一年，张自新的个子长得更高了，镖局里差不多全是大个儿。他虽只十五岁，却只比黑煞神方天霸矮半个头，比起其他人绝无逊色，一身壮健的筋肉像个小公牛，只有脸上还未脱稚气而已。
这一天，是姥姥死了一周年的忌辰，刘金泰没在家，李歪嘴给弄了几样菜，提了一罐子酒买了香烛钱纸，陪他去上坟。李歪嘴还是骑了那头酱色的雄骡，却把海龙神刘奎的白灰色大马给他骑上了，因为刘奎上汝州接刘金泰的女儿回来度岁，准备从水路回来，没有骑马去。
张自新在打杂的闲活中最喜欢的是遛马，趁着遛马的机会，他可以过一下驰骋草原的瘾，虽然那片草原太小了，只能遛两个小圈子，他还是把骑术学得很精。
镖局里的几匹马也跟他结上了交情，那是因为他有爱马的天性，从来不鞭打它们，没事还跟它们喃喃聊天，把它们当做了知心的朋友，畜生也通人性，跟他都生了很深的感情。
蹄声嘚嘚，迎着寒翦翦的秋风，穿着天素色的夹袍，跨在鞍上，神气十足地款款而行，街上的人对他也很注意，因为他的样子不像个十五岁的小孩儿，浓眉、大眼，黑黑的脸膛，长长的头发梳了条辫子盘了起来，颇有点英气勃勃的神概。个儿不矮，骑着高头大马，跟在李歪嘴后面，与同道在骡背上的李歪嘴一比，更显得精神，李歪嘴倒成了他的佣仆似的。
李歪嘴在镖行里掌厨十几年了，认得他的人倒不少，张自新在城里也卖了几年的柴，可是在镖局里碓屯一年后，大家竟然不记得他了。
有人好奇地望着他，向前面的李歪嘴打招呼，还有人问他道：“李爷，后面那位是您局子里新来的镖头吗？”
李歪嘴笑笑应付着，既不承认也不否认，大伙对这小伙子越发注意了，等他们走过后，还在窃窃私语着。
这是张自新第一次受人如此注意，在他的心里是很高兴的，嘴巴也浮起浅浅的微笑。
只是偶一触及别在腰间的那半截断去的拐杖，才使他记起姥姥的惨死，把高兴的情绪压了下去。
慢慢走近从前居住的山坡了，烧毁的茅屋还留着一些黑的残架，却有许多野草在残址上生长着，景物依旧，人事全非，在他人不识愁的心灵上，居然也浸染了淡淡的哀愁，走过山坡终于到达姥姥的坟地了。
使他觉得奇怪的是坟前有一堆灰与袅袅的残香，李歪嘴下骡，诧然道：“怎么先有人来过了？”
张自新也觉得奇怪，但想了一下道：“也许是从前的乡邻，他们虽然住得远一点，但时常还上我家来探问一下，姥姥死的时候我来不及告诉他们，可是他们经过看见屋子不在了，很容易就会找到姥姥的坟。”
李歪嘴点点头，从篮子里把卤肉三牲拿出来，供在坟前，斟上酒，点好香烛，先叫张自新磕了头，他自己也恭恭敬敬地作了几个揖，然后就在坟前席地坐下，撤下酒菜，给张自新也倒了一杯酒道：，你年纪轻，照理不该叫你喝酒，但是先学学也好，将来你总会上江湖去闯的，不会喝酒有很多不便，只要不成为酒鬼就好。”
张自新自出世至今，从没有喝过酒，姥姥滴酒不沾，他当然没机会，在镖局时虽然看见别人喝得很有劲儿，不过他的伙食向来分单另开，李歪嘴从没有给他酒喝，他也只好瞧着干咽口水。
今天好容易挨到这个机会，不加思索，举起碗来，一口就灌了下去，李歪嘴带的是很烈的烧刀子，点上火都能烧起来，猛然灌上这一下，那滋味可够受的呢！
先是肚子里热辣辣的一股火劲儿，接着喉咙里也像用火烧着似的，呛得他连声直咳，连眼泪都流了出来。
李歪嘴连忙叫他吃两口菜，然后才道：“你这小子也是个冒失鬼，这玩意儿能这么灌吗？
你喝过酒没有？”
张自新苦着脸道：“没有，以后我也不要喝了，这鬼东西真不知有什么好处，简直像是毒药。”
李歪嘴倒是被他引笑了道：“那就难怪了。”
说着又给他倒了一碗道：“慢慢来，一点一点的喝，也许一时你领略不到其中的好处，等你到了这份年岁，就知道这有多妙了！”
张自新摇头道：“我恐怕永远不会！”
李歪嘴忽地轻叹一声道：“我也希望你不会，英雄末路，才想到借酒浇愁，其实真正的忧愁哪里是酒能解得了的，只有愁上加愁……”
张自新瞪大了眼，不懂他的话。
李歪嘴忽地又笑了道：“跟你讲这些可真是废话，你正是少年不识愁滋味的时候，根本就无愁可浇！”
张自新道：“不！大叔，我也有愁，有时愁得连觉都睡不着……”
李歪嘴笑道：“你这小子还会发愁，有时我半夜来看你，你睡得像头死猪……”
张自新不好意思地道：“那是我白天太累了，不过我有时也会睡不着，睁着眼儿等天亮，您来给我盖被子我也知道，我怕你骂，闭着眼装睡！”
李歪嘴一怔道：“那你这小子倒是真的不简单了，你有什么心事？”
张自新道：“我在发愁将来的事！”
李歪嘴大笑道：“将来有什么可愁的，你在局子里有饭吃，有衣服穿，饿不着，冻不着。”
张自新道：“可是我不能永远这样下去呀！我不能靠人养活我一辈子！”
李歪嘴笑道：“你没有靠人养活，你在镖局没有吃闲饭，你干的活儿比谁都多，凭力气混饭吃，快别这么想了，年纪轻轻的，绝不能养成这种自卑的心理！”
张自新道：“大叔，我不是这意思，我到镖局里打杂，虽说是为了报恩，但也想学点真本事，图个出人头地，可是一年来，什么都没学到……”
李歪嘴连忙训斥他道：“你是埋怨总镖头不教你武功？”
张自新低下头道：“我不敢埋怨他老人家，不过这样下去总不是事！”
李歪嘴笑道：“你别想歪了念头，总镖头答应栽培你，绝不会骗你的，只是他自觉能力有限，怕糟蹋了你这块好材料，才不敢轻易着手，只好先给你打底子！”
张自新不解道：“挑水、跑街、放马、扫院子，这就是打底子吗？”
李歪嘴道：“是的，这个底子比什么都重要，学武功是很危险的事，因为练会了武功可以伤人，可以杀人，必须要先磨去你的火气，才能教你功夫，否则你学会了功夫，仗着功夫去欺负人，做坏事，那不仅是害了你，也害了别人，江湖上有许多恶人，并不是生来就坏的，就因为他们的武功学得太容易。”
张自新还是不太明白，可是李歪嘴已经不耐烦地道：“总镖头在考验你，因为你天资很高，学起武功来很容易，所以必须叫你受点磨难，杀杀火气，然后才不会动不动就出手伤人，你必须明白他的苦心！”
张自新道：“我自然明白，所以老马他们那样欺负我，我都不计较，如果论打架，我真不怕他们……”
李歪嘴笑道：“你说这话就是火性未灭，他们欺负你我都看见了，你只是怕总镖头责骂才忍气吞声，其实心里恨透他们了，对不对？”
张自新道：“恨透他们倒不至于，只是受不了他们的窝囊气，他们实在不够资格欺负我。”
李歪嘴正色道：“这是最坏的毛病，如果你不能彻底变好，总镖头永远也不会教你武功。”
张自新低头道：“要怎么样才算彻底变好呢？”
李歪嘴道：“要等到不如你的人欺负到你头上，你也能心平气和地受下来，那才算合格，否则你学了武功，一旦失去管束，反而成为江湖之害……”
刚说到这里，远处来了两个人。
李歪嘴道：“有人来了，瞧瞧是谁？”
张自新瞧了半天，等人走到眼前不远之处，才道：“是东村的王寡妇跟他的儿子玉桂儿。”
李歪嘴像是放下了心道：“那没关系……”
王寡妇母子来到临近，手中也提着钱纸，玉桂儿叫道：“张大哥，你也来了……”
王寡妇气吁吁地过来，眼眶红红的，哽咽地道：“张哥儿！怎么老太太好好地就过去了，你也不通知一声，今天还是玉桂儿看见有人上坟，才知道老太太安顿在这儿，我赶紧买点纸烧烧，老太太过世多久了？”
张自新鼻子也有点酸酸地道：“一年了，去年的今天……姥姥被人害死了……”
李歪嘴连忙道：，“张老太太在一年前生了点小病，大夫抓错了药，就这么过去了……”
王寡妇抹着眼泪道：“真是的，哪个混账大夫？该送到官府里去……”
李歪嘴笑道：“那也不能全怪大夫，老太太不过是闹肚子，我这大侄儿不懂事，急着去请大夫抓药，也没告诉大夫是谁生病，大夫还以为是他自己呢，年轻人闹肚子总不外贪嘴，开点泻药，肚子拉清了自然会好，药下得重一点，老年人是感受风寒，药不对症，才一病不起。”
王寡妇这才眼儿红红地道：“那倒怪不得大夫，张哥儿，你怎么不说说清楚呢？”。
张白新低头不语。
李歪嘴道：“小孩子自己太心急，却要怪大夫害死他姥姥，幸亏我拦住了没让他胡闹，这也是命，谁都不能怪……”
王寡妇叹道：“真想不到，老太太那么好的人，就这么去了，今天要不是玉桂儿撞见人家来上坟，我们还以为他们祖孙搬走了呢！否则怎么会把房子也烧了呢？”
李歪嘴笑道：“那是我们把他带走了，那屋子留着也没用，这么偏僻，谁也不肯来住。”
‘
王寡妇道：“是呀！以前我们也劝过老太太，叫她搬到村子里，大家都好有个照应，可是老太太说什么也不答应，来往两三里山路，连死了都没有人知道，要不是玉桂儿上此地来玩儿，我们谁都小知道这老太太就安在这儿……”
张自新瞧玉桂儿一年来没长多少，比自己整整矮了一个头，身子瘦怯怯的，忍不住道：“玉桂儿，你又逃学了？”
王寡妇抹着眼泪道：“这孩子让我宠得太娇了，受不得一点委屈，老师让他背书，他背不上来，一早就偷偷溜到此地来，张哥儿，这一年来你在哪里？”
李歪嘴道：“他跟我在北通州学生意！”
玉桂儿这时才道：“早上那个人还问起张大哥呢，我回说不知I道，他才很失望地走了。”
张自新忙问道：“那是个怎么样的人？”
玉桂儿道：“以前到你们家去过的，瘦高个儿，脸上有一块疤……”
张自新道：“那一定是毛叔叔。”
李歪嘴忙道：“大嫂往后有人间，你就告诉他们说侄子跟我在北通州学生意，两下距离得远，不能常来，老太太的坟还得麻烦你多照应。”
王寡妇忙道：“那是应该的，老太太生前常照应我们，只是张哥儿在北通州学什么生意？”
李歪嘴道：“绸缎买卖，也不过是小生意。”
王寡妇瞧瞧张自新的穿着，又瞧瞧他们骑来的骡马，十分羡慕地道：“张哥儿，你现在可出息了，将来把玉桂儿带去，也提拔提拔他……”
李歪嘴道：“可以，我们店还少个人管账，叫哥儿好好念书，过两年就来接他去。”
王寡妇千恩万谢，可是李歪嘴已经准备走了，连带来的酒菜都不收拾，指指道：“大嫂，我们还得赶路，这东西虽是用过一点，可还新鲜，你要不嫌弃……”
一尾大鲤鱼没动，一只老母鸡，一方白肉，在山村里的贫苦人家简直是盛筵了，王寡妇母子俩的眼儿都直了，满口地答应着道谢。
张自新忽然冲动起来，把怀里六十多两银子取出来，交给她道：“大姑，玉桂儿的身子太单弱了，你给他补补吧。”
王寡妇接着沉甸甸的一包，还以为是铜钱呢，打开来一看，发现是银锭，惊愕得连嘴都合不拢来了。
李歪嘴赞许地看了张自新一眼，道：“大嫂，我这大侄子积了一年的工资，原是想找个人代他照顾一下老太太的坟地，交给你太妥当了，哥儿正在发育的时候，应该有点油水长得结实，你就拿着吧。”
说完催促张自新走了，两人策马下山。
李歪嘴跟他走得很近，拍拍他的肩膀道：“小子，今天你算是做了件好事，那包银子来路很不正当，是应该这样用，江湖人对钱财一丝不苟，取之……”
张自新却纳闷地问道：“大叔，干吗你不说我在镖局里呢？”
李歪嘴道：“还不是为了你好，免得那个姓毛的又找了来。”
张自新道：“毛叔叔又不是坏人，他救过我姥姥。”
李歪嘴沉声道：“你以后有能力，可以报他的恩，可是现在不必见他。”
张自新道：“为什么？他是我惟一认识的人。”
李歪嘴沉声道：“我不知道为什么，可是你姥姥以前不愿意见他，我想你也不该再见他。”
张自新很纳闷，可是也不敢再问，而且姥姥已经死了，问李歪嘴也说不出个所以然来，回程上，李歪嘴走得很快，那头大公骡的脚力竟不在白马之下，张自新急急催马才能赶得上。
到了镖局门口，刚跨下马，劈头就挨了一鞭，这一鞭打得很重，脖子上火辣辣地痛。
回头一看，却是刘奎从汝州回来，手握着马鞭，满脸怒气。
他怔了一怔才道：“刘爷！你干吗打我？”
刘奎怒声道：“你凭什么骑我的马？”张自新道：“我去给姥姥上坟，您又没在……”
刘奎怒声道：“我不在你就可以骑它了，你是什么东西，也配骑这种好马？”
张自新正待分说，刘奎刷的一声，又是一鞭抽下来，这次落手很重，打在他的脸颊上，痛可彻心，张自新用手一摸，湿湿的，摸了一手的血。
李歪嘴过来道：“刘爷，是我叫他骑的。”
刘奎回手一鞭，抽在李歪嘴的头上，将他打了一个踉跄，好容易才站住了道：“刘爷！
你怎么出手就打人？”
刘奎怒道：“我难道打不得你？”
李歪嘴眼一瞪，神光毕露，但终于忍了下来道：“你是镖头，我是厨子，大家是靠着总镖头吃饭，你觉得我不好，可以叫总镖头辞了我，可不能打人……”
刘奎刷刷又是两鞭，在李歪嘴的脸上添了两条血痕，然后叫道：“我打你怎么样？这小子又不是你的儿子，你那么护他，背着人拿最好的食物给他吃，拿公家的钱做人情，我就可以打你。”
李歪嘴抚着脸沉声道：“刘爷，镖局不是你当家，你也不清楚，他吃的伙食费可没有公分，是我自己拿出来的，不信你可以问总镖头。”
刘奎冷笑道：“我叔叔不管事，由得你蒙骗，我可不是傻瓜，当厨子的肯自己拿钱另备伙食，这话谁信？”
李歪嘴也怒道：“你说我揩油，我也不辩白，反正每天的伙食费有账可查，等总镖头回来我自然有个交代。”
刘奎道：“就算你的账没错吧，今天，你把我的马给他骑，那可上不了账，我打你不冤枉！”
李歪嘴顿了一顿才道：“那是我的错，你打我好了，可不能欺负小孩子。”
刘奎冷笑道：“我不是欺负你们，我是打偷马贼，你把我的马给他骑，他明知是我的马，也敢偷骑，两个人都是贼，我非得好好收拾你们一顿不可。”
说着鞭下如雨，既抽李歪嘴，也抽张自新。
张自新倒是躲开了，李歪嘴却躲不开，头上、脸上、身上，一连挨了十几鞭，可是他仍然站着，咬紧牙关硬挨着。
刘奎见竟然不躲，下鞭更重。
张自新实在忍不住了，冲过去一下接住他的鞭子，往怀中一扯，天生神力，竟然把他拉了过来，顺手一拳，击在他的下颚上。
刘奎仗着是刘金泰的侄子，在镖局时一向眼高于天，除了刘金泰外，任何人都让他三分，其他的镖头是刘金泰的门生，功夫都是刘金泰教的，可是刘金泰没有儿子，这个远房侄子等于是他的继承人，总不免稍稍偏点心，传授的功夫也地道一点，养成他的娇纵之气。
刘金泰管束子弟很严，刘奎很喜伪装，在刘金泰前表现得很谦虚，背过脸来却又是另一副嘴脸，别人为了不愿得罪刘金泰，也没有人去告诉他。
刘奎当了几年镖头，功夫练得也真不错，尤其是独力格退一批劫镖的悍匪后，更刀伤太湖有名的水盗水老虎丁一江，赢得江湖人赠号海龙神，气概更是不可一世。
当他鞭抽李歪嘴与张自新时，镖局里的人都出来看热闹了，都没有人敢上前劝解，有的人还凑趣叫好喝彩，没想到张自新竟敢从他手中夺鞭子，还打了他一拳。
这一拳虽重，他还挨得起，可是人丢不起，吆喝一声，冲进来双手并发，拳出如风。
张自新根本没学过拳脚，那一拳是出其不意，才中刘奎的下鄂，遇到正宗的功夫，立刻就不是对手了。靠着身子灵活，勉强挡了几下，到后来只有闪躲的份儿，好在这一年来扫树叶、捡树叶，最后跳起来接树叶，无形中把轻身功夫练得很好，虽然挨了几下，皮坚肉厚，他也挨得起，而且每天看着别人练功夫；不知不觉间偷学了几招，危急时不但能用以自救，还能回攻个一两手呢！
靠那两手自然打不到刘奎的，可是刘奎连发几十拳，居然没把他打躺下来，这个脸丢得更大。
先前挨了一拳，还可以解释为没注意，谁也不相信张自新敢伸手回击的，意外受袭，高手亦难以拆挡，可是连攻几十拳还不能取胜，这就难以对人说词，连先前揍的那一拳也不能算是大意的，这叫他如何不急。
越急越狠，出招也是向阴毒的路子，张自新毕竟缺乏经验，一个不留神，被他在胸前擂了一拳，身子一晃，刘奎更阴险，底下跟着撩阴一脚踢出来。
那是致命的部位，旁边的人一声惊呼！
李歪嘴连忙叫道：“跳！”
张自新打得糊里糊涂，对于这种简单的命令反而能不假思索，应命而行，两脚一纵，拔起尺来高，刘奎的一脚刚好踢在他的膝盖上，身子平跌出去。
这一脚可不轻，而且又正踢在膝盖的关节部位，张自新这回可痛得拔不起来了。
刘奎怒火攻心，一步窜了上去，一脚向张自新下阴部位踢去，眼看卧在地下的张自新躲闪不及，这一脚如被踢中，他那条小命是再也保不住了！
正在危机一发，围观的人群发出一声惊呼的同时，只见李歪嘴身形一闪，趋身到了刘奎的身侧，双手一推，不知怎的刘奎的身子竟随着他的手横移半步，踢向张自新的右脚，随之向左一偏，失了准头，踢空了。
张自新借机跳起，脸也吓白了，不自主地往李歪嘴身后躲去。
刘奎回头怒瞪了李歪嘴一眼，冷笑道：“看不出你这个歪嘴还有两下子！”
李歪嘴一身鞭伤，居然还是赔笑道：“刘爷，你打他几下出出气也就算了，何苦要伤他性命呢！”
刘奎冷笑道：“有你在旁边指点，我还伤得了他吗？”
李歪嘴又赔笑道；“刘爷说笑话丁，我又不会武功，怎么能指点他呢？”
刘奎冷笑道：“刚才你指点他跳起来，把我叔叔的夺命鸳鸯脚都破了，刚才你那手推拿，我也躲闪不开，怎么不高明呢？”
李歪嘴笑道：“那是碰巧！”
刘奎一拳猛捣，暗藏双龙抢珠的左手式，双手同时动作，攻向李歪嘴，道：“你再碰碰巧看！”
李歪嘴的脸色一变，居然放过他的拳头不理，用手掌护住了双眼，刘奎的手指刚好戳在他的手背上，指甲把皮戳破了，但毕竟保住双眼没有被戳瞎。
刘奎不禁怔了一怔，他连用两手绝招，都是刘金泰精心的传授，却不能将李歪嘴收拾下来，这不能再说是碰巧了。
因此他脸色一沉道：“歪嘴，你的真姓名叫什么？”
李歪嘴虽然受了伤，仍是赔笑道：“刘爷！小的在局子里掌了十几年的厨，大伙儿都叫李歪嘴……”
刘奎沉声道：“我是问你的真姓名！”
李歪嘴苦笑道：“我们这种干下人的，还有什么真姓名，我本来叫李阿狗，那三个字比李歪嘴难听，所以干脆就叫李歪嘴了！”
刘奎冷笑道：“真人不露相，我看你绝不是一个简单的人物！”
李歪嘴连忙道；“刘爷说笑话了！”刘奎道：“不是笑话，我攻你这一招偷龙引凤，在江湖上都很少能破，你居然躲了过去，可见你不简单！”
李歪嘴赔笑道：“刘爷！您这是想歪了，总镖头的功夫，我看了十几年，虽然学不来，多少也有点谱了，所以才知道你出手的虚实，这哪能算是会武功呢？”
刘奎冷笑道：“你赖得倒干净，我伯父传我武功时，从不让人旁观，你怎么会知道的？”
李歪嘴道：“小的是看总镖头练功夫瞧熟的，小张没来时，总镖头练功夫都是我在一旁侍候的。”
刘奎沉声道：“不管你怎么说，我总是不信，你分明身怀绝技，却肯屈身在镖局里煮饭，一定另有企图，我非要查出你的底细不可！”
李歪嘴连连作揖道：“刘爷！你饶了我吧，我真的不会武功。”
刘奎只冷笑一声，踏步上前，迎面虚晃一拳，底下却举腿疾扫，将李歪嘴跌了个狗吃屎，还不等他翻身，对准他背上又是一脚踏下去，这一脚如果踏实了，纵然不死，脊骨也非断不可，李歪嘴又得加上罗锅腰了！
张自新虎吼一声，猛然上前，一头撞在刘奎的胸前，将他顶开了，同进还伸出两条铁臂，紧紧地抱住了他。
刘奎猝不及防，又是一脚支地，重心不稳，不但被撞退了几步，还跌倒了下来，两人滚成一团。
近身贴搏，拳脚的招式都用不上了，张自新抽空竟擂了他几拳，如果刘奎的身子不着实，这几拳就能打得躺了下来，幸亏他的基础很好，几拳擂得金星直冒，神智并没有迷糊，看准一个空当，一掌斜切，斩在张自新的喉头。
这一掌并不太重，可是已经把他砍得闭过气去，急痛中也掏了一拳，打在刘奎的鼻梁上，分量很重。
张自新躺了下去，刘奎的鼻子上也开了彩，鼻血、眼泪都淌了下来，好半天才清醒过来。
以一个镖头的身份，又是当家的侄子，被一个小厮打得如此狼狈，何况他们在镖局门口殴斗，除了本局的人，还引来许多行人街坊，这个人如何丢得起，他怔了一怔后，抢过一个镖伙的腰刀，对张自新砍了下去。
这一刀是存心要杀死张自新的，落刀既重，还对准张自新的脑袋，旁边的人都讶然失声惊呼！
就在刀锋快要砍中张自新时，旁边插过来一柄长剑把他的刀势撞歪了。刘奎抬头一看，却是他的堂妹，也是刘金泰的独生女儿小莺，旁边还站着一个十八九岁的大姑娘，正是与她一同前来，汝州侯杨公久的掌上明珠杨青青。
刘小莺今年十四岁，因为刘金泰本身学的是硬功夫，不适合女子，所以把她送到老友杨公之处学剑。
刘奎呆了一呆道：“小妹，你干吗拦我？”
刘小莺冷笑道：“大哥，你欺负一个小孩子，算是什么英雄？还要动刀子杀人，可真是神气。”
刘奎脸上一红，他奉命去接刘小莺，杨青青也跟着来玩玩，他对这位世妹十分倾慕，一路上献足殷勤，青青对他却冷冰冰的，好容易知道她爱马，而自己那匹小玉龙也是百中选一的良驹，他心想用它一搏青睐的，谁知回来后发现马被张自新骑走了，他才发那么大的脾气。
一阵混闹，他也瞧见杨青青出来了，抖擞精神，想在玉人前大逞威风，结果反而丢了个大人，再被刘小莺一顿奚落，脸上更下不来了。
因此他怒声叫道：“我的事不要你管。”
刘小莺道：“我自然管不了你，可是你杀了人，就得打上人命官司，这儿是京师。”
刘奎见杨青青的脸上也现了鄙薄之色，益发羞愧难当，一横心叫道：“了不起给他抵命吧！”
刘小莺冷笑道：“值得吗？”
刘奎硬起头皮道：“保镖的全仗着一块招牌，如果不宰了这小子，今后还能混吗？”
刘小莺瞪了他一眼，抽身退后道：“那我就不管了，看你有没有种杀他。”
先前刘奎是在气头上，才不顾一切拉刀杀人，被刘小莺挡开后，他已经不想杀人了，只是面子上转不过来，才冒出那几句话，只希望刘小莺能劝他几句，就此收场，谁知刘小莺反挤了他一句，加i上杨青青投来冷冷的眼光，使他更难以下台。
一咬牙，举刀又要砍下去！
突然一声断喝：“住手，小奎，你疯了！”
刘金泰排开众人，急匆匆地走了进来。
刘小莺首先投了过去，扑在怀中叫道：“爹！你这么快就回来了。”
刘金泰无限思恋地抚着她的头道：“小莺，爹为了想见你，交了镖，不分日夜地赶了回来，你又长高了……”
刘小莺被抚得有点不好意思，轻轻地挣开了道：“爹！你来得正好，大哥要杀人！”
刘金泰看看地下的张自新，又看看刘奎，沉声道：“是怎么回：事？”
刘奎见了伯父低头不敢做声，镖局中的人上前把经过说了一遍。
刘金泰听完后，又瞪了刘奎一眼，首先把张自新推顺了气，让他站了起来，张自新刚想开口，刘金泰摆手道：“我全知道了，你等着，我会处置的，小奎，你给我跪下！”
刘奎一怔道：“大伯！这……”
刘金泰怒声喝道：“叫你跪下你就跪下，我教了你武功，不是叫你用来欺负小孩子的，你不但违了我的嘱咐，而且还想杀死一个不能抵抗的人，快跪下，否则我就杀了你，我们刘家没有这种暴徒！”
他的手已经摸上了刀把，双眼睁得滚圆，刘奎见他动了怒，不敢再倔强，抛开刀，乖乖地跪了下来。
刘金泰拾起地上的鞭子，交给张自新道：“我的侄子对不起你，我绝不偏袒，他打你几鞭你还他几鞭！”
张自新怔住了道：“老爷子！这是何必呢？我也有不对的地方，我不该私骑刘爷的马！”
刘金泰沉声道：“不谈那些，反正是他先打了你，就必须让你给打回来。”
张自新自然不敢接鞭子，刘金泰沉下脸道：“我们刘家绝不容许欺人的事发生，你不打，我替你打！”
说完鞭落如雨，打得还真重，十几鞭子下去，刘奎已经跪不住了，倒在地上。
刘小莺扑上去，夺住他的鞭子叫道：“爸，不能再打了……”
刘金泰推开女儿，沉声问张自新道：“足了没有？”
张自新看得怔住了，连忙道：“足了！足了！”
刘金泰将鞭子一抛道：“好！刘家欠你的债已经还给你了，你去收拾一下，马上离开镖局吧！”
张自新一惊，跪了下来道：“老爷子！你要赶我走？”
刘金泰一把将他拉了起来道：“不是我赶你，是你自己要走的，记得以前我们是怎么说定的？”
张自新大急道：“老爷子！这不能怪我，如果刘爷打我，我说什么也不敢还手，因为他打李叔叔……”刘金泰道：“我没有怪你，只是我们有言在先，你跟人打了架，就必须离开镖局！”
张自新怔住了，不知道该说些什么才好。
正在这个时候，有人送来一个包裹道：“总镖头，这是李歪嘴叫我送给张自新的，他不来给总镖头辞行了！”
刘金泰一怔道：“他也走了？”
那人道：“是的，他打后门走了，什么东西都没带！”
刘金泰沉吟片刻才点头道：“他走了也好，我想他也不会再留下来了。”
说着把包裹打开，见里面是一包银子，约莫三百多两，以及两件新衣服，都是李歪嘴给张自新备下的，遂又包了起来，交给张自新道：“老李不在，镖局上下的人跟你都过不去，你还是走的好。”
张自新听说李歪嘴走了，眼圈一红，连身上的疼痛都忘了。
刘金泰却将李歪嘴那头大公骡解下来；将包裹缚在骡背上，将辔绳交给张自新道：“这是老李的骡子，他不骑走，一定也送给你了，你都带了去吧！”
张自新接过绳子，看看刘金泰神情很坚决，知道再留下去绝无可能，天生的傲性也撑着他不屑求人，遂跪下磕了一个头，道：“老爷子，你一定不肯收留我，我只好走了，你对我的大恩……”
刘金泰淡淡地一摆手道：“我对你毫无恩惠，虽然我出钱替你安葬了姥姥，可是你做了一年的苦工，拿工钱一折算，等于是两清了！”
张自新道：“那不足抵债的！”
刘金泰笑笑道：“差不多了，因为一年来你的吃用都是老李私人掏的腰包，连工钱带伙食还有年终的分红，加上是我叫你走的，照惯例该给遣散费。因此我们的前账两清，谁也不欠谁了，要欠，也是你欠老李的！”
张自新怔了一怔问道：“那位李大叔究竟是什么人？”
刘金泰道：“他跟你那么亲近，难道没有告诉你吗？”
张自新摇摇头，刘金泰笑道：“如果他不说，我更不能告诉你，还是你自己去问他吧！”
张自新道：“我上哪儿找他呢？”
刘金泰笑道：“不必去找，有缘自然会相见，否则就是他不愿见，你找也没用！”
张自新低下头，想起李歪嘴对他留下的好处，眼泪差一点就掉了下来，强自忍住了。
刘金泰神色一正又道：“我虽然答应过收你做记名弟子，可是并没有教过你什么，而且你把我侄子也挑了，可见我也教不了你什么，因此我们那点名分也等于取消了！”
张自新道：“老爷子！一日为师，终身如父……”
刘金泰沉声道：“这是我提出撤消了，由不得你做主，如果你今后在外面做了什么坏事，扯到我头上，我刘某可不能背这个恶名！”
听他这样一说，张自新也有点生气了，禁不住道：“老爷子，您放心好了，哪怕我今后沿街讨饭，也绝不会抬出您的大名，跟您扯上关系！”
刘金泰道：“我们本来就没关系！”
他的态度如此冷薄，张自新也不想多说，回头就走。
刘金泰又叫他道：“咱们以前说好了，即使再见面，我们谁也不认识谁，更不必上这儿来！”
张自新大声道：“老爷子，不用您关照，以后我不但不上这儿，即使在别处见到你镖局的四海通达的镖旗，我也躲得远远的。”
刘金泰笑道：“那就更好了！”
张自新一赌气，牵了骡子就走，连回头一看的心也没有了。
走出一阵，他的气慢慢消了下去，天色将晚，他顿有四顾茫茫、何适何从之感。
李歪嘴给了他一包银子，吃不成问题，住个客栈也付得起，可是客栈不能当做家，那包银子不能管一辈子！
上哪儿去呢？干什么呢？这个问题一直在脑子里转着，不知不觉间，竞走到了哈回回的骡马行附近。
他心中一动，李歪嘴这头公骡虽然神骏，到底不能跟马相比，如果要闯江湖，他应该有一匹好马。今天就是为了骑马，才跟刘奎起了冲突，挨了一顿打，还给赶了出来，他觉得应该弄一匹更好的大马骑着出出气！
于是他敲开骡马行的大门，满脸络腮胡子的哈回回正在用晚饭，围着炉子，烤着大块的牛肉，香气直往鼻子里钻，使他感到异常的饥饿。
本来他今天就没有好好吃过东西，大鱼大肉，只用了一点，就送给王寡妇，回来后又闹了一场纠纷，此刻闻见了牛肉香，更觉得饥肠辘辘！
哈回回有几个伙计，都是回回，开了门扣，哈回回瞧见是他，老远就嚷了起来：“小兄弟，真有你的，听说你把通达镖行的刘镖头给打了……”
张自新听了就气，又感到惭愧，低头道：“是他打了我，如果不是总镖头赶了来，我差点还被宰了！”
哈回回笑道：“小兄弟，你别太泄自己的气，刘奎那王八蛋在京师一向是横行霸道惯了，除了刘总镖头外，他谁的账都不买，今天你能把他的鼻子打淌了血，就是了不起的大事！”
张自新道：“你怎么知道的？”
哈回回道：“有个瞧热闹的人告诉我的，京师街上不少百姓都知道了，全都在夸你呢！
刘奎这下子可垮了，以后连人都不敢见，说不定别的镖局会请你去当镖头呢！”
张日新苦笑道：“凭我这两下子，还能当镖头吗？”
哈回回笑道：“一定成，你的材料就是练武的架子，大家都说你只要找个明师学学招式，一定会比刘奎强得多，来来！小兄弟，我们贺你一杯！”
说着把他拖了进来。
张自新道：“我还有牲口！”
哈回回瞧瞧那头公骡，不禁赞道：“这可是头良种，你在哪儿买的？”
张自新道：“是李大叔送的！”
哈回回道：“李大叔，是那个歪嘴吗？真瞧不出他养着这么头宝贝呢！”
张自新道：“李大叔平常把他拴在后院里，难得一骑，不过他的脚程很快！”
哈回回笑道：“当然了，它是咱边疆天山的种，只可惜不能传代！”
张自新想想道：“哈掌柜，能不能请你帮个忙，把它卖了！”
哈回回一怔道：“老弟！你别开玩笑了，这家伙的身价值多少，有谁买得起？”
张自新也怔了一怔道：“值多少？”
哈回回道：“照市价，至少值一千两！”
张自新几乎不相信自己的耳朵，失声道：“这么多？”
哈回回叹道：“一千两还是少的，只可惜耳朵长了，骑着不很神气，用来拉车子，则又太可惜，因此找个买主还真不容易。”
张自新也知道这是实话，骡子虽好，总不如骑马来得气派。
如果它真值一千两，人家可买匹像样的马了，如果用来拉车子，谁也不肯出那么高的价钱的。
因此他想想道：“不拘多少，把它卖了吧！我再贴上一点，跟你买匹马吧！”
哈回回道：“老弟，我做生意一向有个规矩，绝不肯吃亏，也不占人便宜，这头骡子九百两我都不卖，否则就是对不起你，慢慢给你找个识货的主儿吧！”
张自新道：“不行！我急着要离开！”
哈回回奇怪地说：“小兄弟，你别骗人了，我知道你姥姥过世了，家里也没有别的人，你要上哪儿去？”
张自新豪气干云地道：“我要闯江湖去！”
哈回回笑了，一面拖他进来坐下，一面道：“兄弟，你的个子长得像个大人了，心眼儿可没有多大成长，你以为闯江湖是怎么个闯的？”
张自新被他问得怔住了，张着大眼道：“骑着马，海阔天空，想往哪儿就往哪儿，一路上行侠仗义！”
哈回回大笑道：“你说得轻松，以你的本事，普通三五个人也许对付得了，可是遇见有能耐的强人，老弟，我不是泄气，恐怕你的命得送掉！”
张自新低下了头，稍微有点羞惭地道：“我知道自己的功夫不行！”
哈回回道：“今天你跟刘奎动手的情形我听人说了，动拳脚，你的力气大，身手利落，所以才能还他两下，如果动家伙，你实在还差得远！”
张自新道：“是的，我根本就不会使兵器！”
哈回回大笑道：“那就更不行了，江湖上险恶多，人家可不跟你讲客气，即使遇上一伙小毛贼，每个人都拿着刀枪对着你，老弟，你的身子可不是铁打的！”
张自新没有话说了。
哈回回又道：“这还是小事，最主要的是你还得有个行业，有个生财之道，否则你是在路上，饿了要吃饭，夜了要住店……”
张自新道：“我有银子！”
哈回回笑道：“银子会用光的，等你山穷水尽的时候，你又怎么办？去偷？去抢？”
张自新道：“那当然不会！”
哈回回道：“那该怎么办呢？难道又去打柴卖，别处可不像京师，有的地方人很穷，可花不起买柴的钱，多半是闲时自己来砍的。”
张自新低下了头道：“我是准备另投名师学点功夫。”
哈回回道：“那你就不应该离开镖局，据我所知，北五省论好汉英雄，就数八步赶月刘金泰，否则他的通达镖局不会那么生意兴隆。”
张自新十分失望地道：“那没有人比他更高了？”
哈回回道：“也许有，像武当派的道士，少林寺的和尚，都有独擅的功夫，可是他们不收徒弟，除非你肯跟他们当和尚、老道去。”
张自新呆住了，和尚、老道，他自然不肯干，可是武功又不能不学，没想到闯江湖、学武功会有这么多的困难……
想到这儿，他简直发愁了。
哈回回拍拍他的肩膀道：“老弟，你别灰心，江湖上当然还有不少奇人异士，他们不愿意出名，很少被人知道，如果能遇上一个，凭你这份资质，也许会引起他们的兴趣，教你两手，准保能胜过刘金泰！”
张自新连忙问道：“上哪儿去找这种人呢？”
哈回回一笑道：“这是可遇而不可求的，不过京师是卧虎藏龙的地方，在这儿，你碰到异人的机会还多一点，依我看，你不如留下来吧！”张自新道：“我在京师连个落脚的地方都没有。”
哈回回笑道：“小兄弟，这个你不必担心，就住在我这好了，我空屋子很多，粗茶淡饭也还供得起……”
张自新刚要推辞，哈回回却飞快地接着道：“当然我知道你不肯白吃白住，我瞧你在镖局把几匹马照料得很好，我的骡马行正缺这种人手，闲着你就帮帮忙，替我照应一下马匹。”
张自新还在沉吟不决，哈回回大笑道：“你不是想要一匹好马吗？你在这儿等一阵子，我已经派人上老家去接马了，等那批马来了，我让你挑一匹最好的。”
张自新心动了，想想道：“我恐怕买不起。”
哈回回笑道：“没关系，你有一头好骡子，就把它折给我，换一匹好马，小兄弟，你放心吧，我绝不占你的便宜。”
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