慈云大师笑道：“这人也真有趣，难道他自知不敌，不惹公孙彤了？”
濮阳老人道：“哼！有趣的事还未开始哩！他天资绝顶，练武更勤，妙化对他钟爱有加，眼看他与自己心性相近，明明是同一货色之人，因之推心置腹，毫不见疑，将自己的一身本领，倾囊相授，许为衣钵传人。九曲神君也并非心怀异志，只是两年之间，已将妙化老道的本领学全。既无新鲜武功可练，他又呆不住了，觑着一个时机，逃之夭夭。并非顺手牵羊，而是天生的爱好，他临走之际，将老道的拳经剑籍，以及降妖捉鬼、生水治病、一切画符念咒的秘本儿，一股脑儿席卷而去。”
华天虹哈哈大笑道：“这些本领他已学过，为何还要做出卷逃的勾当？”
濮阳老人道：“你见过爱好古董的人么？”
华天虹摇头道：“未曾见过，不过晚辈知道有这种人？”
淄阳老人道：“拳经剑筵之于九曲神君，就如古物之于古董迷，他就是喜欢不时摩娄，细细把玩。到了后来，九曲神君武功盖世，但是闻说某处尚有一册太极拳的珍本，他也不远千里，急急赶去，明抢暗盗，不惜一切手段，务必弄过手来。那时的九曲神君，已是成为‘武痴’了。”
司马长青失笑道：“妙化老道发觉心爱的弟子卷逃而去，如何对付？”
淄阳老人道：“追捕呀！搜索呀！”
华天虹道：“追到没有？”
淄阳老人道：“追若是追得到，那就用不着搜索了。”
慈云大师放声大笑，道：“老人快讲，我猜公孙彤要吃亏了。”
濮阳老人道：“可不是！事隔两年，公孙彤早已淡了防范之心，一册贵重的珍本剑谱，带在身上终是不便，因又放回了原处。九曲神君离开茅山，直奔开封，他随妙化恶道学了两年本领，武功固是大进，鬼门道更是多了，到了开封，就在清晨，觑着公孙彤手举鸟笼出门散步之后，潜入公孙彤家，轻轻易易地盗走了剑籍，等到妙化与公孙彤大索天下，追捕九曲神君时，他早已逃出万里，躲到兴安岭中练剑去了。”
濮阳老人吁了一口长气，端起茶杯辍了一口，忽然说道：“此人一生充满了传奇性，我讲累了，二弟接着讲下去，简单扼要一点，侠点说说掘宝的事。”
那姓李的老人闻言，匆匆整理一下思绪，道：“过了一年，九曲神君突然去到范澄家内，应那三年之约。妙化老道与公孙彤早就守在范家附近，三人围住了九曲神君，恨不得将他撕作三份，九曲神君还是老办法，胜得了他，便能追回失物，否则再来一场约会。当时，范澄最先下场，斗了四十余招，败下阵来，随即是公孙彤与九曲神君比剑，最后是妙化老道与亲传弟子动手，两人与范澄一样遭遇，都是未及两百招，先后败下阵来。”
那姓严的老人见二哥漏了最重要的一点，当即补充道：“他与范动手时，施展破甲神拳，与公孙彤则用一字慧剑，绝不掺一点旁的武学，与妙化老道交手时，两人掌指拳剑一起来，但他招式之内，绝不夹带一点破甲神拳和一字慧剑的招术。”
华天虹道：“这一点真是了不起，如果换了我，激战之下，想分也分不清楚。”
李老人轻轻叹息一声，道：“那三人先是车轮战，相继败下阵来，妙化老道从中起哄，三人联手齐上，合斗九曲神君一人，九曲神君在兴安岭躲了一年，日以山粮果腹，不知吃了什么古怪东西，以致内力大增，轻功也练得高人一等，连斗三阵，依旧还有余勇，但以一敌三，可就支持不住，他偏又死心眼，与谁拆招，要用谁的武艺，混战之下，那是谈何容易！
因之接战不久，便已连受重伤，但妙化等须要追回失物，一心要擒活口，却被九曲神君突破围攻，脱逃而去。”
司马长青道：“他身已负伤，妙化等难道追不上他？”
李老人道：“此人有三绝招，他善偷、善逃、善躲，这是他早年的惯伎，从未失风一次。”
华天虹笑道：“以后呢？”
李老人道：“这以后的一两年中，武林中发生一连串的窃案。许多名门大派和黑白两道威名赫赫之人，都失窃了武学秘籍，九曲神君好似与整个武林斗法，结果闹得沸沸腾腾，许多并未失窃的人，也出面捕他。这时正是天下之大，没他容身之处，可是依旧未曾捉注他，直到十多年以后，他自动在江湖上出现／
华人虹脱口一笑，道：“老人家，他在什么地方躲了十多年？”
李老人道：“据一般人判断，他可能去了一趟天竺国，那是由于他再出江湖之后，瑜咖术十分高明，人们才有此猜想。”
慈云大师道：“武学秘这非比金银财宝，若不追回失物，谁也不能甘心。他既已露面，自必旧案重提，有人找他算帐。”
李老人道：“那是当然……”
语音微顿，接道：“别人是旧案重提，他却是旧样翻新，乱子越闹越大。”
华天虹惑然道：“如何翻新法？”
李老人道：“这时的九曲神君，年纪也不过三十来岁，武功之高，却已找不出敌手。但他嗜武成瘾，并不固为武功盖世而稍减，反而愈陷愈深，越演越烈。以往他是暗偷，如今却是明抢，乃至威胁利诱，敲诈勒索。总之，为了任何武功秘瘦或拳经剑谱，他使尽方法，务必弄过手来。”
华天虹道：“武林人士难道不联合行动，协力对付他么？”
李老人道：“谁说不联合行动？在他那个时代，为了对付他一个人，黑白两道捐弃私嫌，极少发生磨擦，同道友好更加不用说了。”
华天虹凛然道：“以一人之力与天下人周旋，此人的魄力可谓大矣！”
李老人道：“这时，他尚无九曲神君的名号，一般人都不称他的姓名，多数人叫他‘武痴’，有的人却唤他‘狐狸’，当时天下好比一，个围猎的场子，所有的武林人士，都来猎取这一头妖狐，无论他跑到何处，后面总有人追，前面总有人堵，他成日里东逃西窜，却还要打别人的主意。”
慈云大师道：“此人之奇，前无古人，后无来者，贫僧真愿意生在那个时代，见识一下这古怪的奇人。”
李老人微微一笑，道：“如此又闹了一两年，武林人士，依然无可奈何，不料，阮州卫家门的掌门人，在贺兰山一个石洞之内，搜到了九曲神君藏在洞中的两卷秘复，其中一卷是点苍派的剑该，另一卷则是辰州祝由科的看家沫宝《祝由十三科》，此书相传是轩辕帝所制，书中所载是符酸治病之法，与武功无关，乃是九曲神君十余年前所窃，卫家门的掌门人未能寻到本门失窃之物，却找着了旁人的东西……”
顿了一顿，接道：“九曲神君偷盗与抢劫来的许多武林密瘦，俱都分藏在荒山峻岭的隐僻之处，这些秘籍虽是别人之物，但一到他的手内，他便视作传家之宝，再也不愿还人。贺兰山中那两册秘籍被人寻获，他懊恼至极，且因飘泊年久，忽生安居之想，于是选定九曲山，着手兴建九曲宫，作为他安居与藏宝之处。”
华天虹道：“他有那么多仇家，岂能过安稳日子？”
李老人道：“那是当然，消息传出之后，追索失物之人纷纷赶去，加上助拳的人，以及虽无关联但却别有图谋的人，有意趁火打劫，那场面之热闹，也就不用讲了。”
司马长青道：“他一个人，难道敌得住这许多人？”
李老人轻轻叹息一声，道：“当时群情鼓噪，气势汹汹，确有一哄而上，合数百人之力，围殴九曲神君一人之势，九曲神君虽然武功绝世，却也十分惮忌。”
华天虹道：“杀敌一万，自损三千，那些人若是当真拼命，九曲神君势难活命。”
李老人淡淡一笑，道：“那些人确有拼命之心，可惜后面的人拼命喊杀，前面的人却站着不动。”
濮阳老人倏地插口道：“九曲神君的武功大高，当真混战起来，首当锋锐之人，万无活命之理，那些入志在夺回失物，彼此问不相统属，若是首先送掉性命，岂非白白便宜旁人，自己死得毫无意义？因之，准都希望旁人打头阵，自己最后才上。”
李老人道：“这内中尚有一点十分微妙的因素，那就是九曲神君嗜武如命，为人行事却无暴戾之气，终其一生，未曾杀过一人，得意之时，虽沾沾自喜，却不骄做。由于这点缘故，当时的人将他视为“武痴”，骂他是‘狐狸’、‘疯子’，唯是无血海之仇，也就下不了杀身以赴的决心。这也就是我等今日谈起他来，依；日称他‘神君’之故。”
华天虹道：“这确是一个关键，不知最后如何？”
李老人道：“九曲神君原也有他的打算。当时他就说道：你们目的是在追回失物，如果群打群殴，无论谁死谁活，你们都无法达到目的。我如今安居下来，定出一个办法，你们若能照我这办法去做，说不定还有取回失物的希望。”
慈云大师笑道：“他的办法一定很‘绝’。”
李老人含笑道：“那是真绝！他当时说道：从今以后，我住在这九曲山内，你们各自努力，去寻求有关武功、毒技、符壕以及天文地理。医卜星象、土木机关等各种秘发，或是灵丹妙药。宝刀宝剑乃至珍珠玛琐。珊瑚翡翠等奇珍异宝，只要寻得一样两样，便可拿来与我交换，只要我中意，就可换回本门的失物，或是交换别派秘复的抄本。”
华天虹笑道：“这办法对失主不公道，只怕无人答应。”
李老人道：“正是如此。那些失主道：你偷咱们的，抢咱们的；要咱们以物相赎，这道理说不过去。九曲神邪道：胚有宗立个办法，待我的宫殿筑好之后，我将毕生所取宝物，全部收藏在宫内，你们可以照我当初一样，无论明抢暗盗，随时前来夺宝。”
司马长青道：“这办法可就狂妄了，不过也是难免之事，他纵然不讲，别人也会去做。”
李老人微微一笑，道：“但他也有说明，他说这办法有一定的条件。若是失主自己来偷盗，抓住了囚禁三年，别无刑罚，但着并非失主，抓住了则按情节轻重处罚，重则废去武功，轻则留于宫中为奴。”
慈云大师笑道：“这条办法倒还说得过去。”
李老人含笑道：“他还有第三个办法，他说九曲宫筑成之后，再年的中秋节，宫中举行一次为期七日七夜的夺宝大会，任何人皆可参加。当然那夺宝大会有许多规则，其中主要的一条，便是失主争夺失物，限定以失物上所载的武功相搏，例如神拳范澄争夺《破甲神拳》，彼此动手就以破甲神拳为限，而且当年败了，次年尚可卷土重来。”
华天虹道：“这人真有意思。若非如此，单打独斗，谁也不是他的对手。再说本门武功不能战胜外人，确实也该发奋。”
李老人道：“此人最大的好处，就是不想伤人的性命，而且总替别人留一个翻本的机会。亏得如此，他在世之日，虽然闹得天翻地覆，却未掀起浩劫。”
华天虹道：“照这三个办法去做，强于流血拼命，那批失主意下如何？”
李老人道：“与九曲神君较量本门武功，藉以夺回失物，对谁来讲，都不能说没有胜望，而且纵无必胜的信心，也有侥幸的心理。何况一次败了，二次还可再来，同时又怕返得紧了，九曲神君再来个逃之夭夭，甚至走上极端，将所有的秘笠尽行毁掉。故尔众失主听了他的办法，无可奈何之下，也就暂时妥协了。”
濮阳老人接口道、“这中间尚有一点关键，那批怀着趁火打劫之心的人，差不多全是黑道中人，众失主已有妥协之意，他f1i反而从中起哄，九曲神君突然使出霹雳手段，以快刀斩乱麻的方式，陡然制住了十多个武功较高的人，众失主慑于九曲神君的武功，更是不愿妄动。”
司马长青笑道：“这武痴手段很厉害啊！”
淄阳老人道：“那倒未必，建筑九曲宫，须得庞大的人力物力，他的本意，乃是抓住这批人听差。”
华天虹笑道：“其后怎样？”
濮阳老人道：“以后……晦！我们应该早点讨论掘宝的事，二弟也讲得太琐碎，还是由三弟讲吧！”
那姓严的老人闻言，急忙说道：“费时五年，九曲宫始才筑成，第六年的中秋节，召开第一届夺宝大会，连续七年，没有一人夺回失去的秘复。在这期间，有人为了盗宝失陷宫中，被囚三年，也有人沦为九曲宫的奴仆，同时也有许多人寻了奇珍异宝，与九曲神君交换拳经剑谱的抄本，更有入自愿投入九曲宫，充当一名属下。总之九曲宫的宝物愈聚愈多，势力越来越大，九曲神君的地位更加稳固，声威更为强大，但也产生了一个问题……”
一口气说到这里，顿了一顿，接道：“这些年来，九曲神君收了四名弟子，都是资秉甚佳、练武勤勉的少年。这四人得明师指点，武功盎步神速，然而在那夺宝大会之上，都无法代替乃师出场......”
他恐怕华天虹等听不懂，接着说道：“就以神拳范澄为例，他年过七旬，血气已衰，夺宝之战由他的儿子范衡出场，那范衡四十来岁，破甲神拳练得登峰造极，九曲神君与他较量，也要打到百招以上才能取胜。九曲神君的二弟子名叫史文恭，习武喜走刚危的路子，他特地精研破甲神拳，因得乃师代为打通任，督二脉、并得药物之助，内力已经比得上范衡，但破甲神拳的火候不上范衡，依旧不能代师父出场。似公孙彤与妙化等内家高手，经过这二十年的磨练，本门武功都已练得出神入化，九曲神君的弟子更是追赶不上。”
司马长青笑道：“九曲神君既不得食言自肥，那就作茧自缚了。”
严老人道：“美质良材，难遇难求。绝顶资秉之人，非每代可有。因此到第八年的夺宝大会时，九曲神君公开宣布，有人寻到特别聪明的童男童女，亦可送到九曲官交换宝物，而且代价特别的优猩。”
司马长青摇头笑道：“荒唐。”
严老人道：“确是荒唐，但此后的十多年中，九曲神君每年总要增收二两名弟子。到他死时，门下男女弟子共有三十八名，其中大部分是聪明颖悟之人。这批人武功进步神速，到了九曲神君晚年，差不多都能代替师父出阵，只有几个尖顶高手，才能使九曲神君亲自出马。”
华天虹道：“是否有人终于以武功夺回了失物呢？”
严老人道：“有。将近四十年的夺宝斗争中，共有三人索回了原物。可是在这期间，天地间的宝物，几乎全被九曲宫搜罗去了。”
华天虹咋舌道：“如此一座九曲宫，最后又是怎样了？”
严老人道：“随着九曲神君氏埋地下了。殉葬的是三十八名弟子，与两百七十三个下人。”
华天虹罢然一惊，道：“其敌安在？”
严老人道：“简单他讲，三十八名弟子中，约有十一二名是奸细，这十一二人，有的是江湖人物的子弟，有的是被人事先收养，经过训练之后，再辗转送入宫中卧底。这十一二名弟子身后的人物，当然是觊觎九曲宫庞大的宝藏。九曲神君选择弟子只重资秉，旁的一概不计，这种别具用心的事，他早已发觉，但其中凡名正是他众多弟子中天份最高、武功成就最大之人。这种情形，令他无法使出壮士断腕的手段。因之他一面力加防范，一面希望以师徒之情加以感化。可惜门下弟子太多，情势复杂，始终未能如愿……”
语音微顿，接道：“其次，他无法选定继承衣钵之人。此人的毕生精力用在练武、比武和传武之上，始终未曾另创新酞，他门下的三十八名弟子，武功成就各不相同，没有一人像他一样渊纳海藏，兼收并蓄，通晓他的全部武艺。因此刀。三十y、名弟子中，没有一人足以击败其余三十七人，而且，在他这一群弟子中，最早收的四人武功较次，最晚收的两三人天赋最高，武功最强的却是当中的几人，情形之杂乱，无以复加。”
濮阳老人接口道：“九曲宫宝藏太丰富，这使得身临其境之入，谁也不忍骤去，谁都梦想成为偌大宝藏的主人。因此那三十八名弟子，老早便开始了明争暗斗，只等师父一死，就要来一场宫内的夺宝之战。”
司马长青道：“那批人是各自为战，还是勾党结派？”
濮阳老人道：“当然要勾党结派，甚至还要勾结外援，可是因为那三十八人都是聪明才智之士，越是聪明人越发自私，越发难以与人合作。他们分为四五派，但是都抱着相互利用的心理，谁也不信服谁，谁也不听旁人的命令。如此复杂的情势，再加上宫外的人推波助澜，那就谁也无法处置了。”
慈云大师寿眉紧蹙，道：“到此时为止，官中到底有些什么宝藏呢？”
濮阳老人道：“晦！要什么有什么：好武的人，富中有的是武学秘籍；贪财的人，宫中多的是金银珠宝；你若企求长寿，宫中有延年益寿的灵丹；你若希望驻颜，宫中有驻颜不老的妙药，琴棋书画，宫中有古玩；佛经道藏，宫中有珍本，当初三藏法师千辛万苦，由佛国取回的一批经籍，也被一个江洋大盗送入宫内，作了托庇门下的蛰礼；学仙学佛之人，也要到九曲宫夺室哩！”
慈云大师膛目道：“阿弥陀佛！还有这等事？”
华天虹惑然道：“老人家，宫中既有延年益寿的灵药，九曲神君何以会死去？”
没阳老人道：“是啊！九曲神君之死，是一件颇费猜详之事。由于九曲神君一死，九曲山立时崩塌，山洪倒灌，九曲宫陆沉，宫中的人没有一个逃出。九曲神君之死，也就成了一个千古不解的哑谜，但宫中藏有延年益寿的灵药，那是任何人所不敢怀疑的。”
李老人轻轻叹息一声，道：“我们兄弟四人，就是在第二次大掘宝时，侥幸得了一枚朱果，兄弟四人分而食之，才能寿登期颐，一起活到今日。”
华天虹讶然道：“第二次大掘宝？”
李老人道：“一点不错，第二次大掘宝。依老朽四兄弟看来。眼前是第三次大掘宝的时候了。”
华天虹、司马长青、慈云大师，三人面面相觑，全部作声不得。
只听濮阳老人缓缓说道：“九曲宫突然陆沉，人们自然纷纷猜测其中的原因。一般的结论，认为宫中出了人伦惨变，想是几曲神君师徒之间，出了无可挽回的变故，只是宫中的情形过于复杂，准也无法寻出确切的定论。不过，人们关心的仅是宫中的宝藏，对其余的事，也无心情仔细地推究。”
司马长青忍了一忍，终于说道：“掘多乃是必然有的事，但不知第一次掘宝，其情况怎样？”
濮阳老人道：“丸曲宫陆沉之后的三十年内，九曲山中，没有一日断过掘宝之入。但第一次大掘宝，则是九曲宫陆沉后的第二年，自三月开始，直到九月，历时半年，参与其书音，约有一千多人。”
华天虹皱眉道：“动员了偌大的人力，想必有所结果。”
濮阳老人道：“九曲神君兴建宫室之初，独力与武林周旋，当时他考虑到，自己或有失败之日，对于他毛；半生的聚积，他是宁可与自己偕亡，也不愿再回别人手内。因之九曲宫内除了机关遍布、消息重重之外，也预先设计长埋地底的布置，那机关发动之后，宫室下陷，山岭崩塌，山洪改道，九曲宫非但埋藏在地底，上面还覆盖着一条水势甚急的川流。掘宝之人由川流两岸迂回挖掘，其中细节，三日三夜也说不完。总之，历时半年，尚无人掘得宝物。九月中旬的一个深夜，忽然有人触动了地脉，突然之间，左面一排峻岭自行崩裂，房屋一般大的山石，铺天盖地而下，掘宝之人，一下被活埋了八百余人，山川又改了面目。幸逃大难的三百多人，有的受了伤残，有的心灰意冷，于是纷纷败兴而退，只有极少数人依旧留在当地挖掘。第一次大掘宝，就以这惨剧终结。”
华天虹道：“第二次呢？”
濮阳老人双目一睁，道：“第二次大掘宝是在十七年之后，这一次可就大不相同了。”
华天虹、司马长青、慈云大师，三人都不禁耸然动容，睁大眼睛，等待他的下文。
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