鹤鸣身子刚落下地来，忽听陶姗姗一声沉喝道：“你们快点闪开！”
陶奇、耿奇、耿四娘闻言急急倒纵而回，身形快如闪电。
耳边同时响起苗仲远的大喝声：“朱贤侄！快退！”
鹤鸣身子再度纵起。
但见陶姗姗右臂一扬，一簇金光，已砸射在他脚下。轰然一声，顿时火光四射，浓烟暴起。丈余方圆之内，尽是一团烟火翻滚。
火光中，鹤鸣一声惨叫，人已被炸起两丈多高，然后向苗秀秀身前摔去。
陶姗姗正要发出第二颗雷火梭，突见眼前绿光一闪，接着一声巨响，有如焦雷骤发，威力较雷火梭又不知大了几倍，只炸得地上土石乱飞，硝烟滚滚。
在场所有的人，在这刹那，全被震倒下去，那尘土沙石，犹自不住扩散。方圆数丈之间，有如烟幕笼罩，对面不见人影。
大约过了半盏热茶工夫，那弥漫蔽空的硝烟尘土，才渐渐散尽。
陶奇、耿四娘、耿奇、陶姗姗两对夫妇，全是灰头土面，像刚从沙土堆里爬出来的一般。
苗仲远和苗秀秀也是伏在地上刚站起来。
鹤鸣则满脸满身全是血污，连衣服也炸得破洞处处。
唯有空灵子却稳站当地，右手紧紧扣着一颗鸡蛋大小的绿色球状物件。
四奇和苗仲远父女全是一副惊魂未定模样。
许久，才听陶姗姗楞楞地说：“空灵子，刚才那东西是你这老鬼发出的么？”
空灵子笑道：“不错，除了老夫，当今之世，谁能炼造出胜过雷火梭威力十倍以上的东西来！”
“你刚才不是已经被姓朱的那小子捏断了颈骨，又点了死穴的吗？”
“老夫神通广大，早已从天魔卷上练就了起死回生的妙法，你们山海四奇武功再高，也难得和老夫抗衡！”
“你刚才丢出来的，那是什么东西？”
“这个吗？”空灵子将手中的绿色球状物晃了一晃道：“它的名字叫天雷爆，威力胜过雷火梭十倍以上，陶姗姗，你们山海四奇要不要再尝尝？”
陶奇、耿奇、耿四娘闻言立刻向后急退。
空灵子打个哈哈道：“不必害怕，老夫还不想马上要你们的命。”
陶姗姗似乎胆子较大，冷哼一声道：“老鬼，你那天雷爆是怎么炼造出来的？”
空灵子道：“当然是根据天魔卷上的秘方造出来的。天魔卷上记载的，虽然多半是歹毒阴险的武功和暗器制造之法，但也有它光明正大的一面，说明天雷爆是专门对付武林中无恶不做的大奸巨恶之人用的，若拿来对付正人君子，便不会炸开。老夫造成之后，今天是第一次试用，当场显示了它的无上威力，也证明了你们的确是江湖中的败类。”
陶姗姗格格笑道：“我们本来也并未自称是什么仁人君子，自古以来，江湖中只有以武功决胜负，以实力分高低。武林盟主是以武功争来的，并非礼让好人的。”
空灵子笑道：“这么说老夫该是武林盟主了。”
“你凭什么？”
“就凭老夫的天雷爆，当年你们以雷火梭炸死了朱盟主，便想妄称武林盟主，今天老夫如果以天雷爆炸死你们，岂不也算是武林盟主。”
“你错了，当年我们以雷火梭炸死朱南明之前，也经过一番激烈拼搏。你若有胆量，不妨跟我们先在武功上较量一下试试！”
“老夫那有闲工夫逗着你们玩，扔上一颗天雷爆，岂不干脆俐落。”
“老家伙，你怕了？”
空灵子掂了一掂手中的天雷爆，笑道：“有了这个，在当今武林，只有别人怕我，我会怕谁？”
“老家伙，只要你肯把炼造天雷爆的秘方告诉我们，我们山海四奇情愿拥戴你做武林盟主。”
“老夫不想做那种傻事，也永远不上你们的当，而且老夫也从来不存要做武林盟主的念头。”
只听陶奇大声道：“妹妹，不必跟他罗嗦，咱们走！”
空灵子目光扫射了四奇一眼，道：“上天有好生之德，如果你们现在就滚蛋，老夫也不想赶尽杀绝，否则，老夫就只有扔出手中的天雷爆，把你们送上西天！”
陶姗姗猛地一跺脚，狠声道：“好吧，今天这武林盟主，我们也不想要了，来日方长，后会有期，咱们是骑驴看唱本走着瞧！”
空灵子不屑地一笑道：“今天本来就不是你们争夺武林盟主的日子，你们只是在做梦。”
陶姗姗一咬牙，道：“为什么不是？如果没有你这老鬼从中捣蛋，现在我们早已登上武林盟主的宝座了！”
空灵子冷笑道：“要争夺武林盟主，必须邀集大江南北武林同道，前来参观作证，以往连九大门派掌门人也要到场，你们今天仅是两家私斗。纵然一方赢了，也只能算是解决了私人恩怨。武林同道并不承认胜的一方就是武林盟主，你们不是做梦是什么？”
这几句话，总算使四奇如有所悟。
在四奇当中，一向是女权高于男权，耿四娘膘了陶姗姗一眼道：“陶妹子，还是不必跟他罗嗦了，咱们走！”
陶姗姗不再说什么，转身随在耿四娘身后，向山下走去。
陶奇和耿奇随即也妻走夫随，很快的便走得无影无踪。
那三十六个无影追魂穿弩手，早已死伤大半，也全部自动撤离现场。
到这时苗仲远才来到空灵子身前，问道：“这到底怎么回事？真把兄弟弄糊涂了，空灵先生怎么一下子死了，一下子又活了？”
空灵子笑道：“事情是起源在我兄弟，他偷了我天魔卷的下册，上面记载的就是风云雷电四部神功。可是他跟我一样，都不是习武的材料，于是就把它献给了山海四奇，我发见以后追了去可惜晚了一步，我兄弟已经被四奇所杀，武籍也被他们得了去。
我心知事态严重，想去求朱盟主，以图挽回，谁知四奇比我更快，已经将朱盟主暗害了。
我没有办法，只得耐心等待，一晃十年过去了，好容易在十天前才访到朱盟主的遗孤，也就是位朱老弟，随方易清老友潜居在此，偷偷跟他一商量，定下这个计策。”
苗仲远道：“那封遗书呢？”
“遗书是假的，其实朱盟主只留下一套南明拳剑秘籍，连南明心功也是我杜撰出来的，因为我知道四奇功力精深，朱老弟绝非其敌，才想出了这个主意，假装朱老弟将我捏死，再由朱老弟和他们过招，以探测四奇的武功，究竟是什么路数，和高到什么程度，等朱老弟一有败象，我再出其不意扔出天雷爆，他们以为我已死去，自然不会再有防范，至于那封假遗书上所提到的南明心法，目的也是在扰乱四奇的斗志，使他们在和朱老弟动手时，心存故忌，不敢以武功力拼。”
苗仲远一皱眉头道：“这样不太冒险了么？万一朱老弟和他们交手时，身先丧命怎么办？”
“你的意思是一开始就扔出天雷爆把他们炸死？”
苗仲远点点头：“依兄弟的看法，的确该这么做，用不着再由朱贤侄去冒这么大的风险。”
空灵子一叹道：“我何尝没有这种顾虑，但朱老弟坚持不肯。”
“为什么呢？”
“朱老弟坚持要手刃仇人，在武功上分个高下，这样才算正大光明的为他父母报仇雪恨，后来我和他商量结果，只有决定先由他上阵以武功对付四奇，若他能手刃四奇最好，否则，他再及时后退，由我出其不意扔出天雷爆。”
“可是陶姗姗已先发出雷火梭，伤了朱贤侄。”
空灵子叹口气道：“这却是我当初始料不及的，没想到她的雷火梭出手那么快，而四奇在我扔出天雷爆前，又早已跃退了数丈之外，而且就地伏下身去，以致于未能炸到他们。天雷爆威力巨大，但炸开之后，碎片烟硝只能向上飞爆，如果对方伏身在地，就很可能不受损伤，除了当场震死的算是例外，四奇武功内功深厚异于常人，当然不致震死。”
苗仲远望了空灵子手中的天雷爆一眼道：“刚才你和他们讲话时，他们已无防范，为什么不把这一颗也扔出去，却让他们活着离开？”
空灵子揩拭了一下额角的冷汗道：“说起来这是大大的一次冒陷，刚才放走他们，只能说是把他们吓走的。”
苗仲远一怔道：“这又是为什么？”
“老朽费了十年以上的心力和工夫，只炼制成功一颗天雷爆，而且从未试用过，起先那颗究竟有多大威力，甚至落地之后是否能炸开，都毫无把握，这也就是我同意朱老弟先和他们较量武技的原因，若一开始就扔天雷爆，万一失效，后果就真的不堪设想了，至于现在我手中的这一颗，那是假的，只能吓唬人而已，还好，四奇真的被我吓走了。”
“原来如此，其实看了真的那颗威力，谁也会被吓走的。”
空灵子叹道：“当年诸葛亮用空城计吓退了司马懿，如今兄弟用一块废铁吓走了四奇，总是险中弄险，非到万不得已，不宜出此下策。”
“这该是上策才对，这一吓，总算将朱盟主保全了遗孤。”
空灵子想起还未观察鹤鸣的伤势，回身说道：“对了，朱老弟伤得怎么样了？”
苗仲远道：“兄弟前来时，已准备了些跌打损伤药物，秀秀正在帮他敷药疗伤，看样子不要紧。”
两人来到鹤鸣跟前，鹤鸣正坐在地上，虽然满身满脸血污，精神仍能支持。
空灵子弯下身来，目光中一片怜惜之情，道：“小兄弟，你怎么样了？”
鹤鸣强忍着创痛，道：“两位老伯不必担心，晚辈只是受了一点轻伤，算不了什么。”
空灵子蹲下身来，仔细检查他全身各处。
原来鹤鸣刚才被炸落数丈之外，只是受了雷火梭的强烈激震，身子失去控制，被震飞而出，所幸他当时内心早有准备，已先运气护住经脉，身上脸上的伤势，只是被硝烟所击，并未伤中要害。
但他虽然不死，脸上却已容颜全毁，纵然能用药物治愈，今后也必面目全非。
空灵子渭然一叹，道：“小兄弟，据老夫观察，你的伤势虽可治愈，可惜已难复旧颜，你年纪轻轻，只怕今后……”
鹤鸣惨然一笑，道：“前辈救我一命，晚辈终身感激不尽。今天师父和周老伯都为了我们朱家慷慨舍去一命，他们两位老人家连命都可以不要，晚辈只是容颜改变，又算得了什么？”
空灵子不禁老泪纵横，又是长长一叹道：“如今你师父和无尘老友生死不明，只剩小兄弟孤零零一人，今后你打算何去何从？”
鹤鸣语气悲壮，道：“晚辈之与山海四奇，先前只有杀父杀母杀周恩兄之仇，现在又加上杀师父杀周老伯之仇，此仇不报，岂止不共戴天，但愿苍天保佑，晚辈只要有一口气在，誓必手刃四奇。”
空灵子道：“手刃四奇，谈何容易！小兄弟今后必须见机行事，小不忍则乱大谋，没有万全准备，绝不可轻易采取行动。”
鹤鸣道：“晚辈谨遵教诲。”
空灵子道：“留得青山在，那怕没柴烧，依我观察，你的武功，不在任何一奇之下，但四奇对武功高出他们的人一向是采取连手合攻，当年令尊遭害时，据说四奇也是采取这种战法，不然，以令尊的盖代武功，怎会身遭不测。”
苗仲远道：“这样看来，小兄弟要报仇雪恨，必须以各个击破的方式对付四奇。”
鹤鸣一脸坚毅神色，道：“四奇纵然厉害，晚辈也必当苦练武功，在他们联手合攻之下，个个歼尽。”
苗仲远道：“小兄弟这份豪气，实在令老朽佩服，不过，总要有九成以上把握，才可采取行动。君子报仇，十年不晚，不必急在一时。”
鹤鸣忽然像想起一件事，望着空灵子道：“前辈，您那封假遗书上说先父有一册南明心功，专为破解天魔卷而创，刚才又说根本没有这回事，不过……”
空灵子楞了一下道：“不过什么？”
“晚辈记得师父好像说过，有位盖代高人，尽平生所学，研创了一册南明心功，不知落入何人之手。当时师父并未说明这位盖代高人就是先父。”
空灵子啊了一声道：“有这么回事，怎么我一直没听说过？”
苗仲远想了想道：“这也难怪，先生和朱盟主见面机会不多，而一清老友当年却跟朱盟主朝夕相处，几乎形影不离。他既然对小兄弟这么说过，想来必然不曾是假的。”
空灵子略事沉吟，道：“如果朱盟主真有南明心功留下来，那却必须设法找到，尤其小兄弟有了这册秘籍，纵然山海四奇的四部神功练得再精深，也可迎刃破解了。”
苗仲远道：“小兄弟，你的武功，完全是一清老友所授么？”
鹤鸣道：“晚辈三岁起，便寄身在茅山上清宫，师父是九元真人，那时武功习得不多，直到十年前才由一清师父领来这里的栖霞山道观。他老人家教我武功，只用口授，到今天晚辈才知道这些口授武功，都是先父南明拳剑秘籍上的武学。”
空灵子急急问道：“那册南明拳剑秘籍呢？”
“由师父珍藏着。”
“他曾不会带在身上？”
“那样重要的东西，他老人家绝不可能随便带在身上。”
“走！咱们快进观搜查去，小兄弟已经失去了师父，不能再失去那册秘籍。”
空灵子扶起鹤鸣，苗仲远父女也随在身后，四人进观后，立即各处展开搜寻。
这道观本来不大，只有一座正殿，和五、六间偏房。但四人足足搜索了一个时辰，连梁柱上和神像的座后都仔细看过，却依然毫无所获。
空灵子如有所悟，失声叫道：“糟了！咱们上当了！”
苗仲远吃了一惊，忙道：“有什么不对么？”
空灵子道：“刚才我一边寻找，一边仔细观察，发现很多经年不曾打扫的隐秘处所，好像都有手脚痕迹，显然是咱们在山上对付四奇的时候，四奇已先派人进观搜查过。”
苗仲远也看出刚才很多隐秘地方，似乎有人动过手脚，呆了一呆，道：“这该怎么办？”
空灵子道：“这册秘籍，如果落入四奇之手，事情就更难办了。”
苗仲远叹息一阵，道：“我们父女，也该走了，如果小兄弟不见外，不如先到舍下暂住几天，等伤势好了，再做打算。”
鹤鸣望着苗仲远躬身一拜，道：“多谢前辈相救之恩，方才若不是前蜚和秀姑娘及时出手，晚辈只怕已散命在乱箭之下。晚辈决定仍留在道观内，不得不辜负前辈一番美意。”
苗仲远道：“你师父已路死了，这座破道观，还有什么值得留念的？”
鹤鸣道：“晚辈要设起师父和周老伯灵位，在道观内祭拜七日，那时身上的伤势也就好得差不多了，以后的事，再作打算。”
空灵子长长一叹道：“苗兄就带着贤侄女先走一步吧，以后的事情，慢慢再联络，老朽决定在这陪小兄弟几天，他浑身是伤，起居饮食，诸多不便，总得有个人照顾。”
苗仲远父女走后，空灵子从行囊中找出一瓶绿色玉瓶，道：“小兄弟，天魔卷本是害人的，但也能救人，这瓶药就是根据天魔卷上的秘方研制出来的灵药，治疗创伤，功效惊人。”
说着把鹤鸣扶到床上躺下，将药粉遍敷伤处。
鹤鸣顿感全身奇痒无比，血脉也加速流动，渐渐竟失去神智，昏昏睡去。
待他一觉醒来，已是次日中午，只见桌上早摆好饭食。
他伸了伸懒腰，由床上一跃而起，果然全身伤势已经几乎全愈。
耳边响起空灵子的声音道：“小兄弟，你饿了一天了，需吃些东西了。”
鹤鸣深施一礼道：“老前辈待小侄恩同再造，小侄不知今后要如何报答。”
空灵子淡然一笑道：“小兄弟何必说这种话，当年朱盟主待老朽恩重如山，老朽能为小兄弟尽一点心力，又算得了什么。”
饭后，空灵子再为他检查伤势。
“老前辈，小侄感觉已经完全好了。”
“好是好了，只是留下的疤痕，老朽还没有灵药使它复原。”
“只要留得命在，晚辈就感激不尽了！”
鹤鸣说着，立刻设起朱南明、朱夫人、一清、周无尘、周天雄五人的灵位，开始祭拜。
空灵子也在一旁行礼。
转瞬七天揭去，鹤鸣每天都要把五人的灵位早晚各祭拜一次。
在第八天早上，鹤鸣决定重回茅山上清宫，投奔原先的师父九元真人，空灵子也要回去料理一些私事。
临别时，空灵子取出一副人皮面具道：“小兄弟，这副面具，也是根据天魔卷上的秘方制成，戴上之后，任何人都无法看出破绽，老朽费了三年工夫，只制成两具，这一具就送给你吧。”
鹤鸣双手接过道：“老前辈是觉得小侄的面貌被四奇损毁，惹人憎厌？”
空灵子脸色沉凝，道：“戴上这副面具，至少不致被人识破身分，在你今后的行动上要方便得多。至于你的面貌，天魔卷上有炼制整容复颜的妙方，老朽回去以后，将潜心研究，一旦获得成功，小兄弟的面貌自可复原。”
空灵子临走时，又从行囊里取出二十两纹银，交给鹤鸣，以做盘缠。
鹤鸣拜谢已毕，空灵子早飘然而去。
鹤鸣把道观内外打扫干净，锁上殿门，心想师父一清和周无尘那天丧身崖下，此刻正是多天，也许尸首仍在。
他顺着小径，绕道进人谷底，寻找了半天，却毫无发现，只好朝向两人落崖之处，拜了四拜。然后上路往茅山而来。
由栖霞山到茅山，不过三百里左右路程，茅山在句容县境，本名句曲山，相传汉代茅盈、茅固、茅衷兄弟三人，在这里成仙得道，世称三茅君。
因此，句曲山也改称茅山，或称三茅山。
鹤鸣当晚投宿金陵，他自离开栖霞山道观后，就戴上了人皮面具。
因他脸上疤痕累累，那模样实在有点怕人，若以这种面目出现，走在路上，难免惹人注目，戴上人皮面具，除面貌一如常人外，也可减轻自卑心理，不过，由于面具是中年人的造形，看起来至少多了二十岁以上。
晓行夜宿，也许是他路途不熟，三百里左右的脚程，竟在五日后始行到达。
茅山是自古以来的名山，山上道观庙宇甚多，上清宫只是中等规模。
他离开这里时已是十二岁了，一切景物，都已早有深刻印象。
十年后的今天，他已经已由十二岁的孩子变成大人，但山色庙观却一切依旧。
他三岁时离家，进入上清宫，所以对父母的印象已全然消失。
朱夫人生下他时，朱南明已四十出头，晚年得子，逐取名宝玉，及他进入上清宫，虽为俗家弟子，九元真人仍替他取了个鹤鸣的道号。
所以在上清宫的九年中，九元真人和他的师叔以及师兄弟俩，一直叫他鹤鸣，很少人知道他姓朱，更少人知道他名宝玉。
来到庙门前，使他微感一怔，大门竟是关着的。
一般庙宇，连夜间也多数开着大门，青天白日之下，居然关着庙门，这实在是绝无仅有的事。
他推了一下大门，竟然里面上了锁。再敲一下大门上的银环，也无人相应。
到这时他才觉出不对，他记得在以前每天这个时候，大殿里总会传出诵经声和钟鼓声，尤其那钟鼓声在数里之外的山下都可听到，而今天他自山下走到这里，约莫已有半个时辰以上，却始终没听到鼓声，直到此刻，殿内仍毫无声息，这是他以前在上清宫九年来从未有过的事。
在道观外耐心的等待了将及一盏热茶工夫，见里面仍无动静，只得绕到侧面越墙而过。
进入观内，依然不见人影，他首先奔入师父九元真人的厢房，却见室内一片凌乱。
奔出厢房，在跨院里高喊了几声，还是无人回应。
他自言自语说道：“这是怎么回事？难道？……”
各处又观察了一阵，最后进入大殿，不由大吃一惊，但见殿堂内横七竖八的躺了十多具道士尸体，地上血迹犹新，显然是被杀不久。
这情景当真大凄惨了，上清宫本来只有十几个道人，莫非下毒手的是存心赶尽杀绝了？……
他悲呼声中，挨次一一察看，虽然已离开上清宫十年，仍能辨题出一半以上的人，只是尚未找出师父九元真人的尸体。
刚要再到殿外寻找师父的下落，却听耳边响起一声娇叱嗔喝：“什么人？”
鹤鸣闻声望去，大殿外不知什么时候，正站着一个劲装玄衣少女。
那少女虽然姿容楚楚动人，但却杏眸凝威，秀眉带煞，脸色如罩寒霜。
鹤鸣一搭眼便觉出这个少女似曾相识，好像在那里见过，只是一时之间，却又想不起来。
玄衣少女走进大殿，眼见遍地尸体狼藉，不受泪水夺眶而出，翻腕拔出长剑，悲切中再度喝问：“你究竟是什么人？”
鹤鸣觉出她已误认自己是凶手，退后两步，道：“在下……”
“什么在下在上的，你到底是谁？”
“在下姓朱。”
“上清宫和尊驾有什么深仇大恨？你竟把他们赶尽杀绝？”
“姑娘别误会，事情不是在下干的。”
“杀了那么多人还敢狡辩，你身上手上满是血迹，人不是你杀的，还有那个？”
“我……”
“你怎么样？”
“人的确不是在下杀的，姑娘不能冤枉好人。”
“你能杀尽上清宫所有的人，必定武功盖人，姑娘我虽明知不是你的对手，也要拼着性命不要，为他们报仇雪恨！”
玄衣少女说着，挺剑迅快极比的刺了过来。
鹤鸣见她出手招式十分歹毒，只好也抽出剑来，一面架格，一面退出大殿。
玄衣少女那里肯舍，如影随形，一招紧接一招的攻来，根本不容对方脱身。
鹤鸣不愿伤人，只会一味招架，越不还击。他知道若伤了对方，将越发加深误会。
玄衣少女攻得不耐，叱道：“你为什么不还手？”
鹤鸣道：“在下只求姑娘明白，人不是我杀的。”
“还敢强辩，在这除了你，可有第二个人？”
“在下是路过这里，无意中发现这件事。”
“胡说，庙门是关着的，你明明越墙进来，好人会越墙进庙么？”
“在下是有事前来的。”
“越发胡说八道，刚才只是路过，现在又称是有事。”
“在下确实有事。”
“你有什么事？”
“求见师父九元真人。”
“好啊！你想把师父一起杀了，好在他老人家已经外出云游去了。”
“师父到什么地方去了？”
“我若告诉你，你想再追杀他？”
玄衣少女似乎不耐多说，也不多想，挽起手中长剑，再度猛攻上来。
鹤鸣还是只顾招架，不肯还击。
但玄衣少女剑法高超，攻势凌厉，有好几次弄得他险象环生。
不由大声道：“姑娘如果再步步进逼，在下为求自保，只好出手反击了！”
玄衣少女冷声道：“有本事只管使出来，姑娘我今天拼着性命不要，也要为他们报仇！”
鹤鸣一剑架玄玄衣少女剑势道：“姑娘，在下先问你几句话，然后再动手不迟。”
玄衣少女冷电般眼神，掠向鹤鸣道：“你想问什么！”
“在下想问问姑娘，是否也是上清官的人？”
“你管不着！”
“在下自然管不着，不过在下必须告诉姑娘，这些人是在我来之前已经被人杀死的，可惜在下迟了一步，并未发现凶手是谁，至于身上的血迹，那是刚才检视尸体所沾上去的。”
“谁能证明人不是你杀的？”
“他们都是被刀剑所伤，姑娘请看，在下的剑上并无半点血迹。”
玄衣少女凝神看了一下，柳眉微蹙道：“那可能你把剑上的血迹早已擦干了。”
“如果真是在下杀的，事毕后大可以尽速离开现场，何必等着让人发现？”
“那你是做什么来的？”
“在下是上清官的俗家弟子，九元真人是我的师父。”
“我怎么从来没见过你？”
鹤鸣忽然心中一动，终于想起了玄衣少女是师妹沈月红，那是在他离开上清官的几个月前，由师父带回来的一个女孩，当时她只有十岁左右，和鹤鸣以师兄妹相称，如今她也是二十左右的大姑娘了，难怪刚才一直觉得眼熟，却又想不起来。
玄衣少女见他盯着自己呆呆不发一语，也觉出有异，双眸一眨，问道：“你什么时候做过上清官的俗家弟子？”
“在下是十年前离开的，姑娘可是小师妹沈月红？”
玄衣少女顿时一惊：“你怎么知道我的名字？”
“在下是你的师兄，当然知道你的名字。”
“你是谁？”
“我是鹤鸣。”
沈月红立刻啐了一口，冷叱道：“尊驾终于露出了马脚！”
“师妹，我的确是鹤鸣，这还会假么？”
“鹤鸣师兄只比我大两岁，今年该是二十二岁。你的年纪，至少在四十以上，而且面貌也完全不对，简直胡说八道！”
鹤鸣心头大急，欲待脱下人皮面具，那副疤痕累累恶形恶状的面貌定会吓坏沈月红，而且纵然脱下面具，对方也辨认不出他是谁来。
只好长长吁口气道：“师妹，我因为际遇坎坷，心事重重，不幸患了早衰症，虽然只有二十二岁，看起来却已像进入暮年，你自然认不出了。”
沈月红冷笑道：“我长了这么大，从没听说二十刚出头的人，看起来会老到五十岁，睁着眼说假话，我也不是三岁两岁的孩子，那么容易受骗！”
“想当年伍于胥过昭关，一夜之关，胡须变白，师妹可听说过？”
“那不过是传说中的事，而且他纵然胡子变白，面色却并未变老。”
“师妹如果仍不相信我的身份，尽管问一些有关师父的事情。另外，咱们两人，当年也有好几个月的相处，彼此间所发生的一些小事，我都记得。”
沈月红依言问了他几件当年彼此间的琐事，鹤鸣都对答得半点不差。
这一来，倒真使她如坠五里雾中。
他能连儿时所发生的一些细微小事，都记得清清楚楚，自然是鹤鸣无疑了。但分别仅仅十年，鹤鸣竟老成这样子，而且面部轮廓全非，却又实在不可思议。
鹤鸣在这种情形下，自知若不说出真情，再费唇舌也是枉然，只好把十日前和四奇决战面容被毁以及此刻是戴着人皮面具的事，从头至尾说了一遍。
沈月红听罢道：“你在路上可遇到师父？”
“师父到那里去了？”
“他老人家就是到栖霞山找你和一清道长去了。”
“为的什么事？”
“这就不清楚了。”
“师父什么时候动身的？”
“算起来已经五天了。”
鹤鸣想了想，“我离开栖霞山也是五天了，正好都在路上，海阔天空，自然不容易遇上。”
沈月红叹口气道：“师父临走时，一再叮咛师叔和师兄们，要多加谨慎小心，想不到竟真的发生了这样的灭门大祸！”
“师妹刚才到什么地方去了？”
“清风师叔要我到山下办件事，才不过一个多时辰。”
“你走时庙门是关着的？”
“没有，师父虽然叮咛小心谨慎，但白日里庙门总是要敝开的，我刚才同来，见庙门上了闩，也是越墙进来的。”
“师父不在，咱们只有先把大殿里的尸体搬出来，然后再设法料理他们的后事吧。”
沈月红还未来得及答话，外面便响起了叩门声，鹤鸣过去打开大门，只见一位年在六旬开外长须飘拂的道人，正站在门外。
鹤鸣定了定神，急急跪倒地上，叫道：“弟子叩见师父！”
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