夜幕深垂，寒风萧瑟。
江陵城灯火万家，独帽儿巷一无灯火，居民门户深扁，沉寂如水，显得阴森凄凉。
巷尾一家门内火光外映，照耀高悬门首一块有大书“吴”字，下绘刀剪图形，敢情那就是吴聋子打造兵器店。
符孟皋、邹雷飒然疾行，抵达吴聋子店门外，只见一个十二三岁精壮小伙子赤膊坐在冶炉旁鼓风冶铁，汗流夹背，壁上满悬刀剪。
邹雷一步跨入门中，高声道：“吴聋子在么？”
那小伙子闻声霍地而起，睁目打量了邹雷一眼，面现不悦之色，道：“我爷爷睡了，尊驾如要请他老人家打造兵刃，最好请明天再枉驾一趟。”
邹雷忽瞥见壁角暗处悬着一对孩儿缀，不禁面色一变，道：“既然如此，老朽只好明日再来。”说着，手一指孩儿槊，接道：“那孩儿粟是何人打造？”
“是一位面有刀疤的矮瘦老者重金打造，讲妥今日交货，迄今未于，想必遇事不能前来。”
邹雷长长哦了一声，转面望符孟皋笑道：“咱们明几个再来吧！”
里间忽传出苍老语声道：“湘儿，有人找我么？”
那小伙子以布巾擦头上汗水，答道：“爷爷，是两位客人需打造兵器。”
只见内面走出赤着上身，须发斑白，而色红润老头，绽露笑容道：“是那位需老汉铸造兵器。”
符孟皋道：“在下需打造一支长剑。”
邹雷忙在怀中取出一锭白银，道：“仿龙泉款式，上好缅钢，此是定金，三天交货。”说罢右手讯快拉着符孟皋转身掠出店外。
两人掠出门外之际，一条黑影迎面擦身掠入店内，身法奇快。
邹雷拉着符孟皋拔空腾上屋面，隐身在屋脊后。
符孟皋大惑，低声道：“那人是谁？”
邹雷答道：“五皇子党羽，红教高手牟云秋，此人秉心多疑，心狠手辣，那奇形兵刃孩儿梁乃他独门兵器，他在江陵现踪必有蹊跷……”
说时突止口不言，衣袂破风微响，一条黑影如玄鹤般冲上对首屋面，两道锐利眼神四巡了一瞥，葛地穿空腾起，去势如电，眨眼杏失于夜色苍茫中。
邹雷倏地立起，长吁了一口气道：“牟云秋血腥双手，此行必有任务，说不定他那原有的孩儿粱被人毁去，可惜不知他潜身何处。”
说时，忽又见一条黑影疾如流星，似向牟云秋身后进去。
邹雷低喝一声“追”两人疾随那黑影之后。
翻出江陵城垣，奔出七里之遥，只见置身一条笔直黄土小道．路旁磊立两行古松，翳针蔽空，松风涛啸，在此沉沉夜色中，凭添了几分阴森，追踪之人已然消失无踪。
葛地。
突闻随风送来一个阴沉笑声道：“两位暮夜奔波，可是失迷路途敝上习性好客，不如留宿敝庄一宵，明晨再行。”语声虽微，却字宇清晰刺入耳鼓。
邹雷心神一震，高声答道：“实不瞒尊驾，我等是追踪迫魂槊牟云秋而来，若尊驾欲与为致。何不明言直说。”
松后突转出一个锦袍中年人，虎目重瞳，气宇威严，含笑道：“阁下倒也直言无欺，但两位似非追踪牟云秋。”
邹雷冷笑道：“我等去江陵城帽儿巷吴聋子处打造兵刃，正巧追魂粱牟云秋取一对孩儿槊由店中走出，待追踪之际，忽见一条飞快身影追蹑牟云秋之后，我等因一步之差，只有紧蹑那人不舍。”
锦袍中年人点点头道：“阁下所见迅快人影，系兄弟手下，牟云秋为虎作保，双手血腥，何况他毒手连伤敝庄弟兄，兄弟决难饶怒，两位不如权作敝庄佳宾，稍时牟云秋必率众来犯敝庄，恐殃及两位无辜。”
符孟皋始终一言未发，郎笑道：“既来之，则安之，尊驾既不嫌弃，我等只好敬领感情，权作一宵之留。”
锦袍中年人微微一笑道：“兄弟领路！”转身由道旁松隙走下。符孟皋、邹雷两人随后走去，隐隐只觉草木层中暗椿密布，杀机四伏。
天际遥处忽冲起一道旗花，前光流焰耀眼眩目，在流焰映照之下，葱笼树木中隐现出一片若大庄院。
锦袍中年人冷笑一声，身法加疾，捷逾飞鸟，落在庄前一株古干参天，匝荫十亩老槐下，回面发现邹符二人接踪而至，目中泛出一抹惊异神光，含笑道：“两位好俊的轻功，牟云秋进袭在即，两位且作壁上观，待一举成擒后，兄弟再面谢方才忏触之罪。”
邹雷笑道：“我等天涯作客，尊驾无须挂怀，但愿尊驾能手刃牟贼。”
天边连冲起十道旗花，隐隐传来喝叱之声，不时腾起一声闷曝。
嗥声竟是越传越近，显然牟云秋率人节节进逼。
锦袍中年人眉峰微聚，似自言自语道：“牟云秋，果非易与之辈。”
其实这话是说给符孟皋、邹雷二人听。
邹雷淡淡一笑道：“尊驾疏忽了极重要一点，牟云秋身为五皇子十二金刚之二，身手极高，贵庄主谅仟犯五皇子，今宵一战谅非牟云秋一人，看来鹿死谁手，尚未可知。”
锦袍中年入望了邹雷一眼，道：“阁下似对五皇子了若指掌，想必大有来历。”
刍瞄道：“江湖未学，无名之辈，不值挂齿，倒是今晚情势异常可虑，无论贵庄胜负，或将来犯之人骗退拎搏，五皇子决难坐视，贵庄恐有垒卵之危。”
锦袍中年人冷冷一笑道：“这个兄弟早有万全之备，无须忧虑。”
邹雷微微一惊，道：“尊驾成竹午胸，怪操胜算，在下未免祖人忧天了。”
蓦地——
五丈开外突飞掠至三个面目森冷，形象狞恶老者，其中一人正是追魂粱牟云秋，慑人精芒注视了庄屋一眼，冷笑道：“这点五行奇门之学，尚难不倒老夫。”
“未必！”冷笑声中如风电闪迎面掠出五个黑衣人，手持兵刃。
牟云秋沉声道：“今晚老夫不愿妄戮无辜，奉了皇子之命，面见贵庄庄主，只须将贱婢献出由老夫带走，决不相犯，不然玉石皆焚，莫谓老夫言之不预。”
一个黑衣人冷笑道：“大言不惭！”
牟云秋仰面纵声大笑，笑声如枭，令人毛骨耸立。半晌笑定，突然跨前一步，面色一沉，大喝道：“你等也配阻老夫么？”一对孩儿槊“巧打连环”攻出。
五个黑衣汉子身法奇快，手中兵刃如奔电凌厉挥去。
显然随牟云秋而来的一双老舆亦是身负卓绝武功，冷笑一声，四掌候地拍出，卷起一股狂飘。
此刻，邹雷忽向锦袍中年人低声道：“贵庄手下武功虽高，但对方三人却狠辣无比，何必驱令送死。”
锦袍中年人冷冷一笑道：“恐怕未必如阁下所料吧！牟云秋三人愈深入敝庄，生机愈少。”言辞之下不胜自负。
邹雷道：“看来老朽似嫌多口了。”
牟云秋三人攻势凌厉如山，招式无不是玄诡绝伦奇招，五黑衣人渐露败象，猛地暗中扑出十数身影，潮水般向牟云秋三人攻去，配合严谨，此退彼进，攻招辛辣狠毒。符孟皋微微一笑道：“牟云秋此番要被生擒活捉了。”
蓦见牟云秋喉中发出一声刺耳长啸，三人倏地一鹤冲天拔起，半空中疾变换身法，头下足上，漫空晓影夹着牛毛绝毒暗器及四股如山掌力罩袭面下。
只闻凄厉惨嗥腾起，伤毙了五六人，锦袍中年人见状大怒，无法按耐一腔怒火，厉喝道：“停手！”大步跨出。
牟云秋三人飘然落下，口角噙着冷笑，目注锦袍中年人走来。
锦袍中年人冷笑道：“兄弟本意使你等知难而退，怎奈三位心狠手露，连伤敝庄多人，恕兄弟无法按忍。”
牟云秋杰杰怪笑道：“阁下谅是程管家了，贵上现在何处？”
锦袍中年人鼻中冷哼一声道：“敝上现在庄内，无法出见三位。”
牟云秋阴阴一笑道：“老朽奉命求见贵上，即不愿出见，就请阁下领略而谒。”
锦袍中年人面色凝肃道：“这本无不可，恐三位无生还之望。”
牟云秋闻言呆得一呆，霍得杰杰怪笑道：“老朽来得便可去得，纵令贵庄如若龙潭虎穴，老朽也要闯上一闯。”
锦袍中年人微微一笑道：“牟老师豪气干云，兄弟失敬了，请随去见庄主。”缓缓转身走去。
牟云秋三人互望了一眼，昂然紧随锦袍中年人之后。
锦袍中年人走近符孟皋、邹雷两人隐处，朗声道，“两位亦请劳步随兄弟去见庄主。”
符孟皋、邹雷二人由树后闪了出来，随着牟云秋三人走去。
行了数十丈远近，只见花树锦密，景物幽森，庄屋已然在望，忽地锦袍中年人转身旋面，笑道：“敝庄严禁访客不得携带兵刃暗器，请即解下如何？”
牟云秋摇首冷笑道：“这个万难从命！”
锦袍中年人面色一变，突闻庄内随风飘来一个银铃语声道，“让他们进来。”
牟云秋闻声一证，道：“原来贵上竟是女流之辈。”
锦袍中年人冷笑一声不答，身形飘然前行，跨入庄门，径往一座宏伟大厅走去。
符孟皋发觉庄宅内除大厅外映之烛火，阴暗如漆，阴阴森地令人不由泛起恐怖之惑，暗道：“江湖之内真个云诡波谲，短短数月中却经历过甚多未闻罕睹之事，若非亲身经实无法令人置信。”不觉走入大厅内。
只见厅内布设华丽，壁上悬着名人书画，但又燃着两双儿臂粗牛油巨烛，红光闪闪，空无一人。
忽闻正壁内传出银铃语声道：“牟云秋，你知罪么？”
牟云秋有种毛骨使然的感觉，知身处危境，但他天生凶顽，傲骨倔强，闻言冷冷笑道：“庄主语气似当今皇上，只怕难以吓倒老朽。”
厅内烛火突一暗复明，香风飒然，一条俏娇身影立在牟云秋两丈外，面蒙黑纱，仿佛极美，无疑是一绝色丽妹。
那丽人盈盈一笑道：“牟云秋，你率众杀伤本庄弟兄多人，这笔血债要如何清偿。”
牟云秋道：“动手相搏，死伤难免，老朽以礼求见，怎奈贵庄手下口出不逊，一再相逼，老朽忍无可忍。”
丽人鼻中轻哼了一声道：“你为何定要见我？”
“奉了五皇子之命，身不由主。”
“莫非为了玉蝉丫头之事。”
“正是！”牟云秋道：“只须交出玉蝉姑娘及四宝火齐珠，以后各不相犯。”
丽人冷冷一笑道：“此事万万不能，五皇子身为天演贵胄，无须在江湖称雄，相烦转告，叫他速回燕京……”
牟云秋道：“庄主好大的口气，不嫌太狂妄了么？”
俪人不答，纤手往后一招，只见厅后走出一青衣女婢，手中执着两封信函，交与倔人。
这一切举动，均带着有神秘气分，令人有莫测高深之感符孟皋心中暗暗纳罕，忖道：“此乃斗智之局，出奇制胜，看来牟云秋斗不过这位姑娘。”只见倾人手持一函递与牟云秋，盈盈一笑道：“牟老师，且瞧瞧这封信再说。”
牟云秋闻言不禁一怔，接过信函制出信笺凝目投向笺上字迹。
但见牟云秋面色惭变，额角冒汗，身形微微震撼，看至最后一字，色如死灰，信笺亦脱手飘落在丈外。
那信笺一飘落在地，却发现笺上一无字迹，只是一张白纸，符孟皋大感惊惶，不禁望了邹雷一眼。
邹雷似若无睹，无动于衷。
倾人格格响起一串银铃娇笑道：“牟老师如今想必不说我骄妄自负了么？另一封信烦面致五皇子亲自拆。”
牟云秋面色败坏，接在手中。皆同牟云秋闯庄的两老者目露不忿之容， 只听一人森冷笑道：“老朽三人就此空手而返么？”
丽人道：“三位能全身而返，已属不幸之中之万幸，你等进袭本庄高手，一一就地处决。”
老者厉声道：“老朽难以置信。”功行两臂，欲趁机出手制住丽人，如此可将情势逆转。
丽人格格一笑，纤掌疾扬而出。
老者只觉一片奇寒澈骨，罡风拂体面过，不禁机伶伶连打两个寒噤，但惑真气顿受阻滞，不能提聚。
只听丽人冷冷说道：“你们走吧！我也不难为你们。”
牟云秋闻言如逢大赦，三人转身走出厅外，首景异常箫索沉重。
丽人望了符孟皋，邹雷一眼，问锦袍中年人道：“这两位是谁？”
锦袍中年人躬身将符邹两人追综牟云秋误入本庄禁地经过详情说出，又道，“属下虽尚不知这两位来历，但发现此二人与牟云秋似不相识，其言纯属子虚乌有之词。”
邹雷冷笑一声道：“尊驾未免太武断了，想牟云秋双手血腥，杀人之众，树敌之多，不计其数，老朽为友复仇有何不可，难道非彼此相识……”
丽人格格娇笑，玉手一摇，道：“不必争论了，两位姓名来历可否赐告。”
邹雷答道：“老朽雷尧生，这位姓孟单名一个皋字。”说着略略一顿又道：“庄主隐世高人，但愿见告。”
丽人道：“我姓魏。”说着盈盈一笑道：“适才情形两位也曾亲眼看见，我在庄内沉思对策，只觉与五皇子对敌，胜败均非日所，只有不战而屈人之兵是为上策。”
符孟皋道：“庄主未免太小觑了五皇子，如不出在下之所料，五皇于清晨必竟身拜庄，今晚五皇子遣来之人仅牟云秋功力最高，其余均是无足称道之辈，此来端在探听虚实而已，杀一牟云秋无补于事。”
丽人湛冷眼神望了符孟皋一眼，道：“孟老师可知我命牟云秋面交五皇子那封信写的是什么？”
符孟皋道：“据在下猜测，信中所叙莫非揭破五皇子隐私。”
丽人格格娇笑道：“想不到在下才智过人，他有把柄在我手中，谅他不敢前来。”
符孟皋朗声大笑道：“当今皇上明知各皇子倾轧不已，形若水火而不同，可知鞑虏用心恶毒，志在剪除武林精英，此为一石二鸟之计，五皇子淫癖邪行众所周知，隐私相挟恐无济于事。”
锦袍中年人突跨出一步，大喝道：“阁下话不嫌太多了幺。”右掌迅如电奔而出，后向符孟皋“章门”要穴。
符孟皋冷笑一声，右腕疾抬，一式“分花拂柳”奇奥绝伦一把扣佐了锦袍中年人腕脉要穴。
锦袍中年人面色大变，冷汗冒出，目中神光怨毒已极……
丽人面色不禁微变，睁中神光如挟霜刃，冷冷道：“阁下身手不凡，”玉掌轻拍挥出，接道：“我倒要领教阁下奇绝江湖的擒拿手法。”
符孟皋五指松开锦袍中年人，身形疾飘开去，含笑道：“在中路经偶过，并非有意寻衅而来，既是话不投机，在下只有告辞了。”
丽人淡淡一笑道：“恐怕难走出我那青霞山庄。”
邹雷大怒道：“谅这小小青霞山庄岂奈我何。”
符孟皋剑眉一剔，目蕴怒光，但又忍住，只听那丽人娇笑道：“我深知两位均是身负内家绝学，青霞山庄虽小二位不妨试试。”
邹雷忽觉察出符孟皋并无动手之意，臆料符孟皋智珠在握，不禁心中一动，遂止口不言。
符孟皋微笑道：“庄主留住我等意欲何为？”
丽人道：“无他，我要证明阁下方才之话是否真实，谅五皇子未必敢来。”
符孟皋转面望了望厅外天色，四更将尽，寒星明灭，目注邹雷笑道：“此刻距黎明放曙，不过一个更次，我等身如萍寄，天涯作客，何处不可逗留，五皇子犯庄在即，你我可快睹连台火炽好戏。”语声清朗从容。
丽人暗道：“此人口齿清晰，吁屑儒雅，可惜面目令人憎厌。”
锦袍中年人适才被符孟皋所制，认为是生平奇耻大辱，恨不得得符孟皋挫骨扬灰，方消此仇，闻言冷笑道：“五皇子来犯之时，两人准死无疑。”
符孟皋笑道：“覆巢之下，焉有完卵，我俩虽池鱼之殃难免，尊驾亦未必得能全身活命。”
丽人眉峰一蹙，挥手道；“好啦！耗费唇舌则甚？你去视察各处伏椿，将奇门逊转，候牟云秋等一干匪邪入伏。”
锦袍中年人躬身道：“属下遵命。”
符孟皋目送锦袍中年人身影消失在门外后，喟然叹息一声道：“姑娘不知今晚之危么？在下料贵庄必藏有内奸……”
丽人面色一变，道：“挑拨离间，枉费唇舌……”
符孟皋目注丽人，烛光闪闪下隐隐可见得骨肉停匀，瑶晕镊唇，明眸皓齿，肤自如玉，貌美如花。
丽人忽察觉符孟皋锐利目光凝视着自己，不禁心神一跳面生霞靥，但内心泛起一种无名的厌恶，冷冷说道：“我尚有事，恕不奉陪。”随命身后青衣女嫁领符邹两人前往宾舍稍事歇息，罗袂微风，莲步珊珊走向厅外而去。
符邹二人随着青衣女婢进入一间翠竹围绕，笔韵悦耳的一间客室。
女婢燃着案上烛火。沏上两盏香茗裣衽退了出去。
符孟皋若不经意地望了窗外一眼，笑道：“萍踪游旅，随处是客。你我准和翦烛西窗，把话生平。”
邹雷知符孟皋机智绝伦，一言一语莫不含蕴极深用意在内，忖道：“莫非是有人在屋外窥察我等举动？”
只听符孟皋长叹一声道：“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，小弟方才深悔失言，交浅莫可言深。反落挑拨离间之讥。”
邹雷呆得一呆道：“贤弟囚何察知其庄内藏有内奸？”
符孟皋道：“雷兄稍经留意，必然察觉锦袍中年人在任令追魂聚牟云秋浸入，无动于衷，毫无出手拦截之意。”
邹雷点点头道：“愚兄亦见有异，但未可断言其中人已有叛异叵测用心。”
符孟皋摇道：“双方似在隐藏真力、逞诡弄智，锦袍中年人虽有私心，但未敢轻举妄动，意在融蚌相争，获渔翁之利，方才小弟施展擒拿手法扣住池督腕脉莫穴，竟发觉此人似有意为我所制。唉！其中真象委实难明，你我最好置身局外，小弟姑妄言之，雷兄也有只姑妄听之。”话声一顿，忽揭下面具。
讥笑道：“这捞什子制作虽巧，戴在面上难受之极。”
烛光莹莹之下，映着符孟皋健美如玉面庞，夜风袭讽衣袂。更显得丰神倜傥，飘洒不群。
符孟皋天生异察，才华横溢，更有过目不忘之能，数月来见识大增，在淳于亮及鄂抚内遍览珍本难觅藏书，诸如太公阴符。易轻真诠，河图洛书，医卜、星算，使他获益不浅，深知处身这诡诈江湖。力取不如术胜，是以他一举一动均有令人莫测之感。
邹雷目睹符孟皋异常举动，先是一愕，继而恍然。
蓦地——
门外起了衣袂破风微响，符孟皋面色微变，抓起面具迅疾无论戴上。
只见一条娇小身影疾若惊鸿般掠入室中。烛影一摇倏暗复明。香风四溢，现出明睁陪齿青霞山庄庄主。
她响起了一串说耳银铃娇笑声道：“现已来不及啦！阁下为何不以本来面目示人？”
符孟皋道：“置身是非江湖，皆有不得已之隐衷，在下与庄主萍大相识‘短暂又将分飞，劳燕西东’何必增人离索。”
丽人玉靥间忽泛起一丝幽怨之色，嫣然一笑道：“阁下很会说话，我冒昧惊扰两位之故，不在外患，端在内尤，那锦袍中年人乃先父亲信，充任青霞山庄管家垂二十年，忠心耿耿，并无过错，阁下为何指他有叛异之志。”
符孟皋略一沉吟道：“目下武林情势紊乱如麻，宛如脱绍之等，无人统驭，子宫廷皇子可乘之镜，逐一收买为门下死士，命其鉴视武林一举一动……”随即一笑道：“这话很难说，贵管家是否惧受禁制逼非得已，在下局外人很难置喙，凡事存疑，慎重将事可立贫不败之地。”
丽人默然无语，微垂螓首沉思。
邹雷道：“庄主为何与五皇子结怨。”
丽人抬头微笑道：“我叫魏红绡，以后就叫我贼名好了，先父先母在世时，性嗜山水文物之癖，遍历名山大川，古迹胜地逐一登临，游踪燕京时，为武林朋友汲引相识七皇子顾全大臣，大内侍卸及其母纪。
其时，七皇子年末弱冠，与先父深相结纳，虚心请教，殷殷执弟子礼，七皇子母妃随身有一婢名唤玉婵，年方十三，容貌娟好。聪明伶俐，深为先母钟爱，时加指点内功基础，留京三月，玉婵武功已扎好根基。
王婵年事渐长，出落得人比花娇。五皇子思欲染指……”
魏红绡说此忽霞飞两靥，手掠鬓边乱发，接道：“与其母纪直言，将玉婵充任妾腾，但玉婵志比天高，佯作应允，趁人不备，暮夜逃出府邸，投奔青霞山庄。”
符孟皋微笑道：“此事已明，王婵潜离府邸，五皇子为何获悉玉婵逃往贵庄。”
魏红绡道：“五皇子虽是事后发觉玉婵潜逃。遣人追踪，但玉蝉已远在百里外，直至玉蝉逃抵敝庄，尚无人跟踪而至，怎么事隔三月，为何五皇子获悉？我正狐疑不解，谅五皇子算准玉婵并无亲人。除了青霞山庄。别无他处，经阁下一说如梦方醒。”双掌交击，响起青脆掌声。
门外疾闪掠入一个青衣女婢，道：“姑娘有何吩咐？”
魏红绡道：“你唤程管家前来，就说我有事吩咐。”
符孟皋忙道：“此事不妥，程管家已动疑真象败露……”说着面色一变，右掌望窗外一扬。
只闻窗外传来一声闷哼，符孟皋，身形疾逾闪电穿出窗外而去。
果然不出符孟皋所料，那锦袍中年汉子方才虽奉魏红绡之命出得大厅，但未离去，窥听符孟皋之言，不禁心神猛凛，暗道：“他怎么察知自己离异叛图？不好！此二人不除，自己必丧命无疑。”暗暗蹑随符邹二人，潜伏窗外窥视。
锦袍中年汉子久在青霞山庄，自有他心腹死党，命其党羽持连珠飞蝗毒留，潜身放窗外树枝上，只待一挥手，毒弯连珠密发，再以迅雷不及掩耳之势，将符邹二人一击致命。
他算计本好，殊不料天下事不如意者凡八九，一条黑影揉上树柯之际便已被察觉，正巧魏红绢亦飞身掠至，更使他投鼠忌器，不敢卤莽从事。
但耳闻符孟皋魏红绢对话，不禁胆寒，猛一横心道：“当断不断，反受其乱。”右掌示意潜身树上匪徒。
哪知匪徒尚未拉弦掣发之际，只觉一股绵密罡风撞在胸前，眼前一黑，心脉震断堕跌落地。
锦袍中年人大出意料之外。猝遇此变，不禁呆得一呆，符孟皋身影已电射而至，忙挥掌攻出。
殊不知符孟皋出手奇快。锦袍中年人掌势未发，已被点中胸前。为符孟皋一把抓住带回房内。
说来话长。其实不过是转瞬间事，魏红绢不胜惊异。
蓦地——
天外突传来一声清澈长啸，符孟皋忙道：“魏姑娘，咱们出庄迎候五皇子。”指出如风，迅疾又在锦袍中年人身上点了九处穴道，推入床下。
瑰红绢低喝道：“快去！”
二人身形电射而出，巡奔庄外。
夜色更沉，残星闪烁，田野弥漫如水一超沉寂。
符孟皋向魏红绢道：“姑娘速传命在我等立身之处五丈外周围燃起火炬。”
魏红绢依言行事，星眸中露出狐疑不解之色，不知符孟皋弄何玄虚。
须臾，周外逐次燃着九支火炬，熊熊火光在寒风摇晃飞舞，映着三条屹立人影如腿，尤其魏红绢邹雷两人面目森冷如冰，宛如鬼蹬凌风，使人不寒而悚。
只听符孟皋道：“他们来啦！姑娘速用乌巾将面目蒙起。”
魏红绢不自觉地，居然信任符孟皋不疑，取出纱巾将面目蒙好，但见远处十数点黑影疾如流星奔矢而来。
来势绝快，转瞬掠落火炬之外，为首的是一面形清瘦微须，风目鹰隼绿衫青年人。
不言而知绿衫人系五皇子，身后随着追魂粱牟云秋十二金刚。
那九只火炬显然吓阻了五皇子等人，只见五皇子目中泛出惶惑犹豫光芒，不知魏红绢弄什么玄虚。
五皇子的十二金刚均是武林中高手，诸晓奇门遁甲之术，但对九火炬竟如此畏惧不前，却又瞧不出藏有什么神奇的变化，面面相觑，谁也不敢妄越火炬一步。
牟云秋干咳一声道：“魏姑娘，老朽已遵命将书信面呈殿下了。”
魏红绡鼻中冷哼一声道：“很好。”
五皇子淡淡一笑道，“姑娘才情，在下为之心仪，书中所言俱是实情，人非圣贤，孰能无过，成大事暂不拘小节，只缘生在帝王家。仅求事功，不择手段，臂之于汉高洪武，不窗宵壤乏别，浮云医日，岂谓自壁之珐……”话声略略一顿道：“姑娘可谓有心之人，在下隐私俱为姑娘知道得一清二楚，……”
符孟皋冷笑道：“殿下别胡乱猜疑，那是七皇子前日来访，吊奠老庄主后，想恳我家姑娘襄助大业，宴席中七皇子道出殿下隐私，言殿下刻薄寡恩，豺视狠顾，不足于成大事。”
五皇子闻言，目中暴射怒光，喝道：“我却不信。”
符孟皋道：“试问我家姑娘闺秀弱质，父丧不久，自顾不暇，岂能管你宫闱之事。”
魏红绡不禁为之心折。
五皇子忖道：“这话果有道理。”望了符孟皋一眼，道：“看来魏姑娘应允了七阿哥之聘了。”
符孟皋森冷答道：“我家姑娘尚不屑屈身甘作鹰犬。”
五皇子哈哈朗笑道：“七阿哥为人我所深知，求谋不遂，岂能就此一走了之。”
符孟皋沉声道：“殿下可是认为我等谎言相欺，须知七皇子城府极深，行事持重沉稳，权衡利害，我青震山庄对他无损，何必结怨树敌，何况高山之行，与他日后登九五称尊影响极大，舍轻就重，是以亟亟赶往嵩山。”
五皇子不禁微变，显然为符孟皋之言所动。
符孟皋又道：“七皇子辅粥如云，所蓄死士多为江湖隐世已久的名宿巨魔，相形之下，殿下羽翼未丰如与之争衡天下力有所末逮也。”
此言一出，五皇子不由色变，十二金刚大怒，牟云秋厉声喝道：“你在找死么？”
魏红绢格格笑道：“牟云秋，你忘怀了观看书信时，手足颤抖、面无人色么？哼！你试运真气，便知姑娘故言真假。”
牟云秋冷笑道：“老朽一时疏忽，为危言恫哧……”话尚未了，突面现痉之色，张嘴怪叫一声，身形跃起两丈高下，猛坠跌下，心脉震断，七窍黑血涔涔溢出横尸在地。
符孟皋冷笑道：“七皇子尚且不敢小图我青霞山庄，你等有何能为，殿下慎防肘腋生变，速速离去，不然噬脐莫及。”
五皇子愈听愈心惊胆寒，只觉魏红绢三人所知太多，言犹未尽，若将三人拎佼迫供，七阿哥图谋必吐露无遗，心念一动，察出九支火炬并非玄虚，迅疾向随行高手示一眼色。
两条黑影疾腾而出，接着两道寒芒望魏红绡三人扑去，身未才及半空，忽瞥见人影如飞迎面扑来，不禁心神一凛，两股兵刃振腕攻出，幻起漫空金皇，袭向来人周身要害重穴。
只听叭叭两声巨响，兵刃脱手坠地，一双人影倒飞而出，疾沉落地．张口喷出一口鲜血，面色惨自如纸，显然内伤极重。
五皇子不禁面色大变，道：“尊驾武功高绝，似非青霞山庄之人。”
符孟皋哈哈大笑道：“在下知殿下将青霞山庄底蕴事先调查得极为清楚，但付托非人，程青山已为七皇子所网罗，一个更次前程青山已潜离敞庄，投奔七皇子去了，他不将我青霞双杰禀知，乃奉了七皇于之命，存心将属下等人葬生此青霞山庄，借刀杀人，永除后患。”
邹雷暗道：“此所谓不战而屈人之兵，侠丐木尊者衣钵传人果然不虚，老朽望尘莫及。”
只见五皇子面色阴沉数变，良久长叹一声道：“魏姑娘，我并非登门寻衅，只求索回逃婢玉婢并恳借四宝火齐珠一用，三日后当原壁奉赵，怎奈姑娘误会兹深，不容解释致兵戎相见，大非在下所原。”
符孟皋沉声道：“玉婢并不在敞庄，四宝火齐珠半年前被铁面昆仑范澄平借去，如今范澄平满门惨遭毒手，火齐珠迄今不知下落，殿下受了程青山之愚了，话已说明相信与否端凭殿下。”
五皇子不禁愕然，须央慨叹一声道：“如尊驾之言是实，则余深悔来此一行，连累三人无辜丧命。”
符孟皋道：“兵戎相见，死伤难免，奉劝殿下不宜任意树敌立怨，宜推诚相与，同衷相济，大事可图，若妄欲歼除异已，殿下危矣。”言毕缓缓转身走回。
五皇子身后突闪出一马脸老叟，扬手打出一片绝毒暗器，电旋爆射袭出，身形挟张一片玄门真罡猛扑向符孟皋身后。
这无形爱劲，奇猛无匹，如山重压，力逾千斤，符孟皋前伤二人乃施展轩辕绝学，如今不愿一再展露，闻风知警，身形条地一鹤冲天拔起，疾然一个倒翻双掌齐扬，展出佛门异学“无相神功”。
只见那绝毒暗器如泥牛人海般无迹可寻，那人只觉发出无形真罢为一股极神妙的力道轻轻卸去，身形亦被带出二丈开外。
五皇子大喝道：“回来！”
马脸老奥似受了极重的内伤幸幸跃了回去。
五皇子怒容满面，沉声道：“魏姑娘，你是执意与我为敌，么？”
符孟皋道：“执意与殿下为敌的并非我家姑娘，而是七皇子，殿下若不及早图谋，恐祸不旋医反逐七皇子借刀杀人之计。”
五皇子不禁惟然，暗道：“看来此言并非虚声恫吓，不过这口恶气委实难以吞忍下去，连伤三人之仇不报，传扬开去，徒贻虎头蛇尾之讥。”
猛一转念道：“大丈夫能屈、能伸，报仇不急在一时。”森冷面色疾转委容，抱拳含笑道：“如非尊驾一言提醒，在下尚大梦中。”回面大喝道：“走！”
人影纷纷，去势如电，转瞬无踪。
魏红绢本意五皇子决不能善了，见状大感意外，道：“他真的就此一走之了么？”
符孟皋摇首道：“江湖凶杀，怨怨相结，此人器量狭隘，狠视豺顾，绝不甘善了，无奈弟兄围墙，同室操戈，所谋者大，不得已就此离去。”说着与魏红绢低声说了几句，纵身一跃，掠入庄内。
九只火炬忽地同时熄灭，恢复一片黑暗，天边现出蒙蒙曙光，霜飞漫天，寒风肃杀，不时飘传过来一阵狗吠，凭添了这寂静山野几分凄凉。
山遭上孤另另遗弃一具尸体，手足数处主经为利剑割断，血凝成紫。
只见山道来处疾如流星飞掠而来十数条身影，突闻一声惊噫，一条身影电射琼在尸体之前，诧道：“殿下，这不是程青山么？”
果然正是程青山，一件锦袍已为血染霜覆，浑身皆是辣毒致命伤痕，不言而知临死之前罹受极为惨酷手法逼供真情。
五皇子目光锐利，注视尸体良久，叹息一声道：“程青山逃往七阿哥处，途中竟遇伏兵，致遭惨死。”
“是否青霞山庄所为？”
五皇子摇摇首道：“从手中主经割断面言，并非青霞山庄所为，此乃极恶毒天绝剑法，使伤者体内鲜血泪滴流竭慢慢身死，莫非他也来了么？”
“殿下指的是谁？”
“八阿哥。”说着目光扫视了地面一眼，冷笑道：“他带来的人着实不少，看来嵩洛之间，正是我等于足相残埋骨之所。”遽而面色一变，喝道：“朝足迹方向赶去！”
