向衡飞撮口长啸，就在那啸声将住未住之间，疏林外电也似的掠来一条人影，身形的轻巧灵妙，几乎是难以形容的。
向衡飞啸声倏然而住，那人影也倏然顿住身形。夜色朦胧，满地雪色如影，两人面面相对，心中却不由生出一种难言的感觉。
这十年来，他们的生活，几乎都是以今日为重心，彼此对对方的揣测，也不知有千百种。向衡飞张目如电，微一打量，只觉得对方丰神如玉，风姿翩翩，目光莹如晶玉，而对方也正在打量着自己。
缘之一字，自古最是难解，这两人终日刻苦自励，勤练武功，都是以击败对方为目的，然而此刻面面相对，彼此竟都生出了好感，这也许正合了所谓“惺惺相惜”那句话了。
王一萍轻裘罗衣，衣袂飘然，正如风中之玉树，摇曳生姿，向衡飞久困穷域，终日所接触到的，不是引壶卖浆的贩夫走卒，就是满面伧俗的市侩伧夫，自己虽是昂藏不凡的大丈夫，心目中却常常幻想是那种轻裘肥马，倚马斜桥的浊世佳公子。
这正是人类心理的特异之处，人们之相知为友，除了彼此习气惯道，性格相近那一种之外，对和自己完全相反的一类人物，也常会有一种无法解释的好感，甚至还会有一些倾慕的感觉。
向衡飞如此，王一萍又何尝不然，这两个身世迥异，性格悬殊，身份也差了不知多少的少年俊彦，在这互相见面的第一眼里，竟然各人心里都有结纳之意，但造化弄人，却使得这两人非但不能结为知友，还得处于不能两立的地位，日后恩仇缠结，竟险些化解不开，世事之安排，每多如此。
在这一瞬，两人心意相通，彼此都从对方的目光里，获得了一份了解，但两人自忖情况，又不能不对对方怀有警觉。
向衡飞颠沛困苦，有生以来，不知遇见过多少阴险狡猾之人，多少阴险狡诈之事，对人类，他可说已了解得很多，环境使然，令他对人类都抱有偏激的看法。此刻警戒之心，也自然高些，脚步微错，气定神凝，正以十年来苦练而成的内家真气待敌了。
而王一萍出身世家，自幼即处于顺境，对人对事，他却没有一种明确的看法，只求性之所喜。
此刻他面对着向衡飞，心中只存良朋相对，秉烛夜游之情，先前所抱的那种敌视警戒的心理，此刻已完全消失了。
此刻的情景，的确可称得上是“奇妙”的了，两人都知道对方就是自己十年来刻苦自励的对象，但对方究竟是谁，却不知道。
向衡飞真气凝聚，张目一望对方，却见他面上似笑非笑，脚下虚飘飘的，完全没有一丝凝神迎敌的样子，不禁对自己的戒备，微微觉得有些惭愧，须知他天性如此，大有“宁人负我，毋我负人”之风，若有人对他有丝毫好处，他永生难忘，千方百计地要去报答人家，人家若对他有什么不好，他反倒不放在心上，这因为他对人们的冷漠和卑视，已见得太多，对这种事，他就认为是无足轻重的了。
这与他的外形，极不相称。他外表看来，非但精明干练，气势不凡，而且双目如鹰，凛然有威，但内心却和易近人，是个谦谦君子，只是他毅力特强，一下决心，就再难更改了。
向衡飞转念至此，轻轻一吐气，将凝聚着的真气松散。
王一萍微微向前走了一步，朗声道：“阁下可是威震河朔魏大侠的传人？”他此话自是明知故问，但此时此地，却又有什么别的话可说，向衡飞微微一笑，道：“兄台想必是龙大侠的传人了。”
向衡飞平日难得一笑，是以笑起来更令人有如沐春风的感觉，王一萍才名甚高，人又英挺飘逸，平日自然自许甚高，但见了向衡飞，却不由自主地生出一种倾慕之念，见了向衡飞这一笑，心中更不禁生出温暖之感。
向衡飞一抱拳，道：“在下向衡飞，奉先师之命，在此恭候阁下。”他终于说出此行的目的，也像是在提醒对方。
王一萍哦了一声，目光在向衡飞身上一转，道：“小弟王一萍。”他顿了顿，扭转话题，问道：“听阁下的口音，也像是久居京城的，小弟终日在京城走动，却无缘得见阁下一面，真是可惜得很。”
向衡飞的眼光，不期然又落在王一萍华丽的衣衫上，暗忖：“你出入的地方，哪里会见得着我，就算看到了，恐怕也会不屑一顾的。”口中却缄默着，不愿对他的问话作任何表示。
其实向衡飞所居的八大胡同，王一萍去的次数也不在少，虽不曾灭烛留髡，但也是入幕嘉宾了，只是王一萍年少多金，又复多才，走马章台之下，满楼红袖频招，自不会看到这楼下的“受气包”了。
夜色更浓，春寒侵人，远远传来几声犬吠，林木飒然，又起了风，风势颇劲，向衡飞衣衫单薄，幸亏他自幼得魏灵飞内功真传，但饶是如此，也不免微微觉得有些寒意，脚步微微移动了一下，踏中一段枯枝，发出“啪”的一声轻响。
随着这一声轻响，又有“托，托”之声传来，竟已起更了，向衡飞双眉微皱，陡然想起恩师的遗命，再一抬头，望见王一萍毫无敌意的面容，微一咬牙，道：“先师与令师龙大侠，昔年曾有十年之约，故遗命小弟在此恭候兄台，方才小弟看到兄台入林时的身法，想必已尽得令师真传，小弟与兄台虽然一见如故，但却不敢忘却先师遗命，故不自量力，想领教领教兄台的绝艺。”
王一萍陡然一凛，他自幼娇宠任性已惯，此刻暗忖：“你难道还以为我怕你不成？”觉得自己对他的一番好意，人家全不接受，心中遂有被委屈了的感觉，不禁生出些怒意。
他年少气傲，却想到对方的处境，一正面容，道：“好，好，小弟虽然不才，却也正是要来领教领教威震河朔传下来的绝艺的。”他冷笑又道：“阁下如果心急，现在就动手吧。”
声犹未了，他脚步一错，飕然一掌，已劈向向衡飞的左胸，向衡飞蓦地一惊，双掌上迎，砰然相击，两人都被震得后退了几步。
向衡飞暗怒：“这人怎地说打就打。”他不知道王一萍正是这个性格，两人本是惺惺相惜，此刻互一对掌，虽然都未使出十成功力，但心里都对对方的功力有了个谱，知道对方功力和自己相若。
而且两人心中此刻都有了芥蒂，好胜之心亦油然而生，王一萍冷笑道：“请吧！”双掌一错，“龙形一式”，单掌斜穿，正是南灵龙灵飞的“龙形九式”里的第一式，他出掌如风，已用了七成功力。
向衡飞再一皱眉，不禁对这种公子哥儿的脾气有些不满，遂脚踏连环，轻易地避开来式。
威震河朔享名武林已四十年，撇开掌法、剑法，以及绝妙的轻功不谈，还有更令武林中人钦佩的，他精心钻研而出的“空灵步法”。
须知任何一种武功，皆是以步法为主，任何练武之人，下盘的根基都是最为注重的。
此刻向衡飞步法施展开来，身形果然如行云流水，飘忽自如，两人各以师门绝艺迎敌，虽然两人都是初次出手，但这种威震武林的功夫，的确不同凡响，顿时掌风飒飒，掌影漫天，声势之壮，恐怕即使是这藏龙卧虎的北京城也是难得一见的呢。
但此刻四野无人，谁也看不到这两个都将成为武林中一代大侠的少年的龙争虎斗，枯木有灵，也该窃喜自己的眼福不浅了。
两人一搭上手，便再难控制住自己，何况他两人十年来朝夕苦练，对自己所熟悉的身法、掌法、步法，都有一种习惯性的连贯，一出手，招式便如长江大河之水，滔滔不能自绝。
犬吠声更急，由远而进，群犬争吠，老江湖一听便知，是有人走了过来，但这两人全心全意都放在比斗之上，谁也没有注意到他处，只是两人虽然出手如风，但谁也不想将对方废在掌下，手下自也留了三分。
更鼓之声，也越来越近，原来方才的犬吠，就是因为巡更的人走过时发出的。
又拆了几招，王一萍心里奇怪：“这向衡飞掌法也未见如何精妙，但我每发一招，却都被他轻轻易易避开了。”他也不知道威震河朔的武功精妙之处，就全在那两条腿上，是以龙灵飞遗留下的武功，也全以身法的训练为主，甚至要他每天绕着树跑，就是用以来对付魏灵飞错综迷离的步法的。
更鼓之声愈近，隐隐已听得出敲更的人嘴里哼着的小调。
向衡飞方自有些警觉，王一萍却“啸雨挥风”、“云龙现爪”，掌式连绵，又攻来两掌。
此时焉有他思索考虑的余地，身形流动，曲肘沉臂，脚尖微微一扫，连消带打，他与王一萍交手这一会儿，招式的运用，更见纯熟了。
蓦地，更鼓声突断，一人惊呼了出来，喝道：“谁呀？在干什么？”虽然是喝问，但声带惊恐，却不是喝问的声调。
王一萍、向衡飞各各一惊，倏地住了手，鼓更的人大着胆子走了过来，方才他在林中看到两人的身手，惧得半边身子都发麻了，此刻走过来一看，却又不禁惊呼道：“原来是王公子。”
须知王一萍乃当地世家公子，这些看更人焉有不认识他之理，但平日这些人所知道的，王一萍只不过是个有名的才子而已，此刻他们见了王一萍的身手，这些人虽然只懂得两手三脚猫的武功，但对此道却通窍得很，是以惊异万分。
王一萍暗地叫糟，那两个看更人手里却提高灯笼，借着灯笼的光，见到他面色甚为难看，忙忙含着笑脸说：“小的们还以为有什么歹徒在这里闹事呢？想不到原来是公子爷在这儿──”转脸偷偷一望向向衡飞，暗忖：“这不是‘受气包’吗？”心里更奇怪，但却也不敢说出来。
总之这些看更人也大都是混迹在下层社会里的，平日当然也认识向衡飞，如今见“受气包”不但武功惊人，而且居然和北京城里鼎鼎大名的王公子在一起，对“受气包”的看法，自然大大改观了。
王一萍眼珠一转，微微一笑，伸手把住向衡飞的臂膀，道：“你们大惊小怪干吗？我不过和向公子出来活动一下而已。”说着拉着向衡飞朝林外走了两步，又道：“还站在这里干吗？快敲你们的更鼓去吧。”
那两个看更人诺诺称是，听到“受气包”突然变成“向公子”，脸上的表情颇为奇怪，向衡飞见了，心中不禁暗暗好笑。
王一萍回头又厉声道：“快走，今天的事可不准说出去，知道了吗？”两个看更人头一低，“托，托”又敲着更走了。
王一萍把着向衡飞的臂膀又走了几步，走到林外，手仍未放，向衡飞暗忖：“这王一萍真是公子哥儿脾气，全不理人家心里的想法，自己高兴怎么便怎么，日后若去江湖走动，不吃亏才怪！”
其实人之性格，大多随环境而异，向衡飞若处在王一萍的环境之中，也可有王一萍的脾气，王一萍日后若稍受挫折，习性也自然会改变的。
王一萍仰首望天，忽地长长叹了一口气，道：“向兄，人生之际遇，实最难测，你我若非遇见先师和魏大侠，今日也不致动武，有缘相见，结成知友亦未可知，可是现在──”
他颓然顿住了话，缓缓松开把住向衡飞的手，又长叹了口气。
向衡飞侧目而视，方待说话，王一萍又幽然道：“现在你我各衔师命，却是势必要分出高下不可，就是今日分不出，明日也要分出，甚至于像我俩恩师般纠缠数十年亦未可知──”
向衡飞心中亦有所感，口中却道：“只是你我都受了师恩，师命怎可违背，何况他们两位老人家仙游之前，唯一念念不忘的，也只有此事呢。可是小弟但愿此事，能在你我这一代就结束，不再牵涉到你我的下一代了。”
王一萍陡然一凛，想到此事可能引起的后果，不禁机灵灵打了个冷战，两人寂然了许久，彼此经过方才那一役，都知道对方功力和自己相差无几，那么此事就非常可能再演出和上一代相同的悲剧。
但龙灵飞和魏灵飞怨仇乃自身所结，而他两人不但素无怨冤，相见之下，各各都有结纳之意，虽然师命难违，但心中却不免感到惆怅。
王一萍出身书香世家，沾染的文人习气又重，对一字之诺，尚看得轻些，向衡飞却是个自幼在拳头刀口下讨饭吃的角色，江湖上虽寂寂无名，然而越是这种角色也就越重然诺。
何况他幼遭孤陋，第一个对他表露出关注慈爱的，就是威震河朔，虽然只是寥寥三数天，但是这三数天里威震河朔所施于他身上的温情，却是这个性极强的向衡飞永生不能忘却的。
他极力控制住自己对王一萍向他表露的友谊，他虽然也感激，但他只能隐藏在心中而已。
是以他再三地说：“师命难违。”纵然他与王一萍之间彼此倾慕，但胜负却是定要分出的。
王一萍向有才子之称，为人自然聪明绝顶，此刻微一考虑，遂决定了一条他自认为是最聪明的办法。
那就是在必要时让向衡飞胜他一招，那么这数十年来的意气之争不就可以完全解决了吗？
哪知事情的发展，日后全然出乎他意料，他虽有此心，却无法做到呢。
那两个敲更人又转了回来，看到他两人仍站在那里，远远避开绕了过去，更声托托，却仍并未走远。
王一萍一笑，慨然道：“今日夜已太深，这两个更夫又来惹厌，反正你我恩师所订之约，并未限定今天解决。向兄何不先与小弟盘桓三两日，让小弟能多领些教益，月尾之前，再寻一日决个胜负，日后无论谁胜谁败，你我仍是好友。”他敞声一笑，又道：“我恩师的遗命，只是要我两人决一胜负而已，却并未禁止我两人交友呀！”
向衡飞沉吟了一会，总觉得王一萍的话有些似是而非，但以事实而论，却又没有任何不对的地方，何况他感情极重，对王一萍亦甚倾倒，遂也慨然道：“这样也好。”王一萍大喜，道：“那么今宵向兄且去弟处，抵足而眠，今夕虽非良夕，但你我却可剪烛夜话，岂非快事。”
向衡飞一笑，道：“只是三数日后若分不出胜负的话──”王一萍接口道：“那自然要等事过再说了。”
两人缓缓走向王一萍的园林，此地距王宅本不甚远，三数句话间，已可见到王宅后园用青砖红泥造成的园墙了。
王一萍笑指着道：“那里就是寒舍了。”向衡飞一看，心中暗自好笑，忖道：“这等所在还称之为寒舍，看来这位王兄的文人习气，的确是太重了。”他平日所相与的，俱是些粗汉，平日谈吐之粗劣，自然不在话下，虽然他读书尚多，和王一萍对答之间，也在极力收敛，但对王一萍文绉绉的谈吐，却也免不了要觉得有一些不大习惯。
忽地，向衡飞停住脚步，轻轻一拉王一萍的手，王一萍顺着他的目光望去，只见一条人影，自左侧掠入王宅的后园。
那人影身法不弱，身形起落之间，竟有两丈远近，向衡飞愕然问道：“王兄家里还有些什么精通武功的人吗？”
王一萍更惊异，道：“没有呀！”微一转念，惊道：“只怕有什么梁上君子要光顾敝舍了。”向衡飞摇头道：“不会，不会，据我所知，京城之内的小偷，没有一人有此人的身手。”王一萍暗暗一笑，忖道：“他对京城里的小偷倒熟悉得很。”其实那夜行人轻功之高，别说是小偷里不会有，就连两河武林里，恐怕也很难再找出一、两个来。只是王一萍与向衡飞两人不明武林中人功夫的深浅，把别人都和自己来比，却不知道以他两人此时的身手，已经足以震惊武林了呢。
王一萍忽然思索起向衡飞的身份，站在那里竟然未动，向衡飞却暗自着急：“这位真是公子哥儿，有夜行人进了他家，他还站在这里像没事似的。”一拉王一萍，道：“王兄总该进去查看查看吧。”
王一萍一惊，忙道：“是、是，向兄也一齐去。”身形动处，宛如一双轻燕，一个起落，掠出三丈开外。两人的轻功，竟也不相上下。
两人进入了后园，身形的灵巧，使得自家绝没有发出一丝声音来。向衡飞鹰目四顾，庭院深寂，四周哪有人影。
王一萍也自侧首低语道：“看不到人呀！”转念又不禁骂自己太笨！“那人如果是想来偷窃，自然不会在园子里打转了。”猛又想及那人如果掠入前院惊动了父母，岂不糟了，忙又低语道：“向兄，我们到前面去看看那厮有何举动。”
两人身形再起，本能地都没有发出任何声音。
就在他们身形跃起的那一刹那，两人忽然听到园中荷池旁的假山附近，发出一阵阵极为轻微的敲击之声。
两人临敌经验虽不足，武功却是得自真传，不约而同地在空中一扭身躯，停顿住向前掠的力道，微一转折，轻巧地落在园中一株巨大的树干上，想查看这敲击之声的来源。
此刻夜色甚浓，两人略一闭目，练武人的目力本不寻常，何况他两人自幼即得到内功真传？略一探视，立刻发现一全身着黑的人影在围着假山缓缓走动，手持一物，不停地轻轻敲击山石，声音的轻微，若不是两人事先警戒，绝难听出。
他两人这一看清，心中倒反而更奇怪，这人半夜三更跑进人家的花园里敲石头作什么？
尤其王一萍，方才估量此人非奸即盗，此刻却见此人只是在敲石头而已，虽然鬼鬼祟祟，但敲石头总不能算作奸盗吧？他心中不解，问道：“向兄，此人到底在弄些什么玄虚？”
向衡飞也自摇头，却见那人微一停顿，似乎听到了王一萍讲话的声音，忙低声道：“我们把这人弄出去问个明白。”王一萍忙称是，两人片刻之前还在动手过招，此刻却已并肩迎敌了。
向衡飞劲贯右掌，力透指尖，将枯树的树枝折了一段下来。连日风雪，那树枝湿透了，折下来的时候，竟没有发出声音。
向衡飞又将那段树枝分成十数段，分了一半给王一萍，手一扬，一段树枝电也似的向那行踪诡异的夜行人击去。
那人身手也不弱，听到暗器破空的风声，身躯一扭，避了开去。
向衡飞、王一萍两人存身的枯树，距离假山尚有一段距离，但那树枝去势如电，而且余势不衰，“夺”的一声，击在假山上，王一萍暗暗点头，暗忖：“他手上的功力不弱。”
总之以树枝当暗器是极难的，能练到向衡飞这种手法就更难了。
那夜行人眼观四面，见来的暗器体积甚大，料知不会有毒，伸手一抄，将那段树枝接了下来，只觉暗器劲力甚强，甚至是平生仅见的。一看之下，竟是段树枝，不禁大骇！“京城附近怎地有这种内家高手？”
他再不迟疑，也不敢发话，匆匆向暗器的来路一看，朦朦胧胧地没有看清，身形一弓，猛一展身，向园外掠去。
向衡飞悄声道：“钉住他！”毫未作势，人就从树干上掠了出去。
两人轻功还比那夜行人高出一筹，到了墙外望见那人并未跑出好远，脚下一加劲，身形更快，转眼就要追上了。
那人想必是个武林中的能手，瞬即发觉身后有人追踪。回头一望，见到追踪自己的人的身法，竟远比自己高明，心中暗暗叫苦：“哪里跑出这两个武功如此高的人来的？”心中突然一动，竟停住身形，非但不再前奔，而且转过身子，居然等起来了。
向衡飞、王一萍又一愕，也猛然停顿住身形，收放之间，潇洒自如，绝没有一丝勉强的意味。那夜行人更惊：“这两人是谁？怎地身手如此高明。”再一细看，依稀却像是两个年轻的后生。
那夜行人久闯江湖，大风大浪不知见过多少，此刻他并不慌张，从容抱拳道：“朋友夤夜追踪，不知有何见教呢？”
王一萍暗忖：“我不问你，你倒问起我来了。”朗声一笑，道：“朋友夜入敝舍，却又有何见教呢？”
那夜行人哦了一声，再走前两步，将王一萍、向衡飞的面容看得更清楚了些，忽然抱拳一揖，道：“小弟冒昧，不知道阁下就是园林主人，恕罪、恕罪。”王一萍心中一动：“这厮倒也文质彬彬的。”先消了一半气，再一打量这夜行人长身玉立，面白无须，两眼也炯炯有神，很像个人物，不觉又添了几分好感，竟也道：“恕罪倒可免了──”言下已无敌意。
向衡飞眉头一皱，暗忖：“公子哥儿脾气又来了。”遂接口道：“不过朋友半夜三更闯入别人园子里，却是为的什么呢？”
那夜行人侧目一望向衡飞，不觉一惊：“这人好厉害的目光！”面上微微露出笑容，道：“此事说来，实是荒唐。”他微一打量王一萍的装束，又道：“只是小弟看阁下不但是位高人，还是个雅人，对小弟此一荒唐之举，也许可以原谅的。”
向衡飞闭着嘴不出声，王一萍却大感兴趣，道：“请说。”
那夜行人又一笑，道：“小弟虽是个武夫，但自幼即有爱石之癖，只要有好石头，千方百计地都要去搜罗来。”他又笑了笑，道：“阁下日后如有暇，不妨到寒舍去，小弟身无长物，家里各色各样的石头，也不知有多少块了。”
王一萍也走上一步，问道：“府上在哪里？”那夜行人道：“敝舍在江南桐庐，此次北来，就为的想搜集些石头回去的，但小弟在京城人地生疏，而除了巨宅深园之外，哪里找得到稀有的石头？是以小弟不嫌唐突，竟做了梁上君子了。”说完连声大笑，王一萍听得入神，笑道：“阁下真可算是雅贼了。”两人一问一答，竟像在讲起家常来了，向衡飞微微摇头，也不好出声。
突又传来更鼓之声，向衡飞道：“那两个更夫又来了。”王一萍笑说：“无妨。”转脸又对那夜行人道：“家父昔年也爱石成癖，不是小弟说狂话，寒舍园中的山石，无论哪一块都是家父昔年重金收购来的。”他一笑，又说，“阁下找到寒舍，倒还真找对地方了。”
那两个更夫果然又走了过来，看到王一萍一怔，暗忖：“怎么王公子还在这里？”再一看到那夜行人，灯笼的光将那人的面容照得阴沉沉的，其中一个年纪较长的更夫，脸上突然露出一种异样的神色来，连更梆都忘记敲了。
王一萍看到更夫不走，轻叱道：“又来干吗？”回头向始终笑脸凝神倾听的夜行人道：“兄台大名？”那夜行人忙道：“小弟贺衔山，江湖朋友抬爱，却将小弟叫做抱石书生。”
王一萍一笑，道：“这倒真是名副其实了。”并未如何注意。
他却不知道抱石书生贺衔山近年来在江湖中声名之隆，几乎已超过了昔年的“南北双灵”呢。
“小弟王一萍，是个江湖上的无名小卒而已。”他又为向衡飞介绍了，又道：“小弟虽然无才，但兄台这种雅人，却是小弟最喜结交的，兄台如果愿意，不妨也到舍下盘桓几天，家父所藏的那些石头，也要待名家的鉴定呢。”
贺衔山大喜，道：“固所愿也，不敢求耳。”王一萍朗声笑道：“今夜一夜，小弟交到两位知己，真叫小弟太高兴了。”
向衡飞虽然总觉得这“贺衔山”有些蹊跷，但是他自知对这些文人的奇癖一窍不通，暗忖：“也许这姓贺的真是去偷石头也未可知。”转念又忖，“何况人家主人都不怀疑，我又多事作甚？”
