众人跟着轩辕子来到白菊山庄外，
天色向晚，半空中盘旋着许多归飞的宿鸟，吱吱喳喳地叫个不停，在平静中添了几分热闹。
山庄傍山而建，周围不见有人家，荒郊野岭中，耸立着一座这么巍峨的庄院，显得颇为突兀。
庄门紧闭着，轩辕子正想上前敲门，天上的鸟儿突然向四处散开，众人正在诧异之时，霍小青咦了一声：“那边来了一群大鸟！”
乘云极目望去，脱口道：“是秃鹰！”粗略估计一下，竟有五六十只！秃鹰由山上飞过来，来到山庄上，又忽闻到一道尖锐的竹哨声，但见那些秃鹰，在半空盘旋了一下，掉头往山上飞去。乘云喃喃地道：“奇怪！”
霍小青以前根本未见过鸟儿，直到离开水晶宫，才亲眼目睹过，因此问道:“鸟儿在天空自由飞翔，飞来飞去，有何奇怪？”
傅雨生道：“是有点奇怪！前辈对周扬礼了解多深？”
轩辕子道：“昔年曾替他打退了一伙强盗，以后也见过几次，知道他是大龙帮的‘遗民’，离开大龙帮后，常有仇敌找上门，因此决定搬去隐蔽处颐养天年，却不知他搬来这里！十年前，老夫有次在汉水渡口巧遇到他，他才说搬到荆山隐居。说起来，老夫与他前后只见过三趟，说话也不超过一个时辰，你问这个作甚？”
傅雨生欲言又止，半晌方道：“霍姑娘要寄居他们庄上，自该稍作了解。”
霍小青急道：“姑娘又非小孩子，何须寄人篱下。”
轩辕子道：“先跟他们朝过面，一切满意才留下来，若不满意，便随你去留。”
乘云忙道：“不过，切均须小心！”轩辕子颔首上前敲门，过了好一阵，才有人来开门。那门公一脸和气，四十左右的年纪，身子十分壮健，他认得轩辕子，连忙侧身道：“恩公请进！”
轩辕子道：“这些都是老夫之好友，特来贵庄打扰几天，请代通知一下。”
“诸位请先到厅内喝茶，小的自然会通知敝上。”门公关上了庄门，在前引路。入门是一座石坪，但放了百多盆大小不一的菊花，此刻正是菊花盛开时节，花朵怒放，好不灿烂，菊花以白色为主，衬以黄、绿、紫、红等色，更添鲜艳。
霍小青和燕小燕忍不住赞道：“真漂亮！”
门公道：“敝庄与世无争，上下均以种菊自娱，不说诸位可能还不知道，老夫人姓陶，据悉乃晋陶渊明之后代，老夫人效祖先爱菊，后来庄内的人都受感染！这些菊花只是本庄的一小部分，也不是精品，好的都在后花园哩！”
那门公十分健谈，谈笑间已到大厅，那厅堂十分宽敞，椅几都是藤器，古雅朴实，墙上挂了好些画轴，正中那幅画乃陶渊明之“采菊在篱下”图，两旁的画，亦以菊花为主题。
厅上点着好几盏纱灯，一入厅，即有两名小婢出来，门公道：“有贵客到，快奉上最好的菊花茶！”一个婢子退了回去，门公又道：“诸位请稍候，小的去通知敝上即回相伴！”
轩辕子道：“请随便。”
俄顷，那婢子手托银盘再上，盘上放着一套黑色的茶具，在每人几上置一茶茶，遂一斟茶，茶汤色浅，配以深色茶具，证明主人是饮茶大行家。
“诸位请尝敝庄自制的白菊茶。”
众人捧茶呷之，倶觉入口清香，沁人肺腑，茶味稍薄，但入口软滑，如饮琼浆，入腹又生清凉，令人燥火全消，过后回甘，齿颊留香，乘云首先赞道：
“好茶！连本派自制的‘金顶茶’也不如，只有‘云雾茶’可比美！”
轩辕子道：“老夫活了数十年，尚未闻有‘云雾茶’之名，未知何处有售？”
乘云道：“此乃家师秘制之茶，因饮后令人有腾云驾雾之感，因以为名，可惜咱们一众师兄弟对喝好茶虽有兴趣，对制茶烹茶却无兴趣，是以家师羽化之后，便已失传，后来制的‘金顶茶’，已大为逊色！”
霍小青等人亦觉其茶好饮，一再需索，谁知三杯过后，燕小燕竟有晕眩之感，她吃了一惊，叫道：“不好，茶内有迷药！”
傅雨生急道：“咱们来宝庄并无恶意，因何以此相待！”
忽然暗廊内传来一个女人的声音：“诸位误会了，这位姑娘大概肚子饿，又喝得太多，有以至此！”言毕即见一位少妇，扶着一位满头银发，但脸泛红光的老妇出来。
轩辕子长身抱拳道：“轩辕子参见陶夫人！”
“恩公免礼，折杀老身矣！犬子们正在晚饭，闻报已去更衣，稍候即至，诸坐！”
轩辕子待她在主位坐下之后，问道:“请恕老夫孤陋寡闻，未悉肚饿喝茶会头晕，愿闻其详！”
“这茶是以上好之茶叶，即每枝的第一枪及第二枪所制，不用火焐，只以日光晒干，与一般茶叶制法有异，是故茶叶仍保持原色，亦故此茶汤较浅，实则适才已下足了茶叶。平常只喝一杯，已足以解渴矣，多喝也不打紧，但不宜久饿，亦不宜体弱，否则会头晕和体虚，
此谓茶醉！适才忘记交代，罪过！罪过！”
傅雨生道：“喝茶会醉，平生第一次听到，恕在下孤陋寡闻，适才言语有失，尚请原谅！”
陶夫人道：“贵客一定尚未吃饭，侍茶，快去通知厨房，速治一席酒菜！”
说着内头又走出四位由三十余至将近五十的汉子来，为首那人抱拳道：“未悉恩公大驾光临，有失远迎，尚请原谅！”
“老夫最讨厌繁文褥节，大家都不用客气！待老夫替咱们介绍一下！这位是老夫好友乘云道长！”
周家子弟都露出惊喜之色，忙不迭行礼。轩辕子为他们一一引见，那四兄弟大哥周功书、依次为功诗、功德、功义。另外尚有三位姐妹：功琴、功茶、功菊。
当下轩辕子又指着霍小青道：“霍姑娘便是昔年大龙帮帮主霍青龙之孙，霍扬威之女。”
周氏昆仲脸色均是一变，周功书涩声道：“原来是霍帮主！”
霍小青淡淡地道：“大龙帮早已烟消云散，我也不是什么帮主！”
周功书问道：“那么诸位今日来敝庄，不知有何贵干？”
轩辕子道：“老夫自作主张，咱们想在贵庄住几天，周庄主不会请咱们吃闭门羹吧！”
周功书笑得有点尴尬道：“这是敝庄主荣幸，恩公怎会说这种见外的话！”
陶夫人道：“咱们自然欢迎之至，恩公喜欢住几天就住几天。”
“那老夫便先谢谢你啦！说不定届时还要请你们帮点小忙。”
周功诗接道：“恩公有事请说。”
轩辕子道：“过一两天再说未迟，反正只是小事！”说着下人已将酒席送上来，女人们都退了进去，剩下周氏四兄弟留下来陪他们。白菊山庄果然是个大地方，仓猝之间，所办之菜仍然十分丰盛精致，那些酒更是陈年状元红。
周氏昆仲旁推侧击，欲询轩辕子的来意，但是宾客们只顾东拉西扯，不漏一丝口风。酒饱饭足，轩辕子道：“老夫斗胆请庄主赐三间客房。”
周功书道：“小问题，敝庄共有六间客房，此刻全部空着，随恩公喜欢住几间均行。”当下四兄弟亲自引路，至大厅后的厢房里。客舍在东商，东西两厢中间还有一座小花圃，所种的自然也是菊花，夜里只闻其香，未能尽睹其姿。
轩辕子安排霍小青和燕小燕住在中间，他与傅雨生同住一室，乘云则与古玉剑同居。周氏昆仲着人送上香茗之后，便长身告辞。“恩公路上奔波，早点歇息吧，未知尚有什么需要？”
轩辕子挥挥手，道：“有事也在天亮后才办，别派些俗人来烦我！”
周氏兄弟唯唯诺诺，相继告辞，轩辕子立即吹熄了灯，道：“小傅，今晚可以睡一个安稳觉了！”
周氏兄弟出房之后，留下周功义在附近窃听。又闻傅雨生道：“这周氏兄弟热诚又有义气，甚是难得，如今江湖上已不多见，也许这与他们隐居，远避习俗有关吧！”
轩辕子道：“若非如此，老夫又怎会带霍姑娘来？彼此相处几天，若觉方便合缘，不妨将霍姑娘寄居此处！睡吧！”房内再无话音，周功义蹑手蹑脚到内室，将经过告之兄长，周功诗皱眉道:“大哥，你看这老家伙，来本庄，目的真如这般简单么？”
“凡事小心为上，咱们防着点就是，不过千万不可太露痕迹！”周功书道：“二弟，你一向仔细，又能言会道！他们在庄上时，你多找机会接近他们！”
“大哥放心，小弟晓得。”
忽然房门被敲响，外面传来一个苍老的声音：“后山打信号了！”
周功书忙道：“三弟四弟你俩快去一下，须如此……”
周功义离开后，轩辕子以“传音入密”对傅雨生道：“那厮去了！”
傅雨生亦传音道：“此证明白菊山庄，不像表面上所见到的简单，我看周氏昆仲似乎对咱们有戒心！”
轩辕子笑而“传音”道：“苦无戒心，为何要留下一人来偷听？”
傅雨生续道：“不知庄内是否暗藏了什么秘密？”
轩辕子道：“何不一齐去探一探？”
傅雨生沉吟道：“若让人发觉，只怕不大好交代！”
轩辕子道：“凭你我两人之功力，被人发觉的机会不大，只要小心一点就行！”.
傅雨生忽又道：“咦，为何周氏昆仲一见到咱们，便态度有异？他本应知道你会为霍姑娘安排寄身之所，就算周家这一代已不念旧情，但凭你对周家之恩，以及庄内之占地及财力，多养两个女子，根本不成问题！”
轩辕子道：“先去查探一下，回来再慢慢推敲未迟。”他首先下床，拉开房门不见外面有人，向傅雨生挥挥手。
傅雨生略为结扎一下衣衫，紧随轩辕子之后，向内宅方向潜去。
白菊山庄占地之广，实出人意料，房舍不多，空隙较大，如此更难以遮掩身形。轩辕子一抬头，忽见山上有一火光忽明忽暗，心头一动，忙向傅雨生先打了个手势，表示上山探察。傅雨生自然不会反对！
两人迅速越过围墙，觅路上山。这山甚是奇特，下面是斜度大，上面则甚为险峻。两人轻功超卓，黑暗中，只见两道淡淡的人影。
忽然傅雨生回头亦见山下有两道人影飞上来，忙道：“前辈下面有人来！”
轩辕子急道：“先匿起来再作打算！”两人立即伏在路后的一块岩石后，未几即见两个人来至附近，却是周功德周功义！
只闻周功义道：“三哥，适才小弟好像看见有两道人影，怎地如今不见了？”
周功德道：“许是四弟你眼花，此处怎会有人？还是收拾心情，速去速回！”说到最后一个字，两人已过去了七八丈。
轩辕子传音道：“这周老四心思仔细，不可妄动，待他们去远才踉踪。”过了半盏茶工夫，两人才飞身跟踪。谁知到了山壁前，上面飞下两条麻绳，周功德及周功义各抓住一条，上面即有人迅速将他俩拉上山去。
轩辕子和傅雨生不敢贸然现身，待他们上了山壁，才低声商量。“前辈，山崖上必有人监视，咱们一现身，必被发觉！”
轩辕子向四周观察了一下，道：“咱们绕路到后面，然后想办法爬上去！”当下两人蛇行鼠伏，借助岩石和夜色的遮掩，绕路到山壁后面，抬头一望，此边之陡直程度，绝不亚于前面，二十丈高的山壁，虽非寸草不生，但没几处可以有落足点，凭轩辕子的武功，勉可爬上去，可是只要上面有人，待彼在半空处推下大石滚木，则危乎哉！
傅雨生低声道：“前辈，不如待明晚，咱们准备工具再来吧！”
轩辕子轻吸一口气，道：“老夫先上去，再招呼你，现在替老夫把风。”他双脚一顿，身子毕直拔起三丈多高，未待势尽，左掌在山壁上一按，借力再腾飞，如此不断以双掌备力攀升，全凭一口真气，半路若泄气，毕直摔下来，不死也得重伤！
傅雨生在下面替他捏了一把汗，幸而一路十分顺利，轩辕子双掌在山壁上按了七、八次，便安安稳稳落在崖上！
轩辕子身形一没，随即出现，向傅雨生挥挥手，示意他不用上去。过了顿饭工夫，又见他展开双臂，自上跃了下来！
所谓上山容易下山难，莫以为跃下容易，那口真气更是丝毫泄不得！只见他降下之速度颇慢，且在半空两度用左脚尖点右脚面，把下降之势改为上升，如此方能将下降之势减慢，结果轻飘飘落在地上。
傅雨生忍不住赞道：“前辈好俊的功夫！”
轩辕子眉头深锁，道：“奇怪，崖顶居然不见一人！但一时之间又找不到地洞入口！”
“这就证明白菊山庄更加不简单。”
轩辕子眉头一掀，道：“希望他们与那些僵尸无关！”
傅雨生心头一跳，道：“这可说不定！”
轩辕子微微一笑，道：“也许是我杞人忧天而已！周家仇人多，设了秘密巢穴，用作避难之所亦不足为奇，小傅，咱们回去再说！”
当下两人觅路下山，一路不敢停留，放足急驰，俄顷已至白菊山庄之后，轩辕子忽然又向傅雨生打了个手势，两人同时越墙向后院飞进。
说时迟，那时快！两人双脚尚未站稳，已闻一阵“嗤嗤”声响，轩辕子挥舞双袖，边“传音”道：“小心！”傅雨生亦运功于掌，以掌风将四周的箭矢扫落！
忽然，声锣响，有人叫道：“有贼！”
轩辕子喝道：“胡说！谁是贼！”
后院火光忽然亮起，却原来处身于后花园中，后花园种了不少千奇百怪的菊花，曲径通幽，凉亭假山点缀其间，美不胜收，然而轩辕子和傅雨生却无心观赏，但见花丛后人影幢幢，站着不见弓箭手。
轩辕子沉声道：“谁是头儿，出来说话！”.
一个中年汉走了出来，手中提着一柄刀，骂道：“瞎了眼的毛贼，居然敢半夜潜进本庄，快报上名来！”
轩辕子仰天打了个哈哈，道：“瞎了眼的不是老夫，而是你们，老夫恐怕报出名后，吓破了你们的狗胆。”
傅雨生粗略计算下来，单只埋伏在后花园的，就有二三十人，他虽不害怕，却极是奇怪，即使这些菊花，是什么名种，也用不着花这么多人来保护！
那中年汉手一抬，道：“阁下再不报名，咱们可就不客气了！”
轩辕子怒道：“不客气又能拿老夫怎样？几张破弓便吓得到老夫么！”
傅雨生却抱拳道：“诸位误会了，咱们是贵庄客人轩辕子和傅雨生，因闻老夫人谓后花园有菊花奇种，半夜陲不着觉，故此来欣赏一下，并无歹意！”
中年汉怒极反笑：“我马骏可不是三岁小童，会受你们骗，半夜三更，天昏地暗，如何赏菊！”
傅雨生不由语塞，就在此刻，远处传来一个喝声：“混账的东西，不可对恩公无礼，立即收起了箭！”接着只见赶来三名汉子，正是周功诗、周功德、周功义三兄弟！
傅雨生和轩辕子见到周功德及周功义登时呆住了！尚幸轩辕子久历风浪，打了个哈哈，道：“老夫一时兴起，累三位庄主中断好梦，惭愧之至！”
周功诗行礼道：“想不到两位也有渊明之癖，小仆无礼，尚请恩公恕罪，若恩公喜欢菊花，明天待小侄亲自陪两位来观赏！”.
轩辕子道：“好极了，若能持螯赏菊，更是人生一大乐事！”
“此正是菊黄螯肥之时，恩公欲持螯赏菊，又有何难哉，天亮之后，小侄即派人去办！”
“贤侄如此识大体，老夫佩服之至！”轩辕子言毕放声大笑。
周氏兄弟脸色齐是一变，周功德插腔道：“先父在生时，屡次提醒贱兄弟，须好好报答恩公之大恩大德，小侄虽不肯，却有不敢违背。两位要到偏厅喝酒饮茶，还是回房休息？”
轩辕子道：“饮酒喝茶如何，回房睡觉又如何？”
周功德险色再一变，忙道：“贱兄弟亲自引路及相陪！”
“本来老夫还有心情喝酒的，被这干瘟神一打搅，什么兴趣也没有了，还是回房睡觉去吧！”
周功德道：“晚辈代他们向您道歉，
这后花园之菊花家母珍逾生命，除她指定之人外，其他人未得其同意不许擅进，上次家兄不小心踩断了一株菊花，家母便不许他再进园一步！”
轩辕子咄咄迫人地道：“二庄主何不拿老夫去让令堂治罪！”
周功诗苦笑一声，道：“前辈应知小侄并无此意，何必再相讥！两位请随晚辈回房！”当下两人随周氏昆仲越过月洞门，却不走内堂，拐去过道，直趋厢院。
“多谢二庄主相送。打扰多时，也请众庄主们早点歇息！”
周功诗道：“晚辈家里还有珍藏之佳酿，未知恩公及傅大侠，有兴再饮乎？”
轩辕子挥手道：“罢了罢了，明天再说！”言毕居然“砰”的一声，将门关上，周功诗道了声告退，忙率弟子离开。
他们三人去后，乘云和霍小青三人却来了，轩辕子道：“丫头们回房休息，不可引人思疑，有事明天再说！”霍小青见他一本正经，不敢违坳，拉着燕小燕回房。
乘云道：“你椚怎会如此吃瘪？”
轩辕子脸上发热，讪讪地道：“你知道了什么？”
乘云笑道：“老道只知道你们半夜偷偷溜出去，谁知却让人送回来，其他的事，正要两位施主相告！”
傅雨生怕轩辕子反击，连忙将乘云拉到自己床上坐下，将经过告诉他，乘云听后问道：“你们在山上有否看错人？按说周老三和周老四，若在你们离开山壁，才开始回来，不可能这般快！”
轩辕子冷笑一声：“老牛鼻子，你要讥我瞎了眼也罢了，为何将小傅也拉上了！哼，凭咱们两个人四只眼睛，也会认错人么！”.
“有何奇怪？半技之中，你们对周氏昆仲又不是太了解，他们故意着人易容上山试探你们，你敢担保不会认错人！”
这一点倒有可能，轩辕子登时作声不得，傅雨生道：“其实也有一个可能，这庄内有暗道通后山！只是既然如此，周功德和其弟去时为何走山路，不走暗道？”
乘云道：“故意试探一下咱们来此之目的！”
“试出咱们半夜出去游后山，以忖测咱们什么目的！”轩辕子反讥道：“除非他们一早已怀疑咱们，而且后山必有什么秘密！”
乘云抚掌道：“正是如此，施主聪明之至！”
轩辕子怒道：“你别明捧暗损，老夫不吃你这一套！哼，你既然如此聪明，可知后山有什么秘密？”，
乘云正容道：“不知道为何老道有一个感觉，这白菊山庄，好像与那些僵尸有关！”
轩辕子亦正色道：“牛鼻子有何根据？”
“此处与那座地狱门距离不远，二则充满神秘！”
轩辕子冷笑一声：“单凭这两点，根本不能成立！”
“以你之见又如何？凭你之相人本硕，可否看出什么瞄头来？”
轩辕子沉吟了半晌方道：“老夫未曾仔细相过，不过凭直觉这四兄弟虽然行动奇怪，却又非什么大奸大恶之辈，那陶夫人更有逸世之气质！”
傅雨生道：“前辈与他朝过好几次脸，还未相出其吉凶性情？”
轩辕子对他有特殊感情，并不生气，耐心解释道：“咱们有句话叫做：看人不看相，相人不相命！若逢人均先看其相一番，做人还有什么趣味？”
乘云道：“有机会须仔细替他们看，看……老道想起来了，还有一些，昨夜后山不是出现过一大群秃鹰么？”
轩辕子心头一跳，道：“宪鹰是吃尸的，莫非后山那里当真有什么……唔，明天咱们想个借口，带古玉剑到后山走一趟，他不是说过能嗅出尸体气味么？”
乘云道：“这倒可一试，老道也要过去了，有话再商量。”他离开后，轩辕子和傅雨生刚躺下床，忽又闻他在门外“传音”道：“快开门，古玉剑不见了！”
轩辕子跳了起来，把门拉开，责道:“你怎地这般大意，过来时，没封了他的穴道么？哼，也许他去茅厕，用不着大惊小怪！”
乘云气急败怀地道：“正因为老道封了他的‘黑甜穴”而他居然能在顿饭工夫中不翼而飞，这才奇怪！”
这一次，连轩辕子的脸色也变了，沉声道：“那必是有人替他解开了穴道！”
乘云懊丧地道：“也是老道太过大意，应该用独门的点穴工夫封穴！如今怎办？咦，不如直接向他们要人！”
“不急，先问那两个丫头，也许她们住在隔壁，听到什么声息！”轩辕子言毕立即出去敲门。不料敲了好一阵，居然不闻有人应声，轩辕子大吃一惊，连忙发掌，将门震开。
房门被震开之后，轩辕子闭住呼吸进房，谁知床上发出一道惊呼，接着霍小青喝道：“是谁？”
轩辕子急忙退至门外，道：“是老夫轩辕子，两位姑娘为何不应门？”
霍小青披好衣服下床，低声道：“对不起，晚辈睡着了！”
轩辕子十分奇怪，问道：“你听不到门声？奇怪，凭你之武功，不可能不被惊醒，小燕呢？”
小燕自床上跳下来，道：“晚辈在此，前辈找咱主婢，有什么事？”
乘云道：“请到老夫房内说话，牛鼻子，快去通知周氏昆仲，言明古玉剑失踪之事！”当下扼要地交代适才发生的事。
霍小青道：“前辈，此处非善地.，晚辈不会留下来！咱们天亮便告辞吧！”
轩辕子冷哼一声：“这如何使得？拍拍屁股就走，不是白白便宜了他们么！不过，你俩要装作什么也不知道，不许露出一丝痕迹，如今回房去吧！”
霍小青和小燕刚回房，外面已闻一阵脚步声，只听乘云道：“喂，人在你们庄内失踪的，可要你们负责！”
又闻周功书的声音道：“但腿是长在他身上的，敝庄可管不着！再说，他若要离开，下人们也不敢阻挡，何况本庄的男丁，绝大部份都集中防卫内宅及后花园，他若由前面出去，无人发觉，绝不为奇！”
乘云冷哼道：“但老道封住了其睡穴，他跑得了么？”
周功诗哎唷一声：“他是道长的朋友，为何道长去茅厕，要封其穴道？”
轩辕子出房道：“因为他有怪病，常会在不知不觉中，半夜跑到外面去，所以……”
周功诗道：“晚辈知道了，此人既有此病，说不定病将发时，经脉错乱，穴道移位，故此道长根本没有戳中其穴道！”
他能说会道，轩辕子颇有作法自毙之感，但对方解释得头头是道，反驳不得，除非推翻刚才自己的假设，那无疑是大失身份的事！乘云气得牙痒痒的，只好道：“人是在贵庄失踪，你们总也有点责任吧！”
周功德道：“如今未明真相，且莫将责任派发给谁，如果是他自己走的，则谁也没有责任，不过咱们可以调人手到处搜，搜！”
轩辕子道：“贵庄负责庄内，咱们负责庄外的！”
周功诗望了乃兄一眼，道：“晚辈陪伴诸位。”
“好，这就去！”
当下六个人出了庄，先在四周走了一匝，此刻天色已亮，周功诗道：“诸位劳累了一夜，且先回庄吃早点和歇息吧！”
轩辕子道：“咱们精力尚充沛得很，你若要休息的，请自便！”
周功诗苦笑道：“晚辈舍命陪君子就是！”
乘云抬头一望，见山崖上又有秃鹰在盘旋，乃道：“咱们到山崖上看看！”
周功诗脸色微微一变，涩声道：“一个病人怎能爬上山崖？除非像道长和前辈之武功，否则谁有此功力？”
乘云道：“你为何一直提山崖，难道他不会绕路下山么？嘿嘿，说不定他已被……人打死了？”
周功诗脸色再一变：“道长何出此.言？”
“若非如此，那些秃鹰那来的早点？快去快去，莫迟疑！”乘云言毕飞身向山上跑去，轩辕子等人随后，周功诗只好随后呼道：“道长慢走，待晚辈来引路！”
乘云那里肯听？越跑越快，几个起落，已至山崖旁边，他由前面飞起，学轩辕子之法，以掌击石借力腾飞，至到崖顶，极目望去，背后地势较低较陡，山下的景物看不到，反而远处的能够看得清，当然没有古玉剑的影子。
头顶上之秃鹰仍在盘旋，居高临下，却见地上有一滩血迹。此刻轩辕子和傅雨生等人亦已至山壁后。霍小青指着地上之血迹问道：“二庄主，这是什么东西？”
周功诗道：“这当然是血，却不知是什么血！”
轩辕子检起一块小石头，望着天上的一头秃鹰，发力向其抛射去：“待老夫将牠打下来，便知道牠吃的是什么东西！”
那块石头，是轩辕子以内力激发的，是以去势比离弦之矢还疾，激得空气嘶嘶作响，莫说是血肉之躯，禁受不了，就是那铁板，也要被其撞穿！
可是那扁毛畜牲，一来飞得高，二来因嘶嘶声吓怕了牠，忙不迭振翅高飞，石头竟然差尺多才能射中牠！其他秃鹰见状，亦都升高了几丈，但仍在上空盘旋，似乎欲窥进击！
周功诗呼道：“可惜！”
轩辕子冷笑一声：“有你在此，还可惜什么？”
周功诗脸上变色，期期艾艾地道：“恩公此言何意？难道晚辈还能捉住牠不成！”
“何须捉住牠，你根本就知道！”周功诗一脸惊诧地道：“恩公何出此言？晚辈与古玉剑毫无瓜葛，又怎会加害于他！”
轩辕子目光如同一对利刃，在他脸上扫个不停，只看得周功诗垂首望着自己的鞋尖。
轩辕子沉声道：“二庄主，佛家有云回头是岸，希望你三思！”
周功诗脸色苍白，道：“晚辈等深居山庄，与世无争，实不知恩公说些什么？”
轩辕子轻叹道：“执迷不悟，终有后悔之日！届时莫怪老夫不念旧情！周氏兄弟以你最聪明，奈何只是小聪明，正所谓聪明反被聪明误！”
“多谢恩公夸赞，但有一点须告诉恩公的，晚辈自小都不觉自己聪明，因此被聪明所误之情况，料不会发生！”
傅雨生见他毫无幡悔之意，忍不住道：“二庄主，交不交出古玉剑，还不是一件重要的事，你既然视轩辕前辈为恩公，便理该对他诚实……”
周功诗截口道：“傅大侠认为在下何处不诚实？”
燕小燕忍不住道：“你还狡辩！令弟昨夜爬上崖顶，后来为何失踪，最后却又在庄内出现？到底搞什么鬼！”
周功诗脸色一沉，反问：“姑娘说舍弟爬上崖顶，是你亲眼看见的？”
轩辕子道：“是老夫亲眼看见的！”
“昨夜晚辈送诸位进客舍之后，便回房休息，舍弟的事根本不知道，但若说他们能爬上崖顶，则令人难以相信！”
傅雨生道：“庄上有人以麻绳将他们吊上去！”
周功诗再问：“就算舍弟爬上崖顶，那又犯了什么规矩，或者此举是伤天害理的？”傅雨生不善词令，登时答不上。
乘云在崖上道：“令弟上山崖是何目的？”
周功诗道：“适才晚辈已说过，我根本不知道此事，诸位当时为何不问舍弟？”
轩辕子也觉得不可能在此情况再相迫，乃道：“老夫见到他，自然会问，如今回去吧！”
众人返回白菊山庄，周功书已在大厅阶前相迎：“恩公与诸位料都已饿了，请先进厅早膳。”
轩辕子抬头一望，问道：“三庄主和四庄主呢？”
“舍弟带人出去搜索，尚未回来，咱们先吃，不用等了！”周功书盛意拳拳地请他们进厅，只见里面已安放着一张八仙桌，上面放满了食物。
霍小青道：“这些东西看来不错，只不知吃得吃不得？”
周功书道：“舍下厨师手艺未精，若未能合尊口者，在下着人再办！”
“哎呀，庄主，咱们那‘水晶宫’，那有你这里的风光？所吃的都是干料粗糙之物，岂有进不得口的！”
周功诗脸色一变，道：“小姐过虑矣！”他忽然争着每件都捡了一点放在碗中，一口气将之吃下肚去，以示菜内没有下毒。
霍小青笑嘻嘻地道：“我只是说笑而已，二庄主何须当真！”
周功书沉着脸道：“恩公，晚辈不知你对贱兄弟有何怀疑，若有疑问者，何不开诚布公？”他明挑轩辕子反而说不出口。
乘云道：“说真的，老道怀疑古玉剑失踪，与贵庄有直接关系，而贵庄后山……有怪事。”
周功书心平气和地道：“第一点，道长没有证据，第二点盼道长说清楚！”
乘云干咳一声，道：“小傅你来说！”
轩辕子快口道：“还是由老夫来说！不瞒你，昨夜老夫因与小傅睡不着觉，所以出花园散步，却见山崖上有火光闪动，接着又见三庄主和四庄主飞身上山，崖上有人将他两兄弟吊上去。老夫向来好奇心强，因此设法爬上崖顶，谁知一个人也不见！”
周功书截口道：“且慢，昨夜三弟和四弟一直和晚辈在一起，直至二弟来通知后花园有贼踪，才来找他们去观察！”
轩辕子冷笑一声：“难道老夫和小傅都看错了！”
周功书道：“恩公，晚辈所说，确是实情，会出现这种令人费解的事，彼此都该平心静气研究，才能得悉真相！”这席话又说得轩辕子作声不得。
半晌傅雨生才道：“听庄主之言，似乎与后山之事，毫无关连。”
周功书道：“敝庄只买了这块地，该山正是无主之物，谁都去得！”
“山崖上常有秃鹰盘旋，难道贵庄也没派人调查么？”
“敝庄上空以前有许多小鸟，并时飞进庄内啄食菊花，咱们正在苦无良策之际，有一日，突然来了一群秃鹰，那些雀儿一见到秃鹰便不敢再来。后来咱们进行调查，发觉这些秃鹰有人豢养，时不时用血肉喂养，不过牠们对本庄只有好处，没有坏处，故此咱们也不计较！”
轩辕子问道：“豢养那些扁毛畜牲的是谁？”
周功书道：“晚辈只与他见过一次，他面上戴着脸具，自称养鹰老人，平生所嗜是养鹰，又谓对敝庄没有恶意，不过却要求晚辈不许透露他的一切！”
周功诗接道：“除大哥外，咱们都未见过他！”
轩辕子再问：“此人住在何处？”
“至今未知，敝庄也不敢派人去打探，须知咱们隐居于此，目的便是为了远离江湖纠纷，自然不会主动去生事端。”周功书道：“那次遇到他只是巧合，晚辈到后山散步，恰好见到他在那里用牛肉喂养秃鹰！”
乘云道：“他每天都来喂鹰？”
“不是，有时候，这些秃鹰好多天才来一趟。”这次周功诗插腔道：“晚辈偷偷匿在后山都等不到他来喂鹰，反而被那些秃鹰袭击！”
轩辕子脸色一变，问道：“那些秃鹰接受过武术训练？”
“料是如此！诸位且看。”周功诗拉起衣袖，只见臂上有块疤痕：“这便是被鹰嘴所啄的！”
轩辕子冷笑一声：“老夫倒想会会那些扁毛畜牲！”
周功书道：“恩公，诸位嘉宾请先入席，咱们边吃边谈！”众人见他兄弟对答如流，戒心消失，包括轩辕子在内，都改变了态度，相继入席。
一顿早饭吃毕，周功德及周功义尚未回来，轩辕子道：“昨夜未曾睡过，如今且去睡一会儿。”
周功诗道：“晚辈送诸位进房，舍弟若回来，即嘱他们求见！”
众人回房之后，那里睡得着？周功诗一离开，众人又集中在轩辕子房中。燕小燕急不及待地问道：“前辈，你相信他们说的话么？”
轩辕子沉吟不语，似乎难以下结论。乘云道：“施主用你之相术阅人，该有七八成准，适才你们相谈，觉得这两兄弟为人如何？”
轩辕子喃喃地道：“这两兄弟都甚聪明，也属诚实，但眉宇却有忧色，昨晚见陶夫人亦同样有忧色，按说他们隐居于此与世无争，不该有忧虑！”
傅雨生道：“也许他们有苦衷也未定！”
霍小青冷哼一声：“他们贵为一庄之主，有什么苦衷？小妹认为他们是事先套定了口供！”
“套定口供，也可能是被迫的！”傅雨生道：“会否他们受人所制？”
霍小青再问：“受谁所制？”
“养鹰老人！”
轩辕子眉头一掀，道：“有此可能，不过他们应该信得过老夫，若然受人威胁，大可以求咱们解救！故此老夫想不通！”
燕小燕道：“晚装始终认为古玉剑是被他们弄走的！周老三和周老四可能又从什么秘密通道去见那个养鹰老人！”
轩辕子一拍大腿，道：“不错，也许庄内有秘道通往后山山崖，老夫怎地没想到！昨夜不是老夫认错人，而是他们故意现身，试探咱们的目的，最后才由秘道回来，也许他们听令于养鹰老人！”
傅雨生目光一亮，道：“古玉剑的炕下面可能也有秘道，咱们何不进去搜一搜？”这个提议，得到全体赞同，当下转移到乘云房内。
燕小燕故意到附近看了一下，周围居然无人。当下将古玉剑所睡的那张炕的被褥全部搬到乘云所睡的炕上，仔细检査过，毫无异状。
霍小青泄气地道：“早知他们不会这么简单的了！”
傅雨生道：“古玉剑失踪，是在道长到咱们房内时发生的，因此地道出入口也有可能是道长的炕下！”
轩辕子急道：“快再搜一搜！”当下众人又把被褥搬到这边去，仔细检查。贴着炕尾放着一张高几，突出炕头尺余，乘云将高几拉开，即见炕壁有一道暗门，他伸手一拍，暗门即弹开，大小足可供一个人钻进去。他钻了进去，霍小青立即递给他一支火折子。
火光下，乘云目光一及，见地上的灰烬有许多鞋印，心头即狂跳起来，当下以脚拨开灰烬，又发现一道暗门，可惜这次用掌拍之不开。手掌击在活门上，发出“蓬蓬”之声，想不到这道活门，居然是铁铸的！他连击三掌，不但拍不开铁门，反将自己的手掌震麻了。
轩辕子在外面问道：“如何？”
“里面有道铁门，可惜打不开！”
轩辕子道：“出来，待老夫去问周功书！”乘云钻出来，轩辕子已去找人了。过了好一阵，只见轩辕子匆匆回来，道:“岂有此理，下人们说找不到周氏兄弟！”
霍小青自炕上跳了起来，叫道：“不好，他们一定是畏罪逃跑了！”
乘云道：“咱们进内宅搜索一下，也许陶夫人还在！”五个人出房之后，直趋内宅，谁知月洞门外有人把守，乘云先礼后兵：“速速通知陶夫人，就说咱们有急事求见！”
守卫道：“夫人今早便有令，她今日要念经礼佛，任何人均不见！”
霍小青勃然变色.，冷冷地道：“你以为凭你们几个人也可以阻挡得住咱们么？再不让路，咱们便不客气了！”
守卫道：“姑娘息怒，咱们职责在身，并非有意和诸位为敌，请速回，莫为难咱们做下人的！”
“说得真好听！”轩辕子道：“夫人责怪下来，就说抵挡不住咱们，不就了结？莫糟蹋自己的生命！”
就在此刻，远处传来周功书的声音:“朱龙，发生什么事？”话音未落，只见周功书及周功诗带着一位道人自内进来。
乘云目光一及，诧声道：“修竹师侄，你怎会来此？”原来那道人乃武当派当今的掌门师弟，在武当第二代中，年纪最小，但武功却出类拔萃，连掌门修松亦未必及得上他！
修竹见到乘云亦是一怔，反问：“师叔云游四海，鹤驾怎会在此？”.
乘云沉声道：“愚叔问你的话，你还未答！”
修竹道：“启禀师叔，白菊山庄对敝派一向甚为支持，每年均捐了不少香油，明天便是老庄主的忌辰，故此师兄派小侄来为他们念几遍经文！”
乘云众人脸脸相觑，实在想不到半路还会杀出个程咬金！周功书抱拳道：“适才下人来报谓修竹道长驾到，故此晚辈兄弟下山迎接，未知恩公找家母有何事？”
轩辕子道：“庄主来得好，咱们在乘云道长炕下发现有道铁门，咱们怀疑是地道，又与古玉剑之失踪有关，希望庄主派人打开铁门！”
周功书张大嘴巴，愕然道：“竟有此事？”
轩辕子冷笑一声：“老夫一直念在与令尊之交情，而不希望伤了和气，但庄主却莫把咱们当作傻子！”
周功书道：“不瞒恩公，此庄本来是另有其人的，后来才卖与咱们，先父再扩建了后宅和修建了花园花圃，下面有否秘道，咱们真的不知道！恩公若不信，可至后宅望一望，围墙上的灰，很明显分出新旧来！”
霍小青撇撇小嘴，道：“谁知道是否你们故弄的玄虚！”
乘云则问：“原主是什么人？”
周功诗接答道：“他是官宦之后，不愿说出姓名，庄院尚未全部竣工，不知为何要卖了，也亏修竹道长作中人，道长不收费，原主捐了一笔香油钱与武当！”
乘云沉声道：“修竹，此事到底如何？为何我并不知道？”
“掌门答应原主，不泄漏其身份，但可透露的是他们确是官宦之后，他夫人是敝派的香客，他亦常到武当，后来便向掌门提出卖庄之事，希望掌门找个妥当的人承受。掌门想不到有什么妥当的人，盖此庄四周无人，甚难找到买主。”修竹说到此处，喘了一口气，续道：“小侄认识周老庄主，曾听他提过此事，并想找个较隐蔽之地安家，于是由小侄作中间人，结果一说即合，乃因原主卖价甚贱，而周围环境又适合老庄主的要求！”
轩辕子道：“就算如此，下人们打扫客舍炕下也会有所发现！”
周功书道：“实不相瞒，那几间厢房本是下人们的住所，后来家母将庄内的男仆女婢配成双，所以便空出了几间房来，作为客舍，只是本庄除了武当派几位道长来过之后，只有恩公几位登门，所以炕内的灰烬相信未清理过，亦用不着清理！”
修竹道：“口说无凭，庄主不如带咱们去看看？”
轩辕子道：“最好能将炕拆掉！”周功书毫不犹豫，立即下令家丁取了工具，到房内拆炕。由于人多，房内很快便清理干净，乘云指着地上的铁门，道：“老道打不开，庄主是否有办法？还有，适才老道发现灰烬上有履印，证明古玉剑是被人由此掳走的！”
周功书又着人用工具挖掘，不料铁门十分牢固，迫得用大铁锤，敲打铁门四周的地板，乘云则介绍轩辕子等人与修竹认识。
修竹初次认识轩辕子和傅雨生，十分高兴，乘云将他拉到庭院中，低声问道：“师侄，你对周家了解深不深？”
修竹沉吟道：“小侄来过几次，周家对敝派十分推崇和尊重，几乎每年均捐了一笔香油钱。”他苦笑一声续道：“师叔云游四海，鹤踪不定，又少留在山上，敝派近年来，经济方面十分拮据，这周家的人，小侄不是太过了解，表面上看来，倒没有什么。”
“老庄主以前是大龙帮的人，这点你可知道？”
“当然知道，但他们看来确实欲脱离江湖。”
乘云冷笑一声：“看来未必，若是如此，庄内何须养了这许多人？”
修竹道：“师叔，周家仇人不少，人不该存有损人之心，但亦需提防别人来犯！听说庄内的仆人，大多是大龙帮帮徒之后，不养他们，让他们到外面生事亦是不妙之至，以小侄之见，倒赞成老庄主的看法，反正有钱，何不养他们！”
“老庄主以前在大龙帮时，刮了一大笔钱，这几十人的开支可不少，坐吃山崩！”
修竹微笑道：“原来师叔还不知道，周家在淡水一带和襄阳都有生意，据说共有十来家，也养了不少人，不过周家并不出面，亦因此师叔方会不知！”
乘云一字一顿地问道：“依你之见，周家没有问题？”
修竹不敢正面答复，沉吟道：“表面上没有问题。”
“你对这一带情况比较熟悉，可知有一个人喜欢养秃鹰，自称养鹰老人的？”
修竹讶然道：“小侄未尝耳闻，不知师叔自何处得知？”
“周功书说的！”
修竹反问：“那人有问题？”乘云遂将昨夜发生的事说了一遍。
修竹道：“小侄对此不清楚。”
乘云再问：“派内最近可有什么大事发生？”
修竹摇摇头，尚未作答，已闻燕小燕跑过来说：“道长，地洞打开了，轩辕前辈请你俩过去。”两人连忙进房，果见下面有一条地道，黑黝黝的，看不清楚去何处。
轩辕子道：“拿几根火把来，咱们下去看看。”
周功书道：“午饭已开了，不如吃罢才去吧！”
轩辕子那里肯再躭误？问道：“二庄主及四庄主回来了么？”
“尚未回来，未知会否发生什么意外？”
轩辕子见周功书忧心忡忡，又放了不少心，乃道：“附近并没有什么强人，不必担心。大庄主肯陪咱们下去一探么？”
周功诗道：“为了表示咱们是清白的贱兄弟都愿陪你们下去。”
“如此最好！”轩辕子接过一根火把，首先跳下去。地道甚长，火光没法照至尽头，他慢慢前进，丝毫不敢大意。乘云、修竹、傅雨生等人相继下去，轩辕子道：“大家分开走。”
当下周功诗走前，与轩辕子并肩而进，乘云则与周功书同行，修竹与小燕，傅雨生则与霍小青，轩辕子一组走在最前面，乘云则押后。
地道四面全是用大石板铺砌，甚是平整，地道宽五尺，高一丈，恰可容两个人通过，四根火把，恰好每人一根，地道甚是毕直，走了约莫三四十丈，忽然宽阔起来，似一座小厅。
四组人全集中在小厅里，轩辕子问道：“你们可曾发现一个问题？地道这么长，不感气闷不奇怪，为何没有一丝霉气味？’
乘云道：“证明这条地道经常开启。”
修竹道：“此处虽然没有出路，但必非尽头，大家分头找寻一下！”
周功诗赶紧加上一句：“小心有机关！”当下用拳头撞击石壁，有兵刃的，则以柄敲打。叮叮当当之中，小厅中间的石板居然升高，接着慢慢转动起来。
“小心！”轩辕子喝道：“大家分头跳落四周！”转动的只是中间部份，四周不动，因此未待他吩咐，众人都已跳了下去。
说时迟，那时快，四周的石板忽然急速地翻转起来，群豪猝不及防一齐跌了下去。紧接着上面恢复了原状，四周一片漆黑，有几个人连火把也丢了！那下面是一条滑不溜手的斜坡，群豪如滚地葫芦般，一直滚下去，但斜坡似没有尽头，就像一个无底洞！
傅雨生一手持火把，一手按地，极力欲止住下坠之势，可惜都办不到，慌乱之中，虽有火光，也无暇顾及旁人！”
“无底洞”始终有底，下面是平地，仍是青石板，幸好群豪虽然滚得脑袋发胀，但心神未乱，都能以双脚抵地，但这一下也够受的！
傅雨生勉力立即站起来，举起火把道：“大家走在一齐，都过来吧！霍姑娘，你在何处？”
霍小青喜道：“傅大侠，小妹就在你后面！”话音刚落，地板忽然陷落，傅雨生和霍小青一齐跌了下去！但闻上面传来小燕的一道急促的惊呼声，地板又随即合上。
下面地洞深约三丈，两人打了个觔斗，稳稳当当地站在地上。傅雨生深吸一口气，举目四望，此处又是一间石室，约莫丈余见方。霍小青依在傅雨生身边。问道：“傅大哥，咱们与他们分开，如今怎办？”
傅雨生将火把交给霍小青，道：“你且站在这里，待我试试！”他猛吸一口气，双脚一顿，拔空而起，双掌用力向上一托，谁知地板不能动之分毫。
霍小青道：“傅大哥，困在此处不打紧！别触发其他机关！”
傅雨生道：“不触发其他机关，三两天之后，不饿死也会渴死！”
霍小青半转着身，垂首道：“但能与你在一起，就算饿死也无憾！”
傅雨生干咳一声：“霍姑娘，你在此处何必再说笑？还是想办法出去才是道理！”他不管霍小青的反应，以刀抦，用力敲打石墙。霍小青好整以暇，跟在他左右，就算触动了机关，也可以生死在一起。
