阴沉的月影，在梵净山区里显得那样的黯淡无光。
两匹急驰如飞的怒马激起阵阵狂飚，打破了山中的宁寂，吓得那胆小的玉免儿一埋头，躲得不见了踪影。
顿时，整个大地变得一片漆黑。
该是天亮的时候了！
衔尾疾奔的两匹马背上，俯伏着彩虹女许萍母子二人，子前母后，那是因为儿子经常外出，地形特别熟悉，作了开路先锋。
两匹狂奔的骏马，一口气下来，便是二个时辰，尽管山地难行，也离开了“梵净山庄”
百里之外了。
马，已是精疲力竭，再也经不起急驰了。
人，也是气喘吁吁，困乏不堪。
初升的金芒朝阳，迎面射来。
他们是向东而驰，奔向三湘。
彩虹女许萍招呼了前面的爱子史莒一声，道：“孩子，这两匹马看来已是不行了。”
史莒催马如故，就马背上回头，道：“这两匹可怜的马儿，大约还勉强可以支持十来里地。”
彩虹女许萍道：“松桃离这里有多远？”
史宫一愣道：“妈，你问松桃做什么？”
彩虹女许萍道：“我在松桃有一点布置，可以暂时匿身缓一口气。”
史莒一勒缰绳，把急奔的骏骑缓了下来，倏地彩虹女许萍的坐马不及收缓，从斜刺里窜到前面，奔行如故。
史莒只好又一松缰绳赶了上去，口中急呼道：“妈！妈！松桃早过啦！再向前去就是干城了。”
彩虹女许萍道：“知道了”反手一鞭，打在马臀上，马儿哑嘶一声，奔得更快了。
史宫道：“妈，你不是要到松桃么？为什么还要向前驰？”
彩虹女许萍道：“当然要到松桃去，但用不着这两匹牲口。”
史宫迷惑地道：“我们什么时候回头？”
彩虹女许萍道：“当这两匹牲口力尽倒毙之时，我们再绕道赶回松桃去。”
史莒仍是不大了然地道：“妈，我们现在绕道回去。岂不更好么？”
彩虹女许萍一笑，道：“孩子，你不懂这叫疑兵之计，当‘梵净山庄’追兵发现倒毙的马匹时，只道我们逃入三湘去了，怎会料到我们又回了松桃？”
史宫一点就透，由衷地佩服到：“妈！你真有—手。”
彩虹女许萍叹了一口气，道：“梵净山庄’不是乌合之众，程贼手下更有不少奇才异能之士，凭你我母子二人，要不有力使力，有智用智，这个仇将来怎样报呵？何况，我们这次逃出‘梵净山庄’也不宜轻易多事杀戮，先失了人心，还是先避避他们的风头好。”
史莒一凛道：“妈说的是，‘人无远虑，必有近忧’。孩儿不会忘记，遇事多动脑筋。”
说话之间，史莒坐下骏马，忽然前蹄一失，向前裁了下去。
史莒双腿一夹，右手一提缓绳，没能提起马头，他知道这匹马已是完了，当即一式‘惊鸿展体’跳离马背，落到地上。
彩虹女许萍闻声勒缰，也下了坐骑，朝着那倒毙的马儿，挥泪一福道：“马儿，今天我们母子多谢你了。”
史莒也向那马儿行了一个礼，母子二人转身拐入路边草丛之内，消失不见。
另外那匹尚略有余力、未曾倒毙的马儿，挨到那死马的身边，低嘶哀鸣不已。
彩虹女许萍母子二人离开才不过半盏热茶的时间，一路上头卷起，八匹骏骑风驰电掣般疾冲而到，领头一人，赫然竟是那九头太岁钟竞年。
九头大岁钟竞年发现路旁一死一伤两匹坐骑，哈哈一笑，道：“看来他们逃不远了。”
当时，便吩咐四位骑士，继续循着大路追了下去，自己则带了另外三个骑士，在附近搜索起来。
不久，又是一阵蹄声大作，四匹骏驹，带着一片喧笑之声奔至。
怪不得这拨人马追起人来像是游春一般，嘻嘻哈哈，一点也没有追敌观念。
原来，这拨人马最大的不过十六岁，为首带头之人不是别个，正是北剑程中和的四千金程雅珍和比她更小的三个弟弟程明、程前、程叔。
他们虽然在天亮之后才从庄中出发，由于途中换过一次马，是以神速非凡，来得并不太慢。
四小姐程雅珍以姐姐的身份，走在最前面，一眼瞧见路旁一死一伤的两匹马，一勒缰绳，止住奔马，就在马背上，一脸正经地道：“老五、老六、老七，现在我要考考你们的江湖经验了。”
五公子程明哈哈笑道：“四姐，你别不怕害羞了，你凭什么考问我们，你也不想想，你真比我们知道得多么？”
小姐程雅珍叱声道：“老五，你要看不起我这姐姐，你就滚回去，谁要你来的！”
五公子程明攒转马头，道：“回去就回去，追了半天，人影都没有见到，谁高兴看你的脸色。”
四小姐程雅珍冷笑道：“你要来就来，要走就走，怕没有那样容易。”
五公子程明昂着头道：“你讲不讲理？”
小姐程雅珍拨马挡着程明道：“我怎样不讲理？”
五公子程明道：“刚才不是你叫我滚么？”
四小姐程雅珍给五公子程明抓住话柄，恼羞成怒道：“我不讲理又怎样，哼！来的时候大家都讲好了，都得听我的话，你第一个就唱反调，还说我不讲理，要走容易，掌下见功夫！”
五公子一见四姐生气了，他可不敢真的惹她，要说打不过她，回到家里也说不过她，马上挨揍不说，回去再挨妈的骂，那就太不划算了，好在大家受惯了她的挟制，也不算是丢人，当时语气就软了，道：“你明知我打不过你，你这不是欺侮人么？”
四小姐程雅珍挑着眉儿道：“欺负你又怎样？”
五公子程明的气已泄，苦脸一笑，道：“口服心不服！”
四小姐程雅珍“噗味！”一笑道：“恶狗只服粗棍，第一个我先就要考你。”
五公子程明没奈何地道：“你考就考吧！”
四小姐程雅珍一指路旁一死一伤的两匹马，道：“这就是何妈和小莒骑来的马……”
一语未了，五公子程明截口道：“谁不认识这两匹马，你……”
四小姐怒目一横道：“你就爱抢口，你知道我下面要说什么？”
五公子程明道：“”马不能用了，他们只有靠自己的一双腿了，嗯！嗯！哎！哎！……
“下面的话，实在不好接了。
四小姐程雅珍冷笑一声，道：“还有呢？”
五公子程明讪讪地道：“四姐，还是你说吧！”
四小姐租雅珍“哼”了声，道：“自作聪明！”一顿，睥睨地道：“我问你，他们弃马步行之后，可能奔向哪一个方向？”
五公子程明不加思索地道：“自然是一口气赶了下去了。”
四小姐嗤鼻道：“没有脑筋的人，凭一双腿快得过我们的快马穷追么？何况，爸已传出了英雄令，前途早有不少的朋友在等着他们了。”
五公子程明犹自强嘴道：“何妈并不知道爸传出了英雄今呀！”
四小姐程雅珍道：“她该想到的！”
五公子程明道：“你凭什么认定她会想到？”
四小姐程雅珍道：“何妈在我们家中不止一天了，她该知道爸的脾气，爸什么话都好说，就是不容任何入侵犯他那间密室，何妈既敢胆大妄为，能不想到许多后果么？”
五公子程明点头道：“四姐，你说的这一点我算是心服了。”
四小姐程雅珍道：“怕你不服，你江湖经验太差，道不过考试。”一扭头，转向六公子程背道：“老六，你的看法呢？”
“可能就藏在附近。”
四小姐程雅珍一点头道：“有此可能！”接着又一接头道：“这不是最聪明的办法。”
一指七公子程叔道：“老七，现在看你的了。”
七公子程叔笑道：“进也不是，停也不是，当然是走了回头路了！”
四小姐程雅珍一竖大拇指道：“对，老七最有头脑，比你们都强！”
老六道。“他是拣的现成，我们都不对，自然只有他对了。”
四小姐程雅珍秀眉一耸道：“废话少说，我再问你们，他们可能暂时藏往什么地方？”
老六程胥道：“最好潜回梵净山庄附近，容易给人忽略。”
五公子程明道：“梵净山庄附近不好，周围数十里之内，只有我们一家，不容易找到吃的东西。要是我，就会选在松桃附近。”
七公子程叔道：“我通过考试了，这一题留给四小姐你自己吧！”
四小姐程雅珍一笑道：“好！你们看我的！”一声娇喝，催动坐骑，带领三兄弟，拆向来路奔回。
松桃是湘贵交界处的一个山城小县，城不大，过去也不热闹，自从梵净山庄建庄以来，由于这家武林豪门，一战成名，众望所归，伊然成了天下武林的首府，人来人往，不绝于途，连带这座山城也沾光繁荣起来了。不说别的，单只酒馆旅店，就由仅有的一家，增加到了九家之多。其中，以名叫“怀远楼”的一家开设得最早，最大，生意也最好，它的年龄差不多与“梵净山庄”相同，也就是说，“梵净山”有了“梵净山庄”，松桃也同时有了这家“怀远楼”。
“怀远楼”的生意，自然也以“梵净山庄”来往客人为主要对象。
店主人姓胡，不是男子汉而是一个上了年纪的老婆婆，出生在松桃，但嫁了一位外乡人，在外面混了不少日子，据说是因为死了丈夫，无儿无女可靠，才带着丈夫遗留下来的财产，回到本乡本土开了这家店。
她为人既和气，又精明，能赚钱，也能花钱，就像北剑程中和一样，人缘相当不坏，在松桃很逗得转。
“梵净山庄’终于接回了史夫人和史公子的消息，在松桃她是第一个得知的人，当时她干笑了三声，脸上没有一点兴奋之色。
天一亮，听说“梵净山庄”逃走了何妈母子，她却反而暗中吃了一惊，立即传出伤风的话，将店务交待给她的帐房一位念过书的侄子看管。
她自己则回到城边住家的老屋，关起门来睡大觉。
奇怪的是，她在睡觉之前，先在门外晒出了一件白衣服。
一整天，松桃城在沸沸腾腾之中过去了，可是装病的“怀远楼”主人，却在自己的屋子里走来走去地转了一天把一双腿都转痛了。
有什么事，她这样烦燥不安？
初更过后，她的门上有人轻轻叩了九下。
胡姥姥一阵激动，双目精光陡射，吁了一口长气，又恢复了龙钟老态，拖着衰弱的声音，道：“谁呀？”
“砰！砰！砰！”又叩了三下，代替了回话。
胡姥姥开门迎着叫了一声：“小…”双睛一直，怔住了。
来了两个人，她只认识一个小莒儿，另外一人，似乎不是她心目中的小姐。
彩虹女许萍微微一笑，道：“你先看看这个，你认不认识？”
伸手亮出一支碧玉钗。
胡姥姥老眼连闪，“呵！呵！”两声道：“您！您！真是老奴的小姐了？”
是不是？可要我在脸上剥层皮下来给你看看？“史官听得双目一亮，不由得向乃母脸上多打量了几眼，但是一点也看不出所以然来，只好轻轻叹了口气。
胡姥姥却是肃容道：“小姐，你当年有话，认物不认人，现在老奴也想道其中道理了。”
彩虹女许萍幽幽一叹道：“真难为你了，十四年不道音讯，你怎会想到‘梵净山庄’的何妈就是我？”
原来，彩虹女许萍夫妻情深，在获悉南刀史烈死讯之当时，便对北剑程中和有所怀疑，于是当机立断，散发家财，遣走了所有的家人，同时，灵机一动，又特别对四位心腹老人，暗中赋与密令，作了一番布置。
胡姥姥是松桃土生土长的人，正好回到本乡，暗中准备策应。
本来胡姥姥只知彩虹女许萍要寄身隐伏到北剑程中和家中去，至于彩虹女许萍将耍以什么身份进入程家，事先并没有说定。
再则，彩虹女许萍到了程家之后，由于要尽量减少人家的猜疑，怕露出马脚，“梵净山庄”与松桃相距不远，她却始终没有和胡姥姥联络过一次。
是以，她有理由知道姥姥的一切，而胡姥姥却并不确切知道她的假身份就是何妈，这一点有关她十四年来的苦心保密问题所以她不得不提高警觉，非问清楚之后，不敢作进一步的交谈。
胡姥姥忠心耿耿，毫不以彩虹女许萍的差别话为忏，反而暗中甚是称赞她谨慎得有理，咧开大嘴，呵呵笑道：“小姐，不要说‘梵净山庄’里面的人了，就是经常到山庄去的客人，老妈也打听得清清楚楚，试想，‘梵净山庄’有些什么人是十四年前进去的，又有谁有一个十五岁的小哥儿，算来算去，两个条件相对具备的，只有所谓何妈一个，何况，小公子莒儿又没有改名，加上他的长相非常像娘，知道底细的有心人，自然会心里有数了。”
彩虹女许萍一惊道：“真是当局者迷，我竟没有想到这些可能泄底的明显事实，万幸万幸！总算离开了梵净山庄。看来，如今我们只有挑明了和程贼一拚了。”
胡姥姥宽慰彩虹女许萍道：“小姐千万不要想左了，真能知道你底细的人，除了我们事先知情的人外，还会有谁，别的人一无所知，自然猜不出你的身份来。”
彩虹女许萍想了一想胡姥姥的话，也觉有理，吁了一日气，打消了破釜沉舟一拚的念头。
史莒一直没有描嘴，这时忽然一笑道：“妈，我知道了，妈，你易过了容。”
彩虹女许萍一笑道：“总算孩你想到了。”
史莒又转向胡姥姥一礼，道：“姥姥，怪不得你过去对我那么好，我吃了你的东西，你老是不收我的钱，原来你和我妈是熟人。”
胡姥姥闪身一让，惊声摇手道：“小少爷，你这一礼可折杀老奴了，你可知道，我是你妈家里的什么人？”
彩虹女许萍正色道：“胡妈，在我面前自谦倒也罢了，在孩子面前可不准你宠得他不知礼数。”接着吩咐史莒道：“胡妈早年是你外婆身前的四大女将之一，我又是胡妈一手带大的，她对你有视姥姥之情，你代为娘叩谢她对我家的一片忠心。”
史莒一声：“遵命！”人已拜了下去。
胡姥姥要闪身躲让，又给彩虹女许萍抓住，动弹不得只急得乱跺脚，道：“折杀老奴了！折杀老奴了！”
彩虹女许萍愠声道：“胡妈，你要不叫他一声莒儿，我们母子只有掉头而去。”
胡姥姥无奈，只好先谢了彩虹女许萍，乐得双泪直流地扶起史宫，道：“莒儿，姥姥生受你的了！……”
一语未了，彩虹女许萍突然轻喝道：“有人来了！”
胡姥姥一指里间，彩虹女许萍母子闪身躲了进去。
一阵衣袂飘风之声及门而止，门外有人叩门道：“胡姥姥开门。”
