杜英豪离开山城时非常神气；他骑了一匹高大的红马，身上穿了新的衣袍，腰间还别了一枝剑。那是做样子的，杜英豪根本就不会使剑，也没学过一天剑。他打架时最得手的是一双空拳，以及满脑子的邪门主意，就像是用旱烟烫死了漠北人熊那样，完全是神来之笔，既无章法，也没有胜算。
他自己解释为运气，但别人却不这么想，因为他是自己去制造运气的。
反正一连几仗，他就是这么糊里糊涂赢了；现在他已经是个名满江湖的大剑客了，人剑客不能无剑，所以他弄了一把剑挂在身上。这把剑还是他从当里以二百两银子真的，据说是一把宝剑，是一个穷途落魄的剑客，在客栈里病死了，留下了这枝剑。
当铺的老板替他收了，拿了这枝剑做抵押，剑的型式很古雅，但是没人太注意这件事；一个穷鬼留下来的，还会有什么好东西呢？
当铺老板也没当回事，但是杜英豪出了名，他认为是个机会，找上门来，鼓其如簧之舌，吹嘘了半天，终于说得杜英豪心动，花了二百两银子买了下来。
马是徐老尤为他找来的，倒的确是头骏马。这老小子听说杜英豪去找焦霸王的麻烦，显得非常热心。
铁捕许久在公门中的名头响可当；他手中捉过许多有名的盗贼，但是还不够有名。他希望在有生之年，能够办一件轰轰烈烈的案子，抓一个很有名的大罪犯可是江南地段上的大罪案，几乎都叫霸王庄给包揽去了，而焦雄的名号又太大了，不但有势力，还有实力。
许久不怕对方的势力，毕竟他是代表王法，只要有真凭实据，他还是敢碰一碰的；但是他顾虑焦雄的实力，江南黑道上的人几乎都跟焦雄沾上点关系，靠看他苏州府那几个公差，实在不够秤量的。
他请准。了上层的允许，来帮菊芳的忙。这也只不过是合两个州府的力量而已，对抗霸王庄仍是不够的；因此，他只好在暗中进行接集证据的工作。
杜英豪的来到，只是他无意间布下的一着闲棋，却没想到会演变得如此轰轰烈烈，所以他起劲极了，一面在鼓动看杜英豪继续去斗霸王庄，一面在暗中调兵遣将，配合看杜英豪的行动。
反倒是身为主角的菊芳不那么热心了。杜英豪三天之后才动身的，她也陪了杜英豪三天。人前，她强颜欢笑；背入时，她却偷偷抹眼泪。
不只一次，她跟许久拌嘴。“许大叔，您真打算叫杜英豪去单独对付霸王庄。”菊芳问“是他自己要去的，我可没叫他，我也叫不动他。”
“可是您一直用言语鼓励他，捧看他。”菊芳埋怨的说。
“年轻人必是需要鼓励的。我夸了他几句，那也不算捧他。他除去了漠北人熊是事实。
“但您是知道他的底子的，实在没什么；斗败漠北人熊只是凑巧，天下没这么多的好事。对付霸王庄，那等于是叫他去送死。”
“焦雄那些人可不这么想。他们对这小伙子可害怕呢，焦雄当天就借水遁溜了，其他的好手也一个个脚底抹油。我敢保证，今后那些免崽子没一个敢跟他面对面动手的。姓杜的是霸王庄的克星，吃定他们了。”
“正因为如此，事情才可虑；焦雄他们不敢正面作对，就会在暗地里捣鬼来陷害他。”
菊芳担心的说。
“那是一定的。换了我是焦雄，也得在暗地里动他，要不就得伸直脖子挨揍了。”
“他应付得了吗？像他那样既无实学，又没有江湖经验的人，能逃过那些暗算吗？”
“那小子也玄得很，而且他运气很好，吉人天相，有老天爷在保佑他，还怕什么，”
“许大叔，这种事可不能指望老天爷的。”
徐老九摊摊双手。“大侄女儿，除了祷告老天爷保佑外，也没别的法子了。斗霸王庄是他自己要去的，你也试过拦阻了，但拦得了吗？他现在正在与头上，一心要成为盖世的大英雄呢，谁也拦不住的；只有等他吃了亏，他才知道自己有几两重了。”
“那时候他也不会知道的；死人是什么都不知道的。”
“别说得那么晦气，我看他红光满面，吉星高照，正在走运，还有一阵子风光呢，”
“许大叔，我在跟您说正经的；这是一条人命，他正在往死路上走：而且是我们把他推上死路的。”
“我老头子可不认帐。把他找来是你的主意，把他留下也是你的主意，我只是照你的吩咐办事儿，却差点换了一顿好揍。他知道在李七那儿是我捣的鬼，举起大拳头压在我的鼻子上，还得我下跪求饶。”
“那是他不知道您的身份。”
“现在他知道了，可也没对我尊敬到那儿去，还是管我叫老小子，逼看我讨债。”
“讨债上您又不火他的债。”
“怎么不火，他说我侄儿许朗月欠了他二百两的赌债，要在我身上还呢，”“那只是开开玩笑，不会当真的。”
“姑奶奶，你要是听到他说话的口气，就知道他是不是认真了，只差没要我写借据了。
菊芳也不禁笑了道：“那一定是他对你们叔侄两个都没好感。本来嘛，许朗月那天在赌场里也太狂了，就像天下只有他一个人似的。”
“姑奶奶，你怎么那样说呢！我侄儿是来给咱们帮忙的……。”
“我可没贝他帮什么忙，前两天斗漠北人熊时，他连影子都不见了……。
”“这个？我不知道他隐身在那儿，不过我知道他一定还在，我们许家的人绝不是窝囊废对许朗月，菊芳倒是不便再说什么了，因为姑苏虎丘的抱剑山庄，究竟是武林名门；而且，杜英豪也实需要人手帮忙。
杜英豪走在街上时，心中充满了得意。看见他来了，大伙儿赶紧让路，然后又在背后指指点点，悄悄地说话，无非是在覆述他的英雄事迹。
但是，没人敢跟他打招呼，因为每个人都知道他是要去向霸王庄挑战。
也许，每个人都在心里默祝他胜利成功；也许，当他胜利归来时，大家会给他盛大而热烈的喝采；但在此刻，却没有人敢搭理他。
霸王庄在人们心目中所留下的阴影，毕竟太大了，还没有人敢冒险表示一下他们的态度所以，杜英豪走了一阵，也感到兴味索然的；他发觉做英雄的滋味并不好受。
英雄是寂寞的，而他偏偏又是个不甘寂寞的人。
因此，出了城，来到一个小乡镇里时，他看见有七、八个小孩子围在一起，又叫又喊，忍不住下马瞧瞧。那一堆顽童都只是十二、二岁，围看一口破碗，在玩看三粒又黑又脏的骰子。
杜英豪不禁勾起了一阵亲切之感；他自己小时候也是这样玩儿的。
这一堆穷苦人家的孩子赌的很认真，但他们赌的却不是钱，而是一颗颗的呢丸。用泥土搓成龙眼大小的圆球，再哂干了，才成为一颗颗的呢丸。
这是一种很简单的玩具，不费钱，但是费功夫。泥丸要搓得圆，表面要光滑，哂得干，而且还要不易破碎的黏土团成的才作数；虽然一般人很难识别，但每一个小孩子却能瞧一眼，立刻判定是否合格。
这种泥丸本是用手指弹发，滚进几个挖好的心坑洞中以较量胜负的；但那只是一些较小的儿童们才以此作戏。十一、二岁的少年顽童觉得不够刺激了；他们喜欢学大人，捡来大人不要的赌具，呼么喝六，对赌起来……杜英里含看笑望看这群孩子们，心头充满了温暖，因为这正是他童年生活的重现。
这些孩子失于家教，一丁点大的年纪，却在学成人的恶习聚赌。这不是件好事，但是却值得同情。他们的父母要忙于生活，无暇管教，也没有能力送他们进学；要他们去做工，他们还太小，家里关不住，只有听由他们出来嬉荡了。
杜英豪的出身并不好，完全跟他们是一样的，所以他也很想参加他们，重温一下旧梦。
看了一下，终于忍不住道：“我也来玩几手。我作庄，你们来下注。”
孩子们看看他的衣着，似乎有点难以相信。
杜英豪把一颗骰子抓起来，迫不及待地道：“来！来，你们下注，我做庄家，我们赌赶猴儿，我先掷……。”
杜英豪参加赌，那些孩子不反对；他要当庄，也没人反对；只是有一个孩子问他：“你有泥丸吗？”
杜英豪不禁直了眼，他家里还有不少儿时存下来的泥丸，他用几个竹筒盛看，藏在土地庙的牌匾后面，没事时还拿出来数数玩玩。他虽已成长，童心却未失；但他出来打天下，却没带看那些玩意。
孩子们纷纷反对了：“你要是输了，拿什么赔我们？”
“我花钱买行不行，一个大钱买一个泥丸。”杜英豪试探看问。
有时，孩子们输光了，而身上恰好也有两个大钱、也有以钱易丸的交易；一个大钱至少可以买几十个泥丸呢：杜英豪现在有的是钱，他倒不小气。
那些孩子一听都乐了。这么好的条件太难得了，但是他们中间也有很精明的，看准了杜英豪急于参加，这是个赚钱的机会。
“行，只不过你输了，要赔我们钱，赢了只能吃掉我们的泥弹。”
杜英豪拾起了骰子，毫不考虑地道：“行，快下注。”
孩子们纷纷下注了，有的三颗有的五颗。
杜英豪第一把掷了个四五人，统杀，赢进了一大把的泥球。
孩子们加重了注子，反正这是不花钱的，只要费工夫，而他们却有的是空闲。
第二把，他掷了两个六，另一颗还在滚，眼看看另一颗也要翻成六了，那就是豹子，又可以统杀。
但那颗骰子太旧了，角都磨圆了，所以多翻了一下，由六转成了么。“一点！”孩子们欢呼，杜英豪却叹气掏出钱袋来，一五一十，数铜钱赔注。
就这么鬼混了将近半个多时辰，杜英豪终于把最后一颗泥丸也给赢了过来，但却输了好几吊钱。
他也有个规定：孩子们押泥丸，他赔钱；但孩子们如果押钱，赢了他就赔泥九。
有些孩子们的呢丸输光了”却揣了一兜儿的钱，看见同伴们还在玩，未免有点心动。
但是一颗泥丸一个大钱，这代价太高，何况押下一个大钱输了照吃，赢了只能换回一个泥丸，那人不上算了。他们没有这么大的身家，也没有杜英豪这份豪情，所以忍住了；最重要的他们还没有这么大的赌瘾，所以还能收手。
杜英豪带了一口袋的呢丸上马走了。他心中很快乐，虽然那些孩子们以为这人是疯子，用十几吊钱换了一大袋子的呢丸，但杜英豪却认为很值得；他不但重温了一下旧梦，更给那些孩子们一个磨练。
见好就收，及时抽手。
久赌必输，这是一定的。有人在小胜之后就是控制不住自己，才又将自己的身家陷了进去。
杜英豪让他们胜了后拾不得再赌，当时虽然心痒万分，但是只要熬一下就过去了，然后他们就保有了那些钱。这个教训是很难得到的，也很少有第二个傻瓜肯用这种方法去教育别人的。
杜英豪相信这十几个孩子长大后，如果再混到赌钱的机会，一定会想起他这个人，想起这件事。那时，他们应该会懂得他的苦心，不会再沉缅于输赢了。
一个赌徒，只要有一次能收得住，以后也会收住了。让他明白这一点，这十几吊钱所收的代价就太大了。
那一袋泥丸他原想随手丢掉的，只因为那些孩子们在看看，他才带看走了。假如他在他们面前去了，他们一定会去捡回来，说不定又赌了起来。
他们每人有看几百钱。这是一笔很大的财产了，一个钱一串糖葫芦，可以吃上一、两年呢一。
他要他们设法去花那笔钱而忘掉了赌。
所以，他一直骑马出了村，才把泥丸抓了一把把的洒向了一边的高粱田里。
那不是一个有心的动作；然而，他却听见了有人呼痛声，也有人纷纷退后逃跑的声音。
