在枪兵的护卫下，他们开始启程了，也真正地开始进入了大沙漠，白振英这才了解不毛之地真正意义。
沙漠中不是全部细沙，大部份还是细小的石子，被风卷起来，打在人身上，像针刺般地疼。
还好，他们选择的路线是沿着孔雀河上溯，第一夜歇在罗布尔湖畔，在这里会合了乌赛珍牧民枪队的另一部份，他们是来打前哨的，总共有二十多人，加上先前随行的十六个人，总计是四十名，全是精壮的青年，也是乌赛珍的忠贞臣民，每个人都对乌赛珍非常尊敬。
晚上宿营的时候，白振英也第一次领略到塞上的营火风光，那四十名枪兵中，居然有六个少女。
她们在马上的矫捷不亚于男子，可是宿营下来，她们换上了少女的服装，在干柴架成的火堆旁，以美妙的歌喉，唱出了古老的牧歌，竟是曼妙动听，悦耳万分。
白振英赞叹地道：“美，真美，关大哥跟我说起草原风光时，就使我十分向往，所以这次我不辞千里，跋涉前来，就是想领略一下，身经目睹之后，发觉比他所说的还要美，这简直就是一个世外桃源。”
乌赛珍笑道：“塞外是古时代的西域，维吾尔人本是音乐民族，每个人都有天赋的好嗓子，每个人都会唱歌，我们在没有语言之前，就先有了音乐，最初大家就是以歌唱来传达思想的，重要的聚会时，两个部落还是用歌唱来互相谈判，因为在歌唱中，情绪不会激动，即使是粗俗的诟骂，也被歌唱美化了，听来不太刺耳。”
白振英点头道：“这个我知道，中国的乐器，很多是由西域流传过去的胡乐，像琵琶、胡琴等，本来都是胡乐，现在已演变成国乐的主流了。”
他满足地伸展一下四肢，躺在毡子上，望看蓝天中闪烁的明星，叹着道：“这真是一个美丽而充满欢乐的地方。”
乌赛珍笑道：“白先生怎么会有这种看法呢？”
“刚才我听了十几只歌，歌词由你翻译给我听了，每一首都是充满了欢乐，即使是远征的骊歌，明知一去就可能是死别，但是仍然以欢笑祝福代替了悲伤，似乎维吾尔人从来都不知道有悲伤。”
乌赛珍肃容道：“是的！天山儿女不懂得悲哀，不懂得流泪，因为他们没有时间悲哀，没有时间流泪，他们的生活并没有想像中快乐，省政府虽然设了保护边疆民族的法令，但是没有足够的力量来执行。多少年来，我们一直在受着许各无形的侵略，完全靠我们白己的力量才保护自己。沙漠虽然有美丽的一面，但比起中原的河山，仍是逊色多了，在这里求生非常困难，逐水草而居的游牧生活中，充满了辛酸，但是我们不放弃这种传统，不离开沙漠，因为它不但是我们生长的地方，也是我们最可靠的保护者，如果不是这一片天然的屏障阻遏了很多的入侵者，维吾尔人恐怕连这一片净土也难以保全了。”
白振英不禁默然，片刻后才道：“乌小姐，传统固然要保存，但是时代在进步中。”
乌赛珍笑笑道：“我不反对进步，可是有很多人不是为帮助我们而来的，他们是存着劫持的目的而来的。”
白振英刚要开口，乌赛珍已愤然地道：“他们看中了大山脚下的野马，便成群地滥捕，他们要牛羊，却不愿意花劳力来饱养，为了淘金沙，任意破坏水源，断绝牧人的生计，安西敦煌城里，都有维吾尔的女郎在被迫卖淫，这些可怜的女孩子，都是半抢半骗诱拐而去的，因为不是我这一族的，所以我没去追究，但现在的半云天，想要席卷我们的牧场，我就容不得他如此张狂，他如果敢来侵犯，我就给他一个迎头痛击，那怕血染大漠也在所不惜！”
这时候，她不是一个娇娟的少女，而是一个杀气欢腾的女将军，倒真有点小王爷的气派了。
白振英自然没话说，乌赛珍叹口气道：“我也知道我这种思想太激烈，也是我跟关天月格格不合的原因，他喜欢的是温柔娴静的女孩子，可是没法子，我家没有兄弟，我也没有忘记我有一半维吾尔的血统，对我的族人有责任，我必须挺直了腰来为保护我的族人而奋斗。”
白振英叹了口气，他感到很难开口，也不知道如何打破这个僵局，倒是乌赛珍自己笑了起来：“白先生，对你说这些很不礼貌，其实我也知道有很多人是抱着开发边疆的怀抱而来，这个世界上好人还是很多，但是治安的力量不足保护我们的时候，我们就必须自卫。家母把我送出去求学，也是要我多学一点，多备一点自卫的知识，为族人多尽一分责任。”
白振英笑笑道：“国家多乱，岂仅边疆一地为然，中原各地，也是在军阀割据的状况下，不过这个情形一定会过去的，国家也会真正达到统一的。”
乌赛珍柔媚的一笑道：“但愿那一天早日来到，我也可以卸下我的责任，这一切虽然是我必须做的，但是我更希望我能过一般普通女孩子的生活。”
由于这么一笑，白振英才发现她女性化的地方，而且也才意识到她是个女孩子，一个很美的女孩子，不由得看得呆了，乌赛珍有点诧然地道：“白先生，你怎么了？”
白振英虽然警觉过来。但碧空的新月，柔美的舞影，曼妙的歌声，合组成沙漠夜间的诗境，仍然浸染着他，使他不由自主地道：“乌小姐，你真美！”
乌赛珍的身子震了一震，然后又爽朗地笑了起来，笑得很明朗，没有一点忸怩，眼睛里闪着光亮道：“真的吗？谢谢你，白先生，这是我第一次听人当面这样夸赞我。”
白振英说出口后，自觉有点孟浪，直到乌赛珍的反应中没有愠然的表示，他才放了心，因之也长长地吁了口气：“乌小姐，我是出于衷心的感觉，希望你不要介意。”
乌赛珍一笑道：“怎么会昵？在大漠上，称赞一个女孩子的美是最受欢迎的祝词，大漠上的女子跟别处的少女一样，也是希冀着少年儿郎的赞美的，而且她们更为珍惜，因为大漠的男儿都很真诚坦率，他们不作虚伪的奉承，赞美一个女孩子时，必然是发自内心的感觉，所以我才特别高兴，因为我有时揽镜自照，发现我并不丑，可是就没有有一个人对我说过那种话。”
“那………是什么缘故昵？难道他们都是瞎子？”
乌赛珍轻轻地一叹：“因为他们都没把我看成个女孩子！”
白振英也笑了道：“怎么会呢？”
“从小，父母就把我当男孩子看待，养得我很野，骑马狩猎放牧，甚至于跟男孩子们一起打架摔角，我很少失败，这并不是他们让我，是我真的胜过他们，天山下的儿女在竞技中是不知道什么叫谦让的，长大了之后，在附近的人都叫我小王爷，对一个小王爷是不适用美丽两个字去称赞的，因此连我自己都快要忘记我是个女孩子。”
白振英笑笑道：“这一点我相信，从我们见面到现在，我也几乎忘了你是个女孩子，直到你刚才那一笑……”
“以前我难道没有对你笑过吗？”
“那不是属于女孩子的笑，没有给人一种温柔的感觉！”
乌赛珍道：“那又是怎么样的感觉呢？”
“我也说不上，就像寺庙里观音大士的塑像一样，手拈净瓶杨枝，启唇微笑，可是这种笑给人的感觉是超然尘世的没有一个人会用美丽来形容观音大士，但如果以审美的眼光来看，观音大士像实在很美。”
乌赛珍笑道：“白先生，你真是会说话，我想我没有那么神圣庄严，你只是不好意思说我刁野而已。”
白振英坐了起来，双手抱着膝盖，微笑摇头道：“我没有这种感觉，我只觉得你很精明能干。”
乌赛珍轻轻一叹：“对一个女孩子而言，那并不是一个好的现象，中国传统的观念中，女子无才便是德，女人应该是温柔娴静的、端庄恭顺的………。”
她忽然指指坐在远处的小金宝道：“她美吗？”
白振英有点莫知所措，但还是回答道：“还可以！”
乌赛珍轻叹道：“我问过好几个人，他们都承认小金宝很动人、很可爱，每个人都喜欢跟她亲近一下，但没有一个人愿意娶她做老婆，跟我一样。”
白振英忙道：“你们怎么可以比拟呢？”
乌赛珍叹了一口气道：“没什么两样，虽然原因不同，但我们似乎都缺少了一种令人可以相处的条件，连你刚才所说的观音大士在内，我们都是属于男人世界以外的女人。”
白振英不知道她何以会有这种感触，但是却说不出什么话来接腔，乌赛珍又幽然一叹道：“关天月要跟我解除婚约，我不怪他，因为我的确不是一个好妻子。”
“这只是一时的误会，慢慢会改变的。”
乌赛珍摇摇头：“不是一时的，从十二岁开始，他就讨厌我，故意躲开我，那是一种性情上的不相投，勉强结合起来，对大家都是痛苦，所以你见到他后，可以告诉他，我们的婚约吹了，他可以放心去爱他所爱的人，只是我希望他能维持跟乌家牧场的友谊，因为我们所代表的不仅是两个牧场，也是两个部族，相互间是唇齿相依的，如看我们互相仇视下去，对大家都没好处。”
白振英道：“你们的误会很深吗？”
乌赛珍道：“不过我不怪他，因为这些因素是人为的，是有人故意造成的，而且理屈在我们这边居多，我刚回来的时候，不了解内情，跟他冲突起来，现在我弄清楚了，对他很抱歉，希望你能代我一致歉意。”
白振英想了一想才道：“乌小姐，你们开诚布公地当面谈一下不好吗？这样也容易说得开。”
“我很愿意，可是他不肯，他连面都不愿意见，要不是有他妹妹在中间拦着，他几乎要跟我们火拼上了。”
“关大哥并不是个冲动的人，我想这中间………”
“是的，中间一定还有什么解不开的结，只是他不肯说出来，我也没办法，我知道他是个脾气很好的人，但是他很深沉，心事都放在肚子里。”
白振英再度默然，不错，关天月就是这样的人，热诚、正直、涵养好、就是过于深沉，他很能原谅人，但也容易冤枉人，有一次，他的一只金壳怀表丢了，他怀疑是为一个同学偷的，那个同学的素行很不好，有着顺手牵羊的习惯，而且在关天月失表后，那个同学忽然阔绰了起来，这更加深了他嫌疑，但是关天月并没有作任何表示，只是对那个同学较为冷淡而已，直到有一天清扫宿舍，关天月在墙角下找到了失去的金表，心里很激动，立刻上店里买了一只豪华的纯金挂表，刻上了那个同学的名字送给他。
白振英问他为什么这样做时，他才说出来。
当时白振英就很不解：“大哥，你虽然怀疑是他偷了你的表，可是你并没有对谁说起，也没有对他造成任何的损失，为什么要对他表示歉意呢？”
“我虽然没对人说，但是在心里却把他当成了贼，冤屈了他这么久，就是送他一只新表也不足以表达我的歉意。”
关天月就是这样一个人，他有着过人的度量，但也有着太深的主观。
因此白振英对乌赛珍托付给他的这个任务感到惶恐，不错，关天月跟他是有着亲逾手足的交情，生死与共，但是否能与他共享内心的秘密昵？假如探索不出他内心的那个结，又何从解开呢？
两个人都陷入深思，夜已深，歌舞已歇，欢笑已阑，牧人们开始架起简单的帐蓬，准备安歇了。
乌赛珍架了两个单人的帐蓬，自己用一个，另一个给白振英，这种帐篷轻便，只能挡挡小雨，沙漠上是难得下雨的，那只是代表一种与众不同的身分而已。
可是白振英却把那帐篷让给了小金宝，那使她很感动，哽咽道：“白爷，谢谢您的盛情，还是您自己用吧，这是小王爷对您的敬意，我那配呢？”
白振英笑了一笑：“不是配不配的问题，我是男人，你是女人，所以你该用，在只有一个帐篷的情况下，露天席地应该是男人，没什么别的意思。”
小金宝道：“那儿还有四位姑娘呢。”
“我向乌小王爷说过了，她说不必管她们，她们是小王爷的臣属，不敢跟她有同样的享受，那是他们的传统，但我们不是她的族人，没这个拘束，还是你用吧。”
他抱着自己的毯子，睡到巴山虎的旁边，巴山虎笑道：“白爷，您的一切实在让人钦佩，乌小王爷对您尤其客气，刚才我问过她的族人，他们也很奇怪，说乌小王爷从来没有对人这么客气过，更没对人这么和气过，她的东西不肯让人碰一下的，却把她的马送给了您。”
白振英微笑道：“那只是因为我们谈得还投机。”
巴山虎道：“那可不一样，维吾尔的姑娘如果把自己最心爱的东西送给一个男人，那就是爱的表示。”
白振英心中一动，连忙道：“别胡说，她是我关大哥的未婚妻，怎么会有这种想法呢？”
巴山虎笑笑道：“乌小王爷跟关小王爷这门亲事是吹定了，因为关小王爷又爱上了自己族的一个姑娘。”
“别胡说，那有这种事。”
“大漠上的人都知道，以前我是不敢跟您说，乌小王爷也不在乎这门亲事，早就有意解约了，只是输不下这口气，她是堂堂的小王爷，丈夫让别的女人给抢去了，面子上太难看，所以才没有接受退婚的要求，现在看看乌小王爷对您挺有意思，大概会答应关小王爷的要求了。”
白振英心中又是一动道：“那怎么可能呢？”
“可能的，乌小王爷不肯答应退婚，除了本身的意气之外，还有着整个部族的颜面，可是如果乌小王爷能在关小王爷娶那个姑娘前先嫁了人，面子就挽回过来了，当然这也不能随便找个人嫁了就行的，必须要婚配的对象跟关小爷差不多，这样才能让族人心平气和。”
白振英摇手道：“你别胡说八道了，我跟乌小王爷只是才见面的朋友，那里就谈到这些了。”
巴山虎倒是不敢多说了，因为这种事也不能乱说的，没多久，他已经在旁边呼呼睡熟了，白振英却两眼睁着，望着一碧如洗的天空，久久无法合眼。
就在他将要朦胧入睡的时候，忽然有人把他摇醒了，一看却是小金宝，忙问道：“金宝姑娘，什么事？”
小金宝压低着音道：“白爷………您醒了………恐怕有事。”
白振英爬了起来，看了四周，却是一片茫茫的黑暗，营火还在燃着，有两名维吾尔的巡逻兵，来回地巡行着，一点动静都没有，于是压低声音道：“不会吧，有人守卫着，如果有响动他们应该有所警觉的。”
小金宝笑道：“他们是草原上很好的牧人，也是很好的战士，但是他们却不是胡匪，与半天云那些手下比起来，他们还差得很多，有很多次，整个部队在扎营的时候，都被半天云卷了去，守卫的掉了脑袋还不知道是怎么死的。”
白振英道：“乌小姐日间还跟我谈起过她这支枪队都是经过精选又加以严格训练的人员，警觉性很高，在五六里外，就能发现敌人的踪迹动静。”
“不错，我知道维吾尔有一套传统的追踪秘诀，他们能从蹄印上看出人马行走的方向，由印上浮沙的厚薄，可以测知蹄迹印上去的时间，他们在露宿时，都是一边脸贴地，老远就可以听见敌人的马蹄声，不过那对半天云没有用，他要突击时，绝不会让人摸出来征兆。”
“你能确定有动静吗？”
小金宝又侧身听了一下，凝重地点点头道：“是的，现在我已经十分地确定了，差不多有四十个人，由四面分散着向这边摸近？现在约摸在一里远近处。”
白振英不禁提高了兴趣，站起来要了望，小金宝忙把他按住了道：“白爷，不能起来，咱们在明处，不能让人知道咱们已经发觉，还是躺着好。”
“你怎么知道的呢？我是问你怎么晓得有人过来？”
小金宝苦笑一声：“白爷，我是真心想脱离他们，您不会怀疑是我把他们给勾来的吧？”
“那当然不会，你如果有这个心，就会装着不知道，不会悄悄来告诉我，可是我对你如何能发现对方的动静，实在感到奇异，你竟好像是会卜算似的。”
她又是一声苦笑：“白爷，我是在贼窝子里出来的，对他们的行动自然清楚，您仔细听一下就知道了。”
