黄昏。
在人潮来去的县城大街，武克文瞥见一人，这人身材发福，头发散乱，武克文乍见之下，差点笑出声音，不是因为他的长相，而是他的装扮太怪，怪得令人恕不住发笑。
在他的后腰，插了一根竹枝，竹枝顶端，绑了一块一尺见方的灰布，布上横写六个字：“看相测字卜卦。”
不但武克文好笑，连他的四个侍卫都忍不住笑起来。
不是吗？这家伙太懒了，人家看相的，再怎么简陋，也会弄个小竹杆，写块长招牌，拿在手中，边走边招揽客人，既大方又清楚，而这家伙，却连拿都懒得拿，竟把简陋的竹枝，随便往后腰一插，连做为招牌的布条，也寒怆得只是微不足道的一尺见方。随着他走动，一尺布就在头上晃啊晃，活像小孩子的尿布，说多怪异就有多怪异，多滑稽就有多滑稽。
武克文和他的四个侍卫掩着嘴笑，笑着，笑着，忽然愕住了。
愣了半晌，武克文笑了，刚才他笑对方滑稽，这会儿，武克文笑的是自己。
他笑自己未免太好运了。
“看到没有？”他乐得嘴都合不拢，对四个侍卫说：“这人是大师父，不空大师父。”
武克文和八侍卫远离王府，为寻觅不空踪影，特地兵分三路，沿路觅寻，其中二侍卫往东走，二侍卫往北走，武克文则和四侍卫往南走，五人一边游山玩水，一边寻觅不空，逍遥固然逍遥，却也饱尝辛苦，如今眼见不空眼前出现，岂能不令人欣喜若狂？
四侍卫先是瞪大双眼，继而眉开眼笑，旋即齐声道：“恭喜世子，贺喜世子，找到大师父了！”
武克文一听发了火，轻斥道：“这时候还敢欢呼？把大师父惊跑了，你们担待？”
四侍卫面面相觑，何枪眼睛滴溜一转，说：“世子的意思，是怕惊跑大师父？这好办，我四人一拥而上，围也把大师父围住了！”
武克文一听，火上加恼：“蠢！大师父身手，你们四个人把他围得住么？”
四人面面相觑，武克文眼睛一梭，道：“郝九，你附耳过来！”
郝九忙近前两步，武克文在他耳边如此如此这般那般吩咐着，郝九点点头，慢慢朝不空踱过去。
这不空走着走着，忽见有个便装汉子，闲闲踱过来，眼睛直愣愣朝他看，不空觉对方眼熟，可又想不起哪里见过？
郝九瞪他看了半晌，突然啊了一声，问：“老人家替人看相测字卜卦么？”
不空应道：“不错，只是你来得不巧，小老儿要收了。”
“收了？”
“不错，小老儿刚才替人算过卦，够喝酒，小老儿收了！”
他顺手拔掉背后竹枝，把一尺方布往怀中一放，说：“失陪了！”立即脚下加快，急急在街肆穿梭。
郝九急忙追赶，嘴里叠声叫：“老人家！老人家！”
不空听若不闻，郝九追得大汗小汗争先恐后冒出，那不空穿梭一阵，越行越偏僻，终于走进／家酒坊里。
这酒坊叫“香香酒坊”。
郝九松了一口气，追了大半晌，这里快近城外了。
郝九虽落后甚远，总算赶上了，他稍稍喘一口气，擦掉额上汗珠，得意暗笑，这回，不空跑不掉了。
他轻松转头一瞄，会意微笑，不错，武克文等人也跟来了。
闲闲踱进酒坊，觉得愉快极了，何况酒香肉扑鼻，令人食欲大动，他迫不及待坐下来，准备大快朵颐一番！
他再张望一下，突然惊觉，不空已不见。
外面一串吆喝，店小二迎宾声中，武克文寒着脸站眼前，问：“大师父呢？”
郝九惊出一声冷汗，急急起身，瞠目结舌。
你一路跟踪进来，大师父哪里去了？
郝九仓皇浏览，店内果然没了不空影子，他忙张道：“我一进来，就盯着大门口，并未见大师父走出去。”
武克文脸色铁青，气得说不出话来，马龙悄悄觑他一眼，不悦瞪住郝九：“我众人八双眼睛，老远就盯着门口，直到进门，也未见大师父走出去！”
郝九惶惶然往前冲，直冲至柜台，一个皮白肉细，五官姣好的少妇坐于柜后，而对郝九突然的举动，她惊恐瞪视，脸色惨白，直到惊魂甫定，才问：“什么事？”
“有没有看到一个老……”猛然把未出口的“头”字咽回去，说：“刚才有一个胖壮的老人家进来，可知他往哪里去了？”突地啊了一声，说：“你这酒坊，有没有给人住宿的？”
“有。”
郝九惊喜笑了：“想必刚才那老人家要了房间，准备宿夜了，如今他在哪间房？”
“没有。”少妇淡淡说：“刚才那老人家，买了酒，切了肉，已经走了。”
“走了？”郝九急问：“往哪里去了？”
“小女子柜上忙着，并未留意。”说着，忙低下头，那端店小二瞪眼看她，眼色又冷又寒。
这才注意到店小二，也是如此，似非善类。
郝九暗觉奇怪，问少妇：“你是掌柜？”
少妇冷淡应是，再不肯搭理他。
武克文忽然扬声问：“后院可有通路？”
店小二脸色微变，迟疑一下，回答：“有。”
武克文看也没有看他一眼，问：“通往何处？”
“城外。”
“是了。”四侍卫之一胡天若有所悟，喃喃道：“大师父喜欢苍天为帐，大地为床，想必到城外找地方宿夜了。”
武克文一行城外兜个圈，找遍了废园、破庙、郊野等处，寻不到不空半点踪迹，看看天色黑透了，五人只好折返城内，意外发现城门已关闭。
何枪叩响门环，城门开了一条缝，一个城门兵那端喝问：“做什么的？”
“进城！”
“县城宵禁，要进城，明日请早。”碰的把城门关了。
武克文稍一沉吟，问：“此地是我父王辖区吗？”
“不错，是王父辖区。”何枪说：“亮出世子身分，叫县官亲自来迎接世子和主城。”
“不必，你我专程来追踪大师父，不必麻烦。”
“不如此，只怕城门不肯开，方才那城门兵说，县城宵禁。”
“这倒奇怪了，太平盛世，为何宵禁？”
马龙说：“待我叫开城门！”重重拍打几下，门缝又开了，城门兵问：“做什么？”
“进城！”
“县城宵禁，要进城，等待鸡鸣破晓。”
马龙知他要把城门掩上，忙撑住城门，问：“县城为何宵禁？”
“出了十七条人命，缉拿凶手，故而宵禁。”
马龙忙道：“我等要进城，快开城门。”
“县太爷有令，宵禁之后，饶是天王老子，也不许进城！”
“不是天王老子，安南王世子来此，快开门。”
“什么柿子不柿子？城门已闭，焉有打开之理？”
啪的把门又掩上了，武克文一听大怒，喝道：“几个城门兵，你我奈何不了么？”
使力一推，将城门推门，武克文一看，只有四个城门兵，忙道：“不必伤人，进城即可。”
四侍卫会意，方一接触，立即使出点穴绝技，每个在城门兵后颈一按，四城门兵顿失知觉，五人从容进城。
城内果然宵禁，路上并无人影，武克文等人饥肠辘辘，想找客栈，连看几家，屋内无灯，门扉深锁。
马龙好不容易敲开一家，一个老头探头出来，说：“客倌休要见怪，城内已宵禁，官府有令，宵禁之后不准再收留客人，对不起客倌了！”
说罢就要掩门，马龙情急，一把抓他手臂，问：“你说清楚，为何不肯收留客人？”
“此地出了命案，已有十七件，小店惹不起官府，客官请！”不顾一切，用力掩上门。
马龙还想敲，武克文制止，武克文道：“此处不留爷，自有留爷处！”
郝九蓦然想起，说；“咱们何不去香香酒坊？那里有住有吃喝，看那女掌柜，倒是个温驯女子，好说话。”
何枪忙道：“我看那女子怪异，既是酒坊女掌柜，怎会如此畏缩温驯？似此温驯女子，又哪敢违抗官府收留你我？”
“不提这我还忘了。”胡天说：“那家店小二横眉竖目，一脸凶相，那女掌柜也的确一副惊怕模样，看着令人奇怪。”
马龙说：“既是太奇怪的地方，咱们少去为妙，我等送世子赴县衙，总比无处吃住好。”
武克文稍一沉吟，有了决定：“县衙拘束，不去，这什么香香酒坊既然古怪，咱们不妨去看看。”
马龙迟疑着，为难道：“既有诡异，世子更不宜前往。”
“有何不宜？你我并非文弱之辈，还怕凶险么？”
一行人转赴香香酒坊，路上巧遇一队人马，一望就知官兵，武克文等人机伶一闪，等官兵过去，五人摸黑行了一段路，这才找到香香酒坊。行近了，闲得酒香肉味，五人精神大振，马龙急行前几步趴着门缝往里瞧，悄声道：“三个官爷在里面。”
何枪急趋前细瞧，说：“看衣着，有一位想必是县衙捕头。”
武克文门缝一望，果真三男子闲闲喝酒吃肉。
忽听一阵喧哗，众人大愕，有一粗嘎声音嚷嚷：“有酒没有？拿酒来！”
武克文闻声惊疑，急低头再看，一阵目眩，再也想不到嚷嚷的竟是不空。
不空出现，不但三个官爷意外，柜台的女掌柜，连同店小二也都瞠目结舌。
不空大摇大摆坐下，呼喝道：“有酒有肉快送来！”
没人回应他，那捕头慢慢走过来，冷冷问：“你是谁？”
不空笑呵呵道：“来也空空，去也空空，问我名号，我说不空。”
“什么不空？你姓什么？从何而来？去向何处？”
“小老儿忘了姓什么？年纪大了，记性不好了，问我从何而来？去向何处？我从来处来，去向去处。”
捕头勃然大怒，一揪他的前襟，喝：“好个刁蛮老头，你是做什么的？”
捕头冷哼道：“全城宵禁，谅你插翅也难飞！”朝两个摔得灰头土脸的捕快道：“走吧！”
不空突喝：“捕头大人且慢走！”
“为何？”
“捕头大人这里喝酒吃肉，不给银子，不嫌过份吗？”
捕头愕了愕，蓦地爆出一串大笑，笑完望住女掌柜，神气十足道：“掌柜的，你倒说看看，我是本县捕头，捕头带两个人在你店里喝酒吃肉，要不要给银子啊！”
女掌柜躬着身子，强笑道：“捕头大人照顾小店，小店荣幸，还说什么银子！”
捕头似笑非笑睨不空一眼，大摇大摆走出去。
两个店小二哈着腰，拉开大门，恭送捕头。
武克文隐身屋外，把一切看得清楚，正思量着枯不要进屋？忽听里面喧哗：“你这老鬼，并未宿店，在这里做什么？”
不空瞧了瞧两个店小二，嘀咕道：“满脸横肉，杀人放火！”
“可恶！”店小二亮出匕首，说：“今日先杀了你老鬼再说！”
匕首刺向不空，他稍一闪，双手齐出，拿住二人手腕，二人手臂一麻，刀已被夺。不空把玩短刃，语出警人：“十七倏人命，是你们做下的。”
店小二脸色铁青，慌乱斥：“胡说！”
“十七个死者，都是被这种短刃所杀，昨日小老儿见了二具尸首，那刀痕，分明是这种短刃所伤。五天之内做了十七件，你们未免太狠毒了！”不空突望向女掌柜，轻轻问：“掌柜的，你说是不是？”
女掌柜骇得身子往后缩，喃喃道：“小女子不知道，小女子什么都不知道！”
“你说不知道，小老儿相信，仍然如今被人所制，性命都不保，当然什么都不知道！”
突听得沈喝：“你知道未免太多，岂能饶了你！”
角落蓦地闪出六个人，一个个面孔狰狞，眼露凶光，他们逼向不空。
不空将匕首往桌面一放，闲闲落了座。
六个人，外加店小二，一共八个人，慢慢围向不空。
不空笑道：“小老儿前两天来买酒，就看出伙计并非善类，小酒坊果然暗藏匪徒。”
为首的阴森森笑起，说：“知道太多，你可以死了！”
不空回道：“人间美酒，小老儿百尝不厌，此刻若死，岂不辜负美酒？女掌柜劳驾送壶酒来，小老儿现成的银子，咱们一手交酒，一手交银子。”
女掌柜哪还敢出声，只缩在角落发抖。
为首匪徒喝道：“不知死活的老头，我八人一阵胡杀乱砍，要你成一滩肉泥！”
不空慢吞吞道：“各位不必鲁莽，那捕头大人想必去调集人马，来对付小老儿，你们把小老儿砍了，待会只怕引他怀疑。”
“笑话！捕头问起来，简单得很，腿长在你身上，有谁拦得住？不知死活的老鬼！”
女掌柜突奔窜向前，朝那领头的跪下来，颤声道：“求求你，三当家的，求求你放了这老人家，不要杀人！不要再杀人了！”
三当家冷冷瞥她，不屑道：“可怜可怜你自己吧，明日我等远走高飞，今夜先杀你丈夫，再杀你一双儿女，再杀那愣头愣脑的店小二，最后就轮到你，哈哈哈！哈哈哈！”
猝然飞出一脚，踢得女掌柜地上打滚，却不敢发出哀号来。
啪的一声，门应声而开，武克文领着四侍卫冲进。
三当家等人惊疑瞪他们。
武克文朝不空深深一揖，恭敬道：“大师父别来无恙？”
不空稍稍一愕，立即笑呵说：“你来得正好，这几个家伙，偏劳你了！”
武克文喝：“拿下！”
这三当家率领的匪徒，没有高深武艺，顶多只是普通庄稼把式，又岂能与训练有素的四侍卫对抗？双方甫一交手，胜负立见分晓，胡天看着颤抖不休的女掌柜，问：“大嫂子，可有绳索？”
三当家见势不对，扭头往后院走，武克文飞跃过去，拦他去路，三当家眼闪凶光，亮出匕首，朝武克文大力刺来，武克文急忙避开，那三当家刺之不成，返身连跃两张桌子，欲夺门而出，武克文顺手抓起筷筒，朝三当家砸过去。
三当家急闪，一声脆响，粗陶筷筒裂碎满地，研制当家蓦然回首，狠狠瞅住武克文。
这三当家魁梧粗壮，约莫三十来岁，一脸蛮横，十分凶悍。刚才后脑险被武克文砸中，这令他怒火中烧。倏然，他一扬手，怒气冲天将敌匕狠狠朝武克文掷过去！
这一掷刀劲凶猛，且精确对准武克文前心，以武克文的机灵，稍事闪挪，要避开似乎不难，难就难在刚才一番交手，桌椅什么东倒西歪，翻身转折自是捆手绑脚，偏这当儿武克文前方顶住一张方桌，脚下被翻倒的椅凳绊住，身子已回旋不易，又见刀刃掷来，情急只好一推桌子，人跟着趴桌面上，连人带桌往前滑行，堪堪避过那一刀。
那短刃却也不虚发，狠狠插进一个匪徒胸口，匪徒惨叫一声，鲜血直流，当即晕厥。
三当家未击中敌手，反把自己人伤了，羞恼交加，顺手抓起了张长板凳，劈头盖脸朝武克文砸去，武克文闪躲无路，仓皇往桌下一钻，那把长板凳半截落于桌面，整张应声而破，长板凳也断成数截，对方如此蛮干，武克文和四侍卫禁不住惊惶失措，一身冷汗。
三当家见攻击落空，猛地再窜前，抓起另一张板凳，此时的武克文，身旁脚边俱是断裂的木头木块，他正想从地面站起，三当家大喝：“看我砸得你脑浆喷出！”
众侍卫惊胆裂，再也无暇他顾，武克文见情势紧急，急要退避，料不到一个匪徒倏然挣脱而出，从后方死命抱住武克文，半蹲的武克文竞争脱不了。
武克文完蛋！
咻咻两声，不知什么东西自武克文头顶掠过，三当家啊了一声，脸上惨变，抚掌呻吟，众侍卫齐扑上前一举擒住他。
武克文脸色发红，行至；卜空眼前，长长一揖，涩涩道：“多谢大师父及时援手，否则……”
不空随手把玩手中半截筷子，似笑非笑说：“竹屑木头皆有用，这话大约有点道理。”
那女掌柜汗水珠泪流了满面，又哭又笑直扑不空足前，磕头如捣蒜，说：“多谢老人家救命之恩！”转过脸，朝武克文磕头道：“多谢公子！多谢公子！我一家有救了。”
武克文惊奇道：“怎么回事？”
女掌柜说：“我丈夫、儿女，还有且个小伙计，被拘禁酒窖之中，可否先救出他们，小女子再一五一十回禀公子。”
历经一场劫难，短短五天，女掌柜似乎老了十年，她才三十出头，鬓发急白一半，眼角已见沧桑，她颤抖一下，心有余悸说：“他们八个都是土匪，五天前深夜，他们闯人店中，抢去值钱的东西，又把我丈夫、儿女、水伙计关起来，他们每晚在城里吃喝玩乐，又强逼我继续开门做生意……”
武克文好奇：“他们如何作案？”
“他们白天睡觉，晚上与清早作案，每天晚上，他们有的留店里喝酒，也有的外头玩乐，看到有钱的，就跟踪人家，不是半路把人杀人，就是悄悄跟进人家家里，搜刮一番。”
“大清早又如何作案？”
“清早杀害的全是外地客商，客商们天不亮上路，他们躲在僻静处……”
“我明白了，他们借你的酒坊掩护，短时间不会有人怀疑。我再问你，十七件案子都是他们做的？”
“你怎么知道？”
“他们自己说出来的。”
“既如此你为何不报官？”
“我只要一露口风，他们会把我丈夫儿女杀掉，我怕……”悲从中来，她忍不住痛哭失声。
“那捕头和他手下常来喝酒，为何不告诉他？”
“那钱捕头……”女掌柜啜泣着，委屈道：“钱捕头常与官衙的人来喝酒，喝了酒也不给钱，这样的官大人，小女子不敢指望他……再说，匪徒又把我盯得紧，小女子不敢！”
武克文咬牙切齿，恨声道：“县官治下不严，捕头吃定老百姓，这地方还能安宁吗？”盯住女掌柜问：“那捕头叫什么名字？”
“钱中。”
捕头钱中折回香香酒坊，可谓声势浩大。
的确声势浩大，来的是大队人马，只听外面一阵马蹄，武克文稍一细听，立即心中有数，来了三十余骑。武克文暗觉有趣，不空只是稍露身手，就令这钱中如临大敌，不得不劳师动众。
人马屋外待命，钱中带领四捕快，昂然人酒坊。
进门一看，钱中大怒，原来不空正与武克文闲闲喝酒，佳肴之丰盛，超过他方才一倍，钱中大生嫉恨，喝道：“好家伙，全城宵禁，你二人竟在此大肆吃喝！”突瞪住武克文，冷森问：“你是谁？”
武克文道：“老人家是我大师父，我是老人家徒弟，你说是谁？”
钱中血脉贲张，正待发作，武克文傲然追问：“本公子倒要问问，你是谁？”
钱中气得青筋暴跳，厉声道：“方圆数百里，没有人不认识我，你爷爷乃本县捕头大人！”
“唷，捕头大人上头，还加爷爷二字，这不像当官的说话，倒像草莽中人骂大街！”
“你！”钱中挥掌欲掌掴他，武克文手臂一拦，两人四眼相对，武克文虽面带微笑，眼中却不怒而威，钱中微吃一惊，这人气焰凌人，想必颇有来头，这一想，忙缩回手来，随即暗想，对方年纪轻轻，怕他怎地？念头及此，遂一挺胸说：“你是何人？不说明白，连这老头，一并捉人官衙！”
武克文冲他笑笑，神秘说：“捕头大人何必费事，抓不抓我，全然一样。”
钱中听得一头雾水：“何谓抓不抓你，全然一样？”
武克文眼梭四捕快，说：“你摒退左右，本公子与你说明白。”
钱中狐疑望他，一挥手，四捕快静静退下。
武克文慢悠悠道：“本公子别的没有，就是有钱，捕头把我二人抓进官衙，自然有人花大把银子，把我师徒二人救出，故而本公子说，抓不抓我，全然一样。”
钱中冷肃渐去，嘴角微有笑意，问：“也不知公子尊姓大名，在下怎从没见过？”
武克文与不空交换眼色，二人暗觉好笑，有钱果然能使鬼推磨，只是露了点口风，对方一下就谦卑又有礼了。
“捕头大人若不打算抓本公子，又何必问本公子名姓？”
“不错。”不空附和：“我这徒儿，有个外号，叫散财童子。”
武克文从袖口掏出一张银票，微笑着，递与钱中。
钱中眼睛先是瞪圆，继而图眼慢慢眯起，眯成一条线，不敢置信道：“公子拿这五百两银票，不知何意？在下……”
“捕头大人请笑纳，今夜县城难得如此清静，本公子与师父想痛痛快快喝两碗酒，捕头大人只要将人马撤退，我师徒便感激万分了。”
“这……”钱中堆笑道：“不太好吧？”
“好！好！”不空忙敲边鼓，说：“横竖我这徒儿有的是钱，不拿白不拿！”
钱中稍一迟疑，旋即笑容满面瞪视银票半晌，轻声道：“贪财了！”小心翼翼折好，揣人衣襟里，随即朝二人长揖：“打扰！”
转身朝外便走……
“等一等，钱捕头！”
钱中回头，愕然问：“公子还有指教？”
“本公子尚有大礼送你。”
钱中讶异不置：“大礼？什么大礼？”
“贵县出了十七条人命，钱捕头想必急于捉拿凶手？”
钱中略一怔，讶然道：“自然，凶手迟早要绳之以法。”
武克文冷笑：“本公子身份都没弄清，就敢收下巨额银票，可想而知，平日不知做了多少贪贼枉法，欺凌百姓之事，依我看，钱捕头想缉拿凶手，只怕遥遥无期。”
钱中脸色瞬间数变，红转白，白转青，气急道：“你好……”后面“大胆”二字，硬生生咽回去，拿他五百两银票，果然吃人嘴软。
“不过，你不必担心，我大师父替你拿下嫌犯了。”
武克文击掌三声，四侍卫押着匪徒，循序而出。
钱中目瞪口呆。
“你的人马没有白跑，就把嫌犯带回去审问吧！”
“这有两把刀。”不空白袖中抽出匕首，说：“小老儿从土匪身上搜到的，钱捕头问问看，是不是杀人凶刀？”
钱中看看不空，又瞧瞧武克文，结结巴巴问：“公子是谁？”
“姓武，与安南王同一姓氏。”
“武……”
“名唤武克文。”
钱中一听，面如死灰，但随即颤声大叫：“冒世子之名，你该当何罪？”
武克文扬声道：“马龙，让他瞧瞧王府腰牌。”
钱中听“马龙”二字，如遭雷击，浑身瘫软。马龙笑道：“钱捕头，你我有过一面之缘，想必记得。”
钱中颤声道：“你是马侍卫，钱中记得，记得！”说完，他双膝一软，朝武克文跪下去：“世子恕罪！世子恕罪！”
武克文淡淡道：“有什么话到你们县太爷面前说去，半个月内，呈报王府。”
离开县城当天，晴空万里，微风轻拂，这般天候，令人心情大好。
早已过了出发时间，不空的房里却没有一点动静，武克文等得不耐烦，令马龙：“进去瞧瞧，昨夜喝酒太多，大师父只怕宿醉末醒。”
马龙掀床帘一看，床上已无人，武克文旋即冲进，搜寻无获，气急攻心，大叫：“大师父，你可恨，太可恨了，你我人前师徒相称，为何弃我于不顾？”
蓦然听得一串呵呵大笑，众人惊喜：“是大师父！是大师父！”
武克文精神大振，嚷道：“大师父原来未走，请大师父快现身，你我同回王府，徒儿要向大师父请教。”
“小老儿没有什么可以教你。”
“大师父武功高深莫测，为何不教徒儿一招半式。”
“你要一招牛式？那好办，每天早起，找棵大树，对着它，先正面击九百九十九掌，再反手击九百发十九掌。”
“什么？”
“每天击一千九百九十八掌！”
武克文气闷道：“徒儿谨遵师命，每天击出一千九百九十八掌，只是大师父可否告诉徒儿，你云游何处？”
“小老儿往哪里走，也没个准，约莫是往南走吧！”
“为何往南走？”武克文故意拖延时间，他的四侍卫此刻已跃上屋顶，寻寻觅觅。
“武克文，你太罗嗦了，小老儿衣服快穿破了，不往南走，难不成到北方冻成大冰棒！”
接着一串呵呵大笑。
大笑声中，老顽童已不知去向！
(潇湘书院图档，tearheaven OCR)
