江边两岸，山套着山，连绵无穷。
两山之下，束江如带，浊黄色的洪流，冲击着江心怪石，漩涡迭起，险恶万状。
蜀道难，难于上青天！
三峡险，险得令人叫绝！
乱山业中，一骑杂色毛片的大马，背着斜阳，不择路的向东而去。
马上一位少年，穿一套蓝粗布短衫褂，脚下一双黑布薄底快靴，破得已经露趾，油污满面，乱发蓬松，像个赶骡的脚夫。
但细—看，这少年面部的轮廓，生得极其英烃，一双虎目，黑多白少，英华内蕴，顾盼之间，神采不凡。
夕阳没入山后，夜幕降落大地。
少年目力极佳，黑夜之间，仍能辨物，放而摧马如飞，不因夜色至临而放缓脚程。
那匹杂色毛片的大马，也是神物，随着主人的控御，四蹄翻飞，无路找路，跑得既快且稳。
忽然，那匹大马“唏聿聿”一声长嘶，人立而起。少年双腿一夹，半晌身子往后仰起，但如黏在鞍上一般，未曾掉下马来。
就这时，少年已看见马前站着一个枯瘦老头。下马一看，才发现这枯瘦老头，一路东来，已见过两次，在这昏夜乱山丛中，已是三度邂逅了。
少年宅心仁厚，下马问道：“我的马，没有伤着老丈吧？”
枯瘦老头摇摇头：“没有，没有。只是我今晚要赶到巫山，不知足下可肯带我一程？”
少年道：“有何不可？请上马吧！”
枯瘦老头谢了一声，认镫上马，少年骑在他身后，两人合骑，直奔巫山。
在马上，枯瘦老头问道：“足下可是‘俊剑王’？”
少年沉吟了一下，反问道：“老丈何以得知？”
枯瘦老头笑道：“杜园壮举，天下皆知。足下易服改容，在有心人眼中还是逃不过的哦！”
原来这少年正是祈焕艺。
杜莱江声名动三江，祈焕艺威震五福庄一节，不出数日，业已传遍川鄂两省，道路传言，把祈焕艺说得天人一般，谈起他的剑法、掌法、轻功，更是眉飞色摆，恍如亲身目睹。他们不识“龙形九剑”，更觉得神秘莫测，威力绝伦，因而称他“剑王”而不名。又因为他生得英俊挺拔，故在“剑王”之上又加一“俊”字，“俊剑王”的美称，就此传将开来。
这一来，想不到替祈焕艺惹了许多麻烦。
他从那天由五福庄回城以后，孙仲武囚另有急事到黔边待办，只好暂时分手。祈焕艺心想：报仇不成，且先报恩，准备沿长江东下，走鄂北循丹江到商山，回家看了“姑婆婆”，再到长安安平镖局，拜谢胡胜魁救命之恩。
哪知未到重庆府，就有麻烦，有些人找上门来比武，有些人慕名结交，还有些人要奉他为“大哥”，甘愿以山寨相让。
祈焕艺一概婉言拒绝，说得舌蔽唇焦，才使得来人怏怏而去。
苦恼之余，祈焕艺想出一条避人耳目之计，故意换了粗布衣服，涂得满脸油污，并将那匹大宛银驹，也用颜料染成杂色毛片，此计果然生效，一路行来，再也无人注意。
祈焕艺在马上向枯瘦老头说明苦衷，并请他代为保守秘密，以免被人识破行藏。
枯瘦老头答道：“祈小侠尽请放心，你我同病相怜，你的处境我十分明白，决不泄漏你的机密。”
祈焕艺诧异道；“难道老丈也像我一样，千里迢迢，寻访仇家？”
枯瘦老头道：“我倒不是寻仇，是怕人纠缠！”
祈焕艺道：“不知何事纠缠？纠缠的又是何等样人？可要我效劳？”
枯瘦老头道：“这事说来话长，以后再谈吧！噢，我来问你，令师可是一微上人了”
祈焕艺惊问道：“老丈怎么知道？”
枯瘦老头道：“你在杜园经过，我已尽知。听说你自称对‘七妙居士’孙寒冰叫师叔，我想，孙寒冰出于天山清白老人门下，同门并无师兄，你怎会叫他师叔？以行辈而论，当今只有一微上人等二三人，孙寒冰才尊以师兄，听人谈起你那天的剑法，颇似一微上人的‘龙形剑’，所以我猜想你是一微上人的弟子。”
祈焕艺道：“老丈料事极明，照此看来，老丈亦是武林前辈了，不知上下该如何称呼？”
枯瘦老头道：“前辈不敢当，武林中也没有我这一号。不过，几时你跟令师提起‘苦老儿’三个字，他也许还记得。”
“苦老儿”这个外号，听在祈焕艺耳朵里好熟，心里默默念着，终于想了起来，他听“九指神偷”侯老侠提过，仿佛记得此人行迹奇诡，自甘牢落穷愁，所以江湖上称为“苦老儿”，平生不屑与人交际，现在竟肯以真面目相示，顿使祈焕艺暗暗心感。
就这时，“苦老儿”忽然问道：“你可曾听得马蹄声？”
祈焕艺侧耳静听了一会，果然隐隐有马蹄翻腾之声，便将丝缰一勒，“苦老儿”已跳下马来，伏在地上听了一会，站起来说道：“来的一共是四个人，多半是冲我而来的，我先避他一避。你到巫山以后，可在城西招贤客栈等我，我有要紧话跟你说：不见不散，切记！切记！”
说罢，掉头而去，身影极快。转眼没入万山业中。
祈焕艺心下暗暗惊疑，萍水相逢，何以有要紧话说。继而想到，此老行迹诡异，面有忧色，莫不是所谓有人纠缠，是有人不利于他？果尔如此，倒要细细探听一下，若是受人欺凌，不妨助以一臂之力。
一想到此，一片侠义之心，油然而兴，一领丝缰，纵马东行。
少时，蹄声杂然而作，祈焕艺本可避道而行，但以心中有相助“苦老儿”的打算，想看一看来人是何模样，便兜头迎了上去。
绕过一座尖峰，祈焕艺已看出果是四条黑影，沿着羊肠小径，首尾相接，呈一直线而来，祈焕艺纵马上峰，其势甚疾。
那四个人猝不及防，赶紧勒马闪开，人喊马嘶，乱成一片。
其中一个怒骂道：“混帐小子，可是瞎了眼？”
语声未落，马缰已带到一溜风声，朝祈焕艺身上抽了过来：
祈焕艺不躲不拿，暗运“须弥劲”接他一鞭。只听“噗”的一声，鞭梢倒卷，正打在另一人眼上，一阵剧痛，栽下马来。
那三人方在错愕之间，祈焕艺已在长笑声中，纵马而去。
打祈焕艺的那人，跳下马来，气得暴跳如雷，骂道：“妈的，这小子还会使邪法？”
另一人低低喝道；“追他！看清他落脚的地方，跟白虎堂的人有没有往来？”
那人应诺一声，紧紧追了下来。
祈焕艺正款款行去，听得背后隐隐马蹄之声，冷笑一声，不加理会。
少时，那人来至眼前，祈焕艺故意勒马让路，那人稍一踌躇，纵马而去。
不一会，来至巫山县城，城门尚未关闭。抬头一看，那人正等在暗处，一见祈焕艺，拨转马头，往大街而去。
祈焕艺艺高人胆大，毫不在意，迳自催马来至招贤客栈，要了偏院的一间房住下，这一夜暗加戒备，却无事故。
次日一早起身，静坐屋中，等候“苦老儿”，左等不来，右等不来，直至中午快到，仍无消息，心下微觉烦燥，想到大街上去溜一溜散散心。临行之时告诉店小二，若有人找，可在他屋中等候。
祈焕艺人在街上，心在客栈，随便走了走，便即回头。行近招贤客栈，忽见墙上画了一只黑蜘蛛，甚是生动工整，心思：不知是哪家孩子，倒颇有天分，如能好好培植，将来必是丹青妙手。
看了一会，祈焕艺进了客栈，回到自己房间，一推门，只见苦老儿已坐在里面。
祈焕艺大喜，方要说话，苦老儿已低低埋怨道：“你的行迹太不谨慎！”
祈焕艺愕然问道：“怎么？”
苦老儿道：“被人做了记号知道吗？”
祈焕艺更觉不解，急急问道：“什么地方做了记号？何以我一无所知？”
说着，低下头去看衣服上有何异样。
苦老儿道：“不在你身上，在客栈外面。”
祈焕艺恍然大悟，叫道：“可是那黑蜘蛛？”
苦老儿点点头。
就这时听得房门上轻叩数响，苦老儿方要躲避，房门突地被推开，门外站着三人，一矮两高，满脸精悍之色，祈焕艺认得中间那个，正是昨天一路跟缀之人。当下怒道：“好没有礼貌，未得允许，擅自推门要干什么？”
中间那人，怒目相向，抢身出来要说话，站在前面那个年纪最大，似是这三人中的头头，一伸手把那人拦住，很客气的说道：“得罪，得罪！在下特来拜访苦老前辈，一时莽撞，请勿见怪！”
语声中，抱拳为礼。祈焕艺陡觉一股阴寒掌风，直拂胸前，赶紧微一吸气，胸部缩进寸许，卸却掌力。心下暗骂此人可恶，得要想法惩戒他一下。
就这沉思间，那人已微微一笑，举步进屋。苦老儿寒着脸说道：“你们苦苦纠缠，到底为了什么？”
那人哈哈一笑道：“苦老前辈可真会装傻！难道那张图你真要带到棺材里去不成？”
苦老儿冷笑道：“要我那张图也容易，可得先要了我的命！”
那人脸色一变，慢慢说道：“苦老前辈准备舍命护图，我们现在倒不好多说了。今夜三更，在朱家大院治一杯水酒相待，从长计议，苦老前辈可肯赏光？”
苦老儿微一沉吟，答道：“我准时来叨扰就是！”
那人又道：“请这位小侠也一起来玩玩。”
苦老人不等祈焕艺开口，抢着说道：“跟这位朋友不相干，他不管我的闲事，你别把他扯在里头。”
那人嘴角微现不屑之色，举手一揖，带着其余两人离去。
苦老儿等那三人走远，神色顿现紧张，拉着祈焕艺并坐在床上，低声道：“祈老弟，你我一见如故，肝胆相照，我有干系极重的事奉托，这事说来话长，而且你现在也还是不要知道的好。我请你多留一日，今夜我如果能够安然回来，自然最好，如果不能回来，我这里有封信，请你打开来看，一切都可明白，想来你定然不会负我的重托。”
苦老儿说话之时，脸色惨淡，大有托付后事之意，祈焕艺接过厚厚一封信，心头一酸，慨然答道：“老前辈休得如此，不管任何吩咐，我祈焕艺尽力之所及去办就是。今夜三更朱家大院之会，我奉陪老前辈去走了趟，见个高下。”
苦老儿一听这话，双手乱摇道：“不，不，你千万不能去！这并非我对你的功夫信不过，而是因为今夜根本不是比武功，你去无益有害。老弟，我以千斤重担相托，你得照我的话行事才好。”
祈焕艺见苦老儿说得郑重恳切，便也不好再多说什么。苦老儿亦即匆匆离去。
祈焕艺残客栈中，心情异常烦闷，思前想后，大仇可说未报，生母不知藏身何处？现在无端邂逅之江湖异人苦老儿，行迹如此诡秘，以极其重要的后事相托，却又不知这后事究是什么？空负一手绝艺，而江湖之上，竟如荆棘满地，罗网重重，困得人身不由主。
吃了晚饭，调息行功，思潮起伏，血气翻涌，只是惦念着苫老儿的命运。
他想：照苦老儿的话听来，此行明明凶多吉少，见死不救，算得什么侠义道？
这一想，祈焕艺心意已决，反觉心平气和，真气畅行，周游十二重楼，四肢百骸，无不松快。
鼓打二更，祈焕艺札束停留，撬开一块床下墙砖，将苦老儿的信悄悄藏好。一扬手，扇灭油灯，从后窗出了客栈。
朱家大院的地点，白天已在闲谈中向店小二打听清楚，在东城二里以外，祈焕艺施展“大幻步”轻功，出了东城，不一会就已看到一片大庄院，一拧身上墙，循着灯火之处探去。
一阵风过，隐隐听得曼妙歌声，祈焕艺下山以来，尚是初闻丝竹，不由得循声而往。
那歌声发自一座花厅，四周花木扶疏，怪石罗列，中间拱着一座白石平台，台上一座四方楠木厅，雕鬲朱帘，气象堂皇。
祈焕艺伏在一块巨石后面。探望半天，厅外四周，毫无人影，心中暗暗奇怪，难道走错了地方不成？否则何以对方一无戒备？
心念一动，急欲看个明白，双肩微晃，飘身至窗外，从后窗的空隙中望了进去。
这花厅中的陈设布置，竟如侯门王府一般。
只见花厅卫用紫色丝幔隔成两半，十二支明晃晃粗如手臂的红烛，照得亮如白昼，地下铺着极厚的五色地毯，行路无声，四周杂陈锦因，正中—张紫檀炕床，满镶罗甸，闪闪作光。
炕桌上摆着六只银碗，两只玉杯，两人对坐小饮。
这两人，一个年约五旬，钩鼻深目，但油头粉脸，衣着华丽。竟似少年风流，到老不改的浮华浪荡于弟一般。
另一个枯瘦矮小，一件蓝布长衫，又脏又破，指甲留得老长，却是垢泥不洗，这副形相，在这富贵华丽的屋中，太不相称。
这两人，一个是苦老儿，另一个正是向苦老儿订约的那人，也就是“玄蜘教”内堂总香主，“阴阳脂粉判”耿渎的大徒弟，“粉面狼心”刘乔。
再往下看，一旁站着两个绝色女子，长裙曳地。罗袖轻飘，—个曼声请歌，一个拈着一支玉笛相和。
祈焕艺好不奇怪，这哪里是杀伐搏斗之场，杯洒言欢，恍如良朋聚会，到底搞的什么玄虚？
这时，只见“粉面狼心”刘乔，举杯向苦老儿道：“老前辈一生飘泊，到老也该事享清福了。家师已准备了一处比这里胜过十倍的所在，请老前辈颐养天年。”
苦老儿笑道：“多谢令师之情，只是苦老儿生来苦命。恐怕没福消受。”
刘乔接口道：“老前辈何出此言？命由心造，老前辈要如何便如何，难道还有人敢拦阻不成？”
苦老儿微微一笑，举杯一饮而尽，赞道：“这洒真醇！”
刘乔怫然不悦道：“我跟老前辈谈正事，是就是，不是就不是，何必‘顾左右而言他’呢？”
苦老儿故作不解道：“正事？什么正事？你说，我听着呢。”
刘乔忍怒答道：“‘三峡藏宝图’老前辈拿着无用，‘玄蜘教’可是要定了，以无用之物，善价而沽，老前辈打打这把算盘看！”
苦老儿失笑道：“你这真是一厢情愿，怎知道藏宝图对我无用？”
刘乔接口道：“如果藏宝图对你有用，何以宝藏至今未为老前辈所发现？岂非藏宝图无用。”
苦老儿道：“既然如此，此图你不要也罢，因为反正无用。”
刘乔闲闲答道：“话不是这么说，也许到我们手里就有用于呢！”
苦老儿凑近头去，说道：“你倒说说看，怎么个有用？”
刘乔摇摇头说道：“对不起，这我可不能说。”
苦老儿也摇摇头，学着他的口吻说：“对不起，这图我可没有！”
这番对答，让伏在窗外的祈焕艺听出事件原委，见苦老儿以其人之道还治其人之身，暗暗匿笑不止。
就在这刹那间，里面形势一变，刘乔面露狞笑，提起炕头上一个小金钟，当当摇了两下，曼声清歌的两个绝色女子，倏即退入幔后，一片死寂，烛焰摇晃不定，逐渐缩成枣核钱般，光线顿时幽暗。
这时，不知何处发出怪声，凄厉冷峭，如啾啾鬼鸣一般，每一声落入耳中皆如冰水滴在心头，令人毛发森森，脊梁间如冒冷气，仿佛阴风惨惨，鬼火粼粼，一座花团锦簇的厅堂，看上去竟似荒山古墓。
祈焕艺好不心惊，一阖双目，抱元守一，调气凝神，才把身上的寒战恐懔之意驱余。
睁眼一看，苦老儿脸色一变，饮啖如常，暗暗佩服。
如是顿饭时分，“粉面狼心”刘乔，又举金钟，当当摇了两下。
立刻，红烛光焰暴长，满室明亮，纹风不动，不知哪来的一团春意喜气，令人精神一爽。
鬼鸣骤歇，笙簧齐奏，恍如百花齐放，蛱蝶纷飞，游春仕女，芳郊踏青，一片阳和景象，真个心旷神怡。
乐声渐趋柔靡，如卖饧天气，深闺佳人，春困娇慵，祈焕艺觉得浑身酸酸软软的，好不得劲。
就这时，五音并起，繁弦顿促，入耳令人振奋不已。丝幔突地一掀，一丝一白两团轻影卷了出来。
祈焕艺定神一看，这两个女郎，艳丽犹胜于刚才吹笛度曲的那两人。年轻的那个穿绿，圆姿替月，粉面生春，娇憨无比。
年长的那个穿白，花信年华，绮艳更甚。细腰隆乳，长身玉立，双颊飞红，水汪汪一双大眼，似闭非闭，似乎春心荡漾，一刻都按撩不住。
两人一般都是内无寸缕，外披薄绢，随着乐声缓急，尽情狂舞，两双凝脂堆雪的倏长玉腿，不时开阉高举，隐微之处，若有若无，乳峰乱颤，臀波遥送，更是刻刻不停。
祈焕艺双颊如火，脏腑翻腾，丹田之中一股热气，拼命上涌，心知不好，却又不舍得不看。
这时，只见苦老侠哈哈大笑道：“多谢刘兄，安排如此风流旖旎的歌舞，想不到我苦老儿，也有一天能享一享艳福，真是‘牡丹花下死，做鬼也风流’，妙啊！”
说罢，举杯一饮而尽。年长的那个，一撩薄绢，粉腿跨上炕桌，一手搂着苦老儿的脖子，一手拿酒壶替他斟满一杯。
苦老儿神色自若的举起手指，拈弄她的乳头道：“说什么‘新剥鸡头肉’？倒像西域紫葡萄！”
这景象，祈焕艺实不忍再看，双目一阖，唇干舌燥，一心想着，怎么把那白衣女人搂在怀里，摸她个够！
就在这时，突闻一丝音箭，射入耳中，说的是：“祈焕艺，莫忘你仇！”
祈焕艺顿时惊醒，遍身冷汗淋漓，心头一阵清凉过后，愧悔惭恨，继之而起，暗地里切齿自责道：“祈焕艺，祈焕艺！你可真是禽兽不如！”
回头再一细辨刚才示警的声音，明明发自苦老儿。这才想起，怪不得苦老儿极力拦阻他来，原是已料知他血气方刚，定力不足，禁不住这天魔艳舞的诱惑之故。
这一细想，不禁双替苦老儿担忧。适才听那人自称“玄蜘教”，不知是何邪魔外道？看苦老儿晨间那番生死离别，托付后事的凄凉情状，似已抱定必死之心。见死必救，而又无从救起，实在令人急煞！
这时，里面乐专声又已一变，低徊苍凉，万般无奈，如巫峡猿啼，嫠妇夜泣，令人心酸不已。
祈焕艺张目一看，苦老儿仍然含笑举杯，浑如不觉，这才放下心来。
不一会丝幔后面，又悄步出来一个二十左右的女郎，练裙玄裳，极其淡雅，眉颦春山，眼含秋水，似有无穷幽怨。手里牛一支紫竹洞箫，呜呜咽咽，似泣似诉的吹了起来，吹过一会，柔声慢唱道：
天涯一老兮其名曰“苦”。
忧患终生兮谁闲其遇？
幽谷芳兰兮与小草同腐，
怀绝学兮空嗟自误，
火欲尽而薪未传兮朝朝暮暮。
大限来兮人生朝露！
大梦觉兮将如之何？
歌声一遍又一遍，只见苦老儿笑容渐收，凄苦之色，堆上眉头眼角。不一会，微微阉目，似是强忍眼泪，不让它流出。
另一面“粉面狼心”刘乔，正好相反，面有喜色，深目中一对眼珠，紧紧注视苦老儿，双手微抬，脉络隐然跳动，似正在运气鼓力，待下杀手。
祈焕艺十分紧张，手心中握着一把冷汗。
他知道必是这首歌，触动了苦老儿的心境，对方只待他心神损耗，无力抵抗时，便要下毒手杀他，危机在一瞬之间。
祈焕艺看得很透！
原来这苦老儿姓何名书，乃是久已衰落的巴山派唯—传人。
七十年前，巴山派为武林七大名派炎一，这—派并非七派的领袖，但其他六派对这一派都另眼相看，因为巴山派不常与江湖交往，而出道的必是一等一的高手，所以都知道巴山派不好惹。
哪知七十年前祸起萧墙，巴山派门下九大高手，结党内开。其时掌门人“半天龙”萧子川新得一部前辈异人留下的“五岭武谱”，正在巫山起云峰闭洞参解，等得知消息。赶来处理，已是死伤累累，乱得一塌湖涂。
“半天龙”萧子川一怒之下。将肇事的祸首处死，其余的废了武功，逐出门墙。飞函六派，声明解散巴山派，任何人再以巴山派自居，皆为冒名招摇之徒，任恁处置，决不干涉。
这就是当时武林中的惨剧“巴山喋血”事件。
“半天龙”萧子川亦庆此闭洞不出，那部“五岭武谱”，本门武功图解，掌门令符汉玉九龙珉，和一把昆吾剑，还有本派的公产一大箱金银珠宝，一齐埋在三峡某处山中。
萧子川的晚境可说凄凉已极，亏得身边还有一个天性非常纯厚，拼死不肯离去的弟子申一柔侍奉，得以聊解寂寞。
后来，萧子川一病势将不起，想到当年清理门户，深悔自己做得过于决绝，便画了一张图交与申一柔，嘱咐他起出秘集宝藏，重振巴山派的门户。
这张图就是“三峡藏宝图”，但囚萧子川病中眼花手颤，兼以神智已欠清明，所以这张图画得莫名其妙，申一柔找了二十年，也没有找着宝藏。
申一柔没有收徒，临死以前，将此图传与老友之子河书，并留下三条遗嘱：
第一，未能找到秘集宝藏以前，不准恢复巴山派。
第二，未复派以前，不准收徒。
第三，持图的人应毕生为找寻秘集宝藏及恢复巴山派的大业而努力。如此人一生未能找到，应另访根骨卓异，品德纯良的青年，继承遗志。不称弟子，称为“传人”。
何书本出于“天壹异叟”林蒙门下，一身内外兼修的功夫不在“武林六强”之下。因感于申一柔付托之重，禀明恩师“破门”传作巴山派的“传人”。
何书因身负巴山派兴亡续绝的重任，三十年来栉风沐雨，踏遍巫山十二峰，仍是一无所获。为了责任未完，不取妻，不回家，食不甘味，席不暇暖，志行卓绝，因此江湖上称“苦老儿”。
这时，歌声触动苦老儿心灵痛处，回想三十年来吃尽千辛万苦，完全白费，岂能无动于衷？
因此，“玄蜘派”的“摧心大歌乐”，“喜”与“乐”两章，都可付之行云流水，美色当前，常人动魄惊心，神魂飞越，苦老儿“目中有妓，心中无妓”，就是手探白衣女郎私处，仍旧神志湛明，毫不为动，只有遇到“摧心大歌乐”中“哀”之一章，终于不克自持。
祈焕艺万分焦急的注视着，只见苦老儿已是涕泗滂沱，无言饮泣，双目呆滞，忘却强敌当前。
“粉面狼心”刘乔，狞笑渐起，祈焕艺方喊得一声不好，刘乔已自五指箕张，一把向苦老儿何书肩头抓去，手掌扬处，带起一溜风声。
祈焕艺不暇思索，平地飞起，在“砰噗劈啪”撞碎门窗声中，听得一声娇叱：“手下留情！”
祈焕艺听如不闻，救人要紧，半空中一招“水兜罗”，立掌下划，往刘乔的掌风与苦老儿的肩头之间劈去。
只听“格拉”、“砰訇”，清脆沉闷的两响，祈焕艺掌风如刃，劈断炕床，刘乔的“黑煞阴风掌”，让“水兜罗”横里一截，掌力反激，把个“粉面狼心”刘乔撞翻在地上。
就这同时，这一面紫影一闪，苦老儿的身躯，突地飞了开去。
祈焕艺定睛一着，厅中一共有四个人。
一个是他自己，一个是“粉面狼心”刘乔，正盘腿坐在地上，闭目调息，自疗“水兜罗”一掌之伤。
一个是苦老儿何书，静立一旁，双手微搓，似对适才一段经过情形，茫然不解。
站在苦老儿身旁的是一个宫装少女，淡紫长裙，云鬟高耸，琼瑶鼻，樱桃嘴，肤如凝脂，眼如点漆，华贵之中，透出了一派清雅之气，手持一支金头绿玉杖，杏眼凝睇，怔怔的看着祈焕艺，似乎若有所思。
祈焕艺揉揉眼，看一看，才惊喜交集的叫道：“小姐姐！”
这仪容绝代的宫装少女，正是“追命俏罗刹”的嫡传弟子“太极阴阳掌”诸葛玉堂的唯一爱孙，诸葛湘青。
湘青只是在五年以前，随师父到“剪云小筑”拜访一微上人，与祈焕艺见了一面，以后因两人倏为的是第一流上乘功夫，必须日夜若练，故一微上人虽不禁止诸葛玉堂祖孙来山探望，但谁都不愿加以干扰。五年一别，祈焕艺已长成一十英俊少年，兼以油污满面，衣衫褴褛，所以湘青一时认不出来。
这时一听祈焕艺的声音，喜逐眉梢，娇喊道：“艺弟弟，是你！”
说着，碎步上前，来拉艺儿的手。柔荑一伸，才想起现在年龄都已大了，当着生人面前，怎好作出亲密形态？便微带娇羞的缩手笑道：“你怎么弄成这样子？又淘气了！”
祈焕艺也笑道：“说来话长，等咱们离开这里再谈！”
语声甫落，身后有人接口道：“哼，你想离开这里，怕不容易！”
祈焕艺和湘青回头一看，只见“粉面狼心”刘乔已缓缓站起，金钟一阵急摇，立时厅外四周，人影闪动，想已布下暗桩。
湘青举手将祈焕艺一拦，示意退后，然后踏上一步，横捧金头绿玉杖，从容问道：“足下不想是‘玄蜘教’内堂刘总香主？”
刘乔点头道：“我是刘乔。女侠手捧‘富贵帮’金王令符，不知与七姑怎样称呼？”
湘青朗声答道：“她老人家乃是家师，诸葛湘青奉家师之命，持本帮金玉令符向刘总香主讨个情面，不必再与何老前辈为难。不知刘总香主可肯化戈为玉帛否？”
刘乔听罢，一阵狞厉狂笑，指着苦老儿何书道：“苦老儿，我替你害羞，明搬救兵，暗请助拳，嘴硬骨头酥，巴山派要靠你振兴门户，真是做梦！”
苦老儿一向能够忍辱负重，这时也不禁怒不可遏，抢步上前，戟指喝道：“你胡说八道！你们‘玄蜘教’觊觎本门秘集宝藏，从川北一路跟我下来，鬼鬼祟祟，我岂不知？只不过我苦老儿一向与世无争，愿意息事宁人，这才想到‘富贵帮’潘七姑，于你‘粉面狼心’刘乔，有北邙道上不杀之恩，特意请她调解。诚如这位诸葛女侠所说，此乃是‘化干戈为玉帛’，否则巴山复振，固然遭遇阻碍，你‘玄蜘教’初创万儿，也未必不折了锐气。你道我何书真个怕你不成？至于这位小侠，见义勇为，要陪我来会你，我曾极力劝阻，人证在此，你不妨问个明白。只怪你怕什么‘摧心大歌乐’过于歹毒阴狠，连你们自己人都怕中魔，远远避开，这才让这位小侠，长驱直入，拔刀相助。说起来，可真是自食恶果。现在闲话不必多说，我用‘春蚕掌’对你三招‘黑煞阴风掌’，我输了，赌一条命，你输了，怎么说？”
“粉面狼心”刘乔奸狡无比，心思极快，当苦老儿戟指责骂时，心里已盘算妥当，暗想苦老儿的“春蚕掌”，功力甚深，未必能敌，而且听他语气，宁肯舍命，不愿交图，打败了他，亦没有什么意思，不如卖潘七姑一个面子，暂且丢开。至于出掌拦截的那小子，谅他没有多大火候，不如拿他来出一口气，这样，在师父面前，多少也可交帐。
思量已定，刘乔阴恻恻的笑道：“苦老儿，你要对掌，何不早说？现在冲着潘七姑的面子，我不难为你。至于这位小侠，无端插手，当然自负有惊人绝艺，就请两位做个见证，让我讨教两招。”
苦老儿心想：你要我们做见证，明是先拿话扣住，好等祈焕艺落了败象，不容我们下手救助，你的主意可打错了！
但是，苦老儿虽明知祈焕艺有必胜的把握，“粉面狼心”刘乔是自讨苦吃，而表面上不能不做作一番，当下抢着说道：“这与我的朋友无关，你划下道儿夹，我接着就是了。”
刘乔冷笑道：“潘七站‘金玉令符’一来，可是你说狠话的时候了。”
祈焕艺听刘乔语带识嘲，不愿苦老儿受窘，便即挺身而出。问苦老儿说道：“我就陪刘香主走两招，我要接不下来，你老人家可要兜着点儿。”
苦老儿赶紧说道：“别客气，别客气。”转脸又向湘青说道：“诸葛女侠，你是调人，可有话对你艺兄弟说？”
说罢，微一眨眼，湘青已是全意。口吐清声，朗朗说声：“刘总香主，艺弟弟，两位印证印证，点到为止吧！”
刘乔一听这话，更以为祈焕艺功力不如自己，越加放心。祈焕艺则已猜知苦老儿和湘青的心意，是暗示他下手留情，不必多结怨家。当下点点头，脚下不丁不八，随便一站，拱手说道：“请发招！”
刘乔这时早巳抢在上首位置，也回礼答道：“有僭了！”
语声未毕，双手一分，左拳右掌，双招齐发。左拳“蜀犬吠日”，虚攻上盘，右掌“庖丁解牛”，挟着一股阴寒之气，向祈焕艺腰间劈砍。
祈焕艺拧腰右闪，“黑煞掌”风侧滑而下。一招“木兜罗”，用三成掌力顺势拍出。
刘乔一掌击虚，刚刚收招，猛觉胸前如一根巨木撞到，大吃一惊，横跃数丈，方始避过。哪知祈焕艺的“兜罗手”，不须收招重发，身形微转，掌心外移，巨木一样的掌风，如影随形般已到身边。
刘乔心下大悔，想不到这人年纪不到二十，竟是如此扎手。心下一动，猛然叫道：“且慢！”
祈焕艺不知他要说什么，便收了招势。
刘乔问道：“你可是人称‘俊剑王’的祈焕艺？”
苦老儿在旁冷冷代答道：“既知他的威名，还不住手？”
话未完，湘青“噗哧”一声娇笑，原来她看祈焕艺一脸黑污，像个煤铺里的徒弟，居然被人称“俊”，不觉好笑。
祈焕艺却不知她心中之事，只觉她笑得奇怪，不由得转脸去看。
就这一分神之际，猛觉一股凌厉劲急的掌风，自侧面袭到，阴寒之气，逼人毛发。不暇思索的猛吸一口真气，鼓起“须弥劲”硬接一掌。
这“须弥劲”虽可保他不受内伤，但刘乔这一掌叫足内力，冲撞之力极大。祈焕艺猝不及防，站脚不住，踉踉跄跄倒退数步，踏着一个十分光滑的锦茵，噗的一声，绊倒在地！
“粉面狼心”刘乔偷袭见功，心下大喜，抢上数步，右掌一招“冤到黄泉”，下击祈焕艺双足，左脚一跨，狠狠往他头部踏下。
两招齐发，狠毒绝顶，看来祈焕艺受伤已是不免。
哪知祈焕艺腰软如绵，突地腹部往上一拱，头足齐向中间收拢，整个身子往后折成两叠，双手—撑，直飞而起。
“粉面狠心”一见右掌左脚，全已落空，心知不妙，待要收招重发，祈焕艺已在空中一挺一翻，当头扑到。
刘乔不敢硬挡。身形往前一扑，窜出丈许，回手一扬，发出一枚暗器。
祈焕艺一掌击空，刚刚收招落地，突见一枚黄色圆球迎面飞来，一伸左手，接了过来，就这时，听见苦老儿高声叫道：“捏不得！”
可惜这话说晚了一些，祈焕艺无意间两指一捏，“摧心脂粉弹”裂开一条细缝，散出一股兰縻之香，送入鼻孔，立使祈焕艺头目晕眩，猛一闭气，左手紧紧握住“摧心脂粉弹”，不使毒气外泄。
这下，祈焕艺可是忍无可忍了！
只见他吐气开声，发出一掌，带着金刃劈风之声，往刘乔下盘击去。掌发以后，仍即闭气，不使毒气在经脉中流行。
这一掌，正是“兜罗五式”中威力最大的“金兜罗”。刘乔听风量力，识得厉害，百忙中和身一滚，仍被掌风砍断右脚脚背。
刘乔痛得在地上连滚几滚，打翻一支九莲落地银烛台，燃着丝幔和地毯，熊熊烈焰，烧得满屋通红。
其时祈焕艺因闭着气，不敢说话，退至一旁，正由湘青照料服药。苦老儿心中，先救人还是先救火两个念头一转，立即扑奔刘乔而去。
这时屋外的人，一看屋内起火，也顾不得他们的刘总香主，布无命令，一齐奔了进来，动刀舞杖，乱砍丝幔、地毯、窗帷等等着火之处。
就这一片混乱之中，只见苦老儿闷哼一声，摇摇欲倒。这时湘青刚刚飞步过来，准备帮忙救火，一见情况有异，赶紧上来扶住苦老儿。
苦老儿何书疼得冷汗淋漓，脸色惨白，一咬牙，骈指往自己左膝盖下松桥穴点去。
湘青大惊道：“何老前辈，你怎么自己把一只脚给废了？”
苦老儿苦笑道：“中了他的‘黑煞阴风掌’，不废条腿，怕连命都保不住。”
湘青心性极为灵敏，一看这情形，知道“粉面狼心”刘乔恩将仇报，趁苦老儿未加戒备之时，突以“黑煞阴风掌”偷袭，苦老儿以壮士断腕之心，自毁一腿，免得毒气侵及心脏，不由得心下大怒。
其时“玄蜘教”的人，已将刘乔扶起，正要移到室外，湘青一横金头绿玉杖，娇喝道：“且慢！”
苦老儿已存宽恕之心，赶紧一伸手拦阻道：“诸诸葛女侠，放他去吧！”又转脸向刘乔道：“刘乔，一腿换一腿，恩怨了了，彼此扯个直，咱们这一挡子就算揭过去了！”
说罢，一扶湘青的肩，单足如飞，双双跃至厅外。
这时，祈焕艺行动疗伤已毕，但手里还握着一枚“摧心脂粉弹”，苦老儿叫他将手伸入荷花缸中，将“脂粉弹”放入泥下，抽手出来一看，掌心已是肿了起来，颜色发黑，幸是毒气外染，只伤肌肤，湘儿取出几粒潘七姑秘制，专门疗治蛇咬虫伤的丸药，放入口中嚼碎，和着香唾，替祈焕艺敷在掌上，立即一阵清凉，疼痛顿止。
厅中火势犹炽，苦老儿绉一绉眉，向祈焕艺道：“这屋子保不住了，你上去！”
说完，又转脸向屋中大喊道：“屋里的人赶快躲开！”
“玄蜘教”的人不知将有什么变故，纷纷跑出屋来。只听“哗喇喇”一声暴响，沙土弥漫，木石纷飞，祈焕艺已在屋上，一招“金兜罗”震坍了半边屋子，火势经此一压，顿时小了下去。
祈焕艺飞身下屋，苦老儿说道：“行了，咱们走吧！”
湘青说道：“艺弟弟，何老前辈一条腿不方便，你背起他老人家走吧！”
苦老儿尚待谦辞，祈焕艺已蹲下身去，湘青在苦老儿身后轻轻一推，祈焕艺双手抄住，施展大幻步，一脚上了墙头，湘青紧随在后。
行至城脚不远一处树林，忽然挑出一盏红灯。
祈焕艺住脚一看，红灯下闪出一个五旬左右年纪，身材颀长的老者，穿一件灰布长衫，抱拳问道：“来者可是何老英雄？”
苦老儿尚未答言，身后飘来一条俏生生的身影，正是诸葛湘青。只听她莺声呖呖的说道：“有劳陆首座亲自迎接，待我来引见。”
原来这位就是“富贵帮”西路总管“白虎堂”首痤，“震山掌”陆平相。苦老儿何书白川北东来。发现“粉面狼心”刘乔，存心要夺他的“三峡藏宝图”，因不愿公开与“玄蜘教”冲突，特意清“追命俏罗刹”潘七姑出面调停。
潘七姑子刘乔有北邙道上不杀之恩，跟苦老儿何书，却是早年的情侣，以后潘七姑奉父师之命，另行别嫁，何书经此刺激，兼以成为巴山派“传人”，苦志待申，斩断情丝，一生誓不婚娶，潘七姑甚感歉然，接掌“富贵帮”后，曾寄语何书，凡有急难，当倾全力相助，同时传谕各地帮众首脑，如遇何书有事嘱咐，视同帮主亲命，不得违误。
因此，何书在川北找到富贵帮分舵舵主，一说求援经过，富贵帮分舵立即以“鸡毛报”传达总堂，潘七姑在湖南常德接信以后，即遣诸葛湘青持本帮“金玉今符”，星夜赶到川东排解，其时西路总管“白虎堂”首座陆平和亦正好在常德谒见帮主，受命陪同诸葛湘青一起回川，相机行事。
诸葛湘青和陆平和二人星夜驰援，一面以“鸡毛报”递传帮主令渝，沿路各地严密注意苦老儿何书，和“玄蜘教”刘乔等人的行踪。
这天晚上来至巫山，当地分舵报告，苦老几何书已有联络，约定今夜三更在朱家大院相会，当地分舵又探得朱家大院是“玄蜘教”在川东新设的一处巢穴。
诸葛湘青与陆平和经过一番商议，决定由诸葛湘青持“金玉令符”往朱家大院解围，陆平和在中途接应。这时，诸葛湘青将苦老儿与祈焕艺二人，分别引见以后，苦老儿深表谢意。
“震山掌”陆平和对何、祈二人亦极道仰慕之意。祈焕艺威震五福庄，新传美称“俊剑王”，陆平和尤为倾倒。
当下，一行数众，越城而进，陆平和坚邀至巫山分舵歇足。分舵舵主“通臂猿”林均，精明干练，执礼极恭。
苦老儿何书左脚中了“黑煞阴风掌”的毒，当时虽自己下手点了松桥穴，隔断血脉，废腿保命，但仍须疗治，逼出阴毒，因客栈诸多不便，所以当夜住在富贵帮巫山分舵。
诸葛湘青和陆平和自然也在自己分舵中下榻，只有祈焕艺，因惦念着招贤客栈住房中，床下墙砖内藏着苦老侠所交付的重要书信，所以仍回客栈。
回至招贤客栈，天色已微明。祈焕艺迳至自己所住的房间，撬开床下墙砖取出原藏书信，收入包裹，方始倒头大睡。
艨胧中忽听微微一响，祈焕艺张眼一看，因屋内光亮刺眼，恍惚见一人影由后窗逸去，坐起来检点衣服宝剑，一无失少，不由得怔怔的想不透来人是何用意？
巫山十二峰，怪石嵯峨，天风冷冷。
北岸朝云峰，又备神女峰，十二峰中，声名独盛。
神女峰傍箜篌山，再上登龙峰，为十二峰中最高之处。山岭人迹不到之处，一株古松，夭矫如龙，盘成一片清阴。
松下一方巨石，约有丈许方圆，光滑如镜，上面坐着一老两少，共是三人。老的那位清臞异常，双目精光微敛，神态极其肃穆。
年轻的两个，一男一女，均是十七八岁年纪。相向盘膝而坐，侧面看着清臞老翁，两人都是剪水双瞳，俊美无比，但眼神中都流露着极为关怀好奇的表情。
这三人，正是“苦老儿”何书，“俊剑王”祈焕艺和诸葛湘青。
祈焕艺和湘青，刚听苦老儿讲完巴山派的故事。
日已过午，他和她都忘了腹中饥火，两人都在想着同一件事：苦老儿特意把他们领到登龙峰上，讲这一段巴山派的悲惨历史，究竟用竟何在？
苦老儿何书似已猜透他们的心意，缓缓说道：“祈老弟，我那天留下的那封书信，可曾带在身上？”
言提醒了祈焕艺，赶忙答道：“我正待奉还。”
说罢，由怀中取了厚厚一个信封，双手奉与苦老儿何书。
苦老儿不接那信，说道：“自遇到刘乔以后，我抱着随时可死之心，所以留下这信，重托一切，多亏诸葛女侠和祈老弟，慨赐援手，得以留下残躯，实为万幸。不过桑榆景迫，我何书奔波终生，一无成就，天赐良缘，得遇老弟，虽死何憾？……”
说到此处，祈焕艺大为疑惑，急急打断他的话问道：“老前辈何出此言？尚请明示。”
苦老儿长眉微轩，低沉的答道：“老弟请先看信。”
祈焕艺急欲打开疑团，拆信一看，里面是细字密书的三张信笺，另有一张黯旧黄纸所书的一张图。
这张图，正是“三峡藏宝图”。
祈焕艺先看信要紧，他看得极快，等看完后，脸上越现惊奇之色，稍一沉吟，对苦儿用极坚决的声音说道：“这事万万不可！”
苦老儿双眉紧皱，满脸失望，颤声说道：“莫非老弟嫌弃巴山派？”
祈焕艺惶急的答道：“不是，不是，我自问无德无能，实不敢当此大任。”
此言一出，苦老儿面色顿现宽松，从容说道：“老弟行事，我已深知，才德双绝，年轻一辈中可当第一人之称。我如果失之交臂，死不瞑目。”
祈焕艺听苦老儿如此赏识，又是说得如此决绝，心中惭感交并，而又实在无法接受付托之重，因而急得满脸通红，不知怎么解说？
诸葛湘青听他们这一番对答，已猜出是怎么同事。便即问道：“何老前辈，可是要我艺弟弟当巴山派的‘传人’么？”
苦老儿何书，双目一睁，精光流转。郑重问道：“诸葛女侠，你看我，是不是老眼昏花？”
诸葛湘青点头说道：“果真艺弟弟能当巴山派的‘传人’，我要向何老前辈道贺……。”
不待她详尽完，苦老儿大声向祈焕艺道：“你看如何？”
诸葛湘青又说道：“不过，艺弟弟恐怕也有他的苦衷，何妨从长计议。”
祈焕艺赶紧说道：“正是这话，第一，我大仇未报，身不由已。”
苦老儿接口道；“两者并行不悖，如能找到‘五狱武谱’和本门武功图解，只有对你报殷大事，更有帮助。”
忻焕艺想想不错，便又解释第二个不有接受的原因道：“第二，我受先师栽培之恩，点滴未报，贸然转入他派，岂非欺师灭祖，万万不可！”
苦老儿深深点道：“老弟有这层顾虑，足见得天性淳厚，非常人可及，这正也是我特别敬佩老弟的一点，不过，照我想来，一微上人自从挥泪别少林以后，本身师承已断，老和尚天性恬淡，空有绝世武功，并未创立门派，所以老弟实在是身无所属尽不妨另辟蹊径。这可说，合该巴派还有重新冒大的一日，所以才得遇老弟这样合适的人物。”
祈焕艺虽觉他这番话，说得尽情合理，但总觉得贸然答应，无异叛师，故而尽自摇头，不肯松口。
苦老儿无计可施，撑持着站起来，向湘青兜头一揖道：“拜托诸葛女侠，让你艺弟弟答应下来，了却我一件终生大事，感恩不浅。”
湘青慌不迭的躲了开去，抿嘴笑道：“这事总要先禀明一微上人才好！”
说句话，把“苦老儿”和“俊剑王”都给提醒，当下商定，俟祈焕艺回山禀明一微上人，再作定夺。（潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR）
