八月初的山野，树叶已开始转红，在骚人墨客眼中，可能会引起一片愁绪，只看在余青玉眼中，层林尽染，落叶铺地，却是良辰美景，最低限度，在这个季节他可多了一项好玩的事儿：打猎。
秋天固然是郊野的好日子，更是打猎的好时候。所以名震一方的“流星门”掌门余修竹的小儿子余青玉一早便带了三个亲信，到大别山下打猎。
大别山里猛兽不少，但余青玉却不喜到深山里去，因为他只喜欢骑射，尤其是飞禽和奔跑快速的摩鹿之类的小兽，只有如此，方可显出其高出同侪的百步穿扬绝技。
谁都知道余修竹三个儿子一个女儿各有所长，大儿子余青山武功最好，二儿子余青峰不但聪明，而且最得人缘，女儿余青秀能做诗词；而最小的儿子余青玉射术及暗器最准绳。
也许他的运气，亦可能是那些禽兽倒霉，今日出现在余青玉面前的猎物竟然不少，而余青玉亦非浪得虚名之辈，几乎箭无虚发一半天的工夫已大收获。
时已近午，秋天正午的阳光，依然火热，余青玉汗流浃背，吩咐休息，他三个亲信是表兄弟，年纪比他较大，瘦高的那位叫蒋田，而矮的那位叫杨秋潭，那位与余青玉同年一脸上时带笑容的叫萧钟。萧钟与余青玉最谈得来，首先找到块干净的地方，略为打扫一下，请余青玉坐下，蒋田和杨秋潭则拿了几件猎物，去找地方宰洗。
萧钟取出一条干净的汗巾给余青玉，余青玉边揩汗边道：“由河南来的那位琮师傅到了么？你替少爷联络过否？”
萧钟道：“三少爷，小的已替您联络好了！哼，瞧不出那老头架于还大得很哩，他说要先跟你谈谈才决定是否收你为徒！”
余青玉眉头一皱，问道：“他有什么条件？要多少酬金？”
“这些都尚未谈，但小的已替您约他今晚去醉园吃饭！您要是没空，小的便先去告诉他改期！”
“综师傅名气响得很，相信必是真材实料，再忙也要抽时间去会他！咱们吃了东西便回去吧！”说着杨秋潭和蒋田已经回来，萧钟连忙垒炉，又从嚢中倾出炭块来，生火烧烤猎物。
吃自己猎来的禽兽，是余青玉的嗜好，他认为这是最惬意的事，所以其他事他虽然懒得动，但却亲自用铁线串起一只雉鸡，放在炉上烧烤。
未几，热风中充满着肉香，猎物烤熟了，萧钟又取出酒壶水囊来。余青玉坐在树下慢慢享用。只觉味香肉嫩，食指大动，不觉将那只雉鸡吃得干干净净，正想再吃点麞肉，忽然远处传来一阵急骤的马蹄声。
余青玉忙道：“萧钟，快出林看看来的是什么人，”萧钟放下手中的食物，飞奔出林，过了盏茶工夫。只见他带着一位五十多岁，精神矍铄的老者进来，此人是“流星门”的联络香主，一向负责总舵一带的联络，是余修竹的亲信，他匆匆赶来，必然有急事，当下连忙长身问道：“裴香主，爹派你来找我？”
裴香主顾不得拭汗，道：“三少爷，请立即跟属下回去，余掌门有事与你商量！”
余青玉讶然道：“爹有什么事与我商量，就算有事他也会跟大哥、二哥和大师兄商量!”
裴香主道：“掌门有何事与少爷共商，属下不知道，不过依属下之见，可能与‘盖天帮’准备进犯之事有关，请三少爷速速回去！”
余青玉一怔，脱口道：“盖天帮要来攻打咱们？”
“消息是如此，三少爷速回，属下尚要去传达掌门的令谕！”裴香主言毕又匆匆骑马出林而去。
裴香主手下有不少人，今次亲自赶来通知，可见情况必定严重，是故余青玉立即令三个亲信收拾行装一骑马回去。
“流星门”在大别山下的风雷镇，创自余青玉之祖父，由于八大门派封关之后，群雄割据，至余修竹执掌时，便大事扩展，名虽曰门，实则与一般帮会己无甚分别。“流星门”的地盘颇大，自大别山以西至武当山，南至洪湖，北至信阳，共设十三分舵，门下徒众几千之数，乃一帮二门三教之一。
余家的“流星剑法”驰名武林，是故以流星门为名，余修竹除了教授三子一女之武功外，另外尚收了十二名徒弟，号称“流星十二剑”，首徒俞永浩老成持重，最得余修竹喜爱，与余青山被视为余修竹之左右手。
当余青山匆匆赶回总舵时，门外的守卫悄声道：“三少爷，快请到内厅，掌门人正在发你脾气！”余青玉最害怕父亲，闻言吐吐舌头，将马交给萧钟，快步进厅。
到厅外已闻余修竹焦虑的声音：“玉儿怎还未回来？快派人去找寻！别让‘盖天帮”奸细掳去！”
只听余青山道：“爹，事情紧迫，咱们先商量对策应付吧！”
余青玉赶紧进去，垂首低声道：“爹，孩儿来……来迟了！”
余修竹沉声问道：“你跑去何处？”
余青玉声如蚊蚋地道：“孩儿……去打猎！”
“混账，快些到一边去！”余修竹自己则站了起来，在厅内踱着方步，心事重重，内厅一时间无人开腔。余青玉悄悄坐在青峰身旁，偷眼一望，内应除了自己一家人之外，尚有大师兄俞永浩、二师兄周明、三师兄殷志雄，总舵的内三堂总堂主凌铁壁，外三堂总堂主云开。余青玉刚到，未知情况如何，心头忐忑，不敢吭一声。
俞永浩忽然道：“师父，‘快刀门’与‘盖天帮’素来有隙，咱们何不派人与他们协议，合力反击‘盖天帮’?”
盖天帮占的地盘与流星门毗邻，盘据在洞庭与鄱阳两湖之间，而“快刀门”则在盖天帮之侧是故俞永浩有此建议。
余修竹摇摇头，道：“去年郝不灭派人来为他儿子说媒，被为师所拒，只怕他不肯……何况一帮二门三—够相安无事,乃因为互相制肘，这次盖天帮必是知道郝不灭提亲被拒，所以才敢来犯！”
云开道：“掌门人若备些礼物再派俞侄去说亲，也许郝不灭肯答应也未定,届时盖天帮审时度势，自然不敢妄动！”
凌铁壁道：“只怕盖天帮已早咱们一步，跟快刀门订下协议，此路不通，何况郝不灭此人性烈，睚眥必报，而又短视，未必能说服得了他！”
余修竹焦虑的道：“难道没有其他办法？”
厅内众人都垂首不言，眉头锁起，一时间都没了主意，余青玉忍不住道：“爹，盖天帮真的这般强盛么？孩儿就不信咱们抵御不了他！”
余修竹怒道：“小畜牲，你整日只知玩乐，懂得什么！“
周明低声道：“闻说盖天帮帮主帅英杰的‘潜龙玄功’已练至第八重，最近才开关出来，雄心勃勃意图统一武林，根据咱们派去盖天帮卧底的探子报吿，最近他又收服了几位高手，若全力来犯，咱们实难抵挡！”
余青玉回道：“咱们也可以去雇些高手来助阵！”
他声音虽低，不料仍被余修竹听见，喝道：“真是胡说八道，高手可以用金钱雇请得的么？你给老夫闭嘴，省得惹我生气！”余青玉再也不敢吭声。
凌铁壁道：“掌门，不管如何，咱们也一得提防对方来袭，首先须作一番周详的布置，且等‘快马堂‘的侯堂主到洪湖一带视察回来之后，再作定夺！”
余修竹不悦地道：“届时只怕已来不及了！”凌铁壁猛向他打眼色，余修竹想了一下，续道：“今日至此为止，大家回去设想一下，看看能否拿出一个安善的办法来！”众人纷纷离座吿辞，余修竹又道:“玉儿，不许你再往外乱跑！”
余青玉唯唯暗喏，余青峰拉着他一齐回内堂，道：”二弟，爹说得有理，最近不太安稳，你不要跑远了！”余青玉与青峰比较谈得来，当下笑道：“二哥，小弟已快十八岁，你还以为我是小孩于么？”余青峰叹了一口气，道：“三弟，你人很聪明，可惜贪玩，学歌舞乐器，那是纨袴子弟所为，你年纪尚小，帮不了爹，但亦应该将精神放在武功方面，将来也好干一番事业！”
“小弟自觉不是学武的材料，而且学每一项武技兴趣都不能持久，要想在武学上有所成就，非十年八年时间的苦练难见成效……”
余青峰截口笑道：“你的射术不是很好么？听秀妹说，你常在夜内去后花园练发暗器！”
“那是小弟喜欢打猎！”
余青峰知道难以说服他，也不多劝，临走时只道：“三弟，你莫忘记，你是武林世家子弟，你不想在武学上有所成就，形势也不容许你！你记住二哥这句话就是！”
余青玉没把他的话记在心上，到内室向娘亲请过安之后，又去找姐姐余青秀。余青秀正在练发暗器，见他来到，喜道：“玉弟你来得正好，快指点愚姐一下！”
余青秀已十九岁，因余修竹只此一女，视若掌珠，至今尚未许人，由于余青玉年纪与她接近，两人感情最佳，当下余青玉见她全副武装，不由笑道：“姐姐你不去塡词，来学这种劳什子作甚？”
余青秀道：“三弟，你不知道盖天帮要来攻打咱们么？瞧你嘻皮笑脸的，一点都不担心！”
余青玉笑嘻嘻地道：“你不早说这只是雕虫小技么？何况临急抱佛脚，也未必生效！姐姐，我吿诉你，小弟已找到琮师傅了，不过不许你吿诉爹！”
余青秀讶然地道：“那一位琮师傅？”
“哈？你居然不知道河南鼎鼎大名的戏曲大师琮铃子的大名呀？嘿，河南多少名角都是他的得意门徒！”
“你找到他又怎样？莫不成要拜他为师？”
余青玉笑道：“姐姐你眞聪明，小弟正有此意！”
余青秀愕然道：“你疯啦？你拜师学歌舞乐器，已惹爹生气，还想学戏？”
“那也不是什么大不了的事，总比学武好，整天练剑打拳，闷也闷死人！”
余青秀正容道：“如今不比寻常，你还是打消主意吧！戏演得再好，也不能教帅英杰改变主意！”
余青玉有点意兴阑珊，道：“你自个练吧，小弟已约了他吃晚饭，待我先洗个澡，换件衣服！”
风雷镇才建立了十年，不但房舍新净，而且街道整齐，这个地方能够建镇，与“流星门”的兴起有莫大的原因，由于“流星门”强盛，各方来“朝拜”的人亦多，形成商业繁盛，来往的人也就更多了，风雷镇也就多人聚居，更为热闹。
醉园地方不算大，但烧的菜却是全镇最好的。酉牌未过，余青玉已带着萧钟来了，特地叫伙计用屏风围起一角，泡了茶等候。琮铃子架子不小，余三公子等了近半个时辰才施施然驾临，萧钟道：“三少爷，他来了！”
余青玉见这个老人，神态悠闲，举止动作优雅，抬步就像在台上踏步，便知其身份，经萧钟介绍之后，三人便坐下，余青玉亲自替他斟茶，恭敬地问道：“琮老，您喜欢吃什么菜，请随便点！”
琮铃子大剌刺地道：“你不知道规矩么？你头一遭见我，自然是用最好的来招呼！”
萧钟心中暗道：“你这老头是什么东西？好大的架子，竟敢对我流星门的三少爷无礼！”正想发作，余青玉已吩咐小二把最好的几个菜端上来。
“你老是肯收我为徒了？”
琮铃子道：“没这么简单，老夫且问你几句话。你上台演过没有？”
萧钟道：“咱三少爷是歌舞能手，还弹得一手好琴！”
“这样说就是从未演过戏了！那就得从头开始，大概要花七年的时间……”
萧钟惊呼一声，余青玉瞪了他一眼，低声问道：“琮老一真要这般长的时间？”
“假如你天赋寄材，也许时间可以缩短一点，除了学戏学唱之外，还要学上妆，嘿嘿，工夫可不少哩！还有，你想学那一个行当？”
“我最喜欢文武生和老生！”
“兼学两行当，那就得花更多的心血，你若想缩短年期，那么毎天练习的时间便要加长，还得能吃苦！吿诉你学戏不比练武轻松，你可得想淸楚！”
“这倒没问腿，未知你要求什么酬劳？”
“且慢。老夫经常搭班演出，我的徒弟也随团学习，最近老夫跟原有的班主闹得不欢，所以辞退，但老夫假如要落班，不愁没有出路，我想问你，你要随我到戏班学戏，还是要老夫全职教你？”
余青玉毫不思索地道：“那自然是后者，你的起居饮食，全由我负担，另毎月六十两银子！”
琮铃子颔首道：“这条件倒还不错！不过老夫要另赁一个地方居住和教戏，另者老夫只教你半天，余下半天可任我择徒而教！”
余青玉道：“像琮老这等人材，总该多教点学生！”
“你拜我为师之后，就是我的徒弟，尊师敬老，自不待言，可不准你拿流星门的名头来欺历我这个老头子！”
萧钟插腔道：“这个你大可以放心，咱三少爷最没有架子，不过掌门那里……”
余青玉道：“师父不上我家，这有何难处？你不必多言！”
琮铃子道：“那好，你几时赁到房子，咱们几时开始，不过你总先付一年的酬金！”
余青玉道：“一年的酬金，明天便奉上，三两天之内，必能赁到合适的房子！”
琮铃子道：“老夫答应你的一切条件！”
余青玉大喜，立即斟了一杯茶，跪在地上双手奉上，琮铃子接来喝了一口，哈哈大笑。未几，小二捧上酒菜，三人饮宴之后，余青玉又亲自送他回客栈，然后回家。
余青玉回家之后一见父亲不在，便去找他娘亲崔翠。崔翠出身武林，她父亲是江北著名的拳师，她自小随父习武，只是嫁给余修竹之后，生了几个儿子，把武功都丢废了。当余青玉到她房内时，见她一身劲装正在抹汗，奇道：“娘，你这样晚还练武？”
崔翠道：“娘正想叫你陪我一起练！噢，平时不练，现在临急抱佛脚，可有点吃不消啦！”
“娘，孩子想向你拿一千两银票。”
“你要这么多银子作甚？”
“孩子想跟琮铃子师父学戏，他已答应收我为徒了！”当下余青玉将适才的经过说了一番。
崔翠怨道：“你这孩子，这时候还想学戏！”
“娘，爹的武功已臻化境，你何必担心那个帅英杰？他又不是什么三头六臂的人物！”
“唉，你怎晓得那个帅英杰的厉害！听娘说，你趁早打消这主意吧！”
“娘，孩儿已经答应人家，怎能失信？假如失信，可不单只是孩儿一个人的事，人家连你老人家也会看不起！”
崔翠轻骂道：“胡说！他又不认得为娘，怎看不起我？再说一个戏子有多大的份量，他看不起娘，娘身上也不会掉下一两肉！”她见儿子不高兴，心头似被刀尖戳了一记，又道：“钱，娘可以给你，你交给他，但暂时不要去学了，要不你爹知道，可又要骂娘溺爱你！”
余青玉满口答应，心想我暗中去，你怎知道？当下取了银票，又跟母亲闲扯了一阵，然后回房休息。次日一早，他便吩咐萧钟等三人设法找房子，所谓有钱使得鬼推磨，加上“流星门”的势力，到黄昏便已找到一幢半新不旧的小院，琮铃子看后颇满意，即晚便由客栈搬到小院居住。
余青玉替琮铃子安顿好后，才敢回家。流星门上下一片紧张，与他好像全没关系。一宿无话，翌日，余青玉一早起床，便去向师父请安，还带他到茶馆吃早点，然后一齐回小院。
琮铃子把椅子拿到阶前，大刺刺的坐下，叫余青玉在院子里滚几个觔斗给他看，余青玉心想这还不容易？当下用心打了几个觔斗，琮铃子也不置评，又要他“金鸡独立”，原地踢腿。
余青玉不费力地连踢三记，心想自己练过武，这几下一定能博得师父赞贳，谁知琮铃子板着脸问道：“你已经尽了力？”
余青玉一怔，忙道：“徒儿不敢敷衍！”
”老夫再问一遍，你学戏是为了打发时间，还是玩儿的？你到底能不能吃苦？”
余青玉又是一怔，忙道：“徒儿对戏曲的确有浓厚的兴趣，只要师父肯教，徒儿不怕吃苦！”
“好，这句话老夫记住了，届时你可怪不得我！”琮铃子返身拿了一根藤条，道：“你看淸楚了！”只见他轻轻松松地站着，左脚倏地踢起，踢起好高，大腿贴着胸，小腿贴着头面，而身子纹风不动。
他左脚连踢十记一落地改踢右脚，又踢了十记，然后是左右各踢三记，最后是左右连环飞踢，看得余青玉目瞪口呆。琮铃子左右各踢数十记之后立定，汗不出气不喘，仿似无事一般。“老夫已近花甲，仍然有此功力，你年纪轻轻，又自小学武，居然如此‘蹩’，十足是‘三脚猫’！哼，老夫十分失望，也不知道这十多年你是如何过的！”
余青玉脸上发热，，赧然道：“请师父指点，徒儿今后必苦练之。”
琮铃子口授注意的地方，又再示范了几次，然后要余青玉练习，余青玉只要踢腿不直，脚板高不过头，琮铃子藤条便落在他身上！
余青玉自小锦衣美食，瞒生惯养，几时吃过这种委屈！泪水几乎夺眶而出，琮铃子道：“除非你已改变主意，否则便继续踢下去，直至老夫准方可停止！”说罢走上厅泡茶。
余青玉踢了一阵，实在累得吃不消，便停了下来。
琮铃子喝道：“你是不是改变主了？”
余青玉忙道：“不是，但……今日练了这么久，徒儿实在吃不消了！”
“嘿嘿，要想学一技艺，岂有不需吃苦用功的？天下间有这样便宜亊？假如有的话，老夫劝你别学戏了，哼，人家像你这样的年纪已经上台演出了，你如今才开始，吃的苦若不比人多，岂能成材！”琮铃子往椅子上一坐，道：“我看你刚才打的觔斗，也不成样子，相信你平日练武亦不肯吃苦，不问而知，你懂i也只是些花拳绣腿！却不知令尊令堂因何这般放纵你？当然你上有父兄，得其荫庇，且可快活逍遥！但万一失去父荫兄庇，不知你可做些什么？”
这几句话像箭矢般，毎枝皆射中余青玉的心房，他泪水再也忍不住夺眶而出，身子也因激动而发颤，他恨这老头不知好歹，居然开口伤人，不过又没有胆量反驳。
琮铃子忽然又走下石阶在院子中站住，道：“你让开！”余青玉使性子依然站住，琮铃子轻蔑地一笑，一个箭步，直打个侧翻，至余青玉身前，双脚一顿，身子倏地弹起，越过他的头顶，在他上空打了个觔斗，落在他身后，再连打几个觔斗，然后立住，头也不回地道：“老夫给你一天时间回家考虑，明天再吿诉我肯不肯继续学习，但不管你的决定如何，酬金一概不退！”言毕负手于背，悠然走进自己的卧室。
余青玉一阵风般跑出小院，到了外面方觉得双腿酸痛无力，想起刚才的委屈，几乎又掉下泪来，恰巧裴香主经过，勒马讶然问道：“三公子，你身子不舒服？”
余青玉心头泛起一阵愧意，忙挥手道：“没有，你忙你的去吧！”
裴香主关怀地问：“你真的没事？属下让你骑马回去吧！”
余青玉老羞成怒，大声道：“少爷叫你滚，你就滚！”裴香主脸色一变，终于自己去了。余青玉吸了一口气，慢慢向镇外走去。
到镇外树林里，他真想放声一哭，又怪自己自讨苦吃，把琮铃子恨得牙痒痒的。忽然他自地上跳了起来，暗道：“你琮铃子是什么东西？一个老戏子罢了！不学就不学，有什么稀奇！”
心中不满似乎随此而消了不少，余青玉这才回家，不想一躺下床，便睡着了，到醒来时已经是下午，下床仍觉双腿疼痛，腿上的肌肉，比石头还坚实。他觉得有点肚饿，便开门出去，只见裴香主匆匆由走廊经过。
余青玉经过父亲的书房，忽听母亲在内道：“修竹，叫玉儿也去吧，他已快十八岁，门内的事，应该多点参预，就算你不让他参预，也该让他多知道些事！”
余修竹冷哼一声：“咱们晚上都睡不着觉，那小畜生，这时候居然睡得着！他都是被你宠坏了，你还帮他说好话！昨天叫他，一齐商量应付之策，哼，他什么也不知道，老夫几乎被他气死！”
崔翠叹了一口气，道：“你莫只怪我，儿子可也是你的！嗯，不如你安排个职位给他，有了职责，他就会开始懂事！”余修竹哈哈笑道：“阿翠，流星门下千余人，比他强的人比比皆是，就算我有私心，也要他有本事，要不愚夫如何服众？我倚重山儿，那是他自己争取得来的，你记得攻打六合帮那一役么？他身先士卒，身负几处伤，仍然来回冲杀，救出‘猛虎堂’的傅堂主和大批兄弟，本门上下谁不敬佩？假如我不扶持他，人家反会讥我惺惺作态，再说峰儿，他帮我定计克白蛟坞，使我几乎不费一兵一卒，便收服白帆，玉儿做过什么？”
房内一阵沉寂，料崔翠无言以对，余青玉又羞又愧，又觉委屈，觉得父亲太看轻了自己，心中有气，但双脚偏似生了根般，站着不动。
半晌余修竹又开腔，语气仍颇激动。“我十二个徒弟，个个都比他有本事，假如他不是我的儿子，谁会尊敬他？”
崔翠埋怨道：“修竹，你今日怎地这般激动？平日又不见你教诲他？其实玉儿生性聪颖，只是……只是无心向学而已！”
“他不是无心向学，而是学些无用的东西，我宁愿他蠢钝而勤奋！平日他好玩，愚夫念他年轻，二来无暇教导，但心中仍认为他始终是余家子弟，他的心与兄弟都是一般的，谁知此刻面临灭门之祸，他还……”余修竹道：“算啦，别再提他了！”
余青玉一听便知父亲快出来，连忙闪在柱后，只见余修竹开门出来，匆匆而去。崔翠随后出来，垂首而行，向余青玉的卧室走去，余青玉愧对娘亲，不敢与她相见，匆匆溜出去。
余青玉一口气跑到醉园，呼小二送一坛酒来，也不叫菜，喝得醉熏熏的，走在街上，歪七斜八，有个汉子认得他是余青玉，忙上前呼喊道：“三少爷，你喝醉了，我送你回去吧！”
余青玉一把将他推开，怒道：“谁说我是三少爷？我只是一个普通的人！哈哈……”说着狂奔而去，不知不觉间，竟然返回琮铃子的居所，只见他在门上张贴告示，余青玉一看，怒道：“咱们早说好，你上午只准教我一个人，你怎么又贴吿示招生？”
琮铃子冷冷地道：“老夫料你吃不了苦，不会再来学的！”
余青玉借酒卖狂，高声大笑。琮铃子道：“难道老夫说错么？”
“不错！你的确看错了人，谁说我吃不了苦，自此之后，我便与你一起生活，跟你学戏！”言毕已“砰”的一声，摔倒地上，琮铃子将他拉起来，余青玉醉倒不醒人事，琮铃子只好扶他进去。
待余青玉醒来，纱窗上蒙蒙亮，他头还有点痛，揉揉双眼，才发觉不睡在家里，他吃了一惊忙跳下床来，只听琮铃子道：“你要去了么？老夫早知道你昨天是说醉话，幸好不是当真！“
余青玉这才发现琮铃子坐在胡床(躺椅因传自胡人，故又叫胡床)上假寐，不由一怔，问道：“是你？我怎会在此睡觉？”
“昨天你喝醉，跑来道里说不回家，从此与老夫生活，随我学戏！人谓酒醉三分醒，难道你会忘记了？”
余青玉这才记起昨天下午的事来，当下咬一咬牙，道：“谁说我说醉话，我一定跟你学戏，如今便开始吧！”
“趁我老人家未吃东西，便与你拉拉腔！嗯，你是不是学过唱曲，你且唱一曲与我听听。”
余青玉略一犹疑，终于开腔，刚唱毕，正等琮铃子置评，谁知大门却被人拍得震天价响！
余青玉一愕，问道：“师父，你有朋友住在镇上？”
琮铃子淡淡地道：“快去开门吧，一定是你的家人来找你！”
余青玉赌气道：“弟子不开，也不回去！”
“你再不开门，便要把邻居全吵醒了！”
余青玉没奈何，这才跑出去开门，拍门的是萧钟，他喜道：“三少爷，你果然在这里！”
余青玉道：“谁叫你来的？如今是什么时候？”
萧钟急道：“三少爷，你不知道，昨夜有刺客，后来虽然无事，但夫人却因找不到你，叫人四处找你，小的估计你会来这里，果然……”
余青玉截口道：“那来的刺客，要行刺我爹爹么？”
“小的不知道他从那里来的！说也奇怪，他只把丽萍掳去！三少爷，你说这事奇不奇怪？”
余青玉松了一口气，冷冷地道：“这样小事，你也跑来烦我，快回去吧，吿诉娘亲我决心学戏，其他的事都不理了，还有，你悄悄替我拿几件衣服来！”
萧钟双手抵住门板，道：”三少爷，丽萍是你的好搭档，她被人掳去，你不紧张？”
“她只是一个歌伎而已，我为何要紧张？何况我如今对歌舞已兴趣索然，别再啰嗦，你回去将她们解散了吧！”原来他好歌舞，还组织了一个班子排练，丽萍是班里最出色的一个，萧钟深知他的脾气，垂首回去。
余青玉关上门，一回头便见琮铃子，乃问道：“弟子适才所唱之曲，未知师父有何指教？”
“还不错，但戏曲跟小曲可不一样……”琮铃子沉吟道：“咱一齐练腔，看谁哼得最久，不许用鼻，’要用喉！”余青玉自然不敢不遵从，于是开口拉腔，直至气尽方停，可是琮铃子还哼了好一阵才住口，他讶然道：“老夫常听人说练武的人，丹田气最足，为何你反不如我？难道令尊没教你内功及运气之法？”
余青玉羞愧地道：“禀师父，家父教过不少，只是弟子疏懒，又性好动，所以学得不好！”
琮铃子轻轻一叹，道：“假如像你昨天的脾性，恐怕要十年才能有成！”他不待余青玉回答，又道：“走吧，咱们吃了饭再说！”可是余青玉却站着不动，琮铃于问道：“你是跟老夫赌气？”
余青玉红着脸道：“弟子……恐怕遇到熟人……”
琮铃子看了他一眼，目光似有轻蔑之意，道：“既然如此，你且留下来，待老夫替你买点心，嗯，你先替我烧点水吧！”
余青玉走到柴房，心情甚为不快，他自出道至今，几时烧过水？不由又怪琮铃子不知好歹，可是如今再回家，又要吃家人耻笑，万般无奈，只好咬咬牙，坐在灶前烧火，烧火虽然简单，却也有点学问，余青玉嫌不断加草麻烦，索性塞了一大把进去，谁知反将火弄熄，灶膛内不断冒出烟来，呛得他连泪水也淌了出来，直至琮铃子回来，水还未开，他嗫嚅地道：“师父，弟子……请师父指点……”
琮铃子冷冷地道：“你吃点心吧，老夫只教人唱戏，可不教人烧水！”
吃了点心，喝了茶，休息了一阵，琮铃子便坐在阶上看余青玉在院子里练踢腿，余青玉左右腿各踢了五十下，双腿已提不起来，琮铃子仍不叫停，直至他站不住，跌坐在地上喘息方道：“今日到此为止！”
余青玉暗骂自己无用，眼泪又夺眶而出，他恐琮铃子看不起自己，不敢回头，悄悄抹了眼泪，待他回头，琮铃子己不在。
午饭仍由琮铃子负责烹饪，他脾气有点古怪，不跟他谈戏。“你不用练武么？”余青玉赌气道：“弟子以后只练戏，什么武也不练！”
“那我可要去午睡了！”
余青玉一个人坐在厅里，胡思乱想，自怨自艾，又怪父亲不保护自己，恨不得跑到一个没有人烟的地方生活，忽然一阵拍门声，将他的思路拉回来……
门轻轻被敲响，崔翠应之，外面传来余修竹的声音，“夫人请开门，愚夫有事与你商量！“
崔翠开门将丈夫迎入，问道：“修竹，是什么事？”
“今早‘快马堂”的侯堂主回来了，带来了一件消息……”余修竹吸了一口气，道：“夫人可知昨夜劫丽萍的人是谁么？”
崔翠叹道：“你不说，我怎知道！”
“原来他是‘飞鹞’司马七！”
崔翠一怔，讶然道：“司马七不是盖天帮的人么？”
正是，今晨他出镇之后，被‘巡堂”的弟兄逮住，原来他是帅英杰派来的！”
崔翠截口道：“帅英杰派他来刦一名歌伎？修竹，你杀了他？”
余修竹微傲一笑，道：“愚夫怎会这般鲁莽。凌堂主审问过他，原来帅英杰新近纳了一妾，甚好歌舞，闻丽萍之名，想请她去盖天帮为她训练歌伎和舞f伎，司马七为了逞功，自荐来咱这里掳劫。适才侯堂主亦谓曾闻有此事，凌堂主建议咱们义释司马七，并将玉儿所训练的歌伎，尽送与帅英杰，算是为他祝贺纳妾……”
崔翠笑道：“你认为帅英杰便会因此打消攻打咱们的主意？”
“据知帅英杰对那小星宠爱之至，言听计从，只要能讨她欢心，便有机会改变帅英杰的主意，最低限度亦可以替咱们争取时间应付！”
崔翠道：“相信玉儿也会以大局为重，不会反对，这事何须跟我商量？”
余修竹冷哼一声：“我何怕他反对？只是欲委曲求全，须派一个适合的人送那批歌伎过去，愚夫想派玉儿……”
崔翠截口道：“修竹，难道你不知道派玉儿去，甚是危险，万一帅英杰杀了他，你不伤心？”
余修竹叹了一口气，道：“愚夫何尝不知？只是他习过歌舞，能取得师英杰爱妾的欢心，唯有他而已！”
崔翠道：“你不怕别人讥你手法卑劣？”
余修竹脸色微微一变，坦然道：“事到如今也顾不得这许多了，何况若能救‘流星门’者，再卑劣的事也得做一趟！”
“你已做过一趟，当年你逼走大哥和三弟……”
余修竹斥道：“住口!不许你再提此事！”原来余修竹尚有兄弟，当年余修竹父亲暴卒，未有交代由谁继位，余修竹勉强接位，又恐兄弟争夺，遂使计逼走之。
崔翠饮泣道：“大哥三弟在此，你们兄弟同心合力，何惧帅英杰？也免玉儿去冒险！”
“那已成过去，如今要说的是目前，若不派我的儿子去，如何显得出，我欲求修好之一意？再说，玉儿被杀，总好过山儿和峰儿被害！”
崔翠泣道：“修竹，我看不出，你的心肠这般狠！”
余修竹凛然道：“无毒不丈夫，要干大事的，岂能效妇女之仁！”
“虎毒尚且不吃儿……”
余修竹霍地转首道：“夫人，假如真让盖天帮打进来，死的就不止一个玉儿！何况他不学无术，能为众人做件好事，还不失我余家的好儿孙！夫人，你再想想，除了派玉儿之外，还有谁比他更适合？愚夫已吩咐峰儿去找他！”
崔翠哭道：“你既然已经决定，又何必来问我？”
余修竹脸色放缓，道：“夫人，等下玉儿回来，你可不许露出半点忧伤的神色！而且他也未必不能回来！”
余青玉本不想回家，但青峰说父亲有要事要请他办，心情转好，便随二哥回家，到书房见父亲，父亲睑色特别地好，余青玉未知吉凶，垂首怯生生地唤了一声爹。
余修竹含笑指指桌前的椅子道：“玉儿你坐下，爹有话要说！”余青玉应了一声，乖乖坐下，眼睛不敢视父亲。
余修竹道：“为父知道你自幼便好歌舞戏剧，不知你可曾看过‘赵氏孤儿’这出戏？”
余青玉声如蚊蚋地道：“孩儿着过，不知……”
余修竹忙道：“你且不必多问，爹今日有兴趣听你说戏，你且将故事梗概说与爹听！”
余青玉心中奇怪：“爹一向不大喜看戏，如今局势紧张，因何反而要听戏文？”他心里忐忑，便精简地道：“这个戏是说忠臣赵盾为奸臣所害，大臣程婴为监斩官，他恐忠臣无后，便将自己的儿子与赵氏孤儿对换，而事后程婴尚要忍受别人对他的指责，甚至被人痛打，最后真相大白，受人景仰！”
“这样说程婴的亲生儿子被他自己斩杀了？他为何这般呆？岂不知父子连心？杀了自己的儿子，保全别人的儿子，不觉伤心？”
“爹，戏里的程婴暗地里是伤心的，但他为救忠良之后，牺牲自己的儿子，虽说是无可奈何之事，但精神崇高！”余青玉见父亲听得津津有味，不觉将声调提高，“爹，孩儿看戏时，流了不少泪！”
“你景仰程婴？”
“当然，为了别人，无奈杀了亲儿，唉！眞惨啊！”
“程婴的心情，为父完全理解！”余修竹又问：“玉儿，你对程婴之子又有何看法？”
“戏里程婴之子还小，他虽然是牺牲品，但也算做了好事！但假如程婴之子已长大，而他又是自愿代赵盾之子死的，也就比程婴更加值得人敬佩了！”余青玉忍不住问道：“爹，你今日因何对这出戏兴致勃勃？”
“因为为父知道你去学戏，而爹又想与你改编这出戏，不过当然不叫‘赵氏孤儿‘！”
余青玉一怔，懵然不知所对，余修竹站起来，道：“这出戏不但由咱们改编，还由咱父子主演，为父便是程婴，你便是程婴之子！”
余青玉脑海中“轰”地一响，大惊失色地道：“爹，您，您要杀我？”
“放心，如今又没有赵盾，我何须杀自己的儿子？为父只是要你为流星门做一件事一不过这件事可能有点危险，本来我三个儿子以你最小，应该派别人去，可是山儿和峰儿都不会是个好演员，为父只好选你！”
余青玉也站了起来。“爹，这到底怎么一回事，请您说淸楚！”
“只怕为父说了之后，你不敢去，因为我三个儿子之中，以你最缺乏勇气！”
余青玉大声道：“爹，孩儿知道您一直看不起我！”
“难道你肯为流星门冒险？”
“孩儿为何不敢？大哥跟二哥为本门做过不少事，冒过不少险，独是孩儿……”余青玉激动地道：“大不了一死而已，有何可怕？”
“这样说你是答应了！”余修竹含笑拍拍余青玉的肩膊，道：“爹与你娘亲果然没有看错你，你平曰虽然贪玩，但体内流的却是余家的血液，余家子弟没有一个是懦夫，没有一个不肯为余家而牺牲自己的！”
余青玉心底突然升起一股勇气，道：“孩儿义不容辞，请爹爹明言，孩儿若不敢去者，便非余家子孙！”
“好，你且坐下!”余修竹自己亦坐下，然后将计划说了出来。“为父要你讨好帅英杰的爱妾，再向她辗转说出流星门欲与盖天帮修好，再不行也希望盖天帮先攻打别处，待本门有时间招兵卖马，以作防范！”
余青玉料不到父亲要他做的是这种事！要他上阵杀敌，死不过挨一刀，但肩负此重任，关系千人生命，他可有点吃不消，一对手掌乱摇。
余修竹喝道：“玉儿，你怕死么？你刚才说过什么话来？”
“爹，孩儿不是怕死，而是怕能力有限，未能完成任务，则要连累无数生命，请爹另请高明，孩儿宁愿办其他更危险的事！“
“假如别人可以代替你，爹也不会求你！”余修竹又放缓语气道：“玉儿，只要你尽力，无论成功与否，你都已为余家办了一件事，将来流星门上下只会敬佩你，再无人敢看轻你！你平日学歌练舞，正好用在今朝！你试想想’除了你之外，还有谁比你更合适？”
余青玉心乱如麻，没法集中精神细想，余修竹双目炯炯地望着他，余青玉有点慌乱，结结巴巴地问道：“爹，几时起程？”
余修竹一拍桌子，高声道：“这才是我的好儿子！”
他这样一说，余青玉倒不便再说什么，呆呆地道：“爹看得起我，孩儿又怎敢……嗯，只是若孩儿没法完成任务，尚盼爹爹原谅！”
“为父岂会怪你！帅英杰爱妾喜欢歌舞，你要尽你所能，讨她欢心！”余修竹一顿又道：“此事宜早不宜迟，你后天便出发吧！”
“是，爹还有什么吩咐？”
余修竹道：“帅英杰反复无常，你应对时要小心，爹只怕他不悦时，会对你不利！”
余青玉心里一抖，颜声道：“爹……放心，孩儿自会处处小心，只是，只是孩儿无用，怕讨不了他夫妇的欢心，届时……”
余修竹又伸手在他肩上一拍，道：“你娘常赞你聪明，依我看你就是一块未经雕琢的美玉，换而言之，你尚未发挥你的潜质……嗯，这对你来说，亦未尝不是一件好事！你去休息吧，一切有爹替你安排!”
余青玉离开父亲的书房，本来想去跟娘亲说一声，可是双腿却不听使唤，但觉浑身无力，似生了一场大病，不禁回房躺在床上，觉不想离开一步，良久，他脑里仍然一片空白。
不料他不去找崔翠，崔翠却反而来找他了，余青玉欲挣扎下床，崔翠却将他按住，“玉儿不用下来，娘听你爹说你肯出使盖天帮你真是好孩子，娘总算没看错你……嗯，此去盖天帮并不太远，最多一个月，咱母子又可团圆了！玉儿，你喜欢吃什么？娘叫人替你做！”
这些话听在余青玉再中，有如刽子手去安慰死囚，余青玉双眼涌出两行淸泪，霍地扑在母亲肩上，呜咽地道：“娘……孩儿害怕……爹为何偏要选孩儿去盖天帮？”
崔翠心如刀割，却强忍着泪，含笑道:“傻子，你害怕什么？又不是要去刺杀帅英杰！你爹派你去，那是看得起你，他以前认为你学歌舞没出息，娘替你说尽好话，都未能改变他对你的印象，如今你倒有个发挥的机会，可别让娘失望。”
余青玉这才勉强收了泪，抬起头来纟道：“娘，孩儿怕……回不来！”崔翠心里一沉，强笑道：“别说傻话，除了你爹娘之外，谁还肯养活你？”
“娘，帅英杰会否杀了孩儿？”
崔翠道：“你别胡思乱想，他杀了玉儿，不怕惹起天下大愤么？盖天帮虽然强盛，却还未到斗胆公然与二门三教为敌的地步！”
余青玉这才稍稍放心，崔翠又道：“你休息一下吧，明天你爹必有事交代你，今晚娘亲自下厨烧几个你最喜欢吃的小菜给你尝尝！”
余青玉点点头，送母亲出房，又觉坐立不安，他很想一个人淸静一下，但又不想留在家里，便更衣又到琮铃子住所。琮铃子正准备做晩饭，见他回来，愕然道：“你真的想与老夫过活？”
余青玉默默摇头，琮铃子讶然问道：“瞧你脸色不大好，到底发生了什么事？”
余青玉这才道：“家父派弟子带一班歌伎献与盖天帮，弟子怕短期内不能跟您学戏了，所以特来向你吿辞！”
琮铃子又是一怔，问道：“令尊为何要送歌伎与盖天帮？藉此与其修好？”
余青玉点头。“因为盖天帮准备攻打流星门，家父自忖难敌，而唇齿相依的快刀门，最近又与本门心存芥蒂，所以……”
琮铃子皱眉沉思，余青玉觉得他的态度，有点出奇，乃问道：“师父，你在想什么？”
琮铃子瞿然一醒，忙道：“你坐吧！为师只在想，咱们的缘份也太短！”
余青玉道：“弟子此去料最迟两个月便能回来，届时……”话至此，他忽然听出琮铃子话中有话，忙又问：“师父，您……您不想再教弟子？”
琮铃子顾左右而言之。“谁说的？为师收了你一年的薪酬，自然要完成责任……嗯，你今晚在这里吃饭？为师烧的菜还不赖哩！”他一直以老夫自称，至此才改称为师，余青玉却没留意，只轻轻摇头。琮铃子又问：“几时起程？”
“后天。”余青玉道：“今晚弟子要陪娘亲吃饭……”I
“为师也不留你，不过为师再问你一句：你还有兴趣学戏么？”
余青玉心头忽然泛起一片悲怆，道：“弟子只怕以后无此良机，否则此心仍然不死！”
琮铃子严肃地道：“你明天若有空，最好抽空来一下，为师有话交代你！”余青玉微微一怔，道：“师父有话，如今不能说？不过无论如何弟子明天也会来向你辞别！”
余青玉回家，崔翠己着丫头来请他到内厅吃饭了，余青玉以为父兄必在一起，不料内厅静悄悄的，只有崔翠一个人，他虽觉得意外，但心中又暗暗高兴，事实上他如今实在不想再见到其他人。
“玉儿坐下吧，菜快凉了！”崔翠边说边将碟盖揭开，果然都是余青玉平日喜欢吃的小菜。余青玉心头如通过一道暖流，忍不住道：“娘，你真好！”
崔翠叹道：“娘养了你十八年，你到如今才知道？”
“说真的，孩儿直至此刻才觉得娘待孩儿好……孩儿好生后悔，以前没听您的教诲，至今仍一无所成！”
“亡羊补牢，未为晚也。只要你肯努力，还怕将来没有成就？快吃吧！”
余青玉捧起饭碗，喉头忽地一哽，竟有难以下咽之感，勉强扒了几口饭，又将碗放下，崔翠忙替他布菜。“多吃点吧，到江南未必吃得到！”
余青玉道：“娘，孩儿走后，您要多多保重！孩儿会请姐姐和二哥多照顾您！”
崔翠眼圈一红，道：“娘又不是七老八十，何须人家照顾？倒是你从未出过远门，自小又娇生惯养，恐你吃不了苦！到盖天帮即使帅英杰当你为上宾，但总不如在自己家里，你言行必须小心，千万莫严使少爷脾气！”
“孩儿晓得！”杂青玉沉声道：“孩儿是未曾吃过苦，爹说得不错，此行对孩儿来说，反是件好事，将来孩儿一定会改变，不让父母蒙羞！”
“其实在你离开后，娘的心一定会跟着你走……”崔翠也哽咽了，余青玉连忙安慰，这顿饭母子都以为会吃得偷快，没想到反而惹来愁思。
秋夜星光璀灿，点点繁星挂在漆黑的天空上，闪闪发亮，后花园的菊花已开始开放了，夜风吹来，带着丝丝的芬芳，余青玉坐在石櫈上，仰首望天，脑海里空空荡荡。
忽然背后传来余青秀的声音：“玉弟，你在想什么？后天要起程了，不准备一下？”
余青玉转头苦笑道：“姐姐，一切都有爹安排，何须小弟担心？”
余青秀在他身边坐下，问道：“你怪爹爹？”
“小弟怎敢？事实上父母养育十八年，却毫无贡献，小弟自己也十分惭愧，我只是在后悔，以前将岁月都花费在玩乐上，白白浪费了青春，亦辜负了父母的厚望。”
余青秀笑道：“你如今不是学有所用？若非你，也不知有那一个人合适！弟弟不须妄自菲薄。”
余青玉叹了一口气，道：“不谈这个了，姐姐，小弟走后，也不知何时才能再回来，我走了之后，你得代小弟孝顺父母，则小弟在远方亦会感激你！”
余青秀心头一酸，悲声道：”孝顺父母是为人子女应为之事，弟弟放心……嗯，你要保重，到了那里说话要小心，须知害人之心不可有，防人之心不可无！”
“小弟受教！”余青玉忽然道：“姐姐，小弟有一事求你，盼你玉成！”
余青秀讶然问道：“弟弟请说，愚姊若能力所及，自无推却之理！”
“小弟要请姐姐替我绘一肖像！”
余青秀大感意外，余青玉苦涩地一笑:“小弟怕娘想念我，所以留下一像，亦可堪慰慈母心！”
余青秀毅然答应，余青玉随她到书房，余青秀点了两尽灯，磨墨铺纸，提笔而绘，她只绘头部，到第三张才感满意，这时远处已传来鸡鸣声，两姐弟才各自回房休息。
余青玉只睡了一阵，便被拍门声惊醒，不悦地问：“谁？什么事？”
外面传来萧钟的声音：“三少爷，掌门请你到厅里，说有事与你商量！”
余青玉连忙披衣下床，匆匆盥洗一下便出房到大厅里。只见厅里坐了十多个人，全都是流星门的首领。
余青玉见父亲双眼布满红丝，知道父亲一夜没睡，垂首道：“爹，你传孩儿有事？”
余修竹道：“玉儿，你坐下吧！昨夜爹与诸堂主商量过，咱们已拟好一封信，你先看看有没有问题！”
凌铁壁将一封信交给余青玉，余青玉忙拆开阅之。
此信写得十分婉转，道出流星门并无称霸武林之雄心，只求保存目前之局势，希望与盖天帮订下永好盟约。
余青玉无心细看，道：“孩儿明白！”
余修竹道：“玉儿，你到了盖天帮之后，若帅英杰问你，你就以此信之精神回答，知道否？为父会给你足够的金钱，并派云堂主亲送你到盖天帮，你还有什么要求？”
余青玉身心已经麻木，想了半晌才道：“爹，孩儿希望你准我带蒋田、杨秋潭和萧钟齐去！”
余修竹道：“可以，还有什么？”
余青玉呆呆地道：“没有了！”
余修竹喜道：“好，你为流星门办大事，弟兄们都很敬佩你，今午要宴请你，希望你凯旋归来！”
余青玉忙道：“爹……孩儿也没多大的信心，这个还是免了吧！”
凌铁壁道：“三公子这话错了，只要你有信心，自无不能克服之事！何况天下人谁敢说，凡事均有十足之把握？只要尽心，对得住良心，便无人怪你了！”
侯鹰接道：“不错，请三公子莫冷了兄弟们的心！”
余青峰拉拉余青玉的衣袖，道：“三弟，你就答应吧，也算是弟兄对你的鼓励，盼你马到功成，平安归来！”
余青玉说不过众人，只好答应，堂主们都过来向他道贺，态度与以前全不相同，余青玉不觉有点飘飘然，他从来未被人如此重视过，英雄感油然而生，话也多了。
余青山更是大大地称赞了他一番，众人散会之后，青山和青峰都位着他说话。
余青玉笑道：“大哥，二哥，小弟又不是不回来，你俩怎地比小弟还紧张？”
余青山道：“不错，你当然会回来，但你今日肯为本门冒险，愚兄佩服之至！”
殷志雄也了过来，道：“师弟，愚兄来向你道歉，以前咱们大家都有点瞧你不起，今日见师弟的英勇行为，方感惭愧！希望你原谅一二！”
余青玉忙道：“殷师兄这样说，小弟反要汗颜了！”
未几，宴席摆了上来，厅里七席，坐的全是流星门香主级以上的头目，人人均要向余青玉敬酒，八青峰知他不胜酒力，代他喝了不少杯，谁知到后来，连他自己亦酩酊大醉。
余青玉比他醉得更死，席未散，已“砰”的一声，跌倒地上，余修竹连忙叫余青山和俞永浩扶他回房休息。待得余青玉醒来，纱窗上己一片漆黑，他吃了一惊，一骨碌坐起来，脱口叫道：“这是什么时候？”
黑暗中有人道：“戌牌刚过，玉儿，娘替你熬了一碗醒酒汤，你先喝了再吃饭吧！”
“娘，原来你在这里！”余青玉醒来头痛欲裂，接了醒酒汤，一口喝干，跳下床道：“娘，孩儿不吃饭了！“
崔翠忙问：“玉儿，你要去何处？”
“孩儿答应过师父，要去向他辞别的！”
崔翠叹了一口气，道：“这时候，你还挂着那个老戏子！算啦，等你回来之后，再向他陪罪吧！”
“不，琮师父虽然只教了孩儿两天，但他让孩儿懂得了很多道理，今晚是非去不可的！”
崔翠一向知道这个儿子的脾气，只好叮咛道：“你酒醉未醒，路上小心，速去速回，也许你爹还有话要交代！”
余青玉应了一声，匆匆披衣出去，他虽然遂渐淸醒，但双脚仍不听使唤，走起路来，歪歪斜斜的。到琮铃子门外，只见大门紧闭，窗上亦不见有灯光，他忍不住大声呼叫起来。
未几，大门“呀”地一声打开，黑暗中依稀认得那便是琮铃子，余青玉赧然道：“对不起，弟子来迟了……不过弟子是被人灌醉的！”
琮铃子毫无怪他之意，道：“为师早已料到，所以菜还温着，进来再说吧！”
余青玉一怔，问道：“师父，您在等弟子……吃饭？”
琮铃子道：“快点火吧，为师本来想跟你喝两杯酒，既然你今日已被人灌醉过，便饶你这一遭吧！”
余青玉点了灯，琮铃子已将菜捧了出来，琮铃子道：“吃吧，锅里还有饭！”
“师父，弟子要离开您一段日子，未知你有何教示？”
琮铃子忽然问道：“青玉，你此行是否自愿的？”
余青玉道：“是家父要求弟子的，但弟子为了本门的安危，义不容辞！”
“这就好，假如你是自愿的，那为师比较放心！”
余青玉讶然道：“师父，您这句话……”
琮铃子道：“为师要提醒你，别将事情看得太简单！”
余青玉淡淡地道：“大不了一死，也没有什么。”
“大丈夫轻易言死，岂是好汉？”琮铃子正容道：“青玉，死并不是最难的，难的是求生不得，求死不能，希望你无论遇到什么困难，都要坚强地活下去！活下来才有机会！”
“机会？”余青玉颤声问道：“师父，你指的是什么机会？”
“任何一种机会！”琮铃子道：“卧薪尝胆的故事，你一定听过，不必为师多说！”
“弟子受教，未知师父还有什么……”
“你等等！”琮铃子忽然站了起来，走进卧室，俄顷又出来，手上已多了一本小册子，递给余青玉，“这个给你带上路！”
余青玉接来一看，只见封面颇为新净，上面写着五个小字：唱曲运气法，他揭开一看，里面的纸张己发黄，显然封面是后来新钉上去的，琮铃子道：“这本书是件宝物，你千万不可遗失，为师见你乃可造之材，方将此宝书，暂借你阅赞，希望你练习不辍，日后自知其好处！”
余青玉见师父看得起自己，心头甚为舒畅，本想收起，忽然心头一动，又将书递向琮铃子。
“师父，弟子恐遗失，您先收起，待弟子回来再看吧！”
“小心保管，岂会遗失？”
“此行凶吉难测……”余青玉一顿，终于道：“万一弟子不能回来，这本宝书岂非……”
琮铃子道：“你既然已经接去，此书便暂寄你处，待你回来再给为师，此是命令！若果你在完成任务之前，便轻易言死，便对不起为师！”
余青玉这才了解琮铃子的用意，对琮铃子的印象全改，忽然双脚一软，跪在地上，呜咽道：“多谢师父！”
“你既然要拜我为师，为师除了教你学戏之外，尚要教你做人之道！你记住为师这句话，便可以冲破层层困难，不枉为人！”琮铃子将余青玉扶起，道“起来，快吃饭吧，若然迟回，你父母又要四处找你了！”
余青玉回家，余修竹果然已在书房等他，他仔细交代了他好些该注意的事，又教他如何应对，到三更才让他回房休息，但崔翠己在房内等他，母子又说了好些话，直至鸡啼，余青玉才能躺下床，可是他又怎睡得着，以前他常希望有一日能离开此处，到各地去游玩，但如今又舍不得离开这个温暖的家！
云开率领外三堂的十多位高手，护达余青玉和歌伎，崔翠不敢出来送子，免得反惹儿子悲伤。余修竹、凌铁壁、余青山和俞永浩等人直送至镇外，而余青峰直送他到长江之畔。
余青玉含泪道：“二哥，你回去吧，请代小弟照颜娘亲！”他望着一去不复返的江水，心头忽然泛起一阵悲哀。
“不急。“余青峰双眼含泪，低声道：”恕愚兄不能代三弟去……你多多保重！”
余青玉不敢看他，霍地跳落船，高声嚷道：“快开船！”云开用刀斩断麻绳，船夫竹篙一点，船儿便如箭般向江中射去。
凛然的江风吹来，余青玉忽然想起荆轲刺秦的故事来：风萧萧兮，易水寒，壮士一去兮，不复还，小舟去势如矢，他心头发颤，忍不住回头一望，岸上的人影已模糊不淸。
难道从此之后，便再不能与二哥相见？再不能与父母团聚？余青玉心头一酸，热泪夺眶而出，眼前亦一片模糊。江水呜咽，似为余青玉哭泣，余青玉亦恨不得痛哭一场。
长江水由西东流，此处江面虽然比较宽阔，但水流依然甚为湍急，浪遏飞舟，小船既要横越急流，又要避过暗礁，颠簸不定，余青玉忽觉有点头晕，连双脚也微微发颤。
云开低声道：“三公子，你害怕？”
余青玉忙道：“大不了一死，谁说我害怕？我只是有点头晕而已！”
“那请三公子坐下。”云开扶余青玉坐在舱里，又道：“三公子不用担心，我云开得令尊大人礼遇，必定与你共生死，若有危险，云某当打头阵，但帅英杰和其爱妾那方面，就得请三公子多费点心了！”
余青玉不耐烦地道：“我知道了，你不必多言！”
三艘小船，终于在对岸渡头泊定，众人鱼贯上岸，那些歌伎都满脸愁容，有的仍然在哭泣，云开喝道：“你们是去道贺的，谁要再露出哭相，云某便不客气了！”
这些歌伎和舞伎与余青玉最熟，只是最近少见，尤其是这几年，更被隔绝，丽萍一见余青玉上岸，便奔跑过去。“三公子……奴家有话与你说！”
云开本想阻挡，余青玉把手一挥，拉丽萍到一旁去，道：“我知道你想说什么，但我只能吿诉你一句话，到盖天帮之后，尽力讨好帅英杰和其爱妾，要忍辱负重！这四个字你明白么？”
丽萍道：“奴家受公子大恩，倒没话好说，但那些姊妹们，既不是余家子女，又非流星门人，她们因何要为你忍辱负重？”
余青玉睑色一变，道：“你这话是什么意思？”
“奴家见识浅薄，也不懂得什么，不过我认为公子最好先稳定人心，方是上策！”
余青玉颔首，但自己亦没有主意，乃问道：“未知要如何方可稳定人心？”
丽萍叹道：“自然须许以厚利！”
“好，这件事便请姐姐代我宣布，一并拜托了！”
丽萍略一沉吟，又问：“公子，请恕奴家再问一句，咱们几时可回去？”余青玉心头一沉，这个答案他自己也想知道！
丽萍见他不答，急又问道：“公子，难道你要将咱们送给帅帮主？”
余青玉心头甚烦，忙道：“不是，咱们只是表演几场歌舞。就这样吧，以后有机会再谈！”余青玉回去，将丽萍的话对云开说了。
云开微微点头，道：“这小妮子还挺聪明，上路！”
一行人开始向南行，司马七笑嘻嘻的在前头带路，低声道：“云兄刀法享誉武林已久，且勇气过人，敝帮主素来敬重你……”
云开截口道：“各为其主，你不必替帅英杰做说客！”
“可惜可惜！”司马七摇头晃脑地道：“像云兄这样人材，蛰居于流星门，实在是一种浪费！”
云开忽觉路之两旁有人影，突大喝一声：“流星门云开送余三公子到盖天帮，何人窥视，请速现身！”
两旁突然跳出七八个汉子来，司马七笑道：“是我兄弟，云兄勿惊，黄绪，快回总舵弃报帮主，说云开护迖余三公子及其所训练歌伎，来为二夫人献艺！”
一个满脸于思的大汉抱拳应是，挥手带人走了，未几即闻一阵马蹄声响起，由近而远。余青玉连忙走前，悄声问道：“云堂主，他们会否预先定计等咱们上钩？”
云开微微一笑，道：“既来之，则安之，如今害怕也无用！三公子不可失身份！”余青玉惭愧地退下。又走了两顿饭工夫，前头又闻马蹄声响，余青玉十分紧张，只见黄绪带着许多空鞍马匹，还有两辆双套大马车，如飞而至。
司马七笑道：“三公子与云兄既然来到敝境，敝帮自无怠慢之理，请上马上车！”
云开吩咐男人上马，女人则都上了马车，一干人便向南方驰去。沿途至各站，盖天帮都热情款待，言词恭敬，视之如上宾，令余青玉这才稍稍放心。
次日黄昏，流星门等人在司马七和黄绪的引导下，已至盖天帮的总舵主地景德镇。盖天帮气派非凡，在镇里设有一宾馆，专事招呼贵宾，余青玉等人自然被安排住在宾馆里。
司马七道：“诸位且稍候，待小弟回总舵面禀帮主，一有消息便来通知！”
余青玉忙道：“劳烦之处，他日再行致谢，余某有一函，乃家父欲交与师帮主过目者，请司马先生代转达！”司马七一笑接过信便出店而去，黄绪则仍留下来，吩咐小二送热汤与宾客洗澡。
余青玉躺在大澡盆里，甚是舒畅，懒得离开，正想好好想一想，门板忽然被人敲响，他懒懒地问：“谁呀？”
“三少爷，是蒋田，咱有话跟你商量!”
“等等！”余青玉没奈何，只得离开澡盆，披上衣服，开门让蒋田、萧钟和杨秋潭进来：“你们三个有什么事？”
那三人你望我，我望你，人人倶欲言又止的神态，余青玉不悦地道：“你们既然无事，便出去吧，少爷要淸静一下！”
萧钟一急，道：“三少爷，大表哥欲问你，咱们何时才能回去？”
余青玉道：“你问我，我问谁？”一顿又温声道：“最迟也不会超过两个月！”
蒋田道：“咱们是来献艺道贺的？还是另有目的？”
余青玉怒道：“你到底欲问什么？”
杨秋潭接问：”三少爷，您明知咱们对歌舞完全不懂，为何要咱们三人随你来盖天帮？”
余青玉不由怒道：“你们平时不是说对我忠心耿耿么？如今要你们陪我过江，就贪生怕死了？哼，早知你们三个不是好东西！现在要走还来得及，今日不走，以后便只能跟着本少爷！与我共甘同苦！”
蒋田和萧钟望着杨秋潭，杨秋潭脸色一变，随又堆下笑容道：“三少爷说那里的话来着，咱们当然与三少爷您共甘同苦，只不过心中有点疑问，所以来澄淸一下，如今没事了，不知三少爷有什么吩咐？”
余青玉脸色稍霁，挥手道：“有事我会吩咐你们，来到这里，除非不得已，否则不可擅自出去！”
三人恭声应是，开门出去，蒋田低声埋怨杨秋潭：“你为何不趁机表示要离开？”
杨秋潭道：“如今离开，只怕盖天帮以为是替流星门传递消息的，弄个不好，反而会脑袋搬家！”蒋田这才点头称善，各自回房不提。
余青玉想将见到帅英杰时该如何应付的话儿，在心中预演一次，只是他从未经历过这种事，心头乱糟糟的，总没法定下神来，遂推开一扇窗子望着街上的行人。
景德镇是全国著名的三大名窑之一，烧制的瓷器，南北闻名，是以街上有许多专门出售瓷器的店子，来此选购瓷器，到别处贩卖的商旅颇多，天色虽已向晚，街上行人仍然川流不息。
街上时有携带武器的彪形大汉，穿着划一的服饰，三五成群，来往穿梭，不问而知，必是盖天帮的帮徒，而街上秩序井然，镇民与客商一见到盖天帮帮徒，视而不见，双方似河水不犯井水，余青玉暗暗纳闷。
忽然房门被敲响，余青玉瞿然一醒，以为又是蒋田三人，大声道：“没事别来吵我！”
外面传来云开的声音：“三公子，司马七带口讯来！”
余青玉连忙把门打开，只见司马七笑嘻嘻地道：“三公子，敝帮主看了令尊的信后，甚为高兴，明早请您移玉到敝帮总舵相见，有关公子的歌舞，敝帮主及二夫人闻名己久，未知几时可以献技？”
余青玉道：“贵帮主几时要看？”
“明晚敝帮主有个宴会，可否请三公子安排一场歌舞？”
余青玉也想早点回去，闻言即道：“有何不可！”
司马七道：“如此请三公子安排一下，稍候待酒菜备好，司马七再来相请！”
司马七安排的酒菜甚为精细，且态度极其恭敬，使余青玉安心不少，晚上便去厅里与众歌伎舞伎排练了两场歌舞，这些歌舞她们都早已练熟了，今晚只不过是精益求精而已，余青玉甚为满意，又亲口许诺，事成之后，重金厚谢，日后回流星门，并可按月支薪饷。
次日一早，余青玉和云开都换了套新净的衣服，随司马七乘马车去盖天帮总舵。余青玉只道眨眼即至，谁知马车竟驰了顿饭工夫方停下来，一下马车方知原来在镇外。
只见面前一栋巨宅，房舍栉次麟比，看不到底，也不知有多大。大门足供两乘大轿齐进，七级宽长的石阶之前一立着一条石龙，一只威猛的石狮子。石阶两头停着一位彪形大汉，手握刀柄，威风凛凛，余青玉不由一惊，云开在他耳畔道：“三公子请记住此行的责任，勿坠了身份！”
余青玉暗中吸了一口气，挺胸凹吐，昂然而视，但双脚仍不听使唤，微微发颤。司马七高声唤道：“流星门三公子余青玉以及外三堂总堂主云开驾到！”
话声一落，那两扇嵌满了铜钉的大门霍地打开，里面有人喊道：“恭迎余三公子和云堂主大驾！”声音由内而发，一道响过一道，眨眼至眼前，刹那间里面又涌出十二名服饰华丽的青年来，人人均腰系长剑，穿着划一的衣服，站立在阶上两侧，随又见一身材枯瘦矮子，脸上蓄着三绺短髯的老者出来。
那老者虽然貌不惊人，但双眼神光炯炯，气势迫人，令人不敢仰视，老者一出，门内又奏起迎宾的乐曲，这一套既有气势，又不失礼仪，莫说余青玉手足无措，就是云开，也顿生弱国使者之感。
司马七笑道：“此乃敝帮总管东郭西城！”东郭西城二三十年前已是令黑白两道闻名丧胆的魔头，此人亦正亦邪，不但武功超群，且足智多谋，几乎无人不识，盖天帮用他迎宾，又是给足了对方的脸子。
云开手肘轻轻碰碰余青玉，抱拳道:“昔年在河东一见，至今已十年有多，东郭先生风采更胜从前，云某佩服之至！有劳迎接，心感不安！”
余青玉为其气派所摄，心中虽也想说几句场面话，奈何喉头似哽住，只抱抱拳头，说声素仰，云开暗暗摇头叹息：“余掌门三个儿子，头两个都是人中龙凤，为何这小子如此不济！”
东郭西城轻轻一笑，他人虽枯瘦，却声音宏亮，显见中气充足。“昔年河东青年，今日已贵为流星门总堂主，老朽更为佩服，所谓长江后浪推前浪，老朽已不复当年勇矣！”
云开见他倚老卖老，显然把自己当作小辈，心里不快，却也不便发作，沉着气道：“东郭总管说得也是，岁月不留人，如今云某亦将成为后浪矣！”
他话中暗讥他行将就来，东郭西城老脸微微一变，道：“请两位入内，稍后再与云堂主叙旧！”
云开谢了一谢，左臂伸过去，放在余青玉后腰上，轻轻托着他走上石阶。
东郭西城眼利，暗暗笑道：“余三公子莫非双腿受伤，行动不便么？”
余青玉大窘，恨不得有个地洞钻进去，云开此人粗中有细，有勇有谋，不慌不忙地道：“说来请总管原谅，三公子平日榻上必铺八层厚褥，昨夜在宾馆里睡不惯，压酸腰骨，总管见谅！”
司马七暗中佩服：“想不到这云开果是个人材，难怪帅帮主有招揽之意！”
云开亦自忖答得巧妙，不料东郭西城沉着睑来，斥道：“司马七，你明知三公子腰骨软，便不该让他睡硬板床！今晚该改善，否则唯你是问！”
余青玉面红过耳，云开也是被人塞了一把臭泥，默默上石阶，这见面的第一仗，流星门已输了一着。
待进了大门，里面是较大的广场，四周围以高高的石墙，所以房舍都在广场后面。广场的中间铺了一条宽敞的石板路，两旁放着好些花；石板路之旁，较大的那边有许多人在练武，另一旁还搭了一个土台，似是会场。一队队荷枪佩刀巡逻的武士，来回巡弋，这气势比之流星门又不知威风几倍！
东郭西城举手道：“请进！”石板路的尽头是一座大厅，其大足可摆下五十席酒，正中一座云石丹墀，上面放着一张漆金高背椅，墙上挂着一幅大画，海天一色，一只大鹏在空中翱翔。
大厅正中地上铺着一张长长的红地毡，两旁放着许多张高背椅，椅上坐了不少男女，人人神闲气静，威而不怒，一见东郭西城进来，“刷”地一声却站了起来：“参见总管！”
“免礼！”东郭西城道：“待本座来介绍，这位便是流星门余掌门的三公子余青玉，这位便是诸位久仰的云开云总堂主！”
厅内盖天帮诸头目齐声道：“欢迎余三公子和云堂主大驾光临！”余青玉不断抱拳，见对方如此重视自己，刚才害怕之情，早已烟消云散，云开抱拳道：“云某不才岂敢当此大礼！”他知道对方故意显示排场，表现得不亢不卑。
东郭西城又将帮内的头目逐一介绍，都是名驰南北之高手，云开即使未曾见过，亦闻其名。之后，东郭西城请他俩坐在前面两张椅子，只听丹墀之后有人喊道：“帮主驾到！”
厅内诸高手霍地站了起来，动作整齐又划一，偌大的一座厅堂，静得连呼吸声也听到，余青玉吃了一惊，手脚也不知搁在何处，还是云开镇定，轻轻拉着他，也站了起来。
俄顷，只见里面走出一位身材高大，身穿紫袍的男人来，龙形虎步地走上丹墀，余青玉再傻也知道此人便是威镇天下的盖天帮帮主帅英杰，不由抬头偷偷瞧了一眼。
帅英杰脸如重枣，丹凤眼，嘴上蓄着短髭，颔下短髯约莫二三寸长，硬如铁线，威武之中，隐隐然有王者之概，余青玉见他相貌堂堂，与自己想象中大不相同，帅英杰低头瞥了他一眼，余青玉只觉其目光似刀锋般凌厉，不由低下头去。
帅英杰道：“都坐下吧！”
众人坐下后，东郭西城道：“帮主，这位便是流星门余门主的三公子，这位便是帮主常称赞的云总堂主！”
帅英杰抱拳道：“帅某素仰云堂主的大名，今日有幸相，实乃快慰平生！”
云开也抱拳道：“帅帮主威镇武林，云某久有拜见之意，今日天做其便，得以一睹帮主风采，见面更胜闻名！”
帅英杰笑道：“云堂主客气，余公子人中龙凤，不愧是余掌门之公子，异日前程无可限鼋！”
余青玉心头一松，镇定了不少，忙道：“晚辈乃余家最无用之子弟，不敢当帅帮主盛赞！晚辈年轻识浅，若言词有不当之处，尚盼帮主多多指教！”
“令尊大函，帅某已经看过，多谢他的美意，帅某十分感激!”帅英杰转头问道：“东郭先生今日是不是已安排了考核比赛？”
“是的，帮主，他们已经准备好了！”帅英杰道：“余三公子虽然盛意拳拳，但既然光临敝帮，便请与云堂主一起观礼吧！”
东郭先生转头道：“请莫兄通知一下！”一个坐在靠门口的汉子应声出厅，东郭先生又道：“兄弟们都到竞技场吧！”众人鱼贯而出。
帅英杰接道：“余三公子与云堂主也请吧！”云开谢了一声，拉着余青玉随着东郭西城出大厅，只见广场一旁的竞技场已站着许多人，东郭西城安排他俩坐在台前的座位上。
有资格坐的都是盖天帮香主级以上的首领，帅英杰坐在第一排三个坐位的当中，两旁还各有一张椅子空着。余青玉坐下后轻声问道：“云堂主，他们做什么？”
云开在他耳边道：“咱们只宜用眼睛看，用耳朵听，不宜用嘴问！”
未几，只觉两乘小轿由广场另一端，如飞奔至，众人又霍地站了起来，恭声道：“属下恭迎帮主夫人和二夫人芳驾！”只听轿子里有个沥沥莺声道：“免礼，有劳众兄等久候了！”轿子停下，两位随后的丫头忙走前，揭开轿帘，前面那乘轿子走出的女子，年纪约莫三十七八岁，脸如满月，直目淸秀，但看来甚是端庄。
云开又对余青玉道：“她是帅英杰的结发妻，‘诱花娘”林素梅，后面那位大概是他新娶的小星吧！”
东郭西城耳尖，低声道：“云堂主猜得不错，帮主二夫人，小名星星！”余青玉觉得这名字十分奇怪，但云开脸色却是一变，东郭西城看了他一眼，嘴角喷笑不语。
云开见那二夫人不但长相艳丽，而且腰细腿长，果然是块学舞的材料，帅英杰也略略跟林素梅点点头，便亲自扶星星坐下，“怎地到如今才来？”
星星娇嗔地道：“人家为你学歌舞嘛！”
帅英杰回头向余青玉指了一指，道：“余三公子已将你心仪已久的丽萍姑娘送来了！”
星星回首嫣然一笑，道：”多谢三公子，改天还得请公子指教！”
余青玉只觉她美艳无伦，令人不敢仰视，有点心不在焉地道：“二夫人客气，晚辈怎么也不懂！”星星一笑回头，帅英杰立即下令开始。
东郭西城跳上土台，宣布开始，只见人群中有一个跛汉来，拄着一对铁拐，双拐点动，行动甚快，眨眼即至土台前，身子突然拔起，落在台上，云开低声对余青玉道：“此人是‘f辣手跛豹’，江南一带着名的独行剧盗。”
只听东郭西城问道：“你便是‘辣手跛豹’司徒安？你欲投效本帮，认为可胜任何种职位？”
司徒安桀桀笑道：“司徒某不敢妄自菲薄，自信可在贵帮担任堂主之职，愿意接受贵帮任何考验！”
东郭西城脸上没有丝毫表情，冷冷地道：“作为本帮的堂主，须具备多项条件，但武功却是必须得到认可的，也是第一关，否则无以服众！”
司徒安道：“这个司徒某知道，亦无异议！”
东郭西城道：“比武虽是点到即止，但刀枪无眼，万一有任何损伤，双方各安天命，你也没有异议？”他见司徒安点头，随即又道：“杨堂主，你上来会会他！”台下跳上一位眇了一只眼的中年汉，身材极是矮小，猴腮尖额，看来颇为猥琐，这姓杨的堂主单名戟，抱拳道：“司徒兄，你我均是半残废的人，表面上看来，某似乎占便宜，但你有一对铁拐，算是扯平！”
司徒安笑道：“杨兄不必客气，司徒某从不当自己是残废人，猛龙不压地头虫，请！”
杨戟不捡这个便宜，道：“司徒兄是客，若主欺客，岂不要弱了我盖天帮之名头？”
“如此有僭了！”司徒安不再打话，左拐倏地抬起，“飒”地一声，挟风刺出，直取杨戟之胸膛，杨堂主手腕一翻，掌中已多了一柄短刀，短刀虽轻，但居然能将沉重的铁拐拨开，云开又低声对余青玉道：“三公子，东郭西城好厉害，派个可以克制司徒安的人应战！”
余青玉如何肯相信杨戟可以胜得了司徒安？心中暗道：“你莫倚老卖老，少爷也不傻，且看谁的眼光准！”
只见司徒安左拐未落地，其右拐又翻起，这次不点而扫，但杨戟不慌不忙，仍使巧劲，以刀将拐挡开，说时迟，那时快，司徒安右拐落地之后，右足突然踢出，又疾又劲，这一着才是他的绝技，号称“三连环”步！
好个杨戟临危不乱，上身倏地向后毕直倒下，轻得像一张纸，间不容发地避过那一脚，但司徒安似乎料到他有此一着，肩头一动左拐离地半尺，指向杨戟，杨戟后肩落地，早已乘势滚开！
司徒安右拐又再戳出，杨戟已拱起腰，打了个滚，不退反向司徒安迫去，短刀急劈司徒安的独足，司徒安冷哼一声，双拐点地，腰腿缩起，但杨戟亦似料到他有此一着，短刀劈空，立即向横一扫，刀脊敲在铁拐上，发出“当”地一声巨响，司徒安身子一侧，但又不知如何，突然拔空而起，跃高二丈六七，凌空一个没头觔斗，头下脚上，双拐齐出，刺向杨戟！
这一记，势子又疾又猛，有如天神下降，余青玉禁不住喝了声采，心中暗道：“你这次还不看走眼！”
忽见杨戟身子卷曲如拳，自地上弹起，短刀一抹，将铁拐带开，腰一直，头下脚上，双脚反踢对方下身，司徒安左右铁拐合击一下，身子居然可以因此借力，而凌空横移两尺，避过那一脚。
刹那间，两人同时落地，扬戟仍在地上滚动，短刀翻腾，只见刀尖不见人影，司徒安脸色一变，双拐连点，不断闪避，两人在台上团团转。但扬戟的攻势比对方更加凌厉，咄咄逼人，寸步不让！
台下众人都看得目瞪口呆，连气也不敢喘一口，星星忽然道：“帮主，这跛子虽然有两根长拐，为何只有招架之功，而无还手之力？”她虽然低声说话，但淸脆得如同出谷黄莺，台下众人几乎都听见。
帅英杰道“也许司徒安在等候机会，武学一道甚为奇妙，不能一言概之，强攻不辍者，未必能胜，苦守者亦非没有取胜之机！”
这句话似有莫大的鼓励作用，司徒安果然开始伺机反攻，不料他一反击，下盘反而露出破统，须知引动拐杖到底不如脚来得灵活！
激战间，只见司徒安一拐直戳而出，这一记他觑得真切，自恃能将对方的攻势遏止。杨堂主果然不敢挡格，拧腰滚开，司徒安大喝一声，铁拐落地，身子窜前，第二拐再度刺出。这一招虽快，但力量已大大不如第一招！
忽然杨堂主停住滚动，右臂舒出，五指一合，已抓住铁拐，同时又再滚动身子！司徒安冷不提防，下盘不稳，被拉动脚步，跌跌撞撞移了几步，说时迟，那时快，扬戟又自地上窜起，短刀一挥，截向司徒安双臂！
司徒安惊魂未定，对方杀着又至，大惊失色，不由自主地松了手指，极力向后一退，重心遽失，“砰”的一声，跌坐在地上！
杨戟飞弹退后，脸上不露喜怒地抱拳道：“司徒兄承让了！请起！”台下响起一阵采声，余青玉甚感没趣。
司徒安挣扎地站了起来，满面羞愧地留下几句门面话，欲纵下台，却让东郭西城截住。“司徒兄是否已打消加入敝帮的主意，若是如此，东郭某自然不便拦阻你！”
司徒安检然一笑：“在下已自承失败，东郭先生何必再令某家难堪？”
东郭西城含笑道：“司徒兄误会了，只要你不坚持一定要当堂主的，凭你之武功，是可胜任副堂主之职，当然尚须经‘文书’一途之考核！你意下如何？”
帅英杰在台下道：“若果你在其他的方面有出色的表现，尚有机会膺任堂主之职！”司徒安略一沉思，终于点头。
东郭西城请他下台之后，又道：“请孟俊飞上台！”
白影一闪，台下又飞上一位身裁颀长的白衣剑客，此人眉淸目秀，只是傲气太盛，减低别人对他的好感。东郭西城问道:“阁下便是‘白衣剣客”孟俊飞？”
“不错，孟俊飞正是在下！”“阁下认为自己可以胜任何种职位？”
“在下亦不敢妄自菲薄，欲讨个堂主之职位！”
“很好，其他的都淸楚了吧？雷堂主，请你上台向孟少侠讨教一下！”
台下跳上一位黑衣壮汉，满脸于思，皮肤黝黑，行动颇为迟钝，云开心中又暗叹一声，帅英杰有统一武林之野心，实在有其条件，因为人材鼎盛。
雷堂主抱拳道：“在下雷九峰，请孟少侠指教！”
孟俊飞轻笑一声，“阁下自然亦不敢先出手，那么孟某也不客气了！”言毕长剑已经当胸刺出，但剑至中途，剑尖泛起一团剑花，白光一闪，已分刺雷九峰双肩！
雷九峰腰马微坐，厚背刀用力一挥，只闻“当”的一声响，剑花顿敛！孟俊飞长剑一退再进，这一次一招化三式，变化快速而诡异，但雷九峰仍然以不变应万变，刀一翻，又将长剑格开，他刀法平平无奇，但恰好能以拙制巧。
孟俊飞轻赞一声好，长剑使得更快，白衣与剑光连成一色，雷九峰厚背刀虽然亦加快了不少，但与对方一比，仍有小巫见大巫之感！
孟俊飞的剑法，极尽多变及快速之能事，可是竟然奈何不了那位外貌迟钝的雷九峰，使得余青玉暗暗称奇不已，台下之观众，亦为这场精采的比赛所吸引，屏息而观。
激斗间，倏见孟俊飞身子忽然飞起，越过雷九峰的头顶，一个没头觔斗翻下，已落在雷九峰之背后，反手一剑向其后心扎去，这一着极其狠辣，但由孟俊飞使来，潇洒飘逸，好看煞人，有几个盖天帮帮徒忍不住喝起采来。
雷九峰后背似乎长了眼睛，大踏步走前，再一个风车大转身，厚背刀一横，格开长剑，沿剑脊滑下，反斩孟俊飞的手臂，这一刀守中带攻，拙中藏巧，也博来不少采声！
说时迟，那时快，只见孟俊飞手臂一圈，长剑急剌雷九峰胁下，雷九峰急忙回刀，猛见孟俊飞手腕一沉，剑尖反向上轻轻一点，随即飞身后退！
与此同时，台下的帅英杰亦喝道：“停！”
孟俊飞含笑收剑，雷九峰黑睑发红，抱拳道：“多谢孟少侠剑下留情！”这一剑，余青玉和许多人都看不淸楚雷九峰是如何败的，但当然瞒不过在场之高手！
东郭西城跳上台，道：“孟少侠，你武功足可当本帮之堂主，但与司徒安同样须再接受其他方面的考核！”
孟俊飞意气风发地道：“在下没有意见！”
帅英杰长身道：“其他方面由帅某亲自考核！“他言毕回首道：“云堂主，咱们今晚再见，本帮自会派人接驾！帅某尚有事办，恕不亲送了！东郭先生，你代本座送云堂主和余三公子！”
东郭西城肃手道：“云堂主请！”云开拉着余青玉离座，随东郭西城出去，猛听星星娇声道：“余三公子，你今晚请勿失约，姐姐久闻大名，正想欣赏三公子精湛的舞技！”
余青玉面红过耳，讷讷地道：“余……在下今晚必来献丑，尚请二夫人指点！”出了大门，马车已备好。
东郭西城抱拳道：“三公子，云堂主慢行，今晚再会，司马七，你送他们回宾馆！”看来司马七在盖天帮的职位若非负责知客，其职位亦不高，云开暗叹一声，心想假如可马七只是一位知客或跑腿，那么盖天帮的实力，实在有重新估计之必要！
马车停在宾馆外，流星门的人见他们回来，都喜形于色，云开道：“房里说话去！”众人都进云开卧室。云开将适才之经过扼要地说一遍，“大家放心，看来盖天帮亦有意与咱们和好，不日料可完成任务归去，只是大家在此，千万不可失却身份，亦不许出店！”
众皆大喜，云开又转首道：“三公子，请你向丽萍她们说一下！今晚表演可不许出错！”
余青玉点点头，忽又回首道：”云堂主，小侄有一句话问你。”
云开微微一怔，道：“三公子请问，云某知无不言！”
“适才雷九峰根本未败，为何却自认输了？”
云开微微一笑，道：“雷九峰不会这般大方，他确实败了！孟俊飞刺向其胁下那一剑，纯属诱敌，待对方刀动，他沉腕竖剑，剑尖在其腕上点了一下，假如他不收剑，雷九峰那条手臂已经废了！”
“原来如此，但东郭西城为何不派别人应战？”
“雷九峰的武功十分扎实，内外功根基甚浑，用他应敌，正好以拙制巧，此亦是东郭西城厉害之处！”云开赞叹道：“但孟俊飞此人亦厉害，不担剑法快速多变，难得的是其反应快，心思灵活，的确是个人物，可惜投入盖天帮为帅英杰所用！”
余青玉问道：“依你看，云堂主你可否胜他？”
云开脸色一变，沉吟了半晌才道：“云某的刀法以狠而稳见称，他剑法虽好，我亦不怕他，且云某自信内功比他深厚，当能胜他，只是也要在二三百招之外。尚要小心翼翼应付！”
余青玉有点丧气地道：“如此说来，那个东郭西城岂非更加厉害？”
云开颔首道：“云某二十三岁时，在河东见过他独力斗‘河东三妖’，斯时他已是一流高手，十多年来，云某武功虽有很大的进步，但他亦必然更为炉火纯青，本门除掌门之外，料无一人是其对手！”
“既然如此，盖天帮若全力攻打敝门，必能取胜，他为何又肯与咱们和好？”云开心头一动，暗道：“这小子倒也不傻！”想了一下方道：“也许他害怕在攻打咱们时，二门三教的人会乘机联合起来，将其消灭！”余青玉这才释怀去找丽萍，但云开坐在床上，却陷于沉思中。
四辆双套大马车将流星门的人全部送至盖天帮总舵外面，是次在大门外迎接的，却是总堂主廖柏夫，云开虽未与其见过面，但一帮二门三教的头面人物，他都心中有数。廖柏夫年逾不惑，见云开抱拳道：“久闻云堂主大名，不料竟然如此年轻，实令老朽感意外！”
云开见他话中并无讥流星门蜀中无大将之意，忙亦抱拳盛赞对方几句。
廖柏夫道：“宴会已将开始，诸位请进！”众人随他鱼贯而入，流星门之人见盖天帮总蛇的气派，暗中咋舌不已。
宴会仍设在大厅里，丹墀上设一席，墀下两旁各有五席，中间空出三丈宽的空地来，云开被安排在阶下右首首席，与东郭西城、廖柏夫同席，而余青玉与其他人则全被领到左手的偏厅里。
偏厅里亦有酒席，更有七八名乐手和几个女子。司马七道：“这几位姑娘是二夫人亲手训练的，今晚特安排来此偷师，三公子交待她们一下，便可出去用酒，至余庆时方再劳动您！”
余青玉把丽萍拉到一旁，叮嘱她一番，丽萍笑道：“公子如此紧张，姐妹们反要拘朿，恐怕失水平！”
余青玉跺足道：“养兵千日，用在一朝，今晚绝对不能失水平，丽萍，你叮嘱她们一下，算是我求你！”
丽萍嫣然一笑，道：“公子放心，包在丽萍身上！”余青玉略略宽怀，随司马七出大厅一坐在云开身旁，他面对敌方众高手，如坐针毡，忐忑不安，偷眼看云开，但见他态度从容，与东郭西城和廖柏夫等人谈笑亦不失身份，余青玉平日对云开并无多大好感，直至此刻，方由衷地佩服他，那些人却不将余青玉看在眼里，只与云开谈话，使余青玉既怒且愧，心中不由暗自道：“哼，有朝一日教你们都不敢看轻少爷！”
偏厅里传来一阵悠扬的丝竹声，只见帅英杰拥着孟俊飞和司徒安的手出来，背后跟着两位夫人，此次厅内群雄并不起身，只向帅英杰点头为礼，看来盖天帮连礼仪亦订得颇为详细。
两位夫人首先上丹墀，帅英杰立在丹墀下宣称：“今日孟俊飞与司徒安，已接受过几道考核，本座与东郭先生和廖总堂主商量过，决定委任孟俊飞为‘镇”字堂主，司徒安为‘武’字堂副堂主，以后大家便是一家人，亦希望大家忠诚合作，推心置腹，全力发展帮务，更希望两位新堂主多立功劳，俾能百尺竿头更进一步！”
厅里群雄霍地站起来，抱拳向他俩道贺，孟俊飞与司徒安连忙谢礼，廖柏夫带他们入席，原来盖天帮组织严密又庞大，共设八个堂，以“威镇四海，统一武林”八字排名，孟俊飞一入帮便被委任‘镇’字堂堂主，足见帅英杰对他的器重。
八堂之下尚设香主等职，之上则有总堂主和副总堂主，严如兵马大元帅，总管有如一朝之丞相，辅助帮主处理一切内外帮务，总管之下，尚有两名副总管，全帮十五个分舵，直接受令于正副总管。
当下众人归座之后，帅英杰亦上了丹墀，副总管铁冠道人立即吩咐上酒菜。帅英杰倒也不失礼仪，首先举盏向余青玉和云开祝酒，然后再敬孟俊飞和司徒安，最后才为盖天帮锦秀前程而干杯。余青玉和云开置身此种场合中，心中颇不是滋味。
酒过三巡，菜上一半，帅英杰又提出流星门要求修好之意，然后道：“请诸位兄弟考虑这个问题！”
他坐下之后，云开向余青玉打了个眼色，长身先向帅英杰抱一抱拳，然后多谢盖天帮的款待，最后道：“敝门风闻二夫人爱好歌舞，掌门特派三公子，率领一班训练有素的歌舞伎，为二夫人及诸位献艺，尚请指教！”
盖天帮群雄都鼓起掌来，未几，丽萍带着八位乐师出来，就在中间的空地里唱了两首小曲，她声色艺俱全，歌声淸脆，提高时，尖而不锐，下挫时，低而不沉，博得满堂掌声，其中又以星星掌声最烈。
丽萍退场后，又走出三对男女，其中一对正是丽萍与余青玉，男的一色藏青服装，手持长弓，女的色作粉红，同样穿劲装弓鞋，六人合演了一出“弓舞”。
这六人训练有素，走位纯熟，动作漂亮利落，起初尚有点拘束，但未几因听到场内的赞赏声，便即见流畅而挥洒自如，舞毕，厅内掌声不绝于耳。
帅英杰赞道：“余三公子与丽萍姑娘，果然名不虚传，何不再来一场一以让咱们开开眼界！”
余青玉行礼道“晚辈遵命！”当下又着人唱了几阕小曲，最后由一场大型舞蹈压轴，这次演出非常成功，星星当场取出珠宝白银，逐一赏赐，还要求余青玉傅授歌舞技艺，余青玉一概应允。
这一顿，宾主齐欢，直至二更才散席，司马七又亲率车队，送他们回宾馆，到宾馆之后，众皆大喜，先前的忧虑一扫而空，余青玉将自己所得的那份赏品，分与随行之人。这夜众人都兴奋得睡不着觉，只有云开愁怀未解，事实上，他的责任比任何人都重。
次日，云开睡至辰牌将过方下床，披上外衣推门而了出，却见司马七喜孜孜地沿走廊走过来，他连忙迎前，抱拳道：“司马兄早！”
司马七道：“恭喜云堂主，小的特来向代报喜！”萧钟呵呵笑道：“未知云某喜从而来！”
“敝帮主今晚即可决定与贵门立和好协定！”
“只不知成数如何？”云开一把拉着他道：“司马兄，咱们去吃早饭，连日来幸苦了你，云某自该谢一番！”
余青玉尚作元龙高卧，却被敲门声惊醒，开门后，云开闪了进来，道：“三公子，适才司马七向云某透露口风，盖天帮不过二夫人似乎有个请求，希望你与丽泙留在盖天帮，替她训练歌伎和舞伎，据谓她另有酬金！”
余青玉忙道：“我才不在乎的酬金，问题是她要咱们留下多久？”
“详细日期司马七亦不知道，不过据他自己估计三个月左右！”
云开道：“公子意下如何！”
余清玉抓抓头皮，道：“万一他们将我扣留下来，岂不是……我不留下来，只留下丽萍和那些歌伎，未知如何？“
“云某已向司马七探过口风，他说假如少爷不留下来，又怎显得余掌门的诚意，何况如今双方修好，公子便是盖天帮的上宾，请你放心云云！”云开吸了一口气，道：“假如公子不肯留下来，恐怕这个协约签不成！”
余青玉一屁股坐在床上，道：“如此说来，堂主亦赞成我留下来？”
“云某临行之前，掌门曾说过，要尽一切力量跟盖天帮订下和平协议，即使将来帅英杰毁约，咱们也容易取得同道的同时，而加以援助！云某斗胆说一句，假如他们非要公子留下来才肯签约者，愚意公子不妨辛苦几个月，不过云某……”
余青玉抬头问道：“你不过什么？”
云开沉吟道：“困难在于既要对公子有所保障，又要不失咱们流星门的气派，换而言之，云某不希望就这样将你留在盖天帮里，因为万一有事，咱们难以救援！”
余青玉噓了一口气，道：“你不可以跟他们说清楚么？”
“假如他们要毁约的话，口头上作更多的保证，亦于事无补！”云开捏拳在自己的大腿上擂了一记。“但咱们又没藉口，请帅英杰的家人到流星门作客！”
余青玉忽然跳了起来，道：“有了！昨晚帅英杰的女儿帅岚岚也有偏厅里，我听人说，她对丹青颇有研究，咱们大可以请她到本门，说与家姐交换绘画心得！”
云开一拳击在掌心，道：“不错！假如帅英杰有心对你无礼，也得考虑他女儿的安全！”
余青玉道：“就恐怕帅英杰不肯！”
云开想了一下，道：“云某倒有几分把握，我这就去向司马七透露一下，你也得劝服丽萍！”
晚饭时候，司马七又来找云开。“恭喜云堂主，看来你又得请小弟喝酒了！敝帮主答应贵帮主邀请，还希望大家多点来往，将来便可订立攻守联盟协约！”
云开大喜过望。“真的如此，云某请你喝几盏，又有何相干？”
“小弟岂会与你开玩笑？明早便请你与三公子到总舵取回协议书！嗯，云兄准备何时回去？咱们也得让小姐准备一下!”
云开抑制着内心的狂喜，故意皱眉沉吟了半晌方道：“敝门不如贵帮人材济济，云某所兼之职不少，实不宜久离。假如帅帮主和帅小姐没有异议者，云某打算后天即起程回去复命！”
“小弟一定将云兄之意见代为转达！”
“多谢司马兄隆情厚意，不过尚请你代向贵帮主美言几句，隆情容后必有所报！”
“云兄实在太客气了，可惜云兄不肯效力本帮，否则咱们倒可以共事一主了……嗯，云兄不再考虑一下？”
“其他事尚可商量，此事绝无可能。云某虽然不才，但最重信义两字，当年曾得余掌门救了一命，答应替他卖命，如今岂有反悔之理？”云开稍顿又道：“云某尚有一事相求，盼司马兄玉成……”
司马七微微一笑。“你我心仪已久，又一见如故，有话不妨直言……就怕小弟格于形势办不了!”他心中忖道：“这云开智勇双全，粗中有细，可得提防一点！”
“请司马兄照顾余三公子，当然若不便云某亦不敢勉强！”
司马七不正面答复，笑道：“云兄虽然可以媲美昔之虎将赵子龙，可惜余三公子同样可与刘阿斗前后辉映！”
云开干咳一声，热情地拉着司马七的手，“咱们不谈这个了，先去找个淸静的地方喝酒！”
次日，云开与余青玉取了协约书之后，返回宾馆，立即准备回程，云开将自己的一名心腹武士谭胜留下来保护余青玉，余青玉与谭胜不熟，觉得不能为自己解闷，便问蒋田等人。“你们三个谁肯留下来陪少爷？还是三个都留下来？”
蒋田结结巴巴地道：“少爷，咱们又不懂歌舞，可帮不上你的忙，若只服侍您，又用不着三个人……”
“那你想一个人留下来？不错，算你对我忠心耿耿！”
蒋田双掌乱摇，道：“少爷，小的一向粗手粗脚，而且……还是萧钟与你最合得来，也最知道你的心意，如果他留下来，胜过咱们两个！”说着伸手在杨秋潭肩上拍了一拍，杨秋潭却不置可否。
余青玉转头问道：“萧钟，你平日对我说过的话，我都记得，相信你不会令我失望！”
萧钟涨红了脸，道：“三少爷……小的父亲患了重病，若不是要陪您来这里，小的早向您请假了，三少爷您一向能够体谅下属，相信你不会令小的为难吧！”
余青玉脸色大变，怒道：“你们平时只懂得伸手向我要钱，待我用得着你们时，便推三推四，哼，气煞我也！云堂主，回去之后，替我好好惩罚他们一下！”
杨秋潭道：“三少爷不必生气，小的愿意留下来！萧钟父亲的确生了病，你就让他回家去尽孝道吧！”
余青玉有点意外，因为杨秋潭平时最不得他宠爱，亦不奉承自己，料不到他反而肯与自己共甘苦！当下喜道：“杨秋潭，真有你的，少爷回去之后，必然重重赏你！古人诚不欺我！吹捧拍马的，都是小人也！”蒋田与萧钟都惭愧地低下头去。
云开道：“杨秋潭，你好好服侍三公子，回去之后，云某保你一个职位！”
杨秋潭激昂地道：“多谢总堂主美意，小人只想报答三少爷的恩情，并无他意！”
云开颔首道：“本门正需要你这样忠心耿耿的人，让你长期为仆，也委屈了你！”转头又对蒋田及萧钟道：“你们两个回去收拾行李吧！”
房内只剩下云开与余青玉。余青玉道：“云叔叔，请您代我向家父及家母问候并请他俩放心！”
“这个自然！”云开沉吟道：“未知三公子尚有什么事要云某代办？”
余青玉想了一下方道：“请你再替我办两件事，第一，到石板巷五号，找个叫琮铃子的人，吿诉他我三个月后才能回去，他是我学戏曲的师父，第二，回去之后请派人报个讯，让我知道消息！”
云开道：“云某会请求掌门，每隔半个月便派人来探望你，并带口讯与公子！”他忽然自身上摸出一张三百两的银票和几锭银子来，道：“公子，寄人篱下，诸多不便，这些银子你留在身边吧，说不定用得着它！”
余青玉感激地道：“云叔叔您……谢谢，我回去一定还给你！”这几天他对云开印象大改，不觉改了称呼。
“不必客气！谭胜此人你莫看他老是板着脸，什么人也不理采，可是他心思缜密，办事仔细，踏实忠心，而且武功很不错，你有事可与他商量！杨秋潭到底是个下人，又没多大的见识，不要太倚赖他！”
余青玉道：“这个小侄知道……”他沉默了一阵，又抬头道：“云叔叔，以后小侄要向你多多请教！”
云开微微一笑，道：“云某没什么可教你的，你歇着吧，我还要交侍他们一下！”他走了几步，又回头道：“还有，丽萍这个姑娘心思玲珑，而且对你忠心耿耿，有事时可借助她！”
第二天早上,流星门的人都集中在宾馆的大厅里，已是已时，犹不见司马七的踪影，又没有消息，大家都忐忑不安，未知会否变卦，连一向镇定的云开，亦忍不住踱起方步来，余青玉叫人去打探消息，却让他止住。
好不容易等到午时，外面传来一阵马车声响，萧钟兴冲冲地跑进来，道：“司马七来了！”云开忙走出去。
司马七一见到云开便连声道歉，“对不起，帮主与夫人舍不得离开小姐，又要为她设宴，躭搁了不少工夫，累你们久候了！”
“此乃人之常情，司马兄不必难安！”云开指着马车后面的轿子问道：“小姐便在轿子里面？”
“正是，等下她会乘马车，与云兄一齐出发！”
云开点点头，道：“小姐乃千金之体，此去路上云某须负安全之责，奈何云某与小姐素昧平生，趁司马兄在此可否代为介绍一下，路上招呼也省了些尴尬！”
“这倒是应该！”司马七吩咐丫头扶帅岚岚下轿。“这位柳红丫环是小姐的贴身小婢，陪小姐同行。”
俄顷，轿里走出一位十五六岁的姑娘来，腼腆中不失大方，与云开见过礼之后，在柳红的搀扶下，登上一辆华丽的马车。云开回头望望余青玉，见他点头，知道此姝就是帅岚岚，心头轻松不少。
司马七道：“敝帮在沿途都有所安排，同时小弟送你们到江边，请云兄放心！”又回头对余青玉道：”三公子，俏候便有人代司马某招呼您，您有何要求尽可吩咐他去办！”
云开又低声叮咛了余青玉一番，然后率众登车，未几，马车便浩浩荡荡出镇去了。
宾馆大厅里，只剩余青玉、谭胜和杨秋潭三个人。一位小二哈腰上前道：“三位爷，酒菜已备妥了，请到偏厅享用！”余青玉虽然不如之前的担心，但心头仍如压了一块铅铁，沉甸甸的，那里还吃得下？挥手道：“你们两个去吃吧，我不饿！”
那小二惶恐地道：“公子爷不肯吃，是嫌菜粗劣还是味道不对胃口？上面怪责下来，小的可担当不起！”
“行了行了，我吃就是，你叫丽萍姑娘也一齐用膳吧！”
三人默默吃了饭，谭胜道：“公子请回房休息吧！有事属下自会通知你！”余青玉唤杨秋潭到他房内。
杨秋潭见他闷闷不乐，便道：“少爷，不如叫他们送副棋子来，让小的陪你下一局！”
余青玉坐立不安，站了起来道：“我没心情，你自个去休息吧！啊，替我传丽萍进来！”
杨秋潭出去之后，丽萍便进来了。“公子找奴有事？”
“丽萍，我心情不好，训练的事，你替我多花点心思！”余青玉只见她态度从容镇定，不由又讶然问道：“咦，难道你毫不害怕、担心？”
“公子是指留在这里？”丽萍淡淡地道：“像丽萍这种人，有何可担心的？再说担心亦不会转危为安，反而要将事情弄糟！”
余青玉赞道：“丽萍，少爷以前实在忽视了你！你非普通女子，以后我要好好重用你！”
“多谢公子，奴家若非公子大义，将奴从怡春院里赎出来，如今已不知是何景况！公子大恩大德，奴家无时不想报答……”丽萍忽然垂下粉脸，声音亦降低了不少。“公子要奴家做什么事，奴家都愿意！”
余青玉见她羞态撩人，心头不由一荡，有点口吃地道：“胡说，少爷……少爷会要你做什么事？”这一说丽萍的脸颊更如火烧。
就在此刻，外面忽传来谭胜的声音：“公子，盖天帮派人来接你！”丽萍转身把门开了。
只见外面站着一位面皮青白，薄唇细眉的汉子道：“余公子，在下白峻是总堂香主，奉帮主之命，接你们四位到本帮总舵居住，马车已在外面，请即准备！”
余青玉有点慌乱，忙问：“为何要到你们总舵居住？这里不好么？”
“公子，这是帮主和夫人体谅您的，日后公子便要教舞，住在总舵，比较方便，而且那地方十分淸静，公子看后，必然会满意！”
丽萍向余青玉打了个眼色，余青玉道：“好吧，你先出去！”他们四人只有些衣服和银两，花不了多少工夫收拾，俄顷便都上了马车，白峻坐在车夫身旁，不碍着他们。
四人在车厢里，甚为闷热，亦无人打破寂静，耳际只闻“得得”的马蹄和“辘辘”的车轮声，那谭胜似石像一般，手腕落在刀柄上，一副如临大敌的神态，杨秋潭眼珠子骨碌碌地转动着，不知他在想些什么，余青玉不断更换坐姿，显然心神不定，只有丽萍态度从容。
马车停定后，白峻请他们下车，引领他们进入总舵，这次不穿过大厅，由旁边的过道，直至西厢小院里，虽然I经过不少地方，但盖天帮总舵到底有多大，他们完全不知道，那西厢小院恰有四间卧室，一座小厅，还有一座庭院，布置淸雅，亦甚幽静，白峻含笑问道：“未知公子满意否？是否需要丫头服侍？”
丽萍快口道：“此处比宾馆更胜一倍，不敢劳烦贵帮下人，三公子有奴家服侍！”
白峻见余青玉没有意见，弯腰道：“稍候白某会唤下人送水进来，二夫人有言交代，今日请公子休息，明天才开始！”他走了两步又回头，道：“还有一事，在下忘记交代，除非有特别事故，否则四位最好不要离开这小院，免得招来不便，请公子体谅！”
余青玉轻哼一声，道：“这个余某晓得，不劳白先生交代！不过在下也要问你一句话，是不是咱们三个月都要住在此处，寸步不离？”
白峻恭声道：“在下亦不知道，只是奉令而为，明早二夫人会驾临，公子可亲自问她！”
白峻去后，果然便有下人送上热汤，让他们洗澡，谭胜一直跟随在余青玉左右，似是他的影子般，余青玉有点讨厌，又不便责怪他。晚饭仍设在西厢小院里，五色小菜一个汤，尚有一壶酒，菜佳酒醇，余青玉心头稍为舒服一点。丽萍道：“看来盖天帮还不敢失仪！”
余青玉叹了一口气，道：“我只恨不得日子过得快一点，像这样跟囚犯有多大的分别？”
丽萍嫣然道：“公子宽怀，日子自然易过，其实日月如梭，三个月的光景，不过眨眼间事而已！”
杨秋潭也道：“不错，公子为本门立下大功，理该高兴方是，何须杞人忧天？”
余青玉心头阴霾这才尽扫，想到今番立功，他日衣锦回归，再无人敢看轻自己，不由放声大笑起来。
一宿无话，翌日吃过早饭，便闻白峻在外面唤道：“二夫人驾到！”
余青玉忙率丽萍等人出门，只见白峻身边站着千娇百媚的星星，背后还有十多名歌舞伎，余青玉长揖道：“晚辈恭迎二夫人芳驾！”
星星微嗔道：“免礼！星星今日方知自己已成为前辈！”
白峻在旁道：“二夫人对下属从不端架子，余公子平辈论交可矣！”
丽萍甚是聪明，忙道：”丽萍拜见二夫人姐姐！”
星星笑骂道：“岂有这个称呼的？都免了吧，到厅里说话去！”她态度有点轻佻，余青玉觉得不用太拘束，反而高兴起来。
星星在厅内正中那张椅子坐下，道：“你们也坐下吧！余公子，本帮希望你用三个月的时间来训练她们，你最好先编定教程表！”
丽萍插腔道：“二夫人，咱们不知道她们的程度，难以施教，可否先请教她们表演一下？”
星星含笑道：“我带她们来此，正有此意！来，你们表演一下，并请余公子指点！”那些女人先向余青玉和丽萍施了一礼，然后表演了一两个舞，还唱了几阕曲子。
余青玉与丽萍都觉得她们已颇有基础，不过欠缺技巧。
当下余青玉道：“二夫人，她们基础甚佳，三个月时间已颇足够，以后上午练歌，下午练舞，教程待在下编订之后，便呈与您过目！”
星星点头称善，她问了些余青玉跟谁学艺的琐事，余青玉大着胆子问道：“在下斗胆问一句，二夫人似亦习过歌舞！”
星星格格地娇笑着，声音宛若银铃，红唇中裹着雪白的贝齿，腰肢摇晃，仿如花枝颤动，荡人心魄，余青玉脸上无端端地升起两团红晕，徐徐地低下头去。星星笑了一阵才娇喘着道：“我那三脚猫的功夫，怎入得名家法眼！”余青玉连忙谦虚一番。
未几，下人送上酒菜，极是丰富，星星道：“星星无以为礼，只能以酒敬客，幸勿见怪！”席间，双方谈笑颇欢，星星又道：“公子无须每日施教，教三天休息一天可矣，否则累瘦了身子，令堂岂不要怪我？”言毕已是一阵娇笑，余青玉赧然不知如何作答。
散席后，星星道：“星星要回去休息了，我将她们留下来，师徒先熟悉一下，也好因人施教！”
“恭送二夫人！”余青玉忽又问道：“二夫人，若在下在休息日想到外面游玩一下，未知可否？”
星星略一沉吟，道：“您在事前先问一下吧……料无多大的问题，不过本帮内堂重地是不能去的了！”余青玉亲送她出院门，星星忽回头问道：“公子年少英俊，未知你两位兄长是否与你一般？”
余青玉结结巴巴地说不出话来，星星已发出一阵娇笑，带着一阵香风，翩翩而去，留下余青玉呆呆地望着她的背影，忽然背后传来一道咳嗽声，他猛然一惊，急忙回首。
谭胜毕直地站在他身后，他的左手手掌永远都落在刀柄上。“三公子请回！”
余青玉险色一变，怒道：“少爷的事，你也敢管？”
“谭胜只为公子安全着想！”
余青玉双手一摊，道：“盖天帮有无数的高手，假如我真的有事，你能够保我安全么？”
“谭胜只懂得尽心尽力！”余青玉转身入院，忽又回头道：“以后不用你跟着我！少爷不必你保护！”谭胜脸色不变，就像是石人一般，语气空洞冷漠，不带丝毫情感。“谭某已答应过云堂主！”
余青玉又怒了。“我是流星门掌门的三公子，你只听他的话，不听我的话？”
“因为我欠他一条命，而他又欠你父亲一条命！”谭胜双眼突然闪过一抹凌厉的神光。“公子若被杀，尚是小事，但假如招惹来闲言闲语，传到帅英杰那里，就任何人也保不了你！”
余青玉脸上发热，恼羞成怒地骂道：“胡说！”
“希望谭胜是胡说！”谭胜退至院门旁立定，头也不回地道：“公子请进，免外人无谓揣测！”
余青玉怒气冲冲进厅，只见丽萍正跟那些歌伎和舞伎谈天，余青玉心情不佳，
但人在屋檐下，不得不低头，勉强陪她们谈了一阵，便已忍耐不住，丽萍长身道：“公子，你累了，何不回房休息？”
那些歌伎当中有个叫小红的，似是她们的大姐，见状忙道：“丽萍姐，咱们也走了，明天再来受教吧！”丽萍也不挽留，亲自送她们出院，谭胜立即将门关上。
丽萍进厅己不见了余青玉，知他回房，便进房求见，“公子，你何事不开心？”
“没什么，教程的编排，就由你全权负责吧！”
丽萍笑道：“这怎可以？奴家只是你的副手而已！”
“丽萍，难道你还不知道我一向很器重你？”余青玉道：“我心情很乱，您出去吧！”
丽萍向他裣袵一礼，道：“公子若有需要丽萍来陪你的，尽管吩咐……”她忽然又幽幽地一叹。“其实奴家早已将……将心交给你了……”言毕转身快步出房而去。
余青玉望着她的背影发了一阵怔，他跟丽萍接触虽多，却不曾对她兴起男女之情，何况她比余青玉大了几个月，余青玉一向只将她当作姐姐看待，虽然他也知道丽萍仍是处于之身，只可惜丽萍也许出身的关系，向来作风比较大胆热情，余青玉只喜欢含蓄腼腆的姑娘。
这刹那，他脑海中，不知为何又泛起星星的影子！那天云开一闻星星之名，脸色便是一变，显然对她有所了解，余青玉不禁有点后悔，没向云开问淸楚！
回心一想，余青玉双颊不禁又升上红潮，如今自己处身龙潭，不但不该想这种Ji事，何况星星还是帅英杰的爱妾！他胡思乱想，自怨自艾了一番，神志疲惫，便模模糊糊地睡着了，到晚饭时，杨秋潭才来唤醒他，他亦无心进食，草草裹了肚子，又回房睡觉，可是一晚尽做着稀奇古怪的梦，到得天亮，仍觉恹恹欲眠。
早饭时，丽萍将教程表呈与他过目，还叮嘱他道：“请公子仔细看，免得二夫人问起，难以作答。”余青玉强打精神，着丽萍跟他到屋内研究，丽萍详细为他解释，余青玉只略作改动，又问道，“丽萍，你身处险境，为何仍能行若无事？”
丽萍笑道：“奴家早又答复过这个问题！其实奴家还得感激盖天帮哩！”她见余青玉一副愕然之神色，抿嘴一笑，道：“若非如此，奴家又怎有机会服伺公子？”
余青玉心头一跳，干咳一声道：“我要乘机学习独立生活，不必人服伺！”“公子莫误会……奴家不敢有非份之想，不过……奴家的确想报答你的大恩，即使是赴汤蹈火，亦在所不辞！”丽萍吸了一口气，抬起头来，看了余青玉一眼，余青玉反而不敢接触她的目光，“公子，那位小红不但聪明，而且城府颇深，日后你须对她另眼相看，须知咱们是寄人篱下，不可招惹小人！”
言毕外面传来杨秋潭的声音：“三少爷，小红姐姐她们已到了!”余青玉与丽萍连忙出去，果见她们已经到齐，余青玉受丽萍影响下，打起精神教授，上午是学唱曲，她们普遍都有一个缺点，便是气量不足，余青玉除了着她们勤加练习之外，尚教她们练习腹式呼吸，增加气量，丽萍笑道：“奴也是练了余公子传授的腹式呼吸之后，方有所进步的！”
余青玉这才醒起琮铃子送给他的那本唱曲运气小册子来，这些天心系安危，已将此事忘记，忙伸手摸摸怀内，幸喜尚贴肉收藏着，下午练舞，众伎都有点吃不消，余青玉索性自己练习起踢腿来，练得甚是认眞，一口气踢了二百记，累得他出了一身汗，但精神反见舒畅，晚上洗了澡之后，一上床便睡至天亮。
第二天，小红回复星星二夫人看过教程表，全无异议，是故便依事先编排的，继续教授。
余青玉每天都练踢腿，几天之后，果然大有进步，每晚亦能熟睡，他认为此乃最佳之办法，倒把那本“唱曲运气”之事忘记了。
这晚，余青玉刚洗了澡，房门忽被敲响，却原来是丽萍。“公子，奴家陪你弈棋可好？”余青玉点点头。
丽萍眼尖，见床上放着那本“唱曲运气”小册子，好奇地拿起来，问道：“公子，你是依此书练运气的，怎不闻你提及？”
“这是琮铃子师父借我阅读的，只因这些天来，忙这忙那，尚未加以学习。”
“既然如此何不让奴家先习，再向你讨教？”
余青玉想了一下，道：“好吧，不过千万不可遗失！”
丽萍将那本小册子收起，道：“若有遗失，任由公子打骂！”
两人坐下对弈，丽萍见他提不起劲来，忍不住道：“公子是否觉得闷？不如由奴家，唱个曲子与你听？或者陪你到庭院走走，今晚月色明亮，正好赏花！”
余青玉连连摇头，丽萍又道：“那天二夫人不是说过，咱们可以出院走走么？不如叫小红向她申请一下？”
余青玉道：“也好，咱们到外面打猎散心，料不妨着他们盖天帮，你明天跟她说一下！”
丽萍突然又抿嘴一笑，道：“人家关心你，公子何不自己问她？”
余青玉一怔，道：“你胡说什么？谁关心我？”
“小红！”丽萍认真地道：“昨天下午她还旁敲侧击地问奴与……与公子的关系，这不是关心你么？嘻嘻，也许她呷奴的干醋来了！”
余青玉斥道：“丽萍，你越来越放肆了！”
丽萍忙长身陪罪。“但奴家所说却句句属实！那个姐儿不爱俏郞君，何况……”
余青玉红着脸道：“算啦，以后不许你再说这种话！”
丽萍斟了一杯茶，道：“奴以后不敢了，公子原该！”
余青玉见她脸上含羞带喜，秋波流转，双颊泛红，艳若桃李，心头一荡，伸手接过茶盏，鼻端又闻到一股似兰似麝的香气，不觉怦然心动，他不敢稍露行迹，仰头将茶喝干，便道：“少爷困了，咱明天再谈吧！”丽萍吿辞回房。
次日，丽萍向小红提出，外出郊游的打算，小红答应向星星转述。是日一切照旧，小红率人离开之后，便去求见星星。星星正在房内，对着镜子涂蔻丹，抬头问道：“有什么消息禀报？”
“启禀二夫人，余公子求你准他们明天到外面郊游，他素来喜骑射，希望二夫人玉成。”
星星住了手，问道：“只他一个人去？”
“不是，他要带全部随员去。”
星星长身走到床上一躺，娇慵地道：“准他去骑射，你将此事交与铁冠道人处理，我吩咐你办的事，办得如何？”
小红道：“依婢子观察和用旁敲侧击之法探丽萍的口风，余公子与她虽熟，但似乎只限于友情！”
星星一笑，道：“你办得很好，去通知他吧！”她走下床，在房内走了两圈，唤道：“侍歌！”
门外走进一位小婢，行礼道：“二夫人有何吩咐？”
“帮主如今在何处？”
“在内厅与东郭先生和廖总堂主议事！”
星星又考虑了一下，道：“你服伺我更衣吧，我要去见帮主！”
次日是休息日，但余青玉一早便下床盥洗了，吃过早餐，白峻便来相请。“余公子，车马早已准备好，请起程！”
“烦白先生带路！”余青玉腰上早已佩了剑，招呼下属随白峻出门，外面果然停着好几匹骏马，尚有一辆轻车，马旁还站着几位盖天帮的人。
白峻道：“公子请上马！”他扶丽萍上了马车，自己亦上了马，余青玉见他们有四个随从，心中不大痛快，却也无可奈何，当下由白峻领路一向东南驰去。
未几己至郊野。余青玉被困了不少日子，见那满山一片苍翠，与江北情景大不相同，烦闷全消，忍不住挥鞭催马，越过白峻，其他人忙亦加速前进，尾随余青玉驰向一座树林。
树林不大，但甚为茂密，处于一座山坡下，山坡上满是嶙峋怪石，益显出其青翠动人。
树林不可能有走兽，却栖了不少飞禽，马蹄声惊动了树上的鸟儿，纷纷振翅而飞，余青玉早已抽出长箭，引弓而发，”嗖“的一声，长箭过处，已射下一头乌鸦。白峻赞道：“公子好箭法！老朱，还不快下马将猎物提起！”
余青玉头也不回地道：“不必，那乌鸦肉不好吃，要来作甚？”他策马在林内奔驰，籍以惊动林中鸟，以便找寻目标，未几果然被他射下一头黄鹰，又惹来盖天帮帮徒的一阵采声，余青玉心花怒放，更亟欲表现，其他人只在一边吶喊助威，唯有那谭胜一人不时跟在其左右。
余青玉虽然努力，但树林小，飞鸟无处可逃，很快便飞光，他没奈何只好策马上山坡。白峻连忙拍马迫前一喊道：“余公子，半山上没有鸟兽，请下来吧！”
余青玉自小颐指气使惯了，怎肯受制于他？拍马更急，直驰上山顶，放眼望去，山下竟有许多人在练武，他微微一愕，连忙将马勒住。
谭胜亦已赶至，忙道：”下面那些人似是盖天帮的人，公子不可下去。“
果然，山下那些人已发现他们，神箭手都举起弓来，谭胜抽出刀来，喝道：”快回去！“余青玉也心慌了，连忙拨转马首下山，白峻已赶至，埋怨道：”公子，请你不可到处乱跑！“余青玉忍不住反唇相讥，“阁下为何不一早说明？何况本公子不是盖天帮的犯人！”
白峻沉声道：“阁下虽然是敝帮的贵宾，但本帮重地亦不可以任意闯进，此亦为人宾客应知之仪！”
余青玉忍着气道：“既然如此，请白先生带路，余某愿附骥尾！”
白峻见他生气，连忙堆下笑容，道：“公子言重！”话虽如此仍带头下山，向东驰去，余青玉故意放缓马速。
谭胜追前，低声道：“公子，咱身处险境，一切须以忍为先！”未几，杨秋潭和丽萍亦追了上来，背后则是盖天帮那三个名为陪同，实为监视的大汉。
众人驰了一阵，到另一座较大的树林，白峻才勒马道：“公子，这树林飞鸟小兽颇多，大可以让你射个痛快，不过最好先下马才进林！”言毕首先跳下马来。
众人下了马，白峻叫老朱在林外看守马，丽萍在杨秋潭搀扶下，也尾随众人进林，此林猎物果然甚是丰富，半天工夫，已经满载而归，由于他们没带火种，因此，中午只好吃干粮，待得将近黄昏，众人才回程。
一路上，白峻和手下不断献谄辞，余青玉上午不快之情，经已烟消云散，也与他们有说有笑起来，到得盖天帮总舵，已是暮色四合，守卫见到那些猎物，又争相称赞。
白峻问道：“公子，这些猎物如何处理？”
“请白先生着人洗干净，咱们自己在西厢里烧烤！”余青玉又叫杨秋潭赏些给盖天帮那三个人。
到西厢小院，只见小红站在门外，似在等候他们回来。“启禀公子，二夫人请你洗好澡，更衣到内堂，她要设宴谢你……稍后小婢再来引路！“
丽萍含笑问道：”小红妹，二夫人不请愚姐么？“
小红略显尴尬地道：”二夫人没提及……“
丽萍道：”那好吧，请你等下来接公子……“从人进了小院，她又故意喃喃自语地道：”奇怪，她为何单只请公子一个人？不知还有没有人陪客？“
余青玉心中怦怦乱跳，又害怕又兴奋，装作毫不在乎地道：”咱们本是她请来的，她设宴谢客，有何奇怪？“
谭胜道：”依谭胜之见，公子可得小心提防盖天帮使诈！“
余青玉道：”你不必以小人之心，度君子之腹，咱们身在此处，他们若要杀咱们的，又何须使诈！“
杨秋潭道：”公子说得有理，如今还是先洗澡更衣吧，免得二夫人久候，要失礼仪！“
余青玉道：”说得是，快替本少爷准备一切！“他进房仔细洗刷了一番，换了套新衣，再仔细梳好了头发，已闻外面有声音，连忙开门出来，却原来是白峻送猎物来。
白峻向余青玉行了一礼，道：”帮主吩咐，拿了公子所猎的几只鸟儿，说待会儿与公子一齐品尝！“
话犹未了，小红已来催促了，谭胜道：”谭胜陪公子一齐赴宴！“
小红道：”可是帮主夫人并无邀请壮士……“
谭胜道：”谭某责任所在，不得不如此，请姑娘体谅，并请代向贵帮主美言几句！“小红想了一下，终于答应。带他一齐去。
出了西厢小院，小红又回头道：”谭壮士，万一帮主和二夫人不让你入席，您可别见怪！“
谭胜道：”这个自然不怪你！“他左手掌心紧紧握住刀柄，像是随时要与人拼命似的。
小红走得颇快，先走过道，再穿过一座小花园，又到了一小院之前。小院月洞门前有四个彪形大汉手持武器站岗，见有人至，立即拦住，小红忙道：”四位大哥，帮主二夫人要设宴款待三公子！“
”余公子可以进去，但这位可得留下来！“
谭胜道：”谭某是余公子的保镖，若不准某家陪公子进去，公子亦不赴宴！“他态度甚为坚决，手臂上的青筋都浮凸出来。
那四个汉子商量了一阵，其中一人道：”你要进去也行，不过两位可得先将兵器放下！”
小红接道：“余公子，这是本帮的规矩，除了帮主之外，任何人都不许带兵器入内，尚盼体察！”余青玉略一考虑，便首先解下佩剑，谭胜坚持了好一阵，才解下刀来。小红又道:“两位请随我进来！”
月洞门之内，又有一座庭院，遍植奇花野草，假山凉亭点缀其间，甚见清雅，庭院之内，便是二夫人星星的居所了，先是一座厅堂，却以绣花纱布作屏见，将厅堂格成内外两个部份，外厅又有两个汉子守卫，身上不带兵器，伸手拦住谭胜，“谭壮士请留步，余公子请进！”
谭胜不待要求，那汉子已道：“这是帮主交代下来的，咱们不得不如此，谭壮士请于此用饭，余公子之行动，你可以透过纱布看得清清楚楚，又何须担心，再说贵我双方如今已订下和约，莫不成会不利于余公子乎？”
余青玉想想有理，便着谭胜留在外面，自己则走过屏风，厅里早已安着三张长几，却不见人，余青玉甚为惊愕，小红道：“公子请坐，帮主和二夫人稍后即到！”余青玉只好怀着一颗忐忑之心坐下等候。
小红道：“贱妾告辞！”她出去之后，内厅只剩下余青玉一个人，他只道须臾帅英杰和星星便到，谁知等了许久，仍不见人影，又不敢进内和外出，不由惊问：“请问帅帮主何时方到？”
外面那两汉子道：“在下委实不清楚，公子稍安勿躁。”
余青玉少爷脾气一发作，可不管他在什么地方，拍几长身道：“在下不等了，请叫小红姑娘事；这我回西厢小院！”话音刚落，里面忽然间传来一阵阵脚步声！
丽萍抬头望天，看星辰戌牌将过，但余青玉仍未回来，急得她如热锅上的蚂蚁，在庭院中团团乱转。杨秋潭忍不住道：“姑娘，你急得连饭也吃不下，这又何苦呢？”
丽萍瞪了他一眼，道：“难道你不担心？”
“盖天帮与本门已经订下和约，有什么值得担心的？”杨秋潭另有深意地道：“姑娘对公子的关心有点过分！”
丽萍探头出院门，向远处看了一眼，又退回去，幽幽地一叹：“你怎知道？帅英杰早有独霸武林的野心，岂有真心与咱们修好？此不过权宜之计罢了！”
杨秋潭冷笑道：“难道姑娘目光比云总堂主还要锐利？”
丽萍道：“也不知为何，今日一回这里，只听了小红的话，我便老是心惊肉跳，似乎什么祸患要发生！”
杨秋潭哈哈笑，道：“姑娘这是杞人忧天，不，这是因为姑娘对公子……嘿嘿，所谓关心则乱，其实……”
丽萍见他脸上的淫邪之意，吃了一惊，斥道：“真是狗嘴长不出象牙！”言毕即拂袖回房，将门窗紧紧闭起。
房内黑灯瞎火的，丽萍坐在床边胡思，越想越是害怕，觉得星星只邀余青玉一人赴宴，似乎另有目的，再想起星星对余青玉暗送秋波的情景，心中不由暗道：“希望公子不会行差踏错，否则咱们四个人可别想活着踏出这里半步。”
她有点睏，不由自主往床上一躺，后背枕着一本册子，丽萍似受惊的兔子，又坐了起来，拿起琮铃子那本“唱曲运气”秘笈，又记起余青玉交代的话来，决定将秘笈藏起。她先摸出火石，将灯点亮，看看房内，却无可收藏之隐蔽处，不由大急。
就在此时，远处似乎传来人声，丽萍急中生智，双脚夹住床头一根支柱，慢慢爬高，这柱子甚细，只用作支撑蚊帐，幸而她身轻似燕，又因勤练舞蹈，手脚俐落，让她爬至最高处，伸手刚可托开一块承尘，便交那本秘笈，往上面塞。未待她滑落地，走廊已传来一阵快速杂沓的脚步声，白峻大声喊道：“毎间卧室都要捜索，不许放过一寸地方！”
余青玉急忙抬头望内，只见两个丫头，陪着星星自内出来，却不见帅英杰，余青玉有点手足无措地站了起来。
星星一笑：“累余三公子久候，贱妾心里不安，请坐，银月，快吩咐下人把酒菜送上。”
一个丫头进去之后，星星也在正中那张长几之后坐下来，余青玉心头突突乱跳，道：“帅帮主为何不来？”
星星嫣然一笑，道：“帮主临时有事，今晚都别想睡觉了。”
“哦！有人攻打贵帮？”
“男人的事，咱们做女人的，既无兴趣问，也不宜过问。”星星抿嘴道：“三公子认为贱妾不足以招呼你，一定要帮主款待？”
余青玉急道：“在下不敢……得二夫人款待，在下已深感荣幸！”他声音越说越低，头也慢慢垂下来。
星星道：“三公子为敝帮培养人材，又要受离乡别井之苦，贱妾能够代表本帮答谢三公子，亦是贱妾之幸，而且是拜三公子所赐。”
余青玉不由有点飘飘然，恰好下人将酒菜捧上来，并为余青玉斟酒，星星举杯道：“三公子，贱妾敬你一杯，祝你万事如意，嗯，将来继承父业，执掌流星门。”
余青玉忙道：“在下一无所长，怎能够执掌流星门？且在下上面还有两位哥哥。”
“三公子太谦了。”星星娇嗔道：“人家手都酸了，你还不喝酒？”
余青玉这才发现星星握杯的玉手仍然抬着，忙长身双手持杯道：“多谢二夫人！在下亦祝二夫人万事如意！”言毕仰首一饮而尽。
星星慢慢将酒喝干，赞道：“三公子好酒量，请坐下吃菜。”她目光一暼，指着碟上的烧烤山鸡，问道：“这便是三公子的猎物，好箭法，好酒量，贱妾非试试不可！”
余青玉这时才稍为恢复常态，觉得星星宜嗔宜喜，又亲切和蔼，心情轻松了不少，道：“二夫人，若喜欢吃的，在下日后再替你猎几只。”
星星用银牙咬了几口，又盛赞了一番，道：“下次三公子去狩猎，请带贱妾去开开眼界，嗯！银月还不快替三公子斟酒！”就在此刻，背后又传来一阵脚步声，余青玉不由自主的望过去。
原来是一位汉子，看模样是盖天帮内的一地位甚为低微，那汉子来至中间长几前，抱拳行礼道：“启禀二夫人，帮主命属下来通知您，说今夜不回来歇息了，请二夫人宴会之后，自行安寝！”
“知道了，你退下吧！”星星挥挥手，道：“你们都退下，我有话要与余三公子商量！”
“是！”丫头和下人一齐退下，偌大的一座厅堂，只剩下星星和余青玉两人，余青玉又开始局促不安。
“三公子，请再干一杯！”
余青玉有点神魂不附地把盏中美酒喝下，只觉自丹田下冲上一股热气，他一张脸登时红了。星星脸上也染了红晕，秋波流转地道：“三公子，你为何不吃东西，这可是你猎来的啊！因何还客气？”
余青玉不知其味地咬了几口，讷讷地道：“二夫人有何事欲与在下商量？”
星星抿嘴道：“先吃了再说吧，贱妾都不急，你倒急了！嗯，贱妾先问你一件事，未知你是否肯老实作答？”
余青玉微微一笑，道：“二夫人欲问何事？在下若能答的，自不会隐瞒！”
“你瞧，贱妾尚未问，你已先将门关上了！”星星又举杯道：“来，贱妾先再敬你一怀！”
余青玉道：“请二夫人原谅，在下向来量浅，恕不能奉陪了！”
“无三不成礼，三公子才喝了两杯哩,何况贱妾尚且有舍命陪君子之勇气，难道三公子这个脸也不赏！”
余青玉腹内又是一热，只觉甚是烦躁，无奈在女子面前不能失礼，只好再喝了一杯。星星格格笑道：“三公子果然是虎门之后，嗯！咱们适才说到那里？啊，是啦……”她未问又娇笑起来，笑得花枝乱颤，只看得余青玉心头怦怦乱跳，连忙将目光拿开。
“三公子的心上人是不是丽萍？嗯，才子佳人，天造地设，只不知令尊大人会否答应汝等的婚事？”'
余青玉脸上更红，直如含羞之新娘子一般，急忙否认。
“三公子含羞不敢承认！”
“并无此事，叫在下为何承认？何况男欢女爱，是天经地义之事……”余青玉话犹未了，忽闻外面传来一声暴喝：“站住！”
余青玉一愕，星星粉脸一变，愠道：“谁在外面大呼小嚷？不知帮规么？”
屛风前传来侍卫的声音：“启禀二夫人，三公子的随从谭胜，要硬闯进来见余三公子！”
星星堆下笑脸，低声道：“三公子的随从好关心您的安全，好像贱妾是杀人不眨眼的魔头，看来今晚是不能尽兴的了！”
余青玉心中倏地升起一团怒火，道：“小仆无礼，败了二夫人的兴，待在下斥退他！”他长身走过屏风，只见谭胜立在门外，为两个侍卫所拦，他沉声道：“谭胜，你不知礼仪么？难道不知道咱们是客？”
谭胜道：“属下是担心三公子的安危！”
余青玉怒道：“你担心有个屁用，真的有事，难道凭你一个人便救得了我？回去睡觉吧，宴后，我自然会回去，莫留在此令我左右为难！”
谭胜沉吟道：“如此请三公子保重！”言毕离去，余青玉回座斟酒向星星谢罪。星星笑道：“三公子果然威风，英雄出少年，贱妾敬佩万分！”她仰脖一飮而尽，在酒精的蒸发下，雪白的脖子也被熏红了,双颊娇艳欲滴，令人不敢正视。
“三公子因何一直低着头？莫非是看不起我这做人小星的女人？”
余青玉忙道：“二夫人言重，在下毫无不敬之意！”
星星又响起一阵银铃似的笑声。“那一定是贱妾生得丑陋，所以不值三公子一顾！”
余青玉心头如小鹿乱撞，脑袋嗡的一声，但觉星星的声音似有魔力般，禁不住的缓缓抬起头，偷眼望去，只见她酡红欲醉，红唇似火，秋波盈眶，流转间令人神魂为之一夺，心头一荡，又再低下头去。
星星嗔道：“原来三公子果然嫌贱妾蒲柳之姿……我……还不自量力坐在这里……”说着起身欲行。
余青玉一急，脱口道：“二夫人国色天香，乃人间罕见的尤物，又怎会是蒲柳之姿？在下只不过是……”
星星慢慢向他走过去，故意放软腰肢，走动时，摇曳生姿，“你只是如何？”
“我……”余青玉声音结结巴巴地答不上来，忽觉香风扑鼻，一回头，星星己坐在身边。
余青玉忙不迭挪一挪身，不料星星随之移近，呵气如兰地道：“你怎还不答话？”
“我……二夫人，您……”余青玉手足无措，又觉胸膛间似有一团烈火在燃烧，烧得他浑身无力，忽然软玉生怀，星星斜倚在他身上，余青玉心头一荡，牛喘起来。
星星幽幽地道：“你知不知道……那天在竞技场……贱妾一见到你，一颗心便系在你身上了！”
余青玉如在梦中，又闻星星轻声道：“余郎余郞，你可知我的心？你可是嫌我是残花败柳？”,
余青玉小腹热力四射，脑门发涨，神志有点模糊，一扭腰一双臂一圈，将星星紧紧抱在怀里，星星嘴角微微一笑，凑首在余青玉耳畔轻声道：“余郞余郞，贱妾己是你的人了，贱妾带你去一处好地方！”
余青玉如中了魔般，迷迷糊糊地跟着星星走向内堂……
丽萍先发制人，快步走前将门打开，白峻恰走至门口，她立即问道：“白先生凭什么要捜咱们？”
白峻冷冷地道：“这是本帮的命令，任何人在本帮之内都不许私藏武器！”
丽萍心知有异，不动声色地问道：“为何一早不说，为什么三公子不在时才进来捜索？”
“白峻只知依令到来，你有话对帮主说吧！”白峻目无表情地挥挥手，几个大汉立即进房捜索。
丽萍故意伸手将他一拦道：“贵帮主有凌云之志，应该有容人之量，若要捜查，也得等三公于回来之后！”
白峻厉声道：“白某职责所在，请您放明白，否则若有得罪之处，请莫怪！快搜！”
那两个大汉将丽萍推开，进去捜查，丽萍见杨秋潭恐惶地站立在廊里，不由怒道：“枉你是个男人，胆子比老鼠还不如！”
杨秋潭苦笑道：“姑娘，你何必生气，反正咱们没什么东西，何须因此与主人闹翻！
“这是尊严的问题！”
话音刚落，外面传来谭胜宏亮的声音：“什么事？”
丽萍喜道：“谭壮士来得正好，他们要搜房！”
只见谭胜如一阵风般飞到一喝道：“谁敢搜房，先过谭某这一关！”
白峻冷冷地道：“谭胜，你有胆的便向敝帮主发火！对不起，白某只是奉命行事。”
谭胜手腕一抬，宝刀出鞘，刀锋已临白峻的脖子，并及时止住去势，白峻一张睑登时没了血色，这一刀速度之快，实在匪夷所思，大出其意外；就连杨秋潭和丽萍也看傻了眼。“贵帮刚与敝门签了友好协议，几天工夫便想毁约？枉帅英杰有雄覇天下之心，却会害怕咱们四个人，岂不好笑？”
白峻却笑不出来，谭胜见房内那两人仍捜索，又喝道：“你们不停手，使休怪我刀下不留人！”
白峻没奈何，只好道：“暂停，你们出去！”那两个大汉离屋之后，谭胜才收了刀：“希望贵帮自重！”
白峻悻悻然地道：“姓谭的，今晚且让你一步，这笔帐一日后咱们再慢慢算！”
谭胜道：“谭某早把命豁出去，还怕您算账！”白峻挥手带着手下离开。
杨秋潭堆下笑容,走前献上谄词。“谭壮士，想不到你武功如此高强，那姓白的，在你眼中根本不堪一击。”
谭胜似乎颇为讨厌他，冷冷地道：“别废话，这是怎么一回事？”
杨秋潭将经过扼要地说了一下，丽萍已急着问道：“谭壮±，你不是陪三公子饮宴么？怎地一个人回来？莫不成出了事故？”
谭胜将经过述了—遍，道：“帅英杰野心甚大，料不会在签下友好协议书之后，加害公子，难道他不怕遭天下英雄辱骂？”
丽萍稍稍放心，略一沉吟，道：“谭壮士请进来，贱妾有话同你商量！”谭胜犹疑了一下，才走进房内，丽萍立即将门关上。
“姑娘有什么事？”
丽萍本来想将余青玉借与她的秘籍交他保管，但话至嘴边，又觉不大妥当，不由沉吟起来，谭胜道：“姑娘不说，谭某可要胡去了！”
丽萍一急之下，忽道：“谭壮士，他们请三公子饮宴，却在这个时候来捜房，这里面必有玄妙，你可知道？”
谭胜抓抓头皮道：“是有点奇怪，姑娘有何高见，不妨直说！”
“高见不敢！”丽萍摸了火石，将灯点亮，边思索边道：“他们对咱们尚有何不放心的？”
谭胜叹了一口气，道：“三公子说得好，在此龙潭虎穴之中，即使咱们都有三头六臂，有万人莫敌之勇，也休想离开，他们对咱们还有什么不放心的？除非他们怀疑咱们带了火药来！”
丽萍摇摇头，忽然心头一跳，道：“为何他们不在咱们出去打猎时，进来搜索？”
谭胜目光一闪，道：“也许己经捜过了，你可曾注意过？”
丽萍道：“贱妾回来便留意过了，不曾发现！”
杨秋潭在外面接道：“小的也不觉得房内被人捜索过！”
谭胜回头道：“你少说两句！”
丽萍急得团团转，道：“贱妾此刻心乱如麻，没法冷静下来思索，但却觉得他们这样做，一定是已经对三公子不利，否则……”
话犹未了，谭胜已霍地跳起来，道：“你们两个留在这里，待谭某去接三公子回来！”来字尾音未过，他人已不见，可是当他到院子大门口时，发觉周围气氛有异，急忙立定，抽出刀来。
黑暗中似乎埋伏了很多人，有人喝道:“本帮有令，院子里的人，不许踏出大门一步！”
谭胜一怔，停步道：“那有这门子的规距？这是盖天帮待客之道？”
“咱们只知奉令行事，请莫令咱们难做！”
“谭某要见三公子，要不便请帅帮主来一趟！”
黑暗中跳出一位中年汉子来，道；“好大的口气，，你凭什么见咱们帮主？请立即退回去！”
谭胜一听他语气不善，更加担心余青玉的安危，他沉思了一下，抽出宝刀来，道：“谭某想领教一下高招！”、走了出去。那汉子不为所动，只见他手臂一挥，忽然有二三十枝长箭，自四面八方向潭胜射去！
这一着大出谭胜意料，一边挥刀挡格,一边飞身后退，倒纵回院门内，箭手立即停止射击，那中年汉哈哈笑道：“没有人能违抗本帮命令的！”
谭胜心头火起，正想不顾一切冲出去，不料臂膀一紧，被人紧紧扯住。
他回头一望，却是丽萍，“谭壮士，生命宝贵，不要轻易犯险，请回去吧！”
谭胜道：“谭某负有保护三公子安全之责，岂可临阵退缩？”
那中年汉道：“余三公子尚在饮宴，他并没有离开，不过本帮一向严禁外人在这里四处走动的，请您明白一点，龚某言尽于此！”言毕已进入黑暗中。
丽萍低声道：“谭壮士，咱们一定要冷静，否则不但要赔上自己的生命，还可能会连累三公子，尚请三思。”谭胜回心想想，自己不熟门径，黑暗中又不知埋伏了多少敌人，实在没有一点把握冲出去，便轻叹一声，随丽萍进去。“请壮士到贱妾房间来！”谭胜似有所顾忌，在走廊里踌躇不前。
丽萍轻轻一笑。“谭壮士认为贱妾是贱女人么？我是女子尚且不怕，你是光明磊落的好男儿，也有顾忌？”
谭胜吸了一口气，终于点点头，随丽萍进房，丽萍将门关上，听见火石敲打声，忙道：“不要点灯引人注目！”
谭胜住手问道：“姑娘有何话说？”
“谭壮士，请恕小女子大胆，问你一句话，万一三公子出了事，你打算怎办？”
“独力难支，谭某除了拚命之外，余无妙策。”
“拚命岂能解决问题？贱妾绝对不敢怀疑谭壮士的勇气，不过咱们总该一切以流星门为重，以三公子的安危为重！”丽萍在他对面坐下，幽幽一叹。“在此情势之下，唯一可行之办法，便是忍辱偷生！”
“忍辱偷生？”谭胜声音透着几分惊诧和不满。
丽萍声音却十分坚定。“不错！忍辱偷生！料谭壮士必听过卧薪尝胆的故事，忍辱偷生是为了等待良机！”
“姑娘纯是劝谭某，还是亦有此决心？说不定他们明早便放你出去！”
丽萍摇头道：“假如他们已对公子不利，便绝对不会放咱们一个人离开，忍辱偷生不但是劝壮士，亦是我丽萍将来做事的准则，无论受什么凌辱打击，只要有一口气在，我都要设法活下来，即使三公子已遭不幸，我也要活着回流星门，将一切详细吿诉余掌门！”她声音虽轻，但这几句话，却说得坚决无比，仿佛毎个字都蕴藏了千钧之力，掷地有声。
谭胜心头一时激动，对这个无拳无勇的歌妓，不由另眼相看，衷心的道：“听了姑娘这番话，谭胜深感惭愧，姑娘豪情智慧犹胜须眉，谭某决心依你，咱也忍辱偷生！”
丽萍一对眸子在黑暗中闪闪发光，道:“谭壮士这样说我就放心啦！来，我们击掌为誓！”
谭胜这刹那间，忽然觉得自己在丽萍面前似乎矮了一截，猛觉肩上的负担轻了一半，当下举掌与她击了一下，低声道：“那姓杨的……”
丽萍轻“殊”一声。“贱妾对他不大放心！”稍顿又道：“贱妾尚有一事相求，未知壮士肯收我这个出身风尘的女子为义妹否？”
谭胜一怔，丽萍又道：“既是兄妹，日后相处便方便得多！”
谭胜略一沉吟道：“好，一言为定！如今一切从简，日后再行补礼！”
“有一项礼是不能废的！”丽萍忽然跪下向他拜了三拜，谭胜急忙回礼，丽萍只让他拜了一拜，便将他泣起来。“大哥，小妹如今能够高攀，高兴之至！”
“妹子这样说不但见外，也太轻视自己了！”
忽然走廊上传来一阵脚步声，谭胜立即跳起，跑到门后，只闻扬秋潭道：“谭壮士，白峻又来了，说二夫人请丽萍姑娘过去，要她与三公子表演歌舞！”
谭胜将门拉开，伫立在黑暗中思索，杨秋潭对他有点害怕，讷讷地道：“到底去不去，请壮士表示一下！”
“去！”丽萍道“当然要去！”她忽然又将门关上，把谭胜拉到一旁，凑在他耳边低声道：“三公子有一本秘籍，小妹将它藏在床顶的承尘里！”然后又大声道：“大哥你放心，他们不会对小妹无礼！小妹一定会安然回来！”她又将房门打开，杨秋潭站在廊里，眼子骨碌碌地转动着。
谭胜道：“愚兄送你一程！”三人来至院门口,果见白峻带了七八个人在那里等候。“姓白的，俺吿诉你，丽萍是俺义妹，她此去若有什么闪失，唯你是问！”
白峻冷冷地道：“你太看得起白某了！白某在盖天帮内，只是一名无足轻重的小卒，一切只能奉命行事！来人，小心保护丽萍姑娘！姓谭的，你回去吧！”
谭胜问道：“什么时候才放她回来！”
白峻道：“这很难说，帮主和二夫人常饮宴至天亮，白某职位卑微，未能答你，但丽萍姑娘此去是好事，不是歹事！她若是你义妹，那就更加恭喜了！”
谭胜一时之间听不透他话中之意，只好叮咛道：“妹子，你一切小心！”
“大哥回去吧，莫忘记咱们刚才的誓言，无论如何，小妹会活着回来看你！”丽萍一回头，从容地道：“请白先生带路！”
白峻带着丽萍向内堂方向走去，也不知穿过多少房舍，入到这一座小院前，院子后面好些人守卫，白峻道：“丽萍姑娘到！”
一个侍卫道：“请跟在下进去！”丽萍跟他进院，庭院中种了许多花树，周围挂了许多盏气死风灯，把庭院照得光如白昼，红墙绿瓦，假山凉亭，极具匠心。
进得里面，白云质石砌地，画栋飞梁，美仑美奂，偌大的一座厅堂，只有两个持宫灯的丫环，那侍卫到此，立即退出去，一个丫头道：“请姑娘跟婢子进内！”丽萍有点忐忑不安，忍不住问道：“余三公子在何处？你们要带我去那里？”
“婢子只知奉令行事，到时你自然明白！”两个丫环一前一后，将丽萍夹在中间，一直送她到一间寝室。
“姑娘请进！”丽萍心头猛地一跳，大声问道：“这是什么地方？”
“帮主的卧室之一!”
“为什么带我来此？”
“这是帮主的命令，咱们也不知这是何原因！”
丽萍要想离开，谁知那两个丫头的武功甚是不弱，莲步一移，已将其去路封住。丽萍叫道：“我要见三公子！”
一个丫头将房门推开，另一个将她拽进去，冷冷地道：“你大呼小嚷对你对余三公子都没好处！”这句话似有莫大的威力，丽萍登时冷静下来。
丫环将灯点起，只见小桌上放着各式小菜，还有一壶酒，两副杯箸，丽萍颜声问：“是谁吃的？”
话音刚落，房外传来一个宏亮的声音:“是本座与你！”丽萍一回头，便见帅英杰寒着脸走了进来，一屁股坐在丽萍对面。
帅英杰手一挥，那两位丫环行礼退出去，将门关上，“你可知道本座为何要找你来么？”他边说边斟酒，一斟便两杯。
丽萍见他满脸怒容，心头更忐忑不安,不知道是否余青玉得罪过他，当下小心翼翼地道：“帮主不说，小女子又怎会知道？”
“你想知道？好，先喝了这杯酒，本座给你一件东西看看！”帅英杰举杯一饮而尽，眼光落在丽萍脸上。“你很镇定，好得很！喝吧！”
丽萍见他喝同一壶酒，稍一犹疑，也将酒喝了。帅英杰举箸吃菜，丽萍道：“帮主要给什么东西我看？”
“本座今晚还未吃饭，你陪我吃点东西！”帅英杰放下牙箸，伸手要斟酒，但丽萍快一步，抓起酒壶替他斟，出身青楼，酒壶若另有乾坤，必然瞒不过她。“你再陪本座喝一杯！”
丽萍此刻已颇镇定，道：“帮主要小女子相陪，乃是看得起我，小女子恭敬不如从命！”她举箸挟了一块鸡肉慢慢咀嚼！
帅英杰望着她，双眼闪现异采，用欣赏的语气道：“想不到，真想不到！”
丽萍问道：“帮主想不到什么？”
“不错不锗！”帅英杰色迷迷地望着丽萍。“你勉强可以作为赔偿品！”
丽萍霍地站了起来，问道：“帮主这话是什么意思？”
“你自己看看！但不许撕毁，否则本座绝不客气！”帅英杰忽然自怀内摸出一张白纸来，丽萍连忙接过观阅。
不看犹自可，一看之下，丽萍脸色登时大变，疯狂似地嚷道：“不可能的，这是不可能的！”
“你认不得他的字么？这还能假的！不过只要你以后陪本座……嘿嘿，本座便可以从轻发落！”
丽萍忽然一把将信撕碎，帅英杰一跳而起，丽萍挺胸道：“证据已消灭，你杀了我吧！”
帅英杰脸色一变再变，忽然笑道：“本座为何要杀你？我要你的人！”
丽萍咬一咬唇，猛吸一口气，问道：“你要我陪你多久？”
“那须看本座的心情！”
丽萍双眼也瞪着对方。“你身为一帮之主，说话模棱两可，有失身份，何况我只不过是一名歌妓！”
“你服侍得好，本座心情高兴，自然早日让你恢复自由！”帅英杰边说边向丽萍迫近，丽萍不断退后，一直退至床边，重心一失，上身已躺了下去。
