甘平群在神女宗二女和乐妓，侍婢摆布之下苏醒过来，但觉周身骨节疼痛，睁眼一看，见灯光之下，四壁萧条，原来已处身在船舱里面，身旁不远，站有敖汝心，一名侍婢和八名乐妓，个个艳丽诧红，风情万种，春意盎然，但人人衣裳穿得整整齐齐，连自己也不例外，这是怎样一回事？
“且慢着起来！”
敖汝心想是见他支撑欲起，急含笑上前，轻轻一掌把他按着，笑道：“你伤势很重，幸没折断筋骨，虽已拎回性命，不知功力有无锐减，先自己运功一试。”
甘平群经她一提醒，顿忆起自己曾被穷儒打进海里，怪不得骨节发痛，赶忙答应一声，以剑圣心法凝神运功，然而，他一试之下，只有一个部位矫健胜前，其余各处竟觉气机流畅，全无痛楚，不便启口追问缘由，笑笑道：“我伤势完全好了，一定是敖姑娘救我。”
敖汝心艳脸微红道：“应该说是这里十四人救你，还有几个人没醒过来哩。”
甘平群坐起来一看，且相隔不到三尺之处，苏汝情和三名青衣侍婢睡得正香，急起身一揖道：“列位辛苦，教小可不知应该如何报答。”
站着的八名乐妓和一名侍婢全笑出声来。
苏汝情星眸半开，伸个懒腰，梦呓般叫出一声。
“害死人了！”
敖汝心转身过去，在她肩头轻拍一掌，俏骂道：“就是你最没用，一睡就是整夜整天。”
甘平群惊叫道：“这是什么时候了？”
他这一声惊叫，把苏汝情叫得猛醒过来，赶忙整衣而起。
敖汝心急道：“甘公子，我们在外面说去。”
甘平群知道女孩子对着男人总有不便的地方，取过放在身侧的宝剑和衣物，跟随敖汝心上了船面，却见金光耀眼，帆影横斜，不禁诧道：“这是清晨还是黄昏？”
敖汝心含笑道：“已是黄昏了，你由昨夜初更时被打落水，到此刻醒来，将达一个昼夜。其实你在申初已可苏醒，为了恢复你的元气，我毫不客气点你的黑酣穴。”
甘平群记起义兄赵如玉说过，在品心阁流连，糊里糊涂睡着的事，哑然失笑道：“这得谢谢姑娘的宠赐。”
敖汝心一怔道：“我宠赐公子什么？”
甘平群笑道：“可不是多睡一个时辰的觉么？”
敖汝心以为他已发觉自己救人的行为，才反诘他一句，好另外设法骗他。这时他知道他并未发觉，点点头道：“恢复元气，比什么都要紧，不知你伤愈之后，功力有无耗损，最好是先试一试。”
甘平群剑眉微皱道：“道理没有趁手之物来试，还是请你说我落水后的经过吧。”
这时，一名青衣侍婢捧来一大碗热腾腾的鱼翅燕窝粥，放在他的面前，含羞轻说一声：“请相公先喝一点再说。”
甘平群含糊应了一声，却将粥推向敖汝心面前。
敖汝心笑道：“你慢慢喝就是，我们各有一份，要是我也喝粥塞喉，倒要先听你的落水经过了。”
她陪着甘平群喝粥，从容将后来的情节说完，接着又道：“我们正愁打不过那奸贼，但他反被你掌击船底的巨响惊走，奇怪的是你还有那样大的劲道，为什么忽然失力晕绝？”
甘平群苦笑道：“当初我被叔叔一掌打得晕了过去，但在摔落海水之后，立即醒了过来，无奈浑身发不出劲，运不起气，更不明白他为甚要打我。情急之下使尽周身力气才潜到船舵的部位，那时候你们正在船上喝骂，本当上去当面理论，忽想到叔叔竟要下手打死我，上去岂不白饶，才坐在舵尾运气调息，不料真气一行，竟发觉一切都完了。”
苏汝情早和诸女环坐旁边，一面调粥，一面倾听，这时竟失声叫道：“什么完了？”
敖汝心横她一眼，薄斥道：“别尽大惊小怪，听人家说。”
甘平群轻叹道：“当时我发觉功力尽失，与寻常人差不了多少，想和别人打斗怎还能够？但听得你们在船上已十分危险，一时情急智生，先用剑柄点了舵公穴道，随即削断一块舵板，提足最后一口气来发话，然后用舵板猛撞船底一下，不料竟把那恶叔惊遁，真可说是天意。”
苏汝情笑道：“你那一撞之力，象海底起了一个焦雷，震得全船摇晃，恶魔怎不惊走，啊，你说那恶魔是叔叔？”
甘平群微愣走：“难道不是？”
苏汝情点点头道：“心姊姊和我俱认为不是你什么叔叔，甚至于也不是吴生余前辈。因为吴前辈和我们的周羽步阿姨定情，周阿姨又和张静群阿姨最要好，纵令你不是张阿姨所生，但你妈紫凤女该和她十分络熟，否则不会对你说是她的骸子，由这样看来，恶魔若真是你叔叔，怎能下此毒手？”
甘平群思忖有顷，微微颔首道：“苏姑娘这样一说，令我茅塞顿开，莫非吴叔叔已被他擒去，否则怎会知道当年结义寻剑的事？”
敖汝心接口道：“这一点，我和情小妹都已想过，就是不明白个中道理。恶魔功力恁地高绝，偏又忌讳你一人，不惜以‘千里飘香’的迷药，迷晕十二船的人‘畜’，最后还以偷袭的方法，要立即置你于死地，这样一个阴险毒辣的人，我们竟没有听犬锐过，也是一件奇事。”
甘平群恨声道：“你不说阴险毒辣的人，我一时还猜不出是谁，由这人行事推断，除了他那还有别个。”
苏汝情睁大眼睛，微显惊异道：“你猜的可是转轮王？”
甘平群点一点头。
敖汝心道：“若果是转轮王，他好象没有必要毁掉自己部属的道理，他当时若不提醒‘戳魂网’任由你自己碰网丧生，岂不是更加省事？”
甘平群毅然道：“可疑的就仅这样一点，可证实的却有不少。
第一，那人阴险绝伦与转轮王行事大致相同。第二，他一获知剑柄的秘密，立即迅速取出，连看都不看，忙谨慎收藏，防我偷窥。
第三，他因我曾服‘天龙胆’，练任何一种武艺都容易成功，又怕将来的成就驾他之上，才要冷箭伤人。第四，他若是杀我父亲的元凶，防我将来报复，更非杀我不可。第五，你们提过周阿姨的事，他虽神情惨淡，老泪频挥，但没有极痛苦之色，也不问问周阿姨失踪的事，可见他知焉不祥。第六，有很多事他都等我先说，他才顺着口气，轻描淡写了事，第七，他对于我说到转轮王残酷绝伦，并没特别愤怒和义形于色的表示，和他自称解救‘猪羊’的义举全不相同。第八，他自称寻得邱处机的剑诀，觅地潜修，何时知道我父身亡，因何知道南下查访而不在北方查访……”
他一口气指出穷儒可能就是转轮王的很多疑点，接着又道：“因为欲坚我对他的信心，先提醒那戮魂网，一面也可令我丧失几分斗志，至于说自毁部属一事，比较重要的人只有那狴犴巡察熊士基和猪羊总管古豪山，其实这二人都只是生死不明，除了三桅大船上的人，被我们杀了不少，其余这些船上，你见死个那一个？”
苏汝情失声道：“对呀，他们只是晕，并没有死。”
甘平群点点头道：“既然只是晕绝，必定有药可救。”
敖汝心道：“千里飘香的解药，我姊妹都带着有，勉强还可够用，但前面的船随风四散，怎能把它拖在一条线上，好使用解药。”
甘平群诧道：“什么叫做千里飘香？”
敖汝心道：“这种迷香是使用者坐在风头，让风力将药吹散下去，只须坐在风尾的人嗅进少许就被迷倒，那恶魔迷倒十六船人‘畜’，就是用这方法。”
甘平群失笑道：“当初我见他坐在最后一条船尾，还以为他出恭，原来是以毒气迷人，把船弄在一起不难，只怕那凶魔煞又要拼命，最好先救醒这一船的水手，对他们晓谕一番，待我把船带回，便命他们前往解说。”
敖汝心轻叹道：“千里飘香这种药物，我们也有，但只备而不用，昨夜真是大开眼界了，你先击去把船拖回来罢。”
甘平群俊目向漂散在海面的“货船”一瞥，默估各船相距约有二三十里，摇摇头道：“要想将船拖回，并不容易，唯一的方法，就是利用这艘船去追逐，一追二，二追四，然后各驶回一线，所以要先救醒这船上人，才有人手使用。我则先去把每一艘船的风帆下了，让它的速度减缓，但请你把如何救我的事也先说一说。”
苏汝情艳脸一红，低下头去，轻叱道：“你回来再听不行么？”
甘平群见她羞态可掬，暗自诧异，笑笑道：“不是不行，小可只怕又遇上凶险，万一因而丧生，连列位如何救我的事都未曾知道，这笔人情价如何清偿。”
苏汝情喟然一叹道：“你真是天生情种。……”
敖汝心急道：“你休祈顾叹气，由我来说好了。”她打断苏汝情的话头，随指着三名青衣侍婢，向甘平群笑道：“情小妹和她三人给你服的是‘紫玉液’，我和这几位姊妹给你服的是‘白琼浆’，然后以本身内功贯通你的内气，玉液琼浆虽然难得，但能救回象你这样一位侠公子，已是十分难得，也无须再说什么报答的话了。”
甘平群恍若有悟地“哦”的一声，深深一揖道：“列位竟以琼浆玉液救我，我当历遍天涯找几桶回来，弥补列位的损失。”
他自以为说得十分得体，却引起诸女一阵娇笑，反而把他弄得茫然不解。
敖汝心怕他再追问下去，急道：“你快走吧，船已漂流一昼夜，这时连山影都看不见，先把它拖回来要紧。”
甘平群答应一声，飘身下海。
苏汝情轻拖敖汝心罗袖，走进舱去，悄悄道：“这事好不可怜，为甚不讲他知道？”
敖汝心怜恤地看她一眼，叹息道：“施恩不望报才算是有恩，若让他知道，他势非报恩不可，拖着这一大群人，教他怎好行动？
他前途光明远大，正如旭日初升，我们决不可拖累他，俟他功成名立，记取今日之情，岂不更加宝贵么？”
苏汝情点点头道：“姊姊这番教导，小妹自是遵从，只怕那群婢子不是这般想，结果还是瞒他不住。”
敖汝心道：“她们既已立誓加入本宗，自应遵守本宗规矩，你吃亏最大，不妨召她们进来晓谕，我白去解救船上的人‘畜’便了。”
经过甘平群和品心阁二女一番努力，十二艘海船聚回一处，百多名船夫和十几名管事也被救醒过来，甘平群凛若天神，对他们剀切晓谕一番，才转口问道：“有谁能令这群假猪羊恢复人形，请站出来讲话。”
此声过后半晌，才有一名管事上前半步，拱手道：“甘少侠这意思固然是好，但转轮地狱将人变畜，并不是一种幻术，而是剥去人皮，以牲畜皮贴在人身上，过了一个期间，畜皮血管与人身血管连接起来，要使他恢复人形，除非再来剥皮一次，并寻得大小同样的人皮披上，不过，这样也极困难，因为他们被剥皮之后，原皮已被裁剪制成面具，若杀了别人恢复这些幻化的猪羊，还不是以暴易暴，违反本旨？”
甘平群听得肝火大发，凛然道：“是谁出这以人为畜的主意？”
那管事惊得退后一步，嚅嚅道：“以人为畜，由来已久，在下也不知是那一代转轮王订下来的规章。”
甘平群冷笑一声道：“以人为畜居然也订有规章，真可说是无法无天。这种剥皮剔骨的事是什么人下的手？”
那名管事回顾同伴一眼，黯然道：“转轮岛的人，虽然职有专司，却又轮流调用，除非总管级以上的职司重要，不轻易调换，妇孺天性胆小，不适宜做惊心怵目的工作者外，谁不参与剥皮剔骨，谁便该被派充剥皮剔骨的人手。”
甘平群，且放精光，沉声道：“这样说来，你也是双手沾满血腥了？”
这名管事惨笑一声道：“既说人人如此，连东元岂能例外？”
甘平群被对方顶撞一句，反而神智一清。
敖汝心听他口气越来越不好，以为要杀死这十几名管事，急叫一声：“甘公子！……”
甘平群转过半边身子，笑笑道：“敖姑娘有事么？”
敖汝心见他目光竟是十分柔和，毫无行凶迹兆，微感突然，也妩媚一笑道：“没有了。”
甘平群恍若有悟，默默地点一点头，转向连东元道：“你们用不着惊慌，甘某不是胡乱杀人，今后行船的事，完全委托连管事照应，将这船队驶向转轮岛。”
连东元大吃一惊道：“驶向转轮岛？”
敖汝心也感到突然，紧张得上前一步。
甘平群从容颔首道：“是的，不但驶向转轮岛，而且要登上转轮岛，将那什么王爷和他的眷口剥下皮来，恢复这伙变形人的真面目。”
连东元叹息道：“少侠这番心意又行不通了。万里石塘数以百计的小岛早已杳无人踪，这十三艘船已是最后离岛的一拨。”
甘平群不悦道：“你这话是真，是假？”
连东元正声道：“东元并无说假的必要。”
甘平群将信将疑道：“这样说来，那魔王和岛上的徒众往那里去了？”
连东元道：“我们的职掌是监管地狱畜牢。对于府、殿的大事并不深知，听说少侠由浮沙岛逃脱之后，王爷便将转轮转殿的高手陆续遣人中州，上月开始清狱……。”
甘平群急道：“且慢，何事叫做‘清狱’？”
连东元道：“那就是把狱中囚犯杀的杀，放的放，运走的运走，使地狱为之一清。”
“唔，以前有过清狱的事没有？”
“小规模的清牢曾经有过，清狱却不曾有。月前清狱杀的人不知多少，东元偷偷问过派去清狱的人，才知王爷大展鸿图，经略中州，不再转回万里石塘，所以毁去一切痕迹。”
“奇怪。”甘平群摇头沉吟道：“这魔王忽然放弃基业，一时怎有地方容纳那么多徒众，难道他在中州早就另置别业？”
敖汝心接口道：“象转轮王这样工于心计的魔王，狡兔三窟，并不希奇。”
甘平群点一点头，旋道：“连管事你们既然监管畜牢，可知有无尤成理总管在内？”
连东元摇摇头道：“听说是有，但东元不知谁是尤总管。”
甘平群恨得大叫一声“气死我也”，流下两行侠泪，厉声道：“由得你转轮魔王腿长会跑，甘某还是要找出你出来剥皮剔骨。”
他对那慈祥的尤成理特别好感，听说果已被转轮王幻化成畜，怎不令他椎胸痛恨？悲愤万分？
苏汝情正对新加入神女宗的十二名少女解说立宗本意，被甘平群这几声悲呼厉叫，纷纷走出船来，惊慌道：“心姊姊，他到底怎么了？”
蓦地，远处飘来一阵悠扬的乐音，敖汝心惊奇道：“别闹，听听那是什么人演唱。”
甘平群急得要疯，但那乐音传来，竟令他精神一振，面呈喜色道：“莫非是我师门尊长来了，不然怎会有人在海上行乐？”
