落日残照，鲜红的晚霞映得半壁弯空都似在焚烧一般。
滟红的霞光洒落在秦淮河里，泛起阵阵金红的波光，灿烂夺目。
黄昏将尽，夜幕即启，秦淮河一天的欢乐也快要开始了。
这时，河边的画舫都已燃起了灯，那一盏盏五颜六色的灯火聚在河边，远望过去，恍如是一条花龙，婉蜒逆着河水而上。
随着夕阳的落山，夜幕低垂而起，秦淮河边愈来愈是热闹，有那乘轿、坐车而来的远方游客，也有三三两两结伴闲逛从城里而来的年轻人。
他们来的方向虽然有所不同，然而目的却是一样，全是为寻欢而来。
只有那些车夫、轿夫，为的只是赚取足够的生活费用，他们送了主顾上船，有些回到城里，有些则在岸边的竹棚里停了下来，等待着回城的客人!
那些竹棚搭得非常简陋，有些小店是供人饮酒用饭，有些则是供人喝茶观赏河边风光的，与夫子庙边的酒楼歌肆比较起来，相差得太远了。
此刻，那些卖饭菜的棚里，客人愈来愈多，几乎都要坐满了，由于这些客人大多是以出卖苦力的走卒为主，所以棚里显得格外的嚣闹。
这些人虽然一辈子都可能没机会踏上河边的画舫，但是他们所谈论最多的却也是画舫上的姑娘们的韵事。
只要几个人聚在一桌，来两壶酒，话闸子便打了开来，不是某船的姑娘有几个恩客，便是某船的姑娘功夫最好，说到酣畅之处，便是一阵哈哈大笑，接着来的则是竹箸四飞。
由于这些人都是执贱役的下人，他们根本不够资格踏上画舫……无论是最上等的，还是最下等的……却因为虚荣心的驱使，才使他们更加大声的把平时从主人嘴里听来的韵事，加以渲染一番说了出去，似乎在比赛谁说得粗野，谁就更能博得他人尊重……
这一片嚣闹杂乱的情形，每个棚子都是一样，与河里的画舫相比，简直有天壤之别。
尤其是上游停泊的那几艘较其他船只要大上一半的画舫，不但布置得富丽堂皇，五彩缤纷，而且船上都有乐伎，阵阵的丝乐之声，自船上飘出，使人听了可以想像到置身画舫里，该是何等的欢愉美妙……
不过谁也知道，这只是可望而不可及的愿望，这秦淮河里近四十艘的画舫，只要带着五两银子，足可以壮胆去一趟。另外的十几艘画舫，则是有二十两银子就可以饮酒作乐直到夜深。
唯独停在上游过了文德桥的三艘大游舫，则非是高官雅士，富豪贵客不能进入，要在那儿尽一夕之欢，千两银子也不算多。
尤其是停在两艘红色画舫中间的那艘油碧画舫，附近数百里无人不知这艘名为绮罗春的画舫，是白冷秋姑娘所有的。
那白冷秋姑娘可说是花中之魁，不但长得美艳无双，并且棋琴书画，诗词歌赋，样样精通，所以来往之人无一白丁，全都是金陵城里的高人雅士，诗坛俊彦。
谁都知道她的画舫上为她题着绮罗春三个大字的便是父子两状元，当今大学士成墨林之子，现任知府成维翰大人所书。
有这样许多因素，再加上她本身乃自由之身，不受任何人约束，是以她为秦淮河的画舫，树立了一个前所未有的典型与范式。
那便是无论带有多少银子，若是不通文墨，绝对无法上得绮罗春的画舫，并且就算是渊博之士，白冷秋姑娘假使看不上眼，也不能被允许上船。
可是说也奇怪，尽管她有这么高的身价，来往的人却经常是身无分文的穷儒，他们到了船上，吟诗诵唱，饮酒作乐，往往不花一钱。
不过她这么做，反而更增加她的神秘感，谁都想不通以她这等聪颖美慧，既不为钱财，又不为赎身，为什么要在秦淮河边过这种神女生涯?
以她的容貌与学识，只要她肯点头，有的是量珠捧金，迎娶她的富豪，但是她从未考虑及此。
甚而据传说连成维翰知府要娶她作妾，都被她一口拒绝——
她的身世如谜，且又如此神秘，使得她的名声愈来愈响，反而有更多的人都想求得一见，甚而有远从北京赶来的王孙公子，携着巨金而来，等了半个月都无法见她一面的……
有关她的传说愈多，秦淮河的生意愈好。有许多人到别的画舫去招妓作乐，倒是为了想见她而见不着之故。
这一天，竹棚里的茶屋又传出一个消息，说是昨日成知府的令堂六十高寿，白冷秋姑娘赶去祝寿，已被成老夫人认为义女……
于是这个消息纷纷在竹棚里传播着，几乎每一个人都晓得白冷秋姑娘又攀上这么一个贵亲……
就在竹棚里热哄哄的谈论著这个消息的时候，一个身穿青衣，脚登黑靴的年轻人，走进了一家叫万家香的小饭店。
他进了硼内，迳自穿过那些把脚架在长凳上，正在高谈阔论中的客人身边，走到靠近竹墙角落的一个位子上去，坐了下来。
这时满屋里坐着的都是脚夫走卒之辈，他们全都是衣衫简陋，形貌粗鲁之辈，这青衣人一走进来，顿时使得在高谈猛饮中的那些人全都停住了话声，向他望去。
可是他们才只望了一眼，便都又垂下头来，不敢多望，甚而连谈话的声音都小了下来。
那青衣人长得剑眉浓黑，星目胆鼻，俊逸秀丽，本是令人不由多望两眼的美男子，应该使人注目才对。
然而他那紧抿的嘴唇，冷厉烁亮的眼神和严肃的睑色，却使人见了之后，有股寒冷的感觉从心底升起，不敢多望。
他到壁角坐定之后，没有呼唤伙计，目光冷冷的凝注着摆在桌上的箸筒，似在入神之中。
那身兼厨房大师父和掌柜双重职务的大胖子，正在柜台旁用竹篱隔出来的厨房里炒菜。
他浑身的肥肉被炉火一烤，汗水直流，抓着搭在肩上的毛巾，不住的在身上猛擦，手里的锅杓依然运转如飞，在锅里拨动着。
当他盛起一盘菜，突然发现店里的声音小了下来时，忍不住探首向里望去?
他一眼望见那青衣人坐在壁角，顿时皱了皱眉，自言自语道：“怎么这个怪人又来了?”
这时在店里招呼客人的伙计定了过来，说：“老板，那个怪人又来了。”
“来了又怎样?”掌柜的说：“你快去招呼人家呀!”
“我……”那个瘦小的伙计苦着睑说：“我不敢。”
“怕什么?他会吃了你不成?”掌柜的说：“你快点招呼他，他吃完了饭也就走了，不然弄得所有的客人都走开了。”
他说完了话，见到那伙计依然站着不走，瞪了他一眼，叱道：“你还不去?”
那伙计畏畏缩缩的向壁角走去，脸色勉强堆着笑脸，说：“客官，你要吃什么?”
耶青衣人冷冷的望了他一眼，道：“一碟素菜，半条鱼，一盘卤菜。”
那个伙计嗫嚅问：“你是要用饭还是喝酒?”
“用饭。”
青衣人似是连话也不愿多说，短短的说了两字，便紧紧的闭上了嘴。
那个小伙子见到青衣人那副样子，不敢再多罗嗦，点了点头，像是逃走似的匆匆定到厨房边。
掌柜的胖子听完了伙计的菜名，撇了下嘴，说道：“这家伙派头不小，可是荷包太干，你还是快把他要的菜送去，让他早点吃了走路吧。”
那个小伙子唯唯诺诺，找了个大盘子，在菜柜里挟了三样小菜，装了一钵子饭，送到青衣人那儿去。
当他走过去的时候，本来就已是心中忐忑，有点不安，等到行至青衣人的身边，突然发现那冷漠慑人的青衣人正在玩弄着一双筷子，桌子已堆着一小堆苍蝇。
他愕了一愕，还没想通是怎么回事，已见到那青衣人用筷子在虚空中挟了两下，竟把从他面前飞过的苍蝇挟住，放在桌上。
这个小伙计张大了眼睛，觉得非常有趣，一时之间倒看得呆了。
那个青衣人似是发现有人在背后注视自己，倏然回过头来，冷冷的望着他。
这个小伙计呵了一声，只觉对方目光如刀，使人看了心中不由一寒，他连忙垂下了目光，不敢与对方的视线接触，垂首端着盘子走了过去。
“客官，你的饭菜来了。”
青衣人接过盘子摆在一边，说：“你把桌子擦擦。”
这小伙计应了一声，慌忙取下搭在肩上的抹布，把桌上的苍蝇擦掉。收起那支挟过苍蝇的筷子之时，他忍不住再三看了看，想不到这种普通的竹筷子，放在那青衣人的手里，竟是如此神妙，连飞着的苍蝇都挟得下来。
那青衣人见到他这副傻样子，微微笑了一下，说：“你们这个店真脏，到处都是苍蝇，可是菜却做得不错。”
这个小伙计见到青衣人一笑之际，嘴角浮起两个深深的酒窝，使得整个神情完全改变，就如同在严寒之中吹过一阵和暖的春风似的，使人心里觉得一阵温暖。
他想不到一个人的表情有如此大的变化，并且在这样冷漠威严，寒霜满脸的年轻人面上，竟然还有男人少有的酒窝，使他在一时之间都看得傻了。
等他定过神来的时候，他已见到那青衣人的脸色回复原先的凝肃。
他干笑一下，说：“我们这儿大师傅的菜是炒得不错，在附近谁都知道……”
那青衣人冷冷的打断了他的话声，说道：“你没事了吧?我要吃饭了。”
这小伙计讪讪的笑了笑，收起端饭菜的木盘，像是逃样的离开了青衣人的身边。
他回到了厨房，才觉心里定了下来，刚吁了口气，那肥胖的掌柜已走了过来，向他问道：“二柱子，你今天的胆子可不小，我看你跟那个怪人还聊了大半天，到底说了些什么?”
二柱子摇了摇头，说：“没什么，他只是说老板你的菜做得很好……”
“呵!他这么说!”掌柜的胖子望了那青衣人一眼，说道：“其实他还没有吃到我炒的菜呢，像糖醋活鱼、青豆虾仁、红烧鱼唇，都是我的拿手好菜，哪样不是顶瓜瓜的，只怕他没钱吃……”
“那个人真怪!”二柱子说：“他长得那么漂亮，整天都是板着脸，让人看了害怕，尤其是那双眼睛，真跟刀子一样，其实他笑起来很好看，老板，我还看到他有两个酒窝呢……”
“哦!他还跟你笑?”掌柜的胖子道：“我还以为他一辈子都不会笑!打从他前天到这儿来起，什么时候有人见到他笑过，整天寒着一张脸，好像人家欠他多少钱没还似的……”
二柱子道：“老板，真是奇怪，看他那样子不像一般人，可是他却是那么穷，每天在这儿吃十文钱的饭，吃完便跑到河边去站着……”
他故作神秘的悄声说：“昨晚我远远的跟在他后边，看见他站在河边朝着绮罗春望去，一两个时辰都不动一下……”
“大概他是听到白姑娘的名声，想要白姑娘请他上绮罗春……”
胖掌柜的道：“我看他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，凭他那张死睑，人看了都心寒，别说白姑娘了……”
“老板。”二柱子道：“我刚才看见一桩稀奇事情，那怪人用筷子挟苍蝇呢！”
胖掌柜呸了一声，说道：“用筷子挟苍蝇有什么稀奇?我还能挟蚊子呢!”
“他不是摆在桌上挟。”
二柱子道：“他是在苍蝇飞的时候，这么挟的……”
胖掌柜愕了愕，道：“二柱子，我看你是昏头了，这怎么能够挟到苍蝇?又不是死的?”
“真的。”二柱子道：“我看到他一筷子一个，快得不得了。”
“别胡扯了，快去做你的事吧!”
胖掌柜说完了话，走回厨房去，二柱子望着他那胖胖的身躯，发了一会愕，抓起筷子在处空挟了两下，摇了摇头，去招呼其他的客人去了。
那青衣人吃饭的速度很快，就这么一会工夫，不但把一钵子的饭吃完，连盘里的菜也吃得干干净净。
他缓缓站了起来，掏出几枚制钱丢在桌上，默然的走出了竹棚，向着河边行去。
二柱子收了钱，擦好桌子，走到棚外去望了望，只见那青衣人像前两天一样，走到河边，望着停泊在上游岸边的绮罗春画舫，不再转首。
他站在竹棚外看了一下，嘴里嘟囔着说：“这人真怪，一连好几天都站在那儿望个不停，我看他就是望一辈子，只怕也见不到白姑娘一面。”
他想起自己在这儿呆了一年多，除了看过几次有人用轿子接白冷秋姑娘到城里去之外，从没看过她露过脸，尽管传说中白冷秋是如何美若天仙，他却连远远见一次的机会都没有。
他想到这里，他真恨不得跑过去告诉那青衣人不要再站在河边痴等了。
望着青衣人那颀长的身影，二柱子突然觉得自己也很可怜，日日只想着一看白冷秋姑娘一面，却从未见过。
他叹了口气，正想转身定进硼里，已见到五个大汉高声谈笑着从竹棚前行过。
那五个大汉都是头戴壮士帽，足登薄底靴，身上穿着紧身劲装，外面罩着一件绣着一支金狮的紫缎锦袍。
他们每人身上都佩有刀剑，齐都敞开外袍，昂首阔步的向著文德桥而去。
二柱子见到他们打身边行过的时候，所谈论之事，不是保镖时经过某某地方，遇到一些绿林大汉，便是在某地嫖妓时遇见的几个绝色粉黛……
他听得津津有味，竟然不知不觉的跟在那五个大汉身后，他的心里真是万分羡慕这些镖客们所过的日子，恨不得也能跟这些镖客一起走。他晃晃荡荡的定了几步，还没有觉察出自己究竟在做什么，那五个大汉已一齐停了聊，转身向他望来。
其中一个满睑络腮胡须的大汉沉声喝道：“咄!你鬼鬼祟祟的跟在爷们身后做什么?”
二柱子在他们一转身时，便已转身要定，这下见到那络思大汉朝自己瞪眼，哪里还敢回话?连忙拔足便走。
他才走出两步，颈后的衣服已被人抓住，吓得他不由发出一声惊叫。
“他妈的，你鬼叫什么?”
那个抓住二柱子衣服的络腮大汉把他提了起来，面对面，问道：“小子，你跟在大爷们后面做什么?”
二柱子全身悬空，吓得魂都几乎飞了，结结巴巴的说道：“大爷，小的是饭店里的伙计，没有要做什么……”
“哼!”那络腮大汉冷哼一声道：“你他妈的还要扯谎？”
二柱子见到这大汉挥起斗大的拳头在眼前晃动，吓得魂不附体，慌忙道：“小的不敢扯谎，小的……小的只是听大爷们说得好玩，所以才……”
那络腮大汉裂开大嘴笑了下，把二柱子放下，骂道：“你他妈的只晓得好玩，像那种刀头舐血的日子叫你遇见了，只怕胆都会吓破。”
二柱子吓得出一身冷汗，双脚酥软，几乎站立不稳，他望着面前这个高大的汉子，不敢就此走开。
络腮大汉不屑的撇了下嘴，道：“小子，你既是这里的伙计，该晓得这秦淮河边，哪一个姑娘最漂亮?”
“当然知道!”二柱子说：“这周围数百里，谁不知道秦淮河的姑娘个个漂亮，其中又以白冷秋姑娘更是美如天仙……”
“白冷秋？”络腮大汉问：“就是什么绮罗春画舫上的那个娘们?”
他见到二柱子点头，笑着道：“他妈的，这娘们的名气可真大，咱们在北京早就听过了，就想瞧瞧她到庭长得多美，这下逛到此地，怎能不上去?嘿!小子，绮罗春画舫停在哪里?”
二柱子说道：“大爷，白姑娘不是随便就见客的，她……”
“他妈的!”络腮大汉道：“老子来了，她还能不接?你快说地在哪里?”
二柱子打了个颤，指着靠近上游的那艘大船说：“那艘绿船就是绮罗春。”
那络腮大汉朝上游望去，笑着对他的同伴道：“咱们今儿个找到那娘们，大家好好的先乐他一乐，明天到杭州城去好还的玩一场。”
他们没有再为难二柱子，跨开大步，谈笑而去。
