中年商贾冷笑一声，身形一侧，右掌五指“金豹露爪”疾探而出，一把扣实在劲装汉子腕脉上。
只听“喀擦”一声，劲装汉子腕臂已被中年商贾拧折。
劲装汉子张嘴发出一声凄厉惨噑。
中年商贾手内已多出一柄钢刀，寒芒过处，劲装汉子头颅离腔飞起，堕向街心，鲜血泉喷，商贾左脚一抬，尸体被踢出老远。
此刻——
涂鼎已转身走出府门，领着七名武师快步走来。
一名武师杀气满面，抢越涂鼎之前，不料涂鼎暍道：“混蛋，还不回来。”
中年商贾明明瞧见涂鼎走来，却视若无睹，把夺来钢刀抛弃地下。
那名武师闻得涂鼎喝声，悚然一怔，停身不前。
涂鼎走在中年商贾身前，抱拳一笑道：“尊驾为何用刀杀人？”
中年商贾眼中*射两道慑人寒芒，冷笑道：“阁下就是涂守备么？”
“不错。”涂鼎眉头一皱，道，“老朽正是涂鼎！”在此老鸦滩上无人敢当面直呼其名，数十年来这是头一遭，无奈让严震武这一来几乎吓破了胆，不敢再节外生枝，累及眼前性命。
中年商贾淡淡一笑道：“守备大人未曾目击你那手下动刀行凶，在下迫于自卫出手，要知刀枪无眼，不是你死就是我亡，有什么不对？”
涂鼎强自按抑着一腔怒火，回面喝道：“将尸体清除，不许再无故生事。”
一双武师快步抢出，将尸体头颅踢去。
涂鼎只望了中年商贾一眼，率同武师转身走去。
“慢着！”中年商贾冷笑道，“事情还未了咧！”
涂鼎及诸武师不由面色一变，旋身转面，冷笑道：“尊驾既占了理，还有什么话说？”
中年商贤淡淡一笑道：“涂守备尚未询问在下为了何事与死者发口争执。”
涂鼎呆得一呆道：“为了何事？”
中年商贾道：“死者拦阻在下求见守备大人。”
涂鼎面色一变道：“求见老朽为了何事？”
中年商贾冷笑道：“在下有一同伴周大旺，两日前在杏花楼喝酒取乐，不料你那孽子涂元庆正大张盛宴将整个杏花楼包下，驱逐周大旺离去，竟发生争吵，你那孽子仗势欺人，把周大旺带走囚禁府内不放，在下为此前来索放。”
屋漏又遭连夜雨，行船又遇顶头风，涂鼎面色惨自如纸，目注一名武师道：“有这等事么？”
那武师心神暗震，躬身答道：“小的不知，大人要问少爷。”
涂鼎目注中年商贾道：“老朽回府查明，如真有其事立予释放。”
中年商贾道：“在下意欲同往。”
涂鼎也是老来运悖，几曾遇过如此拂逆，尽管肝肺气炸，此刻亦不得不忍气吞声，略一沉吟，颔首道：“好，尊驾请。”
中年商贾微微一笑，大模大样迈步前行，自有职司迎宾管事接待导入前厅。
管事献上香茗后，方欲询问中年商贾姓名来历，却见中年商贾瞑上双目，面上升布一层严霜杀气，不禁倒吸了一口冷气，溜到口边的话又缩了回去。
约莫顿饭光景过去，才见涂鼎偕同一面目森冷如冰的华服少年走入。
中年商贾两目猛然睁了开来，射出两道栗人寒芒。
华服少年含笑抱拳道：“尊驾想是误听谣诼，兄弟涂元庆，前日兄弟未去过杏花楼，更没有遇见周大旺其人。”
中年商贾冷笑道：“如此说来，在下来此显然是有意无事生非了？”
涂元庆道：“兄弟并没如此说。”
中年商贾道：“那就好，在下只求索放，谁是谁非并不过问，在下还明言相告，在下与周大旺自京城来此，奉命办案，守备大人可以想到在下是何身份。”
涂鼎父子不禁相顾失色，其实是有周大旺这么一个人，却被涂元庆手下一群恶徒拷打死在狱中，如今怎放得出周大旺，只有坚不承认，推个一干二净。
涂元庆道：“兄弟实未见周大旺其人。”
中年商贾断然冷笑道：“在下不信！风闻涂府内有一地室石牢，囚犯不下数百人，涂少主是怕在下罗织成罪，故碍难释放，只有坚不承认一途。”
涂元庆心神一凛，笑道：“那有此事。”
中年商贾道：“口说无凭，在下要去地牢查明。”
涂鼎道：“自然可以。”
“那么少主前导，在下随后。”中年商贾身形疾闪在涂元庆之后，暗蓄真力平掌护胸。
明眼人均可瞧出中年商贾不放心涂元庆。
飞天鹞涂元庆面色平静前导，却有五名武师紧随在中年商贾后面。
守备府建地极广，石室地牢自然不小，分为东西南北四牢，囚房数百间毗连相通。
中年商贾随着涂元庆之后走下地牢，只觉阴风惨惨，寒气*人。
随闻涂元庆喝道：“点灯！”
地牢中立时火光一闪，燃着了两盏灯，照耀得十丈远近光明如昼。
中年商贾察觉每一囚房中都关有犯人，一个二个不等，而且囚栅上编得有号，囚犯形貌枯槁如鬼，不禁面现冷笑。
良久巡视四牢已毕，却不见周大旺其人，更不见祝薇华主婢五人，心中暗暗惊疑。
中年商贾显然正是无忧谷主万胜刀柏春彦，闻讯施展此计相机救出祝薇华主婢。
周大旺确有其人其事，为涂元庆囚禁更非谎言，但却非柏春彦同道。
此刻，涂元庆道：“尊驾现在相信了吧，敝处并无周大旺此人。”
中年商贾冷冷一笑道：“焉知你少主不把周大旺移置别处，更难说周大旺已死。”
涂元庆面色疾变，怒道：“尊驾不要血口喷人，高奎官！”
中年商贾之后一双武士拔刀出鞘，交叉劈下，出手之疾宛如闪电。
那知两股刀光之中疾现一抹寒飙，只听两声惨呼，一双武师已自倒卧在血泊中，尸横两截。
中年商贾似刀未离鞘，若无其事般。
无疑柏春彦已施展迅快绝伦的刀法，但涂元庆却未察觉柏春彦是如何出刀的。
涂元庆不禁骇然色变。
三武师亦心神猛凛，悚然退步。
涂元庆冷笑道：“尊驾太辣手了。”
中年商贾淡淡一笑道：“辣手的并非在下，而是少主，设若在下脑后未长眼睛，岂非尸横三截，血溅地牢么？”
涂元庆咳了一声，道：“尊驾还要瞧瞧么？”
“当然要瞧！”中年商贾左掌疾如闪电飞出，印在涂元庆胸后命门穴上，厉声道，“今日在下非要见着周大旺不可，活的没有，死的也行。”
涂元庆长叹一声道：“想不到尊驾固执如此，你们三个前面带路吧！”
三名武师闪身超前，迈步走入一条深邃甬道，前行数十丈后已至尽头，一方石壁绪死。
只见一人伸指按向右壁暗钮。
一阵隆隆响声过处，石壁洞开四尺许门户，黑漆漆地瞧不清门内是何景物。
三名武师跨入门中，涂元庆柏春彦紧随入内。
暗中火光一闪，柏春彦却手掌一空，涂元庆及三武师均形影消失无影。
火光一闪又暗，柏春彦发现后路又被封死，只觉被关在一间石室中。
忽听一声苍老笑声道：“此乃尊驾一意孤行，自不量力之过，莫怨涂鼎父子心狠意毒。”
柏春彦道：“阁下何人？”
苍老笑声又起：“老朽是涂府长客，尊驾还是不要问的好，在尊驾未死之前，老朽命涂元庆不可亏待尊驾。”
柏春彦哈哈大笑道：“涂鼎父子不要打得如意算盘这么好，在下还有后援，见在下久久末出，必驰驿去京，哼！一个芝麻大点儿七品世袭守备，竟敢如此无法无天，难道他不惧族诛之祸么？”
石室中寂静如水。
片刻，才闻得苍老语声又起：“看来尊驾真是京中遣来奉命办案的官差了。”
柏春彦发出一声冷笑道：“不错，须知擒虎容易纵虎难，在下要瞧涂鼎父子如何收拾。”
只听老人长长一声叹息道：“此真是一难题，放之不可，囚之更难，老朽也无能为力，只有听凭尊驾的造化了。”
柏春彦冷笑道：“在下造化大，决死不了，不用阁下费神。”
邻室涂元庆目视戚寿山，面现极其忧虑之色。
戚寿山道：“此事要怨贤父子欠考虑，这人说得好，他同行决不会问贤父子要人，只驰驿去京，定获族诛之祸。”
涂元庆道：“在下奇怪周大旺至死未说出半句是由京而来的。”
戚寿山面色微沉，道：“贤侄从来有让人说话之度量么？”
涂元庆默然无语，尴尬一笑道：“老前辈责斥无用，此事必须转圜，务请老前辈设法。”
戚寿山冷笑道：“贤侄有否探出此人姓名。”
涂元庆摇首道：“他拒不见告。”
戚寿山道：“无疑他奉命查什么案也未探明了？”
涂元庆点点头。
戚寿山长叹一声道：“那只有将此人软禁在此，美酒佳肴不可或缺，待以嘉宾之礼，一切逆来顺受，俟严震武离去后，徐图釜底抽薪。”
涂元庆顿顿足道：“只有这么办了。”
蓦地——
一青衣劲装捷服汉子疾奔掠入，禀道：“祝夫人主婢逃走了，不知所踪。”
常言道：一波未平，一波又起，今儿个涂府上竟是一波三折。
涂元庆闻报不禁大惊，面色如土，飞掠而出，奔入前厅，只见其父涂鼎面无人色，目睹涂元庆竟破口大骂，涂元庆也不分辩，迈步出外，召集人手四出缉拿祝夫人主婢……
………………………
且说唐梦周等人坐在舟中聚饮，沙青云探身入得舱头，微微一笑道：“涂鼎真是此处土皇帝，岸上、水面上到处都是他的狗爪子，我等均在他严密监视中。”
唐梦周道：“不论如何，我等今晚必须离此。”
沙青云道：“走得了么？”
唐梦周点点头道：“如小弟算计不差，今晚二更时分必可离此。”
蓦地——
舱外船舷上起了落足微声。
唐梦周道：“小叫化来了。”
话音甫落，小化子罗思云疾如电闪掠入舱中，抓起酒壶骨嘟嘟暍了几口酒，抓起一只鸡腿大嚼。
三口两口嚼食已尽，只剩下一块鸡骨头抛弃舱外，用衣袖拭净油嘴，笑道：“公子，祝夫人主婢已逃出涂府，此刻已出得百里外。”
唐梦周双眉一剔，道：“好消息！”
罗思云道：“在祝夫人主婢逃出之际，那无忧谷主柏春彦竟自投罗网，久久未见其出，看来凶多吉少！”并叙出柏春彦在府外动手寻衅经过。
沙青云道：“柏春彦一定听到风声，祝薇华主婢陷身魔窟，藉周大旺之事欲探出祝夫人被囚之处藉机相救。”
唐梦周道：“不错，正如沙兄所料，此刻柏春彦被困在涂府内，但有严震武在，涂鼎父子不敢加害于他。”
罗思云道：“小化子得自传讯，盛秋霆已逃出京城。”
唐梦周不禁面色大变，道：“他是如何逃出的。”
罗思云道：“盛秋霆自觉岌岌身危，无法坐以待毙，竟被他找出一位久未悬壶年逾古稀的隐医，虽未解开身罹奇毒，却予压抑不使发作，在府中留有遗书，说他病入膏盲不久人世，择地隐秘深山作埋骨之处，司空祖师爷一步去迟，盛秋霆已无影踪。”
唐梦周闻言，沉思良久，附耳向罗思云授以密计，并道：“亡羊补牢，各大门派应小心谨慎。”
罗思云疾闪而出。
唐梦周霍地立起，道：“沙兄，随小弟前往。”
两人先后离舟登岸。
唐梦周发现一短装汉子偷觑着他们，不禁微微一笑，反而走向那汉子面前。
短装汉子不由面色一变。
唐梦周神态从容，道：“尊驾可否领我等去涂守备府。”
短装汉子正要说不知。
沙青云右手一伸，抓住短装汉子肩胛，朗笑道：“我等初至宝地，街道不熟，尊驾住此已久，带带路又何妨。”
短装汉子只觉半身酸麻，胸前气血狂逆，不禁骇然失色，忙道：“小的这就带两位前去！”
沙青云微微一笑，五指倏放，道：“劳驾了！”
短装汉子业已胆寒魂落，唯唯领前带路。
沙青云向唐梦周传声道：“盛秋霆这一逃去，必掀起一场血腥浩劫，贤弟为何似无动于衷。”
唐梦周道：“小弟忧心如焚，怎会无动于衷，只有命罗小侠赶回禀明司空老前辈釜底抽薪，并探明盛秋霆去向，天魔宫之行不能终止，我等只望速去速回。”
片刻，已至守备府外。
短装汉子道：“这就是了，小的可告退么？”
沙青云谢了一声，抬面望去，只见守备府气象森严，规模宏伟，不禁笑道：“小小守备衙门好大的气派。”
跨前两步与卫卒道：“烦劳通禀守备，就说京城严大人来拜。”
卫卒闻言心神咚的一跳，望了严震武一眼，面色大变，忙道：“您老请稍待。”仓皇撒腿奔往内面。
须臾，府内起了一片传叫之声，大开中门，涂鼎身着官服疾趋出迎。
严震武呵呵大笑，手挽着涂鼎双双进入，沙青云紧随身后。
大厅分宾主落坐，献上香茗后，涂鼎执礼甚恭，请问沙青云姓名来历。
严震武笑道：“严某尚忘了为大人引见，这位是王差官，现在刑部衙门当差。”
涂鼎悚然一惊，道：“原来是王大人，下官失敬了，望请海涵。”
严震武正色道：“此次朝廷为整顿吏治，严惩贪黩，已颁下数十道密谕，命我等查访民情，自然还须办案，仅南陲五省，除严某外尚大有人在。”
说着转颜一笑，接道：“严某查办之案件重大，虽与涂大人无关，但望涂大人有所警剔，毋自贻罪责，灭门抄斩之祸非轻。”
涂鼎面如土色，连道：“下官怎敢！下官怎敢！”
严震武淡然一笑道：“这样就好，但严某风闻一钦命差官为令郎诱擒，囚在府内，难道大人不惧革职问斩么？”
涂鼎心神巨震，暗忖：“坏了！”究竟姜是老的辣，面色平静，说道：“莫非严大人风闻有误？并无这等情事。”
沙青云突面色一沉，冷笑道：“这位差官随从周大旺前日在杏花楼饮宴，令郎涂元庆亦去杏花楼请客，将食客驱逐离去，周大旺不服逐起争执，，令郎人多势众将周大旺架入府中，今日那差官登门索放，只见其入，不见其出，难道王某说错了不成！”
涂鼎忙道：“劣子在外无法无天，实是下官治家不严之过，下官这就去查明，但不知这位差官姓甚名谁，王大人可否见告。”
严震武大笑道：“涂大人做官做了这么久，连这个都不懂，我等均奉密旨前来，岂能随便宣扬，王差官怎可说出。”
继将柏春彦穿着服饰形貌详细说出，又道：“万不能领他来此相见，于你我颜面有关，尽可释之离去故作不知，不要节外生枝。”
涂鼎喏喏连声，连奔带跑出得大厅而去。
蓦地——
厅外随风传来苍迈笑声道：“严大人别来无恙？”
严震武不禁一怔，望了沙青云一眼，知戚寿山前来，冷冷答道：“何人呼唤严某，请来相见！”
话声甫落，戚寿山已飘然而入。
严震武缓缓起身离座，目中神光一亮，抱拳道：“原来是戚老英雄，不知有何见教？”
戚寿山凝注严震武良久，捋须笑道：“你我长远不见，严大人与老朽反而显得陌生了。”他只觉严震武语气神情似有可疑，但又瞧不出丝毫破绽，不由暗暗纳罕。
唐梦周与严震武交相莫逆，是以对严震武一切熟知能详，更模仿神肖，此刻唐梦周已知戚寿山生疑，冷冷答道：“严某奉有王命在身，无法与武林人物交往，以避瓜田李下之嫌，请戚老英雄见谅。”
戚寿山摇首笑道：“无妨，这是老朽自己找上严大人的，老朽可断言昔日所见之严震武似非今日之严震武。”眼中*射两道慑人寒芒凝注在严震武面上。
沙青云心头大感骇凛。
蓦地——
严震武跨前一步，与戚寿山面对面对立着。
戚寿山只觉一股杀气*上身来，不禁“啊”了一声。
眼前严震武突然消失无踪。
戚寿山、沙青云不禁目瞪口张。
一股澈骨裂痛自戚寿山背脊骨上升起，接着血行散乱，窜走如蚁，戚寿山面色惨变。
严震武身影自戚寿山之后现出冷笑道：“戚兄，这是你自恃过甚，怨不得我严震武心辣手黑。”
戚寿山自知不免，长叹一声道：“严大人说得很对，当年你我论武印证时，老朽较严大人尚胜一筹，不料严大人武功日益精进，在何处习得移经换脉手法……”
严震武冷冷笑道：“戚老师知道么？”
“当然知道。”戚寿山道，“移经换脉手法武林旷绝奇学，天下仅独手人魔冷飞精擅。”说时头上冒出黄豆般大汗珠，似不胜痛苦状。
“戚老师知道太多了。”严震武手起一掌，疾按在戚寿山命门穴上。
戚寿山张嘴惨呼一声，全身经络根根寸断，眼耳口鼻内鲜血齐冒，身形倾摇了摇，轰隆仰面倒地。
严震武右手疾出，在戚寿山身旁搜出一册书卷。
此刻，涂鼎已立在厅门外，见状不禁呆住。
严震武望了涂鼎一眼，沉声道：“涂大人知罪么？窝藏匪类，令郎为非作歹，皆戚寿山之过。”
涂鼎躬身道：“下官知罪，回禀严大人，那位差官已离去。”
严震武微微一笑，道：“我等告辞！”面上泛起一层秋霜。
涂鼎坚留再三，身躯战栗不安。
严震武不允，偕同沙青云出得涂府。
两人相偕缓步而行，指点街景。
严震武正行之间，忽斜出一步，遮在沙青云身前，只闻破空锐啸，两支利箭疾射而至。
只听严震武闷哼一声，两箭射在胸膛上，严震武两手急忙抓住，面露痛苦之色。
沙青云不禁大惊。
忽见严震武双手疾扬，两支利箭反射而出，疾如雷奔。
屋面上腾起一声凄厉惨噑，一条身影冒起，倒摔在街心上，横尸在地。
沙青云趋前寻视，原来是狗子涂元庆。
严震武面色一变，喝道：“速回舟中！”抓起涂元庆尸体。
两人疾如飘风奔回江边，只见江边舱面上人影纷飞，兔起鹘落拚搏猛烈。
严震武大暍一声：“住手！”
袭攻严震武座舟的均是涂元庆徒党及苗峒高手，目睹严震武手抓着涂元庆尸体，知大势已去，纷纷如鸟兽四散。
沙青云飞身上舟，穿入舱中，却不见崔子云及春芙二人踪影，骇然大惊失色道：“老前辈！”
只听崔子云答道：“老朽在此。”
身影倏现，显出崔子云、春芙两人，一身灰白粉尘。
崔子云笑道：“老朽情非得已，施展排教小术半遁藏身。”
春芙织手弹了弹云鬓，道：“匪徒袭舟，其中有天魔宫弟子在内，贱妾防为他们认出，误了公子大事，故而置身事外。”
严震武飞步入舱，叹息道：“涂元庆因柏春彦之故，岌岌自危，迫使铤而走险，事成与否均驱使其父涂鼎不得不反，星星之火可以燎原，其情可悯，其行可诛。”
沙青云道：“就如此放过了涂鼎么？”
严震武摇首微笑道：“片刻就知。”
稍时，即闻讯涂鼎畏罪饮鸠自尽而死。
口口
口口
口口
距元江县西南五十余里，山道中的的答答转出两匹小毛驴，毛驴黄中透黑，鞍上骑着苗装男女，女的俏丽美艳，靥含浅笑，策骑前导，男的一脸病容，无精打采，两眼发愣。
蓦地——
道旁闪出三个佩着柳叶刀汉子，其中一人嘿嘿发出淫邪笑声道：“好漂亮的妞儿，给大爷抱抱好么？”
但一眼瞧真后随一骑上的汉子，不禁脸色大变，惊呼道：“那不是苗副香主么？”
两人正是春芙及苗凯。
春芙面一寒，叱道：“瞎了眼的东西！”
“叭”的一声脆响，那出言轻薄汉子嘴上挨了一下重的，顿时左颊紫肿老高，口角溢血，蹬蹬跌出两步。
另一汉子抱拳躬身道：“姑娘是……”
春芙叱道：“姑娘名叫春芙，君上身侧廿四金钗你听说过么？”
忽从不远处传来宏亮笑道：“姑娘回来啦，他们三个无知冒犯，你就原谅这一遭吧！”
一个面如黄腊，蚕眉蛇眼，长须及腹，年约四旬，身着一袭灰色长衫中年人疾步而至，目睹苗凯，神色一惊，道：“苗副香主别来无恙？”
春芙笑道：“佟舵主，苗副香主恐认不得你了，他身受重伤，神智迷失，须调治旬日半月才可恢复。”
佟姓中年人闻言呆得一呆，道：“这却是为何？”
春芙道：“说来话长，非一言可尽，而且非向君上一人禀明不可，佟舵主，请速准备一乘藤兜与苗副香主乘坐。”
“有，佟某备两乘就是。”佟姓中年人一瞥手下示意速去，继又问道，“姑娘同行还有人呢！”
春芙面色一寒，道：“死了，死得很惨！”
佟姓中年人不禁一怔。
苗凯突出声道：“佟南甫，你问得太多了！”
呆滞目光忽泛现一抹杀机。
春芙忙道：“你目前切不可动气，防伤势转剧。”
苗凯鼻中微哼一声，双目眼帘缓缓闭合。
佟南甫惊得面色惨白如纸。
这时八个精壮慓悍汉子分挽着藤兜放下，春芙掺着苗凯下骑坐在藤兜上，回面向佟南甫娇笑道：“佟舵主切莫放在心上，苗副香主神智不清，时好时坏，暴爆易怒，不过佟舵主谨防强敌来袭……”
佟南甫面色转和，欠身笑道：“佟某怎敢！”
春芙坐上藤兜，纤手疾扬，喝道：“走！”
八个精壮汉子倏地抬起，健步如飞而去。
山势险峻，苗凯默记形势，沿途险卡伏桩见了春芙自然放行。
哀牢山均是合抱参天古木，榛莽深林，雾瘴弥漫，更隐藏毒禽猛兽险恶无比，人迹难至。
天魔宫既屏藩险恶，寸寸有险，步步死域，外人更难一至。
费了半日时光，方至一处激流腾湍，虺奔如雷涧谷前停下，苗凯忽闻春芙传声道：“对涧就是天魔宫了。”
只见春芙纤手一扬，掷出一弹丸状物，半途爆散五色云彩。
蓦地——
水面下疾冒起数十支铁柱，错落横斜，不规则已极，那抬兜健仆猛然挽起走下铁柱步法有致，丝毫无有错失，而且迅快如飞。
过了涧流，两乘藤兜便放了下来，即闻一声朗笑道：“春芙贤妹回来啦，愚兄望眼欲穿已久。”说时崖角忽转出一英气勃勃苗装少年，约莫廿五六，腰间佩带一柄软钢缅刀。
苗装少年长得虽不英俊，眉目间却*泛豪迈英气。
春芙面色一红，嗔道：“锻羽而归，待罪之身生死未卜，招舵主还有这心情说笑！”
苗装少年不禁一怔，又见苗凯神色惨淡，诧道：“副香主？”
春芙道：“他认不得你了。”
只见苗凯注视少年艮久，喃喃出声道：“招英杰！”
苗装少年情知有异，道：“两位请上路吧！芙妹，愚兄找个机会再与你晤谈吧！”
春芙白了招英杰一眼，转面与苗凯双双走去。
沿途山径险嗽，伏桩隐隐，约莫顿饭光景，前途现出一幢大宅院。
春芙低声道：“到了！”
苗凯道：“这就是天魔宫么？”
春芙道：“不是，此所宅院乃天魔宫外总堂，苗凯也住在此，一入其内，贱妾就无法予公子照顾了。”
苗凯点点头道：“这个在下知道，一切照原定之计行事，姑娘更须小心，再说招英杰是个人物，姑娘莫辜负他一片深情。”
春芙玉靥一红，娇羞道：“贱妾与他并无什么，公子不要管他。”
此刻，大宅院内纷纷走出廿余人，老少不一，显然他们已获有传讯，只见一身着绛红长衫广颐浓须老者走出一步，沉声道：“苗副香主，你知罪么？”
苗凯神色木然。
春芙冷笑道：“廖香主，我花了多大力气才将苗副香主带回总堂，就为的送与廖香主治罪么？”
绛红长衫老者吃春芙一阵顶撞，不禁面色煞白，呆得一呆，道：“春芙姑娘，你这话是何意？”
春芙道：“廖香主知否我等所遇强敌是谁么？哼！就是十个廖香主你也照样死无葬身之地，苗副香主能全身回来，那是天大幸运，君上也未必将他治罪，廖香主说此话未免言之过早。”
绛色长衫老者不禁哈哈大笑道：“老朽没有什么不是，何须姑娘如此动怒。”
春芙急趋在老者身前附耳密语数句。
老者面色微变，道：“老朽自有道理！”
春芙道：“那么我回宫覆命去了！”纵身一跃，疾逾惊鸿般无踪。
老者牵着苗凯手腕，和颜一笑道：“贤弟一路辛苦，早点休息吧！”并肩相偕而行。
苗凯神情茫然，暗中察看宅内形势，只觉门户重重，错综岐异，隐含奇门，廖姓老者送苗凯入得一重院落第三间居屋。
廖姓老者问了几句话。
苗凯只痴痴地一笑，木然不答，老者长叹一声退了出去。
一个年约三旬青衣妇人，婀娜走入带着一盒酒食放置案上，忽回眸嫣然一笑道：“这么多日来你辛苦了！”
苗凯默然不答，四顾茫然。
青衣妇人面色一变，道：“你……”
室外忽响起廖姓老者沉声道：“苗副香主身受重伤，神智丧失，你不要烦扰他，防君上怪下罪来，谁也不能救你。”
青衣妇人低应了一声是，疾闪不见。
苗凯端坐榻上，目光呆滞，一动不动，暗道：“这青衣妇人是谁，分明与苗凯异常亲蜜，春芙怎未向自己说明。”
他茫然地立起，做作得很像，坐在案头自酌自饮。
良久，忽闻传来廖姓老者道：“苗凯弟，总坛有人来了，君上传你晋见。”
门外突掠入一双蒙面黑衣人，迅疾取出一块黑巾将苗凯面目扎住，脑外点了一指。
殊不知苗凯精擅移脉封穴旷绝武学，并未昏迷，神智依然清楚，只觉一双黑衣人架起双臂走出门外。
他依希辨明已出得大宅登上车辆，一双蒙面黑衣人分坐两旁，四骑飞奔。
足足半个时辰过去，路程不近，车行倏地停住，苗凯被驾下马车，又为一个黑衣人挟起，只觉两耳风生，身形犹如腾空驾雾般，那黑衣人轻功迅快已极。
渐感黑衣人身法缓了下来，须臾停住，身形放下。
只听一冰冷澈骨慑人女声道：“解开穴道。”
苗凯感觉脑后又落了一指，指法极重宛如铁锤敲击。
冰寒澈骨慑人女声又起，喝道：“你俩速退，春芙，解开苗凯蒙面乌巾。”
春芙俯身小心翼翼将蒙面乌巾解开，只见苗凯角溢出一丝淡淡黑血，目光仍然呆滞，低声道：“苗副香主起来吧，快参见君上。”
苗凯缓缓爬起直立着，两道无神呆滞目光望去，只见上面端坐一黑衣人，那袭黑衣是一袭宽大发亮黑绸把首脚蒙住，仅留出两个眼孔，难辨面目。
春芙目露忧急之色道：“启禀君上，苗副香主神智丧失，请饶恕他无礼，婢子一路而来费尽周折，雇了一辆马车，乘坐时点他睡穴，除外一应照顾均由车把式护持。”
“那车把式呢？”
“杀之灭口。”
“嗯！办得好。”
天魔宫主忽倏地离坐掠出，伸指抓住苗凯腕脉，只觉苗凯血行散乱，六脉逆冲，须臾，冷冷出声道：“春芙，你说对了，苗凯罹受一宗极厉害点穴手法所制，血行滞阻已久，体内脏腑受伤沉重。”
春芙道：“因为苗副香主探出隐秘甚多，君上非将他留在宫内不可，避免漏泄风声，而且婢子知道白衣邪君党羽已然渗入天魔宫……”
“你说什么！”天魔宫主一身黑衣似一阵颤撼，沉声道，“不要捕风捉影，淆惑视听。”
春芙目露惶恐之色道：“婢子怎敢胡言乱语，苗副香主未受制之前如此说过，而且少主也决非无的放矢。”
天魔宫主心神一震，道：“你们与少主见过了面？”
“见了，少主严嘱婢子等不可再去找他！”
“他还说了什么？”
春芙摇首答道：“无有！”
天魔宫主略一思索，取出一只翠绿瓷瓶倾出两颗黑色丹药，道：“你们服下。”
春芙接过吞下一粒，另一粒送在苗凯唇近，道：“苗副香主！”
苗凯望了春芙手中丹药一眼，伸掌接过放入嘴内。
春芙道：“婢子告退。”
天魔宫主道：“你去歇息吧！千万不可吐露少主之事。”
苗凯仍是呆呆地立在大殿中，毫不挂念春芙离去。
天魔宫主击掌两声，发出清脆的掌音。
殿侧飘闪入来两条魅样的黑衣蒙面人，躬身立在天魔宫主身侧。
天魔宫主久久不发一声，似在作重大决定。
苗凯只觉天魔宫主有种*人无形的杀气，使这整个大殿弥漫着寒栗气氛。
他还发觉一双黑衣人四道眼神落在自己面上，虽是一掠而过，却隐泛恶毒煞气，猛觉一怔，忖道：“莫非正如所料，天魔宫内渗有白衣邪君羽党。”
半晌——
只听天魔宫主发出冷峻语声道：“将苗副香主送往偏殿内歇息，这是例外恩典，如有失闪惟你们是问！”
黑衣人道：“君上是指……”
天魔宫主道：“苗副香主身受重伤，我片刻之后须为他施治。”
一双黑衣人低声称是，转身走向苗凯身前，带着苗凯走去。
苗凯只觉被领入一间石室，这室内仅有一尺许径口圆窗，一扇铁门，室内陈设朴雅，石壁坚厚，除铁门外无由出入，暗道：“这倒可以便宜行事，无虞行藏败露！”
但闻一黑衣人森冷语声道：“苗副香主，你有甚需要，只须击掌，我等立可前来听候吩咐。”
苗凯茫然不答。
一双黑衣人相视了一眼，转身退出门外。
“碰”的一声大响，苗凯重重地关上了铁门，但并未落拴躺在榻上，不久他喉中发出痛苦的呻吟，身形转侧不停，面额上冒出豆大汗珠。
约莫一盏热茶时分过去，铁门被推开，天魔宫主走入将门掩好，两道眼神注视苗凯良久，手中把着一只茶碗及一枚鲜红的果子，比桃还大，清香扑鼻，放在案上。
苗凯虽在痛苦中，高声道：“君上么？恕属下不能行礼。”
天魔宫主道：“这不能怪你。”五指疾伸，抓住苗凯腕脉察视体内血行变化，须臾接道，“欣见你神智恢复，但内腑罹伤过久已呈溃烂，若不疗治必难活命，来，挺熬住坐起！”
苗凯竭力挺身坐起。
却浑身颤抖，面泛青紫，汗溢如珠。
天魔宫主拿起鲜红珍菓，道：“快服下，此乃千年芝杏，功能起死回生，脱胎换骨。”
苗凯目中突泛惊喜之色，接过芝杏，三口两口嚼食一尽，只觉入嘴就化，甜如蜜醴，满口芳香。
天魔宫主手指盖碗一下，冷冷说道：“这是参浆，你也服下。”
苗凯取起盖碗，一饮而尽，芝杏参浆服下宛如立竿见影，汗流渐止，面泛血色，痛苦骤减，迅疾伏地叩谢救治之恩。
天魔宫主缓缓落坐于瓷墩上，道：“风闻你武功机智并不比秦堂主为差，无如秦堂主身膺内四堂之职，所以此行以秦堂主为首，不料秦堂主功未成却身已先丧……”说着语声略略一顿，“这且不谈，你将此行及探出隐秘详细禀明！”
苗凯略一思索，答道：“君上命属下等随秦堂主去京，但此行任务只有秦堂主知情，属下等一切听命于秦堂主，但由此去京万里长途，频频发现可疑武林人物遥蹑身后，由是可见如非属下等不慎败露形迹，即是本门潜伏有奸细在内，将属下等行踪泄漏……”
天魔宫主冷笑道：“这不可能，此行任务除秦堂主外只有我一人知道。”
苗凯抗声道：“属下以为可能。”
“何以见得？”
苗凯正色道：“至少本门遣出廿七名高手，此乃不争之事实。”
天魔宫主不禁一怔，点点头默然无语。
苗凯又道：“属下等虽发现蹑踪可疑人物，却无法知他们是何来路，鬼祟行藏，似奉命不与属下等为敌，却意图获渔翁之利，一至宛平郊外雪野中，秦堂主忽察觉身陷重伏，有性命之危，忙将此行任务密嘱属下，并命属下与春芙择处隐藏，不论情势如何，均不得露面……”
说着面露凄楚神色，黯然一笑道：“果然属下与春芙方藏身在厚密冰雪中，立即现出一背剑灰白人影，而目模糊不清，喝命秦堂主等率众归降……”
“此人是谁？”
“白衣邪君！”
“判明无误么？”
“事后才知，千真万确是白衣邪君。”苗凯道，“秦堂主大怒，猛挥双掌扑向白衣邪君，属下藏身雪穴正巧对准他们动手相搏之处，瞧得异常真切，那白衣邪君屹立不动，秦堂主堪堪扑至近前，忽扑势衰竭“嘭”的一声栽仆在雪中，余人大惊，扑前抢救，那知邪君肩后的却是白虹剑，只见匹练狂卷，寒飓惊天，惨噑声中，身首异处者至少有七八人。血肉之躯怎敢强樱其锋，幸见同门四散奔去。
白衣邪君仍站在原处不动，把剑回鞘。
须臾，四方八面疾掠而至，邪君门下挟着本门逃去弟子，只听白衣邪君森冷一笑，道：‘秦羽留下带回，老夫还要讯问口供，余众俱点了死穴，毁尸灭迹。’
片刻之间凶邪匪徒走得一干二净，死者尸骨销化无存，匪徒临去之际移来积雪掩覆，再无痕迹可寻。
属下与春芙急窜出雪穴随后蹑踪，随在燕京城脚下一所大宅中，为春芙力阻不可涉险，转而拜见少主，恳求设计相助救出秦堂主，怎料为少主严词斥责，说属下等恐为他带来一场危机，死者已矣，岂可为了秦羽一人，误了大事……”
天魔宫主颔首道：“他说得对。”
苗凯目泛迷惘神色，长叹一声道：“也是属下之过，坚须救出秦堂主，只身潜入那所大宅中……”
“那所大宅是否就是白衣邪君潜藏之处？”
“不，” 苗凯道，“是那魔头门下隐藏之处，他本人并非住在宅中，属下潜入此宅，只觉戒备并不严密，在旁屋中窥听得两人聚饮叙话，谓属下等未出总坛已得传讯，并知属下等共是廿七人，可惜未悉数歼戮，尚有二人漏网，分明本门总坛已隐伏有魔头卧底奸细。”
天魔宫主心神一震，冷笑道：“真的么？”
苗凯道：“属下天大胆子，也不放无中生有。” 语声略顿，又道，“继又闻秦堂主现在大厅中正被白衣邪君与五毒堡主申屠宗*问口供……”
“怎么，五毒堡主申屠宗亦为这魔头卵翼么？”
苗凯道：“申屠宗与属下曾有数面之缘。属下忙掠上大厅屋面，揭开两片屋瓦观望下去，厅内光亮昏暗，只听其声不见其人，不错，果是申屠宗语声道：‘门主，我等何不先发制人，兼程赶往天魔宫，内应外合，将天魔宫瓦解或收伏作为臂助？’
白衣邪君道：‘一来老夫尚未把紫电剑得手，只须将孙道元老鬼探明，迟早紫电剑终必为老夫所有，再则老夫生平行事谋定后动，天魔宫中虽布伏几着狠棋，但老夫仍未尽明天魔宫隐秘，尚有顾忌。’
继而哈哈大笑道：‘若紫电白虹俱得，再有申屠堡主相助，自可傲视武林，天魔宫何足为惧。’
申屠宗道：‘孙道元行踪门主探明了否？倘短短时日内不能取得紫电剑，武林风云幻变无穷，对我等恐大大不利。’
白衣邪君道：‘老夫成竹在胸，破天魔宫易如反掌，申屠堡主无庸挂虑，不过……’忽地忧然止口不语。”
天魔宫主诧道：“他为何不语。”
苗凯道：“属下也是这么疑心，原来秦堂主就躺在他们两人身前，动了两动。
白衣邪君道：‘秦羽醒来会感觉生不如死，天魔宫隐秘不愁他不吐实！’
申屠宗道：‘依属下看来，秦羽醒转还要半个时辰。’
白衣邪君诧道：‘这却是为何？’
申屠宗道：‘秦羽身蕴蛊毒，属下用毒攻毒*向空穴，依照周天血行计算时刻，尚须半个时辰醒转。’
正说之际，忽见一青衣劲装人奔入禀道：‘启禀令主，孙道元下落已得。’
双邪闻言倏地疾掠而出，属下未遑寻思，只觉机不可失，急于救出秦堂主，窜入大厅抓起秦堂主，忽感一股异香扑鼻袭人，不禁手足酥软跌翻在地。
突闻一声阴寒刺耳冷笑入耳，抬目望去，只见双邪立在身前，白衣邪君伸指点了属下数处穴道，沉声道：‘尊驾上当了！老夫料知尊驾必来相救秦羽，果然中计。’
属下闷声不答。
白衣邪君冷笑道：‘秦羽在宛平郊外雪野中已死，他死得其时，但尊驾眼前求死不得，却生不如死，尊驾当明白老夫话中涵意。’”
…………………………
苗凯说此，忽目注天魔宫主道：“君上谅知白衣邪君在属下身上所施展的是‘阴火搜魂’手法？”
天魔宫主似身躯一震，怒道：“这魔头也太以狠毒！”
苗凯凄然一笑道：“属下渐感五内逆翻，宛如万蛇攒心，只听白衣邪君*问属下吐露隐秘。”
天魔宫主道：“他问什么？”
“魔头已知本门在京城布伏了一名高手，却不知那是少主，*问属下吐实有何图谋，此其一，其次*问柏月霞囚在魔宫何处，第三*问天魔宫一切布署及图谋。”
天魔宫主道：“你说了么？”
苗凯道：“属下自然不能说，事实上属下也知道得不多，其时属下所受之痛苦只求一死而已。”
白衣邪君见属下坚不出声，面色一变，暴泛杀机，冷笑道：“尊驾也太不聪明了，天魔宫内已有老夫卧底之人，尊驾以为坚不吐实，就当老夫永远无法探悉天魔宫内蕴秘么？”
属下道：“敝宫上下一心，忠贞不二，阁下此话未免无稽，若真个如此，阁下相*似嫌画蛇添足，多此一举。”
白衣邪君狂笑道：“老夫之言并非欺人之谈，派往天魔宫卧底之人每半月均有传讯到来，老夫可以拿真凭实据给尊驾一瞧便知不假。”
苗凯说此忽面色惨变，额角汗珠不停渗出，两道眼神却瞧着房门外似有所觉。
天魔宫主情知有异，悄无声息掠至门首，伸手开门疾闪而出，几乎是同一时间之事，迅快已极。
只听两声凄厉惨噑腾起，不忍卒闻。
身影一闪，天魔宫主再度掠返室内。
苗凯已倒在榻上，面色苍白如纸，满面冷汗，似痛苦不禁。
天魔宫主伸手一搭脉象，察觉残余蛊毒未净，为白衣邪君所施的奇毒封闭在一处空穴内，千年芝杏及参浆灵效亦未能攻入此一空穴，忙舒左掌抵住苗凯后胸命门穴上，右手戟指向“将台穴”戳下。
只见苗凯身形一震，面色渐转，道：“属下叩谢君上恩典。”
“这倒不必了！”天魔宫主道，“你说的不错、宫内果有那魔头奸细渗入，你身蕴蛊毒未净，将门拴好睡上些时，本座晚间再来问话。”转身缓缓走出门外。
苗凯立起将铁门拴住，抬面望了望圆窗一眼，身影忽消失无踪……
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