大门那堵墙壁十分厚实，中间还有一具铁闸，铁枝如儿臂般粗壮。不过铁闸已开。
章化引路进内，三步之后，是一堵高逾一丈之大屏风，屏风上刻着五个字徽益典押店。屏风之后，是有一排高逾九尺之柜台，柜台至天花之间，布满一排铁枝，只在靠柜面之处，开了四个尺半见方的洞，大概让典押的人，可将物品递进去。
柜台旁边有扇铁门，章化伸指轻轻在上面弹了几下，柏长青仔细，发觉他弹得很有规律，大概是暗号。里面有人问道：“谁呀？”
章化道：“保镖四号章化，带了一个朋友来应聘小厮，请开门。”
铁门拉开，是一位壮健的小厮，他上下看了柏长青几眼，目光似乎带着几分妒忌，怕柏长青来抢他的饭碗。
章化道：“玉青，这位是梁七哥以后多多向他学习。”柏长青向他行了一礼，口呼七哥，梁七只哼一声，让章化、柏长青进内。
柜台之后，放着两张书桌，之后用屏风格了一间小厅。旁边有道小门，章化推门出去，外面是一条宽阔的甬道，又似天井，围墙高逾丈五。
甬道放了一排花，另外尚放了几副石担、石锁，大概是店内保镖练武打熬气力的地方。
甬道里面有一座小楼，楼高三层，楼下有座小厅，两旁各有两间厢房，章化走到左首第一间房敲打。“三掌柜，属下章化有事禀吿。”
门开处，是一个蓄着山羊须的中年汉，一望便知是个出谋献策的脚色，眼睛却落在柏长青的身上。
章化恭声道：“前天属下听您说缺一名小厮，刚好老家那里来了一个人，本是读书人却落魄……希望三掌柜玉成……”
三掌柜冷冷地问道：“叫什么名？”
“小的姓琮，双名玉青，是名秀才，虽然手无缚鸡之力，但手脚一向俐落勤快，办事仔细，希望三掌柜赏一口饭吃。”
三掌柜轻轻推开章化，双手落在柏长青的肩上，蓦地用力—抓，琮玉青失去内功，已无法运功抵御，若是练武之人，一遇外力，体内即自然产生抵御之反应，只见他额头冒汗，死死咬住牙龈，不肯呻吟呼痛。
章化见状忙道：“三掌柜，他一点也不懂武术。”三掌柜右脚轻轻一扫，柏长青早知他要试验自己，应声落地，又爬了起来。
“你可以不请我，但你绝对不能侮辱斯文，章大哥，这口饭我不吃了，所谓士可杀而不可辱，但小弟仍然要多谢你的好意。”
三掌柜道：“且慢，我不试试你，怎能因材而用？你做小厮还嫌气力不够，每天早晚要开关门闸，没有上百斤力，怎能胜任。账房还欠一个人，你便在账房里听使唤吧！老仇，你看看合不合你的心意？”
他说毕让一让身，房内又走出一个长相斯文，脸色青白，蓄着一绺长髯的老者来，他便是账房先生仇三章。只见他看了柏长青几眼，问道：“你记过账没有？”
“虽然没有，但那又不是什么困难的事，只要老先生肯教，相信小生很快便能学会！”
“好，这小子我要了，但得试用十天，如果不满意，你便自个走吧，不付分文工钱，如果合用，工资从优。”
“可以，小生自信必能胜任，”
仇三章道：“你跟老夫来。”他走到对面那间房去，只见里面有一张桌子，架上叠满了账簿，他叫柏长青坐下，道：“你只须把每日店里之流水账，逐项记下，并记下总收总支，然后拿来给老朽核对就行。不过，你房里还有许多上了锁的柜子，那是人家拿来典押的东西，随时会有人来赎取，得小心看顾，不能让外人进去。”
“这个小生知道。”
“好，这一本是上个月的流水账，你拿去先看看，今日便开始记账。”仇三章带他到邻室，这间房更大，堆满了一行的高大柜子，柜子有大有小，且有编号，每个柜门上都上了锁，伸手一摸，柜子竟都是铁铸的。
仇三章又拿出一本账簿来，道：“你还须负责把每日出入的东西记下来，半个月休息一天，每天得把账做好才能回家。”
柏长青问道：“小生住在哪里？”
“试用期间不设住宿，如果你表现能令老朽满意的，也许不用试用十天便可以搬进来住了。”仇三章丢了一把锁匙给他，“出入都要把门锁上，你先看账簿，好依照格式记录，稍后就有人把单子拿进来给你。”
柏长青坐在案后，打开流水账簿观阅，其实简单之至，每日所记录的不外是买多少钱菜、肉、鱼，店里买的墨、笔之类的东西。
他心想道：“这有何难？”又忖道：“想不到这份工作得来这般易……唔，我看三掌柜及仇三章都有一身功夫，这家典押店看来不简单，做生意也需要学武？对，为何要试我是否真的没有练过武？”
他忽然觉得这家典押店十分神秘，又想到章化厕身于此，不知是否其母之主意？但不管如何，自己有了栖身之所，慢慢自秘笈中找到治伤之方后，再作打算。
午饭在楼下小厅里吃，分两批吃，刚好柏长青被安排与章化一起吃。小厅里放着两张八仙桌，一次十六人进餐，两批即是三十二人，看来典押店还不少人哩。
还未吃饱饭，忽见有小厮手上捧着一叠碗碟，自另一扇小门走出来。他心头一动，忖道：“还有人在房里吃，到底这小店有多少人？”
他转头对章化道：“大哥，仇先生说试用期间，不能住在这里，您看……”
章化笑道：“到小兄家住去，待试用期满才搬来。”
到晚上，店子要关门时，柏长青将账本交给仇三章核对。柏长青那手清秀工整的字，使他十分满意，记录井井有条，一条不错。仇三章边看边打算盘，算毕道：“很好，你可以回去了。”
柏长青和章化返回其家，他母已睡着了，两人蹑手蹑脚打水洗脸擦身，又烧了半锅汤浸脚。“小兄弟，今日累不累？”
“工作十分简单，账亦不多，我只是奇怪账房先生平日做些什么工作？以这一点账，根本不用再请人。”
“你不知道吗？咱们徽益典押，全国有十六家分店，所有分店的账都要送来给他核对，他哪来的这些功夫，再记流水账！”
“哦？徽益一共有十六家分店，老板是谁？”
“只知道是位徽州人，我进这店已两年多，还未见过他哩。就是大掌柜也不常露面，通常由二掌柜负责总店，咱们这家是总店！”
“难怪有这许多人吃饭！”
章化低声道：“这小楼上面还住着人哩，还有地窖里也住着人，到底有多少人，是什么人也无人知道！”
“小弟觉得这店子有点神秘！”
章化道：“小兄也有此感，不过你最好少管闲事。”
“对啦，这店子共有多少个保镖？”
“一共有八名保镖，咱们都住在小楼后面的一排厢房里，平日无所事事，除非有盗匪或有人来捣乱，才用得着保镖出面！”
“一般盗匪是晚上来犯的，怎地你不用当值？”
“谁说的？两天当值一次，是故你明天得自己回家，小兄要住在店里。”
一宿无话。次日，两人并肩回店里，柏长青问道：“章大哥，这铁门如何叫唤？我看你弹门似有规律。”
“不错。不过，你最好问仇先生，他会教你的。”
这一天工作如常，只是有人拿了金链、玉珮来抵押，放进柏长青房里的铁柜里，柏长青登记下时间及开启的铁柜号码，那个伙计画了花才离开。
柏长青独自一人回家，章化把锁交给他，未开锁之前，他猛地听到屋里有呼呼的风声，凭他之经验，便知这是兵器破风之声。
他心头一动，忖道：“莫非这是伯母在练武？”他虽然失去内功，听觉受了影响，但仍能肯定里面只有一个人，那一定是老妇人在练武。
想起她那神秘及充满防范的目光，他不敢开门，悄悄退后，走出小巷。钟楼附近，灯火如昼，行人如鲫，他随人流逛了一阵才再回去。
当他返回章化的家时，老妇人果然已练完武，坐在厅上休息，双目炯炯望着开门进来的柏长青。
柏长青心头一惊，恭声道：“伯母尚未安寝？”
“正等你回来。”
“哦？不知伯母有什么教示？”
“不敢，老身只想问你一句话：你是不是因为知道犬子在徽益工作才想办法跟他结识的？”
“小生根本不知章兄在何处工作，也完完全全不认识他。小生是要去回回寺庙借宿，被人斥退，他同情小生才带我来的。小生所言，句句属实，若有虚言，天诛地灭！”
老妇冷冷地道：“但愿你所言不虚。”
“若果伯母不信任小生者，小生立即离开长安城！”
“若你另有目的，还容你离开？嘿嘿，你会死无葬身之地！”
她语气咄咄迫人，柏长青到底是年青人，心高气傲，忍不住顶撞她。“看情形伯母是准备趁章兄不在时，将我杀死了！你有什么要求不妨直言，小生虽然手无缚鸡之力，但若要我为三餐一宿折腰，那是万万不能！”
“好志气呀好志气！”老妇语气冰冷地问道：“老身且问你，你分配什么工作？”
“在账房里记流水账，如此而已！”
“账房先生是谁？”
“他叫仇三章！”
老妇人脸色微微一变，低声连道几声好。
柏长青忍不住问道：“伯母，你认识仇三章？”
老妇厉声道：“你不必多问，但要将仇三章每天之活动情况告诉老身！还有一件事，必须注意他跟什么扎眼的人物来往，查一下大掌柜之底细！”
柏长青沉吟道：“仇三章把小生支开到另一间放抵押品的杂物房里做账，每天最多只见他两面，伯母之要求只怕暂时难以做到。”
老妇脸色一变再变，沉吟不语，柏长青道：“伯母，请相信小侄，我跟令郎一见如故，听您这样说也料到他到徽益必有原因，可否请您透露一二，小可才好帮忙。”
老妇看了他几眼，突然厉声道：“你且咒个毒誓来，不许做出对不起我母子的事来！”
柏长青毫不犹疑地跪下，忽然心头一动，转头问道：“伯母如何称呼，要咒誓总得有个称呼！”
老妇轻哼一声道：“你便说是罗氏母子。”
柏长青立即道：“老天爷在上，在下深受罗氏母子之恩惠，今生将尽力为她在徽益典押店暗中做事，若有做出对不起罗氏母子之事来，天诛地灭。宣誓已毕，神明共鉴！”
他缓缓爬了上来，罗氏冷冷地道：“你若背叛我母子，老天爷不收拾你，老身也必一拐将你脑袋敲碎！”
柏长青道：“伯母放心，有话但说不妨，我手无缚鸡之力，即使伯母有仇家，也不会派我这种人来卧底，要派我来，更不会叫我返回徽益做事，请您仔细想一下，是否有理？”
罗氏又看了他一眼，道：“你很聪明，但姓仇的口蜜腹剑，诡计多端，老身又怎能不防范他一点！”
“原来仇三章是伯母之仇人！”
“他不叫仇三章，他本名裘山华！”（西门丁注：仇姓之读音与裘同，无论国、粤、闽音均是，今人却将仇姓读作报仇之仇音，错。）
柏长青道：“他用化名必有原因！”
“他本是外子之朋友，却为了争女人，纠党杀了外子，此仇不能不报！”
柏长青实想不到，裘山华（仇三章）是因为一个女人，才跟她母子结下深仇，不由轻哦了一声。
罗氏冷冷地道：“你心里一定十分奇怪，我丈夫既然在外面跟人争风呷醋，我又怎会耿耿于怀，要为他报仇，是不是？”
柏长青只能报以一声苦笑。
罗氏道：“我闭关三年，外子正在盛年，偶尔流连花街柳巷，亦本平常，何况我练的武功十分特殊，功夫未练成之前，不能行房，因此老身认为他被人杀死，实是老身之故！”
柏长青讶然问道：“照你所说，章化兄不是你亲生的了？”
“当然是老身生的！老身与他爹邂逅不久，便嫁给他，生下他之后，一直下不了决心练那神功，直至我儿十二岁了，因感江湖风险，没有武功作根本，难以保住一家大小之安危，是故才决心闭关苦练。”
柏长青道：“裘山华要纠党才能杀得了尊夫，他武功应该不会太强，伯母经这些年苦练奇功，武功应在其上，大可以直接去杀他报仇，何必费这许多周章？”
罗氏冷笑道：“我进步，他便不会进步？何况他背后那些人武功之高出乎意料，据说外子不到十招便被杀死了，老身怀疑此人可能便是徽益之大掌柜！”
罗氏吸了一口气，续道：“他杀外子时蒙着脸，不知其身份，他在徽益却用穆渊之名，可能是化名，依老身之见他只是负责典押店总店之业务，背后的人，身份十分神秘！是故老身一直隐忍不发，因为一击不中，不但报不了仇，反会惹来杀身之祸！”
“原来如此，不知章兄之武功如何？”
“老身之武功，不宜男人练，他幼时随其父学武，其实还另投名师学艺，很少在家，是故裘山华才认不出他来，他天份不是很高，成就有限，不过功底十分扎实，他到徽益不敢尽显实力，是以你绝对要保守秘密。”
“伯母放心，小侄还知轻重。”柏长青轻咳一声：“照此推测，章兄的姓名也是假的了！”
“他爹姓华，双名光远，他当然也姓华叫铭恩。”罗氏道：“今夜已说得很多，你该知道便只这些，日后一有消息，必须想办法通知老身或犬子！”
“小侄必尽力而为。”
罗氏声音转冷：“记住你刚才之誓言及老身说过的话！”言毕进后轩歇息了。
柏长青觉得罗氏还有许多秘密未告诉自己，而且凭他之目光及感觉，其武功远在三掌柜及裘山华之上！
柏长青人本聪明，文武双全，要他记流水账，大材小用，但为了能在徽益安身，帮助罗氏母子，他账做得又细又整齐，得取裘山华之欢心，是故只试用了六天，便正式录用了。
柏长青谢了他之后，问道：“仇先生，属下如今寄居在章化家，诸多不便，是以想搬来店里住，不知可否代安排一下？”
裘山华含笑道：“只要你好好地干，将来还要提携你，今晚你便住在你房里吧，我叫人弄套被盖给你，睡地板比较冷，老朽送一张旧棉被让你垫底！”
柏长青连忙谢了他，恭声道：“属下回去工作了。”
从此他便日夜住在徽益店里。晚间，关上门来，便苦读阳照天遗留的练功秘笈及毒经，外间的事，因自己失去内功，他已不再去想它，日子过得倒也舒坦。只是一连数日均查不到什么东西来，有点愧对罗氏而已。
过了几天，裘山华对他道：“明天你放一天假，可以不用来上班。”
这一晚他跟华铭恩（章化）一起回家，晚上他悄悄向罗氏报告这几天情况，罗氏冷冷地道：“你耐心一点，天下没有不透风的墙，你在小楼工作，打探消息比铭恩方便多了！”
“伯母放心，小侄一定尽力。”柏长青言毕回房休息，仍然取出秘笈阅读，可惜他每次运功，小腹便痛得他全身乏力，但觉小腹越来越涨，微微凸了出来，不明所以。却不知道他那天在华山被七杀星踢中“气海穴”，真气冲不过去，归元派的内功，一阴一阳在气海穴里纠缠在一起，是以有气涨之感。
次日，他拜别罗氏：“伯母，小侄到城内各处走走，凭吊一下古都遗迹，中午不回来吃饭了。”他离家之后，因素闻长安有座碑林，历代骚人墨客，留下许多墨宝笔迹，是以问了路，信步走去。
到了那里，因为已是仲春时节，出来踏青的游人颇多，柏长青心情舒畅，边浏览景色，边欣赏石碑上的文字。
忽然他听到一个熟悉的声音，转头望去，却见冷仲春正与自己的未婚妻，并肩而行，喁喁细语，心里不由自主升起一股酸意，暗道：“且听他们说些什么。”
他戴着人皮面具，不虞被他俩认出来，是以慢慢走过去。只听冷仲春道：“传言未必是实，姑娘先不必担心。”
杜细香道：“华山派弟子传出来的消息，怎还会假的？”
“他们不是说没有找到尸体吗？”
“那么高摔下去，还能活命？”
“没有找到尸体，说明他还活着！”冷仲春道：“我看他必是躲起来疗伤，伤愈之后，自然会来找你！”
杜细香幽幽叹道：“但愿如此，想不到他胆子这般大，竟然敢向七杀星挑战！”
“我却十分佩服他的胆量及武功，虽然功力还不如七杀星，但估计其功力已不在其父之下，那真是青出于蓝啊！”冷仲春道：“奇怪的是他为什么要用化名，若非白云飞告诉咱们，谁会知道归本宗就是他！”
杜细香不想将他是柏如涛的儿子的关系告诉他，只淡淡地道：“小妹也不知道，见到他再问他。冷大哥，小妹心情不好，想回家了。”
冷仲春吃了一惊，道：“他们都在客栈，你怎地独自回家？”
“华山派因石中玉暴毙，金有德不在，长安之会也不知什么时候才召开，天天窝在客栈没有意思！”
冷仲春忙道：“先回酒店问明他们的动向，再决定吧。”杜细香不待他说毕，已转身先走了。
柏长青忖道：“看来冷仲春是剃头匠的担子一头热！”他跟杜细香虽有婚约，但两人相处时间极短，谈不上有什么感情，因此他见他俩走了，便独个儿在碑林慢慢观赏。
走了一阵，心头一动，忖道：“既然无人认得我，何不到慈恩寺大雁塔看看？”
到了慈恩寺，本想去看看阳照天的遗体，却怕打开厨柜之木板，尸臭透出来，反会让人发现，便打消主意。在寺里随便走走，到小店里吃了一碗面，便在街上闲逛。
回家之前，便特地到菜市场买了点菜回去，罗氏对他之态度，似乎稍为改变。他已表明不懂武功，是故不敢请教她，自己之内功为何会然消失。
一宿无话，次日一早，柏长青又返回徽益典押店。
今天他来得早，在小厅里，要进房时，忽闻楼梯有脚步声，他心头一动，闪进门后，自缝隙中向外偷窥。
自楼上下来的是一位身材颀长，相貌堂堂，望之如五十许之汉子，与他并肩而行的，赫然是敖五洲！
柏长青心头狂跳，忖道：“这厮怎会来此？”
只听那汉子低声道：“对柏如涛不能迫得太紧，也不能不管，分寸要掌握好，再不能弄好关系者，我将另派人去扶助他！”
敖五洲忙道：“头儿放心，属下懂得如何处理！”
柏长青大吃一惊，想不到敖五洲背后还有人，而瞧这汉子之神态及对小楼之熟悉，很可能便是徽益之大掌柜！他忙闭住呼吸。
随后自楼上下来的便是三掌柜及裘山华两个，态度恭敬又带几分畏惧，柏长青料自己没有猜错。
只听那汉子道：“五洲，我不方便送你，老三你们代我送他一程。”
敖五洲及三掌柜都同时应是，柏长青怕他回头会发现门板未关紧，连忙悄悄坐回书桌前，装作看账本。
俄顷，房门被推开，柏长青随意抬起头来，见到裘山华，连忙长身唤了声先生早。
裘山华皱眉问道：“你来了多久？”
“属下因昨天休假，是以今日来得早一点，已有好一阵子了。昨天的账，属下看后立即动笔记，稍后便可交给你核实。”
裘山华看了他几眼，轻嗯一声，退出房去。柏长青连忙磨墨，心里暗叫好险。
他边磨墨边忖道：“看来这典押店果然十分神秘，隐藏了不少秘密。那假柏如涛一定是大掌柜将他推上盟主宝座的，而敖五洲则是大掌柜派他到假柏如涛身边监视他，及执行他的命令！”
“嗯，这大掌柜自身又是什么身份？他便是‘老板’，还是背后还有更大的‘老板’？他们这样做，目的何在？”
他集中一下精神，很快便先将昨天的账记录下来，做好总支便将之送到裘山华房里。
他敲门时心头一动，只敲了两记，不等裘山华唤他进去，便将门推开。只见他正在看一本厚厚的账本，见到柏长青，没好气地道：“把账本放下出去吧！”
柏长青目不斜视地把账本放在他桌上，缓缓退后。忽然裘山华道：“等一下，你坐下来。”柏长青应了一声，坐在一张椅子上，离开书桌三尺远。
“先生有何教示？”
“你如今记的只是下人们的日常收支，全店的收支你会做账吗？”
柏长青道：“只要先生肯教，属下一定很快便学会，也相信不会算错！”
裘山华脸露笑容，道：“好，你先回去，待我禀告过大掌柜再说。”柏长青见他谨慎其事，心头有点忐忑，却不敢表露出来，悄悄退出去。
午饭之后，三掌柜跟裘山华一起进来找柏长青。
三掌柜满脸严肃地道：“玉青，大掌柜看得起你，准备让你做全店的账，不过有几件事老夫得先跟你说清楚，第一，有关店内的账不许你泄漏出去，包括章化，也不能说，这是本店的秘密！”
“这个属下自然懂得。”柏长青装作惶恐地道：“不过属下这不是抢了仇先生的饭碗？这个，属下可得考虑一下……”他看了裘山华一眼，随即低头垂首。
三掌柜对他的“老实”十分满意，道：“你放心，他还得做总账，你知道本店一共有十六家分店，他的工作十分繁重哩！”稍顿又道：“第二，做账要细心，不得有误，否则小心你的脑袋！第三，从今日开始，你已是本店的心腹，任何行动不得损害本店之声誉及利益，不得背叛本店，否则杀无赦！”
柏长青吃惊地道：“属下新来不久，便成为心腹……属下毫无寸功，实难相信，也很惶恐……不知章大哥是不是心腹？”
“他当然不是！”三掌柜道：“你有今日全靠老仇保荐你！你放心，只要你勤奋细心，战战兢兢办事，前途似锦，其他的事，由老仇交代你！”
裘山华取出去年的账簿来，逐样解释指点，柏长青聪明过人，记性又好，听了一遍之后，已知大概，再听一遍，便知窍门。
裘山华连呼孺子可教。当即取出今年的账本，大大小小一共有六七本，道：“你自己先看一下，如果还有不明，便来问我，由于并非太急，你可以押后两三天才开始做账！今日先把流水账做好。”
柏长青强抑着兴奋之心情，把当日的流水账做好，待吃过晚饭，便在灯下取出账本来看，他先看收入那一本，一看之下，不由得大吃一惊，原来徽益收入之钜，出乎其意料，也难怪三掌柜，要他保密！
忽然他想到一个问题：“单总店收入已如此，全国十六间店的收入不是更加惊人？他们赚这么多钱作甚？”不由得浮想联翩。
