第二日清晨，管理王宅后园林木的花匠，心中暗自奇怪，公子的书房里怎么突然多了两个生客。而且这两个客人的打扮装束都不伦不类，远不及公子素日所交往的那些人那么文质彬彬。但奇怪的是公子却像对这两人甚是亲热，甚至比对那些文质彬彬的公子阔少还要亲热些。
这些事花匠只是在肚子里奇怪，可不敢问出来，拿眼睛偷偷去打量人家，哪知被人家的目光一瞪，吓得赶紧低下头去打扫积雪，暗暗思忖：“这两人的眼睛怎么会这么亮？”
雪开始融化了，天气格外地冷，三人都是刚起来，送来给王一萍一个人吃的早点，被三人吃了还有很多，粳米和鸡汤熬成的粥，向衡飞还是第一次吃到，暗忖：“富贵人家的子弟，真是得天独厚了。”
三人走出园子，园子里的空气是寒冷而清新的，王一萍带着他们在园子里绕了一圈，向衡飞始终沉默着，像是有心事，那抱石书生贺衔山的眼睛转来转去，却始终离不开那假山。王一萍暗笑：“这位仁兄的爱石之癖倒是真的很深呢。”遂陪着他走了过去。贺衔山喜色满脸，不住地称谢。向衡飞冷冷在旁打量，却见此人的脸色在白天看来，白中带青，眼神也微微有些不正，比在黑夜中看来，更令人讨厌得多。
须知向衡飞在外闯荡，磨炼已有十余年，什么人没见过，当下心中已然有数，知道这抱石书生定是被女色斫伤过度，不禁对他更起了反感，但王一萍与他谈笑风生，却仿佛和他很投机。
贺衔山口如悬河，诗、词、书、画、琴、棋、弹、唱，讲起来俱都头头是道，说及女色，更是眉飞而色舞。向衡飞暗暗皱眉，神色甚是冷淡。贺衔山笑道：“向兄对这些像是毫无兴趣？”向衡飞敷衍了两句，王一萍却笑道：“贺兄不但文武双全，而且还是个风流才子呢。”
贺衔山仰天长笑，道：“小弟一介俗夫，不但文武两途比不上阁下，就是这‘风流’两字，在阁下面前也万万谈不上。”王一萍笑着谦虚，心中却不免有些得意。他裘轻马肥，风流多金，在九城中的确可称得上是风流才子，只是他庭训颇严，人也不俗，虽过屠门，却未大嚼，仅以倚红偎翠、丝竹言笑为乐事罢了。
王一萍意兴飞扬，贺衔山着意恭维，向衡飞冷眼旁观，暗忖：“这厮究竟在搞什么鬼？”原来这爱石成癖的抱石书生真正到了石头旁时，对这些珍奇的山石反倒看都不看一眼了。
午膳颇丰，向衡飞喝了几杯白干，意兴豪飞，支起窗户，风生满襟，回头一望，却见贺衔山正在温着花雕。
他眉头一皱，暗骂：“男子汉大丈夫，喝这些猫尿算什么？”跑到桌旁，又满满斟了杯高粱，一饮而尽。王一萍拍掌大笑：“好！好！”也举起酒杯，仰首干了。
向衡飞笑道：“这才是大丈夫行径。”侧目一望贺衔山，见他正举着一杯已经温热了的花雕在慢慢啜着，一面笑着说：“对于‘酒’，小弟是万万不及两位，可是‘酒’下面的一字么？哈──”
王一萍接口道：“饮酒而未对美人，实乃一大憾事。两位如有兴，小弟倒可做一识途老马。”他朗声一笑，道：“京城名妓，实有醉人之处，贺兄向居江南，恐怕还未领略过呢。”向衡飞尚未答话，贺衔山已推杯而起，笑着说：“走走！此间未竟之饮，等我们到那边再续上吧。”
对这些风尘脂粉，向衡飞一向都厌恶得很，这也许是他在那种环境中所造成的。须知人们对一件事了解得过深，自然也就会对那件事失去兴趣，其实人生如梦，逢场作戏最好。
于是向衡飞拂了拂衣衫，道：“两位兄台有兴自去好了，小弟却不便奉陪。”他转面向王一萍抱拳道：“兄台高义，小弟感激得很，只是先师遗命未了，小弟还是要来拜望的。”
王一萍微微皱眉，暗忖：“我倾心结交，你竟不愿交我这个朋友，难道我有哪点配不上你？”方才向衡飞直言不去，他已有些不快，这种公子哥儿，最怕人家扫他的兴。
向衡飞一再提及“先师遗命”，王一萍更不满，微一拱手，道：“既然如此，小弟也不能勉强，三日之后，兄台再来便了。”他略一停顿，又道：“只要小弟没有其他突生之变，定会给兄台一个满意的答覆，此刻恕不远送了。”
话当然说得不客气，向衡飞倒也并不介意，人家对他态度的冷暖，他根本没有放在心上。于是他拱手告辞，眼角都没有向贺衔山面上瞟一下。
贺衔山望着他那穿着已经洗得发白的衣衫的背影，冷笑道：“这穷小子是谁？”他已看出向衡飞与王一萍之间的不快，是以他才以“穷小子”来称呼向衡飞，人情之淡薄，由此可知。
王一萍正招呼小厮备事，闻言脱口道：“此人乃先师生前一个大对头的弟子，他──”他终于止住话，没有往下说。
这并不是说他在顾忌着什么，而仅仅是他认为这话没有说的必要而已。
贺衔山心一动，赶紧追问：“兄台的武功，不是小弟瞎奉承，在江湖上已可算得上是顶尖高手。兄台的师父，想必也是位高人，小弟揣测许久，心里已猜中了八九分，兄台不妨说出来，小弟看看猜得对否？”
这种非常技巧性的问话，果然使涉世不深的王一萍入彀了。他随口道：“先师龙灵飞，过世已有十年了，兄台恐怕不会知道吧。”
贺衔山面目变色，失声惊道：“原来兄台竟是‘南灵’龙大侠的传人，龙老前辈隐迹江湖十年，武林中众说纷纭。”他长叹了一口气，又道：“却想不到他老人家已然亡故了。”
原来当年龙灵飞与魏灵飞京畿比武，双双丧命，武林中人并不知道，对这两位一代大侠的揣测也人言人殊，莫衷一是。
王一萍笑道：“兄台也知道先师的名字？”贺衔山道：“‘南灵’龙大侠一代人杰，江湖中谁不知道他老人家，谁不景仰他老人家？”他眼珠微转，又道：“想不到他老人家竟尔仙去了，想必是得了什么不治之症吧？”
听到贺衔山这种说法，王一萍第一次知道了他师父在武林中的地位，十年之后武林中人提及他的大名，还有惊奇仰慕的感觉，这种声望，使得王一萍心中怦怦，已然大动了。
贺衔山见他仍未答话，紧接着追问道：“龙老前辈得的是什么重症，怎地突尔仙去了？”王一萍微一惊觉，已自幻梦中醒过来，听到贺衔山的话，微微摇头道：“先师是和他老人家的一个大对头交手时，各自中了对方一掌，竟然同时毙命了。”
贺衔山“哦”了一声，眼珠又转动了起来，道：“另一位可就是与他老人家在武林中齐名的‘北灵’威震河朔魏灵飞吗？”
王一萍颔首，又道：“方才那位向兄，就是威震河朔的亲传弟子，他也要承继师命，来和小弟一较身手呢。”贺衔山随口道：“这真叫做不自量力了。”
王一萍一愣，并不明了此话中确切的意思，他怎会知道贺衔山此刻心中所忖之事呢？
当日南灵北灵突然双双在武林失踪，虽然有人也不免猜测他们是死了，但是谁也不知道他们确切的死因。须知南北双灵虽无门人弟子，但却都在江湖上拥有许多极亲近的朋友，那也就是说在江湖中拥有一部分极大的势力。
若此真相传出──南北双灵是比武时同归于尽的，那么此事虽然已经过去了许多年，但武林中人义气为先，此事一传开来，势必又要在武林掀起巨波。
此刻真相被贺衔山所得，他眼珠乱转，心中又有了主意。
这时小厮掀开帘子走了进来，恭谨地说：“公子，车子已备好了。”
王一萍一笑，朝贺衔山道：“往事已矣，今日当欢，北国春迟，但探春须早，兄台和小弟且去做一探春客吧。”
两人迤逦走出花园，那小厮恭谨地在后面跟着，墙的转角处似乎微微有人影一晃，但王一萍与贺衔山俱未在意。
王一萍告诉了车夫要去的地方，登上了车。那小厮为他关上了车门，心中暗笑：“公子可去找他的老相好了。”
此时墙角人影再现，跑到门旁低低地问了那小厮几句话，然后走向墙角，拉着一人匆匆走了。但王一萍的车子早已绝尘而去，当然更看不到这事了。
车上他们兴高采烈地谈论着，贺衔山笑道：“此刻就去，未免太早了些吧。”
王一萍摇首微笑道：“对于有些人说来，此刻确是太早了些，但对小弟说来嘛──”他又一笑，道：“任何时间都可以。”言下大有无论任何时间，只要他去，都是被欢迎之意。
果然，他这种想法是有着事实根据的。
车子来到一条长而狭窄的巷子，巷口蹲着三五个卖花的小贩，远远看到王一萍的车子，争着奔了过去。王一萍探首外望，那些小贩都围了上来，叫道：“王公子，好久没看见您了。”
王一萍含笑点首，那些花贩又道：“今天您到哪儿去呀？敢情又是去找海萍姑娘吧？”有的从篮子里取出几束淡紫色的小花，道：“现在天还冷，花儿也不多，公子就将就些，拿几朵去吧。”又笑着说：“小的知道海萍姑娘挺喜欢这花儿的呢。”
王一萍道：“好！好！”随手掏了些散碎银子，抛出门外，那车夫接过了花，马鞭一扬，呼哨了一声，马车走进巷子。
那车夫仿佛也甚为高兴，马鞭挥动得“噼啪”作响，口中也高兴地呼哨着，像是一只春天屋顶上见了雌猫的雄猫。
巷子里好几家漆着黑漆的大门都打开了，有些戴着瓜皮小帽面色惨青的人，穿着厚棉袍，弓着背，走了出来，朝王一萍的马车夫叫道：“孙老二，你小子倒是越来越花妙了。”“孙老二”也笑着打趣，显得和他们很熟。
那些人又向探首外望的王一萍打千，赔着笑道：“公子您好。”有的笑着说：“我们的美娇姑娘想死您啦，您也不进来坐坐。”
王一萍连连点头，贺衔山哈哈笑道：“看来兄台倒还是个‘薄幸人’呢，惹得一个个大姑娘直想你，该罚，该罚。”
马车走到巷尾，又转了一个弯，缓缓在一家门前停住。
贺衔山笑道：“此地想必就是兄台的心上人海萍姑娘的香闺吧，我看还是兄台一人进去的好，否则的话，哈，哈，就是兄台不怪罪小弟，海萍姑娘也会骂小弟是个不识相的蠢材。”
王一萍也笑道：“兄台休要打趣。”推开车门，转脸又笑道：“等一会儿小弟替兄台介绍一位，保管兄台满意就是了。”
贺衔山大笑，心里也觉得有些痒痒的，方才的两杯酒，此刻在他身体里已开始生出变化了，脚下虚飘飘地，一步跨下车子，一抬头，那门已缓缓开了，当门立着一个垂着双髻的小女孩子。
那小女孩子看到王一萍，一笑，两靥生出两个小小的酒窝，娇声道：“哟，公子，您还记得我们呀，今个是哪一阵风把您可给吹来了？”一口清脆的京片子，声声如金珠落地，连久居江南，习惯听吴侬软语的贺衔山，都觉得耳朵麻麻的，受用得很。
王一萍含笑走了过去，拍着那小女孩的肩道：“小霞，没多久不见，你又长高了些，变得更会说话了。嗯，也漂亮了不少。”小霞摇着头，不依道：“公子坏死了。”松松的头发直摇，带着扑鼻的茉莉香油的气味直钻进王一萍的鼻子里。贺衔山微微发笑，暗忖：“看样子这妮子也在卖弄风情呢。”
进了门，贺衔山不禁赞道：“这地方真不坏。”
迎面是一个小小的池塘，方圆不过数尺而已，地上铺着一块块鹅卵石，想是时常打扫冲洗，是以看起来干净得很。池塘上还有座小桥，桥后有一座很小的假山。一切都是那么小，但却更显得精致而玲珑。
王一萍扶着小霞的肩，走在前面，笑着问道：“你们姑娘在吗？”小霞仰起头，嘟着嘴道：“怎么不在呀，我们姑娘整天都躲在屋里，想你呀，都快想病了。”贺衔山暗笑：“这张小嘴真会说。”
突地园子的左侧，传来一声清脆的声音，道：“谁想他呀！”他转脸一望，但觉眼前一亮。
原来池塘的左右两侧，都建有几间精致的屋子，此刻左侧的窗户打开了，俏生生地站着一个瘦怯怯的美人，云鬓松乱，面上一副既喜且嗔的模样，望之的确令人心醉。
王一萍的笑容更开朗了，笑着说道：“小红，快关上窗子，小心等会儿又着了凉。”那丽人一扭头，娇嗔道：“着凉就着凉，我死了也不要你管。”王一萍笑道：“好，我不管，你瞧你，又生的哪门子气。”
贺衔山直乐，暗忖：“这个大概就是海萍了，怎地却又叫她小红？”他不知道，小红就是海萍，海萍就是小红，只不过海萍是她的花名，小红却是她的真名而已，王一萍叫她小红，不过是表示更亲热些罢了。这就是人们的心理。
小霞一扭身子，转到王一萍背后，推着他，道：“还不快进去？”
王一萍笑着向贺衔山道：“请，请。”
贺衔山跨了两步，和他并肩走进京城名妓海萍的香闺里。
海萍正坐在桌子旁，一只手支着桌子，露出白生生的手腕，看起来是那么纤弱和那么美好。王一萍走过去，轻轻地握着她的手腕，关切地道：“你看，又瘦了。”海萍一甩手，小霞却在旁边说：“还说呢，我们姑娘都是想你想瘦的。哼，你们男人呀！”嘴又一嘟，好像对男人非常了解的样子。贺衔山忍不住，又笑出声来。
海萍站起来，故意不理王一萍，却向贺衔山道：“您请坐呀！”又道：“小霞，还不快泡茶来。”小霞应声想走，海萍又道：“记得公子喝的是什么茶吗？”小霞道：“记得。”回过头朝王一萍做了个鬼脸道：“我们姑娘百般为着你，你又有哪一件为着我们姑娘？”说着，一转身走了。
王一萍笑骂道：“这妮子越来越刁了。”
海萍道：“你要嫌刁，就别来好了。”语气虽是生气的，但美人娇嗔，却更令人神魂颠倒。
天正亮，窗户也是支起的，贺衔山细细打量她，见她不施脂粉，肤白如玉，脸颊上有几粒淡淡的雀斑，非但未损其美，且更令人觉得妩媚。嘴是浑圆而小巧的，虽然在冬天厚重的衣衫里，身躯仍然显得那么瘦弱，更添几分娇怯。
王一萍显见得对这位娇怯瘦弱的雀斑美人甚为倾倒，他遍历欢场，北里娇娃见了他谁不是婉转投怀，百计承欢。但这娇嗔薄怒的海萍，却更令这风流才子觉得心醉，这就是海萍的聪明之处。因为她不但了解人们的心理，也会利用人们的心理。
王一萍抚着她瘦削的肩，道：“罗兰呢？”海萍一抬头，瞪了他一眼，王一萍忙道：“不是我找她。”一指贺衔山，又道：“是替他找。”贺衔山“噗哧”一笑。
海萍脸仿佛一红，抬起手，指着窗外，道：“那不是来了吗？”
贺衔山顺着她的手一望，园中碎石小径上，果然嫋娜行来一人，头发长长地披在肩上，面庞圆圆的，比海萍胖些，但胖得恰到好处。
带着一阵香气，罗兰走了进来，手里拿着一张素色的纸笺，朝王一萍道：“你才来呀，我等了你好几天了。”看了海萍一眼，鼻子一皱，又道：“我作了一首诗，你看看好不好？”
王一萍接过那张素笺，边看边笑，海萍一伸手，夺了过去，道：“你笑什么，不好是不是？那当然了，怎么比得上你这位才子。”又朝罗兰道：“兰姐，你给他看作甚？这种人呀，气都要把人气死了。”
王一萍笑着分辩道：“我也没说不好呀！”
在这种情况下，时光过得像是特别快，海萍虽然不断地在生着气，但却令你在她的生气中觉得心里甜甜的。不但是王一萍，就连贺衔山都心醉了。
夜色已临──桌子上杯盘狼藉，人也有了几分醉意。贺衔山醉眼乜斜，王一萍高歌长吟，海萍红上双颊，灯光下显得更美了。
小霞又添了酒来，神色突然显得甚是慌张，嘴唇也变得苍白而没有血色，将酒壶放在桌上，就匆匆走出去。可是她这种异常的神色，并没有引起这两个面对美人的公子的注意。
贺衔山拿起酒壶，替自己和王一萍满满斟了一杯，道：“劝君更进一杯酒，与君同消万古愁。王兄，再干一杯。”王一萍也笑道：“对，今朝有酒今朝醉。贺兄，我们今日要不醉无归才对。”一仰首，果然干了一杯。
这酒，在他们舌尖留下一丝苦涩的感觉，但他们也没有分辨出来，面对醇酒美人，人们往往会失去那一分敏锐，变得麻木而迟钝，而这种麻木和迟钝往往会给自己带来灾祸。
天地开始混沌──王一萍和贺衔山都有了这种感觉。
“醉了。”王一萍低语着，海萍的身影开始蒙胧，他渐渐有了蚀骨销魂的感觉，这是他从未感觉过的。
但在此刻，又有谁会知道在这蚀骨销魂中，却隐藏着一场灾难呢？
灯红酒绿，窗户早已关上，室内温暖如春──
蓦地，砰然一声，关着的窗户被击得粉碎，贺衔山久经风浪，本能地一长身，但四肢却失去了原有的力量。
随着窗户被撞开，几条身影极快地自窗户和门里闯了进来，罗兰一声惊呼，手中的筷子掉在桌上。海萍却镇定得很，一把拉住她。王一萍也自警觉，但他和贺衔山一样，浑身的力量一丝也使不出。销魂蚀骨的感觉此刻对他说来，已不在了，他极力张开眼睛，看到闯进来的人一个个身躯彪壮，手里拿着晶光闪烁的兵刃，心里虽然奇怪，但随即奇怪的感觉就被一阵晕眩所代替了。
他再次睁开眼睛的时候，首先进入眼帘的，是一片漆黑，那简直和闭着眼睛差不多。然后他略微动了一下眼睛，再张开眼来，已能隐隐约约地看到，他所处的，是一间空洞而巨大的房屋。这时候，他晕眩前的事都澎湃着回到他脑海里。在这一刹那里，他脑海中的奇怪感，远远胜于其他的各种感觉。
他疑念丛生，既不知道他为何被劫害，更不知道劫害他的人是谁。
他四肢俱有麻木的感觉，浑身也懒洋洋地没有丝毫力气，他起先还以为是方才药酒的力量未退，但细一觉察，却又觉不像。这种感觉对他而言是非常新奇的，但这新奇所带给他的并非喜悦，而是恐惧。他极力去推测，这究竟是怎么回事？
突然，他在身旁不远之处听到一种声音，那是人类所发出的一种类似叹息、而非叹息的声音。接着，是重浊的呼吸声。
“这房间居然还有别的人！”转念一想，他马上就下了判断，“他大概就是贺衔山了。”
他试一张口，居然还能发出声音，但他却也不敢贸然地去问这同房间的人究竟是谁？他虽然问心无愧，自问平生没有做过什么真正的恶事，但此时此地，却又不容得他有太多的侥幸。
他心中正自犹疑不决，幸好那人已先开口，道：“是谁？是谁？”这种声音，王一萍立刻就听出就是贺衔山了。
他颇为心悸地暗忖：“他这才叫做无妄之灾，巴巴地从江南来，玩也未玩足，此刻竟然被人无缘无故地抓来了。”
贺衔山似乎非常焦急，又问道：“旁边的人可是王兄？”王一萍立即回答：“正是。”他毫不停顿地又接道：“贺兄，这是什么地方？我怎么觉得浑身酥软，一丝力气也用不出来？”
贺衔山在黑暗中挣扎了半晌，似乎想极力将身躯移动过来，但他这企图却未成功，长叹了口气，说道：“我也不知道这是什么所在，看样子我们是被人施了暗算，点中酸软穴了。”
“点中了穴道？”王一萍一惊，他初次被人点中穴道，心中自然难免有一些难受，纵然这并非是在正式交手时被点的。
这时两人心中各有所思，王一萍暗忖：“真奇怪，我与人素无仇怨，怎会有人来暗算我？”转念一想，“难道这是向衡飞动的手脚？因为只有他一人是和我有着仇怨的呀！如果真是他，那此人也未免太卑鄙了些，我对他并不薄呀，如果他真能以真实功力胜我，我也会心服，可是他却用这种见不得人的诡计来暗算我，还利用了两个妓女。”
他此刻心中不但有对向衡飞的痛恨，还有着一种难以形容的感觉，这感觉包括了被人欺骗的懊恼和自责。
“想不到，我真想不到，看起来海萍也是参与了这诡计的一分子。她平日对我的似水柔情，佯嗔微妒，原来只不过是诸般作态而已！”他风流倜傥，周旋于北里娇娃之间，总认为人家都是对他真心真意，此刻思潮汹涌，往日的金粉迷梦，都成了他此刻的悲伤。
贺衔山的心思，自然和他迥然不同，也许他心中已然有数，知道此事完全由他而起，王一萍不过只是个陪祭的牺牲者而已。
“但是又有谁知道我在京城里，又有谁会知道我在海萍那里，这一定是有人出卖了我，但这人又会是谁呢？他心中也难免疑窦丛生，因为这事的发生，是这么突然，他两人又怎会知道事情的真相呢？他两人心中自然焦急，尤其是王一萍，平日养尊处优已惯，哪里吃过这样的苦楚。他酒意全消，身上微感寒冷，完全无法推测将要发生的事。
突然，贺衔山问道：“王兄既是南灵龙大侠的传人，可曾修习过内家正宗的‘重楼飞灵’之术？”
王一萍想点头，但他此刻连点头的力量都似乎失去了，随即，他又不禁暗自失笑：“纵然我能点头，他又怎看得见？”于是他以微弱的声音说：“小弟十年来朝夕不断修习的，就是这‘重楼飞灵’心法。”但他却不知道贺衔山突然问他此话的用意。
贺衔山忙道：“那就好办了，依小弟所觉，我们身受的点穴手法极为普通，想必非高手所为，王兄如曾习得此术，不妨以此心法一试，或许能自己解开穴道也未可知。”
他话讲得非常急促，想是极为兴奋，须知“重楼飞灵”乃武林罕见的内功心法，如修炼火候到家，不难自己解开穴道，当然这是指普通的点穴手法而言，若是内家高手的独门点穴手法，只要你被点中，那么即使你武功再高，也是无法自解的。
王一萍大喜，急切地问道：“真的？”他身受南灵龙灵飞的亲传时间太短，修习内功的依据仅是龙灵飞所遗留的几本秘笈而已，是以他虽然仗着天资过人，武功能有所成，但对武家的一般常识，和对自己武功的运用方法，却是知道得太少了。
他这句问话，已无须再得到答覆，随即他舌抵上颚，气纳丹田，想以绝顶的内功心法，来使他自己逃离厄运。
开始的时候，他觉得非常困难，那正和他刚刚修习此法时一样，但十年来从未间断的苦练，已使他和这“重楼飞灵”有了一种非常自然，也非常密切的契合。片刻，他体内的真气已渐能融汇──
蓦地，黑暗巨室里亮起灯光，虽然这灯光并不亮，然而在如此黑暗的地方，纵然是微弱的灯光，也能带给人们刺眼之感。
随着这灯光，已有人声传来，像是因为明知室内的人已被点中穴道，是以全然不再有顾忌。
灯光愈来愈亮，人声愈来愈近──
王一萍借着这灯光打量四周，就知道自己处身的原是一间破庙的正殿，佛殿当中供的佛像和两旁的泥塑，虽已金漆剥落，但被这暗淡的灯光一照，却更显得狰狞可怖。
贺衔山悄声问道：“王兄穴道可曾解开？此刻已经有人来了。”
王一萍尚未及回答他的话，殿中已走进两个人来，手提着灯笼，粗豪地笑着，借着微弱的灯笼之光，王一萍打量着这两人，心中一惊，原来这两人正是昨夜荒林相遇的更夫。
他无法再细细体味这两个更夫和此事的关联，因为大厅里随即又拥入一批人来，这些人都一身短打扮，腿上裹着倒赶千层浪的包腿，一个个身躯彪壮，声音粗豪，只不过是些江湖中的末流角色而已。
那些人得意地走了过来，有人说：“这次真是大功一件，帮主若是知道了，再也不会骂我们是光吃不干的窝囊废了。”
另一人接口道：“想不到江湖上鼎鼎大名的‘翻花浪子’竟会落在我们这一批酒囊饭袋手上。”说完，得意地大笑着。
王一萍心中奇怪：“谁是‘翻花浪子’？这批人又是谁？”
那批人又走近了些，提着灯笼的更夫走过来，踢了贺衔山一脚，骂道：“姓贺的，今天你可得认栽了吧。”贺衔山一声不响，那更夫却像是对他痛恨至极，口里骂着：“姓贺的，你招摇撞骗，淫人妻女。我们‘红旗帮’虽然也是个见不得人的帮会，可是我们帮里上上下下，哪一个不恨你入骨？”他放声一笑，又道：“今天你落在我们手上，好朋友，就认命了吧。”
随即，他踢了贺衔山一脚，转过头来，朝王一萍道：“姓王的，平日我倒尊称你一声‘公子’，是看得起你，可是你和这姓贺的一路，我们可有点不大看得起你了。今天没别的话说，也只好委屈委屈您啦。”
王一萍恍然大悟，暗忖：“听这些人的口气，这贺衔山想必是个武林败类，因此人家不惜千方百计地来做掉他，而我──”他无可奈何地一笑，“只不过是恰好要倒霉而已。”
那更夫连踢带骂，又转过头去，朝那批人说：“哥儿们，我小铜锣提议，今天就在这里先把这姓贺的废了，免得日久天长，又生出别的毛病。”他哼了一声，回头去“呸”的一声，朝贺衔山脸上吐了一口唾沫，骂道：“你呀，丢尽了你哥哥的人，这一次，可别再想你哥哥来救你了。”
贺衔山仍然一言不发，既不分辩，亦不惊慌，更不生气，王一萍不禁暗暗敬佩他的镇定，无论事情的真相如何，这种泰山崩于前而不变色的镇定功夫，仍然令人觉得可佩。
那批粗汉中忽然又有一人道：“小铜锣，你做事可别太冒失了，舵主还没来，你少在这儿胡乱发表议论。”又有一人接口道：“我看小铜锣做事也太冒失了些，你看看把人家姓王的也给弄来了。人家是北京城里鼎鼎大名的公子，糊里糊涂把人家给绑了来，你们说该怎么办？”顿时那些粗汉议论纷纷，都是以这叫“小铜锣”的更夫为目标。
原来这事小铜锣功劳最大，他在荒林中识出“姓贺的”之后，暗地尾随，从王宅小厮口中，知道他是去了“海萍”家里。他暗中计较，知道难以力敌，于是就利用“红旗帮”在北京城低层社会的势力，威逼海萍，暗算王一萍等人。
想那海萍只是九城里的一个妓女而已，当然不敢和北京城里的低层社会中的恶势力相抗，于是就暗暗在酒中下了药，让小铜锣立了个大功。
“红旗帮”里其余的人可不免暗暗嫉妒，议论纷纷，冷言热语，将小铜锣批驳得连话都说不出来了。
这种情形可瞒不过老于世故的贺衔山，自从他知道自己是落入“红旗帮”手中，就已经明白自己今天是难逃公道的了。因为他非常清楚，自己对“红旗帮”的所作所为，的确是令人发指的！此番他落入“红旗帮”之手，当然是凶多吉少的了。
“红旗帮”的那些粗汉数落了半晌，又有人道：“舵主怎地还不来？他说他即刻就来的呀！”另一人说：“我们舵主有名的精明强干，大约此刻又撞上了什么事，所以要来迟些。”
小铜锣闷了半晌，看到大家目标转移，于是也接上道：“我知道他老人家绝对不会不来的，他老人家对这姓贺的也是恨之入骨──”
另有一个很低的声音问道：“我们的这位舵主是不是当年……”
但是他话未说完，很快又被另一人打断了：“嘘，别提这事，等会儿给舵主听见了，可不是好玩的。你知道，我们舵主别的不忌讳，可就忌讳别人说及他以前的那档子事。”
贺衔山听了，心中更恐慌，从这几人的对话中，他已知道这些粗汉口中的舵主，就是“红旗帮”帮主夺命红旗手下的最得力帮手之一，也就是“红旗帮”中掌红旗的四个舵主之一──玉面狐张先辽。
“如果这些汉子口中的‘舵主’果真就是玉面狐，那我可就真的惨了，早知今日，唉！我昔年又何必去弄他的老婆，何况他那个老婆又不是什么上等货色！”贺衔山暗地思忖着。突地，他转念一想，替自己开脱：“但看情形不会是他，如果是他，听了我在此地的消息，怕不马上赶来才怪。”
其实他却不知道，那些粗汉口中的舵主，就是“玉面狐张先辽”，而张先辽之所以没有即刻赶来，却是因为他遇到另一件事，而这件事，险些令他永远也无法赶来了。
原来当日向衡飞落寞地走出王宅的后园，春寒料峭，颇有萧索之感。向衡飞踽踽独行，不禁暗自唏嘘，觉得人生很难确立一个目标。
他十年来可说是含辛忍辱，受了不少气，也吃了不少苦，终日安慰着自己的，就是想等到十年后赴了师命所订的约后，就要凭着自己的身手，在江湖上好好做出一番事业来。
哪知真正到了这一天时，事情的发展远出乎于他意料，这就是世人所谓的“天命”，人们往往将自己的智慧所不能解决的事，称之为“天命”。向衡飞此时唏嘘感慨，又何尝不是在暗怨“天命”？
王一萍的“三日之约”，他觉得很兴奋，也觉得很难受。
兴奋的是十年的等待和期望，今日虽未得到结果，但终究是快了，虽然这三天的等待，在他心里会觉得比十年更长。难受的却是他对王一萍和自己之间友情抱憾，他又何尝不愿意与王一萍结为知交，但是师命如山，他又怎能违抗呢！
他又无可奈何地将这些委诸于“天命”，对于“天命”，人们总会有“无可奈何”的想法。在他心底深处，还有一份“茫然无所适从”的感觉。
此后何去何从？该怎么样才能一展抱负？这在他心里，成了一个很大的问题。此刻大地萧索，林木飒然，他微微有了“世事如梦，又何苦去争名夺利”的遁世之想。
但若叫他依然隐身在低层社会里，他又怎会甘心呢？明珠的光芒是绝对不会永远被隐藏的。这也正如被藏在布袋里的尖锥，迟早会锋芒毕露，于是他心中开始凌乱了。
他茫然走了一会儿，腹中开始有些饥饿，方才他未等终席，就匆匆离去，此刻却想找些东西吃了。于是他匆匆前行，绕过这片荒林，找了家极窄小而杂乱的吃食店，走了进去。这店所卖的，仅是些锅饼、牛肉之类极为粗糙的吃食，进去的吃客自然也都是些贩夫走卒和一些低级人物了。
向衡飞走了进去，扫目一望，熟人极多。此刻他心情落寞，也懒得去招呼，低着头，向前走了两步，想找个僻静的角落坐下。
忽地，他屁股被人重重地打了一下，他回头怒目而视，却见是北京西城里一个颇有势力的地痞，正斜眼睨着他，笑道：“受气包，怎么好几天没看到你了？跑到哪里去窝起来了？”向衡飞极为勉强地笑了笑，他已习惯于这种动作和这种言辞，今日虽觉得有些不忿，但却也习惯性地忍住了。
他随意坐了下来，这店的吃食种类极少，是以也根本不需要点，堂倌送过来几块锅饼，一碗又鲜又浓的羊肉汤，向衡飞随意吃着，目光呆板地停留在油腻的桌面上。
忽地，有几个人的话引起了他的注意──
“小铜锣跑来跑去，总算跑出了个结果来，听说那厮现在就在海萍那骚妞儿那里，喝得已有八九分了，眼看就要入彀。”另一人接口道：“听说陪着那厮的还是什么京城里有名的才子，叫做王一萍的呢！”
先前那人道：“是呀，我也在奇怪，这姓王的怎么会和那厮搞在一块儿去了，看样子，姓王的这次恐怕也要跟着倒霉。”
向衡飞动也未动，凝神听着，“王一萍”三字深深地引起了他的注意。
“那厮得罪了‘红旗帮’，也算是他活该倒霉了。”一人极为自负地说。
“你可别弄错了，光凭我们‘红旗帮’在北京城里的这一点势力，再加上玉面狐张舵主，可也未必斗得过人家呢。”停了停，他又说道：“看样子这小铜锣还真有两下子──”
“是呀，我听说那厮在大江南北很有点门道，武功也不错──”
“他还好，他还有个哥哥你知道吗，可就更了不起啦。不过他哥哥和他不一样，人家可是江湖上响当当的人物。”
“他哥哥是否就是──”
突地，小店里哗然一声，原来是有个客人吃醉了，掀翻了桌子。
这一阵杂乱，使得向衡飞没有听清那人所说的名字，但是他却已经知道这大概是怎么回事了。
他和王一萍虽只有短短一段时间的相处，但却已和他有了几分情感，此刻他暗忖：“我看那姓贺的有点邪门，现在一看，果然不错。”转念又忖，“他跟红旗帮想必有些夹缠不清，是以红旗帮以诡计暗算此人。红旗帮在北京城里的势力颇大，这厮恐怕要难逃公道了，只是王一萍──”
听了这些人的话，他知道王一萍势必也要被缠入这是非之中，于是他开始暗暗考虑，该不该伸手管这件闲事？
他知道这么一来，就等于与整个北京城的低层社会为敌了。海萍，他也知道这是个颇有名气的妓女，因为这些人和事都是他所熟悉的，因此他做起来，反而有些犹疑不决。
这时候那些人越谈越远，已有些言不及义了，三杯酒下肚，这些人谈话的内容，是可想而知的。
向衡飞暗暗皱眉，这些话他并非没有说过，只不过是他在说的时候，极为勉强而已。此刻他听了，却不免有些讨厌。经过这几天的事，他的性格也像是改变了，对于他讨厌的事，他不再愿意勉强自己去做。
于是他付了账，低着头走了出去，那些人又在后面叫着：“受气包，走了呀，受气包，哈──”他头也不回，走了出去，对于这些，他一向是淡然视之，就像人们对于狗吠的声音也常常淡然视之一样。
外面天已黑了，他暗自奇怪：“怎会天黑得这么快？”人们在思索事情的时候，时间就会不知不觉地溜走，尤其是当人们在专心思索着一件事的时候。
他又坠入沉思中，对这件事，他想极快地作一个决定，但是却又仿佛有一种情感来阻止他作任何决定。
风渐大，他心中猛然升起一个念头：“我若是要完成师父的遗命，势必要和王一萍真正地斗一次，假如王一萍有了任何意外，那么我师父所订之约不是没有结果了吗？”一念至此，他再不迟疑。海萍所居之处，他亦甚熟悉，于是匆匆变了个方向，大踏步走向那里。
这时天已全黑，但他却也不敢施展出轻身功夫来，只不过走得稍微快一些而已。海萍家的门是关着的，他考虑了一下，没有敲门，身躯微微一弓，极轻巧而美妙地跃了进去，全然没有发出一丝声息。
院子里异样的静寂，他非常不习惯这种夜行人的勾当，笨拙地朝左右看了看，发现左侧的房子，也就是海萍住的那一间，隐隐有人声传来。
于是他又考虑了一下，是光明正大地走进去呢，还是先暗地探查一下？
最后，他选择了后者。于是他脚尖点地，轻轻掠到窗前，可惜那窗子关得甚是严密，里面的情形外面根本无法看到。
若然是精于此道的夜行人，此刻就会以指尖醮些唾沫在窗纸上点个小孔，可是他却不懂这些，窗户里的人语又极为低微，他也无法听到。他心中着急，不知究竟发生了什么事？
他无意中一抬头，突然看见上面有一线光射出来，于是他大喜，一纵身，伸手搭住屋缘，就着那空隙向内一望，登时半边身子都发麻了。
