白振英骑马出玉门关的时候，还是挺神气的。骑着一匹全白的高头大马，戴着崭新的毡帽，挥着新而发亮的小牛皮鞭子，连腿上的小牛皮靴子都是新买的，蹄声得得，嘴里还轻哼着王维的渭城曲：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
出关一片黄沙，但官道旁还是可以看见一列青青的杨柳，树是前清大将军左宗棠西征回疆时所种的，居然长得很好，一片诗情画意，使得白振英更感到兴奋了，因为他跟左宗棠是同乡，虽然晚生了几十年，但是对这位同里的一代儒将文襄公充满了崇拜之情，幼时在年夜祭祖的时候，他丢了自己的祖宗不拜，偷偷蹓进了左氏宗嗣，只是为了瞻仰一下季高公的遗容。
图容时已是左公晚年，虽然一身朝服辉煌，但掩不住那呈现于面目间的老态，使他很失望，因为他想像中的左大将军应该是跃马扬鞭，后面带着千军万马，横扫草原的雄姿，青年的英雄是形之于表的，一直到现在，他也没有改变这个带稚气的想法，所以来到安西时，他把身上的洋钱置下了这一套行头。
栈房的伙计很热心，带他到骡马行里去，不但帮他讲价，而且还帮他挑选马匹，可是那马贩子却更摸透了这小伙子的心理，“客官是湘阴人，失敬！贵乡人杰地灵，塞上提起了左大路军，哪一个不肃然起敬，中原英杰，左大将军的同乡，怎么能骑那种牲口呢，这不是替左大将军丢人吗？您自个儿挑吧，为了表示对左大将军的敬意，您相中那一头，小号只收本钱，不赚您一个子儿，而且连鞍子都奉送了！”
于是他自己挑中了这匹大白马，纯白的毛片，没有一根杂色，四肢浑圆，站在那儿就给人一种神骏的感觉。
栈房伙计直摇头，马贩子却竖起了大拇指：“高！您的眼光真高，这匹马配上您英俊潇洒，到了塞外，不把那些杨姑儿迷死了才怪，在塞上，男人若是没一头好马，就像是没穿裤子一样，您这一表人才，配上这头白龙，才是中原来的英俊少年英雄，这头马也真怪，我买下了一年多，平时野的没人敢接近它，到了您手上，却驯的象个大姑娘，准是跟您有缘，烈马赠英雄，小的也不敢讨价了，给个本钱吧！”
于是他拇出了身边褡裢里的一百五十块大洋，只剩下了几个小银角子，买下了那头马，还承了人家一份厚情赠送了鞍子跟手上的这条马鞭。
回到栈房，那个伙计直叹气：“客人！您叫人寃了，这头马只是膘肥好看，您要过白龙堆到尉犁去，一路上全是沙漠，一定要找匹性子长的马才行，这匹马能挺到罗布诺尔就算好了！再说就算您要买它吧，连鞍子给个五十元就足够了，除了鞍子还能值俩二、三十元，这匹马在西北只能用来卖马肉的，连五块钱都卖不上！”
白马的确像个大姑娘似的太驯，可不是像马贩子说的是为了跟他投缘了才驯，它对谁都是挨挨蹭蹭的表示亲热，简直像个半开门的土娼，见人都想勾搭一番，但白振英不后悔，他要满足的是一份自我陶醉的心理。
玉门关又称阳关，出关就是塞外，关外有一块大石头，上面斑斑剥剥，满是痕迹，那是被许多小石头砸出来的，古时塞外为流戍之地，都是些犯了罪被流放到台站作苦工的罪人，西出阳关，前程茫茫，归期难卜，绝塞苦寒暴热，千里不毛，生还者少之又少，击石叩壁，是表示从此永绝的一种悲慰的意思。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
这是无数异乡白骨孤魂血泪所化的心声。但是白振英念这两句，只有一种美感。
西出阳关，他就是去投奔故人不！该是说故人之约，他的大学同学关天月在尉犁继承了关氏牧场。
两个人都是燕大的同学，同一个系，住一间宿舍，一起逛天桥、上琉璃厂买骗人的古董，也一起悄悄地上八大胡同打茶围，一起骑毛驴游西山，跟白云寺的老和尚谈禅下棋，一起陶醉在古人的诗词裹。
两个人都是田径上风云人物，却进的是中国文学系，从第一次见面，两个人就成了相互分不开的影子，关天月此他大三岁，但是什么都听他的。
关天月是陕西人，却一直落籍在塞外，两个人都是独子，而且都是富家子，但关天月自己不会花一毛饯，不是小气而是不懂得花。
见面第三天，关天月就把钱庄的摺子跟印章都交给了白振英，两个人的账合成了一本，而且从来也没算过，花了多少谁都不知道。好在绝对公平的，白振英买一串糖葫芦，半串一定在关天月的肚子裹。
这样一份奇妙而深挚的感情，维持了三年，关天月接到一封电报，他的父亲堕马伤重不治，要他急速回去奔丧，这才开始他们三年来的第一次分手，白振英本来要陪他回去的，但是因为正当学期终了，大考在即，关天月请准了丧假，匆匆地走了。
好容易磨到大考来临，白振英三不管地交了最后一场考卷，立刻就搭上了火车，连行李都没扛一个，只把剩下来的现款换成了大洋，装在搭链里上路去探访老友了。
由津浦铁路到徐川转车，再经陇海线直到甘肃的天水，剩下这段路程则是一路换大车过来的，到了安西，连车子都没有了，他才兴起买匹马的打算。
白振英不在乎花钱，因为他是少爷出身，从来也没短过钱，何况他听关天月说过草原上的情形。
出了塞是另外一个世界，旅客可以不带一个子儿，草原上的游牧民族很好客，看见帐篷就投宿住下，主人会把最好的食物来招待你，空出最好的位置给你睡，假如他们有个女儿，一定是在女儿的帐篷里，只是第二天早上起来，千万不能拒绝他们递给你的一碗凉水，那怕是下雪冰冻的日子，你也得咬牙暍下去。
草原，牛羊成群，马上的美丽少女，动听的牧歌，这是充满了诗情的地方，白振英对这一片神秘的地方充满了向往，身上没了钱，他不愁，出关的时候，他还将仅有的几个角子丢给了一个乞丐，在马上他看见了一些骑马的维吾尔女郎，都朝他微笑，那是一种友善的笑，可惜他听不懂维吾尔话，不明白那代表“儍瓜”的意义。
不过，很快地他就体会到自己的确是个傻瓜了。
安西客栈中那个好心的伙计，给他装了一大皮袋的水，他也没想到八月的塞上太阳会那么地热，热得烫人。
汗水不断地流，那匹马比他流得更多，因此皮袋裹的水，马此他喝得更多，而且篷起的沙尘染黄了马的毛片，也染黄了他的衣服，人跟马都不漂亮了。
最气人的是那头马，开始昂首扬蹄，跑得很精神，他还一连追过了几十匹马，越到后来越差劲，大概两个多小时后，连那头比驴子大不了多少的小州马都超过前面去了，而这匹温驯可爱的大白马却越跑越慢。
白振英舍不得用鞭子赶它，他知道赶也没有用，因为马的口中拖着尺来长的唾涎，鼻子里直呼着气，它没有偷懒，是真的跑不动了，闻名天下的左公柳已经看不见了，触目是一片金黄耀眼，那是沙石映照日光的色彩。
但是对干了水袋的白振英来说，一点都不美了。
这时候他开始怀念起来了，一碗冰镇的桂花酸梅汤，该是何等的诱人啊！
苦的是不仅没有酸梅汤，连片遮阴的树丛都没有。
马已经是不动了，白振英不忍心再骑它，下来牵着它走，听着在身后粗浊的喘气，白振英充满了歉意。
造成这种局面不是它的错，它已尽了全力，应该怪的是自己的疏忽与鲁莽。在闲谈时，关天月也告诉他一些沙漠上的事，有美丽的，也有危险的，像现在这样就是最危险的一种，茫然无知的闯入者对沙漠而言，就像是一头朝生暮死的蜉蝣，烈日曝晒继以夜间澈骨的奇寒，往往难以见到第二天的日出。
又往前走了一阵，日影已稍稍偏西，虽然酷热依旧，但是前面那座光秃秃的岩峰，已经在沙地上投下了一片阴影，白振英兴奋起来了，虽然他也知道望山跑死马，那片出现在视线中的阴影还很远，但是只要看得见，就走得到。
掏出怀中那只挂表一看，已是下午三点钟，他拍拍那头白马，“白妞儿！加点劲，到前面歇着，我们就守在那里，等待有别人经过的时候，要一点水，撑过一夜，就可以到巴什托格拉克了。”
他不知道那是什么地方，但是出关前他就问过了，这是第一个镇集，离天门关一百多里，他估计着最少也走下七八十里了，因此到达巴什托格拉克绝不会太远了。
好不容易撑到了阴影下面，那片阴影已经斜得此岩峰还长了，日影更西，而且已经呈现着红色，眼看着快下山了，但地下的沙石还是烫得炙人。
卸下了马匹，找出那块厚厚的毯子铺下，往上一躺，他什么都不管了，再没有比睡一觉更重要的事了。
不知道是什么时候醒来的，但他是被一阵食物的香气薰醒的，翻身坐起一看，天也整个黑了，夜，墨如漆，天空却是出奇的蓝，闪着一颗颗明亮的星星。
在远处有火光闪着，可以看见有三四个人影，围着一堆火，在火上烤着食物，不知是什么肉、香得迷人。
运气不坏，他连忙牵了马，向那边走去。
到了近前，他一看，就忍不住叫冤枉了，原来这一座岩峰的另头，竟是凹进来空出了一大块，成了个天然的大石洞，洞里头还住得有人，而且看来是做生意的，因为壁上还贴着纸，写着什么新鲜牛乳、上好红茶……
早知如此，就该一脚上这儿来了，也免得多受那些罪，于是他牵了马来到洞口，向着一个肥壮的中年妇人点点头：“请问大嫂，有水没有？”
他知道自己的湖南土腔很难有人懂，好在高中就在北京上的洋学堂，跟着又念了三年燕京大学，因此他相信自己的一口京片子已经能字正腔圆了。
那中年妇人嘻开了嘴，上下打量了他一番，然后笑了起来：“小兄弟，我水二娘躲在这个比马槽不如的窑洞里，就是卖水的。”
在外面烤羊肉的那个汉子跟着笑了：“水二娘没了水那还成话吗？她身子裹就是水源，浪上她的人，能从此地一直淌进关，灌满了哈拉湖呢。”
其他几个汉子也都大笑起来，白振英皱皱眉头，知道他们说的是什么，他在北京念燕大，因为家里有钱，两三块钱上八大胡同打个茶围不在乎，有些穷学生只要二个角子到猫儿胡同那些半开门的土娼馆去，可以歇上一宿，因此这些风言风语在北京的学生圈子里并不陌生，尤其是胡适之在搞新文学运动，提倡什么白话文、白话诗，大学生得风气之先，几个新潮派的人，更是起劲得很，倒是他们这些中文系的，虽然不反对翻新，却反对汰旧，他记得曾经有人写了一首白话诗，题目就叫女神：
你，高坐在云端，布雨行云。
为了普渡众生，水开着慈善之门。
我怀着虔真，原只求一滴甘露。
而大方的你，却把倾瓶的水，连同杨枝一起奉赠。
这首诗在一个刊物中发表后，赢得了不少的佳许与称赞，但是作者没有留地址，刊物上还登出通讯，要求作者跟社方连络，以便奉酬，并请续赐佳作，结果那个促狭的作者，回了封信，说稿酬请交猫儿胡同的赛杨妃，这篇文章就是歌颂她的，并要求更正，说出刊的诗跟原作差了二个字，永开慈善之门的永字，应该是半字，杨枝的杨，则应该是阳字。
于是大家才知道这首白话诗中真正的含意，引为笑话，因为赛杨妃是猫儿胡同的名女人，一点都不胖，给她起花名的人，原来是用的赛扬妃，说她天生异禀，兴之所至，如扬子江之涛，源源不绝。
因此白振英倒是明白了他们所说的水是指什么，笑了一声：“大嫂子，我的水袋早就干了，整整六七个钟头都没喝一滴水，请你方便一下。”
水二娘瞟了他一眼：“六七个钟头挨过来也真够你受的了，你是第一次上塞外吧？”
“是的，我是来找个朋友的。”
水二娘哈哈大笑，一身肥肉直颤：“我在这儿设这个摊子，就是专做你们这些新手的生意，一碗两块钱，要现洋可不要票子。”
连湘阴的乡下，老百姓都是只认白花花的银子，对薄薄的钞票缺乏信任，白振英是知道的，所以在离开的时候，他把钞票都换成了现洋，可是一碗水要两块钱却吓了他一大跳，叫了起来：“什么？一碗水两块钱，比酒还贵？”
水二娘笑了：“说的是啊，小兄弟，你要买酒，上好的烧刀子，一角一大袋，包不掺水，可是要买水，就是两块钱一碗了，你要知道这是沙漠，水是活命的根子，真到渴得要死的时候，别说是两块钱，二十块、两百块都会有人抢着要。我这儿的水是用牲口从巴什托格拉克拉来的，五六十里路，一桶水牲口得喝一半，路上再泼一半，拉到这儿，剩下的还能有多少，不卖贵一点行吗？”
白振英倒不嫌贵，他花钱从来也没小气过，因为他一直是大少爷，就以出门来说吧，他怕带行李，连内衣裤都是随买随穿，穿脏的一丢。在天水下了车，一路过来，他已经住了五六天的客栈，越往西走，内衣裤越贵，他毫不在乎，现在他需要喝水，马匹更需要，别说是两块钱一碗，二十块也不心痛，但苦的是他身上没钱了。
水二娘望着他的急相，笑了一笑：“没钱了是不是？”
“是，是的………我那朋友告诉过我说，在沙漠上的旅人，身上不必带一个子儿，就可以走遍全疆。”
“他倒没有骗你，只是得看是定什么人，老沙漠知道上那儿可以找到那些维吾儿，的确不必花一个子儿，不过我是汉人，而且就指望着这个赚我下辈子的棺材本儿，所以我可不能像那些没根的牧人一样，我想捞足了回到家乡去享福的。”
“那是应该的，不过我在安西就把钱都花了，朋友告诉我说在沙漠上有钱也没处花。”
“那也不错，可是你运气坏，偏碰上我这个要钱的，不过你也别急，离了我这儿，花钱的地方不多。”
“问题是我身上拿不出一毛钱了。”
水二娘上下打量着他，“从关里过来的人，尤其像你们这种公子哥儿，身上总还有点值钱的玩意儿，我这儿都可以折价的。小兄弟，你有什么吧？”
白振英可发愁了，他是大学生，是个带着新派的旧文化人，看着有些同学手上戴着玉扳指，长袍上缀着牙珠扣子，腰里挂着翡翠坠子，认为太俗气。想了半天，终于掏出了一枝墨水笔，水二娘接过来，笑了一笑：“敢情还是个读书人呢，两块。”
“什么，这是金星牌，我花二十块买的，还没用半年。”
“那怕你一天没用都一样，东西得看地方，在别处一碗水能卖两块钱吗，我还是看你是个斯文相公的份上，特别通融，不信你卖给别人看，白送人都不要。”
那些汉子都笑了，他们大口喝着酒，大块吃着肉，一个汉子笑着说：“小兄弟，把你的马靴脱下来，我倒可以收下，折六块钱始你。”
马靴是四块钱买的，他还能赚两块，可是他不能卖，因为他打光脚不能走路，咬咬牙：“好吧，两块就两块。”
水二娘收下了笔，拿出个细瓷碗，舀了一碗水给他，白振英叹了口气：“你这儿家俱倒很细致，还是景窑的呢！”
水二娘格格地娇笑了一声：“两块钱一碗的水，总得有个像样的皿儿装着，才叫你心裹感到不冤枉。”
白振英又叹了口气：“我倒宁愿你用个大海碗。”
那边的汉子又有一个粗犷地笑了起来：“水二娘只有一口破海碗，只是兄弟你可以借了用用，可不能买了走，否则咱们哥儿几个今天晚上可就惨了。”
水二娘啐了一口：“龟孙子，老娘的破碗是你爷爷砸缺的。”
粗犷的草原汉子，粗犷的打情骂俏，听关天月说的时候，大伙儿都感到很清鲜，但白振英此刻却直叹气。
那么小的一口瓷碗，那样少的水，如果灌下去，恐怕没等下喉就干了，这个说法当然很过火，在八大胡同吃点心时，装莲子羹的银碗此这还小，一碗就很饱了，但现在是口渴得紧。
他端起了瓷碗，小心翼翼地暍了小半碗，剩下的大半碗，他端着喂了那头马了。
虽然马儿喝得此他多五六倍，但马儿的肚子却比他大上几十倍，这点水下去，根本不济事。
看它伸着舌头，直舐空碗，白振英感到更多的歉意，想了一下，掏出身上的挂表，再递到水二娘的面前：“这个能值多少，别说价钱了，说了反而使人生气，干脆你给多少水吧。”
水二娘的眼睛亮了，那几个汉子的眼睛也亮了。
一只挂表在北京上海那些大都市里，所值已然不菲，可是在僻远的地方，这玩意儿此黄金更吸引人，因为它能代表一种权威，一种特殊的身份，在众目睽睽之下，打开盖子，虽然不一定看得懂那些罗马字所代表的时刻，但就凭那的搭的的声响，就能使人肃然起敬。
一个汉子跳了起来，在水二娘的手没伸出前，攫去了那只表，先放在耳朵前听了一下，然后按开盒盖，妙的是这只表还带音乐盒，虽然只是简单的曲子，白振英自己都听烦了，但是在那些人的耳中则无异是仙乐了。
“老弟，你………你要多少，我都买了下来。”
水二娘也叫了起来：“巴山虎！你敢抢老娘的生意。”
这个叫巴山虎的汉子瞪了一眼：“水二娘，老子是向人家买东西，怎么叫抢你的生意，老弟，别理那老梆子，她只会吃人，我是诚心诚意地买你的玩意儿，只要你开口……”
白振英摇头苦笑了一下：“这位大哥，我又不是做买卖的，更不是为了要用浅，只是在路上缺了水。”
水二娘神气起来了：“巴山虎，你买好了，老娘不卖水，瞧你能抢得了去！”
巴山虎一瞟眼：“不卖水吓得着人了，老弟！你放心，我的骆驼背上还装着两袋水，你先喝着，看样子你还得往下走，没关系，明儿一早用我的骆驼送你上巴什托格拉克去，这只是附送的人情，这只表，我还是照算钱。”
他抓住那只表，简直舍不得放手，白振英没想到一只挂表竟有这么大的魔力，这只表是他在北京买的，也不是新货，是在琉璃厂掏来的古董，走得并不准，花的钱还没那支老金星自来水笔多，于是他叹了口气：“好吧，既然大哥喜欢就留下吧，我也不敢麻烦，有两袋水能喂喂我的马匹就行了！”
巴山虎高兴得眉开眼笑，一巴掌就拍在他的肩膀上：“好，老弟，痛快！我交你这个朋友，来！来！你也一定饿了，上外边儿喝两口去，我叫巴山虎，是做杂货买卖的，天山南北路上，提起兄弟，多少都有个耳闻！沙漠上那儿有棵树，那儿有块石头，我都清清楚楚，我看你老弟是头一回到沙漠上来吧？”
他热情的把白振英拖了出去，来到火堆旁边，弯下腰撕了一条羊腿给他：“尝尝，这是黄羊肉，难得吃到的，别瞧它是一头畜生，可真机灵，跑起来就像一阵风，连最快的马都追不上，加上我巴山虎，大漠上能猎到黄羊的人不会超过五个。”
羊肉烤得很香，但触鼻一股腥味实在难闻，白振英是饿得厉害，但也只能咬上几口，巴山虎又给他介绍了另外三个汉子：“徐八、刘大为、铁头李，都是我的伙伴，我们每年由天山北路过去，绕大漠一周，打南路回来，把盐、布匹、针线，诸葛行军散卖给那些回回维吾儿人，索伦、哈萨克、塔塔儿，甚王于老毛子的钱都赚，来！唱一口。”他递了个皮袋子过来，白振英喝了一口，呛得眼泪都出来了，肚子里像火一般的烧着，连声直咳。
巴山虎歉然地替他拍着背：“对不起！老弟，我忘了你是晒了老半天日头，没进一滴水了，喝下酒去自然受不了，这是老毛子土酿的伏特加，比烧刀子还烈呢，徐八，给这位老兄弟把水袋子提来，你还怔着干吗？”
徐八站起来，笑着去了，水二娘因为到手的生意被抢去了，气得直瞪眼，一个人在洞裹直哼哼。
巴山虎笑笑又问：“老弟，你贵姓，宝地是那儿？”
“我姓白，白振英。祖籍湖南湘阴，在北京念书。”
“大地方，湘阴不是左大将军的家乡吗？”
“是的，我家跟左家是紧邻，隔了一条街。”
“白老弟，到了大漠，你见了那些回回，可别说这话，这位大帅征回乱的时候，虽然替大清朝立了功，可杀了不少回民，大家都恨着他呢！”
这倒是白振英没有听过的事儿，但一将成名万骨枯，武将的功勋原是用敌人的尸骨堆起来的，胜者的英雄，必然是失败者的死仇，这也是人之常情。
巴山虎又问了：“白老弟，你在北京念书，怎么会单人匹马闯到大漠上来呢。对了，你是来找人的，瞧我这脑筋，你要找谁？在什么地方？说不定我认识。”
“在尉犁，关家牧场的少场主关天月，是我大学里的同学，两个月前他父亲过世了，回来奔丧，我一直没接到他的信，趁着放暑假，跑来看看他。”
巴山虎的脸上现出了肃然的神色：“原来您是关小王爷的同窗呀，那可是失敬了，怎么让您一个人来了呢？在安西跟兰州都有他们牧场里的人，您该叫他们送您来的。”
白振英怔了一怔：“我不知道，天月从来没有跟我说起过他的事，他怎么是小王爷？”
巴山虎笑了：“关老场主不是王爷，但他娶了一个缠回的公主，也就是少场主的母亲。”
“什么叫缠回昵？”
“缠回就是维吾尔人，他们习惯用布缠头，所以又叫缠回，新疆以他们的人口最多，不过分为很多部族，关小王爷的母亲没有兄，只等老王一死，他就必须继承那一部族的王公，所以回疆的人都叫他小王爷。”
白振英心里暗骂着关天月，同学三年，他居然绝口不提。继而想了一下，也许关天月心里根本不愿意继承这个位子，否则一提起天山草原来，他就眉色飞舞，可见他爱极了这个地方，可是问到将来时，他的脸色就阴沉下来了，大概也是这个问题在困扰着他吧？
沉默了一阵，白振英试探地问：“清朝已经亡了快十年了，中国已经推行共和，那儿还有什么王公呢？”
巴山虎笑笑：“白爷，您这就不知道了，咱们中国朝代换了又换，这些边疆人都一直用这个方式活了下来，在新疆，虽然有省政府设在迪化，但这些回族部落，还是用他们的传统方法，由王公治理着，大清朝的王爷没了，回疆、蒙古的王爷还多的是。”
“听说关家的牧场很大？”
“大极了，而且是最好的草原，这都是那位王妃陪嫁的产业，从这头骑马，赶到太阳儿落了山，还没走到那一头呢。天山南北路，就是两家牧场最大，一个是尉犁的关家牧场，另一个就是阿哈雅的乌氏牧场，两家牧地隔着一条孔雀河，乌氏牧场的小王爷乌番珍是回疆的第一美人，听说从小就和关小王爷订了亲，要是这两家联了婚，那可不得了，不过不知道是什么缘故，这几年来他们两家忽然不来往了，白爷，假如您跟关小王爷很要好，倒不妨劝劝他，跟乌家解开一下误会，结了亲，那该有多好，乌小王爷不但是回疆的美人，听说还留过学，到过老毛子的京都莫斯科，门户相当，郎才女貌，再以他们两家的势方合起来，就是天山之王了。”
自知道他是关天月的好友后，巴山虎等人对他的态度更恭敬了，称呼也改成了白爷。
