玉灵儿与瘦龙形影不离了，也一直走在最前面，马上有时坐着朱若兰，有时是玲玲，因为她们都很喜欢这匹马。
薛小涛、裴玉霜、华无双，三个人也是经常走在一起，把龙千里挤到去跟刘笑亭作伴了。
看着前面领头的楚平与朱若兰，玲玲被挤到裴玉霜的这一堆来了；因为瘦龙除玉灵儿之外，不让别的马儿与他并行。
裴玉霜轻轻一叹道：“这下子才是真正的八骏雄飞，以前来了张果老的那头蹇驴，我总有点蹩扭的感觉，不但是马，人也有关系！”
华无双道：“他原长我们一辈，年纪也大我们一截，本来就不是一起的，只是受人所托，要他把八大天魔的连系维持下来，他才设法把我们聚在一起，而且不辞辛劳地跟着我们闯荡流浪，也真枉了他！”
裴玉霜道：“这个人算是痴的，为了一个不爱他的女人，献出了他的一生。”
华无双微笑道：“玉霜，你这样想就错了，张果老不会是那种人，以他那种洒脱无私的胸怀，怎么会为一个女人痴到这个程度？他的表妹虽然自幼就许配给他，但是两个人并没有感情，后来遇上了所爱的人，他一定会成全对方，解除婚约的。”
裴玉霜点点头道：“是啊，张果老遇事无争，在我们中间不但年纪最大，武功也最高，但是他后来也不争先，宁可跟在我们后面，职任指使，这样一个谦冲的长者，一定具有那种成人之美的胸怀，可是他……“他当然那样做了，可是她那表妹爱上的人是八魔中的桂林樵于王九峰。”
裴玉霜愕然道：“是我的大舅勇！”
“你对你的大舅舅认识很深吗？”
“小的时候见过，是个很英俊的人，听我母亲说他为人耿介刚正，嫉恶如仇。”
“是的．唯耿介刚正的人，才能嫉恶如仇，正因为他嫉恶如仇，才会因杀戮过甚而被人目为魔，我们八人的所行或上辈都是这样的人，所以才意气相投，结为生死之交，既然他是那样的人，怎么会夺人之妇呢？他跟天女石灵珠纵终相爱，却没有忘记她是别人的妻子！”
“张果老不是解除了婚约吗？”
“是的！但是张果老是个守实的君子，没有一点对不起白灵珠的地方，纵然张果老解除了婚约，但王九峰却知道是为了自己的原故，又怎么肯接受呢？终其一生，他与石灵珠只是好朋人……
玲玲道：“这是何苦呢，使大家都痛苦！”
华无双道：“也许是，但是在侠义心中，这义字比私情重得多！”
“既然要守义，当初就不该爱上别人的妻子。”
华无双叹了一口气道：“情感的发生是很微妙的事、爱上一个人时，不会考虑到该不该的，那是任何力量都挡不住的，道义的力量约束到感情的不滥施、不逾矩。”
“是的！正因为他们都是守义的君子，使张果老对八魔的为人有了认识，也真正了解这些被人认为是魔的人，都是侠义豪杰，他也成了八魔的朋友，八魔践同死亡约时，他毅然提任了重组八骏的任务，只是石灵珠没有后人，也没有传人，他只好自己插一份，促成了八骏友的这一个结盟。
裴玉霜轻轻一叹道：“为江湖、为武林，为道义，他尽的力量也足够了，我想应该让他休息了！”
“不可以，他的一生都牺牲在江湖上了，要他休息了，无异是要他的命，一个真正的侠者所追求的不是利，不是享受，而是一种从助人中得来的乐趣，我们都是这种人，如果一无事，等于是扼杀了我们的生命，我和千里早就想请他休息，就是不敢提出这件事！”
裴玉霜不禁默然，玲玲却从这番谈话中，对八骏友，对如意坊以及对侠义两字，有了更深一层的认识。
沙漠已经走完，眺上在望，但是领先的楚平与朱若兰却停了下来。
因为玉门城门紧闭，城墙上甲士罗列，箭上弦，刀出鞘，如临大敌，而且城谍还架起十几尊红衣巨炮口对着正前方，发炮的士卒举火待引，要不是楚平眼睛尖，老远就看见了，贸然行了过去，很可能就会挨上一下。
后面的人也上来了围聚在一起，龙千里诧然道：“这又怎么回事？”
楚平摇摇头道：“不知道，看那儿如临大敌的决战情况不知道是要对付谁？”
朱若兰：“总不是对付我们吧！”
楚平苦笑道：“很难说，假如是你父亲下的命令很可能就是我们了！”
朱若兰道：“我父亲只经略江南七省，这儿是安西指守使冯在将军的经略，冯将军是忠于朝廷的。”
朱若兰道：“冯大将军所忠的是官家的朝廷，所以才被远戌边境，大家都不愿他调回去，圣上如果不是有着这些真正的忠心之上拥戴着，恐怕早被刘瑾他们废黜了！”
楚平怔道：“既然冯大将军是忠于朝廷的，那就不该对我们怀有戒心呀！”
朱若兰道：“是啊，所以我才认为是别有缘故！”
楚平用手一指道：“你看关门上这样戒备的情景，会是对付谁呢？”
“自然是为了对付外来的袭击！”
“外面是沙漠，若有变故，一定就是那回族部落，但是我们刚从那来，把那儿的问题都解决了，并没有什么变故，他们为什么要如此戒备呢？”
楚平道：“这么大的事，他们还不知道，那他们镇守边庭是干些什么的？”
“当年蓝玉征西，手段太狠了，对塞外牧民杀戮太多，本人又贪财好色，利用汉人细作，把塞外那些较为富庶的部族城邦，抢掠洗劫几空，蓝卫事败被诛后，那些胡族也趁机报复，把昔日通风的汉人以蓝玉党人的名义，也来了一次大清除，遂断了华夷的交通。”
“可是在塞上的汉人很多呀！”
“是的，牧民们对汉人很友善，但是对中原刺探消息的细作，却痛恨万分，也一定会加以诛杀。”
“怎么会发现呢？”
“那很容易，在那儿世居多年的汉人，都跟胡人建下了友情，深得信任，而且以他们的保护，不会出卖他们的，对新去的汉人，他们就得注意，规规矩矩做生意，会受到友善的款待，喜欢问东问西的，就是可疑的。”
玛尔莎道：“主要的那些深受回人友谊保护的汉人，才是真正接近我们的人，很多大生意，都交给他们代理，来探消息的汉人探子，只要向他们连络，他们便立刻会通知我们，加以处置。”
楚平道：“这不会伤害到两方的和好吗、玛尔莎道：“朋友有诚交往，本来就不该私自置探，我们绝不刺探中原的情况，也不欢迎这种手段。”
楚平不禁默然，对这个问题他也无从辩解。
朱若兰道：“关塞之外，有一段空间是为缓冲地带，禁止大队人马集结，若有警讯，老远就可以望见了，也许就是我们这一群人结队而来，引起城上守军的怀疑，所以才戒备，我上前跟他说一声！”
说着催马前行，楚平道：“他们会相信你吗？”
“玉门总兵卓英认识我的。”
楚平笑道：“那更糟，你是宁王的法华郡主，卓英如果是冯大将军的忠贞部属，对你父亲的一切自然清楚，他会相信你吗？”
“我身上带来圣上的亲笔密旨，说明我的立场，也说明了八骏侠是朝廷特使！”
楚平道：“我们什么时候成为朝廷特使的！”“那是我要求的，我怕有人会以官府的身份来威协我们，才请了这份密诏，把八骏友的名字都列在上面，这个特使不算是官、无品无级，见官大一级，权在三司六部之上，见了任何人都可以便宜行事，圣上所写诏示是如朕亲临，凡有所论示，一礼遵照、不得有违。”
楚平笑道：“这么说来，我们竟是天下最有权势的人了。”
朱若兰叹道：“圣上对我们很放心，知道我们不会滥用权的，不过这纸诏书，也对真正忠于朝廷的官员将帅才有用，对有些人形同虚文、根本也不必拿出来。”
楚平道：“拿了出来而对方如果是抗遵旨的人呢？”
朱若兰道：“立杀无赦，因为我们是圣上的代表，”
楚平沉思片刻，才道：“既然你怀有这道密旨，我跟你一起过去看看，到底是怎么回事！”
他一推瘦龙、与朱若兰并辔向前，慢慢地走着，距离城门在百米远近时，忽而咚咚两响，巨大的铁丸已经在他们的旁边落下，炸出两个大坑。
只有一些碎石飞溅在身上，没有造成伤害，可是震力却将两匹马都震跌倒下来！
楚平招呼一声道：“快向前行！”
跳上马埋首疾行，朱若兰也翻身上马再进。
行到三十米处，因为距离太近，炮口无法放低下来转击，反而安全了，驻马立定。
朱若兰亮声扬言道：“我们是中原百姓……！”
城墙上飕飕射来一排劲箭，算是回答，楚平与朱若兰各用兵器拨开了，朱若兰心头冒火，叫道：“城上兵将听着，我们是大明正德天子特敕钦使，叫总镇卓英出来答话！”
城头上探出一个武将，厉声喝道：“大胆逆贼，尔等分明是勾结胡人意图不轨，还不快下来受缚！”
朱若兰更为暴怒道：“你说什么？”
那武将不答理，只伸手一挥，又是一阵乱箭如飞。
而且有些士卒已经抬出机弩臂弓，臂粗若拳，弓弯如轮，这是三国时孔明远征时的利器，弩上排上排十矢，以默力控弦，箭长五尺，力大如牛角，远及五百步，轻可透甲。
楚平还没见过，朱若兰却是认识的，不禁骇然道：“平哥，快退，这东西厉害。”
在两军对垒的征战上，楚平自承不如朱若兰，因此听她这么一说，只有兜马回头。
朱若兰也圈马回驰，一边走一边还回头望着，城墙上的神臂弓已经发了一排劲矢流星般地追来，掠空呼啸响有声，朱若兰大叫道：“平哥！注意挡箭，别伤了马！”
以他们的身手，人是可以闪避的，但马匹却避不了，楚平也看见了，他很沉得住气，因为他与瘦龙已心相感应，人与马浑成一体，微微带住一点马，箭到两丈处，他一紧绳索，沉声喝道：“起！”
瘦龙与他的配合已是天衣无缝，疾行控靴，已经知道要跃起；喝声才止，瘦龙已经收前蹄，后腿跃弹而起，拨高了两
丈许，四支利箭恰恰擦着马腹下过去，躲过了一次追击。朱若兰的玉灵儿却无法用这方法，她的马后四五丈，第一排劲矢掠而过，构成了对楚平的威协，第二排劲矢，跟着而到，以马身的宽度，最少有三枝箭是能威协到她的人或马的。
朱若兰的人已经站到马鞍上了，募地凌空跃起，双手各抓往了一支空中飞的长箭，及时踢出一腿，把正中间的那一支的箭尾向上一勾，箭势转向，射人了地下。
这两个人各具巧妙，躲过了万无一失的神臂弓弩，把在远处辽望的群侠吓了一身冷汗，但也跟着爆出一阵欢呼。
在城上的守军似乎也为这两个人的身手所惧，没有再发矢，眼看着他们离去了。
楚平与朱若兰跟大队会合，并没有多说话，只是挥挥手，大家都明白，跟着他们一起退走，远跑出近十里，恰是一片小岗，马到了岗后，身形已可掩蔽，大家才驻马而聚。
停了下来后，玛尔莎倒是很懂战阵行动，立刻招呼道：“思汉，我们上岗子辽望去。”
楚平道：“我想城中的追兵是不敢出来的，因为他们不知道我们是什么人，绝不敢轻骑远击，不过看看也好。”
刘思汉忙了下马，跟玛尔莎一起匐匐上了岗，玲玲取出了夺自哈卜特的千里镜，丢给刘思汉道：“思汉，拿着这个，可以看得清楚些。”
回头对朱若兰道：“兰姐，幸亏是你，刚才要换了我，就不知怎么办了，躲得了人，护不住马，想不到中原会有这种厉害的武器，也幸亏你们阻住了我爹的行动，假如让他带了人进兵中原，就这第一关，已不知要折损多少人马了！”
朱若兰道：“这种神臂弓原是为守边阻拒塞外的骑兵而设计，玉门关为第一道关隘，卓总兵手下有六万精兵，器利人勇，真要据险坚守，百万铁骑也没有办法攻进去。”
楚平道：“那也不过是说说而已，宋末已至，元人兵迫襄阳，吕文焕为一代名将，结果还是守不住蒙古人的铁骑进攻，城破而降！”
朱若兰道：“那是为炮破了城门才失陷的，假如只靠着蒙古人的骑兵，绝对无法攻坚破城！”
楚平道：“霹雳炮原为宋将虞允文所创，曾大败金兵数十万众，但是没想到内有汉奸，把图样卖给了蒙古人，反而用来打自己了，兵精器利不足惧；奸臣小人，才是祸国之源：上门关上的守城利器原是拒塞外回骑而设，我们费尽心力，平息了塞外的战火，却尝到利器！”
言下颇为愤慨，朱若兰笑笑道：“平哥，假如你感到很失望，不妨立刻回头，龙生与扎巴是绝对听你的立刻号召个数十万众，可以挥军杀回去。”
楚平也笑了道：“你知道我不是这个意思，只是很火，你没听那个守将，居然说我们是暴民叛奸！”
朱若兰道：“这是很可能的，因为我是宁王的女儿，我父亲又派了一批人出关去鼓动回乱，卓英是忠于王室的，怎么能不提高警觉呢？”
“可是我们并没有和你父亲一起！”
“边关守将，对朝中的事本就隔阂，他们怎么知道，我想一定是有误会，而且可能还有人捣了鬼！”
群侠俱为默然，龙千里道：“不错，弟妹的话很有道理，看来我们得要去了解一下！”
玲玲道：“怎么去呢？”
朱若兰一笑道：“天一黑就去，城墙挡不住我们的。”
城墙的确挡不住这些武林高手，天交二鼓时，他们已经在城中帅府的屋顶上了。
城墙上戒备森严，刁斗上灯火照得明，但是这批江湖奇伙以步行动功，悄悄地掩进，避过城门查行，选了个僻静处，飞越护城河，悄悄越城而人，连守卒都没发觉，因为他们绝对想到这些人是个个都有超凡的身手的，就是想到了，在那么大的一片范围，也无从防起：
帅府中灯火通明，关中来了十个人，八骏侠中七位，加上朱若兰、薛小涛与玲玲，四个女子都换成了男装，这是怕偶而为居民发现而惊动了起来，因为他们都穿了寻常服式，但是女子夜间行路，就容易起疑心了。
到了城里，见到戒备虽严，却没有特别的紧张气氛，居民们生活如常，没有人逃难避战，也不似如临大战的样子，只是早早闭门睡觉而已。
这悄形使楚平感到不对劲，悄声道：“若兰，城中仅是备战，却没有备战之象，可见他们早已知道并无战争，白天那些情形，似乎专为对付我们！”
朱若兰也警觉地道：“不错，那就不是误会，恐怕是真有人捣鬼了！”
“卓英的忠贞是否真靠得住？“
朱若兰道：“据我所知，卓英是西南经略使凭大将军的亲信，凭其是忠于朝廷的，跟我父亲素为不睦！”
楚平道：“跟你父亲不睦，未必就见得是忠于王室及朝廷的，你别忘了朝廷中分为好几派势力呢！”
朱若兰道：“但除了我父亲之外，没有人要整我们！”
“为什么？我们又不是专与你父亲作对，凡是有心作乱的人，都是把我们视作眼中钉！”
朱若兰道：“那我就不清楚了，我只知道冯其与我父亲过不去，父亲还派过刺客去算计他，结果没有成功！”
“你就是以此来定忠奸的了？”
“我跟皇上没有深入谈话，哪些人靠得住，哪些人靠不住，也没仔细地问个明白，只知道我父亲及欲对付的人，都是不利于他的人，也是对皇室效忠的人！”
楚平叹了口气：“若兰！我以为你很了解状况呢，没想到你是以此来定忠奸的，差点误了大事，还不如我清楚呢。”
“你清楚什么？”
“官家在松寻园中住了一天，跟我也没深谈，只发了一两句牢骚，他说满朝文武，没一个靠得住，否则他又何至于以九五之尊，受制于小人之手？”
“这话是不错，可是据我所知，外藩中只有我父亲与安化王七叔有窥位的雄心，但安化王的实力差得很远，如果他能有冯其为翼助，那就是握有半壁江山，超过我父亲了。”
“你只在外藩中求，自然难以取准了，除了朱家的人外，还有人对王位也很感兴趣的！”
“是谁？哦！我想起来了，那一定是我继母裴王妃的兄长，兵部尚书裴采，对！一定是他裴采职掌兵部，各地的经略使都在他的节制之下。”
她叹了口气道：“不错！我早该想到了，独孤长明虽是奉了我父亲的命令来连络塞外民族发兵，但是独孤长明对龟兹国王提出了一个保证，说是兵发时，边防守将都说好了不会抗拒的，我父亲没这个能力，倒是裴采有这个本事，独孤长明原来是王妃的人。”
楚平道：“只有这个解释才较为合理，玉门总兵也才会如此，玛尔莎说塞外的情形，边防镇守使很难知晓，我是不便抬杠，假如对外面的情形一无知晓，这个总兵早该撤职查办了，等人家兵发之际，再着手布防，那还来得及吗？我们在塞外所做的一切，卓英早就知道了！”
“他这样对我们有什么意思呢？”
“把我们阻在塞外，不让我们进去。”
“能阻得了吗？”
“他对我们的情形也很清楚，八骏友的七骏马就是最易辨认的标记，认准了我们就行。”
“光是挡住我们有什么用？”
“这只是一时权宜之计，因为我们在塞外进行得很顺利，超过了他的预期，来不及由中原调人来对付我们，所以只有先挡一挡，等中原的大批好手赶到，就正式对我们采取行动。”
朱若兰想了也只有这个可能，因而问道：“那我们该怎么办呢？”
“你认识卓英吗？”
“以前见过一面，依稀有点印象，他还戍玉门时，途停南昌，到府中来拜会过一次。”
楚平道：“只要认识就好，我们先乱上一乱，你趁机会找到他，出示家父密旨，问问他意欲何为？”
“他要是不加理会呢，是不是杀了他？”
“杀不得，虽然我们有权杀他，但是杀了他，目前是个不了之局，这些兵卒并不知道圣上意向，只知奉令行事而已，杀了总兵，逼他们拼命，我们又何必多伤无辜，制住他，强迫他令部下停手，让我们过去，问题不在这坐，而是在朝的首恶。”
朱若兰点点头，楚平又与龙千里等人商量了一阵，然后仗剑趴下，大声大喝道：“叫卓英出来见我们，”
其余八人也跟着跳了下去，帅府中立刻一阵大乱执兵的甲士，以及劲装的衙士都围上来。在这种混战中，最怕的就是长箭远射，好在诸侠都是江湖的老手，绝不集中在一块，两三为组，分了四堆，把人也分得散散的，背靠背挥兵迫敌，而且还尽量往屋子里逼近，因此乱得成了一团糟。
这种战法使对方投鼠忌器，虽然有人在喊叫道：“闪开闪开，让弓箭手来对付他们！”
但是这一批江湖奇侠却不是好应付的，他们只是不想伤人，否则这些军卒早就躺下了，因为他们学的是长枪大刀，卫锋列阵的厮杀技巧，与江湖技拳不同，没有格式变化，切切实实，出手就要致对方于死命，但是却只有卫士上来一刺一劈之威，如若这一拳不得手，多半是自己倒下了。
所以他们一拳无功，陷于近身搏斗，已经乱无章法，只是拿着兵器乱挥而已。
听见有人叫退，他们也急着想退，只是苦于退不了，面对着这些绝顶高手，就像是一群老鼠与八九头壮猫相斗，齿才之利远逾，力量差得远，速度也不如太多，进退之势，这时他们才感到了真正的畏惧。
因为他们才退了几步，诸侠反倒超在他们前面，从四周把他们往中间逼去。
原本是攻人的，这时却被人攻击，由主动变为被动了，本来是不可能的，但是楚平用得妙，他与诸侠配合，使对方自己挤成一团，堵死了四周的通路，利用两面的高墙为牢。扼守前后的门户，硬生生把几十个人堵死在中间，让他们自己挡自己离开帅府，在必要时可作召隅紧守的城墙之用，所以过墙很高，也很结实，很厚，即使城墙被陷、帅府还能暂阻兵，而他们所选的是接近后边的一个空院，就更便于利用了。
这院子不太大，约是十多丈见方，前后有通道，两边却是封死的，五六十人被围在中间，一筹莫展，两边还不断有人增援，意欲反攻。
诸侠以巧妙的身法与灵话的攻势，却不断地把人往院子里堵住，渐渐地越挤越多，到了聚满了近两百人时，就更好应付了，他们只要堵死两头的十几个人，就陷死中间的人，个上会着后，大声的喊，却无法夺路而出，除非他们在外面的同伴倒来来，他们才能行动，要不然就是从同伴的身上踏去了，但现在的情形并不是如此，因此他们只有空着叫嚷而已。
这番混乱给若兰造成机会，行进入内堂，但见一位中年将军，带了几名卫士正要出来，面貌依然认得正是玉门总兵卓英，乃先将身子一闪，躲在暗壁处，着是一场急促的脚步声，另一位军官，匆匆地奔进去，却是日间在城墙上指他们为叛逆的那个军官，他见到卓英立刻打恭道：“启禀总镇，前面的战局不妙！”
卓英倒很沉稳，站住道：“东方将军，情况如何？”
军官道：“对方有八九个人混进来了。”
“东主白，你身为副将，带领着几千军马，居然把人给放了进来，而且对方才八九个人，你是怎么护城的。”
敢情这个叫东方白的家伙还是个副将，他惶恐地道：“总镇大人，这些人不是从城外放进来的。”
“那他们是从那儿进来的？”
“未将不知道，城上毫无动静，帅府中却忽而闹了起来，未将连忙赶回来，发现对方已深入帅府。”
“只有八九个人吗，为什么不擒他们下来？”
“对方据前院两边通道，反而把我们的人夹在中间，现在已陷进一两百人，相持不下，他们个个都骁勇善战，未将所辖的人根本近不了身！”
“那不怪你，这些人都是有名的江湖武士，寻常士卒当然奈何他们不得，可是前楼上的箭手呢？”
“敌我混战不清，怕误伤及自己人无法出手！”
卓英怒道：“不管，叫他们射箭好了！”
“敌寡我众，乱箭纷发，我军伤亡必重。”
“没关系，由本镇负责，这些人有罪，本镇奉有经略大人冯公请示，务必尽杀不赦。”
东方白犹豫道：“启禀总镇，据未将所知，他们与塞外回人交谊很深，而且并未谋反，却反使回人和平团结相处，臣服天朝”
卓英冷笑一声道：“你懂什么，来人中有宁王的女儿，他们连络胡人，就是为宁邸壮声意图篡国”
东方白道：“可是宁王并未正式宣告谋叛，清华郡主是宗室亲裔，真要伤了他们，恐怕末将等无以为词！”
卓英道：“宁王辰濠早具野心，等他们把胡人召来中原就来不及了，你吩咐放箭好了，不管我们自己人死多少，只要能消灭了他们，就是大功一件。”
东方白道：“总镇请恕罪，未将无法应命，因为并无谋叛证据，总镇仅下口谕，事出无据，未将负不起这个责任，最好是请总镇亲自下令，或是给未将一道手令，但是对于将袍泽也一块牺牲，未将以为不妥！”
卓英怒道：“你不下令，本镇自己下令好了！”
他气冲冲地朝外走去，朱若兰等他来到身边时，突然闪身而出，双刀架住他的脖子上喝道：“卓英！你好大的胆子！”
卓英一怔，但已在朱若兰的强制之下，他的卫士要上前援救，朱若兰道：“不许过来，否则我就杀了他！”
卓英道：“朱若兰，你谋逆有据，还敢协持本镇，难道你不要命了？”
朱若兰冷笑道：“卓英！我看你才不要命了，无凭无据，居然敢诬陷我谋逆！”
卓英昂然道：“独孤长明携了尔父手书，潜入龟兹，意图勾结胡儿，篡窃宝器，私通番邦，谋逆有据！”
朱若兰道：“证据呢？”
卓英道：“本镇自然握有证据，尔父的亲笔书函己由人取得交在本镇手中，你就算杀死了本镇，也难掩尔父之罪。”
朱若兰冷笑道：“独孤长明私入塞外，原是十分秘密的事，怎会有证据落在你手中？”
卓英道：“本镇在胡人中还有耳目，龟兹国王驾前侍臣是本镇派遣的密探，彼窃得密函后，交由东方将军，转呈至本镇处的，此事已有多人过目！”朱若兰道：“有！但只是一封书函而已，卡将未敢定其真伪，因为那个人只是一名侍臣，像如此重要的证物，于理不可能会被他得到。”
朱若兰道：“东方将军可知道塞外发生了什么事？”
“不太清楚，只知道郡主率了一批人，在那儿进行睦交工作很成功，据末将所得的消息，回民们似乎并没有动兵备战之意，而且有一些平时素不朝贡的部族，都准备修表归附请贡，都是郡主干族之力。”
“既然如此，白天你为什么不让我们进城？”
朱若兰道：“谋逆二字是何等重大的罪名，凭一封书信就能证实吗？何况是否父亲笔尚未可知。”
东方白道：“郡主所言极是，尤其王爷经略江南七省，位尊权重，仅这微弱证据，未经查证前，实不宜轻作断定。不过未将只是副将，一切都要听总镇的，不过末将对郡主等人已经尽量地宽容了。”
朱若兰道：“火炮机弯，你都拿出来了，这还算宽容？”
“郡主，总镇的指令是不计手段，扑杀各位，未将力谏不从，而在军令约束下，无以违抗，只有在行动中，先向各位提出警告，火炮机弩，未将都是先抬上城楼，让各位看见了再行使用，以郡主等超凡技艺，只要提高警觉，就不会受到伤害了。”
朱若兰冷笑道：“万一我们躲不过呢？“
东方白道：“受伤的也不过是一二人而已，如若未将不动声色，将军马暗伏在城中，等各位走近城门时，炮弩齐发，各位又岂能有幸免者？”
朱若兰想想倒也是道理，遂道：“你又为什么要这样做呢。为什么要对我们先行言警呢？”
东方白道：“主帅冯经略大人与王爷不和，意图，但据未将所知，独孤长明受命策反边确有此事，但已为郡主加以破坏，而且还将他们诛杀了，抚化四夷，功在朝堂，未将怎么受乱命而暗陷忠良？”
卓英叫道：“好！东方白，你居然敢阳奉阴违，私通叛逆，本镇非治你的罪不可，经略大人还对你如此提拔！”
东方白朗然道：“总镇，未将这个副将是大明朝把授，不是冯经略的私相授受，未将自然要以君国为重！”
朱若兰点点头道：“好！东方将军，你既有如此认识，我就给你看一样东西！”她从怀中取出秘旨，交给了他，东方白接过展开一看，立刻肃容双手捧着，还要行礼，朱若兰道：“东方将军，你知道就好，不必拘礼，这是秘密的。”
东方白双手捧还道：“是，请郡主示下！”
朱若兰收起密旨道：“卓英这种态度，显见阴谋，你可知道一二。”
东方白道：“郡主，未将正是心中大有所疑，无法查究，郡主既然有这个身份，就可以好好查证一番了！”
说着凑近过来，低语了几句，朱若兰一怔道：“真的”
东方白道：“未将不敢确定，但是总镇近来确是性情大变，像刚才连自己人也要一并射死的事，卓总镇照理是不会下这种命令的，因为他最爱护部属……”
朱若兰道：“兹事体大，一定要好好查证一下，你快去把外边几位请了来，我们一起来察查一番。”
东方白恭身应是，连忙走了出去。卓英道：“你们想干什么，东方白，你也想造反不成？”
朱若兰用刀比住他的颈子道：“少说话，等会儿要你开口时，你想不说也不行！”
卓英身边的四名衙士忍不住拔了腰刀，要冲过来，朱若兰一手执刀继续抵住了卓英，另一手挥刀迎挚，刀光连闪，四人都是倒了下去，卓英瞧得脸色大变。
片刻后，楚平、龙千里、刘笑亭与韩大江，东方白五人都走了进来。朱若兰道：“华姐她们呢？”
楚平道：“她们去迎接五嫂进来，这儿发生了什么事？”
东方白看了地下的尸体一眼，朱若兰道：“可能他们已有知觉，你一走，卓英立刻就叫他们抢攻，被我杀死了。”
东方白道：“他还有一部份心腹，未将也叫人看住，郡主，把他押进屋子里好好地问一下如何？”
他领先在前带路，来到后面的一间大议事堂中，东方白道：“末将先去找人把四周布防好，各位请少待。！”
朱若兰等人推着卓英进了大堂，但觉顶上有备，一张巨网已然网了下来。
楚平的动作算是快的，连忙向后疾退，只是迎面一剑砍到，把他震退回去，还是被网子罩住了，龙千里挥剑要削网，但是那面网子十分结实。任凭他如何砍削都无法将网绳砍断，而网他那根粗绳却开始在收缩了，将他们六个人，连卓英在内，渐渐挤成了一团。
卓英惊惶地叫道：“郡主，把你的刀挪开一点，我就要死在你的刀下！”
朱若兰冷冷道：“卓英，你想活命就老老实实地说出来，这是怎么一回事！”
东方白脸含微笑，跨前两步，手中执着长剑笑道：“郡主，这话由我来回答，因为我知道的比他更清楚，他不是卓英，叫卓茂，是卓英的堂兄弟，面貌跟卓英有几分相似，所以我才把他弄来，冒充卓英的，只要不让人人接近，看不出来是假的。”
朱若兰吸了一口气道：“你跟我说的开始都是假的了？”
东方白笑道：“不假，我说有人假冒总镇，意图对各位不利，这完全是真的！”
“那真的卓英上哪去了？”
东方白微笑道：“死了，被郡主杀了。”
说着踏前两步，长剑疾探，剑尖刺进了卓茂的咽喉，此人对人体有经验，剑刺的各部位恰好在喉管上，拔剑后，鲜血如泉喷，卓茂连一声都喊出来，身子已软了下去，东方白笑道：“卓总镇死于郡主刀下，此事无疑问，因为有不少人见到他被郡主挟持的。”
朱若兰知道自己已陷入了一个阴谋之中，乃叹了口气道：“东方白，你真好用心，把卓英这死归在我头上也没关系，因为我身怀秘旨，对任何文武百官，都有处决之权！”
东方白笑道：“旧总镇是朝廷重寄的股肢，对各位的身份立场，已经获有秘报，自会对各位的行动全力支持，要他来诬陷各位，他一定不肯的，因此我只好把他藏了起来，才能让卓茂代替他，宣达攻击的命令可是喇后很难圆满的结束，这个假卓英总不能一直充冒下去，而真卓英又不会承认这件事，现在好了，回头我可以在卓茂的喉头上补一剑，把尸体抬出去，一切都有合理的交代了。”
朱若兰道：“你费了这么大的事，就是要杀死我们？”
东方白道：“是的，你们的几个女伴已经出城了，等她们回来时，发现各位都被乱箭穿身，死在这张虎锦套中，再经我的说明后，她们一定人相信是被卓总所陷而中箭，也一定会借塞外重兵，追寻主凶以为各位报仇，声讨冯经略……
朱若兰道：“原来你要对付提西南经略冯其！”
东方白笑道：“那老儿是朝廷不二死臣，而各位也是块很讨厌的绊脚石，这是个一石二鸟之计。”
朱若兰叹了口道：“平哥，我告诉你的没错吧，冯其与卓英都是官家的股肽重臣，忠心不二，现在倒是我们害了他们了，此计若得逞，后果真是不堪设想！”
楚平却十分平静地道：“龙生他们不会发兵的。”
东方白道：“我会向他们建议，兵临城下，不必进逼，挟求朝廷杀冯经略为各位复仇，他们会同意的，而且再请华女侠拿了郡主身上的密旨去要求朝廷，也会对冯经略不满而降旨诛死冯老兄，只要此人一死，边兵必退，皆大欢喜，以我对各位的友谊，这经略使一职，大概不会落在别人手上。”
朱若兰道：“你的目的只是在一名经略使吗？”
东方白大笑道：“我以一员副将，能一越而为经略大臣，暂时是可以满足了，至于以后，我耍瞧着办了！”
朱若兰大声道：“你背后的靠山是什么人？”
“这个，郡主，你就糊涂一下吧，因为我说出来，你也不会要信的，因为我这着伏子安排这么多年，一直都表现得很好，谁都不会相信我与那一方会有连系……
朱若兰道：“你不说我也猜得出，你是裴尚书的心腹！”
东方白笑道：“你这样认为也未免不可，因为我既不会承认，也不会否认，各位若是泉下英灵有知，总会知道的！”
楚平冷冷地道：“阁下不必高兴得太早，如果真正的卓总镇没有死，你这个计划还是行不通的。”
东方白道：“他人要死了，刚才我出去时，就通知了两个心腹将卓英押过来，等他们来到之后，我就送各位归天，同时把卓总镇的尸体放进去，把假的换出来，大计于焉定矣！”
楚平道：“问题是乱箭射死我们并不容易。”
东方白笑道：“这儿虎锦套网是用一种特制的野蚕丝渗合金编织而成，刀剑不损，你们突围不了，我再以弓弩交射，不怕各位活得了！”
他拍拍手，四壁涌出几十名弩手，各人手中都拿着一具机弩，朱若兰叹道：“平哥，完了。若是平常的弓箭，我们还可以运气一抗，这种弩的劲力太强……”
话才说到这儿，忽然空中飞来两个人头，丢在他的脚下，跟着有一个女子的声音道：“东方白，卓总镇已经救走
那是薛小涛的声音，楚平大喝道：“涛姐！快走……”
薛小涛的声音道：“我知道，双姐上冯经略那儿去了，玲玲跟玉霜姐保着卓总镇离城了，东方白，我们会带着人马来找你的，你等着吧！”语去声消，东方白连忙追出去，却颓然而返。
在大牢里，手铐铁镣，锁着四男一女五位侠士。这是楚平、龙千里，刘笑亭、韩大江与朱若兰，他们都很平静，倒是在外面的东方白显得十分不安。
终于他走到铁栅前道：“楚平，安化王已经在庆阳发军清君侧，声讨奸逆，冯其已经被杀，所部尽入安化王的麾下，你们要等那边救兵是不可能的了！”
朱若兰的身子微微一震道：“这是什么时候的事？”
“三天以前，冯经略之死，是被你们害的，他听见了华无双的的报告后，立刻调集了五千人要赶来玉门，途经广阳，因为那是安化王的邑，按例应该去拜会安化王，请求借路。结果安化王在茶中下了毒，用鹤顶红杀了冯其，那五千人都被安化王收编了。”
楚平道：“你是跟安化王庚番串通的。”
朱若兰道：“那恐怕不会，他是裴尚书的人，否则不会对我们的情形如此清楚，更不会了解独孤长明等人的行动，安化王那儿没有什么人才。”
楚平轻声一叹道：“若兰，这一点恐怕我们都受愚弄了”，安化王那儿若是没有人才，又没有兵力，他凭什么敢反，他以清君侧为口号，主要的是以讨刘瑾为名，刘瑾还兼领着十几万禁军呢？安化王如果没有充分的准备，又凭什么敢去动刘瑾。”
朱若兰微微一怔，楚平道：“还有一个可能就是安化王与裴尚书是一伙的，但他们只是私下勾结，表面上却是装作互相为敌，以分散大家的注意。”
朱若兰道：“对！很可能就是这样，他们一个在内，一个在外，正好里应外合，表面上装作互不相容，使大家都不防备他们，所以冯其也上了当，如果冯其知道他们早有勾结，一定早加防犯，也不会去拜人了！”
东方白笑道：“各位的确聪明，不过现在才猜到，已经太晚了，冯其知道我与裴尚书的实力，安化王必然乐于听闻的，那知这正是我的安排，造成一个除掉冯老儿的机会”
朱若兰道：“冯其既死，西南军权尽入你们的手，难怪你们敢叫出清君侧的口号，你建下这么大的功劳，应该很快就是裂土封疆的要员了，你急些什么？”
东方白道：“谁说我急了”
朱若兰一笑道：“我们在此被拘禁六天六夜，你都未来看过我们，今天却在我们外面转来转去，想来是有急事。”
东方白顿了一顿道，“灯吧，我献计安化王鸩杀冯其时，我还特别吩咐万万不可杀了华女侠！”
龙千里笑道：“如果你不是使用诡计，又岂能拿住我们八骏侠，你别自己脸上贴金了！”
东方白忍住了心中的不快道：“由于华无双没有在冯其的军中，安化王知道她必然另行向人告急求救了，事机既泄，安化王干脆就挥师东进以讨逆奸……”
朱若兰道：，‘你们只是以讨刘瑾为口号而志在天下，司马昭之心，路人皆知，你何必掩饰？”
东方白没有理她，继续道：“楚平，安化王既然已将正式发兵了，我跟你们也没有私仇，大军既发，也不是你们阻挠得了的，我想放了你们！”
楚平淡然地道：“什么条件？你总不会毫无条件地放人的，把条件开出来吧！”
东方白道：“条件很简单，请你们劝阻关外胡骑回去，不要干涉中原的内争！”
楚平一笑道：“是龟兹与楼兰的联军吗？”
“恐怕还不止此，各部族精锐齐集，由一个叫天龙生的青年为主，正在白龙堆会师，准备叩关。”
楚平道：“天龙生是刘五哥的儿子，你圈禁了我们，他自然要设法救！”
“安化王指示要我以各位为质，阻遏胡人干预！”
“你试过了没有？”
“试过了，他们不信你们还活着，所以准备放一个人去告诉他们，叫他们退兵，这个人以你最合适！”
楚平一笑道：“我相信你得到的答复绝不是如此的，他们绝不会考虑退兵的事，谁去都没用的。”
东方白叹口气道：“好！算你厉害，他们是提出条件，要我在三天内放人，否则就攻城！”
“一定还带有附带条件的。”
“附带条件是卓英提出的，他要我的头。”
“这太苛刻了，你会舍不得脑袋的！”“正因为第二个条件我无法接受，所以我才要你去说一下，叫他们立即遣解群众，我这里就放人！”
楚平道：“我怎么相信你说的是实话呢？”
“我不必骗你们，我要带了人去与安化王会师，这个关已无守备必要，你出发的时候，我也出发，只留十个心腹在此，把人质放在城外等候，只要不是大队人马涌到，你们可以自行上来解开人质，否则只要一点火，十炮齐发，人质一个都活不了，我反正是走了，要不要人质活命是你们的事，你考虑好了，明天我来听答复！”
说完他转身走了，楚平等数人聚拢来商量，还没获得结果，楚平忽地一怔道：“怎么会是他来了？”
他们从牢门中，可望到外面，竟然是陈克明，带了三个女子，玲玲在前，薛小涛居中，裴玉霜殿后，四个人悄悄地掩退过来，而那几名守卫，全然一无所觉！
因为这是夜晚，这四人行动轻悄，除了这些练过武功的一流高手，那些士卒是很难发现的。
陈克明慢慢掩到两人附近，示意后面三个女子暂停，他从身边掏出一个小白包，解开后往前轻轻一掷，包内却是一头盖般大的蛤蟆，口中咕咕作声，一跳一跳地向两名守卫跃去。
军营之中，设监之处多半十分偏僻，哈蟆虫蚁，本为常见之物，这头哈蟆的出现，虽然引得几名守卫的注意力集中过去，但是看清是只蛤蟆，就未加注意了。
只是一个军士道：“好大的一个蛤蟆，怕不有斤来重！”
普通一个蛤蟆至多不过二三两或四五两，能够重到半斤，已经是罕见的了，重达斤许，那不成了精了。
那军士只是信口说一声，可是却引起另一个人的注意，看了一眼道：“不错！瞧他蹲在那儿，就像一口小酒罐子，不是蛤蟆精，也一定是蛤蟆王！”
这两人的谈话，使得大家的注意都集中了过来，跟在陈克明身边的玲玲三人也感到奇怪，那蛤蟆起始才不过才拳头大小，眨眼工夫，居然涨大了几倍，口中仍在时时作声，而且慢慢地向前爬动，
守监的军士共有四个，另外的两人也过来，他们是正对着蛤蟆，其中一个忽然道：“老王，不对劲，这东西已有气候成精了，你看他的眼睛！”
那头哈蜕的眼睛本来是闭着的，此刻已张了开来，一颗鲜红，一颗碧绿，闪着妖异的光芒。
而他的体形此刻已经涨到如同水桶大小，黄褐色的皮越绷越紧了，巨口张合之间，就发出咕的一声，他的身子就涨大了一点！四名军士都走近了过来。围在蛤蟆四周，其中一个道：“不对，这东西已经积年成妖，咱们快去禀告将军去！”
说着正要走，却被另一人拉住了道：“老谢，你别忘了将军的命令了，任何惊动都不准离开的。”
“那我们还是立刻报警吧！”
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