兵部侍郎刘学镛在九天后，向朝廷上了乞休的奏章，他才六十多岁，应该还可以干几年的，可是他一连告了三天的病假后，终于以体弱多病为由，上了那道奏章，而朝廷也很快的批准了。
据说原因是他在几天前一个晚上，听见外面有声响，派人出去一看，才见他的贴身卫士何茂雄，被人倒剪双手，吊搏在一棵大树桠上，树下放着一个银贡盒。
打开盒盖，里面是两颗首级，一颗是他遣去行刺的马尚志，另一颗则是李益身边的妾侍小红的。
盒中另外还有一张字条，写着两句很耐人寻味的话：“投我以李桃，报之以琼瑶，三日后，当再来访。”
就是那句话，吓破了刘学镛的胆，杀死一个马尚志，他根本不在乎，因为他还有的是死士，但是把小红的首级也送了来，就使得刘学镛心惊胆战了，那表示了李益另有更强的防护力量，根本不寄望于小红的保护。
接着而来的消息则是由郑州传来那天晚上的情形，马尚志是被李益自己用箭射死的，而小红则是李益以通敌之嫌处死的，送回人头，表示了李益即将采取反击。
刘学镛战战兢兢地怀着那一纸警告函入宫，面叩皇帝求援，而且还准备告李益一状。
皇帝看了反问他：“这上面两句话是什么意思？”
刘学镛不敢隐瞒，只好把内情说了，皇帝冷笑道：“原来是你先派人去行刺他的，那么他反击回敬也很公平了。”
刘学镛连连叩首道：“启奏圣上，臣不敢如此狂妄，臣不是为私怨而杀他，而是为了国事。”
“李十郎犯了什么欺君祸国，必死之罪呢？”
“有人认为他在凉州擅杀节使，心中不平，誓必欲除之而后快，臣如不照做，恐将边境不靖！”
“朕若是下旨杀了李十郎，你能保证边境能稳了吗？”
“圣上如是圣明，边庭谅必仰沐圣德，效忠不二。”
皇帝一声冷笑：“朕要的一声确实的保证，不是这种空洞的甘言蜜语，你说的边廷不靖，不过是指四五个节度使而言，李十郎未出任前，他们也没有什么太忠心的表现呀，自请留后，私相授受，视国家爵位为私产，为朝廷军马为私人，所谓效忠，不过是没造反而已！”
“臣无能，不过此事责不全在臣，鱼朝恩掌握禁卫神策军，内垄朝政，外图文权边镇，故意放纵他们如此，积习已深，非臣所能改变者……”
“可是李十郎却把凉州河西四郡，治得乖乖的。朕如有所命，一纸旨下，无不遵行，他以一介书生，未用朝廷一卒一兵，能外制强兵，内慑悍将，你手中把握了那么一大批密探，却又做到了些什么呢？”
刘学镛一听皇帝的口气不对，只得来硬的了，再度叩首道：“臣无能，但臣以私交至少能维持那几处边镇安份，臣若死，那几个人一定立有不稳之象；而李益若不死，那几处兵马，迟早也会有不稳之象。”
“哦！你跟他们的交情呢？”
“圣上明鉴，臣与外藩不敢有私交，这完全是因公的利害交情而已！”
皇帝道：“李十郎现在手中掌握着河西四镇与东西突厥两部，如果朕杀了李益，那地方恐有不稳之象，一旦事变，你能镇得了吗？那些要杀李益的，你的好朋友，能把他们的兵马移到河西去为朕退敌吗？”
刘学镛一听，脸都吓白了，这个要求是绝无可能的，他只有道：“圣上明鉴，节镇节略重兵屯于边境，原为镇夷之用，如若轻易开拔调动，则边防空虚，东敌未除，而西变又生，想圣上亦必早有明裁。”
“朕不知道，不过太子昨天进官也谈到这件事，他的说法比你可靠得多，他说你如果不行，就放手让别人来做，自然会有人比你做得好。而且，你那些有力的朋友如果真够交情为你撑腰的话，河西四郡及东西突厥两部，另加吐蕃的数十万劲旅都可以为用，你看看太子这话是不是说得太过份了一点呢？”
刘学镛的汗水都流了下来，他知道这是可能的，因为李益对那三处外夷恩威并施，利害制衡，确能使他们乖乖地听命，在私心之中，他不得不承认李益是个天才，因为李益所做的一切，都是常人所做不到的。
到这个时候，他心中开始后悔了，自己把持住密探调度之权，只不过稍稍的一点制裁力量，实在微薄得可怜，如果早就跟李益输诚合作，说不定还可以使自己的权限更大一点，都只为了几个人的私下怂恿，说李益的权限已经侵犯到自己，迟早会被他挤掉的，耳根子一软，才惹下这个漏子，结果变成自己一个人坐监。
皇帝搁下的另一番话，却把他的胆子都吓破了：“学镛，你也算是为朕尽了多年的心了，朕不愿太吓你，这次是你自己太欠考虑，闯下这个祸，朕要维护你也没办法，第一是你惹人在先，第二是李十郎那张字条上既非他的亲笔，也没有什么可挑剔的实据，那只是一句普通的应酬话，除了你当事人心中明白，谁也无法从上面看出什么来，那怕你真掉了首级，把那张字条拿到大理寺去，也不能责成在李十朗身上。还有一件事，朕不能不替你担心，你说东西是晚上送到你的卧房外面的？”
“是的，臣的卫士何茂雄被人倒吊在院中的树上，留下了这个盒子，居然毫无声息。”
“这何茂雄的身手如何？”
“身手不凡，是臣所聘的卫士中技能最好的一个！”
“是了，你最好的衙士被人家无声无息地制住了，倒吊了起来，连对方是什么人都没看见；你的人太差了。”
“来人蒙着面，身手不弱，好象是个女人。”
“那就更糟，李十郎身边只有一个小红能技击，但小红已经被锢首盒中，不可能再来找你麻烦，此外朕知道他那儿没有女剑士了，来人身手如此之高，只有一个人具此可能，那个人行事连朕都管不了，朕视之如畏友，她向朕要你的头，朕也只有照给，你知道谁了吧？”
刘学镛只有点头，皇帝没说出名字来，但是已明显地指出是贾仙儿，这位姑奶奶是谁都惹不起，别说是要他刘学镛的头，就是她要皇帝的头，皇帝也躲不掉。
因此刘学镛只有连连在地下叩头，道：“圣上念臣多年忠心，虽无功可言，但有劳堪怜，恕臣一死……”
他把头都崩出血来了，皇帝一叹道：“学镛，你要明白，不是朕要杀你，那个人高来高去，只有她高兴跑来看朕，朕想找她却千难万难，所以朕要为你说情地无从说起，何况这件事是你办得太莽撞了，李十郎并没有害你的意思，你为什么要去惹他呢！”
刘学镛一听皇帝的口气也不对劲，似乎偏向李益那边，就知道大势已去，皇帝在培植李益来取代他们这一批人了，再想想握住这点势力对自己并没有多大好处，官止于侍郎，兵部尚书是绝对轮不到他头上的，倒是自己的族兄刘学锴稳居礼部尚书，卢方更爬到中书令的高位，替他们维持地位，舍了自己这条老命，实在太不合算。
因此他继续叩首道：“臣年老昏慵，不辨利害，听人怂恿，才得罪了李君虞，伏望圣上……”
皇帝不等他说完就怫然地道：“学镛，这是什么话，你负的责任何其重大，凡事应该自己有主见才是，怎么可以受人摆布呢，你太辜负朕的寄重了。”
“是！是！臣无能，有负圣望，唯恳圣上念及臣多年效忠，尚无大错，准臣告致，归隐田园，闭门思过。”
皇帝沉吟了片刻才通：“好吧，一两天内你赶紧把奏本呈上来，不在其位，不谋其政，朕想你不担这份职劳了，李十郎也就没有再找你麻烦的道理，贾仙儿也不至于对你如何了，他们都是有分寸的人。”
刘学镛怔然道：“一两天内实在太急促了，臣总得把手头的工作作一番整理，以便移交……”
皇帝的脸沉了下来：“学镛，你挂名不过兵部侍郎而已。上有尚书，下有左右郎中，你的职务不过是承上启下，居间连系而已，没什么可以整理移交的。”
“臣是指那些未经公开的琐务。”
“未经公开的琐务，根本不必移交，那只要等你的休致邸抄行文到达各处后，各人自然知道，不会再跟你去连系了，这种工作是各管各的，你所用的人，后任未必会用，你所相信的人，后任未必相信，交不交都是一样。”
刘学镛整个地凉了，皇帝的意思很明白，自己休致后，就跟那些连系完全地切断了。也就是说，他所拥有的一切都将就此中辍了，朝廷不再重视这些力量了。
所谓移交，当然不可交给一个完全不熟悉的人，继任者也未必定是自己推荐的私人，那么自己还能左右着一部分势力，现在听皇帝的口气，是根本就不让自己再掌权，也不再需要自己这方面的效力了。
初时一剎那间，他还很愤慨，但是看见皇帝若无其事的神态，他忽然一惊，全都明白了。
像这种密探事务，如若遽尔易长，很可能会激起大变的，但朝廷表示得如此轻率与淡漠，那只有一个可能，就是朝廷早已在暗中安排好了接替的人手，或是另外有了一个更为精密的体制，对原来的那批人，不是有了新的任用，就是认为无关重要，予以淘汰了。
刘学镛再冷静地思索了一阵，简直是不寒而栗了，他才发现自己虽然在这个工作岗位上多年，却并没有建立起真正的权威，对于手下的人，并没有太多的约束力量，所以他在凉州，只有眼看着李益独断独行，一点办法都没有。
虽然经管着全国的密探，但是他清楚得很，那些人只是为了替朝廷而尽力，不会为了他刘学镛卖命的，即使他家中的那些侍卫人员，也都是冲着他的职权而听从他的指挥，对他这个人并没有太多的好感。
这不能怪人，怪只怪自己对人刻薄寡恩，而且私心太重，把一些较为重要有好处的差事，全都派了自己的私人，阻遏了别人的上升机会，当时以为内外一把抓，可以使得权势永固，谁也撤换不了自己。
现在看看皇帝的态度，恐怕自己的手下人早有朝廷另遣的人员在内，自己的一切行为，也没有能瞒过朝廷，现在有了李益，就决心撤换他了。
皇帝的意思很明显，趁早乖乖地交出一切，还可以保得头颅而终，如果再恋栈不去，很可能连脑袋都呆不住了。自己密遣杀手的事，这都是很秘密的事，看来皇帝都已经知道了。
一半是害怕，一半是灰心与内疚，刘学镛的脸色苍白，满头冷汗，连连地叩头道：“愚臣昏庸，有负天恩，蒙圣上不弃，赐准告致，得保首级以归，臣不胜感激……。”
皇帝已经不耐烦了，挥挥手道：“好了！好了！回去写奏章吧，可别像诸葛孔明的出师表，来个临表涕泣，不知所云，在朝房中傅成笑话。”
刘学镛惶恐地叩头谢恩退出，皇帝最后的那句话，不仅使他心惊胆怕，也更见到朝廷的厉害，皇帝的话语虽然像是在开玩笑，但实际上却是提出了严重的警告，叫他今后要特别小心，少乱说话，真正的重点就是在那不知所云四个字上。
出了朝门之后，他心中又气又苦，自己是完了，但是有两个人也不能让他们痛快，本来自己老老实实，干着这份差，只要不出漏子，不玩花样，李益再得上宠，也动不了自己的地位的。一个密探的体系的建立，不知要费多少的心血，人力财力，绝不会轻易的易长的。
都是族兄刘学锴跟卢方两个人，整天在自己耳边说李益那个人心雄万丈，狡狯多智，在凉洲已经看穿了自己是个只老虎，以后更将变本加厉，定会硬生生把自己挤开去，欲保青云衣冠，只有先下手为强。
在凉卅是受了一肚子气，经他们两个人一激一逼，才胡里胡涂，跟李益作起对来，却招来了这个后果。
他们两人是郎舅之亲，而卢方又是李益的岳父，多少都沾点亲，李益不便明白地对付他们的，却轮到自己在作腊，越想越不甘心，一脚来到卢家。
进门刚好看见一乘轿子抬进去，随轿的是李益的老家人李升，而且卢方夫妇两人都出门来把轿中的那个中年妇人接了进去。
刘学镛由于是已将卸职，那一身侍郎的冠带穿著都刺心，出宫第一件就是换了常衣，轻车简从而出门的。
到了卢府也没惊动人，卢方似乎没看见他。夫妇两人把那个客人接进了中门，刘学镛下了车子，门上见到他的脸后才认了出来，连忙行礼请安了道：“刘大人，你今儿个怎么换了常服来了呢？”
刘学镛淡淡地一笑道：“自家亲戚，冠袍履带地来摆给谁看，还是常服方便些，刚才是那家的客人。居然惊动了你家大人地出来迎迓了？”
“啊！你问的刚才呀，那是夫人的堂姐老夫人，也是我家小姐未来的婆母，是夫人派人去把她从姑臧给接了来，大概是商量着要迎娶的事。”
刘学镛哦了一声道：“原来是李十郎的老娘。”
“可不是吗？刘大人，人若是生个争气的儿子，比什么都好，上次小的随家大人晋京时，途过姑臧，也去绕道探过她，可只有夫人一个人上他家去，家大人则到附近李故相国大人的府上去拜会了，是那位老夫人到相府来见家大人的。这一次可大大的不同了，家大人不但吩咐开中门亲迎，而且还把您府上的大老爷及夫人也邀来作陪。”
刘学镛先是一怔，没听懂门上的话，因为自己并无手足兄长，那儿来的大老爷。
继而一想，才明白是指现任礼部尚书的刘学锴，是自己的族兄，他们是郎舅之亲，难怪邀来陪亲家了。
这一剎那间，刘学镛的火更大了，他们鼓着自己出头去对付李益，然后他们两个人却在私底下把李益的寡母接了来，商谈嫁女之事，让自己一个人作恶人了。
一火之下，回身就走，却被另一个人叫住，那正是自己的族侄，在这儿被称为表少爷的刘平。
一面招呼着，一面追了上来道：“叔叔，你来得正好，我父亲来了，舅父命侄儿去接叔叔的。”
刘学镛冷笑道：“你母亲跟李十郎的老娘，就着卢家关系还可以沾上一个亲字，我又算什么呢？我犯不上巴结李十郎，跑来拜见他的老娘吧。”
刘平忙又追了几步：“叔叔，你弄错了，陪客的有舅母跟我母亲，父亲在舅舅的书房里根本就没出来，要侄儿把叔叔接了来，有要事相商。”
刘学镛这才哦了一声：“有什么事，巴巴地找我来商量？”他的脚步已然停止了。
“这个侄儿可不知，侄儿本来是在书房里侍奉父亲的，舅舅一进来就打发侄儿赶紧去接叔叔了，叔叔恰好来了，侄儿就可以偷个懒了，叔叔您请吧，咱们绕过一边。上书房去。”
刘学镛的火还没有消除，这会儿又添了一层：“李益的老娘来了，卢家开中门迎接，我这堂堂的兵部侍郎却要走边门绕到花园去，希侯，你舅舅只不过进了中书省，还没有真除左中书令，称不得一个真正的宰相，照他这样混法，将来也风光不到那儿去，现在就如此欺人了，难道是看准我刘学镛垮定了！”
“不！不！叔叔误会了，舅舅似乎有什么很重要的话跟叔叔商量，他要侄儿来请叔叔走边门，乃是为了保密，他已吩咐下来，由边门到小书房不留一个人，除了侄儿之外，谁也不准在园中走动。”
“哦！他这么秘密干什么？”刘学镛心里的气也平了一点了，卢方不是故意冷落他，看样子是真的有巾么重要的事相告，因此也就站定了脚步，等刘希侯过来，两人才转折向旁门走去，口中还问：“卢公知道我来了？”
“知道！叔叔在府前下车时，舅舅不是刚好出来吗，怎么有看不见的呢？正因为见到叔叔着了便装，不便招呼，否则被人看见了，事情就不太好了。那位李老夫人对她儿子与叔叔不睦的事，可能已有知闻，但是对舅舅与叔叔来往的事，一定还不知道，所以……”
刘学镛没有让他说下去，语气已经很冷峻地道：“希侯，我们是一笔写不出两个刘字的自己人，荣辱与共，所以我这时要说句老实话，你这位母舅实在令人不敢恭维。”
刘希侯不禁一怔，刘学镛道：“李君虞兼取凉州，合并四郡，跟我的关系并不大，而且他对我还很客气尊敬，如若我给予李十郎全力支持的话，他感恩图报，今天我不但不会如此狼狈，而且还稳如盘石……”
刘希侯不知他何以出此言，只有先听了，刘学镛叹了口气：“真正受李十郎的影响的还是他姓卢的，河西四郡跟凉洲的史仲义，本来都是他的靠山，却一下子全垮了，虽然落在他女婿的手中，但是他们翁婿之间早已就不和了！”
刘希侯轻叹了口气：“这件事说起来是曲在舅舅，第一是于善谦刚死的时候，他为了怕担干系，又不明白内情利害，居然不顾亲谊，跟几个家伙作成了决议，让十郎去挑担子，十郎凭着本事自己把事情撕掳开了，舅舅枉作了一场小人。”
“是啊，李十郎那次对他曲意维护，保全了他的老面子，他也该知足了，却又为了争夺一个娼女而跟李十郎闹开了，又落了一场没趣，到最后把我也拉进去了，现在我弄得灰头土脸，他却脚踩两条船，把亲家母接来，准备嫁女儿了，这种人还能相处吗？”
刘希侯怔了怔道：“听舅舅说，他把李老夫人接到长安来是另有妙用，只是不知道是………”
刘学镛轻轻叹道：“不管他是什么妙策，最好他一个人自己去施吧，我可要撒手了。”
刘希侯一惊道：“叔叔要放手了？”
“是的，李十郎的势力并不可惧。可惧的是朝廷对他的支持，主上大概有意要逊位东宫，太子自然要用他自己的人，我们这些人既然挤不进去，迟早都要滚蛋的，又何必跟自已过不去，非要去得罪一个难惹的人呢。”
刘希侯见叔叔的态度突变，不禁愕然道：“叔叔！你管的这一部份是不受禅替影响的，那怕是十易其君，你还是会受到重视，不随波浮沉的。”
刘学镛冷笑道：“那是以前的事，现在太子已经另建了一个体系，嫌我们在碍事了。”
这个消息，这句话对刘希候的打击很大，那不仅是他族叔一个人的进退荣辱，也关系着他们刘氏一族的政治地位与前途，他急急地问道：“叔叔！是真的？”
刘学镛凄然一声叹息道：“那还会假？如果能有一点办法，我会甘心放弃这一切吗？
唉！这一切虽是势所必然，但是没有你舅舅这样搅和催一下，我还不至于公然跟李十郎过不去，慢慢地纵然没有机会挽回，还可以作个退身的打算，现在却一切都晚了。”
刘希侯呆了，他心中的虽过程度，尤甚于刘学镛，喃喃地道：“完了！完了！”
刘学镛道：“你还不至于，你在长安的人缘极佳，跟李益也没有权利的冲突，你父亲也是一样官拜尚书，位尊而权小，与人无争，只要不再跟你舅舅走得太近，不要被他牵连着，足可保住平安无事的。”
刘希侯沮丧地道：“叔叔，侄儿不是怕李十郎容不下我，而是想到我跟英表妹这一段姻缘是完定了。”
“什么？他们的名分已定，你还在打胡涂主意？”
“不是胡涂主意，舅舅说跟李十郎已经非成水火难容，英表妹与李家虽有名分，也只是口头上糊说而已，并没有正式纳采下定，也没有交换庚帖婚书。”
刘学镛道：“那只是作为证物而已，他们那一门婚事在长安无人不知，无须任何证物，也不能悔掉了。”
刘希侯道：“悔婚固难，但退婚却可能的，只要表妹还没有嫁过去，而李十郎又能被整倒下来的话，彼此失和在先也是事实，舅舅可以取消这门婚事……。”
“现在也可以呀，就看你舅舅干不干。”
刘希侯一叹道：“舅舅是早就想退婚了，可是英表妹不肯，现在舅母因为十郎能罩得住，也坚持不肯，舅舅如果太坚持的话，舅母打算自己作主，把英表妹送到郑州去完婚了，舅舅怕他们母女真来上这一手，只好忍着……”
“那你还有什么希望？”
“希望在舅母身上，英表妹自己究竟难以作主，只要父母都不支持她，她也没办法了，即使她敢私奔，李十郎也不敢收留，但舅母肯作主，李十郎就能名正言顺地纳婚了，舅母是个热衷权势的人，她们崔家一直不大得意，使她在卢家也很委屈，现在有个娘家的侄子站了起来，她怎不兴头呢。要是李十郎失了势，她就没那么起劲了。”
刘学镛叹了口气，拍拍他的肩膊道：“希侯，我劝你还是死了这条心吧，第一，你跟十郎比起来相差太远，你表妹那颗心怎么会移到你身上？第二，李十郎目前正是丽日中天，我都整不了他，还有谁能整他……”
刘希侯万分惆怅地把刘学镛送到边门，然后指指小书房道：“父亲跟舅舅都在那儿等着，叔叔自己过去吧。”
刘学镛去了，刘希侯自己守在花径上，可见这是一次多么秘密的会晤，卢方连自己家的人都不信任了。
但是刘希侯守了多没久，背后传来了悉悉之声，显然是有人偷听，回头一看，却是卢闰英，不由大吃一惊，失声地道：“表妹，你怎么来了？”
卢闰英双眉深锁，似乎有着莫大的心事，但她仍然轻佻地道：“散步呀，难道我在自家的花园里逛逛都不行？”
刘希侯有点窘迫地道：“表妹，你知道舅舅跟我父亲在小书房里面议事。”
“我知道，还有你的那个叔叔也在，但是这跟我有关系吗？”
“舅舅说不准任何人靠近小书房去的。”
“不错，那是商量重要公事的地方，以前他要处理一些秘密要公的时候，总是叫我跟雅萍一起为他守住花园，今天要表哥在这里也是为了这个了？”
刘希侯如释重负地道：“是的！是的！”
“那可真不敢当。爹也是的，表哥是客人，怎么能让你做这个事儿呢，好在我现在有空了，表哥可以去歇着了。”
“不！不，表妹，我不要歇着，我不累！”
“你不累也该到前面去坐坐，爹是因为家里来了客人，怕我分不开身，才要表哥暂时委屈一下，现在我已经抽出身子来了，就没有再麻烦表哥的道理了。”
“没……没关系，我喜欢在外面逛逛。”
“表哥喜欢在外面就在外面好了，我可没空陪你。”
她说着向书房走去，刘希侯忙挡在前面，支支吾吾地道：“表妹，舅舅说不准人接近的。”
卢闰英笑一笑道：“我知道，但是你表哥可不是外人，自然不在禁止之例，你要去尽管过去。”
“我……我不要过去。”
“那就不要挡着我的路，我要过去。”
刘希侯叹口气：“表妹，你何必要使我为难呢？”
“你的意思是不让我过去了？”
刘希侯嗫嚅良久，最后终于鼓起勇气道：“表妹，说实在话吧，舅舅小书房轻易也没人敢去，我守在这儿，主要就是阻拦你前去。”
卢闰英身子一颤，睁圆了眼睛道：“什么？你再说一遍。”
在她锐利的眼光逼视下刘希侯不自而然抖缩了一下，退后两步：“表妹，这是舅舅吩咐的。”
卢闰英点点头道：“我知道，你那位好叔叔来了，他们一定在商量着如何对付十郎的事，所以才避着我，表哥，凭良心说一句；这么做对不对？”
“我！我可不便置词。”
“你站在第三者的立场上说句公道话好了。”
“我想他们双方都有不是处，舅舅对十郎固然是过份了一点，但十郎对舅舅也太狠了，舅舅的背后支持，就是河西四郡，十郎一下子就夺了去。”
“河西四郡是不是全受我爹的控制呢？”
“虽不全受控制，但也互为声援。”
“那是以前，现在我才知道，爹的河西节度使是被史仲义挤掉的，连自己抓在手里的大权，爹都掌不住，更何况是隔邻的兵权呢？爹也只是哄着自己而已，他没有能掌握住的力量，十郎控制住了，怎么能说是夺呢？”
“但……舅舅却连一点依仗都没有了。”
“那是他自已要那么想，其实十郎是他的女婿，谊属半子，权力握在十郎手中，等于是他自己握住一样。”
“可是舅舅并不如此想，他跟十郎……”
“我知道，他跟十郎不和，主要是为了斗于老儿的时候，于老儿一死，爹没了主意，听从了别人的话，把责任推在十郎头上，但是十郎自己把问题摆平了，而且把准备坑他的人反击了一掌，爹怕十郎也会对他报复，可是十郎并没有如此，反而极力为爹开脱。”
刘希侯一叹道：“表妹，事情诚如所言，但是我们都知道，十郎那个人实在太厉害了，他年纪虽轻，可是心计之工，城府之深却无人能及，他赤手空拳能够在河西把手把十万兵符的节度使斩于辖区之内，说来都难以令人相信。”
“那是他的本事。”
“表妹我不是嫉妒他的本事，论才华，我知道自己比他差到十万八千里，但是我始终认为此人不可以近，想来舅舅也是如此看法。”
卢闰英道：“你们可以持这种看法，我跟他名分已定，已无人不知，想改都改不了。”
“你还没嫁过去，怎么不能改呢？”
卢闰英沉声道：“人若是决心做一件事，自然没有办不到的，就算我已经嫁过去了，想要悔婚离异，我也能做得到，可是我不想悔婚，那怕根本未定名份，我也守定了他，我的脾气你是知道的，我心中守定了谁，父母之命也改变不了我的决心。”
刘希侯望着美丽的表妹，她脸上坚决的表情使他从头凉到了脚，不必问她是否已经下定决心要嫁李益了。
卢闰英的语气、态度，已是最好的说明，强烈的失望，无限的惆怅，使他知道这一辈子，他都与这个美丽的女郎无缘了，他只有长长的叹了口气。
卢闰英像是知道他的心事，声音转柔道：“表哥，我们是亲戚，又是好朋友，我希望还能维持这份情谊，你不要胡涂，把这一点也破壤了。”
刘希侯默然无言地退后，然后道：“表妹，你要过去就过去吧，其实你去了也听不出什么结果来的，他们三个人加起来都斗不过十郎，而且刚才我叔叔的口气已表示要撤退了，他是实际掌权的人，连他都认了输，舅舅还能怎么样呢？至于我爹，一向是明哲保身，不会主动去跟谁过不去的，他们今天也商量不出一个结果来的。”
卢闰英道：“谢谢你，表哥，我并不是反对爹，也是为他好，如果他一直跟十郎过不去，闹得灰头土脸，大家抓破了脸，吃亏的一定还是爹，姑丈也是一样，所以你要劝劝姑丈，叫他别凑在一起赶热闹。”
“是的，我知道，回去我就跟他老人家说，而且我听见了什么风吹草动，我也会设法向十郎递个信儿。”
“那就太感谢表哥了。”
“别客气了，我可不是去巴结李十郎，我只是为了你。”
卢闰英不再说什么，只是柔情地看他一眼，就急急地向着小书房那边去了。
快靠近时，她已经把脚步放得很轻，然后再慢慢地掩近，躲在窗下的花丛里。
她不需要太贴近，因为里面的声音很大，最激动的是刘学镛的声音：“卢公，我承认我实在斗不过这小子，我决心交出一切，退致归田。”
“慢来，慢来，兄弟，我们刘氏一族，全仗着你在朝中维持着，才能一个个相安无事，平时你又纵容包庇他们，支持他们胡闹，结下了不少冤家，你要是撒手不管，他们不是都要糟了？”
“兄长，我不能一辈子替他们撑腰，我护了他们这么多年，所尽心力也够了，当时我是想自己人总有个依凭，可以互寄心腹……”
“他们也没有什么对不起你呀？”
刘学镛冷笑一声道：“兄长，我比你清楚，这帮混帐的东西，不是死要钱就是作威作福，倚势凌人，却没一个正正经经的办事的，我就是把一切都交给他们，才有今天的后果，我还能不灰心吗？”
“学镛兄，别激动，到底出了什么事？”这是她父亲卢方的声音，听来似乎很平静。
“我今天见到了皇帝了，他叫我自己乞休。”
“喔！准备派谁去接掌？”
“没有人接，朝廷要我三天之内上表乞休，我请求宽限几天，以便交接，皇帝居然说不必交了，我的那些底细根本没人要接，这都是我们刘氏子弟们做的好事。”
刘学锴的声音中也带着相当的惊讶：“这怎么怪到子弟儿郎辈身上去的呢？”
“怎么不怪他们？假如他们认真办事，不惹是非，我手里掌握着上万名密探，控制着半壁江山的的休咎，皇帝会对我说那种话吗？都是那批混球。胡作非为，把底子都泄了出来，那还干个屁的秘密探，所以什么消息都搜不到了，我想朝廷早已暗中另建了一个体系……”
卢方道：“这倒是可能的，东宫太子府中用了很多人，都是最近一年才增添的，我想，朝廷可能把另外的一些人，都安插在东宫了。”
“那这还用说，不然的话，他李益有天大的胆子，也不敢明着跟本部堂作对的，除非他是另有所恃，因为密探行事向来都是先斩后奏，杀人不用偿命的。”
三个人有了一阵沉默，还是卢方道：“学镛老弟，朝廷不派人接你的差事显然是另外有了班底，因此，你手头的那些人还是在手头呀。”
他的声音很凝重，显然别有所指，刘学镛叹了口气：“卢公。你的意思我知道，不过恐怕难以如愿，朝廷虽然不派人接我的差事，那是无须要从我手中交接而已，另建体系，也只是另外派人跟那些人接好头了，否则撤换一万多人，又岂是容易的事，所以在我手头上，很可能已经不听我的指挥了，那些人多半已经转到李益的手里……”
刘学锴骇然道：“怎么事情会这么糟？”
卢方也道：“学镛，怎么会呢，你的职务很机密呀，连我都是最近才知道。”
刘学镛叹了口气道：“事情恐怕还是开始在一年前的凉州，史仲义出了事，我赶去调停，却没有把事情办妥，李益居然早已布置定当，使我有令难行，我的人也不敢轻举妄动，到后来全部转到李益那儿去了，那个时候，朝廷可能认为我不克胜任，已经在暗中部署排除我了。”
卢方不觉一怔，随即说道：“学镛，这是你过虑了，如果你的人都是对你绝对顺从，令出必行的话，你的脑袋早就已经保不住了，朝廷最忌的就是臣下手拥重权，举一足而动天下，那样就危及朝廷了。”
“我知道，我能够坐在兵部第二把交椅这些年历任四尚书而不摇，就是为了我没有太大的野心，可是李益用的那一套方法更绝，他把密探的指挥置于一个机构，由朝廷直接指挥，而不假手于人，司令者无实权，那自然使得朝廷更为高兴……”
卢方大感意外道：“这小子竟有这么多鬼主意。”
刘学镛叹了口气：“前些日子你们建议要我找了一个小红的旧日师兄去行刺……”
卢方忙道：“对呀，那人是小红的师兄，听说跟小红的感情还不错，所以我才介绍你用他。”
“我用了，他也很高兴，因为他对小红余情未了，很想把小红再夺回到身边。”
卢方道：“那是不可能的，李益这小子对女人很有办法，我那个丫头居然为了他，连老父都不愿顾了，小红跟着他，还会要从前的师兄吗？不过李益生性多忌，知道了这件事，很可能连小红都不要了，只要小红不在他身边，你就很容易再派人去结果他。”
刘学镛苦笑道：“卢公，你打的如意算盘太乐观了。”
“怎么？难道他竟忍了下去，还是小红不念旧情？”
“都不是，据我所知，小红对那位师兄倒还肯维护，想尽方法掩护他逃走了，结果他却死在李益的箭下。”
“怎么可能，李益能射死一名剑手？”
“一点也不假，据说在以前，他还箭殪了栖霞山一位剑道的宗师，这个年轻人似乎是无所不能的。”
卢方笑道：“那也没关系，一名江湖剑手的死活，与我们有什么关系，而且经此一来，他对小红就不再信任，小红也不肯为他再尽心卖命，你的机会也来了。”
“没有机会，昨夜有人放一个拜盒在我卧房的窗外，里面有两颗人头，一颗是我派去的杀手，另一颗是小红的。”
“什么？他杀了小红？”
“可以这么说，小红是在他指斥下含愤自杀的。”
“那好极了，学镛，没有了小红，你派去的人……”
“我不会派人去了，而且也来不及了，他把小红的首级送来给我过目，就表示他已看穿了我们的计划，先发制人，明告诉我他不需要小红的保护，而且也是展开了反击行动的先声警告，现在是他派杀手来杀我了。”
“别怕，就跟他比一比，瞧是谁的机会多。”
作势欲起，另外两个人忙劝慰他，片刻后卢方又道：“学镛，有个好办法，你不需要派刺客去，由他的母亲出具书函，着令他请假到长安来完婚，他必然不敢抗命，等他一到，你就叫人……”
刘学镛黯然道：“卢公，你这办法如果早一点提出，或能有效，现在提出已经太晚了。”
“怎么会太晚呢？”
“刚才我不是说过了吗，朝廷要我立刻去写乞休的辞表，我的辞表一呈，就不管事了，那里还有人？”
“你就晚一点递好了，最多有个十来天就行了，只要李小儿一倒下，你也不必辞官了………”
刘学镛无言地递出一张将条，卢方与刘学锴看了都觉得很奇怪，同声道：“这是什么？”
“这是昨夜放在装脑袋的盒子里的警告信……”
卢方勃然变色道：“好大的胆子，居然敢威胁京中重员大臣，学镛，凭这张字条就可以治他的死罪！”
“卢公，你要治谁的死罪？你知道这是谁写的？”
卢方抓抓头：“这……管他是谁，但背后指使的一定是李氏小儿，这是谁都知道的。”
刘学镛道：“李益与我不睦，或许无人不知，但是仅凭这封信，却不足以构成罪证的，那又不是他的亲笔，如果任何人随便写封信就能扳倒一个人，把整个长安城都改作监狱都不够关犯人的。”
“这是跟小红的头一起送来的，小红本是他的侍儿，这可无法抵赖，也可以坐实他的罪名了。”
“唉，卢公，你为了对付他，当真到了不择手段的程度了，你当真恨他这么厉害？”
“是的，这小子可恶到了极点，首先是跟我抢小红，然后又取了我河西的声援，我真想咬他一块肉下来……”
“卢公，我要说句公平话，你恨他的这两点都不成理由，小红自己愿跟他，她是长安名妓，朝中大员们欣赏喜欢她的很多，你权势再重，也无法用强娶回来，这种事讲究缘份，无可厚非之处。”
卢方一叹道：“可是他把小红要了去，对他不知尽了多少心，出了多少力，他居然如此狠心，活活地逼死她，我要为小红鸣不平，要替小红报仇！”
“那女子一身剑术极精，据说已鲜有匹敌者了，我前两次遣去的刺客都有绝佳身手，结果全死在小红剑下，那个女子若非自愿受刎，谁也杀不了她，她既然肯自刎，必然是自知亏在理上，她之所以理亏，其咎却在卢公，是你提议遣她那同门师兄去的。”
卢方语为之塞，刘学镛继续道：“说到河西的声援，那更怪不到他了，卢公若是真能掌握住的话怎么可能轻易为人所取？尤其是李益在那边？手中没有一兵一勇，居然把数十万大军，不靠朝廷兵书符令，就治得服服贴贴，这固是他的本事，但卢公未能切实掌握也是原因。”
卢方恼羞成怒地道：“学镛，你究竟是帮我们还是帮他？怎么处处都为他讲话呢？”
刘学镛苦笑道：“我就是走错了一步，开始时若是帮他，就不至于如此狼狈了，如果我初见他时就跟他输诚合作，说不定今天已是长安市上最有权势的人了，现在要掉过头来帮他也太迟了，人贵自知，遮几远祸，我小心退出了，回家去就起草拜表，特别来告诉你们一声……。”
刘学锴这时才道：“镛弟，你是否要考虑一下？”
刘学镛毅然道：“不了，这是别人给我的期限，我拿到大内去见皇帝，你们猜他怎么说，他说唯一能帮助我的就是在两天内准我的奏章。”
卢方愤然道：“这叫什么话，学镛，你太好说话了。”
刘学镛苦笑道：“我不是好说话，而是没说话，因为是我们先动手派刺客去的，字条上写得很明白，投我以桃李，报之以琼瑶，我们派人前去行刺，并没有得到皇帝老儿的同意，这会儿也不能说他不管事呀！”
卢方又端详了字条片刻才道：“学镛，你不妨多派好手，守伏在寝室四周，诱使刺客前来，拿下他来。”
刘学镛连忙道：“卢公，你为什么一定要我的命呢？”
“学镛！不是这么说，这时候你一扯腿，我们什么都完了，尤其是主上逊位后，新君登基，长安市中就没有我们立足之地了。”
“我还等不到那么久，三天之后，我如果不抽身，长安市就是我葬身之地了。”
刘学锴这才道：“镛弟！如果被这张字条吓倒了，那未免也太泄气了，你就是决心不干，至少也要熬过三天，在第四天再递辞表，才显示没有向李益屈服！”
刘学镛叹道：“兄长，你如果知道这张字条是谁递来的，以及如何递来的，你就不会再劝我使气了。”
“谁？又是怎么样递来的？”
“盒子是半夜里放在我的床前，点尘不惊，而我侍卫中最佳的两个却被人吊在院中的大树上，据他们说，动手的人没看见，只是在着道儿前约略嗅到一股脂粉香，判断是女子的成分居多。”
“啊！女子，李益那儿还有这么高明的女刺客吗？难道他对小红不再重视了。”
刘学镛看他一眼道：“卢公，你还在装胡涂就不太够交情了，你明知道世上身手如此高明的女刺客没有几人，算到李益身上，则除了一人外，再无其它可能。”
“是谁呢？我的确弄不清了。”
“贾仙儿，斗杀鱼朝恩，炫技长安市，剑技盖天下，威名动四海的女飞卫贾仙儿！”
“怎么会可能是她呢？她根本不会到长安来！”
“卢公，那你可消息太隔阂了，她每年至少要晋京一次，来了必进宫中去见皇帝，报告一下他们夫妇在这一年中，游侠各地，解除民隐，惩治贪顽的情形，皇帝对她客气得不得了，对她呈报上来的条例，连查都不查，就批交大理寺或刑部径予执行了，你们注意一下、就会发现最近的一些大案，多半出自宫中，而各地的奏章拜到京中，都是歌颂圣明的，皇帝乐得很。”
刘学锴惊道：“这我知道，近年来政风大有起色，顽廉懦立，贪墨鱼肉黎民者，伏法不下百人，我还以为是你这个部门的功劳呢！想不到……”
不会辞官以保首级了。可是我们刘家的那些好子弟亲戚，只会仗着我们的势力敛财凌人，即使他们访刘学镛叹道：“兄长，我这个部门如果能这么做就好了，那些本家的子侄们如此关心国事，我也查到当地官宦的不法情事，也只会插手进去分一杯羹，然后互相包庇。”
卢方道：“这证实是贾仙儿所为吗？”
“皇帝认得她的字迹，看出是贾仙儿的，所以才对我说那句话，若是别人要我的脑袋，在京师朝辇之下，威胁刺杀大臣，皇帝不能不管的，只有这位姑奶奶，皇帝一点办法都没有，劝我遵办，而且还摆了两句话，说贾仙儿找上了我，就是该我反省的时候，她不会无故找谁麻烦的。”
两个人都默然无语了，刘学镛叹道：“兄长，我辞官之后，你也得善为自处，对于那些亲戚同族子弟少搭理，老老实实地做你的礼部尚书，或许还可以吃几年平安俸禄，否则你也会被拖进去的。”
刘学锴沉思片刻才道：“镛弟，你顾虑得对，我也想递个表保持你好来好去，谁也护不住他们，倒是被他们拖下水去，就太不合算了，走吧，我们哥儿回去参研一下如何草稿乞辞，回家去过几年安稳日子吧。兄弟俩同时要走，卢方慌了手脚，急急地道：“姊丈、学镛，你们这一走，我可怎么办？”
刘学镛：“卢公，你这是庸人自扰，自己跟自己过不去，李十郎正在当势。你是他的泰山大人他怎么样也不会整到你头上，依我说，你快点把女儿送去完婚吧。”
“唉！你们不知道那小子多可恶。”
“卢公，我们的确不知道李十郎的精明厉害，但是没见到他对你怎么样呀，倒是这一次，我白被你拉进来，弄得灰头土脸。”
卢方沉下脸道：“学镛，你要是这样说就太屈心了，如果你不是为了保全自己的权力地位，怕李益夺了去，你会这么起劲对付他吗？他是我的女婿，我不顾翁婿之谊，站到你们这边来。”
刘学镛笑笑道：“卢公，亲戚朋友一场，大家好离好散，为这些不相干的话题吵起来太没意思，反正今后这些问题也不存在了，你爱怎么想就怎么想吧。”
刘氏兄弟双双起身告辞了，卢方负气也没有送，他们两人为了避免被人碰见，还是从后院侧门出去的。
卢闰英早就躲起来了，没有撞上，眼看着刘希侯也召走了，她心中不知是什么滋味。
照理说，她应该对这个结果很满意的，因她原就是进来侦探他们的计划，看他们要如何对付李益而设法通知李益的，现在刘氏兄弟退出敌对的立场，而且还准备放弃手中的权势，那鹰是李益的大胜利，但是卢闰英心中却一点都没有胜利欢欣的感觉，反而感到很茫然。
她自己也不知道何以会有这种心情的，仔细地沉思了一下，她才想到了她心烦的原因，是李益太厉害了。
厉害不是坏事，在长安这个圈子里，老实人很难出头的，天下的人都不会荟萃于此，都想博个青云前程的，然而粥少僧多，而且每年能够匀出的职位更是少，每人必须力争上游，想尽方法去挤掉些人，才能混个差事，在这种情况下，规规矩矩，老老实实的人，虽不敢说绝对没有出头的日子。但毕竟是很难的。
李益是靠着他的精明，他的心计，他的智能，他的魄力，他的敢作敢为以及他的料事之明，才有今天的成就，当然他是个很厉害的人。
可是他的厉害与自己的父亲起了冲突，而且侵占到父亲的权益时，最为难的就是她这个做女儿的了。
卢方的室中乒乓直响，大概是在生闷气，摔东西，卢闰英发了一阵呆后，终于毅然地走向门口，卢方把门关上了，卢闰英用手在门上叩了两声。
室中传出卢方的一声怒吼：“滚，滚开，我说过不许到这儿来的，滚开，别来烦我！”
卢闰英柔声道：“爹！是我！闰英。”
“管你是谁都给我滚开！”
卢闰英不禁一怔，父亲从来也没有用这种口气对她说过话，可是她还没想出个道前，门却呀的一声开了，卢方两眼红丝，一脸倦容地站在她面前。
卢闰英一阵辛酸，在她的印象中，父亲一直都是意气飞扬的，从没有像今天这样衰老过。
而卢方的神态是令她感到万分伤感，低下了头，咽着声音，道：“闰英！对不起，我不知道会是你……。”
卢闰英忍住了悲戚强笑道：“爹！我报了名字的。”
“我听见了，可是那一会儿我连自己的名字都忘了，倒是从声音中听出了是你，闰英，你怎么不去陪着你的婆婆去，跑到这儿来？”
卢闰英默然片刻才道：“爹，女儿还没嫁出去，仍然是卢家的女儿，即使女儿出嫁了，也仍然是你的女儿。”
卢方长叹了一声：“乖女儿，好女儿，难得你还有这份心事，爷也算没白疼你一场，唉！权势陷人，一至于斯，看你的母亲，跟我几十年的夫妻了，现在反倒形同陌路。”
卢闰英忙道：“爹！你别这么说，娘跟你……。”
卢方摇手道：“你别为她辩了，我对她还不了解吗？她一向好名要胜，以前因为娘家的人没一个能为她扬眉吐气，所以她才处处郁不得意，念经拜佛。现在她可以抖起来了，李十郎是她的姨侄又是她的乘龙快婿，权倾一时，她连经堂都不上了，整天雄视阔步……”
卢闰英默然地听着，然后才道：“爹，您肯不肯听我一句公平话，娘之有今天也不能全怪她，以前，到家里的亲戚们要负最大的责任，他们从没有尊敬过她。”
“这怎么可能，谁对她失礼了？”
“失礼是不敢的，她究竟是你的结发元配，可是对她只是礼貌上的敷衍，绝不像对您一样的尊敬过。”
卢方道：“这个我倒没有注意到。”
“也许您是没有留意，可是有些事是很令人难堪，即使是上门求告的亲戚，只要是您身上的，在她面前绝不道出来意，只是随口敷衍，一定要等到见了你才开口，有时来的是女客，也是把事情托你的两个姨娘转告……”
“这……是他们跟她不熟，不便启齿而已。”
“爹！这是你的违心之论了，您明明知道是那些亲戚们不屑于向娘求助，始终把娘看成了崔家的人。”
卢方低头不语，卢闰英含着眼泪道：“您以为娘没有知觉，对这些没放在心上就是错了，每次她跟我说起这些，总是偷偷地抹眼泪。”
“这是从何说起呢，亲戚们不去谈他们，我总没有亏待过她，处处地方都很尊敬她。”
“娘是卢家的主母，但也只是担个名义而已，您那一件事求过她的同意的，那一件事是让她来作主的？两个姨娘进门，连头都没向她磕过，您也没有事先问过她一声，就这么娶回来了。”
“她难道为这个妒忌？你应该知道，我要两个人来，只是为了替她分劳，使一些身边的事有人料理而已，跟买个丫头有什么两样，只是名份上好听一点，那两个姨娘见了你，不都是恭恭敬敬地向你请安，叫你小姐，何尝敢以你的长辈自居。”
卢闰英叹了口气：“爹！你怎么还是弄不清楚，她们对我如何是一回事，对娘如何又是一回事，她们对我恭敬，是因我姓卢，我是卢家的大小姐，对娘简慢，则是因为崔家没有一个站得起来的人，假如娘的亲戚中有一个像爹一样地位的，卢家的亲戚敢对她如此吗？”
卢方垂头叹道：“孩子，我知道你说的这些情形都是事实，可是有什么法子呢，这又不是我们一家如此，在我们这样人家里的风气都是如此的，一个没有根源的媳妇进了门，始终是不受重视的，要一直等到她有了儿女，还要儿女中有人能够高居显赫，才能获有地位。”
“这种势利的习俗不能改变吗？”
“谈何容易，此风积来已久，而且不仅我们一家如此，天下莫不皆然，在这长安市上，又有几家能免？”
卢闰英道：“那你就不能怪娘对十郎如此热衷了。”
卢方又深深一叹道：“现在还有什么好怪的呢，我已经被击败了，败得体无完肤，溃不成军，败军之将不足以言勇，还有什么好说呢。”
“爹，你怎么这样说，您还是当朝位列三台的阁老，辅佐天子的宰相。”
“那只是别人看来如此，我的神明中，十郎要哄我下台，只要一句而已。”
“十郎不会那么做的，我也不会让他这么做。”
“他真的那么做我也不能怪他，咎由我起，其曲在我，他有理由报复我的，可是要我去仰承他的鼻息，我实在做不到，也拉不下这个脸！”
“爹，你对十郎怀恨如此之深吗？”
卢方苦笑道：“我倒不恨他，就怕他恨我，这个年轻人的城府太深，我算是领教了，多少有权有势的人，都在他手里倒下去，现在朝中除了当权的郭秦两府外，谁不怕他，就是跟他共事的兵部尚书高晖，对他也不无警心……”
“怎么会呢？高尚书不是一手提拔他起来的吗？”
“高晖起初只是借重他扳倒了于老儿，后来则是想借重他去稳定一下河西，可是他到河西，居然能把大局一把抓在手中，除了他之外，谁都掌握不了。”
“这……不是太危险了吗？朝廷最忌臣下握权。”
卢方又是一声长叹道：“他比那些人聪明，有权而不掌权，或我所知，太子曾往微服私行，跟他秘地会晤了一次，大概他把河西的控制毫无保留地交给了太子，所以太子对他已是言听计从，相信得无以复加，高晖曾经对我说过，如果太子即位，朝廷里的官可以由他挑，地想要谁的位子，那个人就得乖乖地让出来给他。”
卢闰英对李益的情形并不十分清楚，现在听父亲说起，想来不会错，心中不知是什么滋味了。
她固然希望李益能飞黄腾达，但绝不是这种情况，那似乎太快速了，太快的擢升，绝不是好事。
可是她又说不上来，因为她也明白官场中浮沉的内情，循着正常的途径，也许永远都爬不上来。
青云富贵荣华之途，是由渊源、机缘及种种的手段才能获得的，缺了任何一项，都将困顿终身，潦倒一世。
天下非无才人，但显著者都为碌碌，就是这个缘故。
李益的成功，一开始是靠渊源，继而是掌握机运，而且在机运中展露才华，没有一点是侥幸而致的。
可是他的机运能维持多久呢？
卢方长长一叹：“闰英！你的婚事已经决定了，但是你如果要改悔，爹拚了命也会替你达成的，你知道我说这句话并不是为了我跟十郎之间的隔阂，而是为了你好。”
卢闰英道：“我知道，爹是怕女儿吃亏。”
“是的！因为十郎那个人，眼中已经没有可畏忌的人，谁也降不了他，谁也无法为你撑腰。”
卢闺英笑笑道：“爹！那是您不了解他，在他未显之前，他也是这个性情，那怕他仅是郑州的一个主簿，不掌有任何实权，您这个当将宰相也不能够使他折服的，很久以前，他就说过，那时他刚到我家来，他表示过，他娶女儿是为了女儿这个人，不是为了您的官职与地位。”
卢方道：“以前我听了这句话绝不会相信，现在除了相信之外，我实在找不出理由来扳驳他。”
卢闰英笑道：“我们的婚姻既是以情始，也不会以权势利害而终，所以我倒不担心这个。”
卢方道：“看来你是嫁定他了。”
卢闰英点点头，然后才道：“爹，我求您别跟十郎作对了，你们可以好好相处的。”
卢方道：“现在我还能跟他作对什么呢？只求他不来找我麻烦，就是托天之幸了。”
卢闰英道：“我担保他决不会如此的。”
卢方道：“你担保？你能左右他？”
“我不能，但是我了解他，不管他对您有什么意见，但是在名份上，他总是您的女婿，无论如何他都要极力地维护您的，他不敢担上一个欺凌岳丈的名声吧！”
卢方不禁黯然，卢闰英再度诚恳地道：“爹！我实在不明白，您为什么一定要跟十郎过不去，女婿有半子之谊，您其它的那些亲戚再亲也不会比这个更亲了，您就是把河西的基业交给他，也比交给别人靠得住呀。”
卢方苦笑道：“现在你也知道了，河西已经不能算是我的基业了，只是一层巧妙的制衡关系，使大家对我都有点顾忌，勉强能左右他们一二而已，可是被他那一搅，我什么都没有了。”
“您一定要这么想，难怪要自苦了，您为什么不想成是您把一切都交给十郎，让他去接手，这一来您不是毫无所失，而且抓得更稳了吗？”
“单是我这样想有什么用，他不这样想，别人不这样想，这也是枉然，我也没有这么厚脸皮这样想……”
卢闰英笑了一笑道：“爹！事实上的确是您把一切交给他的，您促成他的外差，而且是您的总系才使得史仲义对他多所顾忌，也因为有您的缘故，他才能在河西做那许多事，否则凭他一个尚书省札委的小小京员，到了边镇所在，连节帅的面都不一定见得到，那里还能像他那样跋扈地放手行事，他成事的确是手中没有一兵一卒，完全是巧妙地运用各种关系来行事的，那固然是他的聪明与胆识，但是如果他不是一开始就打着是您的女婿的身份，在河西就没有一人会听他的，什么事都办不了。”
卢方听了一怔道：“对呀！严格说来，这小子的一切成就，都是沾着我的关系才混出来的，只是他自己会那么想吗？”
卢闰英道：“我想他绝对不敢忘记，他到了河西书信往返频频，经过的情形都向您详细禀报过，而且也多方要求您帮忙，一直到他跟史仲义交恶，派刘侍郎去斡旋，也都是您的力量，只是那位刘大人太窝囊了，跑得去没帮上一点忙，反而跟他处处唱反调，尤其是回到长安后存心跟他过不去，硬把您给拉了进去……”
卢方低下了头，开始有了悔意，的确，这一切都是他自己找的，如果他能始终如一地跟李益输诚合作，真心地把自己所有的关系与影响力交给李益，全力支持李益，今天，自己将是长安市上最具权势的人了。
也不知道是什么缘故，鬼迷心窍，硬要跟李益唱反调，结果弄成了今天这个尴尬的局面，想来实在无聊得很。
卢闰英见父亲的意思已经活动了，忙又道：“其实您才是真正地上了刘学镛的当，他在河西的势力被十郎挖走了，心有不甘，回来加油添酱，把您说得偏向他那边去，王阁老到底是老成持重，看得深远，就不上这个当。”
卢方一叹道：“现在说什么都太迟了。”
“不……不会迟，只要您心中不存歧见，事情仍是很好办的，尤其是刘学镛已经退致了，那您只要……”
卢方连忙道：“要我跟他低头，那可办不到。”
卢闰英道：“这个当然不必，您是长辈，岂有向一个小辈低头的？关于过去的事您只要略过不提就是了，刚好姨妈来了，您对姨妈客气一点，那总不损您的尊严吧，彼此是亲戚，又是亲家，礼貌上也应该如此的。”
“那当然可以，而且也是应该的，可是事情就这样行了吗？十郎那小子肯如此罢休？”
卢闰英道：“爹！不是我说您，在这些地方，您的心眼儿是太小了，一直到现在为止，十郎几曾对您有过一点失礼的地方？为了于老儿的事，您准备把责任推在他一个人头上，他自己把事情料理好了后，不独对您毫无怨意，而且还把您极力撇开……”
卢方略略有点愧意，低声道：“这是以前，那时他还不怎么样，还要我的声援，现在却不同，他的翅膀硬了，不要任何人的帮助了，他是否还像以前那样呢？”
卢闰英道：“我想不会有什么改变的，以前他没有因为您的权势地位而特别巴结您，现在也不会对您有所改变的。您之所以心怀不安，完全是您自己在想……”
她措辞算是下了一番思索，没有用“心虚”两个字，避免刺激父亲。但是卢方仍然听得懂她的意思，叹了口气，刚要准备说什么。
卢闰英又道：“爹！女儿始终不明白，史仲义是您一手提拔起来的部将，他把您挤出河西，您都能忍受，为什么反而会对自己的女婿这么不放心呢？”
这句话说得很有力量，比一切的劝解都有效，卢方心中猛自一震，暗忖道：“对啊，我为什么跟十郎过不去呢？为什么要搬石头砸自已的痛脚呢？难道就因为他夺去了河西吗？其实河西早已经不是我的了，虽然名义上我是升调，但史仲义既是朝廷的支持授意，朝廷一定很清楚内情，我在河西的影妥，也只是个空架子而已，倒是入了十郎的掌握，对我还有利些，唉！我真是老朽了，庸人自扰，专找自己的麻烦……”
在口头上，他却不能这么对女儿说，只是苦笑一声：“在河西，我还有内调一条路走，现在，除了告老回乡，我就再无退路了，而告老回乡的滋味我实在不想尝，我们家乡的人是最势利的……”
“再势利也不能欺负到您头上吧！”
“那当然不敢，瘦死的骆驼也比马壮，我不做官了。回家比他们还是强。只是这些年来，我一直是高踞族中的首席，如果一旦丢了官，世态炎凉，那副嘴脸最是叫人难堪的，所以我患得患失之心特重……”
这种心情卢闰英是可以了解的，一个每次都被尊推首席的人突然有一天降到次要的地位上去了，虽然仍受着相当的尊敬，但是在受者的心情中，却是异样的难堪。
因此她充满感情地道：“爹！您不会的，您的年纪还轻得很，像王阁老那一大把岁数，都没有告老，您还可以留朝很多年的，而且女儿也不会让你告退的。”
这等于是个保证，京官乞休，只是一个下台的借口而已，那不是因为真的年迈力衰，不堪任用，而是象征着失意而去。
卢闰英等于是向父亲保证，她会运用她对李益的影响力，尽量保全父亲的官位。
这句话如出之于他人之口，卢方一定会很难堪，但是出之于自己的亲生女儿，那的确是出之于诚恳的关怀，卢方十分感动地道：“孩子，那倒不必了，正如你所说的，我毕竟是当朝阁相，我不去对付他罢了，他如果存心对付我。自然是防不胜防，否则就是不靠他，我还不太容易倒下来，因为我做事一向很谨慎，倒是你的婚事不能再拖延了，我想你娘把她堂姐接到长安来，也是为着这个。”
卢闰英低头道：“我想是的，所以她们谈起了一个头，女儿就回避了。”
这是规矩，也是礼教，虽是自己最切身的重要大事，但做女儿家总不能赖在旁边听的。
卢方笑道：“你娘大概是怕我跟你表哥闹得决裂了，误了你们这头好婚姻，所以才急急地把亲家母接来，商量送你到郑州去完姻，她谈起了没有？”
卢闰英道：“可能还没有，娘很要强，在姨妈面前总不能流露出跟您不和的迹象，所以姨娘到了门口时，她再三请您去接一趟……”
卢方轻叹道：“你别为我掩饰了，这是你母亲识大体之处，她来求我，实际上是为我留分体面，她如若不招呼我一声，径自出迎，没脸的是我姓卢的，你母亲虽然跟我已经闹得很不愉快了，但是在大体上，她还是给我保全颜面的，这是她的可敬处。”
卢闰英听父亲的口气已经有软化示和之意，心中十分高兴，连忙道：“爹！您是一家之主，重要大事，自然是要您主持的，何况娘只是在一些小地方跟您意见不合，毕竟是多年夫妻，再怎么样也不会跟您过不去的！”
卢方低下头叹道：“我身为男人，心胸竟不如尔辈女子宽大，想起来实在惭愧，英儿，你已经下定决心要嫁到李家去了？”
“是啊！爹！这门亲事是您订的，而且已经闹得满城皆知，天下与闻，女儿说什么也不能再改悔了。”
“唉！老实说，我心中还是不赞成，这次可不是对十郎有成见，而是我真心为你着想，因为十郎那个人厉害，而且素来嫁女，除非是想女儿高攀。否则一定要择婿不如我者，这是为了女儿着想，免得嫁过去吃亏……”
“在李家大概不会有这种事，女儿说过了，我家权势高压不了他，再说女儿也不愿意结那样的婚姻，靠着娘家的力量在夫家逞威作福并不是光采，反会惹起别人笑娘家没有家教，长安市上有很多女儿都是被人家休了回家的，可见做媳妇的太跋扈了是没人受得了的，真到闹翻了，拚着决裂，一纸休书把人给送回来，父兄势力再大也无可奈何。那些娇纵惯了的姑娘家我见过几个，私下谈起，她们都十分后悔，休回家的女儿再嫁很难，在家的日子也很难过，嫁过一次的女儿就不像以前那样得家人欢心……。”
卢方道：“在我家是不会的，英儿，你如果过不惯，尽可回家，爹是万分的欢迎，什么都不在乎的。”
卢闰英娇嗔道：“爹，您是怎么了，女儿还没有出嫁，您就先希望女儿被人休回来！”
她依在父亲的身上不依，卢方爱怜地拍拍她的肩膀笑道：“爹当然希望你能够家室和顺，百年好合，但是爹的话也正表示爹对你的爱护，爹还真舍不得你嫁出去。”
这父女两个总算已经完全地消除前些日子所造成的隔阂，而真正地恢复了密切的亲情。
但是卢方忽然有一种异样的体验，他忽然感到怀中的女儿已经不是昔日娇婉索抱的幼女，而长大成为妇人。
从她的眼角眉梢间，也多少可以看出她的改变，由她的身形，更可以看出她的成熟。
卢方也突然地明白女儿为什么一定要守定了李益，再三再四不肯改过了。
他的心中突然涌起了一丝惆怅，这是每一个做父亲的人共有的一种心情，他知道已经失去这个女儿了，纵使硬留住她终身不嫁，这个女儿也是属于别人的。
当然。做父亲的不便问女儿，而且也不能说出的，他知道最好的办法，还是把女儿快点嫁出去的好，他自幼出身膏粱，及壮封疆，入阁拜相，一直都在优悠生活中。而且他也不是一拘谨道学的人，绮罗丛中事并不陌生，也知道一个女儿家，把身子给了一个男人时，也是把心给了那个男人，那是没有任何力量能挽回的。
当然，因为一开始他对李益的印象极好，认定了是坦腹东床之选，对女儿与李益的接近就没有太干涉。
李益这家伙又是最懂得利用机会与最懂得怀春少女情怀的，移干柴近烈火，那还能免得了吗？何况他们已经有了名份，纵未正式嫁娶，至少也不能算是桑间濮上，事已至此，他这做老子的何必还一定要矫情呢？
轻轻地叹了口气：“十郎这家伙，唉……”
卢闰英不明白老父心中在想些什么，忙问道：“爹！您又想起十郎什么不好来了？”
一半是感慨，一半是惆怅，卢方苦笑一声道：“没什么，我是真心地向这小伙子认输，他处处都先人一着，我跟他斗气，怎么会比得过他呢？现在，刘学镛是被他吓破了胆，马上就要上表辞官，再也不敢跟他作对了。十郎也没什么顾忌，可以放心大胆地到长安来了，现在她母亲也来了。就此叫他到长安来完婚吧。”
卢闰英虽然很高兴听见这个消息，可是对于要叫李益到长安来完婚，却不免踌躇，她也不敢保证李益是否会来，因此一时没有回答，卢方也知道她要说什么，加了一句道：“这是我唯一的条件，不管他的权势多大，他的官位还是郑州的主簿而已，总不能要我堂堂相国千金之女远嫁吧？他总不能处处占先，把我这个岳父看得一文不值，我白白地赔出一个女儿，总得要他向我低头的……”
父亲的要求并不过份，卢闰英也不再说什么，她想了半天，只有在姨母身上动脑筋。
李老夫人叫李益来，李益就不敢不遵了，怎么向老太太开口呢，看来这是母亲的事了。
于是她在入夜后，又悄悄来到母亲的房里，卢夫人还不知道他们父女间已经谈妥了，还以为女儿怕婚事受阻，前来打听的，因此笑道：“英儿，你放心好了，你姨妈来了，我已经谈过你的婚事，我提出送嫁，你姨妈不想到郑州去，她说十郎在郑州也待不久，何苦来回跋涉？不如叫十郎到长安来迎娶，她是不知道我的苦处，我也不能明说，只好慢慢地想办法，不过我相信最后她会同意的。”
卢闰英一听正中下怀，这下子父亲的条件就容易解决了，但是她故意不先说出口，问道：“姨妈为什么一定要坚持在长安迎娶呢？长安也不是他们的老家……”
卢夫人叹了口气道：“我懂得你姨妈的心，她跟我一样是个要强好胜的人，年轻守寡，把个宝贝儿子熬到现在，总算是出了头，当然想人前风光一下，他们李家的人在长安不少，异姓亲戚更多，十郎娶亲是大事，弄到郑州那个穷乡僻壤去，太没有意思了，我何尝不想热闹，何尝不想叫那些卢家的亲戚看看，我有个什么样的出色的女婿，可是你老子，唉……”
卢闰英笑道：“爹没什么呀，他也是要热闹，现在爹入了阁，多少也是当朝的相国了，总不能千里送女远嫁呀，那实在太没面子。”
卢夫人哼了一声道：“那是他自己找的，三番两次他要跟十郎作对，每次都弄得灰头土脸，十郎还不是瞧在我的份上，没有跟他计较，否则凭他这个光杆儿丞相，早就下台了。”
在这一瞬间，卢闰英对母亲不禁冒起了一丝的反感，连忙道：“娘，您别这么说，无论如何，您是他的妻子，是卢家的人，爹要是垮了台，您有什么好处呢？”
卢夫人叹道：“我知道，我没读多少书，但崔家的女儿出阁前，一部女箴必定要背得滚瓜烂熟，我嫁到了卢家，就应该生是卢家人，死是卢家鬼，将夫家的荣辱视作切身之受。可是卢家的人却没有把我看作他们一家人，要是他们高高在上，要咱们去求着，倒也罢了，偏偏他们又没出息6要求着你爹，靠着你爹，可是却没有把我当回事儿。”
“爹知道，我跟爹说过了。”
“他当然知道，头一个就是他没有把我看成个人，否则他的那些亲戚怎么敢对我如此！”
卢闰英一笑道：“娘，您会错爹的意思了，爹不让那些亲戚找您求告，跟您一样是为了要面子，他不愿让您看见卢家的亲戚都是那么没志气，走得出来的亲戚，不都是由您去接待了吗？像姑丈姑妈一来，不都是跟您挺亲热的吗？其它那些拿不出来的亲戚是怕您笑话。”
卢夫人冷笑道：“怕我笑话，他们不笑话我就算好的了，一个个都像是老祖宗似的在我面前端架子，见了你爹，就像是耗子见了猫……。”
卢闰英笑道：“那更不能怪他们了，人穷志短气性粗，越是不得意的人，就是要争面子。”
卢夫人冷笑道：“今后看他们争去，往后除非别求到我，否则我要他们一个个跪着跟我说话。”
卢闰英叹口气道：“娘，这又何苦呢，他们没知识，您跟他们计较，不是自贬身份吗！”
卢夫人眼圈红红的，经叹了口气：“英儿！我何尝愿意这么做，可是你想这几十年来，我受的窝囊气有多小！所以现在有个机会叫我扬眉吐气一下也就够了，我只是口中说说，当真还会叫他们怎么样？现在最可恶的是你老子。不知道他着了什么邪，非要拆开你跟十郎不可，说十郎是我娘家的侄子那还差得远，他姓李，我娘家姓崔，他的娘是我堂姐，这亲谊还远得很呢，就算他做了皇帝，我也只是沾着一点草鞋边，我跟你老子呕气，为的是你，我知道你跟十郎的感情，也知道你非十郎不嫁的决心，如果由着你老子去闹，那不是活活的逼死你……。”
卢闰英的眼圈儿也红了，她这时才体会到母亲对她的爱有多深，卢夫人苦笑道：“我一直听你老子的话，听了几十年，现在忽然跟他闹起蹩扭来了，他以为我是靠着十郎，其实天地良心，你想想，就算十郎能够看得起我这个姨妈，把我接到他家去，也不过是寄人篱下，衣食无缺而已，会比我在这儿当个一品夫人强吗？但是我为了你，必须要争到底，现在倒是想个法子，说服你姨妈，让她同意把你送嫁郑州。都是你老子，否则在长安迎娶那多热闹，多风光……”
卢闰英连忙拥住了母亲含着笑道：“娘，我刚从爹那儿过来……”
“你又跑去干什么？你爹把你姑丈给请来了，没多久我出去接你姨妈，看见你姑丈的族弟那个叫刘学镛的鬼鬼祟祟地也来了，他是在十郎手里真吃过亏的人，一定又是在商量如何对付十郎的事。”
“娘，这次您可错了。”
“我错了？难道他们还有什么别的事，那个刘学镛最不是东西，你爹被史仲义从凉州挤到长安来就是他闹的鬼，你爹是鬼迷心窍了，居然把他当好人！”
卢闰英笑道：“娘，您能不能听我把话说完呢？”
于是她把偷听到刘学镛心惊刺客夜莅，乖乖地认输乞致的话说了一遍，卢夫人惊喜地道：“是真的？那可是好消息，十郎这孩子是行，居然把这个刘学镛给斗垮了，不过我也知道他非垮不可，以前兵部尚书于老儿，那么厉害的人都被十郎给整下来了，他这侍郎还行吗？”
然后她又满意地一笑道：“这下子可好了，刘家两兄弟都表示了退意，你父亲就没有了帮手，看他还怎么个去蹩扭法，我真想不透，你爹究竟跟十郎是那儿过不去，就算十郎争得了凉州，也是从史仲义的手里，替你爹夺了回来，你爹该感到高兴才对。”
卢闰英对这些话只是苦笑笑，她知道母亲对这其中的恩怨曲折利害冲突，实在太隔阂了，不过这也难怪，她自己算是深入其中，也不过才知道个皮毛而已，又怎么能要求识字不多的母亲懂呢？所以她笑道：“爹已经想开了，他也要十郎到长安来迎娶而反对送嫁。”
卢夫人似乎难以相信地瞪大了眼，惊诧万分地问道：“英儿，你说的真话？”
“当然是真的，事关女儿的终身，女儿怎么会跟您开玩笑呢，这下子您可以不必发愁了。”
卢夫人双手合十，连念了几声“阿弥陀佛”。然后才眉头舒展，笑逐颜开地道：“他怎么一下子开了窍了？”
卢闰英不便说出父亲是在无可奈何之下，勉强低头，那样一来，母亲会更得意，夫妇之间，很可能又会冲突起来，只有婉转解释道：“爹跟十郎一直闹下去，只有给外人看笑话对大家都没好处，再者，女儿也劝过爹；说跟您是几十年的夫妻了，还有比这更亲的吗？何苦为了外人的事，跟自己人过不去，尤其是他们刘家的事，更为不值，刘学镛在兵部管的是密探，跟主管尚书高大人都处得不好，爹何苦插进去，自惹麻烦上身呢？爹想了也认为不错，所以决心跟刘家疏远了。”
卢夫人连连地念着：“菩萨保佑，菩萨保佑，这下子总算叫他开了窍，想转过来了，我说吗？十郎跟咱们的亲谊虽然是远一点，可是十郎成了女婿，不是最亲了吗？老头子就是想不到这儿！”
接着又道：“英儿！那就跟你爹讲一讲，把十郎赶快叫回来，商量找一个好日子……”
“娘！您也真是的，这种事自然要等他自己到长安来提出，总不能要咱们去催他。”
卢夫人笑了起来道：“可不是，我是乐胡涂了。”
卢闰英看见母亲欢喜的样子，心中也很高兴，笑着道：“不过十郎可能还不知道爹的心意已经改变了，总得告诉他一声，女儿想也不必写什么信了，不如麻烦李升到郑州走一趟，把话直带到十郎那儿去，就便接了十郎一起回到长安来就行了。”
卢夫人兴奋地道：“对！对！就是这个主意。”
“不过……”她的脸上又涌起了一层忧色道：“就怕十郎这孩子也闹蹩扭不来，那可怎么办？而且不是听说姓刘的家伙要整他吗？害得他从西边回来，都没拢长安，一脚就直接到郑州去了。”
卢闰英笑道：“娘，您又忘了，姨妈来了，您只要把爹同意迎娶……不这话不必说，您还没告诉她是怕爹反对才要把我送嫁的吧？”
“没有！我只是说他在郑州公事忙，恐怕无瑕到长安来完婚，所以打算送嫁，不过我想她多少也有点影子，那可能是李升告诉她，说到你爹跟他不和的事。”
卢闰英沉思一下才道：“那只有跟姨妈说，爹也主张迎娶，说他们李家只此一子，我们卢家也只有一个女儿，大家都不是普通人家，难得又赶上乱后太平盛世，应该好好地热闹一下，让她写封信去叫十郎回来，十郎怎么样也不能违拗母亲的意思，不就乖乖地来了吗？”
“对！对！这才是个好办法，英儿，还是你的脑筋活，什么事到了你那儿就顺利的解决了。”
母女俩又欢欢喜喜地商量了一阵子，然后卢闰英又帮母亲想好如何措辞去跟李夫人说，再巧妙地要母亲去跟父亲商量如何准备婚事，附带地也就消除了他们夫妇之间的隔膜，一切都很顺利。
