甘平群微怔道：“小弟怎又替大娘招来大祸？”
赵如玉正色道：“尸体一起出来，被他的同党看见，争执起来，要不要大打出手？”
甘平群哑然失笑道：“赵兄你担心过份了，小弟说向他交代的意思，就是为了免除这里的横祸，争执虽不能免，架可不在这里打，小弟虽未经多少世故，但也料到客人在这里厮打，必定数见不鲜。”
凌念生点点头道：“孩子，你料的不差，慰兴阁那边，打架是家常便饭，但在品心阁，连争闹都稀有，打出人命来，今天还是首次，因为品心阁只供这里的女孩子和客人初次定情谈心、酬酢，每一亭相距又远，别人也不象这姓黄的故意闯席……”
甘平群忽听到花丛里响起极轻微的脚音，急向凌念生使个眼色，随即提高声音，道：“大娘尽管放心，姓黄的到这里来闯席，打死了也就打死了，小可一人做事一人当，决不拖累你，请你快找几个园丁把那其臭尸拖去，别薰臭了荷花。”
各人见他忽然做作起来，心头全都明白，二友和叶汝惬神情上，都显得有点紧张。
原先从容说话的凌念生也一变脸白，微带颤声道：“甘公子既是这般吩咐，老身只好从命，但这黄客官已死，到底官休还是私理，还请吩咐一声。”
来人虽是蹑足轻行，仍被甘平群听出有四人之多，还有人低声道：“方才还听到黄管事大声叱呼，怎么一声不响就被打死了？”是以，他又对凌念生使个眼色，朗声笑道：“什么官休私理？
这厮若有同伴，立刻叫他过来，领尸回去埋葬，大不了再花几两银子……”
蓦地，有人接口冷笑道：“好大的口气，你这小子是谁？”
甘平群循声看去，见亭北这面，一座漆栏杆的小桥一端，已涌现四条高矮不同的中年汉子，一个个全是商贾人家打捞，明知来人多是转轮王手下的管事之类，但不知助恶程度如何，仍然推座而起，站出亭外，抱拳短揖，道：“黄令民来此胡闹，甘某一时失手把他打死，只能怪他学艺不精，列位若是他的同伴，请说出一个善后办法来。”
为首那人是年约四十多岁的壮汉，—直不离甘平群脸上，这时“嘿嘿”两声冷笑道：“我以为谁有这般大胆，原来是你这叛逆小子。不过，凭你在浮沙岛学来那点儿本事，就能一声不响杀死一位一等管一，我冉某就不相信，你们几人怎样同谋把他害死，从实说来。”
甘平群一听这人口气虽不怎么严厉，但不先问明真象，就硬说有人同谋，存心把别人拖下水去，已知也无可救药，当下剑眉微扬，一凝脸色，道：“信不信由你。连叶大娘都亲眼见甘某这样一挥臂，你们那什么一等管事就飞向半空，又跌进池里。阁下若要拖累别人，可怪不得甘某重演一遍。”
那人听到他报出姓名，端的又惊又怒，厉声道：“叛逆小子，你敢过这边来？”
甘平群见他色厉内荏，不禁失笑道：“阁下若知甘某在半年前，曾经打死李飞云总管，接过你们王爷一掌，便该退避三舍，还敢请我登门？”
那人回顾同伴一眼，喝道：“一齐下手，扑杀无赦！”
甘平群虽有往城外交手之心，此时却按不住心头火起，一声暴喝，随声过桥，起手就横掴一掌。那人但觉喝声震耳，掌风已到，赶紧一长身躯，斜掠过两株花树，勉强躲过一掌，老脸通红地喝道：“你们怎不下手？”
甘平群见对方能躲开闪电一掌，也微感突然，目光一扫，见余下三人中，二人退人花丝，一人作势扑击，不觉微笑道：“阁下友叛亲离，教他们向谁下手？”
那人低头向同伴一看，顿时怒容满面，厉声道：“南宫弼，张滔川，你两人敢走？”
一位面目端正的汉子探出头来，大声道：“我和张兄什么时候走了？这花径狭窄，施展不开。”
南宫弼这话确也实在，他们四人原是在那花枝交错，宽不及三尽的小径下前后站着，那能展得开手脚？
甘平群知二人说的是实话，不愿打也是实情，微微一笑道：“要想场地宽广，何不往城外去？”
为首那人桀桀怪笑道：“怕你不成，谁不去就是这院里养的。”
甘平群心头大怒，面色微寒，凛然道：“你这话是什么意思，要杀你这凶徒，也只需甘某一人，你是否要连旁人拖去见证？”
那人嘿一声冷笑道：“要虽人去领回你的尸首。”
甘平群一声朗笑，身子像一朵轻云冉冉升起，轻轻向茅檐一站，点点头道：“甘某孑然一身，尸首毋须收拾，要走就立刻走，若还打算抢累旁人，黄令民就是你的榜样。”
那人眼见甘平群藉朗笑时的气劲涌升身子，惊得心胆俱寒，急由怀里取出—物掷落地面，“砰”一声响处，一股烟箭向空疾射，爆开一蓬光雨，然后喝一声：“走！”便向花丛逃遁。
“不要脸！”甘平群瞥见疏枝暗影之下，那人像一只大鼹鼠贴地疾掠，只顾自己逃生，心中顿起极端厌恶，喝骂未落，身形已如轻风过树，平跨追去，“弹指飞垢”的指劲同时透林射下。
“不好！”那人惊叫一声，穴道已被点中。
甘平群从容降落身子，一把抓住那人后颈，恰见其余三人追到，顺将那人向上一扬，喝道：“你们统替我站住！”
一掌击毙黄令民，来人不曾亲见，一举手擒获这位同伴，来人亲眼看见，信了，个个呆若木鸡钉在原地，不知进好还是退好。
甘平群目放神光三人脸上掠过，点点头道：“列位毋须惊慌，也不可置身事外，若欲救回这位同伴，请进亭去听甘某一言。”
来的三人听他说个“请”字，立刻体到往时奉命“请”人那股滋味，不禁面面相觑。
甘平群微微一笑，毫无顾忌地提着俘虏，经过敌人身侧，走回亭里，放下俘虎，续道：“甘某对列位决无恶意，若果列位自觉不便，就请自回去罢！”
他这两个“请”字的用意完全相反。
一个是请人亭，一个是请走路。——真教人进退都难。
半晌，其中一人挺身而出，毅然道：“能令江兄脱险，南宫弼何乐而不为。”
张滔川接口道：“滔川和弼兄同时退。”
剩下一人似乎不好意思，冷冷道：“文忠追随二兄。”
甘平群一看竟是先隐身入林的人先答应进亭，也觉得颇出意外地呆了一呆，旋而明白这二人当时不愿群殴而合伙，这时却因友难而挺身，如此胸襟，不失为堂堂正正的义士，也暗兴敬佩之心，笑指被点穴的江某，道：“列位不必多疑，南宫兄可先将此人领去。”
南宫弼略—犹豫，随即大步上前，扶起被俘的同伴。
甘平群微微一笑道：“今日之事，列位全已看在眼里，方才若非黄某过分欺人，不致死于非命，江某若非过分恃强，也不致身擒受辱。此事由兄弟一人承当，与旁人无涉，列位能否作证？”
“可以。”
“当然。”
南宫弼、张滔川相继出声，只有那文忠轻轻点头。甘平群目光一掠，移向他的脸上，徐徐道：“文忠兄有何高见？”
文忠眼珠一转，微带冷笑道：“我们当然可以答应不再找这里的麻烦，但没有替你阻止别人的义务。”
甘平群点头道：“阁下言之有理，方才江某发出旗花，想是已召来另外的同伴，只希望列位向来人进一言，说是甘某在城西三里，韩江南岸恭侯，如何？”
南宫弼毅然道：“此事包在区区身上好了。”
“好，”甘平群目光投向俘虏身上，说一声：“兄台可解江某穴道了。”
姓江的汉子穴道一松，忽然冷笑一声，顿脚穿亭而去。
冯行义重重一拍桌子，猛喝一声：“混帐！这样混帐之徒，真不该轻易放他走。”
甘平群笑道：“已答应这三位兄台，倒不必理会他的小节了。”他轻描淡写，劝熄冯行义的怒火，面向三位敌人笑道：“兄弟多谢陶总管教的半年水功，今天也许可替各位略效微劳，请稍待片刻，看看兄弟练一练‘水底淘金’这门绝艺能有几分火候。”
说罢，轻飘飘举步一跨，落在二丈夫开外的一朵莲花蕾上，运劲入臂，虚空向池水一提，再提，“哗啦”一声，水面向上一鼓，黄令民那沾满污泥的臭尸，同时浮出水面。
冯、赵二友面泛笑容。
文、张、南宫三敌大惊失色。
叶汝惬惊奇得睁大眼睛，叫道：“妈呀！这是什么功夫呀？”
凌念生白她一眼，佯嗔道：“你这痴丫关问我，我去问谁？”
叶汝惬樱唇一厥，星目又转向甘平群望去。
甘平群并非故意炫露，实因他离开浮沙岛之前，只能将水面下三尺来深，十来斤重的石块提起，潜修半载，自觉气功十分充足，但对于这五尺多深，百来斤重的尸体能否提得起来，也没有机会练习过。这时藉机一试，果然应手浮起，暗忖半载潜修，居然力增十倍以上，不觉面泛微笑，虚挽尸体直达岸上，才向三位震惊失色的敌人笑道：“幸有小成，劳三位兄台上复陶总管，说兄弟敬领他玉成之德，日后相逢，当让他老人家三次以志不忘。好吧，列位可以走了。”
文忠原有一股极浓厚的戾气，眼见甘平群是露这一手绝技，顿时象泄了气的尿泡，消失得无影无踪，首先提起尸体在荷池浸了两个，洗去尸上的泥污，苦笑道：“我三人也敬领小侠手下留情之德。”
甘平群谦逊两句，望三敌一尸如飞而去，坐回原处，深深地吐出一口闷气，转向凌念生道：“大娘！强敌或将来到，平儿该先去等候，不知还有什么吩咐。”
凌念生轻叹道：“天伦剑能交还你手，老身也算放下一付重担，却又换来一重心事，不过，这事留待将来再说罢，你还有什么要问的没有？”
甘平群想了一想，但觉满脑子全是疑团，而以将自己送来抚养的王文急，其行径最是奇怪，沉吟道：“把平儿送来这里的王叔叔，他后来来过没有？”
凌念生微讶道：“他一直到现在都没有来过，可能是托金鸳鸯来领你回去之后，他也往深山寻宝练艺去了。”
甘平群剑眉一紧，又道：“王叔叔是不是常来这里熟客？”
“不是。”凌念生轻轻摇头道：“他不知听谁说我喜欢收养孩子，才把你送来。”
甘平群接口道：“大娘收养孩子，长大后全是操这服侍别人的行业么？”
凌念生微笑道：“孩子你不该问这事，但你已经问出口来，我也不能让你失望，这里收养的孩子虽多，每一人也都精于琴棋书画，诗歌文赋，联舞射御等十二类，以应客人需求”，但决非任由客人有求必应，而是由女孩子自己心意，分为若干等。尤其是品心阁的女儿，个个志节高超，多少名门闺秀都比她不上，她们可以随意选择自己的郎君，经过老身鉴定对方的人品，然后决定她可否下嫁。……
冯行义忽然笑出声来。
凌念生诧道：“你好笑什么？”
冯行义猛觉失仪，但又不善扯谎，顺口答道：“下嫁二字不太妥吧？”
娼妓从良居然用“下嫁”二字，岂不过唐突？
但凌念生却重重地哼一声道：“不太妥？品心阁的女儿嫁给皇帝都已委屈了她，只是本派先师传下的法谕，不论她们好到什么样子，也只准下嫁为妾，不准为妻，要不是受这一条规章约束，皇太后也许已有好几个了。”
“咦——”甘平群面色微微一变，指向贴满诗词的亭柱，焦急地问道：“大娘可记得这首‘低徊无意绪’的诗，是谁做的？”
凌念生怆然道：“这首诗的作者是老身一个同辈份的妹妹，她名字叫做‘张静君’。”
甘平群一听这名字，立刻如中三阴疟疾般浑身大震，双肘支在桌上，掌心托着下额，双目失神地茫然问道：“大娘，你说的张静君是不是我妈？”
凌念生惊诧道：“你方才曾说过紫凤女是你的妈，怎又疑到张静君的身上？”
甘平群哀叹道：“说紫凤女是我妈的乳母金鸳鸯，但我及时送我妈的终，她老人家仙逝的时候，又说我妈该是张静君乃连转轮王也说是张静君，这事岂不奇怪？”
凌念生沉吟半晌，才道：“这就令人摸不着头脑了，除非找得她和那书生回来问，还有谁能知道。”
甘平群急道：“张婶婶往那里去了？”
他直到这时，还不能确定张静君是不是生身的妈，只好尊称一声“婶婶”。然而，凌念生又长叹一声道：“张静君和一位三十多岁，姓古，名莲子的书生于十八年前定情之后，随即订下终身，非君不嫁，但那书生因自己还未成名，打算先创一番事业，不料别后不久，即传出他被难的凶汛。……”
甘平群读过亭柱上那三首诗，大概知道多少经过，但那书生的名字和自己父名全不相符，又令他才发现一线曙光顿尽黑。
听说那古莲子遇难而死，猛可抬起头来，道：“他因何被难？”
凌念生像是追溯当年的情景，缄默半响，才道：“传说上是被仇杀在大海里面，尸首无存，但这事颇难令人相信。他一介书生，手无缚鸡之力，出海去干什么？是以，张静君获知凶讯之后，也私自逃了出去打听消息，几个月后，又传说她也遇难。”
“咦——”甘平群大惑，道：“可是又死在海上？”
凌念生点点头道：“不错，仍是尸骨也找不到。”
甘平群恨声道：“那有这般凑巧，一定是转轮王害了。”
凌念生叹道：“那时候只有铁面龙神的属下纵横海上，并没有什么转轮王，怎好无缘无故硬栽在他头上？”
“不！”甘平群坚决道：“眼下那转轮王曾将上代存下的给灵丹平儿服用，可见他们存在已久，也许近年来才大肆扩张势力，又将铁面龙神陶武书收为水路总管，好歹都要向他问个明白的。”
凌念生温和地点点头道：“你目前只有这条线索可查，当然要查个明白，但那恶魔人多势众，武功卓绝，只怕你不是他的敌手。”
甘平群觉得没什么要问，自己又要先往城外候敌，省得连累他人，站起身子，肃容答道：“平儿自知目下最多只能接那恶魔十招左右，若能寻找前代圣于非子的武学，将来把他打败并非太难。”
凌念生眼珠一亮，急问道：“你说的可是‘浩然天罡录’？”
“是。”甘平群话方出口，忽觉对方神情有异，又笑道：“大娘忽然提起那秘笈，可是又有人拿来寄放了。”
凌念生也笑起来道：“天下那有这么多好事？不过，那部奇书好像落在一位白衣姑娘之手。”
“啊，是她！”甘平群骤然记起自己初学“雷音八式”时，忽然而来的白衣少女，不觉欢呼起来
叶汝惬眼波溶溶，含情脉脉地望他俊脸上，幽幽道：“她？她是谁？”
甘平群猛觉过份高兴，尴尬地苦笑一声道：“她是白衣姑娘嘛！”
