事明早再说！”
“明早？”太清苦笑一声：“只怕来不及了！”
春花吃了一惊，忙问：“是什么要紧的事？”
太清摇摇头，示意她出去，忽又道：“你叫人准备兰汤，还有贫道包袱里的那件道袍，你替我用檀香熏一熏，今晚要等用。”
春花去后，太清忽觉有点冷清清，连忙将灯点亮，待春花来收拾碗筷时，太清问道：“春花，你今晚跟贫道去后院捉鬼，敢不敢？”
春花花容失色，连声说道：“奴婢不敢……道长……你……莫拿这种事跟我开玩笑？”
太清有点得意：“原来她年纪虽比我小，胆子比我还小。”当下一挺胸，道：“你不用怕，贫道不会为难你，等下你早点睡吧。”
春花收了碗，过了一个时辰，便将道袍拿进来，说道：“道长，你看一看香不香？”
太清拿到鼻端嗅了一下，道：“香，香。”
春花怯生生地问道：“道长……你真的能够捉鬼？”太清唔了一声，春花又问：“你捉了鬼之后，将鬼放在那里？”
“贫道将他们放在瓶子里，给你玩耍好不好？”
“婢子不要……道长，你，你不怕鬼么？”
太清一挺胸，道：“贫道自小便与鬼玩在一堆，有什么好怕的？”
“鬼不会吃人害人的么？”
“那就要看是么鬼和对什么人了，遇到贫道，他们脾气再大，也不敢发作。一个问题：“春花，你自小便在叶家长大的？”
“婢女八岁才被卖进来……”
“你爹娘将你卖掉的？”
“是拐子……”春花低下头：“婢子在门外被拐子拐走了……”
太清同情之心，油然而生，喃喃地道：“想不到你竟跟我一样。”
春花睁着一对湿润的大眼睛，问道：“道长也是被拐子拐走的？”
太清点了点头，道：“差不多，唔，你将兰汤捧进来，贫道要沐浴更衣了。
