（一）
他叹息一声道：“想必各位一定很想知道这个女人的来历？”
众人点头。
谢云楼缓缓的接着说道：“她叫屈美莺。”
“小红花屈美莺？”
一个眉灰目大、身材颀长的老者失声道。
这老者在宴席中，一直都备受群雄瞩目，他是东海神木岛主独孤一奇。
独孤一奇与谢云楼素有交往。
但江湖中人却想不到，他们非但同是天绝教中人，而且谢云楼在教中的地位，犹在独孤一奇之上。
只听得谢云楼叹息一声，缓缓接道：“屈美莺是本教六大秘密杀手之一，虽然武功不及楚多情、万毒妖姬等辈，但她为人机智聪明，每次进行杀人任务，都没有令本教教主和本座失望。”
独孤一奇皱眉道：“能把屈姑娘杀掉的人，岂非更是神通广大？”
谢云楼点点头道：“本座已知道这人是谁。”
独孤一奇吸了口气道：“是不是那个老家奴？”
谢云楼道：“不错。”
“但他又是谁？”
“龙在田。”
“龙在田？”
独孤一奇脸色一寒：“他为什么会拣屈美莺下手？”
谢云楼这次却摇摇头。
“本座不知道。”
在独孤一奇身旁的是个紫袍中年人，他叫盛豪，本是湘北望族巨富，他家财千万，富甲一方，而且武功极高，在湖北一带，可说是只手遮天，谁都要卖他几分帐的。
想不到，他也是天绝教中人。
只听得他冷冷的插口说道：“龙老儿目中无人，咱们若不给他一点颜色看看，恐怕日后更会变本加厉。”
独孤一奇道：“盛老弟所言不差，老夫的看法也是一样。”
谢云楼沉吟半晌，忽然问风群星：“风堂主，依你之见，该当如何？”
风群星不加考虑，立刻就回答：“杀龙在田，事不宜迟，最好马上派人着手进行。”
谢云楼道：“谁能肩担此一重任？”
风群星道：“天绝、天劫两大法师联手，必可击杀龙在田！”
谢云楼目中寒芒闪动，良久才缓缓说道：“风堂主此言不差，只是要劳动两大法师出手，非要向教主请示不可。”
风群星道：“教主必将同意此举。”
谢云楼沉吟着。
独孤一奇又插口道：“老夫与风堂主听见略同，唯老夫认为，龙在田固然是本教眼中之钉，肉中之刺，玉真教的游龙真人更未容忽略……”
盛豪点点头道：“玉真教子弟三千，其中不乏剑术精英高手，游龙真人一日不除，始终是本教心腹之患。”
谢云楼淡淡一笑：“对付玉真教，教主早有计划，诸位倒是不必担心。”
风群星冷冷道：“龙在田目中无人，竟敢以人头作为贺礼，不杀此老儿，这一口气谁都咽不下去。”
翌日清晨。
四个健步如飞的黑衣汉子，分别抬着两顶黑色轿子，来到了云楼别院。
同日黄昏。
这两顶轿子离开了云楼别院，一直望南而下。
在这时候，谢云楼正站在一座新坟之前。
坟墓里葬的是一颗人头，屈美莺的人头。
他知道，龙在田为什么要杀屈美莺。
他也没有忘记，在五年前，他和屈美莺是怎样害死卫七龙的哥哥卫翔鹤的。
龙在田实在是个可怕的人物。
他显然早就已查出，卫翔鹤是怎么死的。
屈美莺，就是五年前，在泰山金堂客栈卖唱的姑娘。
她人美，歌声更如出谷黄鸾。
当时，她给人欺负，看来可怜兮兮的，而卫翔鹤却中了圈套，给她发髻上的一朵小红花弄得武功尽失，终于死在谢云楼剑下。
杀卫翔鹤的时候，谢云楼的心中很轻松。
但现在埋葬屈美莺的时候，他的心情却是无比沉重……
（二）
送那颗人头到云楼别院的“老家奴”，的确就是龙在田。
但杀屈美莺的，却不是龙在田，而是卫七龙。
龙在田早已查出了屈美莺怎样暗算卫翔鹤，这五年来他一直没有下手杀了这个歹毒女人，就是要把这个机会让给卫七龙。
屈美莺不错是一个很美丽的女人，可是心肠却毒如蛇蝎。
卫七龙找到她的时候，她还没有把这个年轻人看在眼内。
她以为凭自己的姿色和武功，必将可以把他玩弄于股掌间。
但她错了！
卫七龙根本就不容许她有任何发挥的机会。
他只是对她说了六个字。
他说：“我是来杀你的。”
她失笑。
她笑得很甜，很好看。
绝大多数的男人看见，都会为之魄荡魂销。
更何况这只不过是个血气方刚的年轻人。
就在这一瞬间，她忽然出手。
最少有七八种暗器，分别从各种不同的方向，射向卫七龙。
她本来还不打算这么快就出手。
但她忽然发觉这个黑衣青年的确是决心来杀自己的。
软功不行，当然要先下手为强。
她对自己的暗器功夫，向来都极具信心。
事实上，她的暗器除非不出手，一经出手，就必然可以把敌人击倒。
但这一次却例外。
她怎样也想不到，自己的暗器，竟然没有一种能杀得了这个黑衣青年。
于是，卫七龙没死。
她死了！
她死在卫七龙的剑下。
而且还给龙在田割下了人头，送到云楼别院去。
（三）
卫七龙一直在黑龙谷中苦练武功。
当时他最主要的目的，是要为卫翔鹤报仇。
现在，他已知道了卫翔鹤的死因，也知道他是给谁害死的。
龙在田一直都没有把这件事情的真相说出。
那是用心良苦。
在时机和武功俱未成熟的时候，贸然就前去找谢云楼算帐，那无异是飞蛾扑火、自取灭亡的了。
龙在田是老江湖，他当然不会让卫七龙白白的去送死。
死有轻于鸿毛，有重于泰山。
兄长之仇虽然也很重要，但和整个武林的安危相比下来，却又是显得那么的微不足道。
龙在田早已看见。
中原武林正酝酿着一场血腥浩劫。
谢云楼表面上是名侠，是君子，但实际上却是天绝教的副教主。
不知多少恐怖的屠杀，不知多少可怕的阴谋，都是由谢云楼所暗中主持。
此人当然非除不可。
但若没有完善的计划、充分的准备就轻举妄动，那是智者所不取。
尽管龙在田脾气有点古怪。
但在这种重要的事情上，他却是半点也不含糊。
棋差一着，满盘皆输。
龙在田一直都步步为营，既不畏缩，也不和敌人妥协，却也绝不盲目前进，坠入敌人布下的陷阱。
在南三龙之中，黑龙姥姥甘碧龄无疑已是个极老辣的老江湖，但若论处世之精细，眼光之远大，她还是有点不及龙在田的。
现在，中原武林的形势，已越来越凶险。
八大门派各自为政，抱着“各家自扫门前雪”的宗旨，对于天绝教的势力日渐扩张，居然有一半以上采取不闻不问的态度。
在某些门派的掌门眼中看来，天绝教虽然是一桶炸药，但只要不接近它，就算这桶炸药变成一座“炸药之山”，也不要紧。
尽管它会爆炸。
尽管它可以毁伤许多人的性命。
只要伤不了自己，又何必去自招烦恼？
然而，这种观念是消极的，也是自私的。
唇亡齿寒，一旦白道势力被严重削弱，余下来的名门正派，也绝不会有好日子过。
龙在田早已看出了这一点。
只可惜别人却看不见这一点，这才是中原武林的最大隐忧。
（四）
距离云楼别院东南十二里，是姓姚的天下。
这里是姚家集。
地方虽然不算很大，但却也有好几百户人家。
还有一间不大不小的镖局。
这间镖局的总镖头，也是姚家集最有钱的人。
他也姓姚，江湖上的人都叫他神力王姚五。
他是个力大无穷的大汉，自幼横练一身外门功夫，现在据说已达到刀枪不入的境界。
龙在田和卫七龙就暂时呆在姚五的家里。
姚五并不认识卫七龙。
但早在十余年之前，姚五最少曾八次央求龙在田收录他为弟子。
龙在田没有答应他。
因为那时候，他根本就没有收徒弟的打算。
既没这个打算，也没这个兴趣。
姚五很失望，但对龙在田还是很恭敬很恭敬。
现在，龙在田和卫七龙都暂时住在他的家里，姚五很高兴，高兴得连饭都咽不下去，只是一味喝酒。
他要喝酒，藉此壮胆。
原来他又要大着胆子，求龙在田收自己为徒。
龙在田却仍然是一味摇头。
到后来，卫七龙也央求龙在田收录姚五为徒。
龙在田考虑得很久。
最后才说：“既然如此，老夫暂时就收录他为记名弟子，待老夫的事情办妥之后，才正式把姚五收录为弟子。”
姚五闻言，欢喜不迭。
大叫着道：“韩豹子，龙老侠终于答应了！”
韩豹子是镖局的镖师，也是姚五自幼与他同甘共苦的结拜兄弟。
但现在韩豹子并不在姚家集。
他负责押送一批贵重的药材到大同府去。
韩豹子武功不弱，人也机警而沉着。
近来姚五越来越是信任他。
这一趟镖，由韩豹子押运，姚五是很放心的。
在此之前，韩豹子曾押运过六十九趟镖，从来都没有出过一次岔子。
这是第七十趟镖。
韩豹子应该可以顺利完成任务。
镖车队是昨天开始出发的，预料两个月之后就可以回来。
想不到他很快就回来了。
但他并不是活着回来。
而是给人砍下头颅，用一只锦盒载回来的。
（五）
看见了这个载着韩豹子头颅的锦盒，龙在田已明白了这是怎么一回事。
他凄然捧起盒子，目中含泪嘶声道：“韩豹子，是老夫不好，是老夫连累你了。”
姚五一头雾水。
他还不知道事情的来龙去脉。
龙在田忽然瞪着他，厉声道：“你是不是一定要拜老夫为师？”
姚五道：“弟子此意已决，只望师父成全。”
“好！从现在开始，你就是老夫的弟子了。”
龙在田目中精芒厉射，和平时简直是判若两人。
姚五的心情，可说是又悲又喜。
他立刻跪在龙在田的跟前，恭恭敬敬的磕了三个响头。
“师父，这拜师之礼，何时举行？”
姚五磕头后说。
龙在田长叹一声：“此际时势已非比寻常，还何须这许多繁文缛节？你已磕头拜师，此后事无大小，还得遵从为师的嘱咐。”
姚五连连点头：“弟子知道。”
龙在田面色一沉，冷冷道：“你曾否听过一句话，有事弟子服其劳？”
姚五道：“弟子晓得。”
“那很好。”
龙在田沉声道：“为师现在命令你，马上改装为担夫，镖局其余人等，一律改变装扮，总之绝不能人认出你们就是这镖局的人。”
姚五一怔。
只听得龙在田缓缓接道：“尔等改装后，必须零星离开此地，分批前往黑龙谷去。”
“黑龙谷？”
“不错，是黑龙谷，尔等并不是去黑龙谷享清福，而是去保护黑龙姥姥。”
“黑龙姥姥武功绝世，何须弟子来保护呢？”姚五是一个心肠耿直的人，他这番话本也不无道理。
但龙在田却叹了口气道：“姥姥已暂时丧失了武功。”
姚五又是一楞。
“此事弟子却是未有所闻。”
龙在田盯着他，冷然道：“难道你以为为师在哄骗你？”
姚五吓了一跳道：“弟子岂敢！”
龙在田的脸色这才缓和下来。
“这是为师给你的第一个任务，只要为师不死，将来只有你的好处。”
姚五遵命退下。
他忽然拜了一个师父，镖局中都是一阵诧异。
幸好姚五平时对他们不薄，姚五要他们改装前往黑龙谷，居然也没有一个人反对。
龙在田又给了姚五一只铁戒指，并说道：“这是为师信物，只要把它交给黑龙姥姥，她自然不会对你们有所怀疑。”
他想了想，又从镖局中找到了信笺，笔墨一挥，写了一封信给姚五，教他贴肉藏好，一并带到黑龙谷。
姚五看来粗鲁，但干起事来，却是快捷妥当。
不到一个时辰，姚五等人已分批离开镖局。
卫七龙这才问龙在田：“黑龙谷真的需要他们保护？”
龙在田叹了口气：“恰恰相反。”
卫七龙早已明白了师父的意思。
黑龙姥姥虽然丧失了武功，但谷中仍然不乏高手押阵，再加上谷中形势易守难攻，无论怎样都不必劳动到姚五去加以保护。
倒是这间镖局，已成为天绝教侵袭的目标。
他们若继续逗留在此，反而容易招惹飞来横祸。
韩豹子之死，龙在田已有“我不杀伯仁，伯仁因我而死”的感觉。
他不能让姚五无辜牺牲。
他的决定是正确的。
就在姚五等人离去不久，镖局已陷入重重围困之中。
