明亮的北斗星渐渐隐去，东方天空上已现出一片鱼肚色，破晓的山风似乎较平时更寒冷些。武当山“通虚堂”里传出了清亮悠长的磐声，一声声传开去，好像笼罩了全山。
这时有一个十三四岁的小孩子，正背负着手，沿着树林边上的石手路，缓步向山下走去。
这小孩正是吴戒恶，自金叶丐走后，他在山上甚是无聊，加以牵挂父叔处境，不知吉凶如何，心情十分郁闷，似乎不大住得惯。
武当山上的道士们，皆专心潜修内功，讲究淡泊宁静，不大肯多干预外事。吴戒恶看惯了碧云庄上那些江湖豪杰、风尘侠士们的热情豪放，觉得这些道土们多数外貌都是冷冷的。
戒恶不大喜欢这种人。并且以为人家嫌他来此避难，瞧他不起，以此故意冷淡，心里很不好受。
戒恶住的地方是在观虚堂背后一个小院落里，这所小院名叫“眉峰小馆”，是谢青峰住的地方。武当山上的道士们虽多，但经常和谢青峰往来得密切的，却也只有十余人。在这些人之中，戒恶比较喜欢金鼎和谢青峰两人，却不大喜欢守静。
守静道人是戒恶到武当山来先认识的人。但这人却人如其名，对谁都是冷冷的，常常坐上半天不说一句话，对戒恶也是如此，所以有时他和戒恶在一起时，戒恶便觉闷得发慌。好像有他在场，便带来一股冷气一样。戒恶觉得碧云庄上那些叔叔伯伯没一个像他的。
谢青峰对他却不似别的道人那么冷淡。他好像很喜欢戒恶。很同情他的遭遇，时常叫戒恶打拳给他看，偶尔也指点他几招。戒恶也偷偷从他那里学得了一些武当派的招式，但谢青峰却好像不大留意。
有一次，谢青峰和他谈高了兴，还特地练了一趟武当派的“九宫连环剑”给他瞧，戒恶只觉得这一趟剑法快如狂风急雨，一剑连一剑，确有雷霆万钧之势。但这一套剑法太快了，他却一手也记不住，算是白看了一次。谢青峰又很喜欢下围棋，他保存有一盒极精致名贵的玉棋，是用白玉和黑玉制成的。谢青峰无事时便常拉戒恶下棋。
戒恶本来便精于此道，因为碧云庄上的文武判李扬便是此中名手。李扬来碧云庄长住以后，爱下棋却又寻不到对手，便教戒恶下棋，后来戒恶简直就成了李扬的小棋友。他的棋艺虽不及李扬，却比雷杰那些人高得多。在碧云庄上也称得起二三把好手，但和谢青峰相较之下，却不如甚远。最初戒恶还以为自己棋艺太差，后来听松月说起，方知谢青峰棋艺极高，在武当山上的棋友之中，他也是一流高手，所以谢青峰从前的绰号叫作“圣手诸葛”，一半是指他的剑法掌法厉害，一半也是指他的棋艺而言。
戒恶对谢青峰印象很佳，他觉得在这人身上找得出一点碧云庄上那些叔叔伯伯们的影子，他有一点像李扬。像柳复，像裴敬亭，像金叶丐。但仔细想来，他却又谁都不像。总之戒恶对他有些亲切之感。
金鼎对他虽不如谢青峰那样关怀，但也较别的道士好得多，金鼎的态度永远是和气当中带着亲切，戒恶对他也很有好感。
不过，最和戒恶投契的，仍推金鼎道人的徒弟松月，松月的年岁和戒恶差不多大，但对于玄门各派所知的常识却比戒恶丰富得多。他能够清楚说出昆仑四子的名字，又能够分别华山，天台，点苍各派剑法上的不同，这些都是戒恶所不懂的。但当戒恶问他知不知道天台甘明的名头时，松月却摇头说不知道，不免使戒恶有些扫兴。
松月最佩服的人不是他的师父金鼎道人，却是大师伯白鹤俞一清。关于碧云庄上的事，戒恶本极少对人提及。但时间稍久，他也向松月透露了一些。松月却很自信的说道：“我没听说过昆仑派有姓方的人，只听说过赤阳子有一个女徒弟很了不起，不过想来也未必胜得过俞师伯。你不用发愁，俞师伯既然去了，便没有办不到的事，何况还有师祖他老人家的亲笔书信呢。”
戒恶不知道这白鹤俞一清的本事究竟有多大？听松月说得这么有把握，也有点半信半疑。
近来戒恶常常失眠，他计算日期，金叶丐去黄山也该回来了，但却至今仍无音讯。他知道这位金叔叔人极热心，况且又是父亲叔父的好友，对于碧云庄上的事，他较任何别的事更着急，他临走时留下一张字条，说是去黄山访友。论理在这种时候，他决没有这份闲情逸致去访友闲谈，而且又走得那么匆忙。依此看来，他所找的人多半与碧云庄之事有关。
这一来戒恶就更放心不下。每天晚上反复思虑，越想越觉不妥。
有时他也自己安慰自己：父亲叔父都非等闲之辈，尤其二叔父一手夺命金环，据说在武林中罕有这样的暗器功夫。敌人虽说厉害，到底也只是耳闻，未必有什么了不起。
再说碧云庄上所有那么多好功夫的叔叔伯伯们，那天裴叔叔掌溶金匣，柳叔叔吸水取物，这样功夫都是少有见到的。
还有那火雷王孙天夷。据说是当今天下第一暗器名家，既是“第一”，就是说没人再比他高了。那两个昆仑弟子不知会不会打暗器，说不定他们根本未学过哩，那也就没什么可怕。
纵许他们也学过暗器，那是不论如何也赶不上孙天夷的。要不还叫什么“第一暗器名家”呢？记得那天二叔说过：“别的还不要紧，这暗器功夫却是荒疏不得的。……”可知这门功夫有多么重要？孙天夷的暗器功夫，决不是别人比得了的。单凭他的暗器，大约也能制住敌人了。
何况除了他以外；还有那么多好手，如像铁木僧，陶春田……不过陶春田太老了，也许差一点，但还有别的人呢，文武判李扬，泰山派的冯陈两位。山背后的炬烈峒主、火龙神君岭氏兄弟也都不是好惹的。此外，碧云庄还有机关埋伏。
提起了机关，戒恶也想到了甘明，咳！要不是那莲池中的机关误事，甘明也不致于和父亲叔父搞得不愉快，那么，自己到武当来，甘明也许还会同行，就不致于这样寂寞了。
戒恶每天夜里就这样胡思乱想，没有哪一天睡好了觉，早晨却又不敢贪睡，怕那些道人说自己懒惰，像谢青峰这些人都是天不亮便起身到“通虚堂”去。戒恶也就起身嗽洗。有时在院子里打拳，有时却在山上闲走。
他来到武当山快有一月了。但仍有许多事弄不明白，他知道这山上的道观很多，却多半没有去过。
他又知道“三堂”是极重要的所在，守虚堂是专门练药的地方，通虚堂是练功的所在，至于那观虚堂做什么用？他可就不知道了。
这山上的道士无虑千人。地位最高的当然是卧云道长，另外还有一位尚真人。卧云道长除了最初上山时见过一面而外，后来还召见了戒恶几次，每次总是问他在山上是否住得惯，又劝他专心在此居住，不必想家，也不必担心碧云庄有什么危险。戒恶每次都是很恭敬的回答。
那个尚真人，戒恶只是远远地看见过他一次。那是一天清晨，卧云道长和尚真人从通虚堂走出来，似乎眉目之间也很慈祥，但那时戒恶立得很远，而且他们一走出来便拐了弯，没看得清楚。
此外，戒恶还常从谢意峰和金鼎两人口中，听他们谈起什么“五师叔”，这人却不知是谁。
戒恶秉性外和内刚，自金叶丐走后，虽然他心中无时无刻不惦记父叔安危，但表面上却装得行无所事。除非别人先谈论起碧云庄之事，否则他决不多提。
昨夜谢青峰和戒恶闲谈之时，无意间提起了话头。谢青峰便安慰他道：“俞师兄此去持有我武当掌门人书信，料想昆仑弟子还不致于毫无顾忌，俞师兄此时还未归来，想必是和那两位昆仑弟子，同上昆仑面谒赤阳子去了。只要武当昆仑两派掌门人一晤面，事情便可缓和下来，故此你大可从此安心，不必再焦虑了。”
当时戒恶一听他如此说，便问道：“据道长说来，俞道长此番持有卧云道长手书去，昆仑弟子便必定会遵命罢手吗？”
谢青峰笑道：“我不是此意，卧云师伯虽然领袖武当，但武当昆仑，派系有别，谁也不能以势相压，但一般武林中人，总懂得敬老尊贤，我想只要俞师兄拿出了掌门人书信，对方总不能毫不理会。”
戒恶虽然知道卧云道长有手书交与白鹤，但却不知道他书中写些什么，这时便低头揣想，谢青峰只道他仍不放心，便又解释给他听。
谢青峰道：“你要知道，卧云师伯乃是我武当派掌门人，他的言行举动，那怕一丝之微，也关系本门名誉，代表我武当派声名，如异地而处，设如我今日下山寻仇，忽然接获昆仑赤阳子手书，我也不能毫无犹疑。须知卧云师伯出面调解，也即是我武当派数千弟子面皮，在情在理，昆仑弟子皆不致于轻举妄动。”
说到这里，戒恶才恍然大悟，难怪那日金叶丐和自己两人苦苦请求，卧云皆再三推托。
从前李扬教自己读书的时候，自己对于那句“一言九鼎”的话总弄不明白，一下才算完全明白过来了。
谢青峰又道：“自然，天下事总难以逆料，俞师兄性情刚硬．极易将事弄僵。但如果他调解事败，以他的脾气，必然立即回山，算来该在昨夜便可抵达，但至今他仍未转回，所以我猜他是和那两位昆仑弟子同赴西域去了。”
吴戒恶一听谢青峰如此说，倒也觉得他推断得颇近情理，心中也安慰了许多。
原来谢青峰这人胸中颇有经纬，他对吴戒恶颇为喜欢，爱屋及乌，对于碧云庄之事也极关怀，但平时却从不提及。便为的是时候未到，尚不能下断语，谁知他这一次却又料差了。
来武当山上这许多日子，戒恶似乎从未有一日睡安稳过，这次听谢青峰言之成理，心下一高兴，一上床便睡熟了。
也许是戒恶心中太兴奋之故，次日醒得很早，此时通虚堂内正钟鼓相应，召集众弟子做早晨功课。
戒恶知道这通虚堂是他们练功之处，在早午晚三个时辰，是不可轻易入内的，他站在远处坡上，目送一群群的道士入内。
直到通虚堂闭了堂门以后，戒恶才顺着树林边上，缓缓向山下走去。
武当山上虽然景物极佳，但戒恶一直心中有事，从无闲情逸致欣赏。此时他一路领略着清晨的鸟语花香，心中恰然自得。
走了半晌，不觉已到前次金叶丐和他来时，遇见守静道人之处，戒恶依稀还认得那座树林，和林中大石，正想入林去休息一番。
这时匆听林中有人笑道：“吴小侠起床甚早，是打算下山去么？”
随着语声，林中走出一个道人来。
戒恶认得这人道号微尘，是守静道人的师兄，不想他今在此处出现。
当下戒恶便笑着拱手道：“原来是微尘道长。我是信步闲游而已，道长是刚从通虚堂来么？”
微尘笑道：“那倒不是，贫道三日前奉了掌教真人之命，调来此处，代守静师弟任山门援引，方才正在林中练功，却见吴小侠从那边来。”
戒恶方才明白，武当驻守山门的道人，乃是轮流替换。怪不得有数日没见着他。
微尘又笑道：“本山同门，多数皆派有执事，今儿吴小侠来在山门，正是贫道佳宾，吴小侠既想游览，待贫道引路如何？”
吴戒恶忙笑应道：“如此极好。”心里却想道：“这武当山规模好大，就和一个国度一样，从前常听父亲的朋友称赞碧云庄规模不错，看来连人家百分之一也只怕及不上，名山大派，果然不同凡响。
两人一路闲谈着走来，微尘道人丝毫没将他当成小孩，说话态度都似当他武当佳宾一样尊敬客气，戒恶对他颇有几分好感。
戒恶手指前面问道：“这儿不是解剑岩么？”
微尘点头道：“正是，此处已算武当外山，过了解剑岩，便算到了山下了。吴小侠如无别事，请到敝观待茶如何？”
刚说到此处，吴戒恶忽然“咦”了一声，微尘忙顺着戒恶注目之处看去，只见远远一人，步履如飞，直向解剑岩奔来。
戒恶眼力极好，已看清了这人是谁，登时耳里嗡的一响，几乎昏晕过去。
微尘道人尚不知就里，便道：“这人不是白鹤大师兄么？看他如此忙迫，似乎遇见了什么事的样子，这倒有些叫人诧异。”
微尘道人刚说完话，白鹤已窜上了解剑岩。他见戒恶也在此，似觉有些意外，面上立时流露出窘急之色，但立即也便恢复了常态。
这虽然只是一瞬间事，但已被戒恶看在眼里，他一见是白鹤突然归来，这无异将昨夜谢青峰揣测碧云庄平安的话全部推翻，再见白鹤神态有异，便已料到父叔们凶多吉少，一时他竟木然呆立在原地，竟忘记了上前招呼。
微尘便上前稽首道：“大师兄归来了，一路可好？”
白鹤只略举一举手，说道：“承师弟挂念，我倒没有什么，只是……”
说了半句又复忍住。掉头对吴戒恶道：“吴小侠也在里，山上还住得惯么？”
白鹤虽然极力想装出微笑，但他这时满心惶愧愤怒，那里装得出笑容来，倒变成比哭还难看的苦笑。
戒恶倒反而已经镇定下来，趋前施礼道：“俞道长为家父家叔奔忙，弟子感激莫名。”
白鹤见他似要下拜行礼，自己此去已经把事办糟，误了人家全家性命，那里还有脸受他这一礼。心里一急，忙过去用手一挡，口里道：“吴小侠休要多礼，贫道那里敢当？”
不想他用力太过，几乎将戒恶整个身躯抛了起来，旁边微尘道人看得大为诧异，正想：
今儿这大师兄到底怎么啦？
白鹤深怕戒恶再问下去，急于想脱身，便向戒恶道：“尊府我已去过，今尊令叔也见过面了，此事一言难尽，待我见过掌教师尊以后再详谈吧。”
戒恶甚欲知道详情，便冲口问道：“敢问前道长，可曾与昆仑弟子见了面么？”
白鹤最怕他问这句话，果然戒恶单刀直入的提起了这事，在势又不能不答，只得“咳！”了一声道：“昆仑来的三人，我倒是全数见着了，惭愧得很……”
刚说到此处，忽然山上传来一声声悠扬的声音，那阵声音接连不断，疾徐有致。白鹤一听，便慌对戒恶道：“通虚堂早课已完，掌教师尊大约便驾返观虚堂去了，我得趁此时前去谒见。碧云庄之事尚不能算完，待我请示掌教师尊以后，再作商议吧。”
白鹤说到最后一个字时，身形已去了十余丈。他就如逃避二样的离开吴戒恶和微尘二人。运起轻功提纵术，朝山顶疾奔。
这时通虚堂早课已完，众弟子刚散了堂，各人回现去用早膳。以此白鹤沿途均碰着不少人。
这些人见了白鹤，俱都稽首招呼。白鹤只微微点头，脚下却丝毫不缓。
忽听一个小童声音唤道：“俞师伯，你老人家到那里去？”
白鹤掉头一看，却是侍候卧云道长的小童松月。只得收住脚步道：“我去观虚堂谒见掌教师尊，你怎的跑出来玩耍来了？”
松月道：“掌教真人差我到观虚堂取十二时辰图，我不是玩耍。”
白鹤忙问道：“师尊不在观虚堂么？”
松月摇头道：“掌教真人此刻在通虚堂和尚真人说着话呢。师伯要见他老人家，还是转到通虚堂去吧。”
白鹤不等听完便掉头迳奔通虚堂，守堂童子通报进去。
少时里面走出一位年约三十左右，丰神俊秀的道人，见了白鹤，忙上前行礼，说道：
“大师兄辛苦了，刚才到么？”
白鹤认得这人正是通虚堂执事弟子石少阳，是尚真人门下弟子卧云道长的师侄，便也稽首道：“愚兄刚才赶到，尚师叔在内么？”
石少阳点头道：“掌教真人正和家师叙话。昨夜米师兄新从徐州赶来，这时由谢师兄倍着等待谒见，还在候着哩，大师兄请到堂内等候吧。”
白鹤随着石少阳走进堂内，在第一重殿上等待了一阵，只见守堂童子传出话来道：“掌教真人传俞师伯入内相见。”
白鹤躬身答应，解下宝剑交给石少阳，方随着守堂童子入内。
接连穿过两重大殿。此时殿中各人俱已散去，殿上排列着千数百个棕草蒲团，每重殿都有一个小童侍候。见了白鹤进来，皆垂手肃立。
白鹤随着守堂小童走过了三重大殿，便来到了通虚堂后院。
这里是一个小而精致的院落，天井里栽着花木。一连三间精舍，除了左间是本堂执事住屋以外，其余两间皆是准备为本山前辈真人起居休息所用。
这时院落里正站着两人，一个是谢青峰，另一个却有四十开外，作武士打扮，两人见了白鹤，俱都恭身施礼，那人悄声道：“小弟米重光参见大师兄。”
白鹤还了一个稽首，也悄声道：“不敢当，待愚兄见过掌教师尊，却来叙话。”
说着整了整衣襟。小童掀开门帘，白鹤缓步而入，见卧云道长正倚着一张茶几坐着，对面椅上坐着一个须眉皆白的老道人。白鹤认得这人正是师叔尚真人。忙先拜见了卧云，然后再跪下给尚真人行礼。
尚真人扶起白鹤道：“听说师兄差你去苗山办事，可办妥了么？”
白鹤躬身道：“弟子正要向掌教师尊禀明，此次怪弟子无能，受人所愚，特地回山向师尊请罪。”
卧云缓缓地摆一摆手，说道：“你且将经过情形慢慢讲来。”
白鹤便将自己入碧云庄会见群雄起，直到与徐霜眉较量被挫为止，扼要地叙述了一遍，想卧云会责备他太过粗心，以致折了武当声誉。谁知卧云到似乎并不注意这些事。待白鹤说完以后，卧云默然半晌，只问道：“你这脱身一走，碧云庄以后的情形，你自然是不知道的了？”
白鹤道：“弟子走到白象坡时，遥望碧云庄火光冲天，似已被昆仑弟子放火焚毁。”
卧云听到这里，却微微皱了皱眉。
尚真人便道：“赤阳子向来对门人极严，他门下弟子岂能如此乖谬，想来这方吴二家，一定仇深似海，所以这方氏姊弟才会在报仇之后，还焚庄泄恨，师兄可知道这黔边吴氏弟兄，早年到底是何等样人？他两家结仇的经过如何么？”
卧云叹息一声，方道：“这事详情我倒也不大清楚，不过吴氏弟兄自从息影苗疆以后，人缘声誉都还不差，犹其吴壁为人本份老实，真没想到他会遭这样的惨报。”说着又摇头叹息。
尚真人又道：“依小弟看来，师兄这次派一清去调解这场冤孽，事前未免稍嫌疏忽了。
我是怕那吴氏弟兄早年品行不端，才惹下这场大祸，在真相未明之前，师兄便派人调处，固然师兄是一片慈心，但恐外人不知，反以为我们武当动不动便以声威相压，这可不大好。”
卧云道：“师弟这话极是。先时我也不肯应承这事，奈何江南金叶丐侠苦苦纠缠，还有那吴璧之子戒恶也跪地苦求，我念在孺子何辜，也受这些孽债牵连？所以如说这事我为助黔边吴氏员仲，还不如说我看着这一老一小不忍的为是。”
尚真人笑道：“金叶丐侠是古之朱家郭解一流人物，热心好义，为朋友不惜两肋插刀，原是极可佩的，但江湖中人大抵只讲私人交情恩怨。金叶丐侠向来交游不择，对谁都一样热心，有时难免失分寸。”
卧云笑道：“师弟这话也太过虑了。吴氏弟兄早年为人如何，我虽不敢说，但他们有一幼妹，却是峨嵋静因师太入室弟子，师弟请想，静因老尼为人之孤僻严厉，较之赤阳子如何？”
卧云与吴氏昆仲订交，乃在他二人退出江湖，归隐苗疆以后，吴氏弟兄有一长时期随南海岛主方继祖在海外，在江湖上露面的时候本来不多，“万儿”也并不太响亮，加以卧云为人向抱“君子坦荡荡”之旨，吴氏弟兄又一向以晚辈自居，卧云自然不便追问他们身世，因此他并不知悉吴氏弟兄早年历史。
尚真人早年和昆仑四子皆有交情，他深知赤阳子为人方正。他既能允许门人下山寻仇，想来仇家定有可死之道，所以才如此说。
吴氏弟兄在武林中的声名和地位，可不能和昆仑掌教相比较。尚真人如此一说，卧云也不好替他们辩护，所以才提出吴玉燕和峨嵋静因师太的关系来。
尚真人一听这话，便诧异道：“静因师太的传人，不是那姓吕的小姑娘么？几时有个姓吴的？”
卧云笑道：“静因师太的弟子共有两人，师弟说的是她大弟子吕曼音，这姓吴的是她第二个徒弟。”
峨嵋静因师太共有两个徒弟，大弟子吕曼音出道较早，在武林中颇有名气。尚真人是想吴氏弟兄皆已年到花甲，他们的妹妹至少总有三四十岁了，那吕曼音也不过三十左右，那么这姓吴的姑娘如在静因门下，总该是吕曼音师姐才是。他却不料吴玉燕只有二十多岁年纪。
经过卧云解释以后，尚真人不觉笑了起来。又适：“在江湖上是非恩怨极为麻烦，我们总以少理会为是。不过赤阳子门下弟子见了师兄手书，尚且如此妄为，也有些出人意料。”
在卧云和尚真入议论之时，白鹤一直在旁侍立，这时便禀道：“当时因为徐霜盾一开口便迫弟子退出碧云庄，弟子忍无可忍，才在内五行功夫上和她一较长短，弟子一时大意中了她的诡计，当时无颜再在碧云庄上逗留，故此弟子还没来得及呈出师尊的书信。”
说着从怀中摸出卧云致赤阳子的书信，双手捧着呈与卧云，卧云接过手来，顺手放在桌上。
尚真人深知白鹤性格刚强，便猜到此番多半因他不肯让人，持技相压，尚未取出书信，双方便已经说僵，这都怪他平时自视太高，方有此失，但当着卧云，也不便多说他。
白鹤又禀道：“弟子回山之时，途中遇见天台卢老前辈，他命弟子代为问候师尊师叔。”
刚说到此处，松月捧着一卷图走了进来，白鹤便未再说下去。
松月将图呈给尚真人，又回身向卧云禀道：“吴戒恶小侠在堂外求见掌教真人。”
卧云点一点头，松月便退了出去。这里尚真人又问白鹤道：“你是在回山时碰见卢大侠的吗？”
白鹤道：“正是，卢老前辈和黔边吴氏弟兄也相识，方氏姊弟到碧云庄寻仇之事，他也知道。”
白鹤说到这里，卧云和尚真人两人也都留了意，正要再问，门帘掀处，吴戒恶已经跨进门来。
卧云尚未开言，吴戒恶已经跪在地上，说道：“白鹤道长在此时归来，晚辈父叔想来已遭仇家毒手。……”说到此处，他已气噎咽喉，以下的话，再也说不下去了。只跪在地上浑身颤抖。
尚真人虽然严肃方正，心肠也是极软的，见戒恶如此，他也颇觉惨然。
白鹤便急忙道：“吴小哥且别伤心，碧云庄虽被焚毁，令尊令叔却也未必便难定遭了毒手。”
尚真人便接口道：“是啊！我想昆仑派戒律极严，除了门下弟子身负重冤深恨，准其报复而外，放火焚房却是万万不许的，想是那昆仑弟子未能擒获仇家，一口恶气难出，盛怒之下，才不择手段，放火泄愤，如果我这推断属实，可能令尊令叔已逃出了仇家掌握，在真像未明之前，且先别苦坏了身体。”
吴戒恶只当尚真人这番话是说来安慰他的。照他想来，连庄房尚且被焚毁，父亲叔父岂能免祸？但他此刻已较方才镇定了许多，便跪着哭道：“这次俞道长万里奔波，虽然未能救得晚辈父叔之命，晚辈仍是始终感激的，只要晚辈活在世上一天，此恩此德，决不会忘。”
卧云摆手道：“这些话且不必讲，你先起来，有话慢慢说。”
戒恶也不肯起来，仍然跪着道：“但昆仑弟子这笔杀父烧庄之仇，晚辈也没齿难忘，只要晚辈活在世上一天，此仇必报，晚辈只求掌教真人大发慈悲，准许晚辈归列武当门墙，学好武功，好替父叔报仇。”说罢连连以头碰地，泪如雨下。
白鹤在旁看见，也觉心酸，他巴不得卧云能准许戒恶归入武当门下。
卧云长叹一声，说道：“冤冤相报，如何是了？吴小哥且先起来，再从长计议，此事不是片言可决的。”
戒恶已听出卧云口气是不肯收留，心想昆仑门下何等厉害，卧云又不肯收录，父叔之仇，何时得报？这样一想，顿觉无望，不禁伏地大哭起来。
卧云虽也觉戒恶太可怜，但一想此事可能后患无穷，便不敢轻于答允，只命松月扶戒恶回房去休息。
待松月将吴成恶送走后，卧云才想起白鹤适才的话尚未说完，便又问道：“天台卢兄对碧云庄之事如何说法？”
白鹤道：“卢大侠一知晓此事，便先派他门下甘明驰赴碧云庄示警。后来卢大侠在赴碧云庄途中又遇见了别事，延误了时间。不过弟子在碧云庄却未见到天台门人，不知是何缘故？”
卧云又问了些别的事，白鹤方才返了出来。却见石少阳和米重光站在院落里，却不见了谢青峰。
石少阳道：“谢师兄和那吴姓少年一起走了，临走时他命小弟转告师兄，请到他眉峰小馆一叙，他有话要和大师兄谈哩。”
这时松月又出来传米重光进内，白鹤便道：“米师弟在谒见了掌教师尊以后，我们在谢师弟那里会面吧。”说罢各人分手。”
白鹤出了通虚堂，先回到自己住处沐浴更衣，又到守虚堂察看了炼药丹炉，方到眉峰小馆来。刚一跨进院落，便听见好些人在大声议论。
原来金鼎道人，米重光，石少阳这些人都聚在谢青峰房内，一见白鹤到来，俱都起立让座。
白鹤首先问起自己走后，守虚堂炼丹之事如何？
谢青峰笑答道：“师兄走后第三日上头，丹药便已出炉，第十日上头便已全部配制妥当，掌教真人和尚师叔皆已亲自验看，现在通虚堂由五师弟保管。”
石少阳便笑问道：“大师兄此刻可要看一看？”
白鹤摆手道：“不必了，愚兄不过问问而已。那位吴小哥到那里去了？”
谢青峰叹息一声道：“那孩子也真可怜，年纪只有一点点，人却那么懂事。方才我陪他回来，开导了他一阵，此时他独自到后山散闷去了。”
米重光不知就里，便向谢青峰进问吴戒恶的来历。谢青峰将吴戒恶身世大略叙述一遍，米重光和石少阳皆叹息了一阵，又问白鹤此去碧云庄详情。
石少阳笑道：“方才我入内迟了一步，只听到个结尾，金鼎师兄也未听到，大师兄何不再说一遍？”
白鹤“咳！”了一声，摇头道：“石师弟再别提了，愚兄自在江湖行走以来，就从未栽过这样的筋斗，我俞一清三字这次算被徐霜眉买去了。”
他接着将碧云庄之行详述了一遍，一直谈到烈火玄冰，较量内功为止。
石少阳便忿忿的道：“小弟有几句话，大师兄可别生气，我说大师兄也忒老实了。用这种方法较量功夫，那能作得了准，大师兄原该和她理论才是，不该就此认输，俞一清三字岂能算栽在徐霜眉手里呢？”
白鹤摆手道：“贤弟这话差了。我们是甚等样人？既然话讲在前，焉有反悔之理；徐霜眉既然先拾完火中铁弹，我又失手震破了铁炉，自然该认输才是。”
米重光对石少阳道：“石师弟不必生气，大师兄此事其实不算丢脸，江湖中人纵然知晓此事，但一查问个中情由，便不难明白徐霜眉只是以智取胜而已，并未较量出真正功夫。对于我们武当声誉，以及大师兄声名，仍然毫厘无损的。”
米重光说到此处，谢青峰却微笑着插嘴道：“米师弟这话却并不尽然，这便叫做失之毫厘，谬之千里了。”
米重光忙问：“这话何意？”
谢青峰笑道：“想人家金叶丐侠，万里远行，不辞奔波劳苦，来求本门掌教真人，便是仰慕我们武当声威，否则以江南三丐交游之广，他那里求不到朋友，何必跑到这儿来。掌教真人不差别人，偏命大师兄出马，对此事之看重，也就可想而知。但大师兄此去，并未挽回碧云庄危运，异日掌教真人见了金叶丐侠如何交待？徐霜眉用诡计取胜，对大师兄令名固然无伤，但救不得碧云庄，对武当派声誉却不能无损呢！”
谢青峰这样一说，白鹤顿感惶愧，心中不安，不禁浑身汗下。
谢青峰又道：“其实大师兄在较量火中取弹，被徐霜眉愚弄以后，口头上认输并不要紧，但最不该立时便离了碧云庄。这一着却大大的错了，如果彼时小弟随侍在侧，决不令昆仑弟子如此称心如意。”
白鹤无可奈何地道：“我既已输了，还好意思不走么？”
谢青峰摇头道：“不然！我且先问大师兄，据大师兄看来，徐霜眉功夫到底如何？”
白鹤想了一想，说道：“这倒很难说，我自忖难胜她，不过她要胜我，只怕也未必容易，至于那方氏姊弟，我确还没有把他二人放在心上。”
谢青峰笑道：“这就是了，须知徐霜眉当时在碧云庄上，所忌者，唯有大师兄一人而已。设如大师兄当时硬要插手，徐霜眉未必便真个与你翻脸。”
金鼎道人一直未讲话，这时便接口道：“听说徐霜眉脾气也很刚硬哩。”
谢青峰笑道：“金鼎师弟，你误会我的意思了。我不是说徐霜眉便畏怯于大师兄，但我却敢于决定：赤阳子在命他门人下山诛仇之际，却决没想到我们武当派会干预此事，因之我敢料赤阳子对他门人就一定没有指示。”
金鼎道人听了这话，不住点头，微笑道：“谢师兄果然不愧圣手诸葛，你这推想额合情理。”
谢青峰笑道：“如论聪明，那徐霜眉自是不弱。”
石少阳仍忿忿地道：“诡计弄人，有什么值得佩服的？我便不服。”
谢青峰道：“须知大师兄此去，乃是奉了掌教真人之命，与武当门人擅自干预者不同。
凭他是谁，如果真要对大师兄无礼，便是冒犯了我武当掌教，亦即是得罪了我武当派上下千余弟子，即令是徐霜眉，她也未必敢于如此罢。”
石少阳右手捏拳，向左手掌心里一击。叫道：“对了，怪不得她要大师兄说明白，干涉此事到底是掌教真人之意，还是大师兄本人之意，原来是给大师兄扣上一项死帽子呢。”
谢青峰微笑道：“这便是她厉害的地方。这么一来，便轻轻将掌教真人之意，化为两派门下弟子私人间的交涉，如果不是这样，我料她还未必敢于和大师兄较量内功呢！”
白鹤摇头道：“也怪愚兄不察，致堕她术中，日后如果再遇到昆仑门下，我倒要斗斗他们。”
米重光也道：“小弟数日前在黄河渡口碰见了神眼弥陀，他还不知他兄弟受伤之事，看来令番昆仑派还结了不少梁子吧。”
白鹤道：“可不是么，泰山门下的陈老七肩骨被打碎了。泰山侠隐夏一尊在武林中是甚等威望，这个脸他丢得起么？”
谢青峰道：“夏老前辈虽说性情高傲，到底是武林中的老前辈，我料他倒未必会说什么。不过陈老七那些师兄们可不是省油灯，老大蒙潜龙还稍好一点，像向玄龙厉飞龙这干人，岂让得人的么？我看万竹山庄决不能默尔而息的。”
白鹤又道：“陈老七的伤倒不算太重，头数华山派的裴敬亭伤得厉害，几乎气血两崩，许伯景只有这一个亲师弟，我看他决不会善罢干休。这次昆仑派算是犯了众怒了，麻烦还在后头呢。”
米重光却忽然道：“大师兄，这次碧云庄之事，掌教真人后来还有什么指示没有？”
白鹤摇头道：“掌教师尊原是却不过金叶丐侠之情，才命愚兄跑这一趟，如今事情已了，愚兄虽然处置不当，掌教师尊也并未深责，算是已经过去了。尚师叔也不大赞同此事。
自然我们不会再惹这些尘俗之事了。”
米重光默然半晌，方陪笑道：“大师兄请恕小弟直言。据小弟看来，尚师叔他老人家是只知其一，却不知其二。”如果大师兄没去碧云庄，倒也罢了。此时如果束手不理，却是不妥。”
白鹤摇手道：“贤弟，你听我说，我受徐霜眉愚弄，日后遇上昆仑弟子，我自然得找他们算算账，但我决不能特意去寻他们，至于江湖上如何谈论，那我也不在乎。我本不是江湖中人，便让他们说我俞一清败在徐霜眉之手，又有何妨？”
米重光道：“小弟并非此意，我也知大师兄并不在意这些虚名。但江湖上人的想法却有些不同，照方才大师兄所说，在大师兄去碧云庄之前，庄上尚且高手云集，初次交锋，裴柳陈三位虽然身受重伤，但昆仑弟子也没得到便宜。此时庄上尚余孙天夷、陶春田、铁木僧、冯卧龙等好几位高手，大师兄一去之后，他们送人的送人，找人的找人，一时俱都散尽，可知他们对师兄如何推重？要知道，大师兄不去，这些人决不会散。您一去，这千斤重担便算放在您一人肩上了，您这一卸肩不打紧，碧云庄由此化为灰烬。大师兄请想，人家对此事如何看法？虽说那些人便都不散去，也未必便保存得住碧云庄，但那是另一件事，江湖朋友却不是这等看法哩。”
米重光是武当俗家弟子，久闯江湖，阅历甚丰，这一席话乃是经验之谈，可说句句中肯，语重心长，白鹤俞一清不禁耸然动容。
俞一清在武当第二代弟子中，地位最高。武当诸弟子皆视之为承继卧云道统之人。今番下山办事，却落了个几面不讨好。虽说众位师弟所言皆是出诸善意，他心里也气恼异常。
还是谢青峰看出他脸色不正，忙把话支开，笑问道：“师兄此次回山，在途中碰见了天台卢大侠么？”
白鹤乃是直性人，却未看出谢青峰之意，便答道：“正是呢，卢大侠风采仍不减当年，健谈得很。”
米重光便忙问道：“就是当年大闹太清宫，力战昆仑四子的闹天宫卢大侠么？”
白鹤俞一清大笑道：“不是此老还有第二个卢大侠不成么？”
石少阳此时对昆仑已然有了成见，一听卢吟枫当年居然敢于大闹太清宫，心中油然起了敬意。便笑道：“看来这位卢大侠倒有几分像四师叔和五师叔，性子是十分刚强的。”
白鹤摇头道：“这却不能打比，卢大侠对朋友热心，擅闯昆仑之事，只是少年时不知天高地厚吧了。要论孤僻怪异，卢大侠却不如五师叔之甚。”
金鼎道人忽然道：“您方才谈起见着孙天夷来，那火雷王当年不是与闹天宫卢大侠，和天台剑客普真人结有梁子的么？”
白鹤道：“正是他，所以我见了卢大侠以后，便告诉他孙天夷已到了碧云庄，卢大侠似乎并不十分在意，倒是谈起碧云庄被焚之时，卢大侠却连声长叹。”
金鼎道人问道：“卢大侠因何对碧云庄这样关心呢？”
白鹤道：“卢大侠和碧云庄主吴氏昆仲有旧，他为人又是古道热肠，他知道吴璧之子在武当山，便再三托我致意掌教真人，将此子收归门下。可是照方才掌教师尊和尚真人的神色看来，此事恐怕又很难办，咳！我真没料到我一办起事来，竟会处处碰壁。”
大家又谈论一阵，都觉得卧云和尚真人是主张化冤解孽的。为了怕日后冤冤相报，他们恐不会允许戒恶列入武当门墙。
白鹤又道：“我担心的，倒不是怕这孩子找不到名师。冲着昆仑弟子这种骄横自大，不论点苍华山，还有个不收他的么？卢大侠对这孩子很关心，天台派便头一个会收他，可是这么一来，我们武当派日后便别想再领袖中原武林了。”
石少阳便接口道：“可不是么，人家还当我们怕了昆仑派，才不敢收这孩子哩。”
此时除了金鼎道人而外，不但白鹤忿忿，便是谢青峰、米重光、石少阳这些人对于卧云和尚真人不肯收吴戒恶一事，心里都有些不以为然起来，只不过都不敢宣之于口而已。
但他们却谁也不敢去向卧云或尚真人请求，议论一阵，仍然不得要领，只得各自散去。
武当山上，中心之区共有三宫四堂，乃是总管全山之地，此外其它庙宇宫观何止数百。
但都听命于这三宫四堂。四堂执事随时调动，但他们大抵皆各有自家的道院。
白鹤俞一清是卧云道长的大弟子。此时执掌着“守虚堂”，他自己住的地方却名叫“白鹤道院”。
白鹤别了众人，便向白鹤道院行去，刚转过石少阳住的“纯阳观”，却见吴戒恶独自行来。他背负着手，低着头，一步步地走来。被道旁花草一衬托，显得分外凄凉。白鹤不由暗暗叹息。
吴戒恶见了白鹤，便站住行礼道：“俞道长是回道院去么？”
白鹤勉强笑道：“方才我到眉峰小馆来看望你，谢师弟说你出外散步去了。”
吴戒恶忙道：“这那里敢当，我不知俞道长会驾临，才出来随便走走。”
白鹤笑道：“本山道观极多，吴小哥虽然不一定会认得，但只要一提我们几人的名字，他们自然会招待你，这座山不算小，景物也值得游览，过两日我陪吴小哥去后山走走吧。”
吴戒恶也陪笑道：“多承道长关注，方才我便到后面山上去来，只是那山谷上的铁索桥太窄太险，所以我没敢走过去。”
白鹤脸上忽然一动，怔了一怔，方道：“你看见了那铁索桥了？”
吴戒恶点了点头，白鹤又问：“还看到别的什么东西没有？”
吴戒恶想了想道：“没有什么了。”
白鹤走近一步，问道：“真的没再见着别的东西吗？你仔细想想看。”
吴戒恶又想了半晌，方道：“那边岩上好似用绳子吊着一个铁罐，不知做什么用的。”
白鹤又问道：“你站在这边山坡上，可望得见那边山岩上有什么东西没有？”
吴戒恶是聪明人，一他见白鹤这样迫问，已知其中必有缘故，便道：“远远望去，那边岩上似乎露出一座茅亭的亭项，此外便见不到什么了。”
白鹤微微嘘一口气笑道：“这样很好，那边原是不许人去的，便是本山弟子，如果未得掌教真人许可，或持有四堂符令，也是不能过去的。”
吴戒恶不知道这是何故，想来是他们山上的规矩，也不便多问。
正说话间，石少阳已走了来，他见白鹤与吴戒恶站在路旁谈话，便招呼二人入观去歇息。
白鹤道：“我这就回去了，你别管我们吧。”
石少阳见白鹤神情，似有话要与吴戒恶商议，也便不再勉强，略微客套了几句，便转身入观去，待石少阳走后，白鹤方问吴戒恶道：“前番听金叶丐侠之意，似你欲拜在武当门下，你本人之意如何呢？”
吴戒恶一听，登时愁容满面，悲声道：“若能拜入武当门下，乃晚辈求之不得的事，不过看卧云道长神色似不愿收录，晚辈空有立雪之心，仍是无用。”
白鹤便在心里暗赞：这孩子果然乖觉，他已看出了掌教真人之意。
吴戒恶又拭泪道：“如今晚辈已落得家破人亡。我与昆仑弟子不共戴天，恨不能立时学好武功，好报此仇恨，设如卧云道长能够回心转意，允许弟子列入武当门下，固是晚辈终身之幸，如其不然，晚辈也想拜辞下山，另访明师，却不愿再耽在山上了。道长和谢道长这些人对晚辈的关怀照料，晚辈仍是终身感激的。”
白鹤想了一想，方道：“你说的这番话，使我也很难受，此时此地皆不是谈话之所，今儿晚上，你和我约谢师弟同到白鹤观来，我们再作商量，总要令你能遂心愿方好。但你除谢青峰而外，却不可向第三人提及此事；你可办得到么？”
吴戒恶虽猜不透白鹤是什么意思，但也料到是与自己拜师之事有关，此乃关系自身前途，和报仇雪恨的大事，自然没口价答应，诚挚之情，现于词色，只差没有发誓而已，白鹤倒笑了。
白鹤笑道：“你且慢高兴，事情成与不成，还得看你自己造化呢。”
说罢两人各自分手。
吴戒恶回眉峰小馆以后，窥个空儿将白鹤所说的话，偷偷的告知了谢青峰，谢青峰想了一阵，只淡淡地道：“我已知道大师兄之意，不过这事进行起来，也并不容易，回头再商量吧。”
他仍没说出个所以然来，戒恶也不敢多问。
到了晚上，谢青峰果然领着吴戒恶到白鹤观去。童子刚一入内通报，白鹤已迎了出来，原来他早已候了多时的了。
三人略谈数语以后，白鹤便将戒恶留在厅上，却拉了谢青峰到他丹房之中，商谈了好一会功夫，两人方才重行出厅落座。
这时白鹤正色对吴戒恶道：“关于你求师的事，我和谢师弟两人已为你想出了一个人来，但在进行此事以前，我先要问你两句话，你须照实答复，却一字不许支唔。”说着，一双锐利的目光，牢牢盯在吴戒恶脸上。
戒恶虽然在武当住了相当长时间，但和白鹤却只见过数面，白鹤虽然品貌风度有种冷峻威严之感，但对戒恶却一向是和颜悦色的，从未如此郑重过。
当下戒恶慌忙答道：“敢不如道长所命。”
白鹤道：“我且问你，你想进入武当门下，是为尊崇我武当剑术武功，想学好以后，与昆仑为敌，替父叔报仇？抑或只是钦慕我武当派名气，以列入门人弟子为荣？你须坦白告我。”
他这一问，却令戒恶很难答复，戒恶在心里想道：“我如果只承认想学好武功，替父叔报仇，便无异说我并非为钦慕武当名气而来，白鹤和谢青峰能够不多心吗？如说单为钦慕武当名气，似乎又说的是违心之论。”
他正在盘算之际，却见白鹤正牢牢注视自己，心下一慌，使冲口道：武当派名闻天下，晚辈一向心折，但晚辈身负血海冤仇，不能不报，正因武当派剑术武功皆名闻海内，所以晚辈才想投入门下，练好武艺，好报昆仑弟子焚庄之仇。”
戒恶目以为这番话应对很得体，不想白鹤却摇头道：“你一心想报仇，勿怪掌教师尊不肯收录你了。”
戒恶不由一怔。
谢青峰见他仍不大明白，便道：“你别以为掌教真人畏惧昆仑派。乃是掌教真人怕日后你们冤冤相报，甚至引起两派失和，多生事端，这却是我们武当家法所不许。掌教真人乃是本派领袖，他要对历代祖师家法负责，虽然他心中何尝不同情你？但却爱莫能助。除非你放弃复仇之念，那么我们还可替你进言。恳求掌教真人收录你，所以你自己得先拿定主意。”
戒恶俯头不响，心中却道：“我如不为替父叔复仇，入武当门下干什么？”
白鹤看出了他的心意，便笑道：“吴老弟，果然有志气，宁折勿弯，这才是大丈夫本色，报仇之事你不用急。你那两个仇家我都会过，功夫是较一般人稍高一些，不过就凭我俞一清，要制服他两人还绰有余裕。如今我替你寻一位功夫较我高上十倍的师父，你只要学得他一半的功夫，何忧报仇不成？”
吴戒恶不等他说完，便已跪了下去。说道：“道长如此仗义，晚辈纵然粉身碎骨，也难报万一。”
白鹤忙扶他起来。笑道：“不必如此，但我还有两句话要嘱咐你。”
戒恶道：“道长只管吩咐，晚辈无不遵命。”
白鹤道：“我替你寻的这位师父，武功固然很高，但脾气却非常古怪。如果我替你去求他，他断然不肯收你。适才我和青峰师弟已代你商量好一条苦肉计，只不知你能否受得了。”
戒恶慨然道：“道长放心，晚辈只要能投明师，虽赴汤蹈火，也在所不辞。便请道长示下。”
刚说到这里，只听“冲虚堂”大钟连响数响，白鹤道：“此时已届全山夜禁之时，少时便有巡夜弟子各处巡查，虽说没甚要紧，被他们遇上终是不便，这事又非三言两语可以说完，还是回去以后再由青峰师弟详细告诉你吧。”
戒恶心中疑惑，便拿眼去看谢青峰。
谢青峰也看出了他的意思，便笑道：“这样也好，待回去后，我再详细告诉你便了。”
说着便站起身来。
白鹤将他二人送到门口，又对戒恶道：“明日辰末时分，待通虚党早课散后，你可去后山铁索桥附近等我，最好不让人看见，明白么？”
戒恶唯唯答应，辞了白鹤，随着谢青峰回眉峰小馆而去。
