时值暑热的仲夏——
天上火伞高张，没有一点风，炎热的阳光使树叶呆滞不动，使青草俯首无语，使地上的沙土闪烁发光。
一个头戴草笠的蓝衣少年，驾着一辆白色篷车，就在这大热天下飞驰着，由南向北，晓行夜宿，驰过许多崎岖的道路，驰过许多大桥……
第七天，篷车驶至宣汉，距陕西地界只有两百多里路程了。
天气更热，热得马儿通体流汗，张嘴呼呼，吐着白沫，丝丝流下！
晌午时分，篷车驶经一片密林，蓝衣少年发现附近有一条小河，便将篷车勒停，由车厢中取出一个木桶，走到小河边打了一桶水，然后再由车厢中提出一个关着十只鸽子的竹笼，取一些水给鸽子啄饮，再把剩下的拿给马喝。
“好漂亮的鸽子！”
蓦地，一片娇脆悦耳的声音由一株大树下飘过来！
蓝衣少年神色微愕，别头循声瞧去，这才发现左边一株大松树下坐着一对青年男女，男的年约三十五，身穿米色布衫，面目端正，但表情冷冰木然，令人一见就觉得他是个冷酷无情的家伙；女的年约二十许，身穿紫色薄罗襦，脸色像一块青铜，但却娇艳异常，尤其那一对明亮的秋波，在浓而长的睫毛下倍觉柔媚迷人，他们似是一对已经“稳定”的情侣，此刻并肩偎依在树头下纳凉，男的昏昏欲睡，女的却无一丝倦意，不住斜眼瞟视蓝衣少年的一举一动和那一笼鸽子。
看样子那一笼鸽子很使她感到兴趣，她终于忍不住起身姗姗走近竹笼边，向蓝衣少年搭讪道：“嗳，这些鸽子好漂亮呀！”
蓝衣少年抬目淡淡瞥她一眼，嘴里轻轻“唔”一声，随在一旁树荫下坐落，阖上双目，准备养神。
紫衣女子伸手入笼逗着鸽子玩，一面吃吃娇笑道：“喂，小弟，你这些鸽子卖不卖？”
蓝衣少年闭着眼睛答道：“不卖！”
紫衣少女道：“那干吗呀？”
蓝衣少年漫声道：“放！”
紫衣女子诧异道：“放？”
蓝衣少年皱了皱剑眉，略现不耐之色，道：“嗯，带到很远的地方去放，它们会自己飞回家去！”
紫衣女子似乎听不懂，脸现迷惑向道：“哦，这算什么玩意儿？”
蓝衣少年缓缓道：“无他，养鸽的兴趣也！”
紫衣女子恍然一笑，又问道：“你要带它们到什么地方才放？”
蓝衣少年道：“陕西凤凰山！”
紫衣女子道：“噢，要不要经过星子山？”
蓝衣少年淡淡道：“当然，你们要搭便车么？”
紫衣女子连连点首道：“正是！你可愿让我们搭到星子山？”
蓝衣少年沉默不语，似在考虑答应或拒绝。
紫衣女子脸露急色道：“你要车资也可以，只是算我们便宜一点，半两银子使得么？”
蓝衣少年微微一笑道：“我不要你们的银子，只要你姑娘答应一件事。”
紫衣女子道：“什么事？”
蓝衣少年道：“我的条件是请你现在让我静静地歇息一会儿。”
紫衣女子一听又喜又羞，很不好意思地低头走回她“郎”身边坐下，果然安静下来了。
这蓝衣少年正是欲赴凤凰山搜寻凤凰谷及援救三师兄的凌敖；那天他下了金佛山后，原想买一匹健马代步，后因天气炎热，怕笼中鸽子受不了，于是索性买了一辆篷车，将鸽子吊在车厢中，一路来到此地。
鉴于三师兄信上所提到的那个“他”，凌敖断定凤凰谷已非师母崔忆美所有，换句话说，凤凰谷可能已被外人所占踞，因此他一路上曾很谨慎地提防发生事故，也曾暗中观察接近自己的人，可是都没有发现一点可疑之处，就如眼前这一对情侣，他也曾暗中将他们仔细打量过，只因看不出他们有丁点儿武林人气质，是以他才放心答应让他们搭便车，当下，他懒洋洋地伸直双脚，脱下草笠，慢慢躺下地，陶然入睡！
不知经过多久，神智朦胧间，他忽然被一片娇滴滴的声音吵醒：“喂！小弟，天凉多了，你还要睡多久呀？”
凌敖一骨碌坐起来，举手揉揉眼睛，看见呼唤自己的是紫衣女子，她身边还站着那个冷冰冰的青年，不由羞赧一笑，连忙挺身起立，仰望天空道：“不错，咱们可以走了！”
他戴上草笠，把那笼鸽子提入车厢中，然后转对那青年抱拳笑道：“兄弟如不嫌弃，就请上车吧！”
青年默然回了一揖，随即扶着紫衣女子登上车厢，自己亦随后上车坐下，仍是不发一语，好像自己是花钱乘车的，用不着客气的样子。
凌敖登上车座坐下，开动篷车便向道上前进，驶过数里，竟没有听见车中的情侣交谈一句话，心下纳罕，便掉头撩开车帘，冲着那青年笑问道：“兄弟贵姓？”
那青年木然道：“左亦不佯佯，右亦不翼翼，仙人在郎傍，玉女在郎侧，酒无沙糖味，为他通颜色——在下叶歌山。”
凌敖不禁一愣，暗忖道：“噫，原来是个书呆子！”
他本是豪放不羁的少年人，一向不拘小节，这时兴致一起，竟又转望那紫衣女子问道：“姑娘呢？”
紫衣女子柳眉一挑，笑吟道：“开门白水，侧近桥梁，小姑所居，独处无郎——妾蒋香苹！”
凌敖又是一愣，暗叫道：“嘿！真是臭味相投的一对！”
他哪里知道，此刻如有常走江湖的武林人在场，当听到他们吟出这段神弦歌（圣郎曲和青溪小姑曲）时，不吓得面如土色，如见鬼魅般抱头鼠窜才怪呢！
篷车辘辘前进，一路平安无事，第八天黄昏，篷车驰经大巴山麓，凌敖首次发现了武林人！
三三两两，有僧有道有俗，或骑马或徒步，一个个由篷车旁匆匆越过，向山道上疾进，看似要赴一场即将举行的武林盛会。
只不过顿饭光景，越过篷车的武林人竟有百人之多！
凌敖初疑他们是冲着自己来的，但暗中观察的结果，方知他们确实另有目的地，因为有两个武林人在越过篷车时，曾交谈了这么两句话：“唉，希望不要像上次那样又扑了个空！”
“不会，天野散人亲眼看见她在洞口杀死五台三叟，后来又见她……”底下的话，因说话人去远而听不清楚了。
所谓五台三叟，凌敖倒曾听师父说过，那是三位隐居于五台山的武林宿耆，老大天残叟莫德风，老二地缺叟周六梦，老三茫茫叟冯南山，三老武功极高强，年纪均在八旬之上，据说为人相当正派，数年前已金盆洗手退隐五台，不再过问江湖是非，却不知何故忽然被人杀死了。
而且，五台三叟被杀的地点竟然会在这大巴山附近，他们原是隐居在五台山的，如今何以被人杀死于相距五台山数千里的这个大巴山呢？
又一点：杀他们的凶手是谁？普天之下，除了“春夏秋冬”四神之外，似乎很难有人能致他们三人于死命，而目下又是夏季，值掌武林的是“夏神雷公拳乔大千”，他虽非十分正派之人，却很少听过他杀人，那么，除了“夏神”之外，还有谁能够杀死五台三叟呢？
这些疑问，在篷车驶至大巴山中的一条山道时，便获得了解答！
夜翼渐张，凌敖正想催马赶过大巴山脉，忽见一处山坡上有百多个武林人围成一个大圆圈，人声沸腾，似在聚会商量着一件很重要的事！
凌敖看出他们都是早先越过篷车的那些武林人，当下便将篷车驶入道旁停下，回对车中的叶歌山和蒋香苹笑道：“两位请稍待，在下要去看看他们在谈些什么。”
蒋香苹发慌道：“别去吧，凌公子，他们都是走江湖的浪人，动辄拿刀子杀人，咱们还是赶快赶路要紧！”
凌敖跳落地，摆摆手道：“不妨，在下只看看就回来！”
他走上山坡，趋近人群外驻足而观。正见当中有个五旬老者站在那里振臂高呼道：“怕什么？咱们一百多人一哄而上，顶多牺牲几位，我黑天官柴伍就不相信宰不了那个女妖精。”
一个虬须大汉大声道：“是啊，咱们不远千里而来，莫不成来看她‘漂亮’是不是？”
那黑天官柴伍因此气势更壮，挥臂大喝道：“既如此，大家走啊。”
一呼百应，百多个武林豪杰登时浩浩荡荡地向山上奔去。
凌敖还没听出一个名堂来，脚下不由自主跟着众人奔向山上，一面向身旁一个老和尚问道：“请问大师父，你们要上山杀谁？”
老和尚满面严肃地道：“黑心寡妇。”
凌敖追问道：“黑心寡妇是个什么女人？”
老和尚讶然望他一眼，道：“黑心寡妇即是‘秋神梅盛林’的徒弟，小施主没听人说过么？”
凌敖心头一震问道：“你们为何要杀她？”
老和尚又看他一眼，知他是个初出道的少年，遂也不厌其烦地说出一番原因来。
原来武林四神之一的“秋神”早年收了两个男女徒弟，男徒弟名叫陆无尘，女徒弟名叫路宾霞，师兄妹后来结为夫妻，两人极是恩爱，可是他们自恃艺高，常在江湖上为非做歹，死在他们夫妇掌下的武林人不计其数。
六年前，五台三叟和神州七逸获知路宾霞行将临盆，于是十人连袂找上陆无尘予以围歼，一场惨烈的拼斗下，神州七逸死了四个，而陆无尘亦重伤被杀，其时六老认为路宾霞经此丧夫之痛后，大概不敢再在江湖上横行无忌，而且也怜她即将生产，故饶了她一命。
岂知她产子满月之后，竟然变本加厉地乱杀人，凡是遇见有妇之夫的武林人，见一个杀一个，见两个杀一双，说什么只有她一个人做寡妇太不公平云云，后来连神州三逸也惨遭毒手，整个武林被她搅成一片腥风血雨。
尽管“春夏冬”三舞皆可致她于死命，但他们都不愿跟‘秋神’结上深仇，故此对路宾霞的行为均采取睁一眼闭一眼的态度，那其间许多被害者的师门或家属便联合起来找她报仇，却反而被她杀得落花流水。
一月前，有人看见她匿居在这大巴山上的太阴洞中，已退隐的五台三叟经不起武林人的要求，只得重出江湖赶来与之一决生死，哪知路宾霞武功越来越厉害，隔空三掌便将五台三叟击毙，震惊了天下武林。
这一次武林中有人出面广发请柬，号召大家同心协力，以人海战术一拥而上，或可将她除去云云，是以今天大家便同时赶来，打算以人海战术跟她拼个死活了……
老和尚说到末了，摇头感叹道：“唉，这黑心寡妇的武功委实厉害异常，除非‘春夏秋冬’四神愿意出手，否则当今武林恐已无人能凭一己之力将她除去，小施主既与她无仇，犯不着跟来送死，还是赶快下山吧！”
凌敖原无上山之意，这一听老和尚的劝告，反而激起好胜之心，暗想我师父要我找凤凰谷的最终目的即在拯救武林，眼下“凤凰十八式”虽尚未学全，但对付“秋神”的女徒弟总不至差到哪里去，老子今天就先跟“秋神”的女徒弟斗斗看。
他主意一定，便向老和尚笑道：“大师父，在下今晚如愿算上一个，对诸位不会是一种唐突吧？”
老和尚苦笑道：“善哉，像路宾霞这样的魔女，可谓人人得而诛之，小施主肯助一臂之力，贫僧自是感激不尽，只是小施主……”
凌敖领会他的意思，接口笑道：“大师父请放心，在下自信不是最差劲的一个！”
谈到这里，凌敖已随着百多个武林人越过了两座山头，向山中一道狭谷挺进。
这时月已升起，大巴山一片黑黝，峥嵘林立的山峰像一个个巨魔巍然挺立，刁斗森严，杀气腾腾！
凌敖随着众人静静地穿过狭谷，又迤逦绕过几座峻峭的山腰，转入一道山涧，向前走了二三里，来到一片杂树林前，走在前面的武林人突然一齐刹住脚步，神色十分紧张，如临死亡线上！
凌敖越前一看，赫然发现树林前竖立着一具白骷髅，它是被人缚在一支木柱上，两条臂骨向前平伸，捧着一块木牌，上面写着几个鲜红的血字：“来人止步，擅入则死！”
视线越过骷髅，隐约可见林中横七竖八地躺着几具骷髅和发烂的尸体，许多苍蝇盘旋其上，景象凄惨恐怖至极！
擅入则死？
不错，看来那些人都是“擅入”林中而被黑心寡妇路宾霞杀死的。
一百多个武林豪雄个个瞧得脸色发白，原先冒起的一股胆气不觉消失殆尽，全都呆立在“来人止步，擅入则死”的木牌前，谁也不敢越雷池一步！
凌敖冷眼旁观，看出这百多位武林人物当中实不乏高手，可是他们竟也吓得不敢行动，不由暗暗好笑，心想区区一个黑心寡妇就使这些人如此害怕，要是“秋神”本人出现，岂不要吓破胆了么？
正想迈步而出，忽听人群中有人大声道：“死就死！老子先闯她一下看看！”
旋见一个彪形大汉排众而出，他大踏步走到那具骷髅前，取下木牌抛上半空，飞步直冲入林！
哪知他脚步刚踏入林中，忽又转身奔回，面上变得异常苍白，满布惊恐之色，骇声大叫道：“鬼！鬼！这里面有鬼！”
众人面色一变，齐声惊问道：“嗄！有鬼？”
那彪形大汉仓皇奔回人群，颤声道：“一个死人，他……他躺在地上喘气！”
众人惊诧道：“死人哪会喘气，敢情他还没断气吧？”
那彪形大汉顿足道：“谁说还没有断气？那人身体烂得连骨都露出来了呢？”
众人又惊诧道：“既是骨头都露出来，怎么说还会喘气？”
那彪形大汉目露恐怖之色道：“是啊！但是他的肚皮还没有烂掉，在下清清楚楚看见他的肚皮一起一伏地在喘气，这不是鬼是什么？”
众人半信半疑，纷纷道：“走！大家一起过去瞧瞧！”
所谓人多胆量大，百多人于是同时起步入林，屏息静气，如履薄冰，一步一步向前走去，入林数步，那彪形大汉张臂约住众人，举手一指前面林中，低声道：“喏！就在那里，你们看，此刻还在喘个不停呢！”
一点不错，但见那前面三丈开外的树林下，有一具尸体横躺着，浑身已腐烂不堪。头发全部脱落，胸上肋骨露出了两根，但尚未烂掉的肚皮却在一起一伏地喘着气！
“鬼！鬼！果然是鬼！”
“我的天！大概阴魂不散，要找替身吧？”
人人面色大变，毛骨悚然！
于是，好像生怕惊动那个“鬼”似的，众人开始悄悄后退，转眼间全部退出树林，只有一个少年没有退出，仍站在那里不动！
那是凌敖，他冷静地把那具正在喘气的尸体打量了一阵，然后举步走上前几步，俯身拾起一颗石头，用力打出，轻叱道：“出来！想不到你这家伙竟把一百多位英雄吓倒了！”
石头打落在尸体旁，只听“噗”的一声，一只老鹰由尸腹中飞出，直向空中冲飞而去！
凌敖仰望它飞去，不由耸肩笑一笑，于是抬步昂然走入！
树林中臭气冲天，到处躺着尸体和一堆一堆的白骨，而且越入越多，每具尸骨均甚完整，可见他们都是死在一种歹毒的掌力之下。
凌敖越看心头越火，暗想天下竟有如此嗜杀的女人，今天自己打不过她便罢，打得过必将她除去。
一路深入，行约半里，树林已尽，眼前横卧一座山壁，只见那山壁下有个黑洞，洞外白骨遍布，最奇怪的是：每个骷髅的额角都有一道鲜血流下脑骨或眼眶，看情形是被人点上去的。
凌敖走到山洞口，运目一望，洞中黑沉沉什么也瞧不见，当下开声沉喝道：“路宾霞你出来！”
洞中寂然不闻回答！
凌敖又喝道：“路宾霞，我已走入你的禁地，你不出来实践你的誓言么？”
洞中仍无一回音！
凌敖剑眉一扬怒喝道：“女妖精，你再不出来，我可要打进去了！”
洞中依然没有一点声音！
凌敖勃然大怒，翻腕“唰”地撤出长剑，举步入洞，直向洞内走入！
这是个天然山洞，顶上垂满钟乳石，洞道迂回曲折，越入越宽敞，光线也越黑暗，好在凌敖身上带有备用品，当下取出一支蜡烛点上，擎在左手，然后继续前进。
但他虽然浑身是胆，却也不敢大意轻敌，手中长剑横胸蓄式以待，脚下步步为营，行入约有二十几丈深，眼前忽然出现一间大洞窟，层层叠叠，有如高楼大厦，竟然一幅别有洞天之象！
凌敖左手持烛右手握剑，慢慢绕着大洞窟四下搜视，走到一面壁角下，赫然瞧见一个少女蹲伏在那里。
那是一个年约十六岁的美丽少女，身穿黑罗襦，此际畏缩在壁角下，瞪着两颗水汪汪的大眼睛，骇恐地注视着凌敖。
凌敖虽在时刻提防，不免也吓了一跳，疾忙飘身退出数步，振剑喝道：“喂，你就是黑心寡妇路宾霞么？”
那黑衣少女仍蹲着不动，浑身微微发抖，脸上有着要哭的表情，惊懔懔地道：“你别杀我，我不是路宾霞！”
凌敖一怔，瞪眼喝问道：“那你是谁？”
黑衣少女道：“我叫毕香莲……”
凌敖沉声道：“你是路宾霞的徒弟？”
黑衣少女急摇头道：“噢！不，我是来找我爹爹的骨骸的。”
凌敖讶然道：“你是受害者的女儿？”
黑衣少女凄然道：“嗯，我爹爹上月来这里找路宾霞报杀兄之仇，结果没有回家去，我想我爹爹可能也被路宾霞杀死了，所以我就来这里找爹爹的骨骸……”
凌敖惊异道：“路宾霞不杀你么？”
黑衣少女道：“路宾霞早已不在这里，我来此已一个月，从没见过她一点影子！”
凌敖闻言眉头一皱，冷笑道：“你真会扯谎，五台三叟是月前在此被路宾霞杀害的，你既已来此有一月，怎么没有见过她？”
黑衣少女急得流出眼泪来，哭道：“我不骗你，那五台三叟不是路宾霞杀的……”
凌敖心中惊讶，问道：“那么是谁杀的？”
黑衣少女嗫嗫嚅嚅道：“五台三叟是我杀的……”
凌敖吃了一惊，凝目重新把她仔细打量一番，总觉得她不像是身怀绝技的少女，因之又沉声喝道：“鬼话！我不相信你杀得了五台三叟！”
黑衣少女哭泣道：“我自己也不相信，我根本不会武功，可是那天他们硬要把我当作黑心寡妇，我气极，就指着他们骂了一句，谁知那一指之下，竟把当中一个指死了！”
凌敖冷笑道：“后来又把其余两个‘指死’了？”
黑衣少女道：“正是，他们要杀我，我没办法又指了他们两下，结果竟又把他们‘指’死了。”
凌敖听得气往上冲，踏上一步道：“你指我一下看看！”
黑衣少女拼命摇头道：“不！不！我不能再乱杀人了！”
凌敖见她似非假装，便一指她身旁的一块石头道：“那么，你指一下那块石头我瞧瞧！”
黑衣少女一呆道：“指那块石头干什么？”
凌敖道：“假如你的指力能够杀死人，至少也能使那石头震动一下，不是么？”
黑衣少女眼睛一亮，居然破涕欢笑道：“是呀！我怎么一直没想到这一点？”
说着举手隔空便向那块石头“指”去！
那块石头分毫未动！
凌敖趋近一瞧，又伸手摸了摸石面，抬头笑道：“我想你的指力连一只蚊子也点不死，别说要点死五台三叟了！”
黑衣少女又失望又迷惑地道：“那石头没有受伤么？”
凌敖微笑道：“没有，所以我认为你根本不会武功，不信你放胆点我一指看看！”
黑衣少女似乎不相信自己的手已失去杀人的能力，颦颦眉道：“我不，只怕我‘指’你时，又变成会武功了……”
凌敖道：“放心！你只管点过来！”
黑衣少女犹豫片刻，咬咬唇，决然道：“好，我指你一下看看，可是你要小心，要是被我‘指’死，可又要害我痛哭一场了。”
凌敖挺胸一笑道：“不必担心，我还不想死呢！”
黑衣少女慢慢举起手臂，又迟疑了片刻，然后隔空轻轻向他胸口点了过去。
“咝！”
一丝锐利的指风破空响到！
同时间，蓦听凌敖身后洞道上有人急声道：“杀不得，堡主——”
凌敖早已警戒在心，一听指风响起，立即右膝一屈跪落地，上身迅捷向前倾去，同时转身拔剑，飞扑而出，大喝道：“好朋友别走！”
目光瞥处，但见黑暗的洞道上有两条人影一闪而没！
