卓少夫讪笑道：“下官不是此意，令尊在江湖上已膺剑帝之誉，盛名也到了极点，他还有什么壮志未申呢？”
司空慕容淡淡一笑道：“燕雀安知鸿鹄志，卓大人是朝廷命官，对江湖上的事何必问得这么清楚。”
卓少夫眨眨眼睛道：“令尊大人又说来日可虑……”
司空慕容一摆手道：“这也是江湖上的事，与大人无涉，而且时机未至，我不便宣布，等事情发生了，大人耳目聪明，一定会知道的。”
卓少夫满脸疑色，耸耸肩道：“既是小姐如此说，下官自然不便再问……”
司空慕容神色一整道：
“你不问我，我倒要问你了，家父留书上所指的一年之期，你作何答复。”
卓少夫一怔道：“令尊大人想在一年之后，到宫里来将你接出去？”
司空慕容点头道：“是的，因此这一年中，我想暂留自由之身……”
卓少夫奸笑一声道：“小姐是想一年内暂不成婚……这个下官可无权作主……”
司空慕容肃然道：“你没权我可有权，你利用江湖规矩将我逼迫入宫，自然也应该给我一个脱身的机会……”
卓少夫又干笑一声道：“小姐这是何苦来呢，令尊留书上并未坚持……”
司空慕容断然地道：“家父不坚持我坚持，这场婚姻是我本身的事……”
卓少夫想了一下才道：“王子成婚并不是一件小事，必须等小姐熟习宫中礼节后，再经圣上赐准，与朝臣商定日期，昭告天下，绝非一年之内可告成定，因此小姐大可放心……”
司空慕容冷笑道：“你少要滑头，假如事情真如你所说的那么麻烦，你为何不敢答应我一年之期呢？”
卓少夫无可奈何，只有一耸肩道：“下官所说乃一般惯例，但是七殿下是个有作为的人，下官只怕他见到小姐的风采仙姿之后，一反往例，要求即刻成婚，圣上对他又百依百从，只怕也拦不住他……”
司空慕容冷笑道：“我就是防到这一手，所以把话说在前面，一年之期必须遵守，否则别怪我不讲信用，我知道宫中好手万千，我杀不了别人，可杀得了自己，你最好一回宫就对那个什么七殿下说清楚，假如他想蛮来的话，最多可以得到我的一具伏尸。”
卓少夫被她这番斩金截铁的言词哧得一跳，连忙肃容道：“是！是！下官一定将小姐的意思转呈！”
司空慕容冷冷地道：“反正我已把自己的决心表白过了，到时候也不怕你们翻脸！”
说完又对呆立一旁的纪有德道：“纪五！堡主与公子大约是不会再回来了，这一片基业成立不易，就送给你们几个人吧，宗大侠虽然已代堡主去向武林各大宗派讲情，但有些人也许不可理谕，依然会找你们的麻烦，因此你们必须作一番准备，宇文老师的伤养好之后，你们还是央求他留下，也许可以帮帮你们的忙，再见了，你们投身在堡中为时虽暂，却已惹来一身麻烦，这是司空家对你们深以为歉的……”
纪有德那样铁铮铮的汉子，居然也泪水盈眶，哽咽地道：“小姐别那么说，属下等受堡主造就之恩，杀身难报，只要属下等活着一天，定然舍命保存此堡，以待堡主或小姐、公子回来，重振旧日声威……”
司空慕容也是珠泪盈睫，感动地道：“谢谢你！纪五，你们的忠心我会永远记得……至于重振剑堡声威，只怕再也不会有机会了！好了！我不再说了，你大概还有许多事要急着办，你去忙你的吧！”
纪有德恭身一揖道：“是的，属下当召集全堡之人恭送小姐登程……”
说着正待转身离去，却被司空慕容喝住道：“纪五！你别胡闹，我是被人家当做俘虏押走的，你难道要大家都看着我在那种狼狈的情形下离开吗？”
纪有德木然而立，卓少夫不好意思地道：“小姐如此说法，下官实在担受不起！”
司空慕容冷笑道：“你还有别的说法吗？”
卓少夫讷讷无法接口，司空慕容又苦笑着对凌云与雷始平道：“凌大侠凌夫人！小妹见过的人虽不多，但是深觉贤伉俪为年青一代中，不可多得之人才，江湖劫难年年有，但从未如今后两三年中即将遭遇到的那么严重，那个时候二位或许会谅解家父昔日的一些举动……”
凌云一怔道：“小姐所说的劫难是指何言？”
司空慕容似乎觉察到自己失言，连忙道：“时机未至，小妹实是无法奉告……”
凌云疑信参半地道：“小姐不能先示一点眉目吗？”
司空慕容坚决地摇摇头道：“不行！言之过早，有百害而无一利，小妹只是请求大侠别再以私人意气用事……”
凌云道：“那武当毁亭碎碑之事又当如何解决？”
司空慕容道：“剑堡已毁，武当大可重建碑亭……”
凌云摇摇头道：“不！在下并未击败司空家任何一人，碑亭虽可重建，武当盛誉难复。”
司空慕容愀然道：“我们已经家破人亡了，大侠难道还不满足吗？”
凌云也不禁怔住了，此时此地，他实在无法再提出要求与司空家人一战，可是自己退出道籍，习技剑谷，为的就是重振师门声誉，难道就此搁手罢了不成？
司空慕容见他沉吟之状，知道他心中在想什么，乃轻叹一声道：“家父行事虽然过份一点，但晨此不足以惊醒各大宗派才大自满之迷梦，武当在激励之下，出现了大侠这等年青高手，其他各派也一定不甘寂寞，同作振发之准备，这才是家父真正的用心，小妹人微言轻，也许所云不足以置信，但宗大侠一定会上武当趋访贵派掌门人，到时候自然可见分晓……”
凌云听了正想开口。
司空慕容却又拦着他道：“其实小妹大可不必作这些饶舌，但见凌大侠英气逼人，异日在应付武林劫难时，定然会成为一方主力，故而稍作忠告，万望大侠以大局为重，勿再戚戚私仇，即使再见到舍弟，也莫再存敌视之心，要知道若是那股邪恶势力成长时，武当所受者，当不仅止于毁亭碎碑。”
凌云被她一番大道理说得闭口无言，更被她一连几个武林劫难，弄得满头雾水，瞪大了眼睛，不知如何回答。
司空慕容凄艳地一笑，回头对卓少夫道：“卓大人！我们可以走了。”
卓少夫也莫名其妙，直等她提出催促时，才从迷惘中惊觉过来，连忙点头道：“是的！下官早就想走了，只是不敢打断小姐的高论。”
司空慕容轻叹道：“言者自言，听者自听，我就是说破了嘴皮，人家不相信也是枉然，算了！走吧！”
说着她已领先在前面走了。
纪有德恭身一礼，哽咽地道：“小姐，您多保重……”
司空慕容点点头，却什么都不说了，长谷一夫颤巍巍地站了起来，卓少夫一攒眉头道：“先生能行动吗？”
长谷一夫困难地移动两步道：“瞎子勉强可以走……”
卓少夫嗯了一声，神情上显得大是为难。
长谷一夫好似猜透他的心事，连忙道：“卓大人不能为瞎子耽误行程，只管护送司空小姐先走好了，瞎子自己会到京中去的。”
卓少夫想了一下道：“下官实在是急于回京覆命，不能相伴先生，待下官通知余杭县治，着他们准备软轿，慢慢送先生入宫吧。”
长谷一夫摇摇头道：“不用！不用！瞎子走路惯了，自己会进京报到的，大人先请吧，见到敝国兵卫领班时请大人关照一声就是了。”
卓少夫见司空慕容已有不耐之状，再也顾不得跟他多搭讪，遂应付一声道：“那当然了，下官这会替先生大大美言一番，先生这次功劳太大了……”
说着尾随在司空慕容之后，飞速地离去了。
纪有德走开了，偌大的一片庭院，只剩下了凌云、雷始平与长谷一夫三人。
凌云见声势喧赫的剑堡，在刹那之间，变成了这么一付冷落之状，心中难免涌起一阵无可名状的感慨，长谷一夫却突然道：“二位可愿带领瞎子出去吗？”
凌云见他忽然要求自己等二人领他出去，倒不禁为之一怔，心中本不愿意，但是看到他翻着白眼，一张孤苦无助之状，又觉得有些不忍，乃点点头道：“好吧！反正我们自己也要出去。”
长谷一夫笑了一笑道：“谢谢大侠，瞎子也不会麻烦二位太久，只要出了剑堡，瞎子自己就会走了。”
说着将剑鞘的末端递了过来，凌云握在手中，就以那柄剑作为联系，牵着他向前走去。
雷始平一言不发，倒赶在最前面带路，走出空院，穿过剑堡的大门，但见剑堡的其他三名侍从——“莲花剑客”康希文、“七煞剑”南光与“青蒲剑客”卜铮三都是神情落寞，空手站在那儿，见他们过来，康希文淡淡一拱手道：“凌大侠，司空堡主不在剑堡了，剑堡却并未在江湖上除名，大侠若是见到其他江湖朋友，假如他们对剑堡的过节未能放下的话，只管派人前来好了，剑堡中照样可以接待下来。”
凌云不禁一怔，对他的态度感到很惊异，因为他的语气与司空慕容临走时所交代的大不相同。
雷始平按捺不住，秀眉一剔道：“你这是代表谁在说话？”
康希文冷笑一声道：“我身为剑堡中人，自然是代表剑堡讲话。”
雷始平也冷笑一声道：“你的话能作数吗？”
康希文怫然道：“我乃堂堂男子汉，讲话自然作数。”
雷始平哼了一声，眼中充满了不屑之色，扁扁嘴角道：“你别往自己脸上贴金了，充其量你也不过是剑堡中的一个奴才罢了，而且据我所知，你在奴才中还够不上算是顶尖人物，假如这话出自纪有德口中，我还信得过一点，你算什么玩意儿……”
康希文的脸色涨成一片酱紫，方自准备发作，旁边的南光轻扯他一下道：“康兄，你先忍耐一下，事情还没有到公开的时候……”
康希文用力咽了一口唾沫，勉强压制住怒气，咕咕哝哝骂道：“妈的！我已经受够气了……”
南光又碰碰他道：“忍耐一下，迟早都有你我出人头地的日子。”
康希文这才不开口了，南光却对雷始平拱手陪笑道：“凌夫人！康老兄性子太急燥，又不擅于言词，所以话说出来不太动听，请你不要见怪，贤伉俪刻下意欲何往？”
雷始平见他们言辞闪烁，好似别有隐情，心中微微一动，表面仍是一付傲态道：“这有告诉你们的必要吗？”
南光笑笑道：“在下不过是随便问问，凌夫人不说也没关系，此间出去的路途十分复杂，在下替二位作个引导如何？”
雷始平冷笑道：“用不着，我们自己会进来，自己也会出去。”
南光却始终不生气，笑着拱拱手道：“既是如此，在下恭祝贤伉俪旅途平安，后会有期了。”
雷始平哼了一声，掉头拔步而行，凌云牵着长谷一夫跟在后面，一直走到他们进来时下船的地方，但见几只小船泊在河畔，却不再有人在那儿看守。
凌云一皱眉头道：“始平！我们是由宗老前辈领路进来的，等一下到了山洞里面，水道分岔，你还记得吗？”
雷始平笑笑道：“不记得也没有关系，只要跟着流水走就是了，迟早都会走出去的。”
长谷一夫却道：“既是二位对水道不太清楚，不如改由旱路出去！”
凌云一怔道：“旱路？这儿只有一条通道。”
长谷一夫微笑道：“不见得吧！我们就是由旱路进来的。这条旱路十分隐蔽，恐怕连剑堡中的人，知道的也没有几个……”
凌云不信道：“连住在这里的人都不知道，你们怎么又会晓得的呢？”
长谷一夫轻叹道：“这一点不能不佩服那位云骑尉卓少夫大人，他人虽在宫中，对于江湖上一切的动静都了如指掌，甚至于这种隐蔽的通路也瞒不过他……”
凌云怔了一怔才道：“那卓少夫究竟是怎样一个人？”
长谷一夫连连摇头道：“不得了！他在宫中的权势炙手可热，云骑尉的职务虽然只是皇上的侍卫，可是许多一品大臣见了他也得弯腰低头……”
凌云道：“我不是问他的权势大小，只是问他的武功究竟如何？”
长谷一夫默然片刻道：“这个问题倒很难答覆，因为到现在，也没有人见过他的工夫真正到了什么程度……”
凌云诧然道：“你们都没有跟他交过手吗？”
长谷一夫摇头道：“交过手也没有用，他的实力简直高不可测，敝国一共派来四个人，以剑术而论，是已死的寺田较差，宦中还有一个铃木三郎与瞎子不相上下，领班兵卫正雄最高，我们四人都曾和他印证过剑术，他与寺田交手时，似是靠着侥幸才胜一筹，可是跟我们交手时，也像胜得很侥幸，最后是领班兵卫正雄宙剑请教，他又领先一着，居然也是侥幸……”
凌云诧然道：“那会有这么多的侥幸？”
长谷一夫翻着白眼道：“问题就在这里，假如他侥幸能胜过寺田，对我们时就绝无侥幸可言，因此我说他的实力高不可测。”
凌云不禁默然，雷始平却似不服气地道：“这么说来他比我们每一个人都强了，那他今天为什么自己不出手，尽叫你们去拼命呢？”
长谷一夫想了下道：“这正是他高明的地方，今天的场合不同于普通印证剑法，出手即判生死，他为了隐藏实力，自然不随便出手拼命了。”
雷始平仍是不解道：“为什么？”
长谷一夫叹道：“夫人也是剑中高手，怎么连这个简单的道理都想不透？对一些剑术造诣较深的人来说，真正精妙的招式只能使用一次，只要落人第三者眼中，这一个招式就不再为绝招，高手取敌，决生死胜负于刹那之间。时间充分一点的话，任何招式都可以想出预防之策，所以高手比剑，绝不留对方活命，就是为了保留招式的精奇变化不外泄。卓少夫是个聪明人，他自然懂得这个道理，所以他尽量避免出手……”
雷始平想了一下道：“我倒不以为然，只可惜今天拙夫对寺田一战，先生无法看得见。”
长谷一夫笑笑道：“瞎子目盲耳不盲，凌大侠的高明剑法，瞎子听得清清楚楚……”
雷始平一惊道：“你隔得那么远也听得见？”
长谷一夫笑道：“瞎子出身于听风流剑派，听风知迹，正是我们这一流派的持长……”
雷始平乃一笑道：“那先生对拙夫所用的剑招作何看法？”
长谷一夫肃容道：“凌大侠剑下变化奇奥莫测，瞎子直到现在还是知其然，不知其所以然，因为凌大侠那一剑，将瞎子以往的观念都推翻了，所以瞎子特别单独留下，与贤伉俪同行……”
凌云失声道：“什么？你是故意留下来的？”
长谷一夫点点头道：“不错，瞎子所受系皮肉之伤，丝毫不影响行动，可是我刚才故意装得很严重，为的就是不想启卓少夫之疑……”
凌云想了一想，觉得他并没有说谎，尤其是自己牵着他走了这一段路，步伐轻盈，根本就不像是受重伤的样子，心中不禁动疑，连忙道：“先生此举是何用意？”
长谷一夫摇摇手道：“大侠请不要误会，瞎子绝无恶意，不过是想与大侠交换一点意见……”
雷始平也急道：“什么意见？”
长谷一夫摆摆手道：“此地不是谈话的地方。”
雷始平不表同意道：“为什么？这里也没有别人？”
长谷一夫神色很正经地道：“瞎子此举对大侠有益无害，或许对贵国武林今后气数也有很大的关系，请二位相信瞎子，我们换个隐蔽一点的地方再谈吧。”
雷始平沉吟良久才道：“好吧，我们暂且相信你，你说要从旱路出去的，你知道走法吗？”
长谷一夫微笑道：“瞎子对于走过一次的路，绝不会忘记，这河岸对面，是不是有一片桑林，中间夹着几棵樱桃树？”
二人望向对岸，果见苍翠的桑林中，闪耀着一点点鲜红的艳光，正是满枝樱桃已熟……
长谷一夫见他们不说话，知道自己的指证没有错，遂笑笑道：“看来还是瞎子给二位引路吧！”
说着先跨上了一只小船，举手招呼二人上船，凌云与雷始平对望一眼，在疑信参半的心情下跨到船上。
长谷一夫伸出剑鞘，向岸上撑去，凌云见了连忙道：“先生！等一下，那系船的绳子还没有解开……”
话还没有说完，船身已开始向对岸移去，那系索沉在水中，约莫有七八尺的余裕，另一头拴着岸上的木椿。
长谷一夫的动作比一个看得见的人还要准确敏捷，缆绳被船身牵引，将要扯直之际，他忽地伸手拔剑，寒光一探，绳索拦腰中断，船尾还拖着两尺来长的一截断索，划破水面，向对岸荡去！
那河流宽约五丈余，船行虽缓，也眨眼即到，凌云等二人上了岸，长谷一夫跟着跳上了岸，利用双足的蹬力，将那条船又送回对岸去。
二人对他这个动作正自不解，长谷一夫笑笑道：“这一来免得让别人知道我们是从那条路走的。”
凌云朝雷始平又看了一眼，二人对他的细心，流露出由衷的佩服。长谷一夫却一直朝桑林中走去，来到樱桃树下，伸手摘下一颗，放进嘴里嚼了一下，摇摇头又移到另一棵树，照样又尝了一粒樱桃——
如此一直转到第四棵，才点点头笑道：“就是这里了！”
凌云莫名其妙地道：“先生你这是做什么？”
长谷一夫道：“认路！”
雷始平怔然道：“认路跟吃樱桃有什么关系？”
长谷一夫笑道：“关系大了，这桑林之中，遍布了各种机关埋伏，要不然就是阵图排列，今天进来时，卓少夫就再三关照，叫我们跟着他，不要走错一步，否则陷身其中，一辈子都无法脱因，瞎子没有办法认路，只好沿途尝樱桃，辨味做记号，由此顺着酸樱桃树前进，才可以安然通行……”
凌云见那簇樱桃树共有十几株，每一株的形状都差不多，不禁怀疑道：“先生！你不会弄错吧？”
长谷一夫笑道：“不会！眼睛或许会弄错，瞎子舌头最可靠，这些树中只有一颗是酸口的。”
说着顺着那株树向阳的方向走去，凌云跟在后面，雷始平则夹在中间，走出十几丈远，又是一簇樱桃树阻路。
长谷一夫如法泡制穿过七八丛樱桃树后，来到一片树木较稀的空地上，长谷一夫停止脚步道：“好了，这是最安全的地方，我们在这儿讲话，再也不怕人家偷听了。”
凌云心中仍然对他保持戒备，连忙问道：“先生有何见教？”
长谷一夫白眼翻了半天才道：“请大侠拔出剑来！”
凌云诧异道：“做什么，难道先生有意与在下较量一场？”
长谷一夫满脸肃容道：“请大侠暂时不要问原因，依照瞎子所讲的做就是……”
凌云见他说得很正经，只得依照他的话，呛然一声，拔出腰间长剑，擎在手中。
长谷一夫又对雷始平道：“凌夫人，假如你不介意，请你到一旁的树底下去等着，瞎子与凌大侠所谈之事，十分重要……”
雷始平怫然不悦道：“我们是夫妇，再重要也不能把我撇开。”
长谷一夫叮然轻响中，也把自己的长剑拔出了鞘，正面向着她道：“夫人若执意不肯离去，瞎子只好用武功强迫夫人走开了。”
雷始平怒道：“我就知道这个东洋瞎子没安着好心眼儿，你倒底在搞些什么鬼？”
长谷一夫嘿地喝了一声，长剑猛刺过来，由于势子太急，雷始平来不及拔剑抵抗，逼得向后倒纵出七八步，已经退到一排桑树附近。
长谷一夫却不肯放松，跟着过来又是一剑，雷始平没办法，只好再往后纵，身子已到桑树后面去了。
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