小城里的人都觉得很奇怪，但也都很痛快。
街头脏水肇义死了，这让他们很痛快。
奇怪的是，肇义死在城门楼外边，他的身上没有一丁点儿伤痕。肇义仰躺在门楼边，再也不爬起来对小城人嘶吼了，再也没什么威风了。
肇义的身子上放着一只很奇怪的蛋。
这蛋象鸭蛋，又比鸭蛋小，色儿也是青色的，但蛋皮上有花纹，花纹不很明显，是暗色的。
小城的人都吃惊，因为那张本来揣在肇义怀里的招聘文书竟然又贴在了墙上。
是谁杀死了肇义？
更奇怪的是，全城的三个矮人都在一夜之间无影无踪，这三个矮人都不辞而别。第一个是大三元酒楼的小酒保丁三儿，第二个是下街卖馄饨的小小儿，第三个是杨大户的独养女儿阿大。
小酒保丁三儿人只有二尺多高，给人上菜时常常立在桌边喊：“劳驾劳驾，把你的菜端上桌去！”就有顾客哂笑他，说他端不得盘子。小酒保丁三儿也不吵也不辩，只是吼喊一声：“小心了！”就手儿一扬，一盘菜平平地尺上去，从两个客人中间飞过，直落向桌子。桌边的客人躲闪不迭，以为会汤溅菜翻，弄一身油污，就忙躲避。谁知这一只盘子竟稳稳地落在桌上，客人一看惊讶，盘子恰如摆上去的一般，正正好好放在合适的位置上。
有时客人来了，也打笑丁三儿道：“丁三儿，来一手儿，来一手儿！”
丁三儿的用那一条小小的短臂横托，一托上五六个菜。人如短木，小腿如飞，站在客人身后，叭叭叭叭——把五六个菜一掷一抛，一掷一抛，全部安安稳稳掷在桌上。
这一手儿一亮，众客人就大声喊好。
下街卖馄饨的小小儿不小了，长胡子了，据他自己说他足有六十岁了。但因为他身材矮小，六十岁了人家还都叫他小小儿。
小小的馄饨挑子也是小城一绝。
他的馄饨挑子两头特轻，是用薄薄的银子打制的。小小儿前头挑着旺旺的炭火，火上煨着锅，后头挑着家什、调料，沿街而行，边走边叫卖。他的叫卖不同别人，别的卖馄饨人用嗓子可劲儿扬吼：“馄——饨！馄——饨！”小小儿不这么喊，他只是漫街走，喊：“小小儿，小小儿，找小小儿，找小小儿！”
人都知道小小的馄饨挑子来了。
人们都拥出来吃小小儿的馄饨。
小小儿的碗儿也很小，比一般卖馄饨的碗要小差不多一半。碗纯白如玉，馄饨也洁白如玉，隐隐透出那香气四溢的馅模样来。别人的馄饨卖四文一碗，小小儿一碗馄饨要十五文。
大户人家的人也抢着吃小小儿的馄饨。
丫头们一边吃馄饨，一边问小小儿：“你这么小小的一个人儿，弄那么多钱干什么？”
小小儿嬉着脸笑：“赚够了，娶媳妇儿啊。”
丫头们就，就闹，互相揶揄着：“你嫁小小儿吧，天天吃馄饨……”
小小儿也笑，笑得样儿很傻。
杨大户年近五十，才有了这么一个女儿。
女儿叫阿大，是因为杨大户盼着阿二，阿三，以至于阿八阿九。谁知道老天让他只有这么一个阿大。
阿大长到了八岁，再也不肯长了，就到了十六岁时也是那八岁的模样。
杨大户很愁，愁得吃不好睡不安。
杨大户到处为阿大择婿。
媒婆也跑断了脚。
但没人可以做阿大的夫婿。
有人说是杨大户的要求太高了点儿，稍稍低一点儿，阿大早就可以招赘来一个女婿了。
杨大户的要求并不算太高，他原来要求有十条，现在想到了阿大的弱处，就叹着气降到了三条：一是那男人须得身长七尺；二是那男人须得是书香人家弟子；三是那人至少也该家道中等，不是没落人家。
杨大户无论如何绝不降低这三个条件，阿大就十六岁了仍待字闺中。
如今，大三元的小酒保丁三儿，卖馄饨的小小儿，还有杨大户的独生女儿阿大一齐没了。
他们三个都是矮人。
他们都在一夜之间从小城消失了。
小城里沸沸扬扬，人人都在讲这件事。
这时，大三元酒楼上来了一个客人。
这人很古怪，头顶一张破草帽，脚穿一双破草鞋。他胡子更怪，人家是五绺长须，三绺长须，他却是一绺长须。这一绺长须不长在下颏上，不长在上唇，却偏偏长在左脸颊边。这一绺长须本来就怪，又偏偏全是白色，很硬挺，又旺发，长可及胸。他的头发是乌黑的，人也很年轻，满脸红光。可偏偏他左颊边那一绺胡须是白的。
堂倌一见他这副模样，便吃了一惊，忙迎上去：“客官要吃饭么，请到楼下去坐。”
这人问道：“为什么要到楼下去？”
堂倌忙赔笑道：“楼上楼下是一样的。”
“既然一样，我又何必到楼下去。”
“小的没讲明白，楼上楼下的菜是一样的，在楼下吃比在楼上便宜。”
“我不想吃便宜，我想吃贵的。”
堂倌就被这人噎住了。
那人点了四个菜：清蒸团鱼、红烧田鸡、人参雪汁，灵猴蘑菇，要了一坛老酒，喝起来。
堂倌越来越不放心，菜虽少，却都是大三元酒楼的名菜，是月把儿也没人敢吃一回的贵货，连杨大户这样的本城首富都不大吃这些菜，这叫化子样的人竟这么大吃，这让他不放心。
他细琢磨这人，越琢磨越觉得奇怪。
这人的脚上穿的是草鞋。草鞋是不假，可绗鞋却用的是金线。堂倌的眼认得钱，那人放在桌上的破草帽已经绽开了边，这草帽边儿一闪一闪的，堂倌结看看，又吃了一惊：这草帽是用银子碾的。用金线缝草鞋本来就是很怪了，用银子打成草帽，这更让堂倌不解。那么些银片片儿，戴在头上不沉么？
这人吃饱喝足了，就坐在座位上，吼一声：“算账！”
堂倌心里的一块石头落了地，这人看来兜里有银子，并不十分太穷。
堂倌赔着笑：“二十两银子。”
那人一笑道：“不多，不多。”
嘴里说不多，却不往外掏钱。
堂倌等了半饷，沉不住气了：“请付账吧？”
那人道：“我没有钱。”
堂倌心一沉，果然是这么回事儿。没有钱，没有钱可不行。你随便上了大三元酒楼，我祖宗似的侍候你，你就来一句：我没有钱。就完了么？可这个穷光蛋也真没有钱。
堂倌来了气：“没有钱你上楼来吃，而且专点这些山珍海味儿？”那人一叹，脸有点儿红：“我就爱吃这些。”
堂倌更来气了：“我也爱吃。你知道不？我这辈子一回也没吃过你吃的这四样菜。我也爱吃，可我吃不起。兜里没银子，我就不敢朝这儿坐。”
那人一笑，想一想道：“也是的，你在这儿干了几年了？”
堂倌气哼哼地：“五年。”
那人一叹：“干了五年，你竟没吃过这些菜？挺好吃的，要不要我再点上四个菜，你来吃一顿。钱算我的，行不行？”
堂倌气坏了：“你的钱算谁的？”
那人道：“应该有人替我付账的。不过今天人还没来，你等一等，好不好？”
堂倌道：“就你这个穷酸样儿，谁会替你付账？”
那人道：“我总是想付账的，可偏偏有人不让我付。”
堂倌道：“你别做美梦了，你也没钱，我看就用你这破草鞋破草帽顶账了吧？”
那人突然一笑道：“好眼力，实在不行就用这顶草帽顶账吧。我欠你多少银子？”
“二十两。”
“可这草帽重二十八两。”
堂倌道：“好好办。我把你这草帽拆了，不就行了？”
那人瞪眼看着堂倌，突然一叹道：“好主意。你为什么不试一试？”
堂倌马上去抓这草帽。
草帽沉甸甸的。
堂倌用劲儿拆，他拆不下这草帽圈儿。
这是用白生生的虬丝缠的，那虬丝竟然咬不开，扯不动。虬丝是白的，很坚韧。
堂倌很生气：“拆不开，破草帽这么难拆。我用刀剁吧，行不行？剁下一小片归你，一大片算是饭钱。”
那人点点头：“只好如此了。”
堂倌找来一把刀，这是三元酒楼厨师在案板上剁肉的大刀。这刀有五斤重。
堂倌举刀，问：“我剁了？”
那人叹气：“剁吧，剁吧！”
堂倌用力剁下去。
堂倌惊呆了。
这一刀剁下去，那软软的白虬丝上只有一道亮一点儿的刀印儿，又转瞬不见了。这一刀就是剁在金子上也可以把它剁出一道深沟来，却偏偏银子编成的草帽席上没一丁点儿刀痕。
堂倌呆了，不知说什么好。
那人笑道：“你看怎么办？这草帽二十八两，亏你二十两，草帽归你，我亏。草帽归我，你亏。你说怎么办？”
堂倌用刀竟劈不动那草帽，自然是又羞又恼，楼上虽没多少人，但也围上了三五个人旁观，这更让他羞怒万分。他脸色紫胀，喊道：“你是什么人，莫非是来我们酒楼找事儿的？”
那人仍笑：“我叫白年青。”
白年青？这是什么话？看这个人满面红光，应该说是正年轻。但多了那一绺胡子，就未免有点不大相称了。为什么叫白年青？是名号还是他本人的名字？
堂倌叫道：“什么白年青？快付银子，你上酒楼叫菜，为什么不带银子？”
白年青以左手食指中指夹绺着胡子，道：“我一般出门都不带银子，吃饭时也不带银子。”
堂倌道：“你为什么不带银子，你以为别人会让你白食白住不成？”
白年青笑了，笑得很爽快：“你说对了，还真就有人给我白吃白住，真有人替我交银子。”
堂倌刚想再吵，面前桌子上突然冒出一锭大银。
这是足足五十两的一锭大银。
堂倌愣了。
他一回头，就看见了城里最有名的两个人。
这两个人是堂倌最想见的人。这两个人一个是本城最大的财主杨大户，一个是本城的捕头邱无伤。
是杨大户把这锭银子放在桌上的。
堂倌忙向二人讲明：“这人吃饭不给钱……”
杨大户说道：“这不是钱么？”
堂倌一愣。
杨大户又说道：“这锭大银够不够？”
堂倌道：“够，足够。可是……”
杨大户不愧是杨大户，他只说了一句，就让堂倌住了口，马上拿起这锭大钱下了酒楼：“你要再说上一句话，这锭大银我就收回来了，你不讲话，余下的赏你了。”
堂倌抓起银子，一溜烟下楼去了。
白年青叹了口气：“你知道我最怕见什么人？”
邱无伤道：“我不知道。”
白年青道：“我最怕见捕头，尤其是象你这样有点名气的捕头。象你这样的人都够傲的，你叫邱无伤，想当捕头，又无伤，可见你在这一行中也是一把好手。平日你的眼睛肯定长在眼眶上面。可现在你见了我笑眯眯的样儿，象我是你的亲娘舅。这事儿就不妙了。”
邱无伤笑一笑，不讲话。
白年青又看着杨大户。杨大户穿一件很平常的素色袍子，袍角边垂一长绦，长绦上既不系玉坠儿，也不系翠王当，只是大大的豁了边的一枚铜钱系在那上面。那一枚铜钱被磨得很明亮。
白年青又叹了一口气：“我怕见捕头，更怕见你。”
杨大户不解：“你为什么怕见我。”
白年青道：“你这人只穿一件素色袍子，袍角儿只扯挂一枚大钱，你天天摩挲那枚钱儿，显然你对钱儿很喜爱。你叫杨大户，不舍得用一块玉坠儿，却舍得用五十两银了为我纳酒钱。这事儿不让我更怕么？”
杨大户道：“你怕什么？”
白年青道：“我怕你开口求我。”
邱无伤道：“你怕？你怕就不该来这里。”
白年青道：“这里怎么啦？这里不是挺好的嘛。我来这里，是因为同别人打了赌。”
邱无伤道：“敢问赌的是什么？”
白年青道：“赌的是木片可不可以做瓦。我说不能，那人说能，让我来这城里看一看。”
邱无伤道：“你输了。”
白年青叹口气：“我输了。”
邱无伤道：“这里到处都是用木片做的瓦，房上面一排排，被雨淋成了黑色的那玩艺儿，都是木片瓦。”
白年青道：“你为啥不早说？我已经看见了。”
白年青道：“我告诉你，你是大户，拿了五十两银子，我还你，权当我借了你五十两银子。你要我干什么，我可不干。”
杨大户欲言又止，看着邱无伤。
邱无伤笑了一笑。
他看着白年青不讲话。
白年青道：“你们没什么话我就要走了。”
邱无伤道：“昨夜里，这城门楼边死了一个人，一个男人。”白年青道：“死就死呗，干我何事？”
邱无伤道：“你到处闲逛，告诉你新鲜事儿。”
白年青道：“这可不新鲜。”
邱无伤道：“这男人身长七尺……”
白年青笑：“凡是男人谁不身长七尺？”
邱无伤突然说得很快：“昨夜里，还有三个人失踪了，这三个人两个是男人，一个是女人，这三人职业不同，个性不同，但有一样相同……他们的身高都不足三尺。”
白年青不笑了，脸色一亮。
邱无伤在向衙门报验：“这死人身上无伤，根本就没有一点伤。他死得很快，因为死时他只是惊讶，不信，甚至有点……轻蔑。可他死了，躺在门楼前，他的尸体上放着一只蛋。”
白年青问：“蛋？什么蛋？”
邱无伤道：“那是一只怪蛋。蛋身上有花纹，花纹象是画上去的。比鸭蛋小，却又是鸭蛋模样。花纹象是画上去的，但又擦试不掉。”
白年青道：“怪，怪，让我看看那蛋。”
邱无伤向怀中一探，掏出一枚怪模怪样的蛋来，递与白年青。白年青忽然愁上眉梢：“该死该死！这事儿与我有什么相干？管闲事管白了胡子，还要管？那不把头发也管白了？那时就不叫白年青，只能叫白了头啦。我不看，不看。你把那蛋收起来好了。”
邱无伤一笑，把蛋放进了怀里。
邱无伤一笑，揖道：“这么说，没事了，就此别过。”
他想一揖而别。
可杨大户怔怔地看着白年青，不动。
邱无伤扯他走。
杨大户道：“等一等！”
他脸上忽然很平静。他看着白年青道：“你是怪侠。金丝草鞋银草帽，专踩天下不平道。我不求你，我和你赌一赌，如何？”
白年青脸上亮了：“赌什么？”
杨大户道：“赌一件事，你做不了，我能做到的，如果我做到了，你就认输。”
白年青看着杨大户，突然笑道：“你知道我为什么好赌？”
杨大户摇摇头。
白年青很得意：“因为我赌钱赌物时，运气特别好，从来不输。”杨大户不动声色：“你赌不赌？”
白年青稳稳地坐下来：“我赌。”
