就在这一刹那，灵修观忽生巨变，呼地一声巨响，只见四周观墙之外烈焰冲起腾空，火舌狂卷。
眨眼之间，竟延及观墙之内，生像土面披上一层硝磺似地，泻地飞燃转瞬顿成一片火海，炙热窒焚。
这时，群道狼窜鼠奔，惨噑出声，只见道众及袍衫，变做一个火人，焚毙之前惨噑凄厉不忍卒闻。
郗鸿落在坛中后，见生如此巨变，不禁骇然变色，立在坛中发怔，不知所措。
等到火势流泻几乎蔓及石坛的时候，郗鸿这才奋不顾身破空斜飞，闪电星射般掠进观中大殿。
殿中已为殿外浓烟侵入，呛口炙热，令人眼目难睁，耳中但听得殿外呼呼毕剥之声不绝於耳。
郗鸿不由心说：“这一片大火突然而生，显然有人事前蓄意安排，毁尸灭迹，主意端的狠毒无比，难道竟有人知道自己的行踪，将自己也一并葬身於火海之中么？这人究竟是谁？”
他猛然悟出一人暗道：“莫非这人是冯光，恨我横刀夺爱，施出此恶绝手段，哼，我若生出这灵修观，纵然你逃至天涯海角，我必然寻至将你化骨扬灰，以消心头之恨。”
忖念之际，火舌已侵入大殿，郗鸿大骇之际，勿忙之间向后殿窜去，东闪西避，慌乱则足不择地。
忽觉足下一空，全身栽入一园广不及丈之放生池内，哗啦声响，池水溅飞四射，喉中已咕噜噜涌进两口池水。
还好池水不深，仅只两尺。
他忙立起，发觉四外已是一片火海，急中生智，心说：“不如藏在水中，或可幸免一死。”
遂又身形一挫，浸入水中，头面藏缩池角，心内暗暗切齿痛恨。
耳中只闻得一片倒塌之声，轰隆哗啦震耳欲聋。
此时池水温度急剧增高，渐趋骨骨沸腾，幸得他习有寒炁真力，逼运寒炁布满周身，对抗外侵炙热，否则他不被烧死，也难幸免於池水沸热之下。
他尽量挨忍，池水沸腾升华减低，逐可见底。
他不敢仰面而视，索兴全身伏下，为盈寸泥泞淹柬，眼耳口鼻全在泥泞之内，急用两手拨开，抱护头面不使泥浆侵入，运出鼻息之法。
突然上空坠落两三蓬烧成通红的瓦片，无巧不巧击中他的后胸脊背之上，如受千斤重击。
郗鸿禁不住噑得一声，眼中昏黑，昏死池中。
不知多少时候，他才悠悠醒转。
只觉骨骼如裂散一般，痛胀难禁，他奋力挣起，眼见池水乾涸，泥乾焦纹裂，大龟十数个个仰面朝天。
移目逡巡，只见偌大的灵修观已化戍一片焦土，到处残垣瓦烁，木已成烬，天色已是大亮。
他显然提不起真力，勉强地跨出池外，踉跄而行，到处可见一具具尸体烧威一截枯炭般，髅骨焦黑，触目惊心。
郗鸿蹒跚走出观墙之外，只见观外数十丈方圆之内松衫林木亦被波及，只剩下一株株侥焦枯干。
此刻他身心疲伤之下，也无心详察究竟，只觉耳鸣目眩，高一步，低一步，亦不辨方向，循着山谷低地而行。
人类潜在求生本能在他身上发挥殆尽，他耳鸣目眩转变为目中发黑，耳聋心悸，换在别人已是倒地不起。
他犹自挣扎着走出三十余里，忽猛感喉中一甜，哇地喷出一口鲜血，伏在地下，再度晕迷不醒。
口口
口口 口口
悠悠醒转，发现身睡在一座农舍之内，身旁坐着一个年逾古稀老农，面上皱纹千叠，见他醒来，现出喜容。
他只觉遍身酸胀灼腾，脏腑翻涌，生像虚脱一般，眼皮又阖了拢来，极力忍受这无尽的痛苦，然而又想逼气自绝。
人生自古难免一死，郗鸿虽恨不得就此死去，但因想起韩玉姗美丽的笑靥，难忘的温馨，求生的意志复又升起。
只听得步履躞蹀穿梭往来，老农似无限怜悯地叹了一口气道：“这少年人已是昏迷不醒三日三夜，方才醒来又复睡去，看来是没有什么关系了。
唉！也真亏他，据大夫说这人内伤很重，又为火毒攻心，更勉强走了一大段路，无异是雪上加霜，怎么禁受得了。
还好，幸得体质滋实，不然，早就走上黄泉路上了，大夫诊断需全部复元，少说也非两月不可。”
说完，又是长长叹了一口气。
口口 口口
口口
光阴似箭，转眼又是十天。
这家村农老小共是十余口，三代同堂，虽非殷实之家，却也柴米不缺，其乐融融，对他更是关怀之至，喂服药汤，嘘寒问暖。
他自觉伤痛渐已减轻，只是疲软得很，连提气调息也不可能，不禁暗叹了一声。
他仰睡在榻上空睁着两眼，幻念惆怅无由自来，一腔愁绪难以自遗，最难过的是度日如年。
那晚焚烧灵修观烈焰腾空，附近村民都蒙若无知。
因为灵修观深处山谷内，为群峯围峙屏峰，而灵修观与世绝立，凡夫俗子不准妄入谷内一步，即是有所发现，也是却步禁足。
佃农人家，大都日出而作，日入而息，灵修观祝融肆虐时，村民已进入沉沉睡乡中，因此无人知晓。
但郗鸿养伤此地，不时有人探问其负伤之由。
他想好一套说词，推称自己是江湖人物，与强梁结有仇怨，那晚仇家来犯纵火毁宅，自己从火海中窜出，与仇家歹人拚搏，寡不敌众，负伤而逃。
他又严嘱不可泄露自己在此，怕仇家闻风而来，连累无辜。
这一套耸动危词异常有效，村民竟相慎戒勿走漏风声，防受池鱼之灾。
他养伤时期，令他最感困惑的就是不知灵修观火焚毒谋主者究竟是谁？
他前测度多半是冯光，但冯光既是大别诸友门下，为何将大别诸友观中道众全部葬生在内，显然非是。那么又是何人呢？
这困扰问题每日萦绕於胸，一丝端倪都找它不出，似一团乱麻般混淆不清。
口口
口口
口口
凉秋九月，黄叶西风。
一抹残阳照下青石岭山径古道中，郗鸿身形又自出现，慢步行云走着。
他英俊如昔，然而他面色苍白，剑眉深锁。
他忧念此刻韩广耀韩玉姗父女仍留在九宫山锁云崖否？
铁剑真人及大别诺友虽已毕命在灵修观中，二桩心愿尚是未了，寒冰真经未曾找回，连韩广耀所嘱之禅门奇珍不但未能取来，而且毁之火中，谅已早成灰烬，只怕与韩广耀相见时歉疚难言，一路想着不时暗中长吁短叹。
暮霭深垂，钩月东升。
蕲州郊外一片苍茫，阵阵西风洒落满空残枝凋叶，倍感萧索。
蜿蜒城堞隐隐在望，郗鸿加紧脚程向前赶去，一踏入蕲州城中，早是万家灯火，户户炊烟，街上行人摩肩接踵，熙攘不绝。
他从行人口中问得一家三星客栈，从街心左侧一条小巷进入，才不过十数步已遥遥目睹巷尾右首高悬着两只红纸灯笼，上书四字“三星老栈”，灯笼随风动荡，透出不太强亮的红光。
这家三星客栈不设在热闹街衢，反置在僻静死巷中，这分明是大违常理之事。
I
他不知自己初涉入世，快步如风惹人眼目，路人虽不懂武功，却已确知他是江湖人物，便指点这家专为这些草莽雄豪，江湖英杰下榻之“三星”客栈。
客栈门前显得冷落凄凉。
郗鸿一跨入店门，转过横壁，就有一虎背熊腰店夥模样大汉迎着，微微抱拳道：“你老是住店么？”
说时目光灼灼不停地上下打量郗鸿，似要察出郗鸿是那条道上人物。
郗鸿闻言不由暗暗动气，心说：“不是住店还会到你们这儿来干嘛？”
伹他乃城府深沉之人，面上却不带出丝毫愠怒之色，冷冷地点点头。
这店夥竟是高深莫测，不禁倒吸了一口冷气，问道：“你老要住店是再好也不过，请留下高姓大名以好落簿。”
郗鸿望了他一眼，慢吞吞答道：“郗……鸿……”
他这个姓虽然在百家姓中列有记载，髫龄稚子朗朗在口，但有这种姓的人可就不多见了。
店小二竟然楞住，半晌眼珠一转，佯笑道：“你老随小的来。”
店小二说完，转身走去。
郗鸿随着店小二穿过三进大厅，只见两侧厅房灯火如画，不时遇见形形色色江湖人物，彼此互投了一眼，昂然来去。
不觉来到一间陋院，店小二指着一扇支离破残木门之内道：“郗客人，就是这一间了，别无余房，你老请将就点，出门人都是随寓而安，你老用过饭否？小的命厨下送来。”
郗鸿在他说话时，目光打量了这所陋院一眼，只见陋院中并无一丝花草，唯有一泓污水，散发出中人欲呕的臭味。
他不禁剑眉微皱，听说只余下这间，无可奈何地点了点头，说道：“你去命厨下送上酒饭吧！”
店小二喏喏应命而去。
郗鸿推门而入，不禁一怔，只见室内已有一人，侧面蜷卧在榻上，眯眼望着自己，面上带着似笑非笑神情。
这间房内共有两榻，其中之一是空着的，郗鸿想了想，昂然的迈向空榻，也不理会邻榻之人。
坐定之后，只听那人喃喃自语说道：“天下事真个无独有偶，想不到还有人也遭受到三星老栈冷落歧视的。”
郗鸿听出这话中另有涵意，不禁回面冲口问道：“什么？”
那人翻身立起，只见那人穿着一身陈旧土灰色长衫，年岁约在四旬上下，小眼如豆。
他望了郗鸿一眼，冷冷说道：“这家客栈专接待武林人物，上上下下共有三百余间房屋，以名号威望分品接待。
你我都是武林无名小卒，所以把这等下而又下的房间让给你我，那里是没有余房，不过是狗眼看人低而已。”
郗鸿微微一怔，暗道：“难怪店小二要问我姓名落簿，原来就是看看自己是否是名见经传人物。”
随即鼻中哼了一声，不置可否。
那人又道：“尊驾是否揑报了姓名？”
郗鸿道：“在下实是初涉江湖，何必捏造姓名。”
那人朗笑一声，已仰身倒在榻上，不声不语。
不到一刻工夫，店小二提了一只食盒，匆匆进入，直趋桌前，将食盒中酒菜白饭一一取出，笑道：“郗客人，请用吧！”
那知邻榻这人一骨禄离榻而起，凑在桌前打量了酒菜一眼，微笑道：“这是宫廷御膳，不但天天雷同，就是餐餐也不变样。”
店小二两目一瞪，冷笑道：“麻客人那来的这多挑剔，你老又不是不知小店的规矩，看什么人就什么样款待，小的是奉命行事概不由己。”
说着气冲冲大步迈出房去。
郗鸿不禁一怔，两眼楞望着那人。
只见那人望着自己淡淡一笑，说道：“看来尊驾实在是初涉诡谲江湖之人，来此亦是受人蒙指而来。”
说着用手一让，继续说道：“尊驾且请先用酒饭，咱们边吃边谈吧！”
郗鸿见桌上仅一付杯箸，不禁现出犹豫之色。
那人笑道：“我已用过，尊驾不必介意。”
随手取过一只茶杯，执起酒壶先与郗鸿斟满，再斟注自己杯中，放下酒壶后，搓了搓手道：“相聚陋室，可称有缘。”
随即望了室中一瞥，冷笑说道：“这间陋室五六年中并无一人住过，却让兄弟碰上了，无独有偶，尊驾又接踵而来……”
郗鸿诧道：“这却是为何，麻前辈可否详告？”
那人略一沉忖，道：“这家三星老栈店主即是长江水道一霸无翼雕梁盛之弟一手三绝梁华开设的。
此梁华也是绿林巨寇，专做无本买卖，近年来明是封刀归隐，其实仍暗中主持无法无天之勾当，这三星客栈是他纳交宾朋之所，只要投上这里，食宿均免费，一应款待。
伹江湖朋友无不知这项规矩，就是报名落簿时，即或自己是藉藉无名之辈，也要攀扯一点威望久着人物与其大有渊源，那么款待自又不同了。
虽然是比不上那些武林奇士、江湖怪杰那么奉承备至，却也大鱼大肉，美酒佳肴，试想谁想自辱名头，打入这间冷宫……”
说着忽压低嗓门，又道：“兄弟是有所为而来，故意如此，尊驾来此却嫌有点寃枉了。”
郗鸿不禁一笑，道：“料不到这家三星老栈竟有此内幕，在下不打算白吃白住，明晨就要离此，赏那店夥两文也就足了，不过……”
说着望了那人一眼，继续又道：“在他们眼中看来，你我二人未免形迹可疑，可能已遭其严密监视中。”
那人摇了摇头道：“大凡闯荡江湖之人，讲究是规矩熟悉，三星老栈在鄂东是无人不知，那个不晓，既有所为而来，怎会先自陷疑忌中，这个你大可放心。”说着略略一顿后，又道：“尊驾离开此地将欲何往？”
郗鸿答道：“在下浪迹江湖，四海为家，并无一定行踪。”
那人微笑道：“既无一定行踪，何不稽稍稽延，兄弟三更时分管教尊驾亲眼目睹一宗绿林高手火并凶搏，只怕目前三星老栈内已是弥漫杀机……”
郗鸿惊诧道：“麻前辈，你是说此客栈内部将变成一片腥风血雨？”
那人淡淡一笑道：“这倒未必，不过今晚三更时分总有场热闹好看，梁华梁盛兄弟做这无本买卖多年，刀口子结怨的自是不少，眼红的大有人在，势力侵及别人地域，难免不引起争持。
今宵三星栈内来的绿林大豪不少，最引人起戒心，就是午刻时分有位高深莫测人物，突然不请而来。
眼前武林乱象渐萌，这人无故而至，大有用意，这种大开眼界之事，良机不可失去，故而兄弟赖着不走。”
郗鸿惊疑地望了他一眼，道：“麻前辈不是说是有所为而来，大概也是为此。”
那人摇手道：“与他们火并之事风马牛不相关。”随即咳了一声道：“兄弟麻国熙，尊驾倘不见弃直贱名或称麻兄已属望外，不敢当麻前辈之称。”
郗鸿微笑道：“既蒙抬爱，容在下称呼麻兄为当，在下郗鸿，相谈了这久，还未将贱名相告，望海涵是幸。”
麻国熙淡淡一笑，道：“不敢。”
这时，麻国熙本来一如常人之双目，突露一线慑人精芒，虽一瞬即隐，但郗鸿却已瞧得逼真。
郗鸿暗暗心惊道：“此人眼神敛藏不露，英华内蕴，必是个内功上乘高手，难怪吾父常说武林之内，奇才异士多如过江之鲫，但俱隐藏不露，经往失之交臂，往后自己行道江湖，必不可过露锋芒。”
他心中虽有微惊，但毫不动容。
其实麻国熙故意如此，乃试试郗鸿眼力如何，一直注意郗鸿面上神色动静，但见郗鸿面色冷漠平静，心中惊讶更比郗鸿对他犹甚。
麻国熙忖道：“这郗鸿分明是一初涉人世年轻好手，有此镇静工夫，倒不可多见，我必要在他身上下点功夫笼络他为一有力臂助不可。”
他不知郗鸿孤寂已惯，遂养成这种城府深沉，喜怒不轻露於颜色僻性，自然对韩玉姗那是例外。
郗鸿匆匆用毕酒饭，麻国熙故意说起几桩江湖见闻，这些都是传遍大江南北，耸动江湖之事，几乎妇孺皆知。
但郗鸿却听得津津有味，异常入神，此神色无异是说他一概茫然，麻国熙益发肯定了郗鸿是初出茅庐的雏儿。
麻国熙谈说之际，倏地止口，面色微变，疾然改口道：“燕京风物，诸如天桥热闹，庙会繁嚣，令人目不暇接，西山八景，风光绝佳，胸襟……”
说到此处，步履声响亮传来，一闪而入的正是那提着食盒的店小二。
店小二一面将残肴冷羹收置盒内，一面说道：“两位请早安睡，如外面有什么异动，慎勿出外，刀枪无眼，误伤了两位，莫怪小的未事前通知。”
麻国熙冷答道：“今晚三星老栈内卧虎藏龙，麻某早就看出来啦，像我们艺浅名薄，自顾尚且不暇，焉敢牵缰是非，多谢你费心通知我们，感恩不浅。”
店小二笑道：“出外人谁不见事雪亮，眼力高强，小的不过是谨加提醒二位罢了，你老大量请多多包涵一点。”
说着快步离室而去。
麻国熙凝耳倾听店小二步声走出院外，身形疾闪而出，将院门关上，落栓上杠，又返入室内低声道：“天色二鼓将尽，你我就去作隔岸观火之宾吧！”
用手一抬，当先外出。
郗鸿走出院外，见麻国熙已卓立东向高墙之下，对他悄声说道：“今晚月色甚好，高来高去易於发现，请依兄弟举动行事方为万全。”
下弦月如钩如疏，故出蒙蒙青光，庭中积水空明，映影成双。
此时只见麻国熙已挨墙笔直缓缓拔起，双手在墙头上一搭，身形倏平，随即贴在墙头猱身翻下。
郗鸿照样施为，翻过墙外，打量了四外一眼，只见是一片广可数十亩的庭园，古树苍郁，挺干凌虱。
又树荫丛内，隐隐可见无数台阁轩散布其中，灯火闪烁，心内暗暗惊异三星客栈好大气派，置有这广大产业。
麻国熙又用手一招，急闪入树影暗中，鹤行惊鸶。
郗鸿不敢大意，尾随蹑去，直待临近一座高轩十丈开外远处，麻国熙倏然止步在一株耸干入云的大树之后，身形一鹤冲天而起五丈高下，右手一搭枝柯上，借力又冲起了两三丈高。
如此反覆施为，转眼身形隐在树梢繁枝密叶中。
郗鸿见麻国熙露出绝顶上乘轻功，不禁暗赞，自己轻功虽好，远不及麻国熙太多，似此仅用一口真力，中途不借足缓气势所难能。
他望了望树身一眼，双肩微振，亦是一鹤冲天拔起四五丈高下，双足沉在一枝横柯之上，垫劲再度拔起，如此显比麻国熙逊色不少而又缓慢。
麻国熙并未注视郗鸿身法，只两眼注视轩内，郗鸿不由暗说一句惭愧，不禁双眼亦注视轩内情景。
只见轩内布置雅洁，灯烛辉煌，轩门敞开着，一个高大雄伟老叟巍立轩中，两侧分侍六个黑衣持刃汉子，肃然无声。
这老叟面色甚怪，非白非黄，似泡在水中浮尸面色一般，惨淡凄森，使人心悸，两目神光如炬，逼视轩内，似有所等待。
麻国熙悄语道：“这老叟就是无人知其来历，武功又高深不测之不速之客。”
郗鸿目不转腈注视了那轩内巍立不动的老叟良久，才道：“麻兄，你怎知他武功高深莫测呢？”
麻国熙微笑道：“这点片刻之后自明，好戏快要上场啦！”
月色泻透林隙，林中一片朦胧。
阵阵的西风，飘落无数黄叶，秋虫衔衔，寒蛩哀鸣，这情景凄凉萧索中又平添了几许恐怖气氛。
林荫远处忽现出六七条黑影，飞快闪动，竟是向这座高轩而来，转瞬停住在轩外，一黑衣人直趋轩内与那老叟谈话，肃立垂手，神色极其恭敬。
只见那老叟哈哈一声大笑，笑声宛如天际闷雷，阴森垫沉，入耳魂魄悸飞，笑声一定，缓缓走出户外，六名持刃汉子及方才人见之黑衣人相随而出。
但听这老叟宏声道：“相请数位前来面敍，老朽是一番好意，调解你们纷争，岂料几位反嫌老夫多事！”
说着回顾了身后黑衣人一眼，问道：“梁氏昆仲等怎还未见请来？”
黑衣人躬身禀道：“他们片后即到。”
老曼鼻中浓哼了一声，仰面朝天，不再言语。
忽有人冷笑道：“武林中向有规矩，排难解纷义作仲连者全是德高年劭，威望久孚的高人耆宿，如阁下者既不敢自承姓名，又不吐露来历派宗，强作调人，难使我等心服接受。”
老叟只冷笑一声，未予理会。
远处灯影流动，人影纷闪，疾行如飞，陆续来到轩外停住不下三十余人。
只见老叟一垂仰面，两目电射，沉声道：“老朽此来为欲完威武林霸业，意欲揽延诸位前辈共图大事，何必为着这些无谓争端，两败俱伤，怎料幕阜山当家多臂哪咤孔金鹏责老朽名望不孚，武功又不足以压众，这样说来，老朽本不愿妄自出手，逼不得已，也只好偶一为之了。”
突然有人长声大笑道：“咄咄怪事，天下还有如此大言不惭之人……”
老叟沉声接道：“住口，尊驾是谁？”
那人朗声答道：“奔雷刀瞿小泉区区在下就是。”
老叟阴森一声冷笑中，迈步飞出两步道：“你出手吧，老朽总叫你心服口服。”
奔雷刀瞿小泉疾闪掠出，背上单手一晃，一道蓝汪汪光华夺目耀眼升起，老叟禁不住赞了一声好刀。
刀光一卷，瞿小泉叫道：“看招！”
刀尖一动，散出满天蓝星寒芒涌向老叟重穴，诡厉奥奇之极。
老叟身形一挪，便脱出瞿小泉诡奇刀势之外，身法竟然幻奥神奇莫测，旁观群豪却瞧不清他使的什么身法，不禁暗暗心惊。
瞿小泉刀势一收，冷冷喝道：“何不赐教，是否嫌瞿小泉江湖末学，不堪指点么？”
老叟宏声大笑道：“瞿前辈身为幕阜山副山主，奔雷刀法绝艺无双，威望大江南北，举重一时，老朽乃藉藉无名之辈，既不能以德服人，自难使万千同道翕然景仰，所恃着即是多长了一把年岁，如不礼让三招，日后老朽将落个以大欺小的话柄。”
瞿小泉闻言大怒，手腕急抡，蓝电飞芒倏出，欺身快攻，卷空劈风呼啸如雷，眨眼就攻出十三式，端的快如电闪，势如奔雷。
老叟拂袖飘飘，奇幻无比的让开两次后，只见他沉笑一声，旋即大袖一拂，拂出一片强劲厉风。
瞿小泉只觉拂来劲力犹巨浪掀涛，沉如山岳，攻出刀势倏然受阻，滞粘胶缓，心中顿生凛骇。
他凛骇之念一生，即撤招回收。
老叟又是一袖拂出，劲风逼来，令他五官窒息，眼前一黑，蓦感腕脉被扣，一箍一松，劲力全泄，紫缅钢刀立时脱出手外。
逼来劲风倏敛，瞿小泉两眼压力一松，睁目望去，只见老叟立在两丈开外，手中拿着正是自己成名利刃紫缅钢刀，不禁羞愤得无地自容，怨毒的望了老叟一眼，说道：“此仇必报。”
说完，身形一转电闪窜去。
那老叟冷笑一声，右掌一挥，六个持刃汉子同时倏然而动，向瞿小泉追去，快如流星疾射。
瞿小泉方窜出五六丈外，已被六人兜团圈住。
一人猿臂疾舒，出手如风，只听得瞿小泉一声闷哼，身形倾倒之际，已被那人抄手夹在胁下疾步返回老叟身前。
群豪看得清切，不但老叟武功登峯造极，而且所属均非庸俗，堪称一流好手，不由各各心神猛震，面面相觑。
只听老叟冷冷说道：“老朽不是寻仇而来，诸位仁兄心中早就明白，瞿兄败在老朽手上算不了什么丧失颜面之事，但他万万不能离去，除了归顺老朽，别无第二条路走。”
语意森森，言外之意，可想而知。
多臂哪咤孔金鹏道：“倘若瞿小泉不愿归顺，阁下将他如何处置。”
老叟斩钉截铁答道：“即行处死！”
孔金鹏微笑道：“阁下之意，孔某已然明白，恐我等将今晚之事泄露出去，阁下武学虽然旷绝精湛，但我等均是闯荡江湖多年，岂可随便受制於人，难保不将今宵之事传扬开去，於阁下有损无益，再说……”
老叟怒喝一声，双袖猛拂，群豪大惊，纷纷倒窜出去，只觉潮涌劲风中渗着丝丝兰麝香味，不由神智一阵昏迷，纷纷倒地。
麻国熙两人见状不禁心寒胆颤，郗鸿料知这老叟推出的劲风中必另有蹊跷，赶忙屏住呼吸。
他尚未来得及示意麻国熙，那知麻国熙鼻中已然侵入，神智一迷，歪身便要倒下，郗鸿大惊，飞手攫住。
慌乱之下，叶枝一阵颤动生响，老叟倏地仰面抬起，喝道：“是什么人潜伏於树梢中？”
说完两目烱射如电。
郗鸿心料他必要搜索，为求自保，迫於无奈将麻国熙推下树梢……
那麻国熙如断线之鸢般直坠而下，叭哒一声大响，身躯四平八叉横躺於地，仍是昏迷不醒。
老叟目光炯射若电望了麻国熙一眼，冷笑道：“将他们一并带回总坛。”
其声冰冷阴沉，慑人心魄。
郗鸿见他不疑树梢还隐得有人，心才略宽。
只见七个持刃黑衣大汉如电纷纷闪出，其中一人取出一支长可两寸的竹管，凑在口中“呜呜”哨音，低沉悠长，随风播送四外远处，音调凄凉无比。
哨音尚自袅袅不绝，园外四周形如鬼魅临风般扑来不下四五十条黑影。
这群黑影动作奇快无比，将园中昏迷在地的群雄抬起如飞离去，老叟大袖一拂，身形飘出，流星奔电般划空而去。
转瞬之间，老叟已掠出园外无踪。
郗鸿目睹老叟轻功身法登峯造极，不禁暗暗惊心，猛然生念追踪，欲探出这老叟是何来历。
於是疾泻落下，长身一掠，疾望老叟去向蹑去。
三星老栈原来紧靠着城厢而筑，郗鸿一登上城堞，抬目望去，只见月色蒙蒙下，阡陌田野间有数十条黑影弹丸疾射而去。
郗鸿捷如飞鸿般也跃落城垣，紧跟不舍。
半个时辰过去，一片白茫茫天堑长江呈露眼前，但见前面数十条黑影跃上数只巨舟扬帆离去。
这数只巨舟显然是事先安排在此等候。
当郗鸿急急赶至江岸时，已冷落无人，目睹巨舟愈去愈远，不由怅怀若失，恨恨地顿了顿脚。
忽地，滨江不远芦苇丛中“拨刺”一声划出一条小舟，似箭一般快靠近江岸，只见一黑衣大汉翘首问道：“尊驾为何来此？”
大汉眼神之中似有疑惑之意。
郗鸿心神一凛，他本心术阴险之人，忙随口答道：“兄弟奉命……”
说时人却疾跃登舟，“命”字方出口，右掌疾如电光石火般由胁下穿出，一把扣住黑衣大汉腕脉穴上。
黑衣大汉惊得面目变色，只觉浑身酸软无力，一缕奇寒之气透脉而入，生似血液凝冻止流。
郗鸿冷笑一声，左手两指疾按在大汉后胸“命门”穴上，扣住腕脉的右手迅速松开，道：“速向大船之后跟去。”
那黑衣大汉怨毒的望了郗鸿一眼，恨不得一拳劈了郗鸿，无奈自己身已被制，只得荡舟驶去。
舟行如箭，分波逐浪而行。
郗鸿目注在大汉身上，生恐他在江心使坏。
半晌，郗鸿忽沉声问道：“那白衣老叟是什么人？”
“是我们山主。”
“姓甚名谁？”
“不知道，因他老人家姓名从不为人知，连形貌屡屡改变，就是我在途中觌面亦不复相识。”
郗鸿冷笑一声，缓缓说道：“那有自己主人亦不知其姓名的？谎言搪塞，对你未必有什么好处。”
黑衣大汉怒极狂笑道：“如我知道山主姓名，隐瞒又有何用，尊驾既不是当今武林高人，又非身手旷古绝伦，难道山主还会见惧尊驾不成，尊驾如须亟於送死，那就迳去九宫山一行，山主自会好好款待尊驾。”
他为郗鸿这种胁迫的问话大感愤怒，不禁横了心出语竟冷嘲热讽，伶损刻薄。
郗鸿听大汉出语尖酸，不由目中暴涌杀机，但闻得“九宫山”三字时，心神为之一阵大乱。
他心中忖道：“九宫山主莫非就是韩广耀，方才的白衣老叟口音神态极不相似，显然不是的……嗯，难道他们父女托庇於九宫山么？”
他一念及此，脑海中不禁泛起明眸皓齿，秀丽脱尘的韩玉姗姑娘。
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