茅屋内阴暗伸手不见五指，举寂若水。
窗根隙缝中忽蠕蠕滑溜入来十数条奇毒怪蛇。
武显扬等均静坐不动，似知群邪必不甘退身，欲全力进袭，目注群蛇蜿蜒穿入，屋外响起一缕低微悲沉的笛音，群蛇按着笛音节奏滑行逼前。
白凤栖内伤已复愈，目击群蛇徐徐逼近，张牙吐信，欲择入而噬，禁不住剑眉一耸，右手迅快娩出那支断剑。
符孟皋形喝道：“且慢！”右掌疾拂出去，吐出一片暗劲。
十数条毒蛇如遇上克星一般，停得一停，掉头由原路飞窜遁去。
武显扬大为惊愕，道：“唐少侠，你施展的是何武功，将群蛇惊退！”
符孟皋淡淡一笑道：“万物相克，生死互替，此乃千古不移之理，在下用的一块雄黄精，蛇畏雄黄，故而驱退。”说着略略一顿，又道：“我等不能守株待兔，宜先发制人。”
武显扬摇首道：“老朽万不愿与他们为敌，只要他们知难而退。”
色符孟皋道：“缓不济急，宫廷皇子似意欲老前辈绊住群邪，两败俱伤，坐收一石二鸟，渔翁之利！”
武显扬叹息一声道：“这个老朽岂不知道？老朽故意造此僵持不下局面，以宫廷皇子大内鹰犬之心，认为我等已受牵制不逞他雇，唐少侠若有高明之见，老朽目当洗耳恭听！”
符孟皋聪睿果断，暗知武显扬并非真实乾坤处士，如此作为，必心怀叵测，倒不如利用武显扬达成自己心愿，遂低声附耳密语。
武显扬听得连声点首，轩眉微笑。
罗素兰暗道：“此人真有鬼神不测之机，但愿他心术方正才好！”
只听武显扬道：“少侠你去吧！”
符孟皋疾掠出得茅屋外，只见群邪窝窝聚议，滕风注视着地面上十数条蛇尸，目露怨毒之色。
千手鬼王瞥见符孟皋出来，不禁面色一变，大喝道：“武显扬呢？”
符孟皋微笑道：“武老前辈现在屋内策划潜入十三陵方策，各位均是武林前辈，功力不同几响，何不明智如是，真令人扼腕叹息。”
千手鬼王怒道，“你说此话是何用意？”
符孟皋冷冷一笑道：“请问诸位前辈，此来是否受宫廷皇子网罗，存心与武老前辈为敌，抑或为了不使‘轩辕秘笈’沦入大内皇子之手，免日后武林惨遭荼毒！”
千手鬼王冷笑道：“自然是不使轩辕经沦人大内皇子之手，如今武林诸大正派均门前自扫，坐而观望，我等虽草莽野人，却亦深明大义，为保全武林精英，万不能袖手不顾……”
符孟皋截住千手鬼王话音，朗声道：“前辈之言可是句句出放肺脾么？”
千手鬼王闻言，不禁目中神光暴射，大喝道：“老朽生平出言无欺。”
符孟皋道：“那就好办了，武老前辈言只要诸位捐弃私欲，愿偕同诸位潜入十三陵，”又道：“‘轩辕秘笈’武林绝学唯有德者居之，我绝不伸手攫有。”
“你这话是真实么？”
符孟皋朗笑道：“武老前辈命在下出见即是为此，信与不信端凭诸位前辈，倘武老前辈怕诸位为仇，那倒未必，我等人数虽寡，却可与诸位周施到底，就拿在下而论，武功虽然不济，却自信未必落败！”
麻炯忽面色一变，厉喝道：“无知小辈，你藉武显扬这事便可猖妄大言么？”
符孟皋冷笑道：“在下与老前辈昨日仍是陌生，麻堡主虽威震甘凉，但中原道上可难容你颐指气使，目中夫人。”
麻仲尧突然飞身窜出，一剑飞出，寒光电奔，直袭符孟皋七坎死穴，迅辣狠毒，威势绝伦。
符孟皋冷笑一声，抢步欺身，右掌平拍迎着剑势而出。
剑芒堪欲点实掌心；符孟皋掌势一沉，倏地一闪翻腕扣在麻仲尧腕脉上。
麻仲尧腕脉一麻，长剑脱手坠地，符孟皋右手两指迅如电光石火虚点在麻仲尧“心俞”穴上，森冷说道：“麻堡主，令郎生死全在你一念之间！”
麻炯不禁面色一变。
群邪不禁面面相觑，麻仲尧武功不弱，竟未及一招便受制于符孟皋之手，符孟皋武学可想面知。
千手鬼王咳了一声道：“少侠手下留情，老朽深信少侠之言，可否请武老师出见！”
符孟皋五指一松。
麻仲尧痛得冷汗直冒，咬牙切齿暗恨，退在麻炯身后，运功调息。
符孟皋望了千手鬼王一眼，微笑道：“前辈被推为盟主之位，负有发号施令全权，依在下之见，不如前辈往屋内与武老前辈商谈！”
千手鬼王道：“安知不是诡计？”
符孟皋道：“同舟共济，推诚相与，此后艰危凶险于日俱增，前辈这一点却信不过，怎能共事！”
千手鬼五被他一言，激起万丈雄心，宏声大笑道： “好！老朽与少侠去见武显扬！”
耶睬双星蒲文蒲武同声道：“我等随往。”
符孟皋微微一笑，道：“三位前辈请！”转身缓缓向茅屋飘然走去，似全无机心一般。
千手鬼王、邓蛛双星暗中凝聚真力，蓄势横胸，若一有异，则全力出手。
身形一踏门中，只见一张方桌上燃着一支烛火，乾坤处士武显扬，八指阎罗耿若殿，罗素兰，白凤栖四人各踞一方，伏案低声研商，桌面上铺着一张厚纸，由耿若殿执着眉笔绘图讲解。
王泽五人及一双捧剑青衣小童则守着墙角窗前，注视屋外群邪举动。千手鬼王见状不禁一怔，大感内愧，暗道：“看来，武显扬并无对自己等人有不利之谋，唉！我等未免以小人之心度君子之腹了！”
武显扬目睹千手鬼王三人走入，忙立起抱拳笑道：“方才老朽一时不忿，说了几句气话，请二位大度包涵。”
千手鬼王道：“不敢，兄弟等人实有不是之处……”
武显扬摇手大笑道： “事情已过，不必再提，三位请坐，时机稍纵即逝，商量大事要紧。”
耿若殿三人候起让坐，武显扬手指桌面图形道：“此乃通往十三陵秘径墓隧，相传十三陵由永乐鸡工相度地势兴建，重金礼聘巧匠监造。永乐成祖，阴狠毒辣，这名巧匠已有先见，知造成后必无幸免，预置一宽广坟穴，等陵地竣工即与七十二名工人在坟穴中饮鸿自尽，王命合坟封葬，其实此巧匠已预留生机，二日后鸠毒自解，由秘径中逃生，埋名隐世，这条秘径岔道繁复如网，设有风雷水火五行诸般恶毒禁制……”
千手鬼王目露疑容道：“这巧匠预留一条逃生路径已是不错，那有此心机安设五行奇门，未免画蛇添足，多此一举。”
武显扬笑道：“鬼王有所不知，老朽也是方才得知详情，当时还有工部官员及御林军提察监造，巧匠诡词说动一官员，谓十二陵中有一真龙吉地，其祖先选葬于此，定可身登九五之尊，以后的话老朽不说亦可知过半了！”
千手鬼王微微叹息一声道：“此人可谓有鬼神不测之机，但武老师怎知道这般清楚！”
武显扬手指八指阎罗耿著殿笑道：“兄台可识得耿若殿兄么？”
千手鬼王不禁一怔，道：“神交已久，却未谋面，原来是耿兄，幸会幸会。”
武显扬又指着符孟皋微笑道：“这位是唐子建少侠，耿若殿老师同门师弟。”
千手鬼王道：“失敬了！”
只听武显扬道：“那名巧匠后人与昔年名震江湖的神偷丘燕大有渊源，丘燕获有一纸图形，与耿若殿老师由秘径潜入陵寝盗出先朝帝后殉葬宝物，历经艰险几乎丧命。”说着语声略略一顿，又道：“此图是凭着耿若殿记忆绘出，难免遗漏之处，所以，我等由秘径进入，尚须耗尽心智破除禁制！”
千手鬼王长叹一声道：“未经武老师说明，恐误会难释，兄弟决随武老师等进入十三陵，但不知何时动身。”
武显扬略一沉吟道：“老朽并非故作神秘，择此林中栖身，乃有意稳住大内鹰犬以示不疑，更以群雄中有不少暗与大内勾结，必须避开他们。”说着目中神光逼射耶睬双星，冷笑道：“贤昆仲与老朽一般，绝意江湖已久，风闻两位蒲老师已受四皇子网罗门下……”
邛蛛双星冰冷面色猛然一变。倏地立起，突感胸后数处穴道一麻，两臂真气立时逆攻内脾，不由闷哼一声，神色惨变，颓然坐下，冷汗如雨冒出。
只听符孟皋冷笑道：“两位最好俯首认罪，坐着别生妄念！”
千手鬼王大吃一惊，怒目瞪了邛蛛双星一眼，冷笑道：“原来二位自愿跟随老朽，心怀叵测，真乃吞耻之尤。”说着望了耿若殿道：“唐少侠武功已臻化境，是否与耿老师一师相传！”
耿若殿淡淡一笑道：“武功造谐深浅虽由明师指教，还在个人秉赋悟性，我这唐师弟根骨资质无一不高过耿某，天生异禀，又多奇遇，是以相形之下，不音霄壤之别。”
千手鬼王暗暗心惊。
武显扬道：“事不宜迟，兄台不妨出外……”附耳密语数句，
千手鬼王点点头道：“兄弟这就出外照计施行，不过……”望了邛崃双星一眼，接道：“他们两人如不随兄弟出外，只恐群雄起疑！”
符孟皋道：“无妨，须臾在下自会迭蒲氏昆仲出外。”
千手鬼王闻言疾闪而出，只见秦中九怪，麻炯父子等群邪神色有异，不禁诧道：“诸位因何……”
蓦地——
随风飘来一声森冷笑声，四面林荫丛中涌人一片锦衣劲装大内高手停住在十丈开外，由七个身着纤缕金线玄衣长衫人护着两个衣着华丽，肩搭长剑，年补甘七八，气度威严的少年走来。
七个身着金线玄衣长衫人中有一四旬开外，三绍长须， 目如朗星的中年儒生，精芒内蕴，不言而知是一内家绝顶高手。
此人之后相随着一双娇艳如花，俏丽绝世的背剑少女。颊呈妩媚微笑。
林中气氛顿为一变，风啸林木，怒吼如雷，更显得森冷肃杀！
茅屋中人影一闪，飘然走出符孟皋，身后随着邛崃双星，目中神光略呈暗滞。
符孟皋见那中年儒生正是葛厚麒，一双艳美少女是朱春容、吴累青。
而华服少年其中之一正是八皇子，符孟皋业已易容，不虞八星子认出。
只听葛厚麒朗声道：“诸位老师啸聚在此，敢情是要造反么？”
大怪甘谷冷笑道：“血口喷人，无中生有，老夫等出身草莽，问不服王命，葛厚麒，你无须倚侍八皇子十一皇子之势凌人，老天无不接着，少林叛逆，欺师灭宗，此处无你说话余地。”
葛厚麒不禁面红耳赤，目中怒焰逼射慑人，八皇子右手一摆，沉声道：“你且退下！”
语声不怒而威。
葛厚麒闻命立即退后，面现不岔之色。
八皇子峻冷眼神望了江湖群雄一瞥，道：“覆巢之下，焉有完卵，诸位都是武林高手，明智通理，不如归顺我门下，共亨荣华富贵。”
这时符孟皋紧立在于手鬼王身旁，低声道：“前辈，你认得葛厚麒么？令高足余独非在白鹿洞即丧命在葛厚麒掌下。”
千手鬼王神色一变，道：“少侠此话是真？”
符孟皋道：“在下亲眼目击，怎可恶意中伤，无的放矢。”
千手鬼王目中泛出一抹森厉杀机。
八皇子说完，见江湖群雄竟无一人回答，面色倏地一沉，寒例如霜，冷冷一笑道：“诸位既是不愿，人各有志，岂能相强，但愿话值能生出这林外。”
千手鬼王放声大笑，声震霄汉，林木上积雪统统飞落如雨。
八皇子大喝道：“你笑什么？”
千手鬼王良久笑定，徐徐森冷出声道：“老夫等无法生出林外，八皇子，你也活不了。”
八皇子淡淡一笑道：“知己知彼，百战百胜，我等稳如泰出，你如不信，不妨试试。”
群雄中立有三四个人身形一矮，扑向林外而去。
只闻隐隐传来了弓弦乱响，数声低微闷哼过处，叭叭四具尸体飞掷投入坠在群雄之前。
四具尸体箭聚当胃，肤色紫青，口角溢出丝丝黑血，狰狞恐怖。
八皇子阴冷一笑道：“我在林外布伏三干弓弩神射手，一发十二只，连珠发射七次，弩族不但染淬奇毒，见血封喉，而且署身为金精寒铁所铸，专破玄功护体铁布衫金钢罩横练，识时务者为俊杰，务请诸位三思。”
朱寒蓉吴篱青闻一极轻微熟悉南声送入耳中道：“二位姑娘可记得在下么？”
二女不禁神色微变，已听出那语声就是梦魂索绕的符孟皋，四道清澈如水的眼神巡望武林群雄中，意欲发现符孟皋身形何在。
吴黛青目光锐利，突发现千手鬼王身旁立着一个身背双剑少年，虽然面目神情有异，身后双剑款式却一目了然，忖道：“怎么双剑一模一样，莫非他仿制一柄不成？”低声向朱寒蓉道：“符公子在千手鬼王左侧。”
朱寒蓉道：“是他么？”
吴黛青道：“他已易容，防人认出他本来面目。”
只听符孟皋语声也传来道：“八阿哥之言如果是实，倘尚有更厉害的布伏，请二姑娘颔首示意，容在下思一退兵之策，万一动手相博，二位姑娘若非不得已，亦避免出手。”
二女相望了一眼，微微颔首示意。
但听符孟皋朗声道：“八殿下，你虽有周详布置，我等如不就范，可一网打尽，不过殿下你忘怀了一件事？”
八五子沉声道：“什么事？”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
九王子阴阴一笑道：“我向不轻为危言所惑。”
符孟皋冷笑道：“我等中尚有何人未至，殿下谅已知之。”
八皇子闻言茫然不解，神色一呆。
符孟皋朗笑道：“据在下所知供骷髅剑主放落魂谷主与我等意见不合，离群独去，率领门下潜迹近处，他们两人于宫廷大内积不相容，殿下恐自身难保。”
八皇子闻言暗惊，但不动声色，冷笑道：“除非投顺于我，别无生路，你就舌灿莲花，也无法说动我。”
符孟皋哈哈朗笑，仰面望了天色一眼，道：“不论殿下相信与否，事实俱在，天交午时，殿下必有所见。”说着飘然向茅屋内走去。
八皇子眉稍一皱，道：“茅屋中乾坤处士武显扬为何迟迟不现身，莫非他有诡计不成。”
葛厚麒道：“待属下毁他茅屋，逼使武显扬现身。”
吴黛青娇声道：“不可，风闻武显扬与七殿下已有默契，为此武显扬与此间群雄顿成水火之势，若殿下毁去武显扬茅屋，恐与七殿下滋生误会。”
八殿下道：“依姑娘之见例？”
吴黛青道：“婢子看此人，似是武显扬手下，出外与武林群雄有所商谈，但目睹殿下现身，心意车改，让殿下与群雄两虎招争，武显扬可收兵不血刃之功。”说着略略一顿，又道：“我等且按兵不动。静观其变，此人似非故作危言，个中必有原因，片刻就是午时，他不说其他时刻或是入晚，殿下可想而知。”
八皇子点点头道：“好，命人巡视林外，查明有否落魂谷及骷髅帮门下潜踪！”
且说符孟皋一人茅屋，忽又掠出屋外藉着浓密树干掩蔽，独鹤冲天拔起，沾足枝柯，宛如猿猴登上树稍，扬手抛掷一珠形物冲入云霄，爆裂流焰异彩。
八皇子等人及江湖群雄均为密林隐蔽一无所觉。
只见云中飞下来一只神鹰，停在符孟皋肩上，羽毛磨擦符孟皋颈间，状至亲热。
符孟皋取出一纸卷展开，以眉笔疾书，重又擂叠成小块，置入鹰足一竹管内，拍了神鹰三下。
神鹰展翼冲空飞起，隐入黑际迅杳。
符孟皋定了定神，身形甫欲落地，耳边突响起罗素兰妩媚语声道：“这神鹰可爱已极，是少侠豢养的么？”
身后惊鸿一闪，现出玉貌花容的罗素兰。
符孟皋心中一惊，低声笑道：“此鹰乃在下豢养，让他传迅邀约友人引开八皇子等大内爪牙。”
罗素兰臻首微点，妩媚一笑道：“我知道，这个我不问，唯忧虑的是白……”
符孟皋忙道：“姑娘所命焉敢不遵，不过在下已考虑过，此时此地除去白凤栖，不但师出无名而且放姑娘将蒙受极为不利，待进入墓隧时，借机除去尚不为迟。”
罗素兰点点头，妩媚一笑道：“全靠少侠，我看少侠聪智果断，武功不在乾坤处士之下，必然大有来历。”
符孟皋笑笑道：“在下真正来历，自然要招诚相告，事了后在下尚须姑娘相助之处仍多，姑娘，我们下去吧，以免他们起疑。”说着身形疾落了下地。
场中双方敌意虽浓，却未动手相博，气氛生似冰冻凝结了般；八皇子与十一皇子低声商谈，观察群雄有无妥协之意。
蓦地——
林外起了两声激越锐啸。播回云空，啸闻刺耳，令人毛骨悚然。
八皇子神色一变，只见一个锦衣傍卫飞奔而至，奔色惶恐，躬身禀道：“骷髅门下发动暗袭，弓弯手伤亡不下百人，均身中骷髅毒剑，最令人困扰的是敌暗我明，迄未发现骷髅帮手下影踪。”
话声刚落，突然传来数声凄厉惨嗥。
八皇子神色更是一变，天时正交午时，此时猛萌退后之意。
千手鬼王察觉八皇子神色，放声大笑道：“草莽布衣发一惑足令天下震动，与我等为敌，不嫌得不赏失么？”说着身形慢慢走近。
八皇了大喝道：“你可是要与我动手么？”
千手鬼王道：“不敢，殿下来去尽可自便，老朽无意成仇，不过须将一人留下。”
“谁？”
“葛厚麒！”
“为什么？”
“老朽徒儿余独非在白鹿洞外命丧在葛厚麒之手，血债血还，必欲清偿。”
八皇子道：“你是亲眼目睹么？”
千手鬼王不禁一呆，凝于出口指符孟皋亲眼目击余独非为葛厚麒杀害。
八皇子见千手鬼王语塞，不禁冷笑一声，率众疾撤出林外而去。
一场血腥浩劫至此方告风消云散。
乾坤处士武显扬在茅屋内注林中情势，见状不禁对符孟皋深怀戒心，只见罗素兰身后随人符孟皋，眼中忽泛起一抹杀机，候又转笑容道：“唐少侠运筹帷幄，决胜于千里之外，不战而屈人之兵，智胜孙武诸葛，老朽钦佩不胜，自愧不如。”
罗素兰发现武显扬眼中杀机，不禁芳心暗震，手肘碰了符孟皋一下。
符孟皋早就察出，更料定他并不是乾坤处士武显扬，罗素兰轻触他时立即会意，朗笑道：“老前辈过奖，在下不过适逢其会，幸获机缘窥见骷髅门下说话而已。”说时略略一顿后又道：“此刻武林群雄谅已消除私欲，必与老前辈同心戮力，其中虽不与宫廷皇子勾结狼狈为奸，但不难察出，在下无意招惹江湖是非，更无觊觎轩辕秘笈之图，有事藏边，刻不容缓，耿师兄轻车熟路，老前辈当能顺利到达十三陵。”
武显扬闻言惊愕道：“唐少侠你去意甚坚么？”
符孟皋点点头，微笑道：“是非江湖，终无了局，故在下潜迹深山；如非耿师兄力邀，适在下亦动念藏边访友，怎能与老前辈晤面。”
耿若殿目露怒光道：“师弟岂可为德不终，显得太绝情了点，同门手足，谊深似海，就不可为愚兄稍留数日么？”
“师兄若应允抿除占有轩辕秘笈之念，小弟则可稍留武林秘笈，唯有德者居之，师兄德薄能浅，徒招丧身之祸。”
耿若殿笑道：“愚兄未来之前尚有妄念，此刻就是师弟不说，愚兄已不作此打算，前途艰危，生死难料，有师弟过人智慧倚助，凶危便可稍减。”
符孟皋微笑朗声道：“武老前辈现在可与群雄商谈，依计行事，兵贵神速，不宜犹豫。”
武显扬呵呵一笑，飘身走出茅屋外，一双执剑青衣小童紧随而出。
屋内烛光莹然如豆，静如止水。
白凤栖突出声长叹道：“罗贤妹，愚兄赶来相助，反落了一个不是，怎不令愚兄寒心……”
罗素兰玉靥酡红，咳道：“胡说，小妹师命森严，不可违背，你处处掣肘，越俎代庖，置小妹于何地。”
白凤栖苦笑道：“师妹究竟年轻识浅，愚兄默察情势，只觉武显扬用心奇险，令人费解，师妹此学，不谛与虎谋皮，说不定未至十三陵，即援不测之祸。”
罗素兰闻言暗惊，付道：“恩师会言白凤栖聪颖，果然不错，但他心术不端，岂能付托终身？”
符孟皋冷笑道：“乾坤处士德高望重，你恶意中伤为何？”
白凤栖淡淡一笑道：“兄台不信，再说也是枉然，不过祸将不远，兄台恐后悔莫及。”
符孟皋道：“这个白少侠无须尤虑，在下并无贪念， 自保有余，可惜际白少侠无端卷入是非旋涡中，恐怕祸殃师门。”
说着，乾坤处士武显扬已率领秦中九怪、千手鬼王等群邪不下甘余人，无一不是当今江湖卓著盛名黑道巨擎，微笑道：“老朽所需人手仅限于此，其余的江湖朋友均留在此布伏奇门，以稳住大内高手……”
说时一双青衣背剑小童抬首白骨殃神柳南进入。
千手鬼王抱拳笑道：“烦劳施治，柳道长摄魂魔笑独步武林，于此行不无裨益。”
武显扬点头微笑道：“不错，一切均仰赖诸位大力，宫廷鹰犬何足为惧。”说着一掌印向白骨殃神柳南胸前穴道。
只见武显扬一只手掌变为血红，柳南面色疾转如常大叫一声道：“闷杀贫道了。”
武显扬手掌急收。
白骨殃神柳南睁眼一跃而起，怨毒眼神望了武显扬一眼，道：“一掌之仇，日后必报。”
乾坤处士武显扬谈淡一笑道：“为仇为友，端在道长一念之间，眼下不必再提。”
一双青衣小童移开木桌，扫开地面一层泥土，显露出一方石板。
群雄不禁一怔，千手鬼王暗道：“武显扬城府之深，真是罕有其匹。”
只见两童掀起石板，显露出隧道，武显扬当先拾级而下，群雄鱼贯相随。
符孟皋稳立不动，白凤栖望了他一眼，诧道：“唐少侠，你真的不愿同往么？”
罗素兰柳眉微皱道：“你还是回转百毒宫，免得在此无事生非。”
白凤栖闻言目中神光暴射，泛出森厉杀机。
罗素兰盈盈一笑道：“你要杀我，何不动手？”
王泽等人怒视着白凤栖。
符孟皋冷笑道：“白少侠，我等未邀约你来此，最好安份守已一点，万一触怒乾坤处士，必催不测之祸。”
白凤栖将一腔怒火抑制下去淡淡一笑道：“唐少侠……”
一言未出，那一双小童霍地拔出肩后长剑，手腕疾震，洒出一片剑飕寒星攻向白凤栖而去。
剑招疾历，辛辣绝伦。
白凤栖剑眉猛震，身形斜飘，右手忽扬，掌招甫欲指出，罗索兰晚道：“不得妄用百毒掌法。”
双童剑招疾撤。
白凤栖鼻中冷哼一声，身形一转步下地穴而去。
符孟皋道：“此人狂庚，必自取其祸，罗姑娘，我们也走吧！”
茅屋内只有一双青衣小童留守，重新把石板盖好还原，不留下一丝可疑痕迹。
