这天，礼部尚书兼华盖殿大学士杨士奇下朝返府后，家人通报，布衣校书南宫烈秋来访，杨士奇又惊又喜，赶忙至大门外迎接。南宫烈秋文名满天下，每有议论，无不典赡博雅，在国史馆内主修太祖实录，无犯无隐，史笔精到，众人无不钦服。然而南宫烈秋在京，从不与人交接，清高孤傲，益得世人尊重！今日突来造访，杨士奇自然喜出望外！
宾主两人揖让坐下后，南宫烈秋拿了一封信给杨士奇。杨士奇先是好奇，继而心惊，身上冷汗涔涔而流，读完信后，杨士奇已经汗流浃背。
信是南宫萍写的，上头将司马灭门及司马文强被掳勒赎之事，详细道来。信末还说道，若是朝廷不肯尽心详查，给司马家一个交代，则南宫、司马两家，只好认定此事乃是朝廷所为，将思报复！这样的语气，乃是南宫少秋的主意，他认为，唯有写得越严重，官家才会认真的当一回事来办。
南宫云天行事一向谨慎，不太赞成南宫少秋的说法，但何明珠却说道：“云天，朱家的天下，是咱们两家帮着徐、常两位将军打下来的，我倒要看看，朱家子孙，是否全都是忘恩负义之徒？”
屏退家人后，杨士奇问道：“此事当真？”南宫烈秋答道：“有锦衣卫腰牌为证，何况司马、南宫两家，岂是信口开河之人？大人一向公忠体国，此事非同小可，还望大人能转知陛下，给寒家一个过得去的说明，否则恐将损及朝廷和寒家间的世谊！”杨士奇说道：“圣上登基虽未满一年，然其仁心圣治，天下有目共睹，此事绝非出自圣意！
实不相瞒，目前锦衣卫的势力，全在汉、赵两王手中，圣上虽有意于此，但却无可着力处，将来，恐怕还须要贵府鼎力支援！”
南宫烈秋说道：“若真是如此，寒家必定相助！不知大人何时面圣？”杨士奇说道：“明日圣上将于弘文馆讲经论史，随行的有本府、杨荣杨大人、夏原吉夏大人、黄淮黄大人。在弘文馆谈论此事，方可避人耳目。”南宫烈秋说道：“如此甚好，在下告辞了！”
原来，当时汉、赵两王，权势倾天，在宫中和朝廷，多布内线，以收罗消息。仁宗虽知道，汉王早有九五之意，但其叛迹未显，朝廷也无可奈何；且天下武将，多与汉王交好，仁宗所能信任的武官，仅有英国公张辅等少数几位，朝廷也不敢太过于得罪两王！
这种态势，实起因于靖难之时，仁宗以世子之尊，镇守北京监国，开拓之功，多在两王身上，尤其汉王，有勇有谋，众武将无不钦服。太宗登基后，靖难武将多得高位，汉王势力更加牢不可拔！仁宗之得帝位，实因前大学士解缙及朝中一班老成文官拥戴所致。登基之后，汉王的势力早成，仁宗也只能虚与委蛇而已！
弘文馆位于北京城、思善门外，乃是仁宗皇帝所特意建造，专门用来和众大臣讲经论史的地方。仁宗皇帝虽然有点儿好色，但是对于经史百家学说，确实是由衷喜爱！因此，仁宗所信任的大臣，也多半都是经史通儒。仁宗曾经对大臣们说过：“朕与诸卿讲论，觉得津津有味，若一入宫后，对着内侍宫人，便觉索然，未知卿等厌弃朕否？”不管仁宗说这些话，是否是沽名钓誉之举，然而，也可以由此看出，仁宗对于在弘文馆讲论，确实十分重视！
隔天，在弘文馆讲论时，杨士奇偷偷递了一张纸条给仁宗，上头写道：“陛下，微臣今有机密要事一桩，烦请遣退左右！”仁宗虽觉得奇怪，但因杨士奇一向清正勤敏，非诳言要誉之人，既有要事，必然为真。况且这些御前侍卫，确实有些人不太可靠。于是仁宗对着众侍卫说道：“你们都下去吧，不必侍候了，免得在这里打瞌睡，扰了朕的兴致！”
这些御前侍卫，大多是不学无术之徒，偏偏跟了个经史皇帝，可真是有苦说不出！
每次跟着仁宗到弘文馆，听着仁宗和大臣们之乎者也的，也不知到底都是在说些什么？
明明想睡想得不得了，却因职责所在，不得不勉力撑持。今天皇上突然大发善心，免了他们这场活罪，大多数的侍卫还真是感激不已，只差没跪下来，谢主隆恩了！
然而，有少数心怀鬼胎的侍卫，心中不由得想道：“怪哉！平日都是要我们跟在身旁，怎么今日却把我们都赶出去！莫非有什么机密言语，不想让我们听到？这件事一定要报告给计副指挥使知道！”
待众侍卫出去后，杨士奇把信拿出，交给仁宗。仁宗细细读过，再转交给夏原吉等人。等众人都读过后，杨士奇说道：“这是昨日南宫布衣转交微臣的，信上所言，当是事实，不会有假！”
仁宗踌躇良久，方道：“夏卿意下如何？”夏原吉说道：“两军对阵，补给为先。
从此事看来，恐怕有人将对朝廷不利，且其密谋已近，才会出此下策！”
夏原吉不愧是财经大员，一眼就看出此事关键。他虽未明指目标，然而厅内众人皆心知肚明，这“有人”两字指的，除了汉王之外，还能有谁呢？
仁宗点点头，对杨荣说道：“杨卿有何见解？”杨荣说道：“最可虑着，当为白莲余孽！此辈凶残狠毒，今又渗入朝中，长此以往，恐非社稷之福！”仁宗说道：“不错，这也是朕为何要与南宫、司马两家交好之故！江湖人、江湖事，唯有江湖人才能解决！”
杨士奇立刻说道：“陛下所言甚是，如今第一要务，当是与南宫府取得谅解和默契，才能借重南宫府之力，与敌抗衡！”仁宗说道：“杨卿此议甚佳，但不知派谁去，才能完成此事？”
黄淮说道：“现今锦衣卫指挥使徐承祖徐大人最为适合。”仁宗笑道：“黄卿何出此言？徐承祖虽为指挥使，却未掌实权，锦衣卫之事，徐指挥使并无责任，此事想必南宫府也知道，如今叫徐指挥使出面，似乎不太适合。”
黄淮说道：“陛下，不在其位，不谋其政；既得其位，当尽其责！徐承祖既为指挥使，就当负责；而陛下也可藉此良机，自两王手中收回锦衣卫！何况徐家和南宫府，自太祖龙兴以来，即为通家世好，此事由徐指挥使担当，正适合不过！”
原来，这徐承祖乃是徐达之曾孙。靖难之时，徐达之子魏国公徐辉祖效忠建文帝，抵抗燕军；但因姊姊为燕王正妃，身处嫌疑之地，不得建文帝信任。燕王登基后，收徐辉祖于诏狱，徐辉祖在狱中绝口不言，只在供纸写上太祖所赐丹书铁券中的免死词句，太宗见了，也无可如何，只好削了徐家爵位，贬为平民。
永乐五年，徐辉祖死后，太宗念及中山王开国之功，恢复徐辉祖之子徐钦爵位；永乐十九年，太宗命徐钦上朝参拜。没想到徐钦上朝之后，长立不跪，大笑而出，太宗只好再度削爵。世人听闻此事，都称徐钦为“徐铁头”，称赞其敢冒颜犯主的胆识。仁宗即位后，尽力为太宗补过，除了恢复徐钦爵位之外，并任命徐钦长子徐承祖为锦衣卫指挥使。
仁宗听了黄淮的意见，细细思量，再询问夏原吉等人，而二杨一夏也都赞成黄淮之意，于是仁宗说道：“这事就依此议，明日一早，叫徐承祖到武英殿来见朕！”
当晚，仁宗将日间之事，详细地告诉张皇后，张皇后说道：“皇上可还记得当年唐赛儿之事？”仁宗回道：“怎么会不记得呢？”
当时，白莲教佛母唐赛儿带领十大弟子，凭着武功法术，将官军逼得节节败退，若非太宗请得司马斌的援助，大明江山恐将不保。
张皇后再说道：“从此事看来，汉王恐怕已经和白连余孽勾结，他们为报当年司马府之仇，才会灭了司马一门。徐指挥使此去，不但要求得南宫府的谅解，更要能得到南宫一门的协助，否则，满朝武将，又有谁能敌得住唐赛儿一伙呢？”
于是仁宗写了一封密函，措词十分婉转卑下，仁宗知道，这些江湖人物只能以情理动之，绝不可用威权临之。尤其是南宫一门，自宋代开府迄今，仁风义举天下同钦，他这个做皇帝的，在南宫家人面前，也没有架子可摆。
隔天一大早，武英殿来了一名英挺青年，仁宗见了，也不禁赞叹道：“沉稳坚毅，果然不愧是将门之后”徐承祖参拜之后，仁宗屏退左右，将密函取出，并且将目前情势告知徐承祖，并责付他取得南宫府援助之任。徐承祖受命后说道：“陛下，微臣必不负陛下所托！”仁宗说道：“你若能完成此事，就有大功于本朝。早去早回，勿负朕望！”
徐承祖将密函贴身收好，回府整装。在他走出武英殿时，就觉得有人在跟踪。寻迹跟监，本就是阵战中之要目，徐承祖为将门之后，对这一套，并不陌生。他知道这次仁宗交付之任务非同小可，自己身上这封信，若是无法交给南宫府，反而被汉王手下夺走，那他就是家国社稷的罪人！
原来，自昨天众侍卫被赶出弘文馆后，侍卫中的间谍觉得事有蹊跷，将此事报知锦衣卫副指挥使兼北镇抚司计全。他们还说，因为仁宗和众大臣说话的声音太小，他们想偷听但是偷听不到！
这计全，事实上，就是宇内十凶的老大计无施。唐赛儿事败之后，白莲教徒全都隐姓埋名，躲在各地。唐赛儿和手下弟子检讨上回失败之事，觉得他们未能善用计谋，只是徒然地以白莲教之力，和全天下抗争，这样做，必然是死路一条！
于是这回，唐赛儿决定，一定要善用情势。遂由计无施带着白莲教的弟子，和汉王勾结。计无施易容改装成计全，由汉王安排，出任锦衣卫的实际负责人，再由计无施将白莲教下一一安插入锦衣卫。
这种作法，果然让白莲教的势力，再度急速地扩张！
这几天计全为了苏州方大昌的事，正搞得焦头烂额，茫无头绪。实因下手之人，手法十分干净俐落，半点线索也没；再加上损失了大批金银财宝，而汉王的军费需索甚急，更让计全头痛！
昨日仁宗和一班大臣的不寻常举动，立刻让计全联想到和苏州之事有关；今日仁宗又第一次召见徐承祖，计全想到徐家和剑魂山庄的关系，不禁瞿然而惊，心中想道：“莫非苏州之事，为南宫所为？难道剑魂山庄竟有如此人才，能在如此短的时日，找到苏州，杀了方大昌，救出司马小儿？”计全细细思量着南宫一门近年来的人物。他觉得南宫云天过于方正，不可能看破自己的妙计；南宫剑秋虽然剑法高明，人品心性却有乃父之风，不足为虑；南宫烈秋是个书呆子，这几个月都在京师，也无嫌疑；南宫少秋是个天下有名的花花公子，传言已被南宫云天禁足于黄山，也不可能！那究竟会是谁呢？
殊不知，方大昌正是败在这位花花公子的手上。
计全受了江湖传言所蔽，误认南宫世家无人才，不可能在短时间内看出破绽，才敢大胆地对付无敌堡，却没想到这么快就被人揭出方大昌这张底牌，由此可见南宫少秋隐姓埋名于闹市中的先见之明！
计全左思右想，总觉得南宫府十分可疑，今后必须派人多加注意；而徐承祖面圣究竟所为何事，更要彻底查清！于是计全派出手下干员数名，从今日起，全程跟踪徐承祖。
徐承祖却也不是省油的灯，早就发觉有人在跟踪。徐承祖想道：“锦衣卫跟监的手法本就十分高明，再加上白莲教的追踪密术，我这次出京，无论如何是躲不过他们的，既然如此，与其隐匿行踪让人起疑，倒不如大张旗鼓地走！反正我家和南宫府交情一直不差，我去拜访故人，又有何不可？”
徐承祖乃是未来的魏国公，依照朝律可以动用半副公爷的仪仗侍卫，徐承祖更要家人送出滚帖，通知前路驿站，徐小公爷南下访友，要各路驿站准备食宿和马匹。这一行五、六百人，就此浩浩荡荡地出京去了！
仁宗听说了徐承祖的作法，忙和众大臣商议。仁宗说道：“此事应当越隐密越好，徐指挥使如此大张旗鼓，是否有违朕意？”杨荣说道：“微臣以为，徐指挥使如此做，反尔远胜于密进行！圣上熟知锦衣卫的手段，徐指挥使若是密上路，恐有反测之祸，反而无法达成使命。现在徐指挥使如此做，只要一路上小心谨慎，必能安然抵达黄山！”
仁宗听了杨荣的话，才对徐承祖有更大的信心。而徐承祖一行人，在官道上迤逦前行，每日都算好路程，早出早歇，丝毫不给人可乘之机，把个计全恨得牙的。
徐承祖南下之事，早就有人转报回黄山，南宫世家各地人手，更在暗中给予照应！
使得计全的人马，更加难以动手。
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这天，南宫世家正在吃晚餐，席间，南宫云天说道：“徐小公爷这回南下，明里说的是拜访朋友，但不知究竟有何用意？”胡珍心直口快，立刻说道：“徐承祖是现今锦衣卫指挥使，锦衣卫出了问题，他当然要出面解释一番！”
杨云儿笑道：“珍姊，你太看得起徐承祖了。他这指挥使是假的，毫无实权，可说世人皆知。皇帝老官派他来，岂不是推卸责任吗？”钱秀荷说道：“珍儿、云儿，你们两人所说，各占了一理之偏。依我看，徐小公爷此次南下，恐怕还是萍儿那封信得到的效果。”
南宫少秋说道：“娘所言甚是，这次司马家的事，派徐大哥来最为合适！一来，徐家和南宫、司马，交情匪浅，由他出面，可避人耳目；二来，也许皇上想趁此良机，将锦衣卫的力量收回一部份，徐大哥既然身为锦衣卫指挥使，只领薪俸不办事，也实在说不过去，由徐大哥出面主导此事，更是合情合理！”何明珠说道：“那咱们就等徐小公爷到了，听听他的说词，再作打算了！”众人全都点头称是。
这些日子以来，四灵一直住在黄山，和南宫世家的人相处，早已亲密得如同一家人。
四人在日常作息中，才真正深刻体认到剑魂山庄这座屹立两百年的武林世家，确实有他不平凡处！光是家下人等的气质风度，就不是一般武林门第所能比的，更不用说两百年来累积下的武功、心法，是何等博大精深！
在剑魂山庄，所有的武功都是公开的，每个人只要愿意学，就可以得到适当的指导。
在这里，没有人会敝帚自珍，只要在武学上有一点点心得，就会提出来，让大家研讨精进。南宫武学，就在众人不断地研究探讨下，更加发皇光大。
四灵初入宝山，只觉得眼花撩乱，根本不知从何挖起；幸好何明珠等人，十分喜爱四人，特别针对四人武功缺失，加以指导。
柳叶风的彩带绝技，出自家传；而何明珠早年号称“彩练飞霞”，乃是不世出的彩带高手。何明珠一直以自己一身绝技无人继承为憾，如今得了柳叶风这样的传人，真是喜出望外。柳叶风在何明珠的调教下，武功更是一日千里！
胡珍阔达豪爽的性格，甚合南宫云天脾胃，于是这位剑魂山庄本代家主，也是当世剑法高手之一，亲自教导胡珍练剑，这真令胡珍感到无比光荣。南宫云天将自己练剑五十年来的心得，毫不保留地传授给胡珍，除了使胡珍的武功更上层楼外，假以时日，这位以毒功闻名天下的毒狐娘，必将成为当世剑法高手之一！
欧阳红虽有水火双匕，但因限于家学，总是无法突破，达到坎离交济之境。南宫萍遂将司马一门密传的坎水神功传下，并和欧阳红研讨，将离火神功和坎水神功融合成坎离神功。欧阳红得此，终于突破家学困境，步入当世高人之列！
杨云儿的暗器手法早达顶峰，除了南宫少秋教她的暗香浮动手法尚有可观之外，其余皆不足论，反倒常有南宫门士向其请教各种使用暗器的法门！本来这些都是唐门不传之密，但杨云儿因受了南宫家风的影响，毫不吝惜地传授众人。杨云儿十分佩服钱秀荷经营管理的本事，每日里跟着钱秀荷忙进忙出，将钱秀荷在商场上的本领智谋学了个十足十！钱秀荷十分喜爱杨云儿的聪明伶俐，于是她偷偷地拿了几颗增功的药丸给杨云儿。
钱秀荷说道：“云儿，我的武功不及格，先父才请人炼了这几颗药丸给我，这可是我的私房钱，连云天都不知道！天下转眼就将有大乱，你是使暗器的，若是内力不足威力就大减。这些药丸你服下，这是我唯一能帮你的了！”
杨云儿自服下钱秀荷赠送的药丸，每日里勤加练气运功，只觉得全身功力日有增进，杨云儿不禁深深感激钱秀荷一片爱护的心意！
总之，四灵在黄山这段时日虽短，武功上的进益，实在令人难以想像，这除了四灵本身的资质基础好之外，剑魂山庄的雄厚实力，才是真正不可忽视的。
在南宫世家中有一批人，他们的武功也许不高，不过这些人在机关土木医卜星相等方面的专才，确实是保障南宫一门安全的最大力量。若非有这些人的安排设计，南宫世家在各地的产业，恐怕不知沦落何方了！
这些人原本在江湖上都十分有名，但却因为各式各样的理由，才托庇于剑魂山庄。
这也是剑魂山庄的仁义家风所致。
有异于常人本领的人，往往也都有异于常人的脾气。这些人正是这句话最好的写照！
他们对整个南宫世家的人，全都爱理不理，就连四灵，也不在他们眼里，唯独对南宫少秋却是有说有笑，亲密异常。这一点，看在胡珍眼里非常不服气，每当她从南宫云天那儿学得新招，总是要找南宫少秋试试。
南宫少秋也很妙，每次总是和胡珍打了个不胜不败，平手结局。几次下来，胡珍才不得不承认，南宫少秋确实比她高明得多。相处久了，胡珍更发现，这些怪人之所以愿意接纳南宫少秋，实在是因为南宫少秋在各方面的知识，确实渊博异常，和他辩驳问难，确实对双方都有莫大的助益。胡珍这才了解，这位公子爷武功之高，内涵之深，绝不是她胡珍可以相比的！于是胡珍在南宫少秋面前，也渐渐地收起了自己心高气傲的脾气。
日子就在众人潜心武学中渡过，而朝廷里潜伏的暗潮，却是越来越加汹涌。每当南宫少秋和家人讨论司马府的大仇时，南宫少秋总觉得有一种山雨欲来风满楼的感触。
洪熙元年五月初一，徐承祖率领着自己的侍卫，总算平安抵达黄山。
徐承祖一进剑魂山庄，立刻抱拳一揖，说道：“老太君，南宫老伯，大婶，三位安好！请恕小侄久未请安之罪！”何明珠说道：“小公爷一路辛苦了，徐公爷可好？”徐承祖说道：“有劳太君悬念，家中一切平安！”何明珠说道：“那就好！”
徐承祖又对南宫萍说道：“司马夫人请节哀，司马大哥之事，在下必定尽力为无敌堡讨回一个公道！”南宫萍说道：“南宫萍代表司马遗孤，敬谢小公爷的心意！”
这时，南宫少秋上前，和徐承祖手拉着手，说道：“徐大哥，三年前一别，咱们终于又见面了！”原来，南宫少秋云游天下时，因仰慕徐钦为人，早就和他们父子结识。
两家本是世交，南宫少秋和徐承祖又意气相投，两人遂以兄弟相称！
徐承祖看了四灵一眼，哈哈笑道：“兄弟，你要见我，随时都可见得。怕只怕不知何时，兄弟的色心又起，再让老伯禁足家中，我要见你，那可就难了！不过，现在兄弟身旁，随时都有母狮在侧，恐怕也不敢再越雷池了吧！”
四灵一听此言，全都嗔怒着双眼，瞪着徐承祖。徐承祖却浑不在意，依然谈笑自若。
厅上众人，全都若有深意地看着南宫少秋和四灵，四灵被众人看得不好意思，一缕红晕悄悄地爬上四人脸颊。
何明珠看着四人的羞态，不由想起南宫少秋当年所发的誓，心中想道：“小秋仔果然有办法，不知天地那两位，又是何等人物？”
众人谈笑已毕，徐承祖才把仁宗交付的密函，交给南宫云天。信上写道：“皇考靖难，实有违春秋大义，朕屡思补过。故自即位以来，赈蠲赋，救生活死，不遗余力，所思所行者，无不以社稷百姓为念。而今天下，权王虎视，群小犯阙，朝廷之势，危于垒卵。但盼贵府，一本忠义，解此倒悬，则天下幸甚，百姓幸甚。若认朕为愚顽不堪之竖子，但请贵府以天下万民为念，朕愿效三代法制，退位让贤！此言非虚，天实之！
特命锦衣卫指挥使徐 转呈
南宫世伯云天
世侄 高炽 拜上”
众人读过信后，都觉得心头沉甸甸的，不知该说什么好。南宫少秋考虑良久，把这信放在烛火上烧毁了。南宫云天见状，问道：“少秋，你这是在作什么？”南宫少秋说道：“爹，您老认为，这样一封信留在咱们手上适合吗？”南宫云天一想，果然兹事体大，还是烧掉的好！于是南宫云天说道：“这封信上的内容，绝对不可以露出去，否则，我南宫一门，恐有灭门之祸。徐小公爷，也请你千万要保守密！”
徐承祖笑道：“我本来就是来探望故人的，哪里来的什么信啊！”南宫云天说道：“如此最好！”
徐承祖再道：“但不知老伯要我回京之时，如何回覆？”南宫云天说道：“还请小公爷在此多住几天，等我们商议后，再作回覆！”徐承祖笑道：“人说黄山风景秀丽奇绝，我这回可要好好地游览一番！”
隔天，南宫云天等人聚在厅上讨论此事，钱秀荷首先愤愤不平地说道：“这个皇帝，还真是会做生意，一纸虚言，就要买得咱们卖命！”何明珠笑道：“媳妇儿说得有理，可是咱们还非卖这个命不可，否则南宫一门，又有何面目，存于天地之间？”
南宫萍说道：“看来，无敌堡灭门，汉、赵两王和白莲教，全都脱不了关系。咱们若想报此大仇，就非得帮着皇帝对付他们不可！”南宫云天说道：“帮是一定要帮的，只是该当如何做才好？”
胡珍说道：“这还不简单。老伯，这件事干脆就由咱们四灵出手，一天宰他一个，不到一个月，事情不就解决了！”南宫萍说道：“珍妹子，此事万万不可。先不论王府和锦衣卫的势力有多强，就算四位能得手，朝廷有朝廷的纲纪，这样一来，四位岂不是必须隐姓埋名过一辈子！而且，就算杀了汉、赵两王，他们还有继承者，终究是个祸患！”
欧阳红说道：“萍姊说的有理，除非咱们能将所有敌人宰个干干净净，否则，杀人绝不是办法！”柳叶风说道：“珍姊，你我二人在各地官府留有案底，咱们虽然问心无愧，但你不觉得，江湖路是越来越难走，非得处处小心不可。现在这回事，咱们若是做成了，官家不见得会褒奖；失败了，恐怕就只有死路一条了！”杨云儿也说道：“不错，这件事非得想个既合法，又能让汉、赵两王身败名裂，永不生发的好方法！”到底要如何做呢？厅上众人苦思良久仍无对策。
思考中，钱秀荷突然想起一事，高声问道：“少秋，你一向意见最多，为何这件事，没听到你讲半句话呢？”南宫少秋说道：“娘，孩儿想，若要使汉王破家，只有逼他造反。孩儿不知如今天下兵马，朝廷究竟能掌握多少？如果势力悬殊，咱们岂不是在帮汉王的忙！若是势均力敌，虽然事有可为，但是天下百姓苦矣！孩儿正在计算里头的利弊得失！这件事，还得问问徐大哥的意见才行！”于是何明珠命人去请徐承祖来此商议。
南宫云天问道：“难道朝廷的势力会比不上汉王吗？”南宫少秋说道：“必然如此！
否则皇上不早就削了两王的爵位了，哪有可能轮到咱们来烦恼？”
徐承祖进来后问道：“少秋，你有何事要问我？”南宫少秋说道：“徐大哥，你可知道现今天下兵马大势？”徐承祖笑道：“你这算问对人了，若连这都不知道，我还能算是徐家的子弟吗？说来可怜，天下兵马，朝廷能掌握的，仅有三分，汉王反而掌握了四分！”
南宫云天讶道：“怎会如此呢？”徐承祖苦笑道：“一来，靖难之时，汉王和诸将领交好，这可是生死之交，外人打不破的；二来，本朝俸禄之薄，前所未有，在朝为官，若不另辟财源，单靠俸禄，恐怕家计不保，而汉王常以厚币重赂分送诸将，他们自然要听汉王的话了！”
钱秀荷问道：“然而现今朝中大员，颇有贤名，他们又是如何维持生计呢？”徐承祖说道：“圣上看得到的人，自然会多加照应。就拿吏部尚书蹇义蹇少师【注】为例，蹇大人位列三孤，又兼尚书及大学士之职，一人领了三份俸禄，才算够用！其他如夏大人、两位杨大人，也都类此。至于那些圣上看不到的地方小吏，也只有自己想办法了！
也因此，各地吏治，才会败坏至此！”
注：明代官制，太师、太傅、太保，位列正一品，合称“三公”；少师、少傅、少保，位列从一品，合称“三孤”。这两者，地位比尚书还高！
胡珍等人这才明白，为何大明朝好像贪官特多，杀之不尽，原来竟是俸禄太少之故，以前那些被他们宰掉的人，还真有些冤枉！
南宫少秋又问道：“那另外三分势力在谁手上呢？”徐承祖说道：“云南沐王府永镇云南，占了一分。沐王爷这人，只要皇位是朱家子孙继承的就行，他才不管中原这些狗屁倒灶的事情，算是中立派。另外两分，我卖个关子，让少秋你来猜猜！”
南宫少秋沉吟良久后说道：“莫非是宁国公主？”徐承祖大为叹服，叫道：“照啊，少秋，你明见万里，我这做大哥的不如你。”
南宫少秋叹道：“宁国公主和太宗有杀夫之仇，如今见到他们兄弟墙，必然暗快于心，看来，也不可能成为朝廷的助力了！”徐承祖说道：“正是如此！”
宁国公主乃是太宗之妹，嫁给梅殷为妻。梅殷勇武过人，宁国公主秀丽可人，自马皇后死后，朱元璋唯有见到这一双璧人，才会有好脸色。朱元璋临终时，将照顾建文帝的责任托付给梅殷，后来梅殷也不负所托，靖难之役，屡建奇功，让太宗恨得不得了！
只可惜建文帝实在是个扶不起的阿斗，让太宗攻破南京城。城破之后，建文帝仓皇逃走，宁国公主为太宗所执。太宗知道，梅殷夫妇伉俪情笃，遂逼迫宁国公主写信招梅殷入京，并答应公主，只要梅殷不再反抗靖难军，绝不杀害。
没想到太宗派去迎接梅殷的人，竟然在半路上就把梅殷推入水中溺毙。宁国公主得此讯息，肝胆俱裂，伤心不已。隔日早朝时，公主站在朝中，拉着太宗的衣服嚎啕大哭，把太宗搞得狼狈不堪！太宗无奈，只好将所有去迎接梅殷的人，全部斩首。行刑之时，这些人在刑场上集体喊冤，因为他们乃是奉太宗密令，才杀梅殷的。太宗又封梅殷长子梅顺昌为中军都督府都督，掌握天下两成兵马，并在诏命上写道：“除非梅家谋反有据，否则此位，由梅家永世继承！”又在徐皇后调处下，宁国公主才算罢休！然而，这仇已经结下，在宁国公主心中，恐怕永世难忘！众人想到宁国公主之事，也不禁为之叹息。
南宫少秋叹息说道：“如此看来，朝廷的情势确实不妙！”徐承祖说道：“岂只不妙，依我看，大乱什么时候爆发，谁都不敢讲！”
徐承祖看了看众人，又再说道：“诸位，现在朝廷的情形就是这样，可说是岌岌可危，极须要各位的帮助。老实说，如果圣上和太宗是一个样，别说你们，就连我家，也不愿多事；不过，圣上确实是个难得的好皇帝，如果让汉王得逞，天下百姓又有苦头吃了！在下在此，为天下万民请命，求诸位帮助朝廷，度此难关！”
南宫云天叹道：“小公爷，别说还有司马一门的血仇在内，就算全无干系，剑魂山庄又岂是见死不救之徒？你回去禀报皇上，就说，只要朝廷有难，南宫一门绝对不会坐视不管！至于司马家的血仇，南宫家会自行调查，不会把帐算在朝廷身上。”徐承祖大喜，长揖说道：“在下为天下万民感谢各位！”
过了两天，徐承祖告辞回京。临走时，南宫少秋说道：“大哥，我预定在七月份进京，到时，还请大哥多加照应！”徐承祖说道：“兄弟，那我就在家等候你大驾光临。”
两人心照不宣地点了点头，徐承祖一行人，才又浩浩荡荡地离开黄山。
徐承祖知道，南宫少秋进京，绝对不是为了游山玩水，必然是有为而来，这也代表着南宫世家正式介入朝廷和两王之间的纷争。如此一来，徐承祖觉得自己总算不负仁宗的使命！
这两天，南宫云天等人一直在讨论着各种对付两王的办法，但是各种方法间的利弊得失检讨起来，始终无法得到能让众人满意的结论。最后，还是南宫少秋说道：“爹，这件事，我看还是由我带着四位妹子去办好了！”四灵听了这话，全都十分赞成，一齐说道：“这样最好！”
南宫云天却说道：“少秋，你可要想清楚，两王地位崇高，北京又是在天子脚下，这可不像在苏州，可以随随便便地杀人放火！”南宫少秋说道：“爹，孩儿知道。两王有官方身分，孩儿当然要从官方着手。”
何明珠问道：“少秋，难不成你想当官？”南宫少秋说道：“正是！咱们家的其他人，都太清高了，没有食肉像！所以，这件事还是由我去比较恰当！”钱秀荷语带讽刺地说道：“少秋，那你想到哪个衙门里叩头当差呢？”
南宫少秋说道：“既然是锦衣卫出了问题，那我当然是到锦衣卫去！更何况徐大哥又是指挥使，我到锦衣卫，岂不是名正言顺？”南宫萍说道：“三弟，大弟和二弟虽然不在，但我前些天就和他们谈过了，大家都希望你能成为剑魂山庄下一代庄主！如果你现在加入锦衣卫，恐怕于你名声有损，以后掌管南宫一门，将会增加许多麻烦，你可要想清楚！”
南宫少秋一听此言，不由笑道：“大姊，我只希望能逍遥地过一辈子，你们可千万不要拿剑魂山庄这个担子加到我身上！再说，大哥一向刚直方正，为众人佩服，由他继承，才更为恰当！我现在的名声，就已经够差的，加入锦衣卫，也不可能再坏了！何况汉王这件事，又非得从锦衣卫开刀不可！”
南宫少秋环视众人后，继续说道：“奶奶，爹，娘，大姊！我知道大家都十分爱护我，不希望我去冒险，不过这件事，就算你们都反对，我也非去做不可！”众人见南宫少秋心志已坚，遂也都不再反对！
本来四灵想要立刻就行动，不过，由于四灵的武功，即将小成，目前正是紧要阶段，实在不宜离开黄山；更何况，如果南宫少秋等人现在就跟着徐承祖进京，反而会引起敌人的重视和注意，而南宫少秋一向认为，不引起敌人的注意，就给人致命一击，才是克敌制胜的不二法门！于是众人商定，七月时，再由南宫少秋带着四灵进京。
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徐承祖带着众侍卫，轻松快意地回京去了。徐承祖这回能不负使命，取得剑魂山庄的承诺，令他心中高兴已极。一行人到了南京后，徐承祖特别去拜见在南京驻守的皇太子。徐承祖认为，他这次出京之事，有必要让太子得知详情！
徐承祖进入大厅后，看见南京国子祭酒胡滢胡大人也在座，徐承祖遂抱拳一揖，说道：“胡大人，久未谋面，不知大人近来可好？”胡滢笑道：“奉了圣上旨意，就要回北京了，怎么不好？小公爷看来春风满面，这回黄山之行，必然十分顺利！”徐承祖想道：“这老儿还真不愧曾是天下密探头儿，见事之明，无以复加！”于是说道：“托圣上鸿福，一切都谈妥了！倒是大人奉旨回京，看来，马上就要高升了。在下先恭喜大人了！”两人心照不宣地笑了笑！
胡滢本是太宗最信任的大臣，靖难后，太宗命胡滢掌管天下密探，在天下各处搜寻建文帝的下落。胡滢虽然明知建文帝扮成和尚，逃往云南，但他不愿太宗屠杀自己的亲侄儿，反而谎称搜寻不得。
太宗屡次想要废掉太子，遂命胡滢暗中监视太子，希望能找到太子的错处，好名正言顺地废了他。胡滢却老是报告，太子仁民爱物，世所难得，不宜废除。但胡滢却没想到，太子却因此，而对他有所误会！仁宗即位后，汉王想要完全掌握锦衣卫的势力，一直想把胡滢这个阻碍赶走，于是派人在仁宗面前进谗，仁宗不察，遂将胡滢调到南京，胡滢却一句答辩之词也没有，只是默默上任。仁宗万万没想到，胡滢一走，锦衣卫的势力，就完全落入汉、赵两王手中。
这几天仁宗翻阅宫中旧档，看到胡滢给太宗的报告，仁宗才知道自己误会了胡滢，于是下旨，要胡滢立刻回京，另有任用。想来，必然是要借重胡滢，重新整顿锦衣卫。
胡滢今天，正是来向太子辞行的。
徐、胡两人正谈笑间，却有一名面如满月，朝气蓬勃的青年走入大厅，两人一见此人，立刻跪倒，一齐说道：“参见殿下！”青年立刻上前扶起两人，说道：“两位大人请起，今夜不是在朝中议事，只是老朋友聚聚而已，不必管那些俗礼。”
这位青年，正是当今皇太子朱赡基！
本来，皇太子应该在东宫辅国，怎么会派到外地驻守呢？原来，仁宗皇帝虽然十分贤明，却有个好色的毛病。太宗驾崩不过一个月，仁宗就在宫中和宠妃嬉戏。这件事让太子知道了，立刻面见仁宗，劝谏道：“启奏父皇，大丧未除，实不宜行此事于宫中，否则，恐难杜天下悠悠之口！”
仁宗对旁的人也还罢了，对这太子，确实有几分忌惮！因为仁宗之得帝位，有这么一个好儿子的因素却占了大半。
当初，太子妃张氏分娩之夜，太宗梦见太祖，拿了一块玉牌给他，上头镌刻着：“传之子孙，永世其昌！”等八个大字！朱赡基弥月之时，太宗抱着孙儿看视，只觉得这小小婴儿竟然英气满面，和梦兆相符，于是更加喜爱！朱赡基长大后，不论智谋武略，都不负太宗之望。有一回，太宗问大学士解缙该不该废太子，另立汉王。解缙答道：“皇长子仁孝成性，天下归心，请陛下勿疑！”太宗听了这话，只是沉默不语！解缙又说道：“皇长子且不论，陛下宁不顾及好圣孙吗？”这才令太宗不再考虑废储之事。
如今，这位当初解缙口中的好圣孙，已经长大到会干涉自己父亲的行为了，这令仁宗十分不快，但也无可如何。于是仁宗将太子调到南京，名之为监国，实际上却存了个眼不见为净的心思。
三人重新就座后，徐承祖将这回黄山之行，详细地道出，又将南宫少秋即将进京之事，告诉两人。太子和胡滢，一方面对朝廷大势如此危急，十分忧心，另一方面，又对南宫世家的态度，十分感激。太子更是颇有兴味地问道：“这位南宫少秋，不就是天下有名的四不公子，为何徐指挥使会对他如此推崇呢？”
徐承祖尚未回答，胡滢却笑道：“殿下！以南宫世家的声威，身为南宫云天之子，若是稍有才能，有没有可能隐名于世呢？”朱赡基一听此言，立刻明白胡滢之意，笑道：“古人大隐于市，看来，这位南宫三公子还更要高明呢！我还真想见见这位南宫少秋！”
徐承祖说道：“殿下若有此心，臣当可安排。”
三人正谈笑间，有一名军士进来禀报道：“启奏殿下，中官海寿，有急事报告！”
朱赡基说道：“快请他进来！”再对徐、胡二人说道：“海寿从北京来，朝中必有大事发生，二位都是国之栋梁，不必回避，正好也可以帮我拿拿主意！”
却看见众军士引进一名太监，这太监一见到朱赡基，立刻跪倒，哭叫道：“启奏殿下，皇上病危，皇后娘娘命奴才请殿下立刻回京！”
原来，仁宗自小就十分肥胖，又好女色，遂得了个消渴之疾【注】，脚气为病，行走之时，都须要有人扶持，身体本就不佳。再加上这几天，两名皇子，为了点儿小事，争闹不休，让仁宗烦恼不已，病情竟一发不可收拾！
注：消渴疾，可能就是现代人所说的糖尿病。糖尿病人的主要症状，就是吃多、喝多、尿多，也许古人就是因此，才称之为消渴疾。
张皇后和诸大臣商议，认为此时万一皇上驾崩，而皇太子不在京师，将予汉王可乘之机，遂立命中官海寿，至南京迎回太子！
众人面面相觑，朱赡基更是急着要赶回去。胡滢却说道：“殿下，回京之路，须经汉王封地乐安，殿下当防汉王有贰心！为今之计，还是以绕道徐行为佳！”徐承祖也说道：“殿下，胡大人所言甚是，殿下当三思而行！”朱赡基怒道：“君父在上，谁敢妄行？吾意已决，两位不必多言！”遂命众军士整备，天明后出发！
徐、胡二人走出大厅后，胡滢说道：“小公爷，此次回京，路上定必凶险异常，不知小公爷有何良策，可以保得殿下回京？”徐承祖说道：“在下已命八百里加急羽士数人，将此事飞报黄山，若能得到南宫世家之助，路上虽有凶险，必然能安然渡过！”胡滢说道：“但愿能如小公爷所说，否则你我二人，都将是国家罪人！”徐承祖说道：“谋事在人，成事在天。你我二人也只能尽力而为罢了！”
胡滢听了这话，只是默默点头，忧心忡忡地，看着屋外往来杂沓的人马，和繁星灿烂的夜色。
