翠云谷外松柏参天，幽邃宛若仙境。
松林外飘然走入那中年文士，他换着了一袭雪白纺衫，手握摺扇，宛如行云流水，似缓实速。
只听一声断喝道：“站住！”
中年文士止步停身，摺扇一摇，朗笑道：“在下来此须晋见司徒夫人！”
突自树後疾闪出一瘦长老叟，双目炯炯烕棱逼射，沉声道：“阁下何从得知老夫人在翠云谷？”
中年文士道：“在下身怀百花令，何能不知？”
瘦长老叟目露诧容，冷笑道：“你有百花令？”
中年文士昂然一笑，取出百花令递与瘦长老者道：“这总该相信了吧！”
瘦长老叟只接过略略望了一眼，收置怀内，道：“阁下该有个姓名吧？”
“在下吴越！”
“吴越！”
“老夫人自然知道在下是何许人，说得更清楚一点，在下系奉令主所遣！”
瘦长老叟不禁面色一变，沉声道：“阁下请候着，不要胡乱走动以免误伤。”
吴越朗笑道：“翠云谷又不是龙潭虎穴，在下还不在眼中。”
瘦长老者不答，冷笑一声转身奔往谷内而去。
吴越忽闻一沙沉语声传来道：“吴越，翠云谷虽非龙潭虎穴，却易入难出，叫我是你，立即走回头路！”
吴越面色微变，朗声道：“尊驾也是司徒老夫人手下吧！”
“错了！你乃有所图而来，难道我来此并无所为，不过我此你多握了几分胜算！”
“尊驾也有所为？”吴越心中一动，诧道：“可否说出一闻？”
只听传来一声大笑道：“吴越，你自己如同泥菩萨过江，自身难保，还敢问他人闲事，你再不走回头路恐後悔莫及了。”
吴越却乘着此人说话时，循声掠扑而去，却找出此人藏身之处，那知竟是扑空，语声传来仍是一般远近，不禁心中暗感震惊。
言时，瘦长老叟业已赶回，沉声道：“老夫人有请！”说後即行面转快步走去。
吴越略一思忖，随在瘦长老叟之後进入翠云谷内。
谷内花木扶疏，蓝荫曳翠，苍松翠粕中隐现一折精舍，牕牖玲珑。
瘦长老叟转面道：“请！”
吴越步入精舍，只昆司徒老夫人端坐在室中一把紫檀木交椅上，身後传立着四个捧剑女婢。
司徒老夫人面色如罩浓霜，目光凝注在吴越脸上一瞬不瞬。
吴越抱拳长揖一礼道：“在下吴越拜见老夫人？”
“吴先生请坐！”
吴越欠身望左侧一把椅子昂然坐下。
俟女婢献上香茗後，老夫人道：“吴先生何从探悉老身迁来翠云谷，可是岳儿告知？”
吴越微微一笑道：“司徒少庄主守口如瓶，怎会告知在下，不过令主这些年来到是关心备至，所以对贵府事无论细无不知之甚详！”
老夫人冷冷一笑道：“多少年来老身一直困惑在心，令主是否真有其人，竟无人见过，吴先生可愿见告？”
吴越道：“在下只闻其声，不见其人，故无可转告！”
“如此说来，令主二字恐实无其人，闻得傍言长江镖局之事实乃吴先生所为，说不定令主亦是吴先生揑造的？”
吴越哈哈朗笑道：“道听途说，如何当真，不过令主确有其人，在下此来也确实奉了令主所命向老夫人陈述三事。”
“陈述。”老夫人双眉微皱冷笑道：“老身如何敢当，三件什么事，恐老身无法作主！”
“当然老夫人作得了主，不然在下怎敢领命冒昧前来。”
“请说说看！”
“头一椿，令主得悉老夫人得了一本武功心法，可否暂请借阅！”
老夫人暗暗一凛，道：“空穴来风，绝无其事。”
吴越面现诡笑道：“老夫人为何能自欺欺人，令媛司徒婵娟於短短时日内武功怎会越少庄主之上。”
老夫人面色镇静如恒，道：“吴先生如何知道这样清楚，难道吴先生亲眼目睹么？”
·
“这话稍时再说！”吴越道：“第二件事，学生奉命为少令主提亲，少令主人品武功才华无一不是上上之选，堪与令媛司徒婵娟匹配，真可谓珠联璧合，佳偶天成。”
老夫人不禁哈哈放颜笑道：“你们令主就从未见过，何况什么少令主，空口说白话无用，再说也要小女自愿。”
吴越微微一笑道：“第三件，就是全部司徒岳不听约束，自作主张，恐带来灭门大祸，请老夫人严加管束！”
老夫人冷冷一笑道：“就是这三件事么？恕老身一件也作不了主，也管不了儿女的事，不过老身可以问问他们，吴先生暂请屈驾在此一天半日，也好回覆贵上。”
吴越剑眉一剔，哈哈狂笑道：“在下入谷之前，即有人示警易入难出，莫非老夫人有软禁在下之意么？”
老夫人道：“难道吴先生不等老身答覆？”
吴越面色一寒，道：“在下就敢只身入谷，认有恃无恐，在下身旁带有一封书信，须面交令嫒过目，所言之事无不迎刃而解。”
老夫人闻言大感惊愕，诧道：“老身也不能看么？”
“当然可以，但书信系面致令嫒司徒婵娟的，不见令嫒当面不能交出。”
那瘦长老叟站在一旁，突双掌十指攫向吴越，右臂抓向眉头，左手抵向腰际，迅厉手辣无比。
“大胆！”
吴越昂然不动，手中摺扇奇幻绝伦挥点而出。
只听瘦长老叟喉中发出一声冷哼，身形倒撞飞出，目露忿容，两臂为受重创，垂下颤抖不止。
老夫人怒道：“难怪吴先生目中无人，果然身负绝学。”
“过承谬奖，愧不敢当。”吴越道：“此乃贵属各由自取，怨不得在下！”
老夫人冷冷一笑，回面吩咐女婢道：“瞧瞧二小姐是否仍在房内！”
後厢忽道出一娇甜柔美语声道：“不用瞧了，女儿在此已久！”
只见司徒婵娟已然走出，面上却覆着一袭薄纱，道：“吴先生，你不该找上翠云谷。”
吴越诧道：“姑娘，这却是为何？”
司徒婵娟道：“不论贵帮如何神秘诡异，控制森严，但为要人不知，除非己莫为，贵帮为今被洪梦鹤凌竹青平振云等人泄了底，有累卵之危，为何能诿罪嫁祸於我百花抝来了。”
吴越目中闪出一抹狠毒冷芒，但一闪即隐，哈哈朗声大笑道：“姑娘说得太离谱了，不论长江镖局暗镖是否是令主所为，既然做了就能担当，何能诿祸於贵庄，所言之事，无不与贵庄有百利而无一害，老夫人与姑娘也不能不应允！”
司徒婵娟冷笑道：“吴先生委实自负得很！”
“在下并不自负，自负却是姑娘。”吴越道：“眼看百花抝将沦入万劫不复之地，姑娘尚狠心唆拒。”
司徒婵娟道：“此乃风马牛不相关的事，家兄是否投入贵帮，我是一无所知，若有，自有贵帮帮规约束，否则与贵帮无干，其次，武功心法纯系空穴来风，纵然是真，那有强借之理，至於提亲一事更属荒谬。”
吴越冷冷答道：“只怕由不得姑娘！”
司徒婵娟怒道：“你有何凭恃。”
吴越微笑了笑，伸手入怀，取出一封密缄，道：“此函就请姑娘过目，明天此刻在下准时晋谒听候佳音。”言後将书信放在几上，转身飘然闪出。
司徒婵娟舆老夫人相顾了一眼，禁不住暗暗疑诧。
老夫人道：“娟儿，慎防有诈！”
一女婢道：“让婢子拆封，瞧瞧内中有无蹊跷。”
老夫人道：“你要小心了。”
女婢道：“婢子自会省得。”伸手取过书信，纤指慢慢撕开缄封，抽出一叠信笺，吹弹拨弄并无丝毫可异之处，逐递向司徒婵娟。
司徒婵娟接过，展开详阅，才看了两行，禁不住失声诧道：“娘，爹尚在人世！”
“什么？”老夫人闻言目中泛出惊喜之色道：“你爹还在人世，这不可能，拿来给为娘瞧瞧！”
“别烦，让女儿看完再说。”
满满三张信笺，司徒婵娟两手颤振不已，珠泪顺颊流下，颤声道：“娘，您看怎么办？”
老夫人情知有异，接在手中详阅，委实满纸辛酸，一字滂沱，忍不住老泪纵横，道：“虽然是你爹手笔，甚至还有你爹暗记，只有为娘一人知道，看来假不了，不过世上那有死而复生之理，其中必有蹊跷。”
司徒婵娟道：“明日吴越还会到来，届时使知真伪，如爹尚在人世，那也要瞧见爹才行。”
老夫人点点头道：“也只有如此了。”
忽见一个苍头匆匆夺入，道：“外面有人自称‘竹林旧友’求见二小姐。”
司徒婵娟闻言一怔，蓦然悟出来者是何人，笑道：“说我出迎！”
紫凤司徒婵娟迎出，只见一株虬松之下青衫飘拂立著一个面色姜黄，三绺短须，手持摺扇中年文士，不由惊噫出声道：“尊驾是何……”
中年文士朗笑道：“才数个时辰不见，便不能辨识在下了么？”
司徒婵娟话才出口，立即认出那人是谁了，除了面貌短须外无一不神似竹林所遇少年，忍不住娇笑道：“公子为何易容？”
简松逸道：“姑娘为何戴上面纱？”
司徒婵娟格格娇笑道：“公子到真辩才无碍，请！”
简松逸随着司徒婵娟进入轩厅，只见老夫人与婢女均退入後厢静室。
两人分宾主落坐，婢女献上香茗俊，简松逸似有所觉，鼻子嗅了一嗅，道：“不速之客，冒昧之处还望见谅，在下实有要事而来，方才可有恶客来访？”
司徒婵娟颔首道：“公子定然遇见了。”
“他没有发现在下。”简松逸道：“此人到来必有原故，不知可否请道其详？”
司徒婵娟曼叹一声，娓娓敍出详情。
简松逸不禁叹息一声道：“无论令尊尚在人世与否，但老夫人及姑娘等业已遭受吴越的暗标。”
司徒婵娟似信不信，笑道：“不是小妹不信公子的话，却似无此可能。”
简松逸道：“在下有一不情之求，不知姑娘可否取出令尊来函一阅，这蹊跷就出在这信上。”
“公子请坐，待小妹拿来。”司徒婵娟娉娉走向内室而去。
简松逸又用鼻孔嗅了嗅，站了起来。
这间厅堂有四扇窗尚未张开，平时凉爽已极，敞开着山风过处吹入残枝落叶，又嫌打扫费事，体子单薄的人难免寒凉侵肤，也就不开着了。
此刻，简松逸一一为之打开，拂袖张风。
司徒婵娟翩然而出，见状不禁暗感纳闷，道：“公子可是嫌屋内有点闷？”
简松逸道：“不是。”
司徒婵娟捧着其父缄函递送简松逸手中，道：“请公子过目。”
简松逸似未对函中内容重视，却对函笺纸张反覆观察，叹息一声道：“吴越委实阴险毒辣，果然不出在下所料，老夫人及姑娘等均罹受散功之毒了！”
司徒婵娟闻言不禁花容失色，诧道：“散功之毒？”
“不错。”简松逸正色道：“袋函上附有散功药粉，无色无味，细末如粉目力难辨。随着空气弥漫开来，吸入腹中而不自觉，若不妄用真力，根本无现有异，姑娘若不见信，不妨暂入内室与老夫人等气运周天，会知在下之言不虚！”
司徒婵娟心神一颤，忙道：“公子是否能解救散功之毒？”
“在下正为此思忖解救之法。”
司徒婵娟一言不发，疾望内室而去。
老夫人原就为司徒婵娟索取其父来函送与简松逸引起争执，但司徒婵娟仍称有知人之明，拗不过其女只得任其取去，偷觑简松逸形貌，暗道：“娟儿怎会结识如此一个来历不明之人？”
及昆司徒婵娟匆匆返回，道：“娟儿，此人之言可信么？”
“女儿信得过他。”司徒婵娟嗔道：“娘，宁可信其有，不可信其无，何妨一试。”
果然，老夫人暗运真元关头，只觉逆阻无力，武功逐渐散失，不禁大惊道：“吴越端的阴险辣毒，此人不除终生祸害，快去问问这位公子能否解救？”
司徒婵娟也觉有异，恍然悟出简松逸为何打开窗扉之故，拂风驱散残余飘净空中的散功毒粉，急急走出厅堂恳求简松逸相救。
简松逸颔首道：“一共有多少人罹遭散功之毒？”
“共是九人！”
“姑娘大嫂亦受散功之毒暗算么？”
“不错！她本未见吴越此贼，後向家母索阅家父来函，不知不觉亦受了暗算。”
简松逸逐从怀中取出两只药瓶，倾出九种墨黑丹药，另做出一颗黄色香味扑鼻丹丸，道：“黄色丹丸是姑娘大嫂服下安胎，一盏热茶後再服黑色丹药，绿药老夫人一一分服後，再由在下与老夫人施治。”
司徒婵娟接过谢了一声，正欲回转内室，忽闻谷中起了数声长啸，不禁一惊。
简松逸微笑道：“无妨，谅是另有凶邪侵扰翠云谷，在下带得还有人去，力可阻止侵入谷中。”
司徒婵娟忙道：“但家母尚有十数亲信伏守谷内，只怕难辨敌我遭受误伤。”
简松逸道：“姑娘只管放心就是。”
不知怎地，司徒婵娟信服简松逸得死心场地，大概这就叫做缘吧，急回室内而去，俟老夫人服下丹药後，即延请简松逸入内施治。
一顿饭光景过去，老夫人已毒去功复，简松逸使以驱毒之法，由老夫人为司徒婵娟施治，立起笑道：“明日吴越来时不妨将计就计，佯允婚事，但坚须他少令主亲自前来，老夫人亲相少令主人品是否雀屏中选，堪为东床快婿。”
司徒婵娟虽薄纱辽面，却也霞飞玉靥，莲足猛跺，娇嗔道：“公子你真是的。”
简松逸微微一笑道：“重要的是定守口如瓶，点风不露，即使少庄主也不能吐实，在下现在谷外察视敌踪，未必可返回府上，但明日吴越来时一定准时赶至。”说明身形一闪疾杳。
口 口
口
谷外来的却是百花抝少庄主司徒岳，他虽为人阴鸷刚愎，却事母至孝，身在百花抝时晨昏定省，供养无微不至。
老夫人外事不管，礼佛诵经，江湖中事充耳不闻，即或偶而规责司徒岳，司徒岳也阳奉阴违，自有他的主张，也就索性懒得管了。
司徒岳唯一畏的就是二妹婵娟，所幸其二妹与其母—般，过事装聋作哑，非不得已经不起司徒岳苦苦相求。
为此司徒岳对其二妹又敬又怕。
司徒岳一至一至谷内，即周乾坤醉客夏衡现身相阻，诧道：“尊驾何人，此谷乃在下家业，为何阴截在下？”
“这个老夫知道，你就是司徒岳么？”
“不错。”司徒岳答道：“司徒岳正是在下。”
夏衡道：“老夫是应令堂及令妹之邀而来防护外人侵入翠云谷，少庄主也不例外。”
司徒岳闻言不禁呆住，暗道：“事前我竟一无所闻，未必真有其事，难道娘等均陷身魔掌么？”一言及此心中大急，怒道：“在下并非外人，老丈说话大悖常理。”
乾坤醉客夏衡哈哈大笑道：“老夫人亲口嘱附，自当唯命是遵，再说老夫人在百花抝时少庄主晨昏定省，无日不见，为何老夫人迁隐翠云谷，不言而知是为了避祸及无谓烦扰，何况少庄主夫人分娩在即防遭惊动，此乃老夫人一番苦心，少庄主定能不知？”
司徒岳不禁语塞，和颜抱拳笑道：“在下实因身有急事，老丈请容在下一见家母可否？”
“不行！”夏衡摇首斩钉截铁答道：“少庄主还是请回百花抝吧。”
司徒岳眼珠一转，忖道：“我何必与他争执，择别的途径一样可以进入谷内。”遂一抱拳笑道：“既是如此，在下何能达忤家母之命，就请老丈转告家母一声在下来过。”说着转身走去。
夏衡喝道：“站住！”
司徒岳转首笑道：“老丈可是回心转意，放在下入谷么？”
夏衡道：“既经决定，便无法更改，奉劝少庄主，别希冀由他途径入谷，别人不似老夫如此好说话咧！”
司徒岳朗笑一声道：“承教。”转面疾掠而去。
夏衡振吭发出一声激越长啸，这时四外鸣应。
接着谷内亦此起彼落疾传来应和啸声。
司徒岳绕向东南方一条幽秘险径投入，忽闻一个森冷彻骨语声传来道：“少庄主可以走回头路了。”
无影刀薛瑜疾现而出，易容成一张死人面庞，灰白惨淡，阴森恐怖。
司徒岳一见不禁为之毛骨悚然，抱拳道：“老丈也是受家母之请了？”
“既然知道，何必多问！”薛瑜冷笑道：“老夫不好说话，速请回去，以免老夫出手伤你。”
司徒岳纵声朗笑道：“天下那有如此不尽情理的事，我只有强闯了。”单掌一挥，身形前扑。
只听薛瑜冷笑出声，五指疾伸要害，奇幻无此一把扣住司徒岳腕脉要穴，一带一撩。
司徒岳只觉双眼一麻，身形不由自主地被抛向十数丈飘落在地，暗道：“母亲有这等高手相助戒护，安於泰山，自己大可放心了，无如自己非要见到二妹一面与她计议不可，看来除了强闯外别无良策。”再又掠扑向前。
无影刀薛瑜冷笑道：“少庄主，你胆敢违忤令堂之命？”
司徒岳抱拳躬身道：“在下不敢，却迫於事关重大，老丈是否可通报一声，或能让在下入见。”
薛瑜目光炯然沉注在司徒岳面上，久久不语，数响方颔首道：“好吧！如老夫不允通报，有悖人情，不过，少庄主须在此静候，不得妄念潜入，否则自招其辱。”
司徒岳闻言大喜，抱拳一揖道：“在下遵命！”
薛瑜一闪而去。
司徒岳足足等了一个时辰，内心焦急不已，暗道：“此人之言是否是真，娘怎如此不通人情，子见其母，理所当然，分明内中必有蹊跷！”冷哼一声，身形一动欲往谷内奔去。
只听一声娇脆语声传来道：“大哥为何一定要来翠云谷？”
紫影一闪，司徒婵娟巳翩然现出，面色如罩严霜。
司徒岳大喜道：“娟妹。”迎上前去，附耳密语一阵。
司徒婵娟满面怒容，冷笑道：“大哥甚么法子不可想，怎能以妹子美色为饵？”
司徒岳玉面一红，道：“并非大哥所为，而是江湖辗转传闻，说得二妹绝代风华，人间少有，均欲慕名一见。”
司徒婵娟冷冷一笑道：“大哥就说小妹去四川了，一月之内必然赶回，这一月期中大哥又不是不拙於心计，自可从容应付，大哥回去吧，免得母亲气怒，大嫂在此甚好放心就是。”
“娘真个不愿与愚兄相见么？”
“娘为何避居翠云谷？像大哥来往频频，不防引来无穷祸患么？”言毕转面疾掠入谷而去。
司徒岳不由怔住，默然良久，回面向百花抝而去。
口
口
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翌日，吴越果然准时到了翠云谷外，却带来了十名党羽，个个一身绝学，内外双修。
只见吴越嘴角泛出一丝得意的微笑，道：“你们入内搜寻，瞧瞧是否有百花抝人手布伏，若有之即暗中点住穴道，不可伤害性命。”
十人应命纷纷穿入林中。
吴越手持摺扇，一袭白衫，身若行云流水，飘然入得谷内，只觉一路无阻，身至精舍外停住，朗声道：“在下吴越求见！”
但闻传来娇脆语声道：“有请！”
吴越飘然走入厅堂，只见老夫人端坐厅堂中。身旁侍立 正是紫凤司徒婵娟，仍以薄纱覆面，欠身一揖至地，含笑道：“在下吴越拜见老夫人及司徒姑娘。”
老夫人淡淡一笑道：“吴先生少礼，请坐。”
吴越落坐後，女婢立即献上香茗。
老夫人道：“老身有一事不明，敢请吴先生赐告！”
吴越答道：“在下如有所知，无不竭诚相告。”
“这就好。”老夫人道：“当年外子司徒白与蓬莱双魅结怨，在辽东悬天崖上印证高下作个生死了断，不幸寡不敌众，陈尸崖谷，老身亲自看他殓葬，怎有起死回生之理？”
吴越道：“老夫人当时可亲眼目睹司徒大侠的面目么？”
老夫人不禁一怔，道：“外子被双魅掌力震裂面骨，失足坠崖已是面目全非，但衣衫袜履均不假！”
吴越颔首道：“老夫人赶到时已逾七日，双方凶搏不禁约请人手相助，蓬莱双魅约请的均是身手高绝，而且人数众多，敞舍主接信过迟，赶至时司徒大侠已岌岌可危，约来人数亦伤亡过半，敝令主暗中忖思良久，权衡厉害，遂以传声司徒大侠如何脱身保命之策，司徒大侠依言失足坠崖。”说着微微一笑，又道：“敝命主已在崖下接住，迅疾将另一尸体换着换易司徒大侠衫履，击碎尸体面骨鱼目换珠，果然，双魅尚不放心司徒大侠生死，绕道下深谷亲探视，这才离去，故我家令主故意扬言司徒大侠已死殡葬为真，将老夫人全家迁至百花抝……”
老夫人诧道：“你家令主盛情隆谊可感，但外子这么些年来尚活在人世，为何不稽个信息透露老身。”
“老夫人有所不知。”吴越正色道：“司徒大侠虽然保全了性命，但伤势沉重，脏腑移位，；经络有数处断枯，真元大亏，行动维艰，日夕靠灵药维持生机，又蓬莱双魅若得知司徒大侠未死，非但百花抝从此难有安宁，而且必迁怒令主，为防患未然计，不如瞒住的好！”
老夫人知其言有不尽不实之处，遂沉吟不语。
吴越说了这么多话，口中微感烦渴，取出身旁香茗掀盖一饮而尽。
只听老夫人道：“吴先生，既然外子仍在人世，婚事似可应允，但惟须应允老身两个条件。”
“那两个条件，请道其详。”
“第一，你家少令主必须来此让老身瞧瞧，若老身相中则可应允婚事，其次，外子司徒白也要劳驾护送来此翠云谷！”
“照理来说，老夫人之言乃天经地义理所当然的事，怎能说是条件，不过……”吴越淡淡一笑道：“敝少令主去关外了，十天半月恐无法返回总坛，至於司徒大侠也不能来到翠云谷，但只能扶椅勉强行动十数步，怎经得起长途跋涉？”
老夫人长长哦了一声道：“那就等你家少令主返回总坛後再说么？”
吴越冷笑道：“其实敝令主所请之事无一不是为了司徒全家安危着想，绝无挟思索报之意，老夫人知道么？蓬莱双魅不知从何处得知风声，知司徒大侠仍活在人世，如令郎司徒岳又刚愎自用，不能拘束，约来甚多黑道隐名已久高手，以令嫒美色为饵，焉知其中就有双魅党羽在内，可惜令郎却不知他已引狼入室，作法自毙罢了。”
老夫人神色一变，道：“真的么？”继又冷笑道：“这个畜生委实太胆大妄为了，但既知有双魅党羽，何不借机歼除！”
“打草惊蛇，恐弄巧成拙，反正贼党也不知司徒大侠藏身何处，不如仍虚与委蛇，留神戒备为好。”吴越咳了一声，道：“那册‘武功心法’不是我家令主索取，而是司徒大侠需要，这点令嫒知之甚深。”
老夫人不禁面现惊诧之色，望了司徒婵娟一眼。
司徒婵娟默然不语。
吴越长叹一声道：“当年司徒大侠与蓬莱双魅结怨亦是肇因武功心法而起，双魅风闻长白山绝顶洞穴内有一前辈奇人遗留一册武功心法，率同门下赶往长白绝顶，不意为司徒大侠先一步取去，出洞之际恰遇双魅，双魅拦阻出言凶蛮，又见武功心法不见，坚指乃司徒大侠取去，一言不合，激怒出手，当时尚未成名，武功稍逊，为司徒大侠将其门下诛戳殆尽，双魅亦身负重伤，逃出之时声言必报此仇……”
老夫人摇首答道：“外子只说双魅无端生事，到处独杀结怨，吴先生所言老身并无所闻。”
吴越耸了耸肩，作一无可奈何之状，道：“也许司徒大侠有难言之隐，在下也是日前自令主口中得知，司徒大侠索取这册武功心法说是深奥难解，或有疗伤之法。”
司徒婵娟鼻中轻哼一声道：“无中生有，我想此乃贵令主与吴先生杜撰，否则家父何以未在来函中提及！”
吴越哈哈大笑道：“姑娘，令尊写好信後两三天，令主探望闲谈之际司徒大侠无意提及，谓姑娘聪穎敏慧，悟性恒高，是以将那本武功心法秘交与姑娘。”
司徒婵娟冷笑道：“根本无有此事。”
吴越面色一变道：“令尊为何要说谎咧？难道别有用心？哦！在下明白了，令尊必是认为那封亲笔信函定难使老夫人相信他留在人世，非亲眼传见不可，他自己又不良於行……”说至此处，面现强毅之色，接道：“也罢，在下偕同姑娘前往总坛一行，便可证明在下之言不假。”
司徒婵娟冷冷笑道：“吴先生，你认为我会答应么？”
吴越哈哈大笑道：“不答应也要答应！”
“为什么？”
吴越沉声道：“令尊仍活在人世一点不假，求亲也是出自诚意，惟独令兄最近嚣张跋扈，已成尾大不掉之势，姑娘，你是聪明人，以下的话，在下不说姑娘也可明白了。”
司徒婵娟冷笑道：“吴先生意思是要动强，不答应也不行。”
“不错。”吴越道：“在下知道老夫人及姑娘武功均不凡，凭在下一人难操胜算，不过在下事先有备，倘或不信便不妨一试。”
蓦地，老夫人突离座飞起，双掌劈向吴越而去，掌力呼啸如潮，强劲猛厉。
吴越虽有所恃，却也不敢掉以轻心，双掌平胸推出，叭的一声硬接了一招。
老夫人双臂回收，面色大变，诧道：“娟儿，为娘怎么感觉陡然失去力气！”竟倒在椅子上宛如癞软了一般。
吴越哈哈朗笑道：“老夫人，恕在下得罪了，你已中了散功之毒。”
“那有这么快发作。”老夫人冷笑道：“老身不信！”
吴越道：“在下散功之毒附在昨日送交老夫人的信上，在不知不觉间已吸入体内，若不施展真力，一点异状都没有，不但老夫人如此，而且姑娘等人亦中了在下敌功之毒。”
司徒婵娟娇叱道：“拿来！”
“拿什么？”
“散功解药！”
吴越淡淡一笑道：“这散功之毒，只有敝令主可解，在下并未带来解药。”
司徒婵娟叱道：“恶贼先别得意。”手指吴越身旁那杯香茗，冷笑道：“你喝了这杯茶么？”
吴越闻言不禁面色一变，惊道：“难道茶内放了……”
“不错！”司徒婵娟道：“茶中放了蚀骨腐肠散，吴先生，姑娘要让你受尽七七四十九日蚀骨腐肠折磨！”
吴越陡感遍体血行飞麻有异，腹内一阵绞痛，不由脸色大变，苦笑道：“姑娘这么做，恐弄巧成拙，少庄主性命必难保全，在下死不足惜，司徒全家当遭灭门之祸。”
司徒婵娟道：“只要吴先生听话，姑娘我自有妙计对付贵令主，那散功之毒，姑娘不信除了贵令主外就无人能解。”
吴越道：“当然还有其人能解，不过在下尚未见过，是以在下只知除了敝令主外尚无其人！”
司徒婵娟道：“姑娘这蚀骨腐肠之毒，眼前除了本姑娘外也无人能解。”
吴越腹内一阵一阵绞痛如割，痛得面色发青，额角冒出豆大汗珠，仍强自支撐着，嘿嘿冷笑道：“司徒姑娘，你将後悔莫及，在下尚带有十名高手，这十人俱是心狠手辣，刻在翠云谷内久候在下未转，定然不免毒手屠戮。”
“危言耸听。”司徒婵娟冷笑道：“姑娘又非三岁小儿认为你三言两语吓倒。”喝命来人。
瘦长老者这时掠入。
司徒婵娟喝命押了下去。
简松逸飘然走出，朝老夫人抱拳一揖道：“老夫人谅散功之毒已尽，身体并无什么不适之处么？”
老夫人微笑道：“公子少礼，请坐，老身得已无恙，皆公子之赐，特来向公子致谢咧！”
“不敢，不敢！”简松逸道：“些许小事，何足挂齿。”说着目光转注司徒婵娟接道：“那吴越言说令尊将那本武功心法交与姑娘，不知是否是真？”
司徒婵娟道：“确有其事，不过那武功心法文字悟异，迄至如今，小妹尚难其中十一。”
“看来令尊尚在人世不假了！”简松逸略一沉吟道：“吴越口中所说的令主究竟是何来历，为今之计，只有在吴越身上套出，令尊生死之谜也可揭开。”
司徒婵娟道：“难！吴越宁死也绝不吐露。”
“在下自有办法，如今吴越成擒，翠云谷从此多事，令嫂不如另迁隐秘之处。”
老夫人道：“小儿那面是否仍须守密不使他知道么？”
简松逸道：“除了吴越被擒外无不可明言，但慎防少庄主刚愎误事。”
老夫人道：“这个老身省得。”
司徒婵娟忽想起一事，忙道：“吴越方才言说带得有十名高手前来，他们见吴越久久不回，定须前来生事。”
简松逸道：“在下也带得有人，谅此刻已悉数成擒，在下去去就来。”转身疾闪而杳。
老夫人忽目注司徒婵娟道：“这位公子姓甚名谁，是何来历，娟儿问出了没有？”
司徒婵娟微嗔道：“娘，此人自有他难言之隐，他既不说，女儿也不便问，不过女儿相信他是个侠义君子。”
老夫人微笑道：“娟儿相信的人定然不差，他的人品如何？”
司徒婵娟玉靥霞生，娇笑道：“此之潘安宋玉绝不为过，英姿飒爽，宛若玉树临风，卓然不群，娘，女儿知道你老人家在想什么，别痴心妄想啦，他也许已有妻室或另有红粉知己。”
老夫人长叹一声道：“男女之间只是一个缘字而已，丝毫强求不得，惟顺其自然而已，惜未睹这位庐山真面目……”
司徒婵娟不禁格格娇笑道：“娘若瞧见他真面目後又将如何？”
老夫人愁容满面，道：“暂不谈这些，娘一想到你爹，不禁忧心如焚，昨晚辗转反侧，目不交睫，如要你爹安然返回，必须仰仗这位公子不可……”
司徒婵娟忽娇叱出声，疾如惊鸿股穿出厅外。
只一声闷噑，司徒婵娟已抵着一具黑衣匪徒进入……。
杉干凌宵，绿映须眉。
翠云谷内阴风送涛韵外，一切都静得出奇。
林木深处，突现出一黑衣人，目露焦急之色。
另向又现出一条黑色人影。
蓦地，四方八面纷纷闪现，疾掠如飞，不约而同地聚在一处。
他们都是随同吴越而来的十名高手，奉命分向搜觅翠云谷内有无百花抝布伏的人手，若有发现立即点住穴道。
十人个个身负绝学，深入林中搜觅，却不见半个身影，但已迷失方向，反身扑出林外，都聚在一处。
只听一人道：“诸位知道么？我等已陷入奇门遁甲中了，看来司徒老婆子并非易与之辈，吴护法谅凶多吉少。”
“司徒老婆子是个难惹难缠人物早在吴护法意料中，但是护法绝然无事。”
“为什么？”
“司徒老婆子等人均中了散功之毒，毫无抗拒之能，必手到成擒！”
“如此说来我等这个脸却丢大了，无能识破是何奇门遁甲，稍时如为吴护法相救，嘿嘿，任其洗尽三江水。难洗今朝满面羞了。”
忽闻一个阴恻恻笑声传来道：“吴越泥菩萨过江，自身难保，有何能为救你们！”
语声虽低，却传到十人耳中无异雷殛，不禁骇然色变：“尊驾是谁？”
“老夫是谁，与你等无干，司徒老婆子是个难惹难缠的人物这话一点不错，虽中了吴越散功之毒，吴越亦中了暗标，这样一来双方岂非扯平了么？”
十凶闻言大惊失色，面面相觑。
只听语声又起：“信不信在你们，但你等枉练了一身武功，博学多闻，不料竞困身在奇门遁甲内，若不能老夫指点，恐活活困身其中。”
“尊驾是敌是友？”
“听老夫的话是友，否则是敌，不过老夫不耐在此久待，稍时翠云谷能手赶来，你等恐与吴越同样命运！”
“好，我等听信尊驾之言，倘蒙指点出困，必当图报。”
“说话算话？”
“我等一言既出，如立九鼎，决无更改。”
“那就好，你等是否深入翠云谷内救出吴越，抑或逃出翠云谷外？”
“我等与吴越义共生死，见危不顾不啻人，还望详於指点谋能救出吴越感恩不浅。”
“瞧不出你等还是个义薄云天的人物，不过老夫话要先说明，若逃离翠云谷外是轻而易举之事，但去翠云谷内救出吴越，则端视你等造化如何，老夫可不能打包票，诸位请仔细听老夫之言。”
十凶凝耳倾听那人传声指点。
片刻，传声寂然而过。
十凶均是在大风大浪里面经过之人。即使那人之言是假，也要闯上一闯，最坏的也不过一死而已，遂依照所言飞掠而出。
不幸的是，相距老夫人居处不远，即遭暗算，纷纷倒地，仅漏网一人亡魂皆冒，逃窜至精舍外即为司徒婵娟察觉，正要扑袭司徒婵娟时，猛感後脑一冷，不禁发出一声闷噑，竟被司徒婵娟五指抓在肩胛骨上，深嵌入骨，竟昏死过去。
一间黑漆漆的崖穴广不及三丈，毒腐气息刺鼻欲呕，蓦地火光一亮，现出一个高瘦老者，右手握着夜行火摺，一手提着一只竹篮。
只见壁角躺卧着吴越，腹痛如绞，额上冒出豆大汗珠，面色惨白，却咬牙不出一声。
另一角隅却坐着十凶，看来均被点上穴道，目中怒光逼射，但却无可奈何。
高瘦老者放下竹篮，冷笑一声，手持火摺快步走出。
崖穴内复又伸手不见五指。
练武人大多都具有夜眼，能在暗中两三丈方圆之内辨物，只听一个尖锐噪音道：“吴护法为何如此？分明服下奇毒！”
“不错，我等也无能解救。”
“金老弟么？”语音发颤。
“啊，吴护法！”
只听吴越长吁一声道：“本座也误中了司徒老婆子茶内“蚀骨腐肠”之毒，半个时辰必发作一次，其痛苦非人所能禁受，须受尽四十九天惨苦折磨而死，你等为何均遭擒囚？”
一凶邪将详情禀出。
吴越叹息一声道：“这司徒老婆子委实难惹难缠，攻於心计，诱使你等自投罗网，本座太大意了。”
“护法不是说他们已中了散功之毒？”
“不错，他们确中了散功之毒，幸亏如此，我等才能苟全性命！”
“她就全不念夫妻之情么？”
“也难怪她，事隔多年杳无音讯，又亲视含殓，忽奉其夫司徒白亲笔手书仍活在人世，难免震惊疑真疑假，换了本座也不信真有其事，此事令主或铸成大错。”
“那本武功心法咧？”
“无法确定！”
“护法，如今我等应该如何？令主此计未免太过软弱，早就尽出能手去百花抝斩尽杀绝。”
“你知道什么？数月之前各地分堂附近显现武林人物现踪，似冲着本帮而来，却未有任何举动，令主意欲先发制人，但总坛周近武林高手又纷至云集，令主情知不妙，明查暗访，探出这些武林人物均奉不明柬帖应召而来，却又不知为了何事，如此不敢有所行动。”只听吴越苦笑一声，接道：“不过我等还有讨价还价余地！”
“讨价！护法有何凭恃？”
“散功之毒，只有令主独门解药可解，令主似有先见之明，并未将解药给本座带来，何况司徒白生死之谜，他们虽故作冷漠，其实心里比谁都急！”
“思，护法之言听来很有道理，属下十人好似亦中了散功之毒，竟无异常人，丝毫真力无法使出。”
“什么，这绝不可能，你等定被独门手法制住穴道。”说着火光一闪，吴越掏出身旁火摺摺燃亮起。目注地下竹篮，道：“瞧瞧送来是否食物？”
一个貌像阴聋汉子走前掀开篮盖，见是一篮热气腾腾香味扑鼻的包子，另有一壶酒一壶茶水，不由冷笑道：“至少我等不用做饿死鬼！”
“最好不要吃！”
“为什么？”
“防食物有毒。”
“胡说，我等已是待宰之兽。倘须取我等性命不费吹灰之力，何须如此大费周章，你不吃我吃！”貌像阴骛汉子抓起一只包子送入口中大啖大嚼，赞道：“味道委实鲜美可口无比。”又鲸饮了壶中一口酒。
其他诸凶想了也对，均纷纷进食，吴越自有人不停送在他的手中。
片刻之间一篮包子及茶酒俱云扫一空。
几个时辰又到，吴越蚀骨腐肠之毒也按时发作，其痛苦之状令十凶心惊胆寒，却束手无策。
也是吴越作恶多端，该受此报。
又约莫将近半个时辰过去，吴越痛苦渐减，却折磨得不成人形。
忽闻一凶冷笑道：“若能生出此处，不报此仇誓不为人！”
“别痴心妄想了。”前送酒食的高瘦老者走了入来，提起竹篮，目泛怒光道：“害人者终须害己，汝等平日作恶多端，这点小罪难抵汝等平日双手血腥，尚胆敢口口声声誓报此仇。”
吴越此刻已是痛定，长叹一声道：“尊驾可否带话老夫人，请问明老夫人擒囚我等是何用意？”
高瘦老者冷冷一笑道：“吴越，你是明知故问！”
“尊驾是说老夫人欲在下献出散功之毒解药？”
“这话未免多余，解药若在你的身上早就搜出了，老夫人知你心术阴险，解药定存放另处……”
“那是没有的事。”吴越道：“在下为何宁愿忍受蚀骨腐肠的苦，宁死也不肯取出解药？在下虽愚也不致如此？”
高瘦老者冷冷一笑道：“吴护法，究竟是你笨还是聪明绝顶，老朽并不知道，只听老夫人说吴护法你满肚子坏水，谁也不知你存了什么坏心眼，口蜜腹剑，笑里藏刀，但老夫人说话算话，只要告知散功解药之方及老东家真实情况，立即平安无事。”
吴越叹息一声道：“可否容在下仔细想一想。”
“那有什么不可以！”高瘦老者道：“缓兵之计，对你有害无益，吴护法，你等将移囚另处，纵使熬过了七日，真元已损耗一半，服下解药，也无异废人一个，至於其他十位亦如护法一般，散去一身武功。”言毕转身快步离去。
一个黑衣老者失声诧道：“护法，你听清楚了么？属下等十人亦将散去一身武功。”
吴越道：“本座相信他的话，司徒老婆子对我等怨毒入骨，什么歹毒手段使不出来？”
“护法，我等总不能坐以待毙！”
“唉！”吴越长叹一声道：“在人屋檐下，怎能不低头，只有尽本座所知告诉这个老婆子了。”
“护法，这未必有用，司徒老婆子也未必能救出司徒白。”
吴越又长叹一声道：“本座知道，一则本座无法解开他们散功之毒，他们定派遣他人前去相救司徒白，这无异自投罗网，但目前本座别无选择余地。”
说时，那高瘦老者又提着一盏孔明灯快步入内，向吴越等人环视了一眼，沉声道：“吴越，老夫人命老朽转言，请诸位郑重考虑，命运悉操在你等手上，老夫人在救出老主人别无他图，不管江湖是非，倘吴护法应允，当请吴护法同行。”言後即留下孔明灯转身欲待离去。
吴越忙道：“尊驾此言是真？”
高瘦老者回答道：“一点不假，不过七日之内务必救出老主人，否则蚀骨蚀肠之苦无法禁受，再你的属下仅可随行三人，其余暂委屈留此，所以你须先选定，相互商要，万一护法你惨遭不测，必半途而废。”言後即迈离而出。
吴越苦笑一声道：“恶人自有恶人磨，本座今日才深深体会斯话，好，本座算是服了她，我等尽快商计一下。”
口
口 口
经过了一日一夜。
吴越像是经历了十年，那蚀骨腐肠之苦时发时愈，几乎不欲求生，可是无自绝之能，其他十凶亦无法相助，但总算计议已定，选出了三人随行。
高瘦老者带出了吴越与司徒老夫人相见。
老夫人微笑道：“吴先生考虑好了没有，希望不要後侮，因没有後侮的余地。”说时命高瘦老者点了吴越六处穴道。
吴越大惊失色道：“这是为何？”
“暂时止住蚀骨腐肠发作之苦，此行艰危异常，非三百两语便可委善，必须从长计议。”
吴越知老夫人散功之毒尚未解开，故命高瘦老者代劳，心内顿燃起一丝希冀之望，答道：“在下已考虑好了，决无後悔之理。”
老夫人点点头道：“只要吴先生坦诚无欺，证实外子仍在人世，至於能否救出那是老身的事与吴先生无干，当然，外子安然救出，对吴先生及老身都有好处，老身将全家隐居世外，绝不过问江湖恩怨，吴先生亦可恢复自由之身。”
吴越苦笑一声道：“在下当竭尽所能，惟不敢稍存侥幸之望。”
老夫人微笑道：“老身说话算话，望吴先生不要稍存疑虑，现在就请吴先生明白见告如何进行？”
口 口 口
吴越一觉醒来，发现自己睡在一间客栈上房内，灯烛辉煌，无疑天色已晚。
高瘦老者就在屋角一把交椅上打盹。
吴越出声惊噫道：“此乃何处？”
高瘦老者睁目答道：“此乃杨州，老朽遵老夫人之嘱为护法点了穴道，老夫人慈面佛心，知短五日内绝无救回老主人，故传了老朽点穴手法和食物中渗用药味，尽量减少护法痛苦，但最多不能超过半月。”
“老夫人也同行么？”
“没有，此行主其事者另有其人。”
“在下三位同伴来了么？可否带来与在下相见。”
“来了，但不在同一客栈，此行艰危，当慎秘行踪，明日午刻就到了流河集，那时再晤面也不迟！”高瘦老者微笑了笑道：“容老朽为护法送来酒食，再谈如何？”便向室外走了出去。
吴越只觉宛如大病方愈浑身绵软无力，不禁长叹一声，心内怨毒异常，暗道：“此仇不报誓不为人！”
他不知自己被千面佛蒲敖易了容貌，更不知身已在流河集。
对厢室中却坐了十数人，团坐一席饮酒进食。
席中赫然却坐着另外一个吴越，面目逼肖，举止穿着神态谈吐无不神似，只是带着些许病容。
这吴越身旁坐着司徒老夫人及紫凤司徒婵娟，亦易容成老妪及村姑模样。
座上还坐得吴越带来属下祝赛朱大珍邓安平三人，亦是神枪谷鸣摘星手房四海七手伽蓝，余凤叟所扮，除外却是千面佛蒲敖无影刀薛瑜乾坤醉客夏衡，多臂魔神彭纶及匡残和御风乘龙符铭等。
不言而知座中吴越乃简松逸易容。
酒意阑珊，忽闻房外奔入一个带刀汉子，躬身道：“客栈外有一田姓汉子手持黑旗求见护法！”
简松逸道：“唤他进来！”
那带刀汉子领命而去。
席上群雄起身闪避，仅留下祝赛朱九珍邓安平三人。
简松逸左手护胸，皱着两道剑眉，目光凝视着由室外进入三角长脸，肩戴钢鞭玄衫中年汉子。
玄衫中年汉子抱拳行礼，道：“属下天风堂坤字十三舵主田京参见吴护法。”
简松逸颔首道：“田舵主少礼，请坐！”
田京依言坐下。
坐于简松逸右侧的神枪谷鸣道：“吴护法伤势不轻，不能多言，田舵主，风闻武林人物意图对本帮不利，尚未进入流河集时，即发现甚多陌生面目武林中人不时在街头现踪，故而插旗请来田舵主询问。”
田京不知神枪谷鸣易容扮作祝赛，一听吴越受伤，面现惊容道：“吴护法是如何受的伤？”
简松逸淡淡一笑道：“伤得虽不轻，但本座决死不了，不过照情势看来，今晚三更时分对方必有举动，田舵主你得小心点，本座因另有要事在身无法相助，更不能暴露形迹，本座有言奉劝，能散则散，不散则急撤往天风堂，这不是命令，田舵主请自行酙酌。”
田京不禁一呆，忙道：“并非属下贪生怕死，力拚至最后一个人也在所不惜，但於事无补，属下愿追随护法撤离流河集。”
吴越转面向邓安平道：“邓坛主，田舵主之言并非无理，与其作无谓的牺牲，不如保全实力，不过此事委当么？”
邓安平略一沉吟，道：“妥当与否，眼前委实不能拿准，但田舵主恐已被武林中人盯住了，只怕……只怕……。”
“不用说了。”吴越手掌一摆，道：“别说田舵主被盯上了，就是天风堂乾坤廿七舵也被盯上了，本座为何插旗召来田舵主，就是为了本门有奸细泄密，不然对方何以知道本门堂舵所在地如此清楚，本座急於赶回总坛，须抄捷径避开对方非得田舵主之助不可。”
田京不禁一怔。
邓安平忙道：“田舵主，谅你还不懂护法话中用意，去总坛只有护法一人可进入，我等虽是巡防分坛中人，倒难进言，何况不明途径，但护法伤势不时发作，发时神智不清，我等必须防护吴护法寸步不离，所以非借助田舵主不可！”
田京正欲作答，忽闻天井外传来深沉语声道：“田京在么？”
吴越冷冷一笑道：“要来的就无法避开，田舵主你去会会来人，本座包你安然无事。”
田京立即迈出室外，只见一个白眉银须，神态威猛老僧卓立着天井边沿，手执禅杖，单掌立胸为礼。道：“大师是何来历，呼唤田某何故？”
老僧道：“老衲峨嵋大觉，田檀越，老衲佛门中人不喜屠戮，只有一事相求，望田檀越领老衲前往天风堂面见堂主曲远哉。”
田京心神一凛，冷冷笑道：“原来大师是峨嵋伏魔罗汉大觉上人，田某失敬，只不知大师为何竟挑上了田某？”
“因为坤字十三舵仅剩下田舵主一人了。”大觉上人捋须笑道：“檀越还要老衲挑选何人？”
田京不禁心神狂震，大喝道：“老禅师怎还说不以屠戮为乐……。”
大觉上人接道：“贵舵属下逃的逃，走的走，死的也是他们自召，何能责怪老衲，檀樾倘欲救助天风堂乾坤廿七舵无数生灵，除了速领老衲等前往一见曲远哉外别无他途可循！”
“曲堂主与老禅师有何怨仇？”
“檀樾此间未免多余，只有如此才可剥茧抽丝找出贵帮会主，老衲相信即使曲远哉也未必能见到贵帮会主真面目，何况檀樾！”
田京摇首答道：“恕田某无能为力。”
大觉上人单掌一揖，道：“如此老衲只有得罪了，请！”凌虚腾身掠出墙外。
田京自恃有吴越後援，接踵翻出墙外落下，只见除了大觉上人外，还分立着七人，清澈月华下那七人眉目之间，逼泛浓重杀气，不由心头发慌。
大觉上人道：“檀樾难道不认为力拚一死未免不值！”
田京怒道：“胜者为高，以一敌八，田某虽死犹荣。”
大觉上人微微一笑道：“老衲绝不以众凌寡，檀樾请出招吧！”
七人中突见四条身影凌空腾起，扑向客栈而去，身在半空之际，如遇重击身形顿得一顿竟倒翻了回来，似未受伤，却目露惊容。
蓦闻屋内传来森沉语声道：“老朽乃局外人，从不问江湖恩怨是非，诸位不可横生枝节，树敌结怨！”
大觉上人本认为田京来此客栈，必有同道藏匿在内，一见田京独自现身，不疑心生犹豫，翻出墙外示意同道人内察视，及至闻声大感诧愕，道：“田檀樾……。”
田京明知他要问什么，却不容大觉上人启齿，背上钢鞭疾撤挥出，鞭影扑空，招式辛辣，袭向大觉上人要害重穴。
大觉上人乃峨嵋三大能手之一，武功已臻化境，禅杖挥迎而出，杖势如山，宛如猛龙翻江，呼啸生风，烕势骇人
田京武功不弱，飞腾近攻，约莫二十招过去，忽口中发出一声厉啸，凌空扑下，卡簧微响，鞭内暗藏黄蜂毒汁陡的嗤嗤发出，钢鞭抡舞，毒汁似飞花骤雨般射向大觉上人。
大觉上人厉暍道：“檀樾找死！”右袖卷起一股禅门罡炁，将袭来黄蜂毒汁悉数撞得倒向田京射去。
田京本仗着此式狠毒异常成名，针无虚发，无人幸免，那知竟遇上禅门伏魔掌力，凌空下扑之际无可避闪，不由惨呼出声轰然堕地昏死过去。
忽闻客栈内传来一声断暍道：“住手！”
突自客栈内鱼贯掠出十数蒙面人，身法矫捷，向大觉上人等人身前落下。
大觉上人迎面立著一个手持揞扇白衣蒙面文士，两道狠眉微皱道：“施主不是自称局外人，绝不伸手过问江湖恩怨是非的么？”
蒙面文土含笑道：“上人且慢责斥在下，可否恳求上人入内一敍便知情由，在下决无加害之心。”
大觉上人道：“施主为何蒙住面目。”
蒙面文士道：“情非得已，非不愿以真面目与上人相见，请予见谅！”
大觉上人略一沉吟，道：“施主请！”
帧面文士望了身后一蒙面老者一眼道：“田京不能丧命，速带回救治。”
老者应了一声：“遵命！”急抓起田京一跃腾空而去。
只听一人宏声道：“老禅师慎防有诈！”
大觉上人宏声大笑道：“老衲不入地狱谁入地狱，施主请！”
蒙面文士朗笑道：“在下决无恶意，诸位但请放心就是。”身形一转，凌虚飘起。似风送落叶般飘向墙内。
大觉上人心头微惊，暗道：“好高的身法！”如影随形腾起，一前一後落入墙内。
蒙面文士引入房中落坐，微笑道：“老禅师可是奉了侯爷之命逼使巨枭现身，看来侯爷下了决心，遣出多人分头行事。”
大觉上人闻言大感惊骇，诧道：“施主究竟是何人？还望见告？”
蒙面文士道：“时刻无多，不如长话短说。”接着说出一句隐语。
大觉禅师大惊道：“原来施主也是同道。”
“不错。”蒙面文士取出一支红白相间绢制小花及一柄玲珑剔透翠玉如意。
大觉上人不由肃然起立。
蒙面文士忙道：“上人请坐，杀人一万自损三千，大师此行可有伤亡么？”
“死一伤二！”
“在下已无暇详细敍明究竟，上人还是照原定之计行事，不过志在骚扰，遇强则退，避免无谓伤亡，使匪徒无法相互呼应，举步维艰，至於逼使巨枭露面之事自有在下为之。”
大觉上人颔首道：“老衲遵命，不过……。”说着目注了蒙面文土一眼，接道：“施主谅是少年，能否……。”
蒙面文士深知大觉上人之意，笑道：“在下取下蒙巾亦非本来面目，此行以田京为饵，深入虎穴，是生是死尚难预卜，日後上人如遇上不了禅师，便知在下是何来历？”
大觉上人不由婴然一惊，躬身高喧了一声佛号道：“老衲已知，祝施主一路顺风！”
忽闻窗外传来数声长啸。
蒙面文士急道：
“想是匪党闻讯赶来，宜从速避开。”
大觉上人疾掠出室外而去，蒙面文士随後跟出。
月夜星辉下，长啸声中远处可见无数豆大身影此落彼起迅疾如风扑掠而来。
大觉上人暍道：“走！”穿空斜飞腾起。
七条身影随着大觉上人疾腾丽去。
蒙面文士等人各各扯下蒙巾竚立守候。
扑来身影纷纷落定，忽闻一声惊噫道：“那不是朱九珍坛主么？”
朱九珍本是房四海所扮，匪徒认出朱九珍，但房四海却不识那匪徒，情急智生，房四海手指吴越喝道：“这位乃本门吴越护法，还不见过。”
一个圆睑浓眉虎目短须壮汉飞跃而至，躬身道：“属下天风堂坤字第七舵舵主沈文烈参见护法，属下闻得坤字十三舵弟子逃来报称遭受狙击，十三舵弟兄伤亡殆尽，田舵主事发之先前来鸿通客栈得脱急难，是以属下率众赶来察视。”
吴越沉声道：“田舵主已罹重伤，刻在客栈内救治，对方人多势众，仍不明是何来历，方才为本座驱退，沈舵主立即撤回本舵严察戒备。”
沈文烈躬身道：“属下遵命。”
这时田京已由一黑衣老者扶着一臂掠出屋外。
田京抱拳施礼道：“属下拜谢护法救治之恩。”
吴越低喝道：“沈舵主你还不赶向本舵则甚，十三舵逃散弟兄暂号各舵收容，田舵主与本座同行。”
沈文烈应了一声，转身率众飞掠离去。
吴越仰视苍穹半轮流月，忽长吁了一声，道：“现在该是子时时分了。”
邓安平道：“启禀护法，子时尚差一刻。”
吴越叹息一声道：“本座又该受半个时辰活罪了！”
邓安平道：“护法不必心忧，见到令主或有救治之药，也许总护法能邓施治。”
吴越摇首凄然一笑道：“本座误中蚀骨腐肠之毒，原意仅封闭穴道，尽量逼阻空穴内阻其不使发作，怎奈又为蝎尾针所中，无法尅制不知本座能否活着赶至总坛？”
“蝎尾针，”田京失声诧道：“莫非姜翰林老鬼独门暗器！”
“不错。”吴越答道：“正是姜翰林老贼之蝎尾针，本座如非……。”忽地面色大变，现出痛苦已极之色，全身颤抖不止。
祝赛朱九珍急扶着吴越掺往客栈内而去……。
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自长江镖局於淮河南岸失镖以後，鬼影子阎白枫之名於焉播传开来。
但主凶究竟是否为鬼影子阎白枫尚不得而知，即使帮内主要首脑亦不知情，只闻其声不见其人，诡秘异常，然而却实有其人。
此人在有形无形间严密控制着这个秘密帮会组织，大有无所不在的模样，他运用无数亲信安排在帮内每一阶层中，得专奏摺事，各有其联络之法，而亲信都又不知他是谁及身在何处。
田京即是他的心腹亲信，被派为天风堂坤字十三鸵舵主天风堂内安排的亲信又不止田京一人，更相互之间毫不知情，故事无钜细均无不知悉，堂主曲远哉不言而知却蒙在鼓里。
且说田京目睹护法吴越发作苦痛情状，不胜惊骇，偷偷询问祝赛。
祝赛乃神枪谷鸣所扮，非但武功机智极过人一筹，而且能言善道，微叹了一声道：“错就错在三件事，大错已铸，如今弥缝难及，只有尽其在我了。”
田京愕然诧道：“那三件事？”
祝赛笑笑道：“劫夺长江镖局暗镖，其次掳囚华山霹雳神剑一真老尼，第三，不该向司徒老夫人施展散功之毒。”详细敍出经过详情，又道：“病不在外而在内，蹊跷就出在机密外泄，祝某所知仅为其中十一！”
田京点点头道：“百密一疏，祸患竟出在自己人身上，委实始料不及，难道吴护法身罹蚀骨腐肠之霉就无人可解救了么？”
祝赛诧道：“田舵主，你知道有何人何药能解救了么？”
田京摇首苦笑了笑道：“属下不知，看来只有令主能解救了，不过护法何以找上属下的可否请明言相告。”
祝赛早料到田京有此一问，道：“护法奉命之前，令主曾密嘱危急万不得已时可找上田舵主，至於令主之密嘱之言，那仅有吴护法一人知道，恕祝某无法相告，不过……。”
“不过什么？”
“身入江湖，生死本置之度外，吴护法怎会贪生怕死。”祝赛太息一声道：“无如事开重大，司徒岳见风转舵，已萌背叛之意……。”
田京冷笑道：“何不下令诛杀，以免养瘫成患。”
“谈何容易，死一司徒岳不过举手之劳，但防牵一发而动全身，令主经仇大敌蓬莱双魅已探知司徒白并未丧命，已遣徒众赶来百花抝混入宾客中，说不定诸葛敬就是双魅的传人，还有姜翰林老鬼，何况令主急於谋求的是司徒白在长白绝顶所得之那册武功心法，为了种种原因，是以吴护法不能不生。”祝赛缓缓言起，道：“田舵主，请早点安歇，随时有起程离开流河集的可能，亦随时均有遇上狙击的困危。”抱拳一拱，飘然出室而去。
田京不禁跌入一片沉思中，捧茶啜饮，只觉情势迷离复杂，却丝毫对吴护法末起疑心，不知不觉困倦欲眠，倒在榻上呼呼入睡。
口
口
口
天尚未亮，客栈内一片沉黑，屋外不时传来咯咯鸡声长鸣司晨。
田京为祝赛唤起，笑道：“我等速盥洗进食，要上路了。”
同堂内已摆好三桌酒食，其中两桌酒菜已残，杯筷零乱，想是已用过，另外桌上已坐定朱九珍邓安平两人，浅酌短饮，相互低语谈话。
朱九珍淡淡一笑，催促田京饮用并举杯相敬。
匆匆用饱，忽见薛瑜匆匆走入，道：“护法已登车了，据报去途江湖人物来往频频，形踪可疑恐有事发生，我等宜加小心才是，护法昨晚发作甚苦，如今在车内昏昏如睡，神智似模糊不清。”
邓安平只长叹一声，率先掠望屋外而去。
田京随着祝赛等人出得店外，蒙胧曙光可见店外停放著三辆套车，为首一辆车辕只坐著御风乘龙符韶，握着一柄丈五蛟筋长鞭，神威凛凛。
第二三辆车辕口亦坐得有车把式，田京除了识得吴越，祝赛朱九珍邓安平四人外其余皆不知名姓。
田京低声向祝赛道：“走官居大道么？”
祝赛道：“护法不耐长途跋涉，更无法择来时隐秘山径，所以非借重田舵主不可。”
田京暗忖：“原来如此！”继又问道：“无疑护法乘坐的是第一辆车，那二三辆坐的是那些人？”
“第二辆内是女眷四人，第三辆坐的有身负翻天印重手法重伤的同门高手。”
说时，彭纶等人从马廐牵来十余匹健骑，飞跃上鞍，一人一骑，田京接过缰绳，一跃而上。
只见符韶俟薛瑜，匡残两骑领前先行後，一扬长鞭叭叭挥空声中，啊哟一声驱车飞奔而去。
三辆套车均为双驹，奔驰如风，祝赛田京朱九珍邓安平四骑左右分护着吴越所乘套车，其余蒲敖、夏衡、彭纶三骑随至第三车之後或缓或快严密戒护着。
车骑迅快，尚未到晌午，已过了仪徵号境，他们并未奔向金陵，却转道仪徵台含进入安徽省境。
田京与祝赛并辔而驰，相互并未交一语。
祝赛忽伸指前途，道：“拐弯前途不远就是莱山镇，我等在镇上打尖。”忽瞥见前途尘头飞溅，神色一变，急道：“田舵主，你去前面瞧瞧，若是本门兄弟可命其速还原舵戒备，不得旁生枝节。”
田京应了一声，纵骑疾奔，逼近发现来骑着实不少，但并非本门弟兄，骑上人个个面色冰冷，神态不善，肩头兵丑柄端均系着一片红绸子，随风飘扬，鲜红夺目，情知有异，赶紧勒转马头。
但闻身後传来数声冷哨的笑声，田京充耳不闻，策骑疾奔，薛瑜迎面赶来问知，右臂一扬，一行车骑立时缓了下来。
前面来骑竟有十数骑分由官道两侧风驰电掣掠过，数道森冷目光不约而同投向车帘隙缝内。
薛瑜等人昂然策骑前行，意似若无睹。
尤其是车辕上三个车把式更是神威凛凛，目不旁视。
第一辆车御风乘龙符韶精芒内饮，长鞭垂曳，目光逼视前方，二三两车辕上车把式却是清莲格格府内精心挑选的两个武师。
那十数骑呼啸掠过後，出得几里之遥，忽掉头回奔，不时发出哈哈狂笑。
符韶两道眉毛倏地一耸，俟最後一骑掠过车侧时，长鞭疾抖，似一条悟蟒般伸得笔直，戮向那骑上人而去。
只见符韶右腕伸缩之间，长鞭闪电般已将骑上人绕三匝，卷弹离鞍暴起五尺，带飞起半空。
叭叭声响中，那骑上人堕飞之际，长鞭却已抽打了十数下，而类及身上多了数处血糟鞭痕。
骑上人喉中发出一声豺噑，摔落在地又掠身而起，撤出肩後一柄蓝汪汪毒刀，如同疯虎般扑向符韶。
但符韶怎容得骑上匪徒扑来，只见鞭影扑空飞闪，匪徒又挨了九鞭重的，一颗身子亦被卷飞出七八丈外落下。
那九鞭却要他的命，鞭鞭肋骨摧折，插入内腑，摔地後竟一动不动，鲜血从口中冒出气绝毙命。
这真是弹指一霎那的功夫，前行十数骑听得噑声，回面一见情状不禁大惊失色，转头冲来，但怎来得及，只听两声叭叭长鞭脆响，又是两人卷飞起来半空摔落在地。
符韶冷笑道：“朋友，你们不应该走回头路！”
一个虎背熊腰腰挥八柄利斧老者目中逼射威棱，狞声狂笑道：“老夫今天真瞧走了眼，一个车把式竟有如此高的武功！”
符韶冷笑道：“朋友？别唠叨了，请说明来意，还是缺少银子？还是寻仇？”
老者答道：“正是寻仇，但并非你们！”
符韶沉声道：“那就废话少说，快走吧！”
老者哈哈狂笑道：“耸驾说的这么轻松，一死两伤这笔账怎么算法？”
符韶忽从车辕上飘了下来，淡淡一笑道：“朋友，你要怎么算就怎么算，仔细听我一句话，再过片刻，恐怕一个都走不了！”
老者暴喝一声道：“上！”
匪徒们纷纷自鞍上飞起，疾如离弦之弩搬扑袭车骑而来，人起刀出，耀闪着一片红光。
那老者却扑向符韶，腰际八柄利斧竞脱体飞出朝符韶全身不同方位砍下，端的迅厉至极。
只听符韶一声哈哈长笑，鞭身已卷得两柄利斧反飞而出撞望其他六斧，人随离出，八斧纷纷堕地。
符韶左臂疾伸，平掌压向老者胸前。
老者大惊，双掌迎出，只觉如格金石，重途千斤，不禁亡魂皆胃，猛感前胸一痛，胸骨全裂，惨噑出声，眼耳口鼻内鲜血齐涌横尸在地。
倏忽之间，扑袭挥刀十余匪徒亦纷纷侧地气绝，不知是何所伤。
车内老夫人及紫凤司徒婵娟掀开车帘瞧得一清二楚。
司徒婵娟骇然悄声道：“娘，与公子随行的怎么均是身手高绝，功力已臻化境的奇人异士，看来救爹出险有望啦！”
老夫人却喃喃自语道：“这位公子究竟是何来历？”
司徒婵娟娇嗔道：“娘，您真是的！”
这时，匪徒死之将尽，就只剩下先前被符韶长鞭挥卷摔落堕地一双的匪徒，见就吓得呆住，只觉双腿乖软无法逃奔。
薛瑜匡残跃落一双匪徒之前，一人一个抉起掠在车前。
匡残道：“请问如何发落？”
车内倍出简松逸道：“点了昏穴，先去莱山镇包下一家客栈住下，清除尸体，马匹带着！”
薛瑜诧道：“今天不走了么？”
简松逸道：“事出有因，其中必有蹊跷，本座刚刚才悟出不该斩尽杀绝，幸亏尚留下两人，他们或知内情，分开审问，至少也可得知一丝端倪！”
薛瑜应了一声是，召集夏衡，蒲敖两人先行去莱山镇包下一家客栈。
夏衡蒲敖两老应声策骑奔往莱山镇。
薛瑜迅点了一双匪徒昏穴，与匡残将一双匪徒投入最後一辆套车内。
可怜真正吴越及其他三人均昏睡沉沉，车外发生之事丝毫不知。
祝赛朱九珍邓安平田京等人纷纷下骑清理尸体，就在道旁沟坑内拥土掩埋。
田京暗感惊骇，忖道：“自己原以为枉有一身武功，屈就一名舵主久已心忆不恳，今日一见，才知天外有天，人外有人。”不禁暗暗叹息。
老夫人及司徒婵娟忽闻传来简松逸语声道：“老夫人和姑娘受惊了么？”
司徒婵娟答道：“没有，小妹今日才大开了眼界，公子随行之人竟个个都是一身所学已臻化境的奇人异士。”
简松逸传来话声道：“不错，他们无一不是武学旷绝，堪充一门宗师，而且均是父执师门前辈，在下坐享其成深觉汗颜，不过姑娘亦身获内家绝学，传声清晰无比，在下自愧不如。”
司徒婵娟不禁嫣然一笑，道：“公子谬奖，愧不敢当。”笑容如花，妩媚无比。
老夫人瞧在眼里，不由存下了一分心思。
这时
千面佛蒲敖已飞骑—驰至，道：“客栈已包妥，咱们可以走啦！”
口
口 口
莱山镇不算大，也不算小，因距金陵匪遥，虽有两条长街，市廛似嫌冷落，东口永泰客栈是家平房，三进庭院，相当清净。
三进庭院内东厢一间雅洁上房外简松逸穿着一袭雪白纺衫，衫上绣织得几竿翠竹绿叶，三绺短须，手持摺扇，神逸瓢逸潇洒。
他与无影刀薛瑜耳语良久。
薛瑜点了点头一闪而去。
简松逸转咳了声，迈步进入房内，只见一匪徒躺在榻上，目光惊疑地望着自己，微微一笑道：“朋友，休要惊慌，在下只须知道朋友来历及本意，决不伤害朋友一丝毫发并释之安然离去。”
匪徒本一言不发，目光忽落在简松逸长衫翠竹落叶上，面色忽变，嘴角翕动，欲言又止。
简松逸瞧在眼里，太息一声道：“身在江湖，难免树敌结怨，在下自问与朋友等一行并不相识，毫无过节，朋友一行死得未免不值！”
匪徒忽道：“阁下大名是否是吴越？”
“不错！”简松逸颔首道：“在下正是吴越。”
“真的？”
“一点不假！”
匪徒苦笑一声道：“想不到误打误撞真遇上了，兄弟一行可以说是死得一点不寃，也可以说死得太寃。”
“这话怎么说？”
匪徒答道：“兄弟一行以飞花斧缪正东老儿为首，与阁下风马牛毫不相涉，但为阁下同门桂中秋收买，奉命袭杀阁下……。”
简松逸忽面色一变，示意匪徒继续说下去，低语道：“屋外有异，在下去去就来！”一闪而出……。
西厢一间房内却睡着吴越，连月来昏睡沉沉，不知身在何处，清醒的时间不多，蚀骨腐肠发作之苦使他难以忍受几不欲生，但减轻了不少，甚至发作时刻亦减少了许多，所以生命希望之火亦再次燃起。
吴越昏睡中猛然睁恨醒来，只见榻沿坐着一个面色严肃老者，再望了望房内布设，诧道：“在下现身在何处？”
这老者正是无影刀薛瑜，闻言沉声道：“吴护法，此处虽非翠云谷，但亦离翠云谷不远，不知尚感觉舒服么？”
吴越冷冷一笑道：“在下生不如死，尚图什么舒服？依在下看来，老夫人恐本门前来搜救在下，逼不得已将在下移囚此处，其实这也救不了你们老夫人姑娘等散功之毒。”
薛瑜冷笑一声道：“你错了，贵帮非但没有人来搜救，料想不到的是贵帮竞有人来此杀你！”
吴越面色一变，道：“什么人？”
“桂中秋！”
“桂中秋！”吴越两眼猛睁，冷笑道：“他为何要杀害在下灭口？”
薛瑜摇首答道：“老朽这就不知情了，因桂中秋并非亲身来此，而是买通了黑道杀手，虽然此次来翠云谷的杀手几乎全军覆灭，老夫人深知只要一有开始，日後恐无休止，是以将你移置别处，老夫人命老朽前来相问吴护法，桂中秋是何人物，与护法有何深怨大仇？”
吴越沉吟不答。
薛瑜笑笑道：“护法既然不说，老朽也无法勉强，不过老夫人言说下次桂中秋如遗杀手来袭恐无法柑护了。”
吴护法不禁暗暗打一寒颤，长叹一声敍出桂中秋是何来历。
原来桂中秋舆吴越多年前就共事一主，又是武功新近习成，年少气盛，目空一切，投在一富绅家中充任护院，那土豪其实是一江洋大盗，劫掠商船，抢杀淫掠无所不为，恶行指发难数，可是在居处却乐善好施，有大善人之誉。
桂中秋见吴越投在富绅庄内，武功又高，深护器重信任，派遣任务均能圆满达成，未免趾高气扬，处处给吴越难堪，神指气使，争功诿过，因之时生龃龉，极不相容，富绅又徧坦桂中秋，吴越为此怨恨入骨。
两人武功不相伯仲，心机狡智亦无分上下，有次为了一名美女，两人以武相拚，吴越以些微之差险胜桂中秋获得此女，那知富绅闻风大怒，当众斥责吴越的不是并将此女处死。
吴越愤怨愈深，遂萌离去之意，但防追杀之祸，暂只隐忍徐图良机逃离。
不久，桂中秋奉命有事黄海，那知海上失风，桂中秋被抢，为图苟活，竟泄密於官府，提出条件，引来官兵，一夕之间土豪家中及各地巢穴飞火烟灭，吴越狼狈逃出，事後得知土豪枭首示众，桂中秋不知行踪。
吴越为此奔波江湖寻防桂中秋的下落，费了三年岁月，才探知桂中秋投在一秘密帮派内高居堂主之位，他当年并非吴越此名，耗尽心机
缘得入门中，改用今名，千方百计不跟桂中秋见面，数年之後吴越才升居护法，机密亦因此可预闻不少。
一次桂中秋奉命出外办理紧要任务，为吴越得悉，非但桂中秋一败涂地，仅以身免，保全了对方数十条人命。
吴越本以为桂中秋此行必丧失性命，不料知其安然返转，逐危词惑动总护法以帮规治罪……
薛瑜道：“桂中秋未获重罪么？老朽若是贵令主，必将桂中秋处死无疑。”
吴越苦笑一声道：“令主念其旧日功绩，把桂中秋降为舵主！”
薛瑜道：“你与桂中秋一直未照过面么？”
“没有。”吴越以坚定口气答道：“也许桂中秋无意发现了在下，不过怎有此可能！”
“天下事每每出人意料之外，没有什么不可能。”薛瑜淡淡一笑道：“老朽绝无故作危言，让护法仔细听听匪徒的话，便知不假。”说着扶起吴越走出房外……。
简松逸与那匪徒继续相谈下去。
只听匪徒道：“兄弟亦不知桂中秋与吴护法有何宿怨，只听飞花斧缪正东说桂中秋无意发现吴护法就是当年宿仇吴人凤，非除之而後快，又谓吴护法密谋叛逆，此人不除後患无穷。”
简松逸道：“我等行踪异常隐秘，为何朋友如此清楚？”
“桂中秋自吴护法奉命外出办事，即在後暗暗蹑随，一举一动无不了如指掌，缪正东只是开始而已，桂中秋不达目的决不罢休。”
“如此说来，桂中秋藏身之处必不在远。”
“不错，但兄弟尚不曾见过桂中秋。”
简松逸略一思忖，疾出一指点了匪徒睡穴。
邻室中吴越听得一清二楚，暗暗心惊瞻寒。
薛瑜道：“老朽的话真假如何？阁下之名当年是否吴人凤？”
吴越点点头道：“正是吴人凤，桂中秋惧在下抖露他当年卖主求荣底细。”说时忽目露企求之色，接道：“尊驾能否请求老夫人赐药解开蚀骨腐阳之毒，让在下手刃那桂中秋！”
薛瑜哈哈大笑道：“有何不可？但吴护法须说出散功解药配方。”
吴越长叹一声道：“在下确一无所知，无法奉告。”
薛瑜道：“看来护法真的是一无所知了，不过当请将桂中秋形貌武功来历详细见告，也好见机行事，护法能否避开杀身之祸尚在未定之天，必要时只有牺牲你护法了！”
吴越面色大变，忙将桂中秋来历形貌详细说出，言毕忽感体内一阵剧烈绞痛，闷噑出声，蚀骨腐肠之苦又再发作，竟痛得昏蹶了过去。
薛瑜见状叹息一声，伸指点了吴越三处穴道後离去。
客栈前厅摆好两桌筵席，水陆纷陈，酒香扑鼻，群雄已在座，独不见简松遥及女眷。
只见无影刀薛瑜走了出来，道：“诸位不用等了，饱餐後谅还有事，护法尚在审讯匪徒，原来是桂中秋指使袭杀护法。”
“桂中秋！”田京失声诧道：“他不是本门玄武堂第八舵舵主么？怎会如此令人无法置信？”
“怨如山积，怎能不如此。”薛瑜坐了下来，敍出桂中秋舆吴越结怨经过详情。
祝赛道：“所以桂中秋假手外人，丝毫痕迹不露，护法纵使传讯总坛也无确证，反遭诬控之罪，只有抓到桂中秋治罪别无良策！”
田京道：“原来有此前因，桂中秋与田某曾有数面之缘，田某只觉桂中秋武功才智无一不高，为何竟屈就一名舵主难以理解，若谓桂中秋有如此的瞻量，无此可能，或许本门另有其人嫉恨
护法，狼狈为奸，不论事成事败，必有一套说词！”
薛瑜嗯了一声，道：“有理，饮後田舵主不妨与祝朱邓三位坛主出外一探，或能查出桂中秋藏匿之处。”
酒食一罢，群雄仍未离席彼此谈论，忽见店黟匆勿奔入，躬身禀道：“店外有一貌像狞恶老者说须求见诸位。”
薛瑜道：“店家，来人可曾报出姓名及来意么？”
店伙道：“他说见了面便知来意。”
薛瑜道：“有请……。”
祝赛朱九珍邓安平田京四人离席人内而去，店堂里面仅余下薛瑜蒲敖符韶等六七人。
须臾店伙领着一个貌像奇丑青衣老者走入。
薛瑜立起抱拳略拱道：“请坐，并请赐告来意？”
青衣老者抱拳一揖，昂然坐下，道：“老朽姓何，诸位心辣手黑，可知惹下了一场滔天大祸了么？”
薛瑜冷笑道：“我辈江湖人物，双手血腥，人不犯我，我不犯人，不知有什么滔天大祸，头砍下来不过是碗大疤痕而已，尊驾是指我等在来途中杀死几个小毛贼的事么？”
何姓老者面色一寒，道：“虽是几个小毛贼，却恐为阁下等带来无穷後患，老朽同伴虽有不是处，略予薄惩便可……。”
话犹未了，薛瑜宏声大笑道：“人死不能复生，说此何用，请问尊驾来此真正目的。
何姓老者森冷目光望了薛瑜一眼，道：”阁下当是此行之首，敝上命老朽请阁下随往一叙也许敝上认属事出误会，三言两语就此拉到也未可知。”
薛瑜淡淡一笑道：“不必了，贵上如不惧横生枝节，忧误正事，我等无不接着就是，送客。”
何姓老者幸幸然而起，冷笑道：“希望诸位不要後悔。”昂然迈出店堂而去。
赤目当空，炙热如焚，何姓老者不知怎的背脊骨上泛起一缕奇寒，回面望了一望，疾行如风走出镇口窜向道旁林中。
林内已有四名黑衣劲装江湖人物候著，见得何姓老者纷纷询问如何？何姓老者目露疑容道：“老朽进入店堂，尚有七人在座，穿着形貌均非桂老师所说的吴越及十名巡防坛主。”
“那么缪正东老师又为何飞斧袭击车骑咧，缪老师出手慎重，向不做冒失之事，必有所见，否则岂非死得寃枉。”
何姓老者略一沉吟道：“贤弟之言不无道理，听当家的转敍桂老师之言，桂老师尾随吴越潜入翠云谷，探知司徒母女均罹受吴越散功之毒，吴越只遭了司徒母女茶中蚀骨腐肠药物暗算，两败俱伤，那知吴越禁受不住蚀骨腐肠之苦，竟应允相助救出司徒白。”
“桂老师为何不当机立断将吴越一袭致命，不乾脆明快得多么？”
“老朽是说桂老师探知，并非亲眼目击，何况尚有十名巡防坛主在外，个个棘手难惹，就说司徒老夫人身怀一本武功秘笈，此乃武林中人梦寐以求之物，桂老师计算吴越及司徒母女均罹暗算，定乘车而行，既然就车必然择径官塘大道。”
“这话兄弟就不明白了，吴越身边还有十名巡防坛主，随便一个即可制司徒母女死命，那武功秘笈及解药亦不费吹灰乏力取来。”
何姓老者笑道：“司徒母女身旁难道无人相护么？”说着面色一变，惊道：“何某方才所见莫非就是司徒母女身旁带得相护之人么？”
“一点不错，那缪正东必是发现车中坐的正是司徒母女！”
何姓老者不禁一怔，道：“如此说来，客栈里面还藏得有吴越么？”
忽闻一声阴恻恻冷笑传来道：“猜得一点不错，客栈内确有吴越其人！”
何姓老者五人不禁面色一变，循声纷纷扑去，五人打出一片暗器，流芒澈空，破空锐啸……
蓦地，一股狂飈自林间卷出，将何姓老者五人悉数逼得倒飞了回来，暗器簌簌落地。
只听阴恻恻语声又起：“我不管桂中秋舆吴越谁是谁非，亦不管何人是生是死，但只须应允两件事，我就帮谁？”
何姓老者道：“阁下请现身露面，也好说话！”
林中冉冉走出七人，均身着一袭灰白衣衫，吊眉枭睛，步履之间有着一种无形阴气，使人一见寒意顿生。
更令人惊异的是，这七人均是秃顶无须，长像不类活人，宛如山魑木客。
何姓老者抱拳一揖，道：“老朽不过是一马前小卒，听人使唤而已，作不了事，可否劳驾去见我们当家的？”
中立长衫人冷冷一笑道：“是桂中秋么？”
“不是！”何姓老者答道：“敝上名叫灵霄！”
七人闻得灵霄之名，似身形微震，目中泛出惊异之色：“可是人称‘斧魔’的那位灵霄？”
“正是！”
“这就奇怪了，灵霄一向独来独往，多年来突然销声匿迹，怎么会开山立寨起来啦！”
“这是敞上的事，恕老朽不知！”
“好，请上覆贵当家，我等只求武功秘笈及天下第一绝色紫凤，贵当家若能应允，我等就帮贵当家擒来吴越。”
何姓老者心内嘀咕着：“哼，你们七人有如此大能耐，何不自己去取，还要问我们当家则甚。”心中虽是这么想，口却不这么说，抱拳道：“老朽这就去问！”
“不用问了！”
突从林深密处传来一个炸耳欲聋宏亮语声道：“要取武功秘笈及紫凤，七位既有能为何不自取，与老夫谈什么条件？瞧七位穿着形貌当是天罗洞之七大弟子了？”
“不错，家师正是天罗洞主！灵当家的既不应允，只有各行其是了！”
“你们也配，趁早滚回天罗洞去，不要辱没了令师的名头！”
何姓老者及四黑衣人早就走得无影无踪了。
天罗七魈不禁激怒得面色白中透青。
大魈厉声暍道：“灵霄老鬼无须以老卖老，别人惧你鬼斧，我等未必惧你！”
“真的么？”
一道旋光寒芒疾如电卷飞向七魑而来，端的快极，更来势疾旋无定，带著一片悸耳锐啸，刺耳心惊。
七魑迅疾如魅散了开来，身法轻灵无比。
那道旋光却又飞了回去，猛然传来灵霄如雷狂笑道：“这点艺业也敢在老夫面前卖狂！”
七魈虽然毫无伤，却也慌了手脚，空负一身阴毒伎俩，却未见着斧魔灵霄无法施展，气得怒血如欲咳出口外，但无可奈何，不过对灵霄鬼斧旋空收发由心亦暗感惊骇。
老四咳了一声道：“灵当家的！”
但无回音，敢情那斧魔灵霄已然离去，不屑与天罗七魈沆瀣一气。
大魈顿顿足道：“我们走！”纷纷疾闪而杳。
林内又现出一双背剑中年道人，高髻玉板，一袭道袍洗涤得乾乾净净，均在四旬开外年岁，三绺长须，貌像温文儒雅，面如满月，另外却是同字脸庞，很有几分仙风道骨。
面如满月的道者目光巡视了林内一眼道：“料想不到本门竟弄成如此混乱局面，而且复杂迷离，陈护法，你我是否要去客栈内与吴越相见一面，或能了解全盘局势。”
同字脸庞道者摇首道：“鲁护法，不可造次，临行之际总护法一再严嘱不至必要绝不可现身露面，令主推测得不错，本门内早就有对方奸细卧底，致隐秘外泄造成今日混乱局势，所幸他们所知不多，令主本不变应万变之旨，可消弭祸患於无形。”
鲁姓道者道：“难道桂中秋与吴越事关箕豆相煎就不制止么？”
陈姓道者摇首道：“因势利用，未始不是一着好棋，桂中秋假借外力以报私怨，亦正中令主下怀！”说着冷冷一笑，又道：“消息真传播得快，蓬莱双魅久蛰也有蠢动之意？”
“莫非司徒白未死，那本武林秘笈现在其女手中是真的了？”
“真真假假，假假真真。”陈姓道长淡淡一笑道：“令主行事，一向行事神鬼莫测，你我怎能妄加蠢猜，但有一点可以断言，根本无有武功秘笈之事，否则令主就命司徒岳献出了，这是一
着妙棋，总护法记本门暂在黄鹤楼上看翻船，置身事外，也许鹬蚌相争，可收渔翁之利。”
“据报本门有三处分舵被挑破，未必能置身事外。”
“此乃两回事，不能混为一谈，他们志在骚扰，本门主要人物不闻不问，久而久之，终必虎头蛇尾知难而退。”陈姓道者忽轻笑一声道：“吴越身为首座护法，还有十大巡防坛主为助，就拿飞花斧缪正东等人而言，轻而易举地一举歼灭，他必胸有成竹，稳操胜算，外传吴护法身罹蚀骨腐肠之毒，如贫道所料不差，那必是惑人耳目之计。”
鲁姓道者诧道：“那么司徒白妻女随吴越同行也是假的了？”
“不错，吴越聪明绝顶，怎会带着一双散了武功之人同行，岂非自绊石头自打脚么？”陈姓道者冷笑道：“依贫道看来，吴越此举意在司徒岳必引人赶来抢救，司徒岳已有背叛之心，如此一来，不劳本门中人动手……。”说著面色一变，忽道：“有人来了，快走！”
两道急闪而杳。
须臾，林木内飘然走出吴越（简松逸）。
身後紧随着无影刀薛瑜，乾坤醉客夏衡，千面佛蒲敖三人。
吴越神态潇洒飘逸，手中摺扇挥摇，四顾了一眼，轻笑一声道：“本座实未有料到风声传播如此之快，竟然在这小小莱山风云毕集，连斧魔灵霄及天罗七魑都赶来了。”
薛瑜道：“此乃桂中秋之助，桂中秋作法自毙，属下可想见桂中秋临终之前有悔不当初之意。”
吴越冷笑道：“桂中秋一向行事阴毒狠绝，决无悔意，本座念在昔日共事一主份上，而且昔日东主作恶太甚，枭首伏法毫不为过，本座投入本帮後发现他亦在本门，一直避不见面，怎奈他
心中有鬼，竟放本座不过……。”
说时，祝赛朱九珍邓安平田京四人飞掠奔去。
祝赛抱拳躬身道：“禀护法，桂中秋不知藏匿何处？但必在近处，探知他以三万两重酬说动斧魔灵霄，已付了一半，事成之後再付一半，属下委实不知桂中秋那来的这么多银钱？”
“本座知道。”吴越冷冷一笑道：“昔年他未背叛原主时，已将劫掠财物分藏各处，复又得了一笔官府重赏，後因为避风头，暂避本帮栖身，住居堂主高位，不料竟降为舵主，屈辱愤恨，早有离去之意，及至发现本座亦在帮内时，势难两立，去意亦坚，他那份财富不下千万，区区之数只是沧海一粟而已。”
“他就不怕事败之後砾骨碎尸么？”
“骑虎难下，孤注一掷，怎管得了这许多！”吴越淡淡一笑道：“如不出本座所料，桂中秋投入本帮之前，已在各处广置田庄产业，蓄养护院武师家奴无数，若事败也可面团团作一富家翁，後半世享用不尽。”
薛瑜冷笑道：“他不该仍用桂中秋之名！”
吴越笑道：“本座昔年名吴人凤，他当初亦不是桂中秋之名，连姓都改了！”
邓安平忽道：“禀护法，百花抝送来稍息，诸葛敬已率领一干凶邪望莱山奔来。”
“这早在本座意料中，据说诸葛敬系蓬莱双魅传人，想必不差，他既然来了，双魅无不甘坐视。”吴越道：“司徒岳兄妹亦来了么？”
“未曾。”邓安平道：“属下以为我等人寡势薄，又无险可凭，不如移往……。”
“无须。”吴越摇首答道：“尽量让本门置身事外，他们人数虽多，本座以挑拨离间，各个
击破之策并非难事，回去！”身形穿空拔起，白影疾闪而去。
薛瑜等人纷纷随之而去，转瞬无踪。
林中陈鲁两道倏地闪出。
陈姓道者道：“果然不出贫道所料，吴护法未曾罹受蚀骨腐肠之毒，那是淆惑视听之计。”
鲁姓道者答道：“既然吴护法胸有成竹，置本门於事外，你我不能多事，恐弄巧成拙，隐身暗处见机行事，倘吴护法势危不妨相助一臂之力。”
两道翩然离去……
客栈内
吴越与祝赛朱九珍邓安平四人聚在一问客房内。
那是真人，并非简松逸，神枪谷鸣，摘星手房四海，七手伽蓝余凤叟所易容改扮。
“唉！”
吴越禁受不住心头郁闷和毒性发作之苦，发出一声漫长的长叹。
朱九珍苦笑道：“护法，属下三人也不比你好受，失去一身功力，连一个三岁玩童均可置属下等死命，这种日子委实索然无味！”
吴越摇首叹息道：“本座自认阴险狠毒，对付异己每以受尽精神折磨，使其求生不得，求死不能，不料两个女流之辈狠毒比本座尤甚，真是报应不爽。”
祝赛冷冷说道：“後悔无用，听说我等已离开了翠云谷於去向总坛途中，不如想一妙计设法使本门中人知情来救。”
“别做梦啦！”无影刀薛瑜一步跨入房内，目注吴越，神情似笑非笑道：“这么做死得更快！”
吴越道：“阁下是指桂中秋！”
“桂中秋固为其中之一，尚微不足道，而是你们令主亦派出甚多高手，搜觅你吴护法及桂中秋下落，一并杀之以绝後患。”薛瑜冷冷一笑道：“老朽相信四位能视死如归，但死得未免不值。”
吴越道：“这话在下不信！”
“信不信由你。”薛瑜说出所闻所见，言毕拂袖走出房外而去。
“看来他的话一点不假了。”吴越长叹一声道：“陈锦洪鲁宏达两位护法也来了，还有天罗七魈与斧魔灵霄亦现踪迹，七魈与斧魔他们一个本座都惹不起，何况还不止这些凶邪，桂中秋委实手眼通天，居然能搬动这些凶神恶煞。”
“钱能通神。”祝宾道：“桂中秋有钱，自然请得动他们！”
邓安平道：“护法，不如和司徒老夫人妥协吧！”
“如何妥协！本座真不知道散功之毒解药配方。”
邓安平摇首苦笑道：“护法真是当局者谜，属下看来司徒老夫人母女未必真中了散功之毒？”
吴越闻言不禁呆住，诧道：“她们为何要这样做？”
“那是掩人耳目之计。”邓安平道：“她们目的志在救出司徒白，护法，我等须以权衡利害轻重为是，属下猜测护法必知司徒白囚处，也必不在总坛，司徒白又非什么重要人物……。”
·
吴越心中一动，道：“这办法可行么？”
“绝对可行！”邓安平道：“只要袒诚相与，不存任何欺诈，属下相信司徒老夫人必赐以护法解药。”
吴越黯然一笑道：“本座岂能不知与司徒老夫人妥协尚有几分生机，但令主决不容我等生路，是以犹豫不定。”
邓安平笑道：“置之死地而後生，属下认为护法武功才智无一不高，堪为一门宗主，桂中秋胆敢背叛必有所恃，护法被逼至此，有何不可背叛，属下相信护法才智卓绝，因势运用，纵横连衡，或重获合主器重，至不济亦可分处抗礼。”
吴越道：“邓坛主太看重我吴越了。”
祝宾道：“护法，千万再不能犹疑自误，试想身为首座护法，在本门中除令主总护法外，位居第三号人物，请问护法见过令主是何形貌？”
吴越苦笑了笑道：“非但本座未曾见过，而上总护法亦未曾目睹令主是何形像，江湖中传说令主乃鬼影子阎白枫，是耶非耶，本座心中仍是疑问！”
朱九珍道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，我等不过是走狗而已！”
吴越心意一定，颔首道：“好，在下听从三位就是，但司徒老夫人未必就能听信在下之言！”
“事在人为，司徒老夫人也不能不听信，趁此良机先救出司徒白，司徒老夫人还有何话可说，不过……。”邓安平道：“权衡定夺还在护法而已。”
吴越颔首道：“容在下熟思深虑，兹事体大，不宜草率从事。”
此刻，简松逸正与司徒老夫人和紫凤司徒婵娟晤谈。
司徒老夫人道：“真难为公子了，老身委实心中委实耿耿难安。”
简松逸道：“老夫人与令嫒目的端在如何救出司徒老前辈，在下也没做什么，为此抬爱不实汗颜，其实在下他有目的，志在找出劫掠长江镖局的主凶！”
老夫人叹息一声道：“难！外子说不定墓木已拱，就是尚在人世，也心智丧失，救他安然出险，恐属不易，听小儿言，他们令主真面目至今无人见过，欲找出其人恐难於登天！”
简松逸微笑道：“天下无难事，只怕有心人，只要有其人在，在下必使他无可遁形！”
司徒婵娟嫣然一笑道：“小妹相信公子有志事竟成，不过目前已陷身维谷，进退两难，只怕难以应付！”
简松逸道：“有老夫人及姑娘在，在下何惧之有？”
司徒婵娟咯咯娇笑，目注老夫人道：“娘，您瞧，公子在说笑了。”
薛瑜在室外唤道：“公子，可容老朽晋见么？”
简松逸道：“请进！”
薛瑜迈入室中，抱拳行礼。
司徒婵娟道：“老前辈不必多礼，其实晚辈已瞧出来了，为防眼目计不得不如此，连公子也要向前辈执弟子哩！”
薛瑜不禁抖肩哈哈大笑道：“佩服，佩服，司徒姑娘玉雪聪明，可惜……。”
司徒婵娟道：“可惜什么？”
薛瑜几乎失口走漏，笑道：“恕老朽暂时卖一关子，姑娘日後便知，老朽谈正事要紧。”
遂说出吴越等人有意背叛相助救出司徒白。
简松逸笑道：“被逼如此，不得不尔，在下定要使他心服口服，不过藉他之助可收事半功倍之效，其实吴越也未必真知司徒老前辈的藏处？”
老夫人不禁一怔，诧道：“公子何以知之？”
简松逸略一思忖道：“在下仅不过猜测而已，但愿不尽如在下所料！”
忽间隐隐传来大喝道：“五位要找什么人。”
语声似由头进厅内传来。
简松逸向薛瑜微微一笑，搜搜同地掠了出去。
只见五个身着一袭葛黄大褂，短及膝下，宽大无朋，却又奇瘦如竹面目森冷的汉子，露出又瘦又黑的腿骨，神状甚是可笑。
乾坤醉客夏衡迎面拦着，眯着一双醉眼，面露不屑之色。
居中一人冷森森说道：“咱们要住店！”
“满啦！住不下啦，五位请走别家吧！”
“谁说的，咱们是住定了，快腾出一间房，去！”
“不行！”夏衡一瞪双眼，威棱逼射如电，厉声道：“你们如不听话，我老头可要撵你们滚
！”
那居中怪人右臂倏指，袖中忽射出一道黄光匹练袭向夏衡面门而去。
夏衡哈哈大笑道：“冤崽子，也敢在老夫面前撒野。”伸指一抓，竟将那道匹练黄光抓住，不退反进，左掌已平压在怪人天灵盖上。
其余四怪人昆状面色忽变，意欲出手抢救，猛感後胸脊骨如中尖刺，只听传来森冷语声道：“别轻举妄动，不然，管教你们五个躺在这里！”
果然收效，四个怪人噤若寒蝉，木立如鸡。
夏衡左手五指抓着一柄晶黄锋利雪亮的短斧，打铸精巧，风磨钢渗用寒铁，犀利无匹，当暗器嫌大当兵及嫌小，却在那怪人身上，不但当暗器用，而且用来当兵刃，夏衡反覆打量了那柄小斧两眼眼，似爱不释手，竟收入怀内当战利品。
其余四怪人身後却站定得是匡残彭纶。
简松遥恢复了原有形貌，与无影刀薛瑜飘然走出。
薛瑜淡淡一笑道：“不料灵霄多年不出，还是当年毛躁脾气不改，耍什么威风，摆什么场面，派出这些徒子徒孙丢人现眼。”
蓦听客栈外随风传来一个炸耳欲聋语声道：“尊驾少冒大气，灵霄五个徒儿虽不成气候，却受灵某之嘱不得无故伤人，所以反为你等所制，若放手拚搏，鹿死谁手则尚未可知咧！”
薛瑜哈哈大笑道：“灵霄，你唠叨了半天，尚未言归正传，你派出五个不成材的徒儿来此无是生非为何？”
斧魔灵霄传声道：“你们之首可是吴越么？”
“错了，我等也是为了追踪吴越而来。”
“尊驾以为灵某是三岁小儿，三言两语就可骗过的么？”
“谁骗了你，何况我等亦未必惧你，各有所需，你收了人家三万两，只需割取吴越项上人头便算交差，我等非取得那册武功秘笈不可！”
灵霄似极为震惊，噫了一声道：“尊驾怎么知道三万两白银的事？”
“天下没有永远包得住的秘密，如要人不知除非己莫为，兄弟知道你灵霄决不是为了区区三万两银就劳师动众，而是别有所图，未必也是为了武功秘笈而来，其实兄弟也无把握，因为蓬莱双魅，飞天蝎子姜翰林，酆都天罗洞主，大内高手，武林正派高人，黑道凶邪，还有桂中秋那天鹰帮令主等等无不闻风而来，那一方也将成你灵霄头痛棘手对头，你真以为如此容易么？”
灵霄传声道：“尊驾请赐告姓名来历？”
“不用了，兄弟非友非敌，如是为了缪正东之死有所迁怒，不如日後作个了断，敬告灵当家，慎防天罗七魈暗算，危在眉睫，小心为是！”
“好，灵某再问一句话，吴越现在何处？”
“吴越尚在五百里外，他狡滑如狐，是否择径莱山尚无法—知道，灵当家的，听兄弟之劝，小心天罗七魈！”
薛瑜说时目光一示意夏衡匡残彭纶三人。
夏衡收回印在怪人天灵盖上手掌，喝道：“去吧！别让老夫再瞧见你！”
匡残彭纶亦闪了开去。
五个怪人寒着一张脸，一言不发，转身捷如鬼魅闪出店外而去。
只听得斧魔灵霄传来一声：“谢”字立即寂然。
多臂魔神彭纶道：“少侠，灵霄性情多疑，决然不信薛老之言，不如趁机除之，彭某昔年曾与灵老怪有过一段过节，正好藉机清偿。”
简松逸微笑道：“彭老与灵霄若有宿怨，在下理应竭尽棉薄助彭老除此武林大恶，不过此时
此地并非所宜，我等责难任重，人力薄弱，能不出手即尽量避免不出手，借他人之矛攻他人之盾是是为上策，不过可以瞧一场好戏以明虚实，走。”
（第二部完）
