佛手岩下曲径通幽，茂林修竹深处有山神庙一楹，红墙绿瓦，除正殿外尚有厢屋五六间，殿坪上芭蕉四处，数丛篁竹，繁花艳发，尚有老桂数株，四季开花，风动处，蕉荫碧凉，翠篁送韵，桂香飘溢，沁人心脾，令人意趣盎然，爽性悦目。
一间厢房内榻上躺着长江镖局副总镖头，风雷镇八方程乃恭。
他不知昏睡了有几天了，一直未曾苏醒过，榻旁椅上端坐着铁瞻孟尝徐三泰，手握一卷，沉心阅读。
片刻，程乃恭发出微弱呻吟，身躯动了动，缓缓张开双目，眼前情景有异，不由惊诧出声。
耳旁突生起徐三泰语声道：“程兄终于醒过来了！”
程乃恭发现徐三泰陪伴在旁，惊道：“徐老爷子……”欲待坐起，只觉身体虚弱异常。一阵头目眩黑，坐不起来。
徐三泰道：“程兄有数天未进饮食，又身罹暗算，虚弱异常，幸亏吉人天相，转危为安，容老朽唤庙祝送来酒饭用後再作详谈如何？”言毕飘身而出。
程乃恭只是发楞，仅忆及那晚在客栈内正要脱衣沐浴之际，忽觉胸後一缕冷风如箭袭体立即不省人事，只不知如今身在何处？数日未进饮食更使自己大感震凛，忖道：“难道已过了十五么？”
只见徐三泰已领着庙祝走人，庙祝不过五旬上下，毫无武功模样。
庙祝送来四菜一汤，壶酒一樽，两付杯筷。另一大盌馒头包子。
徐三泰俟庙祝退出後，取出一粒丹药喂服程乃恭口中，笑道：“程兄行功周天後，体力必较前健旺！”
程乃恭谢了一声，暝目行功。
徐三泰暗暗叹息道：“为虎作伥，助纣为虐，此人若再执迷不悟，丧心病狂，终必身败名裂
！”
果然，程乃恭行功周天後精神倍感一振，离榻而起，与徐三泰共进饮食，迫不及待询及详情。
徐三泰长叹一声道：“自程兄失踪後，老朽立即迁往永福客栈，东方老师等人四出搜觅程兄下落，但一直宛若泥半入海杏无音讯，迄至今晨方发现案头留有函绒一封，内书程兄身在佛手岩山神庙後洞穴内昏迷不醒，才寻获程兄移置在山神庙内。”
程乃恭诧道：“留书人是何人？”
“并无上下款·”徐三泰插首叹息道：“老朽为此百思不得其解，此人擒走程兄必有其原因
？弃置在洞穴内不闻不问动机何在？”
程乃恭亦心内暗暗纳闷，-忽道：“东方老师他们何在，今日是否十五？”
徐三泰道：“在程兄失踪後迭生变故，赵金英老师不幸身亡，老朽甚感痛心，今方还是十四，明晚之约谅必棘手异常。”
程乃恭大惊失色道：“赵老师遭遇不幸了么？唉，这是如何说起，今天十四，程某尚要赶到
含鄱口，瞧瞧敞局所邀援手赶到了否？”
徐三泰微笑道：“程兄稍安勿急，含鄱口那儿老朽另有安排，已至今晚，程兄切忌外出露面，须防杀身之祸！”逐将在永福客栈内丐中双恶无端生事，溧阳双英汤豪诬指其兄为赵金英所害，沧浪山庄端木兄弟为双丐诬攀及途中遭萧姓怪人之事一一敍出。
当然还有所隐瞒，徐三泰说时观察程乃恭神色。
程乃恭目露歉然之色道：“为了敞局失镖，累及赵老师殡命，徐老爷子诸位无端奔波，程某内心甚感愧疚不安！”
徐三泰微微一笑道：“解危济困，乃我辈之所应为，何谢之有？”
程乃恭道：“赵老师是如何遭害的？徐老爷子尚未提及？”
“就在程兄失踪当晚，老朽等分向迫觅，返回後独未见赵老师归来，再度外出搜觅，发现赵老师陈尸沟渠，以遭蝎尾针致命。”徐三泰叹息道：“并非老朽不愿提及，但只见其针不见其人，沧浪山庄属下乡人亦在永福客栈内遭此毒手，但必须找出确证才可，不然差之毫厘，失之千里。”
程乃恭不禁骇然变色，道：“徐老爷子言之有理！”
徐三泰察言观色，暗知姜翰林与程乃恭必大有渊源，微笑道：“这些暂且别提，依老朽看来明晚‘复仇者’似无其人，必急在挑起一场轩然大波，为今之计老朽等可见机行事，能不参预即设法远避，不过必须找出颜总镖头下落，不然无异大海捞针，程兄，你知否颜总镖头藏身确处么？”
程乃恭心神暗震，忙道：“程某的确不知，为此程某内心忧急如焚。”
蓦地，两条身影惊鸿疾闪掠了入来，只见是展飞虹与陆慧娥二女。
程乃恭忙欠身立起施礼道：“二位女侠迩来可好？”
展飞虹道：“程副总镖头请坐，含鄱口有三拨人手赶集，说是应程副总镖头之邀而来，东方大侠答称程副总镖头黄昏时分必可赶至，如今他们已散去了，贵局人手现在佛手岩下候命。”
程乃恭倏地立起，抱拳笑道：“承展女侠见告，不胜感激，程某只觉体力渐复，竟欲立即赶往含鄱口，天晚必回。”
徐三泰面现为难之色道：“一朝被蛇咬，三年怕井绳，万一又……”
陆慧娥娇笑道：“徐老爷子大可放心，程副总镖头必然无碍，那晚暗算程副总镖头之人定是欲逼问颜总镖头下落，不料身後发觉另有人蹑踪，而且知道是何来路，携带程副总镖头同行必遭不幸，情急之下将程副总镖头弃置在山神庙洞穴内，说不定此人还是不免！”
“那么投书人又是谁咧？”
“这就不知道了，眼前情况云诡波谲，瞬息万变，不过……”陆慧娥娇笑道：“程副总镖头此去必然无事。”
程乃恭抱拳一揖，道：“程某告辞！”匆匆走出。
展飞虹悄声道：“程乃恭不可能不知颜中铮下落，至少也必知隐情一二。”
徐三泰颔首微笑道：“倘不出老朽所料，颜中铮事前已知程乃恭与清廷勾结，为此颜中铮亲自护镖，失镖後更知处境之危，有意藏匿不出，逼使程乃恭无法卸其责，颜中铮一天不出，程乃恭即一天不得安宁，为虎作伥，作法自毙，怨得了谁？”
展飞虹道：“如此，我等岂不是盲目摸象，疲於奔命。”
“岂止我等疲於奔命而已，说不定失镖现已送至大内，失镖仅是幌子，藉此为由掀起江湖劫杀动乱，清廷可免去许多後顾之忧，不过……”徐三泰叹息一声道：“再无第二个璇玑秀士，程乃恭更无性命之忧，不论有所图或无所图均不敢杀害程乃恭，否则难脱干系！”
陆慧娥笑道：“老爷子所见不差，自我等离开府城之後，日月双环易焕堂即尾随不舍，不言而知易焕堂必奉命而为。”
蓦地，一颗石子忽从外投入，落地有声。
展飞虹面色一变，拔剑即待扑出。
徐三泰摇手示意，低声道：“投石示警，是友非敌！”
忽闻屋外传来易焕堂语声道：“徐老爷子在么？”
陆慧娥噗嗤一笑道：“说到曹操，曹操就到。”
徐三泰忙起身趋出相迎，笑道：“老朽在此，不知易大人驾临有失远迎，务请海涵。”
易焕堂大笑道：“徐老爷子，你我交相莫逆，怎可如此客套！”相随徐三泰入室，一见两女也在，即笑道：“原来两位女侠也在！”
展飞虹盈盈一笑，趋出唤来庙祝撤下饭菜重新更换。
陆慧娥嫣然一笑道：“易大人莫非为了程乃恭而来么？”
易焕堂不禁一怔，大笑这：“陆女侠委实玉雪聪明，令兄之言果然不虚，易某方才在庙外不远处目睹程乃恭行色匆匆掠出，但易某不能与其照面，这几日程乃恭往何处去了？”
徐三泰捋须长叹道：“不瞒易大人，迄至现在老朽忧心方释。”继叙出那晚在德安县投宿城厢客栈中沐浴之际程乃恭被人劫走，四出追觅，为此赵金英不幸身亡，今晨偶见投书才至庙後不
远山涧内等获程乃恭经过详情叙出。
易焕堂长长哦了一声道：“这就难怪了，前说程乃恭外出邀友劝拳竟是幌子而已，易某猜测此人劫走程乃恭，必是为了逼供出颜中铮及失镖下落，竟未料黄雀在後，慌乱之际将程乃恭匿弃洞中逃去，更不料亦死在黄雀手下。”
陆慧娥娇笑道：“易大人说话未免太玄，那黄雀是谁？”
“如不出易某所料，黄雀必是九尾蝎无疑！”易焕堂道。
“赵金英老师之死亦未必不是姜翰林所为！”
徐三泰点点头。
庙祝又送上一席酒菜。
徐三泰延请易焕堂入席上座。
山禽野蔬，揉揉清新可口，自酿佳酿，更是甘醇芳列。
易焕堂意兴豪爽，酒到杯乾，笑口常开，唯独言不及义，避重就轻，官家意在追回失镖，江湖纷事却置身事外，袖手不理。
徐三泰暗暗叹息道：“老朽一生忠厚待人，今日不得已虚与委蛇，汝虞我诈，未免间心有愧矣！”
口
口
口
暮霭渐垂，絮云逸飞。
山道上现出二女，一老一少，疾行如风，正是易焕堂身旁的胡姥姥与黎丽珠。
忽地，去路上一声叱暍道：“站住！”
一旁林中纷纷闪出五人阻住胡姥姥黎丽珠去路，为首者是一三旬不到，二十八九锦衣少年，油头粉脸，目光淫邪，其余阻人均一身劲装捷服，手执兵刃。
胡姥姥闯荡江湖日久，认出锦衣少年郎是沧浪山庄三少庄主神枪太保端木当，不禁脸色一冷，沉声道：“原来是沧浪三少庄主，阻住老婆子去路做甚？老婆子劝你不要惹火烧身！”
端木雷哈哈狂笑道：“胡老婆子，你不要倚仗有易焕堂身後撑腰，便敢狂妄无忌，今日沧浪山庄算是豁出去了，少爷问你我那二哥端木杰如今囚在何处？”
“囚在抚署大牢内！”胡姥姥冷笑道：“你胆敢杀官劫囚么？”
端木雷纵声狂笑道：“就是天之老子，沧浪山庄也敢动，何况小小抚署，少爷实话实说！”说时手指黎丽珠道：“少爷知这位黎丽珠姑娘是易焕堂禁脔，且请留下作质，易焕堂大内侍卫分统领，与督抚平起平坐，放出二哥想必不难。”
黎丽珠娇叱一声，挥剑攻向端木雷，一套七星连环剑法，竟是招招辛辣，风雨不透。
端木雷示意四名手下合攻胡姥姥，自己一管沉木萧，竟是见招折招，诡异奥妙。
突然端木雷发出一声长笑，左手两指迅疾若电点在黎丽珠乳中穴上。
黎丽珠嘤咛一声，倒向端木雷怀中。
端木雷猿臂一伸，将黎丽珠一把抱住，高声道：“胡老婆子，记住，你与易焕堂说，速将我二哥带来换回黎丽珠！”转身急掠而去。
胡姥姥以一敌四，沧浪山庄手下武功都不弱，非但无法取胜，而且岌岌可危，目睹黎丽珠被擒，心内一急，手中铜棍一缓，被其中一人刀势乘虚而入。肩头砍中一刀，血光进射。
四名沧浪山庄手下顿时攻势玄撤，挥面飞掠而去。
胡姥姥伤得不轻，咬牙切齿自点穴道止住溢血，取出一粒丹药服下，厉声骂道：“我老婆子若不将你击成肉酱，难稍心头之恨。”
一条身影宛如飞鸟般疾掠而至，道：“你要将何人击成肉酱？”
胡姥姥发现来人正是简松逸，惊喜道：“原来是简公子！”逐道出经过详情。
简松逸点点头道：“沧浪四少，恶名久著，惟独四少较为自行检点外，其他三人心性邪恶，理应获诛！”接着又道：“在下知道易大人现在何处，但不可向易大人说是在下告诉你的！”
胡姥姥神态忧急道：“公子，老婆子这甥女虽是与邪恶为伍，但守身如玉，那端木雷乃花中饿鬼，只怕黎丽珠甥女不保贞节，倘老婆子不曾走眼，公子身负旷绝奇学，定能救出，老婆子永感大德，如有所命，赴汤蹈火，粉身碎骨在所不辞。”
简松逸略一沉吟，颔首道：“好，在下应允，不过在下也有一个要求，永不许将此事泄露。”
胡姥姥道：“老婆子如泄露一字半句，当死在乱刀分尸下！”
简松逸道：“在下信得过你，你在白鹿书院等候就是。”话落人起，穿空如电，瞬眼已杳失在暮色苍茫中……
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端木雷好不得意，目注着榻上横陈着黎丽珠泛出火炽淫邪之色。
黎丽珠宛如梨花带雨，暗道：“今天不免淫辱，我宁可嚼舌而死！”
端木雷慢慢坐在黎丽珠身侧，笑道：“黎姑娘，你也非三贞九烈，与在下一床两好，也不算辱没你！”说时双手伸向黎丽珠腰际轻解罗衣。
此正一发千钧，危在瞬刻之际。
蓦地，一道寒虹竟破窻而入，宛如涛涌浪卷。
一眨眼间，寒虹倏即消失，床上已失去黎丽珠踪影，端木雷尸分两截，鲜血红染了整个床褥，五脏六腑溢流而出，死状厥惨，这也是他作恶多端之报。
沧浪山庄中人只道三少庄主尚在两情恰然，好梦正浓，竟然毫不知端木雷身遭惨死。
白鹿书院门前坡道上胡姥姥正望眼欲穿，月华如银，忽见简松逸挟着黎丽珠如飞掠至，不禁狂喜迎上前去。
简松逸放下黎丽珠，道：“幸不辱命，她已被在下点了睡穴，慎勿泄露，两位须随在易焕堂不离，珍重再见！”话落人起，瞬即杳然。
胡姥姥满心欢悦，拍开黎丽珠睡穴。
黎丽珠睁开星眸，一跃而起，目睹胡姥姥，诧道：“姥姥，我不是在做梦。”
胡姥姥笑道：“这是真实，并非梦境。”
“姥姥，记得正危急之时，突有一道剑光破窗卷入，之後我郎不省人事，莫非有人仗义相救
？此人是谁？”
胡姥姥告之详情遇上侠士仗义，却未明言。
黎丽珠诧道：“莫非是他。”不禁油然泛起一股惘然若失的感觉。
胡姥姥道：“我们快走吧！”
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月华如练，时已二更。
长江镖局副总镖头风雷震八方程乃恭独自一人，衣袂飘飞屹立在含鄱口一处悬崖削壁之上。
他一直未返转山神庙，似等候着什么人，面色沉重。
忽见一条入影疾掠上崖，程乃恭高声道：“罗镖师，他们何在？”
一个虎臂熊腰，粗眉大眼中年汉子躬身禀道：“他们又回去了。”
“什么？”程乃恭怒道：“莫非程某来迟了一步即拂袖而去？”
“这到不是！”罗姓镖师道：“他们俱接到柬函，大意谓若要留得颜总镖头性命，希勿插手请各赋归，所以他们在权衡轻重之下，不得已无法涉身这场是非。”
“程某不信内情如此简单，”程乃恭怒形於色，挥手示意命罗姓镖师侦出确实隐情。
罗姓镖师领命快步离去。
程乃恭暗中似有点胆寒心怯，连日遭遇委实不如人意，宛似做了一场噩梦，这梦还要继续不断做下去。
他正要离去转回山神庙，忽闻相对不远山崖上传来宏亮笑声道：“不该走的都走了，而我不该来的却在不得已情况下来了！”
那山崖上只见冲起一条身影，疾如飞鸟，几个起落，即来在程乃恭身前。
只见此人面覆一层黑纱，不至身前无法办明真实面貌。
程乃恭目睹此人，赶紧施礼道：“兄台有何指示？”
“副总镖头这几天到何处去了！”
程乃恭将被人暗算，昏睡在山神庙後洞穴事敍出。
“有这等事？”那人似乎一震，道：“据徐三泰料测，暗算擒走的人不知是何人物，不料黄
雀在後紧迫不舍，不得已将你移置洞穴，但此人仍不免遭受黄雀毒手，那么黄雀是何来历？”
“九尾蝎姜翰林！”
“真的么？”
“数日来死在蝎尾针下不在少数，但只闻其声，不见其人，可见姜翰林老贼心怀叵测。”
“委实令人不可置信，姜翰林虽凶残暴戾，却一语千金，与兄弟交相莫逆，他本已退隐江湖多年，如非兄弟甚难请他再出，依兄弟看来其中必有蹊跷，”那人微微叹息道：“兄弟虽与易焕堂同在一条线上，但各司其事，互不相涉，制度谨严，不可逾越，明晚之战，不论谁胜谁败，反正计已得售，不过防姜翰林从中坏事，”说着附耳密语良久，接道：“此乃第二步棋，必须笼络徐三泰等人，使其越陷越深。”言毕一闪而去。
苍穹月魄泻地成银，山野间迷蒙如幻。
程乃恭回顾了一眼，腾身拔起，望佛手岩方向掠去。
他才一走，悬崖上疾闪出两条身影，其中一人正是简松逸。
简松逸道：“程乃恭不过是为虎作怅，身不由主，方才与程乃恭谈话之人才是关键人物。”
身旁立者笑道：“此人逃不了二哥神目如电之下，二哥乃丹青妙手，形像一俟形像绘就，少侠可按图索骥，使此人无所遁形！”
简松逸点点头道：“你那二哥才华高绝，在下望尘莫及！”
“少侠说那里话来，少侠身负旷绝奇学，我那二哥自视甚高，向不服人，唯独对少侠钦佩得五体投地！”
简松逸轻笑一声道：“遇承谬奖，不胜汗颜，在下尚须赴佛手岩一行，请转嘱兄台二哥千万
不可打草惊蛇！”
二人分向掠去，瞬眼身影杳失在月色苍茫中……
口
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佛手岩山神庙厢房内，日月双环易焕堂与铁胆孟尝徐三泰，展飞虹陆慧娥四人酒兴甚浓。
月薄淹映，暮色苍茫之际，紫面韦护东方旭，小达摩江上云、通臂猿倪凤子、擒龙手陆慧乾一字慧剑丁源在外陆续返转，见得易焕堂在座，纷纷问好。
倪凤子自动去厨下添菜携酒，并换来一张八仙桌。
兴高采烈，推杯换盏，相互谈论日来经过，谈的都是易焕堂所知之事，其他绝口不提，并推测明晚可能发生之事。
忽见胡姥姥与黎丽珠双双趋人。
易焕堂一见胡姥姥怒容末饮，黎丽珠双眸红肿，便知有异，惊询其故。
徐三泰笑道：“坐下再说吧？”延请入席。
胡姥姥向易焕堂禀知详情。
易焕堂又惊又怒，冷笑这：“端木长春胆大妄为，端木雷委实该死，”又诧道：“黎丽珠知道为何人所救？”
黎丽珠一副楚楚可怜神情，摇首答道：“不知！”
徐三泰微笑道：“易大人请勿动怒，端木长春老悖昏庸，恩将仇报，若非易大人从中斡旋，其四子焉可获释！”
易焕堂转怒为霁，笑道：“徐老说得极是，丐中双恶最後熬刑不过，终于说出乃奉危肃指示
诬攀，因此易某命端木风缉捕危肃到案！”
“危肃？”小达摩江上云面色一变，道：“莫非就是昔年大闸北狱天行观的七手杀气危肃！”
“不错！”徐三泰道：“就是他，危肃一身武学怪异奇诡，堪称武林顶尖高手，难道危肃也来到赣鄱匡庐么？”
易焕堂道：“危肃不在附近，沧浪山庄也不会赶来了，别瞧端木长春作威作福，俨然一方覇主，但绝不伸手招惹江湖是非！”接着冷笑一声道：“端木雷惨死想必是危肃所为。”
黎丽珠本欲说出绝非危肃所救，倏又忍住不言。
擒龙手陆慧乾道：“此刻沧浪山庄中人已惊惶失措，明晚有得好戏瞧了！”
一字慧剑丁源道：“陆兄说的一点不错，但不要等到明晚，若危肃现身，随时随地便可引发一场凶搏！”
易焕堂忽道：“天到这般时分，怎么程副总镖头尚未见返转，莫非他又出了什么事？”
忽闻门外响起程乃恭语声道：“易大人，关注之情，不胜感激，程某这不是回来了么？”语声中程乃恭已迈入屋内。
黎丽珠却先一步避入偏厢。
程乃恭前一步进来，简松逸却後一步迈入。
陆慧娥眼尖，不禁娇呼道：“展姐姐，你看简少侠也来了！”
简松逸丰神飘逸，翩翩不群，面含微笑，瞧在展飞虹眼中，不由芳心一震，霞飞玉靥。
黎丽珠藏在偏屋更是芳心若绞，不敢偷觑外望，忐忑不宁。
简松逸忽地面色微变，身形倏转，拾指疾拂而出。
合哼声起，只听两声重物倒地响音。
群雄不禁面色猛变。
简松逸转面含笑道：“两贼并非追踪程副总镖头及在下而来，却是图谋刺杀易大人嫁祸我等！”
易焕堂大惊道：“有这等事，易某到要瞧瞧是何人物？”
简松逸道：“诸位暂请勿出，容在下与易大人出外瞧瞧。”
易焕堂知简松逸还有话与自己单独商谈，点点头与简松逸双双掠出。
银样月华之下，入眼清晰，只见两具躯体彼此相距丈外倒在花圃内。
简松逸轻笑一声道：“这两人末死，只是被制住穴道，易大人不妨先瞧瞧他们身旁信物，便可知其身份，若需逼问口供，须防自绝而死，先卸开下颚，取中齿内毒丸，再施以分筋错骨手法，不难取得供词。”
易焕堂闻言大惊失色，暗道：“二人难道也是供职大内么？”大内鹰犬爪牙若失手被擒，恐泄露隐秘不惜将预藏齿内毒丸噬破自绝，当即掠前探手二人腰际，解下两面腰牌。
这不是大内腰牌是什么？易焕堂不禁面色大变，急依简松逸所言施为。
二人醒来，分筋错骨手法滋味委实不好受，只求速死，从实供出。
原来这二人奉命所为，不惜牺牲易焕堂嫁祸群雄引发非常剧变。
易焕堂不禁面色苍白，冷汗遍体，发觉简松逸口角含笑，湛朗目光凝望着自己，暗道：“只有他才可以相救自己。”遂躬身一揖，道：“少侠……”
外厢简松逸飘然走了入来。
徐三泰诧道：“易大人咧？”
“易大人有要事去办，不至明晨无法赶回，匆忙之际未及告辞，命在下代致歉意！”
陆慧乾道：“两名刺客是何来历？”
简松逸微笑道：“刺客志在易焕堂，与我等无干，意图嫁祸无法得售，此刻易大人已去大兴问罪之师，”接着又道：“在下尚有些微小未办，去去就来，从早到晚，在下点水滴口尚未入口。”伸手抓过一个包子，一闪而出……
程乃恭心中有事，亦告辞离去……
口
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夏夜
一轮月魄，悬挂苍穹，四野苍茫，如披上一重雾般。
今晚，九江甘业湖似梦幻一般的美，莲荷飘香，堤柳翠拂，湖上画舫往来不绝，笙歌凌云，风光旖旎，不逊於秦淮玄武。
一艘巨大画舫，深惟幕遮，隐隐可见人影纷摇，悦耳铮璇弦乐之音不时在惟内传出。
忽见一条小舟疾驶如箭靠近画舫，只听一宏亮语声道：“禀老爷，京中八百里飞骑机密谕旨到来，请老爷回衙！”
艇中这时惟幕一掀，九江知县当先钻出，後随着却是大内铁侍卫宋远谋，跨出小舟疾向湖畔驶去。
宋远谋暗暗诧道：“莫非是萨督使八百里飞谕么？小小知县实用不着直接统御，为何方才又
说谕旨咧！”
他委实狐疑不解。
桧舟登岸後，驱策快马迳向县衙。
知县一踏入县衙，问道：“谕命现在何处？”
值班堂役禀道：“京中差官现在内衙相候，差官说听宋大人也在此，可否亦请相见！”
两人三步变做两步，趋入内衙。
只见一个衣着华丽内使装束中年人端坐在一把太师椅上，目睹知县与宋远谋趋入，缓缓离座站起。
宋远谋认出此人是京中最具权势的泰亲王贴身内使孔廷芳，忙抱拳道：“原来是孔内使。”
孔廷芳袖中取出一封密函，道：“二位拿去一阅，照书行事，误者论斩！”
知县也不知孔廷芳是何来历，大感惊愕惶惑，显得慌乱无措，目光却望着宋远谋。
宋远谋立即笑道：“许大人，宋某为你引见，这位就是泰亲王随侍内史孔廷芳孔大人。”
知县悚然一震，原来泰亲王与明珠大学士均是康熙顾命大臣，明珠在朝炙手可热，独对泰亲王畏忌有加，泰亲王表面上不问朝政，声色犬马，纵情欢乐，却是康熙嫡亲皇叔，与太后走得最亲近，位尊权重，不要说是小小七品县令，就是督抚将军照样夺去顶戴，先斩後奏，忙道：“卑职拜见孔大人！”
孔廷芳道：“许大人是朝廷七品命官，下官乃京中散秩，不相统属，怎敢当此大礼。”
宋远谋已自接过孔廷芳手中绒函，具见上书：“许XX大人亲启”忙道：“宋某不敢预闻，还是许大人亲自拆阅吧！”
小南门外孔廷芳与易焕堂晤面，易焕堂道：“孔大人几时出京的？”
孔廷芳道：“五天前接获小千岁飞讯，王爷即赐谕旨命孔某飞骑兼程赶来，这一路途程委实辛苦，驿站换了九匹健骑，三天三夜未睡，累时只在骑上打个盹，幸不辱命，今晨方抵达县城！”
易焕堂摇首啧服道：“小千岁深谋远虑，才智高绝，凡事谋定後动，易某望尘不及。”
孔廷芳正色道：“易大人，如非小千岁及文老从中斡旋，你早就调京下狱治罪了，记住，你多巴结点了，准有你的好处，放着铁打的靠山望何处找？”
易焕堂道：“是，是，易某谨死不忘。”
“说得也是，宋远谋委实死得不寃，别以为小千岁帮着你，小千岁早有除他之心，内情恕难奉告，想必你心中也明白，”语声略略一轻，又道：“小千岁也来了么？”
“到了，”易焕堂答道：“只是现不知在何处？”
不远处一楹八角凉亭内传来简松逸清朗语声道：“两位办妥了么？”
易孔两人忙趋入凉亭，同声道：“奴才拜见小千岁！”
简松逸道：“免此俗礼，易大人请先回佛手岩，在下随後就到。”
易焕堂一声奴才告辞出口，立即转身飞掠而去。
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这时，九江县东门一家招商客寓几乎闹翻了天。
沧浪山庄把整个客栈包下来了。
端木雷陈尸榻上本不待天亮不会发现，沧浪山庄手下均在饮酒作乐，以为端木雷玉人在抱，
好梦正浓，不料一个醉意甚浓汉子正巧内急，路经窗外，发现窗格残破洞开，转生好奇之念探首入内，不禁吓得一声：“妈呀”惊叫出口，酒也醒了，高声嚷呼三少庄主惨遭杀害。
端木长春目睹三子端木雷死状厌惨，不忿老泪纵横。
大少庄主端木云四少庄主端木风均随侍在侧，劝慰其父人死不能复生，请节哀自珍，
一面吩咐庄众买棺装殓。
端木云厉声道：“我不杀易焕堂誓不为人？”
端木风冷冷一笑道：“是三哥自取其死，怨得了谁？”
端木云两眼一瞪，怒道：“四弟，你怎偏着外人数落老三不是。”
端木风道：“小弟未偏向外人，三哥不该把黎丽珠掳来迫使易焕堂将二哥释放，更不该见色起意，不论如何，易焕堂总是官面上的人，沧浪山庄怎能与之抗衡，三哥这一死还事小，恐引来一场灭门惨祸？”
端木云不禁一呆，喝道：“你为何不早说？”
端木风反唇相稽道：“小弟因事尚未返来，大错已铸，三哥刚愎自用，几曾见过三哥听从小弟之劝来，何况……”
“何况什么？”
端木风冷笑一声道：“大哥，你能否断言三哥惨死确是易焕堂所为么？”
端木云闻言不由呆住。
端木风笑笑道：“如是别人所为，易焕堂也丝毫不知情，若登门索放黎丽珠，那将白白断送了二哥一条性命。”
一旁老泪纵横的沧浪山庄庄主端木长春闻言大惊失色，道：“有如此严重么？为父不信易焕堂有这么大的胆量。”
“爹，易焕堂身为五品大内铁侍卫兼领赣省分统领，杀一个江湖人物不费吹灰之力，我等有何恐恃，”端木风道：“不错，大内侍卫统领副使与鲁境大内高手与爹均有深厚的交情，但只是交情而己，却不能一手遮天，又错在三哥，他们非但无法赐以援手，而且噤若寒蝉，唯恐惹祸上身。”
端木长春面色苍白，只觉端木风之言委实有理，急道：“风儿，如今计将安出？”
端不风摇首苦笑道：“孩儿也想不出什么对策，只有走一步算一步，除非……”
“除非什么？”
“宋远谋不是先孩儿等先行来赣么，他临行之际打了包票，凡事有他作主，倘宋大人在此，至少情势可缓和一下。”
宋远谋一直未知身在何处，这岂是痴人说梦，说了也等于白说。
老庄主端木长春不时发出长晖短叹。
忽见一庄丁来报：“金陵九宫堡堡主白绍武来拜。”
端木长春不禁一怔，暗道：“三更半夜，白绍武来此探望是何用意？”目光望了望端木风。
端木风道：“爹不妨出迎，听听他说些什么，请勿将三哥惨遭杀害之事说出！”
端木长春振衣而起，道：“就说老夫相迎，”缓缓迈出门外而去。
大少庄主端木云与四少庄主端木风相对而坐，不发一声，苦苦沉思对策。
半晌端木云道：“四弟，你往常智计最多，怎么今晚竟一筹莫展，难道想不出远祸趋吉之计
么？”
端木风苦笑了笑，摇首答道：“不待天亮，我等俱已变做过街老鼠，人人喊打，真叫做江湖虽大，却无地容身，小弟无计可施！”言毕长长叹息一声。
端木云双眉一扬，冷笑道：“与其束手待毙，不如星夜撤回沧浪山庄！”
“未必走得了！”庄主端木长春已从外走了入来。
端木云道：“白堡主来此何事？他走了么？”
“走了，”端木长春目汪端木风道：“风儿，你不是遇上了杜秋藻老鬼么？”
端木风诧道：“遇是遇上了，白云弥漫，无法出手，反白白断送了数条性命。”
端木长春道：“白堡主见告，杜秋藻老鬼与危肃沆瀣一气，诬攀沧浪山庄与丐中双恶同谋行刺赣抚就是他之谋，现藏身天池峯上，为白堡主探出行踪，如不及时擒获恐逃之夭夭了，”说着叹息一声道：“白堡主已知三儿强掳黎丽珠胁迫易焕堂释放你二哥之事，劝说早点释放黎丽珠，不然易焕堂必迁怒你二哥，为父怎能说出你三哥惨遭杀害，黎丽珠为人救走，唉，为父方寸已乱，不知如何是好？”
端木风霍地立起，道：“走，眼前只此一策，赶向天池峯擒来危肃杜秋藻一双老鬼，洗涤不白之寃，咱们站在理上，谁叫易焕堂不明是非，强入人罪，三哥与黎丽珠之事因易焕堂而起，何况三哥衣履未脱即遭惨死，可见黎丽珠并未遭羞辱，至於为何人劫走尚无法查明，一拖再拖，时日一久，虽不能说不了了之，情势定转缓和。”
“好，”端木长春宏声道：“死马权作活马医，就这么办！”传命下去，留下数人守住客栈，悉数赶往天池峯……
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夏日画长夜短，四更方过，东方已见曙光。
山中霞染碧翠，像水洗了一般，一片清新，令人神爽悦目。
杜秋藻率领手下自遇上端木风後，一直寻觅危肃下落，他与危肃两人经常留足之处无不找到，但危肃形影竟杳失踪如石沉大海般，不由跌足骂道：“他这么胡涂，误了大事怎好！”
途中忽遇一砍柴回家的樵夫，望着杜秋藻道：“尊驾可是姓杜么？”
杜秋藻诧道：“你如何知道我姓杜？”
樵夫道：“小的砍柴时遇上一姓危的老丈，命小的倘与尊驾相遇，就说四更天可去天池峯上找他！”
杜秋藻问明危肃穿着形貌。
樵夫想了一想，答得颇为明白，果是危肃无疑，又道：“小的说归途并不见得一定可以遇上尊驾，危老丈说不要紧，尊驾如不找他，反正他也要找你。”
杜秋藻谢了一声。
樵夫迳自走去，接着又是一群樵夫采药人结伴而归。
杜秋藻率众下山觅一酒店进食果腹，四更天不到，已自登上天池峯。
峯顶那有危肃影踪，不禁满腹狐疑。
蓦地，只听一声大暍道：“姓杜的，咱们又在此见面了！”
人影纷纷闪出，也不打话，即扬刃如电杀来。
杜秋藻察觉竟是沧浪山庄庄主端木长春率众围袭，冷笑一声，腾身向端木长春进扑。
端木长春喝道：“杜秋藻你我无怨无仇，为何指使丐中双恶诬攀？危肃老鬼何在？”
杜秋藻哈哈大笑道：“你沧浪山庄作恶多端，枉死在你那狂群狗党手下的不计其数，怎么？丐中双恶明明是受你沧浪山庄所指使，不然你那二子为何千里迢迢远来豫章？”
端木长春听他含血喷人，更怒火高涨，掌势沈厉攻向杜秋藻要害。
一场难得一见的激烈凶搏，杜秋藻同来的却是一身所学内外兼修的武林高手，出手迅辣，却众寡悬殊，沧浪山庄有三倍之众。
片刻时分过去，沧浪山庄手下多人负伤，却奋不顾身舍死亡拼，杜秋藻手下两人丧命倒地。
端木长春父子三人联手猛攻杜秋藻，兔起鹊落，出招狠毒。
杜秋藻武功委实了得，以一敌三，招式诡异，端木长春父子三人各挨了两记重的。
突闻杜秋藻哈哈发出一声长笑，身影倏地拔起，凌空疾翻，双掌一式“九转金轮”挟着一片迅猛如涛的劲风当头压下。
端木长春父子三人立感不妙，那掌风沉如山势猛倒，令人窒息，欲待避闪开去，但已不及。
闷哼声起，端木长春父子三人喷出一朵鲜血，身形撞跌倒地。
杜秋藻飘身落地，狞笑道：“端木长春，这是你自找，怨不得老朽心黑手辣，”忽感肩後一麻，不由脸色大变，颤声道：“姜……”
只吐字一字，飞麻攻心，眼前一黑，天晕地转倒了下来。
沧浪山庄庄众先见庄主父子三人负伤倒地，不由心惊胆寒，倏见杜秋藻倒地不起，精神为之一振。
可叹杜秋藻带来武林高手见状不禁气馁，经不起沧浪山庄合力围攻，在歹毒暗器云袭下纷纷
倒地被杀身死，悉数毙命。
显然端木长春父子伤得不轻，嘴角淌血，但杜秋藻死得可疑，甚感茫然。
端木风一眼瞧清杜秋藻面肤发黑，与在永福客栈内英元德之死状一般无二，大惊道：“那是蝎尾针致命。”
不言而知，姜翰林必在近处，心内猛泛寒意，低声道：“爹，我们快走！”
端木长春也警觉有异，传命率众撤回客栈。
甫抵客栈门外，即见一名庄丁守候，目睹端木长春等返转，即躬身道：“禀老爷子，易大人现在客厅。”
端木长春不由心神一震，低声道：“他是单独一人么？他是否知三少庄主遇害之事？”
庄丁答道：“易大人什么也没说，仅登门求老爷子，小的答言老爷子去天池峯擒捕杜秋藻去了，易大人只嗯了一声坐於客厅守候老爷子返回！”
端木长春望着端木云端木风，道：“要如何应付？”
端木风略一沉吟道：“是福不是祸，是祸躲不过，临机应话，见话答话就是。”
日月双环易焕堂寒沉着一张脸，大模大样踞坐在太师椅上，眼见端木长春父子三人人来竟然不动，厉声道：“端木长春，你知罪么？”
端木长春躬身施礼，赔笑道：“草民知罪，愿代孽子领责？”
“知罪就好！”易焕堂沉声道：“速将黎丽珠释出，你那三子端木雷绑交官府论罪。”
端木风趋前两步，跪下禀道：“小民三哥做事胡涂，将黎姑娘带回後，备受家父小民等责斥，意欲今晨恭送黎姑娘去易大人处领罪，怎奈三更时分危肃老贼潜入，非但将黎姑娘劫走，而且
三哥端木雷亦遭惨死。”
“什么？”易焕堂霍地立起，冷笑道：“黎姑娘被劫去了，易某不信。”
端木风道：“小民三哥端木雷尚停尸在厉，大人不信请移驾察看便知小民所言不虚。”
“真的么？”易焕堂缓缓立起，道：“易某到要去瞧瞧！”
端木风道：“小民带路？”
易焕堂随在端木风身後走入，只见端木雷死状厥惨，暗暗心惊道：“此人剑法出神入化，可见这柄剑也锋利无比，黎丽珠回来时坚称施救的人不知是谁？胡姥姥亦守口如瓶，天下那有是理，莫非系小千岁所杀？”
此刻，易焕堂视简松逸犹若神祗，感觉简松逸仅杀死端木雷必有其中道理，胸中忽生出一个计较，长叹一声道：“端木老爷子……”
端木长春忙道：“不敢，大人有何吩咐？”
易焕堂正色道：“令郎端木雷既遭不幸，易某也不为己甚，危肃老鬼终必落网伏法，但黎丽珠一天不回，这笔账永远落在你父子三人头上，易某可以法外施仁，但贵父子愿否立下切结？”说时双目炯炯若电注视端木父子三人脸上。
端木父子三人明知易焕堂此举必然是一圈套，但无法拒绝，错在自己，怨得了谁。
端木长春忙道：“易大人法外施恩，草民父子焉敢不遵。”
易焕堂颔首道：“易某话可要说在前面，除非黎丽珠自己脱险返回，限期壹月，否则，端木杰性命不保，老爷子还要惹上灭门抄家重罪咧！”说着哈哈大笑又道：“你们快随易某去县衙立下切结吧！”
端木长春唯唯称是。
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五月十五晚，月涌银空，三更巳逾，含鄱口後山静荡荡地并无动静，只有程乃恭只身屹立，衣袂飘飞。
程乃恭暗暗叹息道：“这岂非怪事，江湖各门各派无不涌集匡庐而至，怎么一夕之间竟又风吹云散，纷纷赋归，其中原因始终无法明白，他们都说同一句话，恐误了颜总镖头性命是以不宜涉身其中，难道徐三泰等也临时改变主意，置身室外？”
又等了半个时辰，那里有半个复仇者人影。
银样月华映在程乃恭脸上，苍白无神，喃喃自语道：“一番苦心图谋，看来尽付流水。”油然泛起一股得不偿失之感。
蓦闻传来徐三泰哈哈大笑道：“程兄，回去吧，没有什么复仇者，这是一桩巧妙的诡计，意在整个江湖骚动，我等徒劳跋涉了。”
程乃恭默默无言良久，才高声道：“徐老，程某遵命！”
附近林木中人影纷纷掠出……
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江湖，难得有一段平静的日子，表面上平静无波，其实暗涛汹涌。
长江镖局失镖，就此告一个段落么？不，绝不，官府、文内、武林各门各派无不在暗中侦查颜中铮的下落。
铁瞻孟尝徐三泰自含鄱口回来差不多半月了，足不出户，与友朋饮酒谈笑，绝口不提长江镖
局之事。
但，长江镖局副总镖头程乃恭却风尘仆仆奔波江湖，亟亟於查出失镖下落，他无须再相求徐三泰伸手劝义，因为他自己也找不到一丝线索。
三月期限，不算短，也不算长，弹指之间，已过去一月了。
其实铁胆孟尝徐三泰也帮不上忙，因群雄陆续辞离散去，先是辣手罗刹展飞虹与擒龙手陆慧乾陆慧娥辞别，结伴同行。
展飞虹不知何处得来稍息，其师一真师太染病沉重，故心急如焚赶往华山琼花崖探望其师。
一真师太是否染疾只有陆慧娥心中明白，陆家须路行华山，故结伴同行。
其後又是紫面韦护东方旭、通臂猿倪凤子两人告辞。
再又是小达摩江上云，徐府中仅一字慧剑丁源留下。
小达摩江上云才出得徐府转过巷角，忽闻传来语声道：“江大侠请留步！”
抬头一瞧，见是简松逸，不禁心头大喜，疾迎上前，拉着简松逸道：“少侠，半个月了，你迄未见影踪，大夥儿都想煞少侠念念不忘。”
简松逸微笑道：“在下性善寻幽揽胜，十数天来足迹踏遍匡庐，江大侠如今意欲何往？”
江上云道：“老朽飘萍寄迹，处处为家，有什么定处，少侠可是去拜往徐老麽？展女侠因其师病重，已赶往华山琼花崖去了，陆大侠兄妹结伴同行。”
简松逸愕然诧道：“展女侠与陆大侠兄妹竟离去了么？”
江上云望着简松逸正色道：“老朽有句不当之言，倘少侠不以为忤老朽方敢启齿。”
“江大侠武林前辈，在下不过後辈未学，理当听从教诲，有话只管赐告。”
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江上云微笑道：“展飞虹深情一往，还有陆慧娥情有独钟，老朽话中含意少侠心中明白。”
简松逸俊脸不禁一红，太息一声道：“人非太上，岂能忘情，无如国破家亡，胡蹄处处，有生之年岂可忍令上国衣冠沦於夷敌，即使力不足以挽狂澜於既倒，也当尽一己之力略效棉薄，怎能为儿女私情稍泯了一腔雄心壮志。”
江上云点点头道：“尝闻徐老言说简少侠乃非常人物，行事莫测高深，但光明磊落，守正不阿，今日一见，果然不虑。”
“大侠过奖了，”简松逸忙笑道：“在下向大侠打听一个人，不知大侠与此人是否相识？”
“但不知所指何人？”
“多臂魔神彭纶！”
江上云不由一愕，渐泛怒容，冷笑道：“老朽恨不得食其肉寝其皮，少侠是否与彭纶大有渊源？”
简松逸含笑道：“在下知彭纶在虎溪禅寺暗算大侠，彭纶在寺内逃出却被在下制住，本欲为江湖除此凶恶，後来一想与其杀之不如收归己用，为此在下斗胆求一个人情，双方恩怨从此一笔勾消，彭纶日後亦不敢向大侠无事生非。”
江上云大感惊愕道：“彭纶老贼无耻卑鄙，反覆无常，如此鼠辈，岂能收归己用？”
简松逸道：“无妨，在下自有制他之策，大侠以为华山琼花崖一真师太真的身患重病么？”
江上云一听，知简松逸话中有话，忙惊问其故。
简松逸低声相告一真师太有杀身之祸，西岳华山亦有累卵之危。
江上云不禁脸色大变，道：“如此老朽也要赶去！”
“事不在急，在下已有安排，”简松逸道：“展女侠虽懵在鼓中，然陆大侠兄妹二人已知究竟，在下尚须赴京一行再转道华山，大侠先行一步，在下随後赶来！”
江上云略一沉吟，告知所择途径，又自笑道：“少侠谅末得知沧浪山庄气焰已从此烟消火灭，端木长春已是待罪之身，鲁抚及将军削职易人，端木杰也移囚鲁抚大牢，易焕堂主意真绝，将黎丽珠隐匿秘处，一日不出，沧浪山庄也一日脱不了干系。”
简松逸朗笑道：“从此沧浪山庄绝不敢为虎作伥，劝纣为虐，”说着抱拳一拱，接道：“江大侠请上路吧，在下日内即会赶至！”
