原来众人只注意到对涧那位长相奇陋，而功力显然绝高的神秘人物，不知何时，竟被十八名手持金色强胎硬弓的壮汉掩至身后。
高清一见那金色硬弓，突然想起这些金色强弓的主人是谁。不由脸色大变。
奇陋怪人目光犀利，隔着那条宽达二十丈的深涧，冷冷向众人扫视了一眼，道：“你们不是想尽办法，定要渡过此涧么？现在你们就开始，不论你们用什么方法，只要能从这条丝绳上渡过，老夫就手下开恩，让你们再多活些时候。”
那神秘怪客不但神态冷傲，而且言辞也十分托大，仿佛涧岸这边这数十人的性命，他均可予取予求，对于他所说的话，毫无违抗的余地。
金刀李小黑在黄河一带颇具声望，此次来到关外，目的只在瞻仰一下活神农孔方中的真实面目，并无争夺孔方中所宣布的那三味灵药之意。这时眼见对岸这人功力既高，而且心意难明！从丝绳上渡过深涧，已经不是一粧易事。如果那人口是心非，到时候真要有人渡了过去，乘着尚未落地之际，突下煞手，岂不凭白送掉一条性命？
金刀李小黑既然无意争夺那三味灵药，因而心中渐萌退志。悄然从人丛中退出，向来路走去。
谁知才只迈出一步，突闻一声劲啸，划空而至。
金刀李小黑明明听出啸声尚在数丈之外，但见眼前金光一闪，紧跟着右肩一阵钻心剧痛，那条使用了数十年，未曾片刻离身的金色单刀也扑的一声落在地上。
众人闻声回顾，只见李小黑手扶右肩，满脸神情痛苦，已经猜出是怎么回事，以李小黑的功力，尚且难逃那十八名蒙面壮汉的金弓，那么对涧那位神秘怪客功力之深可想而知。
神秘怪客冷笑一声，道：“我好心放你们一条生路，谁知你们偏生不知好歹！说不得只好多费我一番手脚了。”
说毕，从怀中摸出一个七色彩球，擎在手中，眼光露出一股森冷杀意，道：“既然你们都是在江湖中混过的，想来应当听说过我手中之物。”
一言未毕，那只彩球已被重重掷在地上。但闻一声爆响，七溜黑烟，冲霄而起，一直冲上一百余丈，又有一阵密爆之声。这时天心突现奇景，红、黄、蓝、黑、青、橙、紫，七团彩烟，稳悬半空。任那天风劲拂，既不移动，也不飘散，生似空中原本就有这七团彩焰。
高清早已猜出对涧是位什么样的人物，这吋见到那七团彩焰，并不太感意外。
可是涧岸边的数十人，其中大半听说过，数十年前江湖中出现了一位心狠手辣，武功奇高的七心魔君。这人不但武功绝高，而且杀心特重。那七团彩焰就是他决心大幵杀戒的信号，只要他掷出这团彩焰，不但当场的人无一能逃活命，就是附近数十里之内，曾经看见过这七团彩焰的人，只要他听见一点讯息，哪怕是天涯海角，也一定要将那人毙在掌下。
武林之中，一干自命名门正派人物，好几次联手约斗七心魔君洪炎，结果每一次都是全体丧命，并无一次例外。
可是在南北双灵失踪的前几年，七心魔君即未在江湖中露面，关于他的生死，猜测颇多，不料此时此地，突又在此地出现。
七心魔君洪炎恻然道：“今天老夫虽然已经掷出催命符，可是我适才许下的诺言仍然有效，你们乘早拿定主意，不要捱时间。”
七心魔君洪炎目光向人丛中一扫，向一个奇伟男子道：“老夫想借你腰上的软剑一用。”这人是西北道上有名的铁塔胡西伦。练就一身惊人外功，偏偏却施用全凭内力的软剑。
他人长得异常高大，剑是缠在腰间，又站在人丛当中，从外面一点也看不出来，但七心魔君却径自开口向他借剑。
铁塔胡西伦心中大为惊骇，不知七心魔君何以知他腰间缠有一柄软剑。但他仍然解下腰间软剑。
七心魔君道：“你将剑插在地上，只准插人地面一寸二分。并且剑刃对准丝绳。然后将丝绳的那一端缠在剑柄上！剑是向你借的，就让你占点便宜，你可以占先一步，试着从丝绳上走过来。”
铁塔胡西伦早已听说七心魔君的凶名，因此对他所说的话可是半点也不敢违背。乖乖地将那柄从腰间解下的软剑，插在高清脚旁。
高清倒也乖巧，立即动手将丝绳缚在剑柄上。
七心魔君洪炎隔着深涧向那剑身一瞄，冷道：“怎么多插下去了三分。”
铁塔胡西伦惊得脸色惨变，原来铁塔胡西伦自知当前唯一生路是设法从丝绳上渡过。可是自己轻功火候不足，因此在动手插剑时稍稍多插了一点，但也只敢多插了三分，唯恐被七心魔君看出。
铁塔胡西伦战战兢兢，将剑身拔起三分，插人洞岸中的剑刃果真只剩下一寸二分，胡西伦神色紧张地望了七心魔君一眼。
那柄软剑仅插入涧岸一寸二分自然不能算深，不过大凡轻功练到相当火侯的人，只须稍稍借到一点力量，即可凌空飞渡。
可惜铁塔胡西伦插剑的时候不该多插了三分。七心魔君虽然没有因为他胆敢欺骗，而将他立即毙在掌下，但却命他将剑拔起三分。这一下可害苦了铁塔胡西伦。
铁塔胡西伦尚未纵上丝绳！那柄因为略略向上提起而显得有点
松动的软剑，已被那风中飘拂不定的丝绳带得摇摇欲倒。
铁塔胡西伦见了，哪里还敢上去。
七心魔君隔涧催道：“老夫已一再开恩，你若再要多所延捱，坐失良机，可不能怨老夫下手太辣。”
铁塔胡西伦犹豫了一下，突然一个反纵，倒跃七尺。足尖才一沾地，跟着又是一连几个纵跃，已经距离那十八名作半环形的蒙面壮汉身前不远。双掌连发，人也惊飙一般，硬从两名蒙面壮汉中间冲过。
铁塔胡西伦志在逃命，这一连串的动作快速无比。
七心魔君洪炎脸色更冷，大声喝道：“十八名弓手注意，俟该逃犯逃出十丈时，神弓齐发，只许断他的双手双足，以儆效尤。”
十八名蒙面壮汉闻声，一齐转过身来，将弓拉满，人人眼光一齐投注在狂奔逃命的铁塔胡西伦身上。
铁塔胡西伦一心只想逃命，隐隐约约听见七心魔君在大声呼喝，却未听清他说些什么，脚下加劲，眨眼间已掠出数丈。
堪堪掠至十丈，十八名蒙面壮汉齐一动作，只听得“铮”的一声，十八粒金丸破空生啸，疾若殒星，一齐向铁塔胡西伦追击而去。
铁塔胡西伦听见脑后厉声大作，立知不妙，肩头一塌，似是想向一旁滚让开去。饶他动作再快，一群金丸，疾逾流星，分别击至铁塔胡西伦身上。
铁塔胡西伦两臂两肩各中四弹，竟被击断。两足也被另外两弹击去。
十八名弓手腕力之强，眼神之准，果然将少数几个并未听说过七心魔君洪炎的人震住。
铁塔胡西伦痛得倒地乱滚，偏生伤的都不是致命要害，因此尽管痛得他混身颤抖，惨号连连，一时却不致送命。
七心魔君洪炎冷笑一声，道：“你们还捱个什么劲？该谁上谁就上吧。”
高清早已得到七心魔君洪炎允许，可继铁塔胡西伦之后，首先试行渡涧。因此不待七心魔君再次出声招呼，早已暗中调摄，准备冒死一试。
七心魔君洪炎这人武功之高，还在其次，最厉害的是他心思缜密。他早已看出铁塔胡西伦轻功有限，那柄入地仅只一寸二分的软剑极可能在胡西伦的脚下松倒。到那时，他自可托言绳桥已毁，强逼对涧众人跃过涧来。
以七心魔君本身功力，也未必能够轻易跃过此涧，何况对涧那些人，功力远在七心魔君之下。要他们凭空跃过二十丈深涧，不啻要他们挟泰山以超北海，事实上绝对不可能做到。
高清开始时走得甚稳，速度也不太慢。但到了距离涧岸三丈光景的地方，停歇了许久的涧风突又刮来，丝绳开始向左右摇荡。高清前进的速度遂跟着减慢下来。
七心魔君洪炎隔空遥道：“喂，朋友，能否安然渡过此涧，全凭天意，可是你速度慢下来，准会摔下涧去。”
高清明知七心魔君洪炎说的全是实话。如果减慢速度，提聚的一口真气势必无法支持自己到达对岸。可是此刻如想倒退回去，事实上也是绝无可能。因此暗中一咬牙根，毅然往前移动。
勉强向前移出两步，丝绳摆动得更厉害！站在涧岸上屏息静观的众人全都明白，纵使高清能将身子钉在丝绳之上，但却无法使插在地上的软剑不致松脱。
其实，高清本人何尝不明白，他早已察觉足下的那条丝绳已根本无法吃力，自己的一条性命恰如风中残烛，随时都有被吹灭的可能。可是如果在丝绳上犹豫不前，或者妄想后退，依然是死路一条，倒不如硬往前闯，也许还有一丝生机。
因此，尽管知道向前一步，不啻接近鬼门关一步，仍然增快速度，向前疾移。
高清的身子在丝绳上左右摇摆，钉在丝绳上的两足，也显得摇晃不定。
站在涧岸上屏息而视的武林诸豪心中都有同一感觉，高清最多能再向前移出一丈，必定会落下涧去。
果然，高清又向前移出数步，腰间仿佛被人重击了一下，急遽地往右一折，一声失魂悲叫，直向百仞深涧坠去。
众人明知高清难逃厄运，但却觉得他失足落下时的情状十分古怪，不由暗生疑心。
七心魔君洪炎催道：“快，快，老夫可没有时间在此多捱。”
一个须发皆白的老妇人从人丛后面挤身而出，道：“待老身冒死一试。”
这人是南五省有名的飞贼飞天母夜叉曾五娘。她的一身轻功确已练得出神人化。既然她肯挺身一试，证明从丝绳上飞渡深涧，并非绝无可能。
有人暗中默祷，希望飞天母夜叉曾玉娘能够平安渡过此涧。
飞天母夜叉曾玉娘已是将近六旬的人，飞纵之际，仍然身轻如燕。
可是飞天母夜叉曾玉娘只不过走过七八丈光景，也像高清一样，突然摔下涧去。
继飞天母夜叉曾玉娘上绳一试的是九华山巧云庵的白云师太。
但人并未走出多远，即和高清同一命运。
银鞭侠吴坚已注意到在高清、飞天母夜叉曾玉娘和白云师太等人失足跌下之前，七心魔君洪炎右手中食两指似在有意无意之间轻弹了一下，而绳上人即在此时莫名其妙地落下涧去。
银鞭侠吴坚虽然发现了这粧秘密，但因看出七心魔君洪炎虽有弹指的举动，却无任何暗器发出，因此不敢断定三人的无故失足，究竟是否七心魔君洪炎暗中弄的手脚。
一连三名武林健者丧生涧底，使其余那些有心冒险一试的人大感心悸。可是他们想起传闻中七心魔君洪炎处置那些违背命令的人，手段之惨，令人胆寒心战，又不敢稍存半点逃脱之意。
银鞭侠吴坚走近丝绳，意态轩昂地道：“洪兄——”
一言未了，七心魔君洪炎浓眉一刷，怒叱道：“你是什么东西，竟敢和我称兄道弟。”
银鞭侠吴坚愕了一下，他决心为站在自己身后的数十名武林同道请命，因此强自接受七心魔君的羞辱，改口道：“如果我们愿意自行退回，发誓不再参加天池之事，不知神君能否网开一面，放过我们。”
七心魔君洪炎鄙夷笑道：“老夫生平最看不惯这等摇尾乞怜的人。况且今朝之事，一旦传扬开去，你们也不见得有脸偷生于世。所以说不如还是光棍一点为妙。”
七心魔君说完，两眼向上一翻，表示他心意已决，绝无商谈余地。
银鞭侠吴坚暗一咬牙，心道：“反正是难逃一死，倒不如冒险一试。”
心念动处，蓦地一弯腰身，捞住那根丝绳，往回一带。银鞭侠吴坚的意思，显然是想夺下这根丝绳，七心魔君功力再高，也不可能凌空渡过二十余丈的深涧。那么，凭自己这一干人，对付那十八名弓手，应当绰绰有余。
银鞭侠吴坚用劲一带，竟未能将那根丝绳带回，业已有了不祥的预感，二次运足真力，心想纵使不能将飞抓抖松掣回，也要将丝绳拉断，以免七心魔君洪炎从丝绳上抢渡过来。
谁知这次非但未能如愿，反而感到掌心一麻，一股极强的劲力，从丝绳另端传来，逼使自己非松手不可。
银鞭侠吴坚暗呼一声：“要糟！”
就在五指松开之际，飞起？脚，疾向软剑踢去。
涧边诸人这时已经明白银鞭侠的心意。不待招呼，纷纷撤出随身兵刃，各自认定一名金胎弓手扑出。
十八名弓手眼见诸人疾扑而去，立即弓胎连扯，发出金丸。涧边诸人无一不是身负绝学的武林高手，而且大半都是武林中
成名亮万的人物。照说想要收拾这十八名弓手，确非难事。
可是事情大出众人所料，那十八张金胎神弓威力惊人。众人尚未冲近一半距离，已有好几人被金丸射中，倒地不起。
就在这时，众人听得身后发出一声极为短促的闷哼之声，心中立有一种极不舒服的感觉。
原来银鞭侠吴坚想掣回丝绳，以阻七心魔君飞渡深涧的意图，已被洪炎预先料着，银鞭侠方一动手，七心魔君洪炎已抢先一步抓紧丝绳，银鞭侠一掣未能掣动，反被七心魔君震松手指。洪炎就在银鞭侠吴坚失神惊愣之际，飞渡断涧。
七心魔君洪炎跃过深涧，盛怒之下，一连数掌，猛然击向银鞭侠吴坚。
银鞭侠吴坚见七心魔君洪炎业已渡过涧来，知道今朝难逃一死。心想乘着自己留有一口气在，竭尽毕生功力，硬接七心魔君洪炎几招试试，看看这位凶名卓著，人见人畏的七心魔君功力究竟深到何种程度，也算不虚此生。
心念动处，不退反迎，施出一招硬拼硬拆的“螳臂当车”。
只听得“喀嚓”一声，银鞭侠吴坚一条右腕立被击断。银鞭侠暗中一咬牙根，哼也不哼一声，左臂突从折断的右臂下穿出，猛击七心魔君右臂。
银鞭侠这一招施得刁钻险恶。因为他那条左臂看似去摸自己那条断臂，但实际上却从断臂下巧穿而出，出人不意地攻出一招。
七心魔君洪炎冷笑一声，右臂回掣，食拇两指一下就将银鞭侠吴坚的左腕箍住，一送一抖硬将银鞭侠的一条左臂给卸了下来。
七心魔君洪炎意犹未足，狞笑一声，踏前一步，缓缓抬起右臂，向银鞭侠吴坚头顶虚按而下。
银鞭侠吴坚连受重创，同时心里也明白自己委实并非人家对手，因此毫无退避之意。
七心魔君洪炎掌心距离银鞭侠头心一尺左右，发出劲力，猛地向下一按硬将银鞭侠吴坚的脑袋压进胸腔之内，银鞭侠仅只发出一声短促的闷哼，立即倒地死去。
七心魔君洪炎身形动处，恍如一溜黑烟在人丛中急遽穿行，每过一处，必有一声短促的哼声，随之而起，不消多时，涧岸上横七竖八，全是一些无头尸体。
洪炎从尸体中穿行而过，仔细地查看了一遍，认定这些人均无生理，这才挥了挥手臂。十八名弓手齐向后退，钻人距离润岸约莫数十丈光景的一块巨石下，一闪不见。
七心魔君洪炎从丝绳上从容走过。登岸之后，留在涧边呆立了片刻，他儿次伸手，似是有意取那根丝绳，但他最后仍让那根丝绳留下，急纵而去。
