翌日清晨，凌敖打扮成中年文士模样，骑着黑马离开张掖，继续取道南下。
沿途未再发现龙卷风的踪影，看样子他并不确知凌敖将要走的路线，已不知“追”向何方去了。
由张掖而民乐而永昌，沿河西走廊而至陕西咸阳，越界经伏牛山，一个月过三天，凌敖来到了河南开封府！
这时，距离他父亲“金手儒侠凌飞云”隐居养病的薛家村已不过二十来里路了！
凌敖离家三年多，走过的路将近十万里，期间历经各种危难，险遭不测，如今回到家乡，颇有隔世为人之感。同时，想到即将和阔别三年余的父母见面，心中兴奋极了，虽然进入开封府时，已是万籁俱静的深夜，但他仍不想在城中投宿，连夜过东门，向薛家村疾驰而来。
顿饭工夫之后，前面出现了稀稀落落的灯光，薛家村到了！
凌敖又是兴奋又是紧张，一阵急催之下，黑马御风一般冲入村内，一直冲到靠近村落东边的两间破屋门前停下来。
那是两间破旧不堪的茅屋，微微向右倾，屋外撑着两支粗竹杆，用以使之不倒，屋内看似点着一盏油灯，微弱的光线由壁缝里透射出来。
凌敖看到这情形，横在心上的一些忧虑顿时一扫而光，当即跳下马，上前拍门喊道：“娘！娘！娘！”
屋内静静的，没有人回答。
凌敖又举手拍门，高喊道：“娘！爹爹！敖儿回来了！”
屋内有了脚步声，接着门开了，一个老太婆当门而立，她以惊奇的目光把凌敖上下打量了个够，这才开口问道：“你找谁？”
在她打量凌敖时，凌敖也以惊奇的目光打量着她，并且几乎与她同时开口：“你是谁？”
老太婆答道：“老身夫家姓蔡，你这位公子要找谁？”
凌敖吃惊道：“小可姓凌名敖，这是小可的家，我父母不住在这里了么？”
老太婆道：“噢，你就是凌公子？”
凌敖喜道：“是的，我爹和我娘在屋里么？”
老太婆摇头道：“他们搬走一年多了！”
凌敖心头一震，骇声道：“什么，我爹娘他们搬家了？”
老太婆点头道：“嗯，你爹娘搬走时，你爹曾留下一封信给我当家的，说等你回来时交给你。凌公子你先请进来坐坐，待老身去喊我那当家的起来！”
凌敖走入屋中，在一张破凳上坐下，举目四望，果然屋内许多家具已非自家的东西，想到自己由关外万里迢迢地赶回来，哪知爹娘他们已搬了家，此刻正不知居住于何处，不由得悲急交集，潸然泪下。未几那老太婆同着一个白发老头子由房间走出，那白发老头脸上睡意犹在，他摸索着在凌敖面前坐下，然后拿出一封信递给凌敖，说道：“凌公子，这是你爹托老汉交给你的，你看吧！”
凌敖起身接下信封，走到一盏油灯下，把信拆开来。
“敖儿，你好么？
首先，为父要说明的是：这封信是为父在你离寒十八个月后写出来的。别以为我们发生了变故，没有，你娘很好，为父除了这一身病外也没有计么不对。
但是，为了早年为父在江湖上惹下的另一桩恩怨，数十年来一直耿耿于怀，思之再三，觉得该是去了结的时候了。
在你武功未成之前（也许你，在江湖上有了奇遇而练就一身绝艺也未可知，但这是靠不住的）为父不打算让你知道，只有一点为父可以吿诉你，这段恩怨错在我而不在对方，所以经与你娘商暈的结果，决定去找对方求他谅解，如果对方不肯原谅，为父只好任他处置了。
这是为了求得心安的一次行动，大丈夫恩怨分明，有仇，该报，我们自己做错了事，也该让人家有个报复的机会，你说是么？
为父再说明一下，这段恩怨与为父失去武功毫无关系。你看到此信后，可去石鼓山石鼓寺找一位赤脚和尚，他会把为父笔录下来的一部武学交给你，然后你就在那寺中勤练为父的武学，当你有了相当成就时，赤脚和尚自会将为父当年受人暗算的情形告诉你，当然，假如为父未死，也会去那里等候你的。
别悲伤，别忧急，也许天可怜儿，我们一家会有团聚的一天的！
祝你早日练成绝艺！乙巳年八月三日父留。”
读完信，凌敖深深惊骇着，他想不出爹爹早年做了什么不正当的事而使他如此耿耿于怀，竟欲以病弱之身自动前去接受“仇家”的报复，他老人家时常教导自己不能太忠厚，而他老人家的这次行动，也未免太忠厚了吧？
这时，那白发老头子见凌敖满脸流露惊奇和悲伤之色，不禁开口问道：“凌公子，你爹信上写着些什么？”
凌敖把信纳入怀中，拱手道：“没什么，多谢老丈热忱保存此信，小可告辞了！”
白发老头子起身道：“三更半夜，凌公子何不等天亮再走？”
凌敖道：“不，小可还有事，不能停留……”
三天之后，凌敖赶到了石鼓山石鼓寺。
这是建筑在石鼓山中的一座古刹，也许距离平地太远，寺中烟火不盛，和尚也似乎没有几个，可说是一处偏僻之地。
凌敖登上大雄宝殿一会之后，方见一个老和尚由里面走出，连忙上前施礼道：“老师父您好！”
老和尚合掌道：“阿弥陀佛，小施主从何而来？”
凌敖恭声道：“小可来自开封府外的薛家村！”
老和尚“噢”了一声道：“那距此甚远，足见小施主参谒我佛之诚，小施主且请到里面梳洗一下，然后再来参拜佛祖！”
凌敖道：“是的，小可少时自当参拜佛祖，不过，小可此来，是要找贵寺的一位师父……”
老和尚目光一注，问道：“小施主要找何人？”
凌敖道：“赤脚和尚！”
老和尚讶道：“小施主找他何为？”
凌敖道：“家父有一件东西寄存在赤脚和尚手里，小可是来向他要的！”
老和尚面容一板，淡淡道：“赤脚和尚在敝寺负责炊事，小施主要找他，可到厨房去！”
凌敖拱手道：“谢谢，敢问老师父，贵寺的厨房在何处？”
老和尚秃头往后一摔，道：“在寺后！”
语毕，大步走了。
凌敖暗暗奇怪，心想自己找“赤脚和尚”难道有什么不对，这位老和尚何其前恭后倨乃尔？
他望着老和尚的背身耸了耸肩，便即转入殿廊，往寺内走入。
经过几间禅房，碰见两个中年和尚，凌敖见他们没有赤脚，心知他们不是那位赤脚和尚，为了怕再受冷落，只向他们点头为礼，也不管他们面上的惊讶，一径往寺后走来。
来到寺后，凌敖举目四望，见靠近墙边的一间房子有个烟囱正在袅袅冒烟，知是厨房，立即快步走了过去。
厨房不大，门窗均呈黑色，此刻厨房里面正传出切菜的声音，凌敖走到厨房门口，只见一位有穿云靴，却十只脚指粗大而外张开着的和尚，一看就知道是个劳碌命的家伙！
他低头切着菜，眼角瞥见门口走来一人，抬头一看是个陌生少年，面上微现惊异色，停手问道：“干什么来的？”
凌敖拱手道：“恕小可冒昧，大师父法号可是‘赤脚’？”
那和尚点头：“嗯，怎样？”
凌敖道：“小可凌敖，奉家父之命而来的。”
赤脚和尚注目一哦，仔细把凌敖打量一番，突然发问道：“你身上有没有带着银子？”
凌敖一怔，点头道：“有的，只是为数不多，大师父问此何意？”
赤脚和尚挥手道：“你先拿十两银子去给那老和尚，然后再来说话！”
凌敖又是一怔，脑中电转之下，决定照办，于是向他做了一揖，返身奔入寺中。
来到大雄宝殿，见老和尚正跪在殿上念经，便掏出一锭重足十两的白银，双手送上，含笑道：“老师父，可打扰了贵寺，这点小意思，请您收下！”
老和尚两眼一直，脸上登时堆出笑容，连忙起身推却道：“小施主怎好如此？这……这……这……”
凌敖将银子塞入他手中，笑道：“老师父请勿客气，这是小可对佛祖的一点敬意，也许小可将在贵寺住一些日子，届时自当再厚谢！”
老和尚敢情是个见钱眼开的人，一面客套一面把银子纳入怀中，笑眯眯道：“小施主愿在敝寺住下正是敝寺之光！嘻嘻，贫僧法名无欲，是这石鼓寺的主持，嘻嘻，贫僧这就命人去为小施主打扫一间禅房，哦哦，对了，小施主不是要找赤脚和尚么？贫僧这就带小施主……”
凌敖含笑一揖道：“不敢相烦老师父，小可自己去找他便了！
说着，又做了一揖，转身疾步走出大雄宝殿，朝寺后厨房奔下。
回到厨房，赤脚和尚眼睛一挤，笑问道：“成了吧？”
凌敖笑道：“成了，多谢大师的指点！”
赤脚和尚打开锅盖，倒入一些油，一面说道：“替我塞一些柴入灶，孩子！”
凌敖应了一声，走近灶口，拿两三枝干柴塞入灶内，见灶火已旺，便站起道：“大师父，家父——”
赤脚和尚似没听见，他把菜入锅中，拿起锅铲一边翻菜一边说道：“我们这石鼓寺的主持法号叫‘无欲’，哈哈，你知道‘无欲’两个字的意思么？”
凌敖笑道：“佛说不可说，不可说！”
赤脚和尚大笑道：“正是，说穿了，只怕连菩萨也要脸红哩！”
凌敖道：“天下名山古刹多得很，大师父何必局处于此？”
赤脚和尚道：“我喜欢在这偏僻的山上‘脚踏实地’地做和尚，名山古刹虽然不乏有道高僧，可是寺中和尚一多，总免不了争权夺利，那情形比我们这位‘无欲禅师’更令人不忍卒睹！”
凌敖道：“大师父不收不求，清高绝俗，令人敬佩之至！”
赤脚和尚道：“别拍马屁，到那里去拿一只碗来给我吧！”
凌敖感到有些啼笑皆非，当下走去桌边，由一个藤篮里取出一只大递给他，嘴里问道：“大师父，您和家父是怎么认识的？”
赤脚和尚接过大碗，揭开锅盖，将炒热的菜盛到碗里，道：“现在别跟我谈这些好么？你看我忙得不可开交，咳！”
凌敖不敢再问，他知道这位赤脚和尚绝非凡人，一个不平凡的人总有一些怪脾气，要想从他手里获得什么，就得顺从他的心性。
赤脚和尚忙了一阵，终于把一顿午饭弄好，看情形还要把午饭送到寺里面去，只见他由一个木箱里拿出两个菜盘，将饭菜端入盘中，这才抬头向凌敖笑道：“来，帮我端一个……”
凌敖上前端起一盘，问道：“送哪里去？”
赤脚和尚端起另一盘，举步走出厨房说道：“跟我来！”
进入寺内，来到一间饭厅，那位无欲禅师和两个中年和尚已等在那里，敢情全寺就只有他们四个和尚。无欲禅师一见凌敖替赤脚和尚端一盘饭菜，登时大怒，戟指赤脚和尚喝道：“赤脚！你这是待客之道？”
赤脚和尚一呆道：“有什么不对？”
无欲禅师怒气冲冲地道：“真是太不懂事，凌小施主老远来看你，你不好好招待他也罢，怎好要他替你端饭？”
赤脚和尚嬉皮笑脸道：“凌小施主是我的侄儿，我叫他端饭，有什么讲不通的？”
无欲禅师一怔，继而吃惊道：“哦，凌小施主是你的侄儿？”
凌敖暗自好笑，就他所知，自己并无一个伯伯或叔叔，甚至连“赤脚和尚”这四个字也是第一次在父亲的信中见到的，假如赤脚和尚是父亲的弟弟，则父亲绝不会称他为“赤脚和尚”，由此可知，他是为了逃避斥责而胡扯的，但是他既然已经说了，自己怎可拆他的台？.
一念至此，当即向无欲禅师含笑躬身道：“老师父，他老人家确是小可的叔叔，小可帮他老人家做一些事，正是应该的！”
无欲禅师颇为尴尬，讪讪一笑道：“原来如此，贫僧一直未听赤脚说过。嘻嘻，凌小施主也真孝顺，赤脚有你这么一个侄儿，真是三生有幸。”
凌敖把一盘饭菜端上桌，便欲随赤脚和尚退出饭厅，无欲禅师赶忙拉住他笑道：“凌小施主，贫僧不知小施主今天要来，所以未曾命赤脚多准备一些东西，不得已，今天只好请小施主委屈一下了！”
凌敖拱手道：“不敢当，老师父请自用斋，小可与家叔去厨房随便用些就是了。”
无欲禅师忙道：“小施主说哪里话，来来，快请入座！”
凌敖心甚不愿与“面目可憎”的人一道吃饭，无奈对方是一个主持僧，自己既打算暂时住下，仰赖之处尚多，不可太过坚拒，以免使他产生不快，因此不再推辞，欠身入座，一面向赤脚和尚道：“叔叔，您老人家也一起来吧！”
无欲禅师道：“正是，赤脚，总是叫你一道来吃，你都不愿意，今天你侄儿来了，你应该过来陪陪你侄儿才是啊。”
赤脚和尚俯首合掌道：“谢主持厚爱！”
说罢，老实不客气地坐了下来。
这一顿饭，在窘困的气氛下食毕，无欲禅师唯恐凌敖再劳动，连忙吩咐那两个中年和尚帮赤脚和尚收拾碗筷，如此这般又忙了一阵之后，赤脚和尚方才有了自己的时间，便把凌敖拉到自己的禅房。
他由衣箱里取出一册线装簿子丢给凌敖，说道：“孩子，这是你爹托我交给你的，你必须把这里面的武功全部学成后，我才能把你爹的仇家姓名告诉你。”
凌敖接住簿子，只见封面上写着“五绝秘笈”四个字，翻开首页一看，其上写着五种武功的名称：一为“求字八剑”；二为“神风扇”；三为“大天星掌”；四为“柳条飞”；五为“魔琴”，后面两种武功名称，凌敖看了不解，抬头问道：“大师父——”
赤脚和尚抢着道：“喊我师叔，我和你爹同出一师，你爹是师兄，我是师弟！”
凌敖“啊”一声，慌忙跪下磕头道：“原来是师叔，弟子不知，未行大礼，请受弟子一拜！”
赤脚和尚一把将他扶起，笑道：“别来这一套，我最不喜欢磕头虫！”
凌敖只得站起身，恭谨地道：“师叔，关于家严的一生经历，您老人家能告诉弟子么？”
赤脚和尚道：“你爹从未告诉你？”
凌敖道：“是的，弟子只知家严名号叫‘金手儒侠’，过去曾在武林中红过一阵子，后因遇人暗算，失去一身功力，此外什么都不知道！”
赤脚和尚道：“在你武功未成之前，你知道这么多已经够了！”
凌敖问道：“仇家很厉害？”
赤脚和尚点头道：“异常厉害！”
凌敖道：“当今武林，来自关外的天衣教不算，有谁比‘春夏秋冬’四神更厉害？”
赤脚和尚惊讶道：“假如是‘春夏秋冬’四神，不是已经够厉害了么？”
凌敖微笑道：“我爹的仇家，该不会是四神之一吧？”
赤脚和尚摇头道：“不，在你未练成你爹的武功之前，别来问我这些！”
凌敖道：“是的，师叔请容弟子再问一句，约莫三十年前，我爹曾否抢了一个人的妻子？”
赤脚和尚面色一变骇然道：“孩子，你这话从何说起？”
凌敖道：“最近武林中出现了一个黑袍老人，自号‘龙卷风’，武功不在四神之下，已由秋神梅盛林手中夺去‘冬神’的衔头，他说三十年前，他被一位手持一柄折扇，上书‘崇尚武德’四字的中年儒士抢去了妻子，此番练成绝艺，正要找那中年儒士报仇，弟子知道家严有一柄折扇正是写着‘崇尚武德’四个字，家师春神也猜测‘龙卷风’嘴里形容的那位中年儒士是‘金手儒侠凌飞云’，是以弟子确信龙卷风要找的正是家严不错！”
赤脚和尚大惊道：“说清楚一点，你说你的师父是春神？”
凌敖点头道：“是的，弟子三年前离家乡不久，即蒙春神收为徒弟！”
赤脚和尚面如土色，跳脚大叫道：“天啊，你怎么可拜春神为师？”
凌敖道：“弟子能够拜在春神门下，可谓奇缘，有什不对？”
赤脚和尚嚷道：“糟了！糟了！这可如何是好？”
凌敖又惊又疑，急问道：“师叔，到底怎么一回事呀？”
赤脚和尚在房中团团转，着急了一阵，忽然长叹一声，道：“孩子，事到如今也没有办法，我老实告诉称吧，你爹的仇人正是‘春夏秋冬’四神！”
