蝴蝶儿现在就成了这店里的一个人儿了，昨天她还是个丑丫头，今天成了杨贵妃了。不但是店里的人全都惊讶地看着她，都仿佛不认识她啦，也不敢再跟她随随便便地说话了。并且因为卖弄风流地出门站了一会，——这么一来不要紧，可闹得附近的人没有不知道的了。
因为像她这样美貌风流的人，不用说本地没有，就是这地方每日来来往往不知多少人，客商的眷属也很多，还有专跑码头的烟花姊妹，能够像这样标致的，据说是从来也没有见过。
蝴蝶儿美丽非凡，超过了曹锦茹十倍，可是曹锦茹并不嫉妒她，也不劝阻她，只是仿佛有点不大喜欢跟她接近了。又过了一天，听说
路民胆已从陈州回来了，曹仁虎高高兴兴出去了一趟，不知是见着路民胆没有，回来却非常的懊丧，只是不住地连声长叹，也没去见允贞，晚饭也没有怎么吃，愈愁烦，愈显出他是年老衰弱了。曹锦茹就非常关心她的父亲，屋里又热，简直跟炎夏差不多了，她就想到河边去凉快凉快，并且使她的父亲散一散心。所以就说了，曹仁虎也愿意出去走走，遂就点头答应并问蝴蝶儿去不去，蝴蝶儿却摇头，脸微红地笑着说：，我在这里给您看房子吧！”曹仁虎将要出屋的时候，忽然站着发了怔，白髯下垂，神情呆板，似乎他很费寻思，把他女儿的那口短剑带上，这才走了。
这时店门口热闹极了，坐着许多的人乘凉，秦飞在那儿大谈大讲，说什么：“北京城的天坛、白塔……城门比山还高，皇宫里的瓦，都是金瓦……”他正在这儿替北京城夸张呢，把一些个没上北京去过的伙计，说得两眼都直了。
因为店里的人不是出去玩去了，就是在门口乘凉，所以店里倒显得十分的清静，天色虽已薄暮，各屋中全都没有灯光。
这时，蝴蝶儿忽然急急地在屋里又打扮了打扮，就赶紧悄悄儿溜到允贞住的房里去了。
允贞正独自在屋中躺卧。摇着一柄大芭蕉扇子，听见了门声，他才转眼看看，在昏暗的灯光之下，他看见一个窈窕的女人，就问说：“什么事？”
蝴蝶儿却笑声说：“是我！来看看您，——您怎么不点上灯呀？”说着，她就要去给点那桌上的一支蜡，她的腰肢袅娜着，并且发着微微的笑声。
允贞却坐起身来，说：“你不用管点灯！有事没事，有事快说，没事快出去！”
蝴蝶儿又扑哧地笑，用娇细地声音说：“我有事！我早就有一件心事，只是设法子向您说，今儿这里没有人……”她说着话，就像风摆杨柳一般地向着床那边走去。
允贞说：“你站住！有什么事就站在这儿说吧！”
蝴蝶儿说：“哟！您干嘛这么说话不和气呀？冲您说话这么不和气，这么大的架子，可也不像是个大掌柜。您一定是位贵人，是一位大官，现在是出来私访来了……”
允贞倒不由觉得惊异，心说：这个女子似乎不同凡俗，她好眼力。连曹仁虎都被我瞒过了，居然这一女子把我看出？遂就不加否认，然而，更正色地问说：“你跟我，还有什么话要说？”
蝴蝶儿低声，以忧郁的情调说：“我也没有别的事！就是有一件事！这是我好些日子来的……的心事……”接着委曲地说：“我，我虽是苦命，没有亲爹亲娘，我可就有个志气，因为早先我表哥在家里的时候，给我常说；樊梨花嫁的是薛丁山，王宝钏跟的是薛平贵。我不像曹三姐，像她，才能比樊梨花呢！我要求她教给我点武艺，她可一点也不教，她说我年纪大了，不能学了，其实我今年才十九。我也不是要当樊梨花，可是我能像王宝钏那么受苦，只要，可真得有个薛平贵。我有这个心，我不愿意嫁给人家当二房，才跑出来。我往金陵去，也不是想找我的表哥。我就是想找一个人，不管他是穷是富，只要他是有志气的，我就跟他，我，——看你像是一个薛平贵！”
允贞更觉着奇异，自己览遍了二十四史，也看见书上有过什么薛平贵，她把我竟比做薛平贵是什么道理？
蝴蝶儿又进前两步来，擦擦眼泪又说：“你可别恼！我并不是说你像薛乎贵那样，是个叫花子的出身，我知道你很有钱，不过你现在一定又很不得意，你的家一定有人逼你，不然你也不能跑出来……”
允贞惊讶得站起身来了，暗想：“她怎么会猜出我是跑出来的呢？真是奇怪！”
蝴蝶儿又说：“你现在是蚊龙困在沙滩上，虎落平原被犬欺，我看出你现在一定有为难的事，可是无论在哪儿，无论你到了什么地步，我也能够跟着你受苦，哪怕十八年呢。我知道你将来一定能够得地，往小了说你要挂印封候，大了你就是皇上！”
这正说了允贞的心事，允贞不禁欢喜。然而，蝴蝶儿现在的意思已经明白了，这可不行，我出来是为访豪杰，不是为找美人，我将来做了帝王，也决不做那种风流天子，更不能像宠褒姒的周幽王，不能像隋炀帝与陈后主。”走开吧！”他怒喝了一声，吓得蝴蝶儿“哟”了一声，几乎摔倒。允贞却又态度平和一点地说：“快走！快走！你看错了人。我不是那样荒淫好色的人，我是正人君子，烈烈的丈夫，走开！不要在屋里，不要说这些话”，蝴蝶儿说：“哎呀！难道，你就不可怜可怜我的这点心！”
她伸双手拉住了允贞的胳膊，允贞却将臂一抡。当时把蝴蝶儿摔出了两步，“咕咚”的一声跌倒在地，并撞在桌子上了，她就不住地低声哭泣抽搐呜咽起来。
这女人的悲泣之声，确实使人的心里发软。可是允贞刚觉着有点可怜她，却又立时横往了心。这就是如果落了遍地的娇丽桃花，他宁愿用脚去狠狠地踏，美玉也可以把它摔碎，锦禽可弯弓去打，反正是不能叫她消磨了胸中的志气。于是他就要用脚去踢，厉声说：“走！走…一”
蝴蝶儿却惨声哭着道：“哎呀！”
这时窗外忽然有人大声叫着说：“曹仁虎！曹仁虎住在哪屋？……”
允贞怔住了，可也没有还言。蝴蝶儿却仍是在啜泣。这时，院中喊话的人似乎已经听见了妇人的哭泣之声，他就拉开了这屋门，一看屋中这般情景，他就说：“是什么事？”向允贞看了看，虽没有看清楚允贞的模样，却也看见了允贞的昂壮的身体，并且一扭头，看见了蝴蝶儿那样绰约的美人。他就又忿忿地说：“你是干什么的。住在店里为什么打这女人？这女人是你的什么人？”此时蝴蝶儿已经自己爬起来了，并且取火点上了灯。灯光当时照亮了全屋，并照着蝴蝶儿的娇体而楚楚可怜的影子。她不住地拍衣裤上的土，而又拍头发、擦眼泪。进屋里的这个人一看，不由得有些销魂了。——允贞把这一朵美丽的花踏碎，他可有心要珍惜的重复拾起来。
允贞看这个人，是个英俊的少年，穿着纺绸的裤褂，手提着一口光闪的单刀。此人进屋来的时候，似乎是很气忿，如今只顾了看蝴蝶儿，他倒不显着怎么生气了。允贞又瞪起眼来，问说：“我并不认识你，你为什么闯进我的厘里来？”
这个人又将允贞打量了一番，就傲然地说：“我不是找你的，我是来找在这里住的一个姓曹的”。
允贞说：“你找的是曹仁虎吗？我们是一块儿来的，他是我的朋友，你提着宝剑来找他，是有什么用意！”
这人听了这话，似乎一阵惊讶，把允贞又详细地打量了一番，就哈哈一阵狂笑。说：“曹仁虎说，他同来的有一位豪杰，是北京城著名的豪杰，我还以为是怎样了不起的一位豪杰呢？
北京城我知道只有一位年羹尧，哪里又出来你这么一个无名的小辈！”
这等于是骂了允贞，允贞当时也忘了生气，他只是惊讶地想着：什么？年羹尧？听此人一说，年羹尧的名气似乎很大！
此人又说：“我从陈州回来，知道曹仁虎去找了我好几次。
今天白天他去找我，说是这里有一位豪杰请我来见见。我当时不但付之一笑，还将曹仁虎推出了门去！”
允贞惊问说：“你叫什么名字？”
此人说：“我叫路民胆，英雄得路路民胆，那便是我！”
允贞把他又打量了一番，心想：原来是这么一个年轻的人。
路民胆又说：“曹仁虎做了几年的官，已经与我们绝了交，但现在他的官职丢了，又踏到江湖上来，并带着他的女儿。我们原不想再理他，八侠之中没有了他，也不算少。可是刚才我又听说他带着女儿，并带着短剑，又到柜上去找我。但因我没有在柜上，他们就走了。可确实可疑。莫非他是羞恼成怒，要挟着短剑前去找我拼命吗？因此我一怒带刀前去找他。不意倒先见了你，原来是你？不是年羹尧，不是什么英雄好汉，不过是一个酒色之徒，是一个欺凌妇人的匹夫！”
允贞厉声说：“你不可骂人！”
蝴蝶儿也杏眼圆睁地说：“你这个人闯进人家的厘里，就够冒失的了！你还说话这么横，开口就骂人，你怎么这么不讲道理呀！”
路民胆又看了看她，便又冷笑着，把刀往上一举，向允贞说：“我看你与曹仁虎勾结着前来找我，必定是不怀好意，你随行还有这么一个妇人，多半不是你抢来的，便是你拐来的，可见你不是个好人。”
允贞怒道：“你胡说！你这是当面恶意伤人！我的屋里凭什么你进来？出去！”说时一脚踹去，路民胆的钢刀就斜向着他的腿砍来，蝴蝶儿吓得尖叫说：“哎哟！”她赶紧拿手捂住了两眼，不敢看，没想到路民胆的刀并没有砍着允贞的腿，反被允贞以手托住他的腕子，两人就夺刀。蝴蝶儿却順手抄起了桌上的一个茶碗，向路民胆就飞着打去，“吧！哗啦……”原来窗子上镶着一块玻璃，这茶碗也没打着路民胆。却连茶碗带玻璃全都碎了。路民胆大惊，用力将他的刀抽了回去。回身就退出了屋。怒声喝道：“你出来，弄个妇人帮助你，你算什么豪杰。滚出来，我今天来此，就是要要一会你这北京城来的知名人物！”他在院中跳着，暴躁地大喊大骂，这时店门口的人，连秦飞都跑进来。秦飞就说：“不要骂！朋友！有话咱们好好说，全是一家人！”却被两个店伙把他的胳膊拉住，劝他说：“你可不要往前去！这是光州的路民胆路大爷！他可不是好惹的。”秦飞吓得一哆啸，当时就不敢上前了。而此时只见允贞手挺着扎枪出了屋，那袅娜多姿的蝴蝶儿也跟着出来了。秦飞心里诧异，就说：“怪！她是什么时候跑到我的爷屋里去的，这许就是为她才打的架吧！”只见允贞来势甚猛，抖起长枪向路民胆就刺，枪如恶蟒，直攒前胸，路民胆急闪身向右躲避，允贞的枪也追着向右去扎。路民胆却将身一伏，连行几步躲远枪。随着却刀光腾起，映着微茫的月色，闪烁惊人。他先以刀背向枪磕去“呛”的一声，才将枪撩开。随之轻身疾进几步，让过了枪头。他的刀就如秋风扫落叶，“嚓”的一声，刀刃顺着枪杆削去，身也飞向前逼。此刻除非允贞快些退步跑开，稍一迟缓便立即被刀将十指削断。可是允贞并不退步，却将枪一抬，他的力气恽厚，阻得刀便不能前进。而路民胆毫不松缓，此招未达，另换刀法，寒光紧飞，披削砍戮。允贞却枪握中间，亦刺亦击，“吧吧”，“当当”，两个人紧杀在一起。使刀的步步紧逼，使枪的理应后退。让开了地方，才能够施展开长枪。但允贞却连半步也不肯退，他就与路民胆肉搏起来了。那边的蝴蝶儿却由地下拾起来破碗、碎玻璃，向着路民胆就打，她还恐怕打错了，特地不避刀枪地奔到近前，看准了路民胆，才往脸上去扔，这可叫路民胆生气，而且难防，所以他倒不住地向旁去躲，允贞却向蝴蝶儿大喝一声：“走开！”他的枪此刻施展开了，又以“凤凰乱点”之式。抖动着去刺路民胆的咽喉。路民胆身躯轻敏，哪里许他刺得着，同时刀法精熟，飞舞旋转，往来两个回合，他又逼进了允贞。此时允贞不用枪尖刺扎，却将枪来当棍运用“吧吧”的只管来击。这样，路民胆虽已近前，却又须防他打来。刀枪往返，又是五六周，依然势均力敌，各不能得手，亦各不示弱。旁边看着的秦飞虽直乱喊，但他哪敢进前，店伙们反倒更多跑往前院去了。蝴蝶儿也直尖声地喊说：“不要打啦！再打可就要出人命啦！”秦飞更着了急，心说：得！倘若再出了人命，爷还仗着那串珍珠的念珠儿脱身吗？不过，看这路民胆可也不是好惹的，真要出了人命，还不定死的是谁呢！这可怎么好？现在允贞跟路民胆打得更加紧张。他也不敢跑过去，也就不能到他屋里去拿他的那口刀，帮助爷去打。他正在着急，忽见曹仁虎跟曹锦茹回来了。他就赶紧说：“曹老爷！你快去给劝劝架吧！”曹仁虎在外院本已听人说了，这里已经交起手来了，所以他的神情十分焦急，他向曹锦茹要过短剑，护着身，就向二人冲了去，他白髯飘洒，大声喊道：“不要打！我来了，听我细讲！”此时允贞挺枪一扎，路民胆却向旁一闪，手挺钢刀，侧目一看，见曹仁虎手搏锋利似雪的短剑一只，当时他就又错会了意，遂冷笑道：“好！你就也来吧！多年的交情，今日一刀两断。来！我不怕你曹仁虎！说着抡刀又向着他来了，这时曹锦茹赶忙地徒手走进前来，以身护住她的父亲，摆着手说：“路叔父！不要动手！”曹仁虎反倒掀髯大笑说：“周浔找不着我，叫他来找我更好！我这样的年纪，死在别人的手又冤枉，死在我的朋友手里，却一点也不冤枉。”走近了两步，伸手拿着短剑说：“民胆，要杀我，何必用你的刀，刚才我带着这剑去找你，就是请你用我的剑将我刺死，省得亏了你的刀。可是没找着你，现在这里也是一样，就请你动手吧！路民胆反倒往后退了一步，这时允贞却叫过来秦飞，替他拿着这把扎枪。他走过去也向路民胆拱手，说：“路兄！我们来到此地，等了几天，也就是为见你。如今一见你，果然名不虚传，实是一位豪杰，我想寻访的就是你这样的人，刚才多有得罪，现在我们在一起聚谈一番怎么样？”
路民胆发了发怔，便冷笑着说：“可以！”当下曹仁虎也喜欢了，立即叫来店伙，吩咐在大间没有客人住的屋子里，点上了两盏明亮的灯，摆上方桌，擦抹得干净了，又命人去叫酒莱，遂请允贞和路民胆全都进来落座。曹仁虎就说：“这位黄兄是北京的富商，并且擅长武艺，如今是暮名专来访你！”路民胆又向允贞打量了一番。便又冷笑，他仍刀不离手，却忽然看见那妇人（蝴蝶儿）倚在门外，正向屋里来看他们，这路民胆不禁呆呆地向蝴蝶儿注视。蝴蝶儿也拿眼睛瞪他一下。曹仁虎这时很是兴奋，也不管旁边有没有别人，他就又说：“论起武艺，我们原可称为师兄弟，都算是出于独臂僧尼，慈慧老佛的门下。”允贞一听，就赶紧问说：“这个僧尼，老佛，又是怎样的一位人物？”曹仁虎长叹道：“这话也一时难讲！只因为我在宦海里浮沉了几年，我的朋友便都对我不谅，以为我已违反了师尊的教条，而成了一个世俗的人了。”允贞听了这话，愈觉着不禁疑惑。因为曹仁虎的这话，说得十分的暖昧。令人不明白。再说，他既做过多年的官，而路民胆的年纪至多也不过三十岁，他们怎会是又算是师兄弟，而且还又是朋友呢？这颇有可疑之处。不过大概可以料想到：他们必是有国家兴亡的隐痛，江湖离散的哀情。于是允贞也就故意不往下问。曹仁虎又向路民胆说：“这位黄兄，武艺超卓，将来再会上年羹尧，再加上龙蚊二僧，我们整整是十二个人，然后我们再报答慈慧老佛。”
允贞至此，可忍不住地又问说：“慈慧老佛到底是怎样的一个人？你们为什么不跟我说明呢，。曹仁虎这才回身将蝴蝶儿驱走，然后他才向允贞说：“跟你说明也不要紧，慈慧老佛即是独臂僧尼。从前明朝甲申年间，祟桢皇帝。”说到这里，连路民胆也正色起敬。曹仁虎接着说：“崇祯皇帝当殉国之前。曾一手掩面，一手挥剑，向长公主说；‘你为何生于我家？，剑落之下，斩断公主一臂，公主幸而未死，被人救出，隐于深山古寺为尼，法号慈慧。经过了数十寒暑，学成了精湛的武艺，传授了八个弟子。第一是周浔、第二是我，第三是了因，第四是甘凤池，第五是白太公之父白梦申，第六是民胆。民胆艺未学成之时，我们几人便俱已下山，志复先明。周浔、甘凤池往投延平王郑成功，白梦申并将武艺传授给他的儿子泰官。最后慧慧老佛又收了两个徒弟，一是金陵张云如，一是石门吕四娘。”此时，允贞已惊得通体出汗。但面上仍神色不改。又急问：“那年羹尧呢？也是你们的师兄弟吗？”曹仁虎摇头说：“不是！不是！年羹尧的武艺是跟随顾肯堂老先生学来的，不过我们都是莫逆之交！”允贞又问：“现在那位先明崇祯帝的公主——老尼姑，还活着没有？”曹仁虎悲痛的说道：“前年秋季才圆寂于仙霞岭上，我也未得再见一面！”允贞也故意地叹息，心里却暗想：我为将来继承帝位，才出外访找豪杰，不想找到的这些豪杰，原来都是先明的孤臣，志复大明江山的壮士，我却是个清朝的贝勒呀！怎么能够跟他们弄到一块呀？这样一想，他身上不禁打寒噤了，但面上也做出了一种慷慨激昂的样子。
这半天，只是曹仁虎的话说得多，路民胆几乎不大说话，只是气昂昂的仿佛仍没忘了剛才与允贞互相撕杀的事，并且仿佛是再行分个高低，方才甘心。他的炯炯有光的双目，不住地向允贞来看，似对允贞绝不信任。曹仁虎却又说允贞的为人怎样豪爽，而且他在京师有很大的名声，有买卖财产，将来我们若到京师去，他必能够关照咱们。现在就一同往江南去。因为听说甘凤池现已回到金陵，想与他见一面，并再往仙霞岭去看看了因禅师。路民胆却说：“你们要找了因，何用去往仙霞岭，到了金陵就能够遇见他。”曹仁虎似乎有点惊讶，就说：“怎么？他离开了庙，也到金陵去吗？”路民胆却说：“现在的了因，却与昔日的了因不同，他的武艺，在我们当中，可称为首屈一指。有慈慧老佛在世，他终日在山上除了念经，便是习武，并由他传授出来了龙蚊二僧，也都颇守清规。但自从前年慈慧老佛圆寂，他便没有了约束。他本来是个江湖大盗出身，旧性不改，所以常常离山。在西湖，在金陵，秦淮，挟妓纵酒交接了一些江湖强盗。无恶不作，甚至抢掠良家的妇女。”曹仁虎摇头说：“我想了因为人虽是性情残暴，不像能守清规的人，但还不至于如此之甚吧？因为我是才从大名府来，在柳阴寺的下院法轮寺。我们父女住在那庙里，与蛟僧勇静和尚盘桓了多日，我见勇静为人还很好？”路民胆说：“我倒没听说勇静有什么的恶名，只是了因近年确实作恶多端。与中原镖行中著名的英雄，黑虎里岳震亮，到他家中去贺喜。因为他娶儿媳，他那里去了不少的人，其中就有自江南来的，谈说起来了因在那里所作的种种恶行，听了，令人十分气忿，并又十分惭愧。因为我们学艺的时期虽有先后，但究竟是一门所出。如今他这些行为，不仅违背了师训，还足以败坏了咱们的名声。并且也是人间一害，他那样的本领，谁能够制服得他？难道就看着他任意横行？”曹仁虎说：“我现在正想要回江南去，我想去见着甘凤池，然后再一同去找着他，先劝一劝他。”路民胆点头说：“如果劝他他不听，我就要与他反目，不再顾什么同师之情，我要与他拼一生死，以为世间除害！”曹仁虎摆手说：“也不要这样性急！我们到那里看看再说，同时有这位黄兄，也可以助我们一臂之力。”路民胆却冷笑着说：“我们自往江南，何必还要跟他姓黄的同行？他又与我们素昧平生。”曹仁虎却说：“这位黄兄实在是个很好的人，我敢作保。我是想要会着甘凤池，将来还要一同北去访年羹尧。因为在北京，如今的康熙已经年老，他的太子因癫狂被废，许多贝勒正想要争夺东宫太子之位，将来好做皇帝，已经闹得乱纷纷。许多豪杰都去了，投奔到各贝勒府中。”路民胆说：“你还想藉此进身，再做做官儿吗？”曹仁虎却摇头说：“不是，不是，我是想趁此时机。重整大明的山河，以报答我们的慈慧恿师！”允贞听到这里，不禁胆战心惊。
