这是读书人最活跃的一个时代，也是知识份子真正能发挥他们影响力的时候。
造成清流与民意受到重视，最重大的一个原因就是朝廷的时局动荡不安，流寇越闹越凶，越剿越多，那是一个很巧妙的恶性循环。
为了要剿匪，就必须要起动大批的军队，筹措大笔的军费，因而就必须要增加百姓的税捐。
练兵要钱，加征练饷，辽东御清要钱，又征辽饷，这一重又一重的饷，使得原本穷苦不堪的百姓更穷了。
只要加上一点点的天灾人祸，他们就无法生活下去，老弱的活活饿死，少壮的一半被征去当兵，或是被拉去作军夫，还有一半，则流落逃亡，逼得没办法，挺而走险沦为盗贼，由小股合成为大股，终于又成为一股新的流寇。
这中间当然还有人为的因素，皇帝昏庸无能，权臣把持朝政，将帅跋扈骄横，官吏贪墨，这些因素加在一起，终于使得天下大乱。
南京的日子过得安宁，其他的地方却像是一锅沸腾的水。
终于，一个石破天惊的传来，使得纸醉金迷的南京为之醒觉了。
米脂地方的流寇大头目由山西破居庸关，直迫京师，由于那些京中大员的昏蒙，以及昧于军务，贼兵的先锋部队已经到了平则门，离京师竟不过十几里地，朝廷居然还不知道消息。
明崇祯十七年三月十九日，太监曹化淳开了彰仪门，放进贼兵，思宗崇祯在煤山自缢。
结束了这个二百七十七年的王朝。
好在思宗在京师陷落的前一天，已经把几个王子都送了出去。
潞王朱常芳、福王朱由崧先后避乱到了淮安。
京师虽然陷贼，但国脉犹存，江南仍然在大明将帅的掌握中，这几十万的雄兵，仍然可以一战，作匡复的准备。
只是国家不可一日无君，最重要的就是拥立新君，在淮安的王储有两位，到底拥谁好呢。
在南京的官员以及将帅们都在捉摸着，复社的士子们也都热烈地参与了商讨，这时候，他们有举足轻重的地位，因为扬州的督帅史可法以及宁南侯左良玉都是复社的支持者，而他们手中所掌的兵力几乎占了一半。
史可法是东林元老左光斗的得意门生，也可以说是后期的东林之秀，复社等于是东林后身，他的支持自不在话下。
而左良玉完全是侯朝宗的关系，因为他是朝宗的父亲侯恂一手提拔起来的，他本人是个老粗，却很敬重读书人，朝宗在南京，他还派人来拜访过。
有了这两重关系，商讨拥立，自然少不了复社，没有他们的支持，等于也没有史、左二人的支持了。
他们也许不足以全权代表史可法与左良玉，却对两个人有绝对的影响力。
当然，复社中人，也绝对少不了侯朝宗，他不但是复社的领袖，而且还有着左帅的关系。
聚会的是一些读书人，大家申述了意见后，都一致支持拥立朱常芳，因为他果敢有为，颇具贤明，相信由他来立国之后，必有一番作为，振衰起蔽，重新一统天下的。
这里面没有私人的牵虑，完全是公平的抉择，朝宗为此更是兴奋，拥立潞王后，他相信以自己在南京的表现以及在复社中的声望，也必然会得到重用。
虽然他没有功名，但这是国家非常时期，科举已停，用人唯才，不必照已编的擢拔程序的。
不仅他一个人兴奋，复社中的人也很兴奋，他们的情形跟朝宗差不多，虽无衣冠，却同样的关心国事，而且以清流的舆论之力，对朝政多少也尽了些力量。
现在，他们不再是空喊口号，可以实地为国家做事了，有几位东林的元老，已在朝中做过官的，也提出了这个要求，希望他们这些年轻的才俊，能为国事多尽点力，甚至已经草拟保举推荐的奏章，也请那些人担任些职务。
新君即位后，朝事要立刻展开，这些准备工作，自然要先做好的。
推举的名单出自公议，相信新君也一定会接受的。
这个圈子自然是阮大鍼打不进来的。
但是这批人也不甘寂寞的，尤其是阮大鍼，思宗之死，是他一个大好的机会，他知道在崇祯心目中，自己是永无复起之望了。
侯朝宗的一篇文章，把他打击到永劫不复之境，他只是祈祷着一个奇迹的出现。
奇迹终于出现了，他自然欣喜若狂了，可是他也发现到自己的处境太恶劣。
商讨拥立的会议开始了，却没有他的份，他已经是个无足轻重的人物了，只有自己想办法，所以他忙着往鸡鹅巷里的马公馆跑。
凤阳总督马士英也是个重要人物了，只是不够非常重要而已，他手中有兵，但是不够多，再加上他的口碑也不太好，所以他的心里也不太踏实。
这个时候他也召了一批人在商议着，他所邀集的是实力派的，多半是各地的兵镇以及他们的私人代表。
这些人的名声也不见得好，但是因为手上有兵，所以一时无人奈何他们。
像总兵高杰、刘良佐、黄得功、刘泽清等，每个人手头的实力一两万、三五万不等，都受着兵部姜日广及史可法的节制。
这些人所求的是自保，朝廷在北京，他们天高皇帝远，鞭长莫及，尽可以逍遥自在一点，现在眼看着朝廷要在南京另开新局，直接影响到他们了。
所以他们很紧张，纷纷在为着自己的未来而耽虑。
阮大鍼一到，大家都很高兴，因为这是一个鬼才，有着一肚子的鬼点子，正好要他出个主意。
马士英首先道：“圆海，你来的正好，我们正在为着未来而感到伤脑筋，你来出个主意。”
“拥立的大计商定了没有？”
“商定了，其实也没有什么可商的，福王是个花花公子，除了吃喝玩乐之外，什么都不懂，跟潞王一比，简直不可以道理计。”
“这倒也是，但不知诸公计将何出。”
“我们就是在这儿商量，初步的决定是我们先抢先一步，派兵把潞王接到南京来，拥他上台，争取第一功，让他知道是我们把他拥出来的，让他对我们客气点。”
“这行吗？”
“这是我们唯一能抢先的事，因为我们的兵最近，其他方面，我们实在也没什么可做的了。”
阮大鍼道：“潞王很精明，对大局也很明白，诸公抢先一步，未必能争到好处，他知道实力大势大部份还在史左二帅之手，你们不迎，他们也会迎的。”
“这也是没办法，我们加起来，只有人家一半实力，那是无法跟他们争的。”
“新阁成立，文途由东林包办了，武途则是姜日广、史可法居首，诸公恐怕会很不方便的。”
“是啊！但是大势如此，又有什么办法呢？所以我们想互相结盟，将来我们这个圈子里的人，不让他们动一个，不管是那一个在受到压力时，其他的人一定要全体合力支持，这样一来，我们实力虽不如，但也可以收到举足轻重之功。”
刘良佐说：“我们还准备藉着迎立新君这个机会，把我们这个同盟的意思暗示给潞王知道，这样子他将来就会慎重考虑了。”
阮大鍼笑道：“诸公的设想很好，只是都在挨打的上面着眼。”
“我们的力量不够打人，只有想法子少挨打了。”
“不！诸公还可以做得更好一点的，为什么不想法子控制大局呢？”
“控制得了吗？那可不是说说就行了的。”
“有办法的，诸公只要敢做就行了，拥立潞王，大局没诸公的分，但是立了福王，情况就不一样了。”
“别开玩笑了，朱由崧怎么行呢？”
“为什么不行，他也是神宗的孙子，是朱家的嫡裔，大明正统。”
“不是指这个，他比潞王差得太多。”
“正因为差得太多，才可以见诸公之功，而且他登基之后，只有公等才是支持他的人，他自然会感激诸公，岂不是大权在握了吗？”
马士英摇头道：“这怎么行呢？我们拥立了，他们不赞成还是没用的。”
阮大鍼一笑道：“国无二君，天无二日，只要造成了事实后，其他人难道还能把福王推下来，另外再立一个不成！这必须要把握到两个字，一个是快，一个是秘，事先不走漏风声，等到大家跪叩朝见之后，即使发现不对，大礼已毕，也只好认了。”
马土英不禁心动，阮大鍼道：“当然还必须要再做一点其他的工作，比如说搬出几个德高望重的老前辈出来劝劝他们以大局为重，不可闹意气等等，姜日广跟史可法都是书呆子，他们会接受的。”
“找谁呢，谁肯为这种事开口，而又能使他们信服听从的呢？”
“有个现成的人选，钱牧斋老儿，他是东林的前辈，但是本人又好名利，只要许他一个大大的好处，他会出头的。”
“那是个老糊涂，他的话有人听吗？”
“一定会听的，他东林前辈的身分很管用，何况他有一个很正当的理由，因为我们所拥的人是皇帝宗裔，又不是胡乱拉一个出来，他以春秋大义相责，谁也没话说，再要有人反对，就说他是包藏异心。”
马士英一拍桌子道：“行！我们就这么办，反正也是箭在弦上不得不发，如果在南京设立朝廷，换了那些个橛老头儿当权，本来也没有我们混的了。”
阮大鍼一笑道：“老公台放心，由晚生来策画，绝不会有错的，暂时一定要弄好两个人，一个是史可法，一个是姜日广，这两个人不捣蛋，大事底定一半了。”
刘良佐道：“还有一个人比较难弄，宁南侯左良玉，这家伙软硬不吃，手底下的实力又强。”
阮大鍼道：“左良玉是难弄一点，好在他的人不在南京，等我们把局面弄定了，再请新君再封他个国公，相信也能堵住他的嘴了。”
马士英道：“只要史可法跟姜日广点个头，左良玉也就没戏唱了，圆海，这件事情上你可要多辛苦一点。”
阮大鍼的黑胖脸上堆满了笑道：“这个晚生应该效力的，国家多事，正是吾辈报国之时。”
这是一句极为慷慨激昂的话，可是他说完了之后，却又眨眨眼睛，那就别有含义了，而且其中含义极深，只有在座的一批人才听得懂，因此他们一个个相视片刻，然后不约而同，哈哈大笑起来。
这一阵大笑，使得南明群魔乱舞的序幕拉开了。
这些人的动作迅速而保密，各率着一支精兵，北上迎接新君。
大家都以为他迎的是潞王，以为他们要藉此机会向新君讨好，有人想跟去凑热闹，也有人不屑为伍，但是没有人阻挠他们的行动。
谁都知道潞王精明有为，任凭他们用足了工夫，也不会对他们感激的，大家都等着看一个内新局面的开创而寄予莫大的希望。
京师虽沦陷，大部分的国土仍然在朝廷的保护下，只要有一个开明贤良的皇帝，光复神州、一统华夏的远景指日可待，所以大家都比以前更有信心，全国上下都在兴奋地期盼中的。
马士英统率着各路的人马，终于接来了皇帝，当马士英秘密入觐的时候，连福王自己都不相信。
他本是个糊糊涂涂的人，也没有登基的打算，但是他并不反对当皇帝，因为当上了皇帝后，他更可以从心所欲，痛痛快快地玩了。
以前做王子的时候，他最感兴趣的就是玩，他的福王邸中，饲鹰驯犬、斗鸡、闹蛐蛐，各式各种，人才都有就是没有一个正经治国的。
这次怆惶逃出来，那些宝贝一样都没带出来，他感到非常惋惜，刚好马士英及阮大鍼也都是大玩家，尤其是阮大鍼，他在库司坊的石巢园中居闲，手头有着贪刮来的大把银子，却又无所事事。
所以就在那些消遣的东西上下功夫，加上他的人脑筋好，舍得化钱，许多玩意儿到了他的手中总有一点新花样。
靠着这番巧心思，他着实拉拢了不少权贵，这也是他在南京的人缘虽已臭到人人喊打，却也能安然居住下去的原因。
像建安王朱统类，也是个大玩家，对阮大鍼十分支持信赖，崇祯在位时，明知他已经上蘸永不录用，竟然甘冒大不韪替他上表奏请起复，可见阮大鍼在这些花花公子们面前确实有一套。
所以福王一见到阮大鍼之流，立刻如获至宝，越谈越知己了，倒把大事给撇开了。
好在这批人所要求他的仅是他这个明室宗裔的身分，以便顺利的捧出一个傀儡朝廷而已。
并不需要他来参与国家大事。
因此，迎君的事非常顺利，福王是恨不得早一脚到南京，好重新回到他犬马声色的生活里。
甲申年五月初一，福王谒孝陵祭祖，而后就设朝拜相，皇帝一直在马士英等人的保护中，由于潞王也被他们秘密地软禁保护起来，所以没有一个人知道所拥立的是那个糊涂不更事的活宝。
三跪九叩的觐见大典行过后，最重要的就是聆听宣示诏书了，大家才知道所拥立的竟是福王朱由崧。
阮大鍼到底还留了一手，不敢叫福王直接改元称尊，只是拥立他监国暂摄王位而已。
这是一个预谋，却很管用，封住了许多反对者的嘴，因为祟祯已经立了太子，城破之前，太子出去，这时下落不明，那才是大明正统的继承者。
监国摄政，只是临时的代理者，只要是皇亲，谁都有资格。
接下去将是发表政要名单了，那是大家关心的事，这当然是事先拟好的。
先行发表的重要人员，其后由他们去物色所属的干员，由皇帝任用。
到底，马士英他们也不敢一手遮天，即使大权独揽，但仍然要顾及一下众议，所以阁部放了史可法，兵部放了姜日广，马士英自己居于副阁。
这也是阮大鍼的袖内乾坤。
虽然监国的朝廷是在金陵一手造成，但是要统辖的国土仍有半壁江山，必须要几个重头人物，深孚众望，才能压得住。
福王已经不是能让大家满意的皇帝了，如果马士英再挂相的话，势非天下大乱不可。
阁部拜了史可法，大家都没话说，兵部放了姜日广，这位老将军以正直忠贞而为天下重，这是谁都无可非议的人选。
马士英自己只居副手的地位，协同史可法组阁，在口碑上，他表示拥立福王，绝非是为己张本，仍是以国事为重。
私底下，他跟一些举足轻重的人作了一次不公开的谈话，尤为恳切。
那是为了说明如何弃潞王而立福王的道理。
他说他也明白潞王比福王能干多了，但是处此非常之际，必须要有非常的方法。
能干的国君虽可有作为，但是一人之才智有限，他未必能每件事都做对，他更举例先帝思宗之误而失天下。
所以他拥立较为糊涂的福王，他自己没主见，可以接受重臣们的意见，使大权放于阁部。
阁部不称职，可以更换，监国之君不称职，却是换不掉的，他拥立福王，完全是为了大局，绝无私心。
这番话，不能说没有一点道理，尤其是他推举史可法组阁主政，更显得他的胸襟无私了。
实际上史可法还要督师，还要操持军务，忙得不可开交，那儿有精神来理政，还不一切都由他这位副阁部大人一手包办了。
六部中，礼部尚书放了钱牧斋，这是他一心梦想的官儿，也是酬劳他四下关照的辛劳，当然也是要借用他那点东林遗志的身分。
新君登政后的人事从表面上看来是差强人意的，于是南京城里又充满了一片喜气，似乎更有希望了。
但事实上却不然，因为新阁的人员中一半儿尚可，一半儿太糟，尚可的原想凭着忠心做事，太糟的却是事事碍手碍脚，好官儿尽其在我，不知道互为声气，那批坏蛋们却是朋党相援，串通一气。
相形之下，自然斗不过他们，更糟的是福王根本不明是非，由着马士英那些人把持着呢。
最厉害的一个角色是阮大鍼，他原是顶热中的一个人，福王对他也言听计从了，他要想起来做官现在是没问题了。
可是他很聪明，知道新朝廷中，还有几个讨厌的家伙在，他复出尚未其时，所以他不急着要出来，只是躲在幕后策划。
第一件事就是要想法子，把这些老厌物一个个地挤开，才可以由得他们从心所欲。
要挤开这些人中，第一个受注意的自然是史可法，而且史可法手上有兵，也不可能罢黜他的，唯一的办法是把他弄开去。
那倒不是难事，因为马士英的党翼中有的是骄兵悍将，御兵不足，祸国则有余，他们对争夺势力范围，打击自己人特别感兴趣。
阮大鍼私人下去劝说刘泽清，说史可法在南京，扬州六军无主，正好可以夺过来，只要把他的兵权解了，此公就神气不起来了。
刘泽清是个糊涂蛋，居然听信了，借着史可法反对他们回镇晋封侯爵的事端，兵犯扬州，史可法闻讯，匆匆地赶赴扬州坐镇，接下来的情势也更为险恶了。
李自成攻下了京师，也没能享几天福。
因为他掳了山海关总兵吴三桂的爱姬陈圆圆，使吴三桂大为震怒，先前李自成抓了吴三桂老父胁降，吴三桂根本不为所动，装作不闻不问，直到陈圆圆被李自成挟持入后庭的消息传到，他才下令三军缟素发兵，说是要为先帝复仇。
只是他的那些兵守山海关还可以，讨李自成还不足，几阵接触把他给打退了回来。
不过这件事已经使人心振奋，各地纷起义师，都请求加入支援，连南京这边也都在准备配合反攻了。
但是吴三桂却太心急了，他等不及各方面的配合行动，居然擅自作主，向关外的满州人借兵，取道山海关直逼北京。
满州人这时已在关外建国号清，由皇太极的儿子福临即位，定元为顺治，年纪还小，由皇叔多尔衮监国摄政，多尔衮本人是个野心勃勃的政客，也是个雄心勃勃的军人，怎么会放过这难得的机会呢？
在吴三桂的先锋引导下，满清的骑兵直入中原，李自成的乌合之众不堪一击，仓惶而窜，但京师却入了满清的掌握。
吴三桂找回陈圆圆，但是满清却没有退回去，他们借口追击李自成，挥兵东进，而且还从关外，源源开进援军来，吴三桂没有力量反对，他明白打败流寇，完全是满州人的力量，满州人要是一退，李自成立刻就会卷土重来，他仍将无以为敌。
清兵痛击流寇，在陕西争持不下，史可法在扬州也不敢轻离，清兵虽还没有进犯扬州，但是他们却占领了李自成窃据的地方，虎视眈眈。
这些局面的险恶对南京的影响却不大，而且还是为之暗暗窃喜，因为这样一来，史可法就不可能回来了。
入阁拜相的四名东阁大学士中，高弘图、姜日广虽是耿耿忠心，但是他们却没有实力，不足以压住马士英，唯一能制住马士英的史可法督师扬州，既要防贼，又要防清，更还要防自己人，忙得他无暇内顾。
他要是个重权争利的，以大军为后盾，硬是开到南京来，大权一把抓，局势或许可以改观。
但他却是个谨守人臣本分，一心都在中兴的忠贞臣子，所以他不会做那种事，却由得那批小人在朝里耀武扬威，毁了一个刚建立起来的朝廷，也毁了民心的寄望，对功过而言，实在是很难说的。
侯朝宗在新君初临的时候，原也抱过一阵子希望的，尤其是看到阁臣中颇有几位东林前辈，这些人若是想用人，他侯朝宗是绝不会被冷落的。
可是等下去，次要的阁员也陆续发表了，仍然没他的分，他的心已凉了，尤其是看到那些发表的官员中，没几个是有作为的，甚至于还有一些不学无术之徒，使他对大局也灰心了。
这些人都是化了银子从马士英那儿钻门路，就混到四五品的前程，官似乎变得不值钱了。
但是说一官易求，却也不尽然，杨龙友是马士英的妹夫，他也干过一任知县，本身也颇有文名，马士英若是真心提拔他，给他一分像样的差事，也是顺理成章的事。
但那个贵州佬却在这个地方做起文章了，讲什么内举要避嫌，发表了一个六品礼部主事。
冷衙门中的瘟官，使得杨龙友气白了胡子，还不敢拒绝抱怨，因为他自己知道那位大舅子是什么角色，狠起心来是六亲不认的。
复社的士子们先前还缄默了一段时间，但是到了后来，看他们闹得太不像话，又开始批评了。
但是，现在却没有以前那么自由了，马士英大权在握，是不会对这批人客气的。
有好几个人已经为了出言不慎、惑乱人心等理由被抓了起来，费了好大的力量，甚至于还是由高弘图、姜日广两位东阁大学土据理力争才力保出来，但是很明显的，复社的势力已在消退中。
很多敏感的人，已经不敢再亲近他们了。
宁南侯左良玉虽然被加封为一等侯，但是他不满足，尤其是听说高杰、刘良佐、黄得功等四镇也有晋爵之议，更是光火，居然发了一道檄文，说是要移师金陵来清君侧。
这个消息使得金陵的人为之大大的震动，也使得那些宵小们胆颤心惊，连马士英也紧张起来了，史可法不在南京，谁也抗阻不了左良玉的部队。
那些顾命老臣虽然也认为左良玉清君侧之举有必要，但是却不主张左良玉于此时移师，因为左帅在拒守武昌，是一大屏藩，与史可法在扬州上下相望，把清兵挡在北边，若是上游防务一虚，清兵趁机南渡，则南京定受威胁了。
马士英又一改前貌，重新找到他的妹夫杨龙友，卑词厚礼来找到了侯朝宗，请他写封信去阻止左良玉的轻动，以大局为重，不要闹意气。
一面止息了回镇晋爵之议，一面还答应晋封左良玉为国公……。
朝宗本来不肯多管这个事的，但是想了一下，若是左良玉真的那么干了起来，占便宜的是满州，闹得同归于尽，大家没好处，因此也答应了。
他不但用自己父亲的名义写了一封信给左良玉，同时还答应自己亲自跑一趟，面说左侯不要轻举妄动。
那也是出于复社诸友的请求，他们也看出了马士英当势后，复社同仁的危机，目前似乎只有左良玉有力量能制住马士英，大家想到一定要有个人在左侯那儿，南京方面若是有什么风吹草动，从左侯那边施加压力，比什么都有效。
如要说动左侯支持一件事，自然是以侯朝宗的影响力最大，于是大家一致请求他跑一趟。
侯朝宗自己也觉得在南京已混不出个名堂了，倒不如在军中去耽一阵子，只要有两次战役，左侯在奏报功勋时带上一笔，请求朝廷委职，那是有求必准的。
他在大家的祝福中走了，香君跟妥娘是含着眼泪送他上路的，离情甚凄，他们都舍不得他走，但是朝宗此去是为了天下安危，她们也为他骄傲。
香君更是寄望殷殷，希望他这一去，能好好的有一番作为，闯个前程出来，他使他们有个美好的未来。
朝宗去后一个月，有封信来，说他已经到了左侯军中，也打消了左侯移师之意，他被任派在军中署理文书，是左侯的亲信幕僚。
这封信使大家安心下来，但是妥娘也看出了其中不妥的地方。
姐儿俩在私下谈话时，妥娘说出了她的看法道：“小妹子，我不是要浇你的冷水，侯相公在左侯军中，恐怕并没有他预想中那么得意。”
“这……不见得吧，左侯对他父亲侯老先生一直是非常尊敬，对他也很器重的。”
“这是不错的，那是做个样子，让人知道左侯是个不忘本的人，以博贤声，左良玉是老粗出身，却又喜功，所以才有这些要名之举。”
“可是左侯不是听了他的劝告，止兵不动了吗？”
“那也是情势所然，左侯只是做个姿态，叫着唬唬人而已，那里会真的动兵，他看看情势不佳，国内的人反对居多，自然就不敢轻动了，何况马士英等人合起来的兵力并不比他弱，打起来也不见得稳操胜算，算算并不划得来。”
“郑姐，你怎么看得出侯相公不太得意呢？”
“因为他只是在幕中处理文书，虽是左侯亲信，却只是私人的班底，那是跟主官同进同退的，没什么前程。”
香君对这些官方人事并无所知，听了郑妥娘的解释后，不禁眉头深锁，想了一下道：“左大帅这侯爵是世袭的，他手下所领的又是子弟兵，别人夺不掉的，就是做他的私人幕僚也不错的。”
“假如只是混个温饱，自然没问题，其外他就没什么了，掌理文书，又不跟外间直接接触，想藉战争发横财都没机会。”
“侯相公可不是那样的人。”
“我知道，他不是个重视金钱的人，也不会去发那种昧心财，可是他的那份工作，既无富贵，又无前程，他那样一个才高志大的人，怎么能安下来呢？”
香君怔住了，妥娘叹口气又道：“再者，我听见湘楚来的人说，左帅年岁渐高，长时期的雄踞一方，渐渐地变得顽固跋扈，他的儿子左梦庚野心既大，却又庸弱无才，这父子俩的前途很不乐观。”
香君笑道：“这倒没什么，能干的人未必就有福气，像不久前登基监国的福王，不就是因糊涂而得福吗？”
郑妥娘神色一庄道：“香君，以后这种话可不能乱说了，现在不比从前了，马士英当权，阮大胡子很可能就在短期内复起，据说还是起用以前的原职，做光禄寺正卿，大家很担心会再来一次大捕东林党事件，现在连吴相公他们都小心说话了。”
香君也变了脸色道：“怎么这些牛鬼神蛇都一个个地爬了起来。”
妥娘长叹无语，香君也感到意兴索然，两人默然良久，妥娘才道：“小心点吧，日子越来越难过了，但还是有希望的，只要史阁部在扬州把军事整顿出一个头绪来，再度回来监政，这些人就会消声匿影了。”
妥娘的话可没有说对。
史可法在扬州的军事并不顺利，清军扼江窥望，很明显的，已经不把讨流寇做为他们的主要目标，他们的主力源源进关，以进掠中原为主了。
高杰、刘良佐等四处兵镇又不受节制，把这位志矢中兴的大臣气得咯血。
他顾念大局，不能把兵力移去镇压他们，只有期望着马士英能够劝说他们多加支持中兴。
马士英阳奉阴违的答应了，却藉这个机会大事揽权，朝中的事大小一把抓，一面把异己慢慢排挤掉，引进了他的私人，姜日广跟高弘图虽然也拜了东阁大学士，高踞中枢，却没有一点实权。
前些日子，马士英还跟他们磋商一下，后来干脆不理不睬，凡是都自己做主，知会福王一声，就作成定局了。
旨意是皇帝下的，姜高二人纵然反对，也不能逆君，但谁都知道福王自己是个什么都不懂的糊涂虫，差不多全是马士英在操纵，阮大鍼在暗中提调策划。
就这样过了一年，前线战士日益吃紧，史阁部被牵牢了，更无法分身，清军已经直接向明军发动了攻势。
但是在南京拥立的一批大臣，却在更进一步的争权，他们捧出了福王监国，觉得还不过瘾，因为有几位亲王都逃到别的地方，他们也有资格监国的，如唐王、桂王等，都找到了支持的将领。
他们必须要抢先一步，以巩固自己的地位。
终于，福王在南京宣布正式登基，取消监国，改元为弘光，是弘光元年。
姜日广、高弘图愤而求去，告病休致，弘光帝假意挽留了一番后予以照准。
朝中只有一个马士英了，他也成了名符其实的阁相了，没有了阻力，阮大鍼也就由幕后跳出来公开亮相，重新起用为光禄寺正卿。
他在魏忠贤当权时，就是在这个职位上以打击东林最为卖力，现在东林党人，只剩下一些元老，不复有作为了。
他自然而然地把箭头指向了东林的后身复社。大力地捕拿复社中人。
吴次尾、陈定生、黄太冲都在名单上，还好他们已经先得到了治息，或躲或逃。
南京城里成了小丑跳梁的世界。
秦淮河却没有因而冷落，少了那些名士才子们捧场，却增加了一批新贵，既有钱又有势，澈夜笙歌不歇，点缀了畸形的升华。
郑妥娘她们的日子，反而好过了。
像郑妥娘、李贞娘、卞玉京、寇白门以及李香君等名妓，自然是更加地忙碌了。
所谓好，只是指她们的收入，而她们的内心，却更为痛苦了，尤其是香君与妥娘。
妥娘不敢再疯了，因为没有了复社的支持，她也不能再像以前那样喝酒骂座，却还要去应酬那些她瞧不顺眼的人，内心之不痛快可想像而知，她只有拚命地灌酒，逢宴必醉，醉得昏天黑地，由着人摆布去。
香君已经由朝宗梳拢过，不再是清倌人了，她身在乐籍，就无法拒绝客人的召唤，何况那些客人也都是有头有脸的新贵，不容许她们推拒。
朝宗好久都没消息来，想得到的是他在左良玉军中并不得意，他是个要面子的人，不得志当然没消息，两个女的都谅解了他。
可是阮大鍼却没有忘记，这小伙子曾经整过他一次。
使他栽了个大跟斗，侯朝宗在左良玉军中，他无可奈何，宁南侯跟马士英等人始终不睦，也不可能会把朝宗捆了送到南京来，阮大鍼却有了新的点子。
他把报复的对象移到了香君头上。
复社在南京得势时，她也经常指名道姓地骂过他阮大胡子的，这时该给他点颜色瞧瞧了刚好有个机会，右佥左都御史，督运漕粮，兼淮扬巡抚田仰晋京叩贺新君改元。
这是马士英的重要支持者，马士英一直想好好地笼络他，却没什么法子。
这老儿管的是漕运军粮，又兼一方巡抚，有的是黑心银子，虽然他不会嫌钱多，但是送钱给他却不会太感兴趣。
阮大鍼眼珠一转，摸着大胡子笑道：“瑶老，田抚好色，素有寡人之疾，倒不如在这方面满足他。”
马士英点头道：“好是好，只是此公素有季常之癖，他的老婆又悍又妒，就是送个人给他，他也无法消受。”
“正是如此，才可以使他满心感激，相爷只要请圣上降旨，怜他无后，赐一名美妾给他，他的老婆就无理由反对了。”
“好办法，好办法，我这就进宫去，叫皇帝拨个宫女给他。”
“瑶老，大内虽是新选了不少宫女，但都是由地方上化办的，那有什么绝色的，连稍微像个样子的都被经手人留了下来，田老儿有钱有势，眼界颇高，别说是宫女了，就是把妃子拨一名给他，也不会当他的意。”
“这倒也是，我看了几名新选的妃子，圆海！还不如你石巢园的那些侍女呢！”
阮大鍼笑道：“天上神仙府，人间丞相家，瑶老府上的烧火丫头都是人间绝色，卑职又岂敢比拟的。”
马士英哈哈大笑起来，然后才道：“看来只有在我家里挑一个给他了。”
“不妥！不妥，御赐必须由宫中出名，瑶老府上挑出去的人自然是没话说了，可是皇帝看见了未免会吃味儿，要怪相爷把好的都弄到自己的家里来了，这位主儿在别的事上马虎，这方面却是很认真的。”
“不错！不错！那怎么办呢，化钱买一个？”
“临时去买来不及了，田老儿明天就要走，只有在现成的人里去找。”
“现成的人，这上那儿去找？”
“金陵六朝金粉地，秦淮歌舞夜不休，相爷还怕找不到一个美女吗？”
“从旧院的婊子里去找？这不太好吧，田老儿若是知道了，会说我们瞧不起他。”
“那当然要找一个绝色佳人，又年轻、又标致，田老儿一见就会当宝，还会计较出身吗？”
“圆海，你心中想必早已有了底子了，干脆由你办了吧！”
“卑职心中有个底子，但是那个人却有令亲龙友兄护花，上次甄选宫女，就硬叫他把名字给划了去。”
“你说的是李香君，那是侯朝宗的知心人。”
“侯朝宗又怎么样呢，难道相爷还会怕他，这家伙虽在左良玉那儿，但是老左并没有把他看得多重，总不成老左还会为此而再来一次清君侧吧？”
马士英一笑道：“圆海，我知道你是存心在报复，要给侯朝宗一个难堪。”
“卑职的私心总是瞒不过相爷的，但香君实当其选。”
马士英一笑道：“好吧，你尽量去办，我到宫里叫皇帝下旨意去，龙友那儿不必再管他。”
“最好求到旨意，直接颁到香君那儿去，一乘轿子，随同旨意一起抬到老田那儿去。”
“那不行，这要进宫去谢恩的。”
“相爷，我看免了这一套吧，老田也知道那个皇帝有多少可敬处，倒是谢谢相爷才对，卑职怕人到了宫里，皇帝看见了会自己留下来，舍不得给老田了，那个李香君号称小香扇坠儿，可的确是个人见人爱的俏佳人。”
马士英大笑道：“就这么说吧，你给老田打个招呼，叫他以后别忘记我老夫这个大媒人。”
“卑职这就去办了，田仰那儿，卑职自然会好好地跟他说，要他永远记住相爷的大德的。”
马士英连连点头道：“把老田抓在手里，左良玉、史可法都得乖乖的听我的了，否则在漕运上弄点手脚，把粮食迟运到几天，会活活地饿死他们的。”
他兴冲冲地进宫去找弘光帝下旨赐姬去了，阮大鍼也怀着复仇的快感，去算计好香君了。
可怜的香君却不知道信息，还在媚香楼上，拿着侯朝宗送给她的那柄招扇，默默地垂泪相思。
忽然，李贞娘进来了，脸上带着一种无可奈何的干笑，后面还跟着两名官差。
“乖女儿，恭喜你了，这下子你可熬出头了。”
“啊！是不是侯相公派人来接我了。”
她跳了起来，这是她日夜等待切盼的一件事。
那个差头陶六儿笑着道：“侯朝宗也在社党上有名，正要抓他呢，他还敢到南京来。”
香君一翻眼道：“侯相公又没犯法，凭什么要抓人？”
“香姑娘，你可别跟我们谈这个，我们只管受上命吩咐，上头要我们抓复社的人，我们只管抓，抓了往衙门里送，他犯不犯法，犯的是什么法，也自然有上官去审判，我们可管不了这一段。”
香君冷笑这：“我也是复社的，你把我抓去好了。”
李贞娘忙道：“丫头，你胡说些什么，这种事也能往身上揽的。”
